Текст книги "Старшая школа Гакко. Книга тринадцатая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13 Тучи сгущаются

Британцы прогнозируемо начали ответную пиар компанию. Отмазывались мощно. Ресурсов у них много, технологии давно отработаны, а кибервойска, наверное, самые многочисленные, опытные и яростные в мире. Выиграть на их поле, и их оружием – дело безнадежное. Но я на это с самого начала и не рассчитывал. Мне ли тягаться со сверхдержавой? Туманный Альбион ожидаемо огреб проблем в своих колониях и снизил давление в Океании, но самое главное в попытке обелиться они обвинили Российскую Империю и Поднебесную.

Но эти страны в конфликте не участвовали и быть козлами отпущения не собирались. При этом с лайми к них и без того было немало разногласий. Китай устал от монополии британцев на Малаккский пролив и тайную поддержку ряда стран, противостоящих интересам Поднебесной в Юго-Восточной Азии. Российская Империя традиционно конфликтовала с англичанами в Центральной Азии, на Кавказе и Аляске. Так что ситуация в Королевстве Маори стала неким спусковым крючком, обострившим и без того не самые радужные отношения.

Все это привело к тому, чего, собственно, и добивался. Сверхдержавы сцепились между собой и судьба маленького, бедного острова отошла на второй план. И теперь любой мой аргумент многократно усиливался рупором российской и китайской пропагандистских машин. Весовые категории сравнялись, можно и повоевать!

* * *

– Британцы обвиняют Российскую Империю во вмешательстве в дела слаборазвитого Королевства Маори. При этом наши международные партнеры забывают, что ни торговых, ни геополитических интересов в этом регионе у нас нет. Напротив, Британская Империя имеет колонию в Австралии, несколько баз военно-морского флота в Океании и прочные политические и экономические интересы в этом регионе, – начал ведущий ток-шоу одного из главных телеканалов РИ.

– Утверждения оппонентов выглядят смехотворно, – подхватил видный политолог, – Если наша страна решила поддержать переворот в Королевстве Маори, то какие силы для этого туда направлены? Может быть кто-то видел у Зеленого Острова боевые эскадры Дальневосточного Флота? Или значительное количество российских солдат, или пусть даже наемников находятся там? Если да, то покажите нам их!

– При этом мы видим документальные кадры, на которых, очевидно, корабли Тихоокеанской эскадры Роял Нави ведут бомбардировку мирного побережья, – акцентировал внимание опытный шоумен, – И я не могу не отметить, что хваленый флот Королевы Морей потерял ТРИ! Боевых корабля в общем-то рядовой десантной операции. Что это как не попытка прикрыть свои наглые действия, свалив вину на первого попавшегося?

– Это настоящий позор! – вставил реплику гость из Поднебесной, явно флотский офицер высшего ранга. В последнее время эксперты из обеих стран активно посещали подобного рода передачи, показывая всему миру общую для двух стран позицию.

– Контр-адмирал Яо, а как вы прогнозируете дальнейшее развитие событий? – выдал подготовленную фразу телеведущий.

– Уверен, что за кадром уже прошла наземная стадия разбойничьей операции британцев, и мы можем лишь догадываться о ее результатах, – тут же ответил китайский офицер, – Но надо отметить невиданное мужество и смекалку защитников острова. Они воюют, используя примитивное оружие и естественные условия своей земли. Хочу отметить тут и речи нет о помощи с нашей стороны или со стороны коллег из России. Если бы это было так, разве наш флот или армия уже не стояли бы у берегов Зеленого Острова?

– Уважаемые телезрители, гости студии, у нас экстренное включение! Мы получили уникальные кадры, запечатлевшие то, что происходит внутри Южного Острова! – ведущий получил горячую информацию по микропередатчику и мгновенно сориентировался.

На экранах замелькали кадры эпичной битвы. Воины в татуировках, юный вождь, также раскрашенный сажей и кровью, в котором многие узнали чемпиона игр Гэндзи Танака, его боевой зверь в стальных доспехах… Горстка защитников с копьями, дубинами и щитами теснила бесчисленные орды врагов. Жестокие сражения, реки пролитой крови и яростное противостояние сменились пониманием. Захватчики увидели тщетность своих усилий!

Кадры сменила съемка присяги королевской гвардии маори, тому кого они единодушно признали Императором Океании, возрожденным духом Великого Мауи. Но больше всего общественность удивил подарок юному правителю. Сотни наемников со знаками отличия известной всему миру ЧВК «Кини-Мини», которую многие специалисты уже давно ассоциировали с Британской Империей.

Но самое главное – это поникшие фигуры офицеров, явно облаченных в форму Роял Нави. Разбитые остовы знаменитых «плавающих» БМП британского флота, крупным планом заводские номера двигателей и знаки отличия на корпусах, джипы морпехов, переносные зенитно-ракетные комплексы, которыми только недавно оснастили армию Британской Империи…

Исчерпывающие, бесспорные доказательства того, что в боях на Южном острове принимали участие действующие офицеры и рядовые бойцы Британского Императорского Флота. Но видимо островитянам этого было мало или они знали, как может вывернуть факты британская пропагандистская машина. Следом они опубликовали серию допросов, которые давали заинтересованному зрителю кучу фактов: имена, фамилии реальных бойцов, номера частей, дату выхода в морской поход, фиктивную дату увольнения…

Все эти данные в современном мире легко проверялись. У моряков, их жен, детей были социальные сети. Фотографии отплывающих кораблей, проводы, семейные фото с несколькими военнослужащими, часть из которых осталась в действующем флоте. Разоблачения набирали обороты, репортеры, блогеры уже самостоятельно отыскивали тысячи других доказательств, подтверждающих версию о немотивированной агрессии Британской Империи.

В этот раз шуму было может быть даже меньше, только вот политических, экономических и военных последствий гораздо больше. И случившееся вряд ли можно назвать ничего не значащими событиями. Но за всеми этими важными вещами мировая общественность пропустила не очень важную в масштабах планеты деталь, но прямо колоссальную трагедию для Королевства Маори.

* * *

Тронный зал сегодня был полон как никогда. Пришли члены всех восьми Иви, помимо глав кланов и чиновников присутствовали старейшины, главы независимых родов, сильнейшие маги, банкиры, промышленники, арматоры и другие наиболее уважаемые представители общественности. Но самое главное сегодня в полном составе в совещании принимал участие рудимент на политическом теле королевства, абсолютно лишенный власти и полномочий орган – Совет Императора Мауи.

Какими-то сколь угодно значащими функциями это образование никогда не обладало. Сформировали его в незапамятные времена и тогда в Совет на самом деле попали самые влиятельные люди Империи. Они должны были облегчить возрожденному духу Императора Мауи возвращение законной власти. Со временем, эта благородная цель забылась, а бедные вельможи лишь выносили приговор многочисленным самозванцем.

Но когда до всех безумцев дошло, что халявы тут нет, орган и вовсе захирел. К слову, его членами являлись все владельцы энергетических бельчат. Ибо считалось что они связывают мир живых и мир духов, и кому как не им правыми встретить переродившегося Императора. Сейчас большинство в Совете было за главами кланов и сторонниками Короля, поэтому он фактически просто повторял волю сюзерена. Однако в такие минуты дестабилизации никто не знал, как поведут себя своевольные вожди племен!

Его величество беседовал с ближайшими соратниками в соседней от тронного зала комнате. Здесь они кулуарно, в почти семейной обстановке решали судьбу страны. Истинные правители Королевства Маори. Те, кто присутствовал в зале, тоже обладали толикой власти, но стратегию, общее направление определял сюзерен. И сегодня он уже принял решение, а людей собрал, чтобы придать ему легитимность. Плохой знак, ведь раньше всесильный король в таких костылях не нуждался.

– Я верный потомок Первого Императора, величайшего правителя, основателя могучего государства, богоравного Мауи! – начал свою речь король, – И по праву, данному мне предками, собрал сегодня совет мудрейших и влиятельнейших людей Королевства.

– Атуа! – поддержали задорные дедки, только вот опытный слух мог уловить, что нет в их кличе прежнего единения, и на все сто процентов это уловил и сам оратор!

– Есть мнение о том, что Дух нашего повелителя возродился, поэтому я как верный сын своего народа и истинный патриот Империи Маори собрал вас, чтобы принять судьбоносное для каждого из нас решение, – Король сделал вид, что реально нуждается в Совете, и только ближайшие соратники в эту игру не поверили, – Давайте выслушаем аргументы «за» и «против». Допустить ошибку в таком важном деле нельзя!

– Духи поклонились ему, – начал один из старейшин, напоминая событие произошедшее при первой встречи с Гэндзи Танака.

– Согласно древним преданиям, они должны подчиниться ему, – возразил другой, из числа рьяных сторонников короля, – Поклон еще ничего не значит. Бельчата по-прежнему с нами и выполняют наши просьбы!

– Атуа! – приняла сторону скептика большая часть присутствующих.

– Он возродил мощь древнего оружия! – выдал еще один аргумент старейшина.

– Только щиты, копья и палицы Нгаи Таху, и кто знает может это не заслуга Гэндзи Танака? – усомнился один из глав клана, – Чтобы установить истину надо предоставить чужаку оружие из наших родовых хранилищ и королевской сокровищницы. Готовы ли мы на это? Кто-то из вас решиться отдать реликвии предков?

– Мы не должны сомневаться, – ответил воин из толпы.

– Каждый из нас должен признать его величие без всяких проверок, – идея отдать свое барахло явно никому не понравилась.

– Отложим этот вопрос! – поднял руку Король, уловив что общий настрой все же против Повелителя Зверей.

– Атуа! – большинство согласилось, но оно уже не было столь явным.

– Наши лучшие воины признали его! – выдал наиболее животрепещущий вопрос очередной псевдо сторонник Императора.

Надо сказать, что взывающие стариканы были или немощны телом, или слабы головой, поэтому серьезной оппозиции сторонникам короля не получилось. Ну оно и понятно весь концерт проходил по заранее отрепетированному сценарию, а роли загодя распределены главным режиссером на троне. Аргументы в пользу Гэндзи Танака мощные, только подавали хиленько, а свора у трона легко разносила их в пух и прах. Но видимость беспристрастного разбора соблюдена. Народ такое любит.

– Кто знает, что и как там было? – тут же возразил могучий воин, – Этот Пирипи считался неплохим сержантом, но недавно провинился и ему грозила отставка.

– Мы не слышали ничего такого про него! – возразили видимо родичи гвардейца, понимая, что парня скоро объявят отступником.

– Ага, так вам он и рассказал! Я его непосредственный командир и все желающие могут посмотреть материалы возбужденного мной служебного расследования, сержант не так уж и чист на руку! – доказать, что дело сфабриковано или и вовсе открыто задним числом нереально, а вот он живой свидетель. Грязная ложь может обратить в прах самые важные свидетельства.

– Клятва моих гвардейцев, данная под страхом смерти, не может считаться доказательством, – вынес вердикт Король.

– Атуа! – подтвердили справедливость слов сюзерена старики-разбойники.

– Ему подчинился Вака Нуи, – дерзко и явно не по сценарию высказался молодой воин. Сторонники короля грозно глянули на парня, выдавая плохой игрой всю постановку, но неожиданно вмешался сам король.

– Вака Нуи погиб! – скорбно изрек повелитель.

– Атуа! – тут же стукнули палками дедки.

– Но в тот день и час, когда Гэндзи Танака войдет в пролив Те Моана-а-Ракуава, а его будет сопровождать возрожденный Кракен и наши бельчата покинут нас, чтобы Император Мауи вернул их достойным или вознаградил им новых слуг, Я Король Мауи сложу с себя полномочия и паду ниц перед истинным властителем Океании, – пафосно зарядил сюзерен, а народ проникся.

– Атуа!!!!!! – в этот раз хор был заметно единодушнее.

Прямо честный и благородный правитель, за власть не цепляется, но кому попало ее не отдаст. Ответственность большая, все сверит и все продумает и уступит лишь Величайшему. Достойно? Более чем! Так думали простые поданные, неискушенные лавочники, рядовые солдаты, простые учителя. Для них и игрался весь этот спектакль, но знающие политиканы насторожились!

– Ваше величество, не слишком ли щедрое обещание вы дали? – решил прощупать почву один из клан-лидеров, когда немногие избранные собрались на чай после публичного собрания, – Я не сомневаюсь в том, что вы готовы передать полномочия возрожденному Духу Императора Мауи, но ведь Кракен на самом деле может подчиниться любому Повелителю Зверей.

– Да, ваше величество, это очень рискованный ход, – поддержал сомнения второй влиятельный член Малого Совета.

– А в чем риск? – обескуражил вопросом чем-то довольный Король, – Задумайтесь! Где Повелитель Зверей найдет еще одного морского гиганта? А народ успокоен, народ теперь искренне верит в мою лояльность Духу Мауи и легитимность моего правления!

– А если он все же найдет? – высказал опасения глава Иви.

– Если Гэндзи Танака где-то откапает очередного гигантского Кракена, то ему оторвут голову британцы, которым такая угроза на море не нужна! – торжествуя заявил правитель, – Господа, мы ровным счетом ничем не рискуем!

– Восхитительно!

– Вы само коварство!

– Сир, такой умный ход! – начали изливаться в лести довольные чинуши. Их власти и благополучию ничего не угрожает.

* * *

Я все эти дни собирал просто огромное количество разведданных. И большую часть спектакля, разыгранного Королем Маори и его окружением, наблюдал глазами энергетических бельчат. Оставлять духов без присмотра в такие времена стало роскошью непомерной. Поэтому чрез Рису устанавливал связь с зверьками служившими Королю Маори, лидерам восьми Иви и посланникам.

Потом произошел неизбежный этап приручения, только вот питомцев пока оставил при их хозяевах, продолжая скачивать ценные сведения. При этом маори не так часто пользовались услугами бельчат, а значит в остальное время они собирали данные для меня. Понятно, что большая часть встреч и совещаний проходила в древних поместьях, где защита по умолчанию отрезала такой вид шпионажа, но оперативное управление, рубки боевых кораблей, штабные палатки… Все оказалось под моим неусыпным надзором!

Можно было демонстративно забрать бельчат, что добавило бы мне еще очков в глазах маори. Но это сиюминутная выгода, как показала практика легко нивелируется ушлыми политиками, так что таким соперникам лучше нанести один решительный удар, чем кучу выматывающих. Бойцы опытные, их измором не возьмешь. Но я и не ждал, что вся Океания в одночасье признает меня возродившимся Императором, это было бы слишком замечательно.

Однако информационная война своих целей достигла. Появились различные группы энтузиастов, настоящих патриотов Мауи, просто обиженных Королем или его приближенными, ну а иногда шпионов. Однако все они обращались с вопросом как помочь защите Южного Острова. Мы никому не отказывали, даже тем, кого при помощи Рису и его сородичей уличили в шпионаже в пользу Северного острова или британцев. Но и никого не пускали к себе. Копил силы для будущих свершений, проверял людей, рано или поздно новые фанаты мне понадобятся.

Ко всему от затеи появился и весьма неожиданный профит. Всякого рода борцы за независимость вознамерились сделать меня флагом для угнетенных народов. Ирокезы из нового света молили принять три сотни головорезов, масаи грозились выслать десять краалей копейщиков, Раджи уверяли, что их корабли уже в пути…

Черт! К такому развитию событий не был готов. Тем более революционеры обычно не очень хорошо заканчивают. Пока не определился, что со всей этой братией делать. Ведь если принять чью-то помощь, то рано или поздно придется платить по счетам и ввязываться в ненужный конфликт. Тем не менее сразу отказывать не стал, а потихоньку собирал информацию о неожиданных союзниках, глядишь получу что-то полезное.

Тем более тут тоже нужно было все тщательно фильтровать, возможно это многоходовочка от британцев, они на такие дела те еще мастера. Даже самих аборигенов могли использовать в темную. Вариантов масса. Спешить не стоит. Тем более сейчас мне не мог помочь никто. Инерция набрана и судя по накалявшейся обстановке грядет штурм Южного порта. Король Маори закрепил свои позиции и готов ударить, равно как и его британские партнеры, жаждущие реванша!

Глава 14 Тихоокеанская эскадра

Тихоокеанская эскадра Роял Нави была без сомнения интересным, но довольно странным образованием. Относительно мощное соединение, но тем не менее нестандартное для британских военно-морских сил. Во-первых, ядром таких групп обычно становился авианесущий крейсер, но здесь его не было даже в планах. Помимо прочего надводный флот как парвило работал в симбиозе с атомными подводными лодками, несущими стратегические межконтинентальные баллистические ракеты, как вы понимаете и тут мимо.

Стандартные стратегические задачи, не побоюсь этого слова мирового масштаба, в этой акватории несли номерные седьмой, восьмой и девятый авианесущие флоты. Причем часть базировалась в азиатском регионе, другая на островах между Империей и Новым Светом, ну и конечно в портах Австралии. Потеря одного из таких флотов в борьбе с Кракеном сразу нарушила баланс сил в регионе. А если учесть, что флот Империи ранее считался нейтральным или дружественным британцам, то сейчас расклад был и вовсе печальный.

Суммарная мощь флотов Поднебесной, России и Империи сейчас едва ли не впервые в истории превышала силы англичан в данном регионе. В принципе на такой вот случай и держали лайми особенные, странные флотские образования вроде Тихоокеанской эскадры. Их называли свободные охотники, волчья стая. На самом деле такая группа никогда не выполняла крупные задачи, а была скорее группой охотников-одиночек, объединенных в одну команду.

Корабли эскадры даже не имели единой вертикальной архитектуры управления, а были разделены на несколько отдельных дивизионов. По сути, это были автономные, самодостаточные отряды рейдеров. Они имели независимую структуру снабжения, собственные корабли обеспечения, которые пользуясь обширной сетью военно-морских баз Британской Империи могли выполнять задачи в любой точке данного региона. Волчья стая! Когда-то их создавали для работы на морских торговых путях: топить транспорты, десанты, сухогрузы, уничтожать коммуникации…

Однако у этого флота была и другая не совсем очевидная задача. Командование отдельной рейдерской группой в автономном длительном походе, да с выполнением задач обеспечения, с самостоятельными контактами с местными силами позволяли воспитывать замечательный кадровый резерв. Пару-тройку лет походить в каперангах, командуя фрегатом и несколькими эсминцами, а потом можно набраться опыта в чине контр-адмирала и вуаля, готов новый Морской лорд.

Так что все видные флотские династии старались протолкнуть сюда своих отпрысков. Взлет карьеры из «Волчьей стаи» был ошеломительный. Опять же старшие коллеги, прошедшие такую же школу, более охотно брали офицера, работавшего самостоятельно, нежели того, кто все время находился под крылышком вышестоящего командования. Такой же капитан фрегата при авианесущем флоте никогда не занимался вопросами снабжения, контрразведкой на берегу, комплектацией плавучих доков, заправочными танкерами и кучей других вещей. А вот капернаг Тихоокеанской эскадры во всем этом опыт имел, ну или должен был иметь.

К сожалению для Британской Империи идея давно изжила себя. Непотизм, трайбализм, кумовство, да и просто коррупция превратили отличный замысел в богадельню для отпрысков адмиральских династий. В принципе власти и раньше знали, что папы, дяди, братья и самое главное могущественные кланы будут усилено пропихивать на верх своих. Однако автономный поход во главе десятка кораблей из кого угодно сделает настоящего мужчину. Только так было раньше, а сейчас в век глобализации, сеть, переизбыток информации позволили молодым арсито заниматься ничего неделанием и на таких ответственных должностях.

Двое из трех каперангов Тихоокеанской эскадры в момент операции в проливе Те Моана-а-Ракуава находились в Сиднее, в борделе. Можно было подумать, что третий молодой офицер взвалил на себя обязанности своих товарищей и не смог вытянуть, но нет! Тот в это время, воспользовавшись ударным вертолетом, а потом арендованным частным суперджетом летал поиграть в покер в Макао.

Понятно, что в это время их обязанности выполняли замы, помы и прочие нижестоящие офицеры, но и там отбор кадров шел отнюдь не исходя из профессионализма кандидатов. Главное было уметь составить компанию лондонским прожигателям жизни, отправленным суровыми родителями на край света.

К тому же сейчас, когда в Британии набирала обороты феминистское движение на флот, разрешили брать женщин. И среди них было немало отличных кадровых служащих. Только вот в Тихоокеанскую эскадру набирали исключительно тех девушек, кто мог максимально полно удовлетворить изысканные, если не сказать развращенные, вкусы золотой молодежи.

Но в этот раз задачу трем молодым повесам поставил чуть ли не сам Генрих Винчестер. Поэтому три алкоголика, наркомана и тунеядца собрались на фрегате «Сомерсет», которым командовал наследник графа Монтроза, виконт Джеймс Монтроз. К нему на огонек заглянули барон Томас Харди и сэр Роберт Дафф. Все трое весьма родовитые, сказочно богатые, влиятельные отпрыски могущественных кланов Британской Империи дружно опохмелялись шотландским односолодовым виски и озадаченно чесали затылки.

– Старина, я не очень понял, что от нас хотят? – затуманенный взор только что прилетевшего из Макао барона Харди, немного прояснялся под действием дымного шотландского напитка, но все еще был недостаточно трезв.

– Томи, моя дядя хочет, чтобы мы примерно наказали папуасов засевших на этом острове, – стал терпеливо объяснять виконт, из этой троицы он был наиболее вменяемым, – Операция по высадке в проливе провалилась, наверху появилась идея зайти с другой стороны.

– С заднего прохода, ха-ха-ха, – по-идиотски засмеялся совей пошлой шутке сэр Дафф, честно сказать он и до службы считался человеком не очень большого ума, но на него можно было положиться в попойке и походах по шлюхам, за что и ценили.

– Роберт, соберись! – Джеймс один мог хоть как-то управлять своим товарищем, – Сейчас нам нельзя облажаться или переложить дело на младших офицеров. Операция на контроле у самого Его Величества.

– Упс! – продолжил тупить сэр Дафф, – И чего Генриху Винчестеру понадобилась в этой заднице? А? Нахрена ему этот никчемный клочок суши?

– Это не наше дело! – отрезал благоразумный Монтроз, – Ребята очнитесь, надо решить как будем штурмовать чертов порт!

– А что решать? – немного оправился барон Харди, – Подойдем ближе и наваляем там всем!

– Томи, там не все так просто. До порта целый лабиринт из притоков какой-то речки, острова, аномалии, надо распределить задачи, порядок штурма…, – стал набрасывать виконт, который в свое время видимо все же посетил часть лекций.

– Да, Джеймс у нас стратег каких мало, ха-ха-ха, – опять по-идиотски заржал сэр Дафф.

– Война – фигня, главное маневры! – высказал свою точку зрения вновь стремительно пьянеющий Томас Харди, одаренно от простого виски так торкать не должно, видно барон украдкой принял пару «волшебных» таблеток.

– Черт! – махнул рукой на совещание виконт Монтроз и налил себе полный стакан. Что он козел отпущения, пахать за троих?

В итоги штурм южного порта начался без особого плана. Благо наученные горьким опытом младшие офицеры, прежде чем бросаться вперед, проводили стандартную разведку согласно боевому уставу флота. И слава богам капитаны в эти дела не лезли. Эти простые и где-то даже очевидные меры тут же принесли свои плоды. Несколько корветов нарвались на те же магические орудия, что ранее потопили кучу кораблей в проливе между Южным и Северным островами.

Но сейчас британцы к такому приему были готовы, вокруг не мешались неуклюжие транспорты и десантные боты. Поэтому военные корабли окутались штатными щитами и как в тире выбили вражеские артефакты. Даже то часть из них расположили под толщей воды особых проблем не вызвало. В составе эскадр были торпедоносцы и несколько магов. Сейчас моряки недоумевали, как в прошлый раз эти пушки смогли нанести такой серьезный ущерб?

Нападение проходило штатно, что не могло не радовать. Всем было понятно тотальное превосходство британского оружия над горсткой жалких аборигенов. А в прошлой неудаче, естественно, винили нелепого царька Маори. Позорище, такими силами не смог задавить бунт в собственной стране! Но сейчас у старших офицеров как будто пелена спала с глаз. Виконту Монтрозу даже стало немного стыдно за давешнее совещание и попытку разработать план по захвату туземного порта.

Какие к черту маневры? В Тихоокеанской эскадре сейчас два фрегата, пять эсминцев, десяток корветов, и бог его знает сколько судов обеспечения. Да не хватает, десантников, авиации или на худой конец ударных вертолетов, но такие корабли из-за низкой скорости и специфики сильно связали бы руки рейдерам. При этом сильно поменялось бы снабжение и логистика. Однако даже так в составе флота без малого пять тысяч военнослужащих, сотни орудий и современных ракет. Что могут противопоставить такой ударной мощи голозадые аборигены?

При всем этом молодые люди, помня о важности операции, накачанные звонками своих родителей и влиятельных родственников, вперед раненым носорогом не ломились. Шли аккуратно, грамотно, не побоюсь этого слова, образцово! Разведка, состоящая из малых кораблей, а где нужно и моторных лодок обшаривала фарватер, выбирала наиболее оптимальные протоки и давала сигнал к движению. Иногда корпус морской пехоты проводил высадку на отмелях и небольших островах. Десант проверял рыбацкие хижины, подозрительные скалы на наличие скрытых батарей, капониров и огневых точек.

Однако все было практически стерильно чисто. Оно и понятно устрашенные аборигены попрятались в глубине острова. А что им еще остается? Мелькали пару раз, смешно сказать, парусные катамараны, но завидя флот вторжения они скрывались в протоках со страшной скоростью. В принципе идет рядовая операция, где вскоре подавляющая мощь Роял Нави стальным катком пройдется по строптивым туземцам. В истории Британской Империи такие вещи повторялись раз за разом и никого уже давно не удивляли.

Правда была у виконта Монтроза свербела мыслишка о том, что зря они все боевые корабли ввели в лабиринт островов. Можно было оставить резерв снаружи, так на всякий случай. Но, с другой стороны, если кто-то из тройки аристо не примет участие в штурме, то это будет неправильно. Распределение званий, наград может обойти одного из славных парней, а там взаимные обиды, упреки. Так недалеко и до клановой войны.

Поэтому в фарватер не сговариваясь вошли все трое, ну и понятно взяли боевой флот в полном составе. Так уютнее, безопаснее. Жахнут артиллерией, и никакие туземцы близко не подойдут. Не говоря уже о том, что такими силами можно в мгновение ока разделаться с любой береговой батареей. Снаружи остался только флот снабжения: плавучие мастерские, танкеры с топливом, сухогрузы с амуницией, снаряжением, провизией и боеприпасами.

Еще одним беспокоящим фактором были аномалии. По началу разведка велась при помощи дронов, даже удалось подвесить пару беспилотников с РЛС на борту. Однако проходя некоторые, абсолютно неотличимые от других участки, все машины на дистанционном управлении падали в воду, равно как и разведывательные роботы-катера. Однако проход нескольких таких аномалий показал, что ничего особо страшного там нет.

Да маги теряют способности, да выходит из строя электроника, да прогнозируемо становится абсолютно бесполезным ракетное оружие, однако пушки, пулеметы и автоматы работают и при таком тотальном доминировании этого более чем достаточно. Разведка в этих местах ложилась на корветы и быстроходные катера на воздушных подушках.

Так что вслепую флот в аномалии не заходил. И после того, как без потерь и особых проблем было пройдено несколько таких зон, виконт Джеймс Монтроз окончательно успокоился. А его друзья: сэр Дафф и барон Харди давно праздновали победу в обществе полудюжины симпатичных связисток и звали товарища присоединиться к веселью.

* * *

Подготовленная кланом ловушка была простой и одновременно гениальной. Нгаи Таху давно отработали один нехитрый вариант, но думаю именно из-за этого он и должен сработать. Чтобы разгадать такое масштабное коварство нужно обладать большой информацией о лоции этих мест и о тех работах, что в последнее время проводил клан. Уверен ни у кого в мире таких сведений нет.

А так противник определенно будет сосредоточен на отражении возможных угроз из-под воды, станет искать береговые батареи, мины, даже чем черт не шутит абордажные команды. Были же случаи, когда дикари захватывали боевые корабли зашедшие вглубь острова, кажется, на Суматре или Калимантане такие события имели место быть. Прямо с берега прыгали на палубу и устраивали кровавый бой.

Но я, во-первых, очень прохладно относился к подобным идеям, а во-вторых, четко осознавал какие силы стоят за скромным названием Тихоокеанская эскадра. Столько противников нам не вывезти. И дело тут даже не в количестве, хотя и это немаловажно, но самое главное, как ни крути это настоящая, высокопрофессиональная и отлично вооруженная армия. Не моими силами с ними тягаться и мифы маори с британцами не прокатят.

Но слава богам это было и не нужно. План Нгаи Таху и без того замечательный. Правда пришлось его немного доработать с учетом современных реалий и моих возможностей. В итоге получилась просто идеальная ловушка. Единственным ее минусом был объем работ, который нужно сделать, чтобы реализовать замысел. Но мы готовились заранее, а часть мероприятий и вовсе была проделана Иви задолго до того. Так сказать, заранее соломки постелили.

В первую очередь вывели наши боевые суда: «Риоши», корейский «Стелс», клановые пушечные катера и большие океанские катамараны. Изначально их отвели чуть ли не к архипелагу Чатем, где в свое время прятался Кракен, но потом подтянули ближе. В порту остались только те боевые корабли, что могли оперировать в узких и неглубоких протоках.

А дальше, дальше начались изматывающие землеройные работы. Все считали, что Нгаи Таху будут пользоваться знанием лабиринта, перебрасывать корабли из одной протоки в другую, атаковать… Отличная тактика, ага, была лет сто назад. Даже наличие аномалий не делало ее хорошей в настоящее время. Современная связь, дроны… да и просто кратное превосходство британцев в пушках ставили крест на такой затее.