Текст книги "Старшая школа Гакко. Книга тринадцатая (СИ)"

Автор книги: Евгений Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18 Искусство дипломатии

Дальнобойных ракет у меня не было. Кланам было доступно только оружие небольшой дальности, теоретически до тысячи километров. Но по факту свободно можно было купить нормальные носители с радиусом действия триста-триста пятьдесят километров максимум. С другой стороны, для моих целей больше и не нужно. Более того главное, чтобы со старта мой снаряд мог пролететь километров двадцать-тридцать.

А эти реактивные снаряды как раз могли гарантированно пройти такое расстояние. Причем вне зависимости от плотности ПРО, просто у защиты элементарно не хватало времени на реакцию. Это потом они засекут старт, электронные мозги сделают расчет, ракеты стартанут… Но на таком коротком участке перехват сродни чуду. От этого и играем. Значит нужно доставить стратегический заряд максимально близко к объекту и запускать ракеты с малой дальности.

Идея выросла в довольно очевидный проект. Построили шесть автоматически управляемых роботов-амфибий. Энергоустановка меха запитывалась от энергона, поэтому машина была абсолютно незаметной для современных средств слежения и самое главное обладали почти неисчерпаемым запасом хода. Да и размеры амфибии были такие, что обнаружить ее можно было только чудом. Подойдя на расстояние, скажем десяти километров от берега, такой аппарат мог в течении пары минут произвести запуск ракеты с ядерным зарядом.

Учитывая, что большая часть крупных мегаполисов располагалась на побережье морей и океанов теперь смело могу угрожать почти любой стране. А уж объектов Британской Империи в досягаемости амфибий не счесть, не говоря уже о городах, можно тупо лишить Владычицу Морей почти всех ее авианосцев. Ну при условии, что смогу найти местоположение Авианосных ударных групп.

Слабым звеном нового оружия является автоматика и управление сигналом. Можно поставить задачу, скажем на атаку крупного населенного пункта, но тогда практически невозможно ее отменить. Если робот будет двигаться в дистанционно управляемом режиме, то разрыв связи может лишить амфибию управления. С другой стороны, пока об этом оружии неизвестно, как правильно с ним бороться не знает никто.

Ну а я работаю над усовершенствованием системы контроля, применяя магию из узоров пси-энергии. Как вариант тот же Ирука может непосредственно контролировать объект. Сейчас произвели три десятка подводных дронов. На шесть из них у меня есть свободные энергоны. Так что, если придется выкладывать козыри, буду не блефовать, а опираться на реальные аргументы.

Пока занимался ядрен-батонами команды кораблей Тихоокеанской эскадры были разоружены и отправлены в специальные лагеря. Строили их в горах, в месте аномалий, там даже одаренные не имели шанса противостоять охране. А учитывая, что на пост встали два десятка гвардейцев, то любое сопротивление стало бесполезным.

На британские корабли, в основном небольшие, были сформированы команды из числа моряков Нгаи-Таху, пиратов и контрабандистов. Крупные суда до поры спрятали в аномалии, особого смысла в баталии на море пока не видел, ну а в протоках повоюем. Защита с этой стороны практически идеальная. Проблема есть на севере, там дорогу от Торгового до ферм удержали только благодаря читерству с «Солнышками». Но без меня русское чудо-оружие тоже стрелять не будет.

Ну в принципе и противник сильно выдохся. А у меня под началом присягнувшие на верность гвардейцы Короля Маори и все те же верные гвардейцы, до зубов вооруженные артефактами. По идее в аномалии, постоянно маневрируя, можно воевать. Даже такими силами не один полк похороним. Так что принципе остров достаточно хорошо защищен, и мы продолжаем укреплять его обороноспособность.

Инженера строят ДОТы и огневые точки в аномалиях. Без ракет, современных электронных приборов ни мори, ни британцам такие бастионы не возьмут. А обойти не получиться, специально выбираем места, где иной путь у захватчиков отнимет еще больше жизней. Плюс наращиваем кластерное минирование, с упорством енотов роем ямы под фугасы, что в условиях гористой труднопроходимой местности и органичном, грамотном использовании горной артиллерии ставит жирный крест на любой попытке прорваться к Цитадели.

Вскоре земли Нгаи-Таху станут неприступны, правда у всего есть своя цена. Жить в режиме обороны не только дорого, но еще и приносит массу убытков. Торговля, рыбная ловля, сбыт сырья, все столпы экономики Южного острова сейчас простаивают. Место на рынке пусто не бывает, наши ниши активно осваивают конкуренты, еще немного и вернуться на прежние позиции будет весьма непросто.

Но блокада с порта снята, можно пробовать восстановить торговлю. Только вот угроза британских кораблей, базирующихся под боком в Австралии, и флота Короля Маори все еще не снята. Нужен компромисс, но сейчас ход за противной стороной, надо выждать. Если противник будет тянуть – очень плохо, но начинать переговоры самому только хуже.

Но есть у меня большая надежда. Пленных британцев должны выручить, а там глядишь найдем компромисс. Личные отношения, родственные связи – это самый сильный крючок. Единственное, сразу и с кондачка, презрев государственные интересы, ни один чиновник не бросится решать свои проблемы. Тонко, аккуратно подведут, дистанционируются, а потом выйдут с предложением, возможно неофициальным. Но детей своих спасать будут. Семьи барона Томаса Харди и сэра Роберта Даффа может такой вопрос и не потянут, влияния недостаточно, а вот на родителей виконта Монтроза можно рассчитывать, его семья за последние столетия стала невероятно влиятельной.

Ну и на самый крайний случай, жду наемников из России, специалистов, нанятых в Империи, и тренирую отобранных среди местных моряков. Освоим фрегаты и эсминцы, добавим к ним активно тренирующуюся в протоках пиратскую эскадру и пройдем рейдом по побережью маори. А потом выйдя на оперативный простор станем угрожать коммуникациям между Австралией и Юго-Восточной Азией. Только это не самый лучший вариант, с флотом Короля Маори у нас сейчас если не паритет, то и воевать с нами он не рискнет, победа для любой стороны будет не сильно краше поражения. А вот с британцами нам даже учитывая «Волчью стаю» тягаться не стоит.

Будем надеяться отцовские чувства…

* * *

– Британцы обвинили нас во всех неудачах, – начал совещание Король Маори, – Теперь мы остались с проблемой Нгаи Таху один на один. Какие есть предложения?

– Ваше величество, военная операция на суше зашла в тупик. Мы не понимаем, что произошло на севере, но рисковать еще раз и без помощи британской морской пехоты считаю бессмысленным, – взял на себя смелость ответить глава сухопутной армии.

– Морская операция в южном порту тоже не принесет успеха, в аномалии сгинула целая Тихоокеанская эскадра Роял Нави, а она по мощи равна или даже превышает весь Королевский флот Маори. А если учитывать отдельную мощь кораблей, то в открытом бою нам по факту нечего противопоставить группе современных эсминцев и фрегатов. Но Повелитель Зверей нашел способ с ними справиться, – сделал неутешительные выводы глава военно-морского ведомства.

– Хмм… как легко вы расписались в своем бессилии, – презрительно ответил Король Маори, по-настоящему разочарованный в своих людях, – Чего вы стоите, если не можете разгромить один мятежный клан!?! Зачем королевству такие беспомощные армия и флот?

– Ваше величество, будьте снисходительны, – заступился министр иностранных дел, – Мы все уверены, что играем не против Нгаи Таху, но боремся с русскими наемниками.

– Мой король, ваши воины смелы и отчаянны, но вся эта дьявольская игра с Возрожденным Духом Мауи, явно дело рук кого-то более сильного, – подхватил глава службы безопасности, – Возможно руками Гэндзи Танака Российский Император решил прибрать к рукам наши острова? По слухам они в тандеме с китайцами воюют с Британской Империей за господство в Юго-Восточной Азии, и военно-морская база, угрожающая Австралии, может стать козырем в этом противостоянии.

– Они, наверное, думают, что нашли легкий способ прибрать к рукам наши владения? – тут же поверил в принципе не в самую логичную версию, ставший в последнее время мнительным, Король, – Вместо друга или нейтрально настроенного правителя русские получили врага! Глупцы!

– Вы правы ваше величество, они просчитались, сделав ставку на Нгаи Таху! – тут же поддакнул кто-то из многочисленного хора лизоблюдов.

Всем этим чиновникам была выгодна версия иностранного вмешательства. Так проще списать свои неудачи и просчеты на сверхдержаву. Дескать сделали что могли, но увы не наш уровень! Да и самому королю было приятнее признавать поражение от Российской Империи, нежели от пусть и талантливого, но по факту безродного подростка. Поэтому весь совет так легко и без особой доказательной базы поверил в русский след.

– Но что нам предпринять? – в итоге сюзерен вернулся к началу беседы.

– Ваше величество, я выскажу возможно крамольную мысль, но все скажут, что трусом или предателем мой клан никогда не был, мы сотни лет верны Вам! – длинным предисловием начал глава сухопутных сил.

– Это так! – кивнул король, разрешая чиновнику продолжить свой спич.

– Инструктора противника заманили в первую очередь британцев, а потом и нас в смертельную ловушку, которую заранее подготовили на острове. Там в аномалиях не найти свидетельств прямого вмешательства Российской Империи в суверенные дела Королевства Маори. Кто знает сколько наемников, оружия и техники впустили туда Нгаи Таху? Их торговый флот, контрабандисты и пираты могли привезти хоть дивизию! Иначе как объяснить такие успехи против британцев? – привел мощные доводы напористый генерал.

– Действительно только числом они могли победить британских львов!

– Их там может быть и десять, и двадцать тысяч солдат!

– Возможно под видом товаров завезены современные танки, пушки, ракеты! – китайскими болванчиками закивали министры, поддерживая выгодную для себя версию.

– К чему вы ведете? – нетерпеливо прервал разноголосый хор монарх.

– Нам не стоит идти на поводу у врага, и раз за разом терять свои войска в аномалиях Южного Острова. В этом их коварный замысел, они подточат наши силы и контратакуют! – выдал свою версию генерал.

– Или, когда армия ослабнет, поднимут мятеж, – включился глава службы безопасности, – Повод с Духом Мауи уже создали, а переманив гвардию подготовили почву для бунта! Нам не стоит сейчас ослаблять себя, нужно прекратить военные действия и сосредоточиться на внутренних врагах.

– А что делать с Южным островом? Блокада? – Король в целом уже согласился с мнением своих подчиненных.

– Ни в коем случае, ваше величество, – тут же возразил Адмирал, – Если при помощи русских они одержат победу на море, наши позиции еще больше ослабнут.

– Ваше величество, нужно предложить перемирие! – выдал общую версию главный дипломат, – Выманим русских с острова, уберем формальный повод для войны и у них не будет легитимной причины атаковать. А когда расчистим свои ряды, укрепимся, дождемся удобного момента и разделаемся с Нгат Таху.

– Но скорее всего они затребуют автономию и широкие права, – сомневался правитель, безволие и страх сковывали его мозг и этим вовсю пользовались ушлые сановники.

– Дайте им все, Ваше Величество, пойдите на уступки, так мы усыпим бдительность врага, а когда настанет час, одним ударом вернем себе всю власть над Южным островом! – хитро вывернул дипломат, преподнося, по сути, капитуляцию Королевства Маори как очередной стратегический замысел.

– Хорошо, проработайте соглашение между нами и Нгаи Таху, мы должны иметь на руках готовое решение, – резюмировал правитель.

* * *

– Гэндзи Танака? – обратился ко мне незнакомец каким-то образом сумевший связаться с Цитаделью. Определенно информированный и весьма влиятельный человек. Мы как никак в блокаде, да и мои контакты не развешаны на рекламных баннерах.

– Да, слушаю вас, – ответил без лишних расспросов, раз уж человек сумел со мной связаться, значит, как минимум стоит с ним побеседовать.

– Я представляю некие неофициальные деловые круги Британской Империи. В первую очередь, чтобы понимать, имеет ли смысл наша дальнейшая беседа, я бы хотел узнать судьбу нескольких наших подданных, – с ходу перешел к делу незнакомец, – А именно меня интересуют следующие молодые люди: виконт Джеймс Монтроз, барон Томас Харди и сэр Роберт Дафф.

– Они живы, здоровы и находятся в плену, – не стал я ерничать, хотя можно было встать в позу и не давать данных. Но чего лишний раз выпендриваться, до дела то мы еще не дошли. А так спугну клиента, и опять придется ждать и терпеть убытки.

– Это уже половина дела, – неподдельно обрадовался собеседник, – Теперь можно и представиться, я барон Фицрой Джеймс Генри Сомерсет…

– Одноклассник, просто старинный приятель и очевидно поверенный по деликатным делам графа Монтроза, – прервал я барона, чтобы показать свою осведомленность.

Для британской элиты эти сведения особым секретом не были, но именно что для элиты. Пусть противная сторона слегка задумается, а вдруг и на моей стороне есть кто-то влиятельный родом из Лондона? Информацией меня, конечно, снабжал Гарри Олбрайт. Бесценный оказался кадр, кладезь ума и полезных сведений о высшей аристократии Британской Империи.

– Хмм… похвальная осведомленность, – не стал скрывать удивления барон Сомерсет, – Тогда нет нужды говорить о том, что граф Монтроз сейчас с введением военного положения фактически второй человек в Империи.

– И отец, находящегося у меня в плену виконта Джеймса Монтроза, единственного сына и наследника, – опять не совсем вежливо вмешался я, намеренно выбивая собеседника из колеи. Тот, конечно, опытный волк и вряд ли смутится, но сомнения у него появятся. Уж очень уверенно и нагло веду себя, а это должно настораживать.

– Вынужден второй раз признать вашу замечательную осведомленность, – барон даже тон не поменял, опытный переговорщик, – Ну раз у меня столь информированный собеседник, то я сразу перейду к делу. Мой друг хотел бы как можно быстрее видеть своего сына в трезвом уме и добром здравии в Лондоне.

– Не удивительно. Какой отец не захочет спасти сына? – спокойно прокомментировал я довольно очевидный факт, тем самым показывая, что собеседник ничего нового или интересного мне не поведал.

– Мы готовы выкупить трех молодых людей, назовите сумму, – сделал первую попытку барон.

– Тридцать миллиардов фунтов стерлингов, – тут же без паузы озвучил я. Уверен, господин Фицрой не ждал моего согласия на деньги, а сделал предложение для затравки. Ну за это и огреб!

– Эээ… мы рассчитывали на несколько иной порядок цифр, – смутился британец.

– Дорогой барон, мы с вами не на бирже, и вы предложили деньги не за мешок картошки, – спокойно парировал я, – Вы попросили назвать сумму, я это сделал. И, поверьте, это не цифра, взятая с потолка, а полностью обоснованный, трезвый расчет.

– А можно полюбопытствовать, откуда такие огромные запросы, – еще больше растерялся барон.

– Это похоже на пустой разговор, – немного обострил я, – Вы явно не готовы платить, и все же приведу свои аргументы. Монтрозы владеют верфями в Глазго, месторождениями нефти в Карибском море и Малайзии, клану принадлежит несколько предприятий химической отрасли и… В общем состояние графа на текущий момент приблизилось к цифре сто миллиардов фунтов стерлингов. По ряду юридических и экономических причин гибель единственного наследника скажется на биржевой стоимости активов клана. Компании и семейный бизнес перестанут быть долгосрочной инвестицией, часть держателей начнут паник-селл. Оцениваю потери в тридцать миллиардов, поэтому их и прошу!

– Но позвольте, мы, итак, и этак теряем одну и ту же гигантскую сумму, – возмутился алчный пройдоха Фицрой, и тут же стал торговаться, – Я не вижу разницы в предложенных вами вариантах.

– Не видите? – деланно удивился я, – Если примите мое предложение, наследник вернется домой живым, не примите потеряете и деньги, и беднягу Джеймса!

– Черт! Надо признать вы меня сделали! – немного поиграл на моем тщеславии барон, – Но уверен при всем желании граф такую сумму собрать не сможет. Поэтому…

– Я могу принять в зачет его многочисленные активы, – опять бесцеремонно прервал барона, пусть еще больше задумается, – И потом вы можете продать часть нефтяных активов клану Бестужевых, они как раз ищут активы в этой сфере.

– Хмм… и все-таки, Гэндзи, у меня есть другое, не столь выгодное предложение, но поверьте мне, стоит его выслушать, – наконец перешел к сути вопроса барон Фицрой Джеймс Генри Сомерсет.

Глава 19 Большая Игра

Хитроумный барон нашел реальный блин вариант. Я, конечно, не рассчитывал на тридцать миллиардов, но и без достойного выкупа или серьезных уступок отдавать пленников не собирался. Британские вельможи могли много чего посулить, но, откровенно говоря, слабо верится в их слово джентльмена. Кидают на право и налево, а в случае со мной вообще скажут враг государства. Дескать то было не обещание, но военная хитрость, бывали знаете ли прецеденты.

Но вот то, что они предложили прямо, звучало убедительно. Безусловно все на десять раз перепроверю. Но даже короткий разговор с Гарри Олбрайтом подтвердил версию барона Сомерсета. Оказывается, мой шпион слышал про это, равно как и половина Британской Империи. Дело громкое, давнее, подозревать то, что такую карту разыграли ради меня, уж слишком самонадеянно. В те времена в моем теле совсем другой разум обитал.

Если коротко, то Монтрозы, подтверждая дьявольскую ловкость британцев в переговорах, нащупали мой интерес, и нигде не будь, а аж в Российской Империи. Причем предложенная помощь выгодна как лайми так блин и мне, как бы это парадоксально не звучало. Но по порядку. В прошлой войне где-то на берегах Рейна клан шотландских горцев, берсерков и непомерных гордецов Макинтайров столкнулся с тогда еще независимым родом Салтыковых.

Тогда юный, а потому бесстрашный и неистовый в бою Чекан лично возглавил атаку своих наголову отмороженных воинов на элиту британской пехоты. История сохранила совсем немного подробностей о том деле, но с тех пор Макитайры больше не появлялись на собраниях кланов. И тут случилась весьма интересная для меня коллизия. Клан графа Монтроза брал свое начало от небольшого горного клана Макалистеров, что вели свое происхождение от внука мифического Короля Сомерледа. Ну а Макинтайры всегда считали себя потомками племянниками все того же Сомерледа.

Дальняя родня, седьмая вода на киселе, тем более добрая треть шотландских кланов пыталась примазаться к этой ветке. Однако Макалистеры и Макинтайры имели особенно тесные отношения. Доказательством тому служит то, что граф Монтроз женат на одной из дочерей павшего в битве на Рейне главы Макинтайров. Проще говоря Чекан собственноручно завалил тестя графа Монтроза и деда плененного мной виконта Джеймса.

Извините за длинный экскурс в историю, но суть в том, что Салтыковы один из немногих кровных врагов граф Монтроза, остальных удачливый и злопамятный вельможа уже давно выпилил, уж очень круто за последние годы поднялся некогда безвестный шотландский клан. И барон Сомерсет от имени своего босса сделал предложение, от которого теперь уже я не мог отказаться.

Монтрозы в обмен на жизнь наследника предлагали помимо перемирия с Британской Империей, а точнее говоря гарантии того, что Генрих Винчестер в ближайшие пару лет не вспомнит о проблеме Южного Острова в частности и Повелителя Зверей в целом, военный союз между кланом Макалистер, кланом Морозовых и независимым родом Ясуда в войне против Салтыковых.

При этом ушлый британец вообще был весь в плюсах: сына выручал – раз, мстю страшную за дражайшего тестя осуществлял при помощи русских и имперцев – два, способствовал уничтожению не самого слабого клана Российской Империи – три, получал возможность легально ввести свои войска на территорию не очень дружественного государства – четыре. И это только то, что лежит на поверхности. Уверен у хитроумного лайми еще несколько слоев есть.

Сука! Ловко блин, тоже так хочу. Но видно пока еще хотелка не выросла. Платит за своего сына, услугой своему же клану. Вот пройдоха из несчастья прибыль делает. Я прямо в восхищении, такой могучий ум и все это без «концентрации» и «логоса», убить такого мало. При этом надо отдать должное и меня не обижает. Одно перемирие чего стоит, кинут Короля Маори, что уже просто замечательно. Ну и помогут властной боярыне Морозовой в войне, а это автоматом расчищает дорогу Сатико и мне.

Я не говорю о том, что мстительный Чекан смерть своего любимого сыночка и маньяка племянника мне никогда не простит. Так что рано или поздно схлестнемся. А тут с британской помощью завалим Салтыковых, там авторитет, почет поимеем и можно свою просьбу о международном клане продвигать. Император российский, мой сюзерен, ну и местного царька авось заставим. Кстати да, Монтроз намекнул, что мосты с окончательно Британией не разорваны и почему бы Танака не дружить сразу с двумя, а то и с тремя сверхдержавами. Прямо мысли мои читает, умный гад!

Но самое главное легко поверил в искренность такого предложения. А фили не верить? Если британцем это вокруг выгодно. Ага, вот и растаял ледок взаимного непонимания и кровавой вражды. А я-то голову ломаю как столетия за столетиями им удается с завидным постоянством нахлобучивать аборигенов. Так умеют черти, ключики подбирать, искушать, находить компромиссы. Чего уж там, даже под «логосом» не вижу причин отказываться от сотрудничества. Но определенно надо собрать как можно больше данных и готовиться к кидалову нереальному.

С кондачка такие предложения не принимаются, и барон Сомерсет с должным понимаем отнесся к моему пожеланию вначале встретиться с боярыней Морозовой и обкашлять на промерзшем Севере возможный союз. Скорее это было заранее спрогнозировано, так как господин Фицрой мгновенно выкатил промежуточное соглашение. Временный мир, на период моего визита в Российскую Империю или встречи с боярыней в любой другой стране. На все про все отводился месяц, а там или мы полюбовно договариваемся, или продолжим танцы вокруг Южного острова и виконта Джеймса.

Поверил ли британцам до конца? Да хрен бы, себе то толком не доверяю, не то что этим прощелыгам! Но остров укреплен по самое не могу, заложники сидят в надежном месте под охраной гвардейцев, в принципе мой текущй конфликт с Королем Маори на самом деле в тупике и не хотелось бы доводить его до сценария с тактическими ядерными зарядами. А тут изящный выход из ситуации, заодно глядишь и от кровника избавлюсь. Правда могут лайми и здесь вывернуться, повернут дело так, что мы с Чеканом друг другу головы поотрываем и Монтроз опять на коне. Но будем посмотреть…

Гарантии гарантиями, но исключать подставу не стал. Кто знает, может графу Монтрозу плевать на жизнь своего сына, ну или барон Сомерсет играет своего босса в темную. Я конечно все максимально перепроверил, там и люди Олбрайта копнули, и моя разведка что-то изобразила, но уровень не тот. Функционер такого высокого полета, да в такой стране по факту для меня недосягаем, слишком разные весовые категории.

Поэтому сделали старым дедовским методом. Самолет с кучей телохранителей взлетел максимально неожиданно, да еще и из аномалии, что давало повод всем киллерам понять, что Повелитель Зверей на борту. Хотя по факту старт обеспечивал с земли. Наблюдали, смотрели, по итогу никто не напал. Но я с Морико на самом деле ушел на амфибии, долго нудно плыл, потом был подобран сухогрузом, ушел до Поднебесной, а там самолетом добрался до Империи.

Отсюда после переговоров с боярыней Морозовой с Сатико в сопровождении леди Мотонари и ее учениц вылетел в прямо в Северные пределы Клана Морозовых. Туда уже полным ходом идут «Ульсан» и «Риоши». Там на борту сорок шесть сухопутных мехов и двенадцать амфибий, правда на шести из них нет энергонов, но можно перекидывать артефакты с одной машины на другую.

Заодно отправил в Белую Крепость болванки различных модификаций мехов, в случае потери машины можно просто переложить артефакт и выйти в бой на новеньком аппарате. Только бы пилот уцелел, но для этого в шагоходе мощнейший бронеколпак. Заодно и мобильную ремонтную мастерскую отправляем с комплектом ЗИПов.

Чувствую нас ждут затяжные, нелегкие бои. Все что знаю о клане Салтыковых – это непревзойденные бойцы-берсерки, которые несколько столетий постоянно участвуют в войнах. К боевым машинам дополнительно отправил роту морпехов, и еще две погрузятся в Империи. К родне Сатико прибудем не абы как, а с усиленным мобильным батальоном. Сейчас для боярыни это самый лучший подарок. Теснят их прежние вассалы, напирают, отвоевывают родовые земли, отгрызая кусок за куском.

К тому же скоро братья Петровы с наемниками перегонят в Архангельск трофейные корабли «Волчьей стаи», те, что остались без экипажа. Будем набирать личный состав новой эскадры на месте, а возможно заодно найдем для нее работу. Там вроде Григорий Холод обмолвился, что есть задача, которую можно решить лишь при участии сильного флота, которого у Морозовых, к сожалению, не было.

* * *

– Граф, до нас дошли странные слухи, честно сказать мы впервые усомнились вашей верности! – нахмурив брови Генрих Винчестер.

– Ваше величество, я абсолютно верен Империи! – прижал правую руку к сердцу граф Монтроз, и склонился в верноподданническом поклоне.

– Даже если дело касается вашего сына? – без обиняков открыл причину своих подозрений Император, и тут же обвинил, – Мне донесли, что вы пошли на странное, а где-то даже преступное соглашение с врагом Британии и в ущерб государству. Что это как не злоупотребление высоким доверием?

– Ваше величество, я на самом деле договорился об освобождении своего единственного сына и наследника с Гэндзи Танака, – начал глава Канцелярии и тут же был прерван сюзереном.

– Даже родной сын не должен стать поводом к предательству интересов Родины! – стал заводиться повелитель.

– Вы неправильно меня поняли, ваше величество, моей основной задачей было не вытащить сына, а уничтожить врага Империи. Если позволите, я все объясню, – спокойно, хладнокровно ответил Монтроз, – Я предложил союз Танака и Морозовым в борьбе против могущественного клана Салтыковых. Тем самым мы вытащим Повелителя Зверей с Южного острова, где он сейчас фактически неуязвим.

– Хмм… вы надеетесь уничтожить Гэндзи Танака на территории его покровителей? – скептически поднял бровь глава государства, давая понять, что версия подчинено его нисколько не впечатлила.

– Ваше величество, запретить войну кланов не в силах даже Дом Романовых. Если вы помните, несмотря на то что в Империи присутствовал принц Михаил, Салтыковы не побоялись сделать несколько покушений на Повелителя Зверей, – напомнил Монтроз, – А сейчас война между Морозовыми и Салтыковыми в самом разгаре. Надеясь на помощь моего клана в схватку, ввяжется юный Танака, а там на севере может случиться все что угодно.

– В нужный момент ваши войска ударят ему в спину? – немного брезгливо предположил Генрих Винчестер, он знал о коварстве своего руководителя канцелярии, но так откровенно…

– Ваше величество, при всем уважении, но Монтрозы выполнят свои союзнические обязательства в полном объеме! – гордо ответил граф.

– Да вы с ума сошли! – недоуменно вскинулся сюзерен, но был остановлен умоляющим жестом вассала.

– В войну на стороне Салтыковых вмешаются Кэмпбеллы, – хитро улыбнулся Монтроз, – И я постараюсь, чтобы их вклад в борьбу с кланом Морозовых был гораздо существеннее, чем помощь моего клана Повелителю Зверей.

– К тому же вы сожжете в чужом конфликте силы двух не самых слабых кланов Российской Империи, а заодно и обескровите своих давних конкурентов в борьбе за лидерство в Шотландии, – восхитился идеей графа правитель.

– Ваше величество, замысел может стать еще более масштабным, – явно выдал домашнюю заготовку хитроумный граф Монтроз, – Морозовы контролируют огромный кусок Северного Морского пути, если мы сможем развязать там войну, то все его преимущества альтернативного маршрута перед Малаккским проливом померкнут.

– Разве можно рассчитывать на глобальное противостояние на море? – усомнился правитель.

– Я слышал, что Гэндзи Танака планирует перебазировать корабли «Волчьей эскадры» в Архангельск, – коварно улыбнулся граф Монтроз.

– Хмм… ну что же, держите меня в курсе событий, возможно из этого выйдет интересная история, – завершил аудиенцию внутренне удовлетворенный Генрих Винчестер, и напутствовал, – Мы довольны вами граф.

* * *

– Не слишком много воли получил юный Танака? – спросил Император, – У меня есть ощущение, что мы теряем контроль над ситуацией.

– Ваше величество, такая тактика приносит свои результаты. Повелитель Зверей делает серьезные успехи. У нас под контролем Хироши, что уже служит определенной гарантией, и есть мнение, что Гэндзи ищет новых подходящих людей. Насколько я уловил, талант проявляется в моменты опасности, во время настоящего военного конфликта, – стал излагать сови аргументы Иерарх, – Касательно мехов, хотя ситуация сложная, но мы бы не могли справиться лучше. Тем более сосредоточить весь цикл производства в Империи все равно не получится, у нас нет необходимой производственной и научной базы.

– Возможно… возможно ваш метод эффективен, но слишком много рисков, – ответил сюзерен, – В конечном итоге мы потеряем контроль и останемся ни с чем, хотя отвлекаем огромные силы на его охрану и поддержку.

– Ваше величество, эксперты склоняются к мнению, что в случае с Гэндзи Танака бессмысленно пытаться полностью его контролировать. Парень стремится к абсолютной независимости, однако он помнит добро, – осмелился высказаться Иерарх.

– Предлагаете партнерство? – поднял брови сюзерен.

– Возможно это был бы лучший выход, – ответил Иерарх, – Тем более у юного Танака есть все шансы получить трон Королевства Маори. И если мы окажем ему поддержку, то в будущем можем получить верного союзника или при некоторых матримониальных обстоятельствах…, – немного замялся от поднятой щекотливой темы обычно невозмутимый иерарх, – присоединить Океанию к Империи.

– Хмм… возможно это неплохой вариант, только пока он больше похож на фантазии, – все же задумался сюзерен.

* * *

Сотни лет назад Дом Романовых начал экспансию на север и восток. Растущей как на дрожжах державе требовалось жизненное пространство. На западе постоянно дрались все против всех мелкие, но злобные королевства. В войнах между собой они закалили свои армии и сами постоянно пробовали на прочность русские княжества. На юге многочисленные орды варваров, которым самим не хватало места и воды в своих иссушенных солнцем странах.