Текст книги "Люпан"

Автор книги: Евгений Аллард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Евгений Аллард

«Люпан»

Пролог

– Есть крутой материал, Олег. Необычный маньяк-убийца. Семь изуродованных, растерзанных до неузнаваемости жертв, – с удовольствием смакуя слова, произнёс Михаил Иванович Крокодильцев по прозвищу «Крокодил», толстяк небольшого роста, страдающий отдышкой, главный редактор журнала «Кошмарные новости», где я работаю больше семи лет. – Сливки общества. Съезди, напиши цикл очерков. Возьмёшь с собой Толю Левитского. Пусть сделает фото.

– Неужели маньяки ещё кому-то интересны? – произнёс я лениво, делая вид, что зеваю.

– Местные жители говорят, у них орудует волк-оборотень. Очень необычный. Раньше никто не слышал о таких, – пояснил Михаил Иванович.

– Бредни, чтобы привлечь туристов.

– Давай собирайся. Кто у нас хочет получить «Золотое перо»? Я или ты?

«Золотое перо» – премия для журналистов. Очень престижная. Меня номинировали на неё дважды, и каждый раз обходили на повороте. Если Крокодил говорит, что история стоит премии, значит, оно того стоит.

1.

На следующее утро мы с Толиком прилетели в аэропорт и, взяв такси, отправились по шоссе к конечному пункту нашего путешествия. Дорога пролегала мимо зелёных, пышных полей, припекало не по-осеннему яркое солнце. Толясик, привалившись на сиденье, посапывал, собираясь упасть мне на плечо. Мы проехали мимо щита: «Заборск», въехали на площадь, окружённую маленькими, кирпичными домиками. С одной стороны находилась мэрия с не блещущими оригинальностью колонами. Явно здание бывшего горкома. Посредине возвышался постамент из серого гранита с заляпанным краской бюстом Ленина. Таксист привёз нас к самой приличной гостинице аж три звезды. Когда машина затормозила у входа, Толик, наконец, очнулся, оглядевшись, зевнул и с высокопрофессиональной точностью сказал: «Скучно». Нас поселили рядом в номерах, довольно приличных, окна выходили на зелёный сквер. В номере был даже телевизор, черно-белый.

Я решил прогуляться по городу, зашёл в маленький бар, куда вели разбитые каменные ступеньки. И выбрал для начала прилично одетого мужчины, сидевшего около мутного окошка, сквозь которое с трудом пробивался тусклый свет. Я представился, предложил выпить, что не возымело никакого действия на потенциального собеседника. Он поднял хмурый взгляд и мрачно спросил:

– Вы репортёр? Про оборотня хотите написать?

– Да, вы угадали, – ответил я.

– Лучше проваливайте отсюда, – очень вежливо ответил он. – Пока он вам башку не открутил.

Я понял, что разговаривать бессмысленно, огляделся в поисках более расположенного к беседе человека. Кто-то хлопнул меня по плечу, и, обернувшись, я увидел хитро улыбающегося тощего мужичонку с нечёсаной, редкой бородёнкой непонятного цвета. Подмигнув мне, он заговорщицки спросил:

– Про наше чудище написать хотите?

Я пересел за столик к нему, движением фокусника вытащил из кармана сотню и положил, как бы невзначай ближе к нему. Купюра по мановению ока исчезла, и ухмылка на лице моего собеседника стала ещё шире.

– Василий Дедов, – представился он. – А вас как?

– Олег Верстовский, журналист «Кошмарных новостей». Что вы можете рассказать?

– Все! – самодовольно воскликнул Дедов. – Это страшная штука. Чудовище, которое ходит по ночам и убивает.

– Вы его сами видели? – поинтересовался я с долей иронии.

– Сам не видел, врать не буду. Видели другие. Здоровенное. Длинная, седая шерсть и глаза горят адским пламенем. Вот такие когти, – показал он, как рыбак, демонстрирующий приятелям– пойманную рыбу, которую никто никогда не видел. – Острые зубы. Морда, как у громадного волка. Но ходит на двух лапах.

Я подумал, что за такое описание не получу и трёх копеек.

– А что же его никто не поймал до сих пор? – спросил я.

Дедов коротко рассмеялся и проговорил:

– Так оно носится, как молния. Раз и нету. Лазит по крышам домов, а потом исчезает в ночи, как будто его и не было!

– И что оно сделало, это чудище? – продолжил я свои расспросы, хотя меня подмывало поинтересоваться невзначай, не водится ли здесь, кроме йетти, лох-несское чудовище в ближайшем водоёме, не устраивают ли ведьмы свой шабаш, и не живёт ли где-то поблизости семейка злобных троллей.

Дедов наклонился ко мне и тихо сказал, быстро оглядевшись по сторонам, будто боялся, что чудище подслушивает:

– Уже убило семерых. Наутро нашли мёртвыми со сломанными шеями и разодранными внутренностями.

– Так может быть это собаки?

– Не верите. Зря, – протянул он разочарованно.

От интересного разговора меня отвлёк истошный крик: «Опять мерзкая ведьма явилась! Проваливай отсюда! Пока мы сами тебя не выкинули!» Я резво обернулся, надеясь обнаружить нечто ужасное, но вместо старой карги в чёрном балахоне, с крючковатыми носом и узловатой палкой, увидел хрупкую девушку с длинными, огненно-рыжими волосами. Я пробормотал Дедову: «Спасибо» и молниеносно оказался рядом. Напротив девушки стоял здоровенный амбал, уже сильно набравшийся. Быстро оценив обстановку, я проговорил:

– Не стоит так обращаться с девушкой.

Детина воззрился на меня, лицо исказило злобная гримаса. Совершенно ожидаемо для меня, он размахнулся огромным волосатым кулаком. Надо сказать, я произвожу часто обманчивое впечатление, я высокий и худощавый, кажется, с таким субтильным телосложением мне не стоит лезть в драки. Но я сильный, жилистый, знаю несколько великолепно зарекомендовавших себя приёмов. Я увернулся от кулака, что сделать было проще простого, и послал точный удар в нижнюю челюсть противника. Он явно не ожидал отпора, зашатался. Я врезал ему в солнечное плетение, а когда он согнулся, резко приложил сверху, по спине. Шкаф рухнул, на пол, как мешок с картошкой и затих. Оглядевшись, я увидел, что окружающие не выражают желания выступить на стороне поверженного. Девушка оглянулась на меня. Увидев в ее чудесных, голубых глазах неподдельное восхищение, я сверх меры возгордился своим триумфом.

– Олег Верстовский, репортёр, – представился я, улыбнувшись, невзначай рассматривая собеседницу, сумев оценить по достоинству стройную фигурку, нежный овал лица с большими, прозрачными, как льдинки глазами, маленьким ротиком и прямым, аккуратным носиком.

– Дарси, – ответила она мелодичным голосом, настолько приятным, будь девушка гораздо некрасивей, ради её голоска стоило с ней побеседовать. – Олег, отвезите меня, пожалуйста, домой, у меня сломалась машина, – добавил она без малейшего намёка на кокетство.

Ого, подумал я. Кажется, я нашёл себе подружку на ночь. Я считал, что в провинциальных городках девушки с чистыми, наивными глазами не приглашают домой в первый же день знакомства. Я вывел новую знакомую из бара, предвкушая удовольствие, посадил в машину, открыв перед ней дверь, и галантно спросил:

– Куда прикажите ехать, мисс?

– Я живу в доме у водопада, – ответила она просто.

Я мучительно попытался вспомнить карту, где в этом проклятом городишке водопад, и меня осенило, это голубое озерцо на окраине городка, с подступающим к нему лесом. Я завёл машину и через десять минут мы уже подъезжали к пункту назначения. На выступе горного склона возвышался настоящий средневековый замок из нескольких башен с остроконечными крышами и маленькими окнами-бойницами. Вокруг шла толстая стена, которая заканчивалась полуразрушенными зубцами. Сооружение огибала каменистая тропка со ступенями, выдолбленными природой в скале, с деревянными перилами и маленькими фонариками. Серебристый поток водопада, утопающего в зелени, падая вниз, буквально через полсотни метров превращался в спокойную, медленно текущую речушку. Это я хорошо попал. Решил я радостно, надеясь в интимной обстановке услышать множество фамильных преданий, познакомиться с призраками, обитающими в замке. Дарси нежно поддержала меня за руку, и произнесла с мягкой улыбкой, которая заставила моё сердце забиться сильнее:

– Спасибо, Олег. До свиданья.

Она начала подниматься по тропке вверх, а я, как круглый болван, наблюдал, как от меня уходит маленькое ночное свидание. Мысленно выругавшись, я поплёлся к машине, пару раз оглядевшись в надежде, что девушка передумает и пригласит в свой дворец. Но лишь увидел, как хрупкая фигурка оказалась у самой вершины и направилась к угрюмо возвышающейся крепости. Я ещё раз оглянулся и вдруг понял, почему этот замок производит странное впечатление – он был очень маленьким, не больше трёхэтажного, кирпичного дома, поэтому выглядел пародией на величественные строения Средневековья. Какой-то идиот, помешанный на фэнтези, соорудил это убожество. Подумал я, раздосадованный днём, не оправдавшим мои надежды.

Я вернулся в наш занюханный отель, зашёл в номер Толика. Он наслаждался фотками, которые успел сделать за день. Я тоже умею фотографировать, у меня отличная зеркалка с кучей объективов. Но я лишь фиксирую событие, он делает шедевры.

– Ну что успел снять? – спросил я, входя в номер.

Толик гордо развернул ко мне экран ноута, чтобы продемонстрировать кадры мимолётной жизни.

– Круто, – сказал я совершенно искренне, увидев красоты местного городка в таком виде, будто это был, по меньшей мере, Сочи. Из редкого лесочка Толясик сделал непроходимые джунгли, из мелкой речушки – Волгу. – А замок снял?

Толик быстро провёл по тачпаду, и я увидел корявое сооружение в виде величественной сказочной крепости, готовой всей мощью отразить полчища врагов.

– Там ещё фамильное кладбище рядом, – пояснил Толик.

– Ты и туда успел залезть, – сказал я с одобрением, наблюдая изящные могильные памятники. – А это что за фигурки? Тотемы что ли?

Толик вдруг расхохотался, увеличил снимок. Увидев барельеф, я непонимающе взглянул на своего друга.

– Это кладбище домашних животных, – объяснил он. – Хомячки, попугаи, морские свинки, собаки, кошки. Для рыбок целый колумбарий, на каменной плите выдавлено изображение каждой. Можешь себе представить?

– Ну да, под стать фамильному замку, – резюмировал я. – Наверняка и оборотень живёт в этом пряничном домике в виде плюшевого мишки.

– Стоит познакомиться с кем-нибудь из жителей, – задумчиво проговорил Толик.

– Я уже познакомился. С одной особой, – загадочно улыбнувшись, сказал я, располагаясь с удобством в кресле.

– Ну и? Страшная хрычовка?

– Почти угадал. Очаровательная девчушка с огромными голубыми глазищами и огненно-рыжими волосами, – сказал я.

– Да? И чего ты тогда здесь делаешь? – поинтересовался Толик саркастически.

Наглец. Толик знает, мне не представляет труда затащить любую особь женского пола в постель. Мне 32 и я никогда не был женат. Просто близко до себя этих особ я не подпускаю, а приготовить себе яичницу и погладить брюки могу сам. Пускать к себе в дом какую-то фифу, которая будет распоряжаться моей жизнью – фиг. Природа не обидела меня внешностью. Я высокий, худощавый шатен с зелено-карими глазами. Держу себя в форме (никакого пивного живота, это мешает и работе, и сексу). Поэтому всегда могу найти себе на ночь подружку, а потом выгнать взашей. Без обид. Не люблю привязываться к кому-то, это слишком накладно. Мой друг Толик, как мы зовём его за глаза «Толясик», маленький, толстенький, лысенький, с добродушным, круглым лицом, носом-картошкой, женат первый и единственный раз, обожает своих семерых деток. Носится с ним, как с писаной торбой, у него куча альбомов с великолепными фотографиями его отпрысков в позах кинозвёзд. Но уверен, он с удовольствием ездит со мной на край света в захудалые городишки, лишь бы отдохнуть от этой оравы. Мне его жаль, он боится жены, как огня, хотя по ней совсем не скажешь. Когда я напиваюсь в баре, и прихожу домой в три часа ночи, меня никто не ждет со сковородкой или кухонным ножом. И это не может не радовать.

– Я пока решил не торопить события, – нашёл я оправдание.

Толик взглянул на меня удивлённо, но ничего не сказал.

– Да, у меня же и для тебя кое-что есть, – радостно воскликнул он.

Я встрепенулся и взглянул на экран, где красовался «Линкольн» 61-го года. Толик знает, что я люблю старые машины. Это моя страсть. Старые не в смысле развалюхи со свалки, а созданные тридцать-пятьдесят лет назад. Если бы я был миллионером, собирал бы этих красоток в огромном многоэтажном гараже и любовался ими с утра до вечера. Пока, к сожалению, у меня есть только Форд «Мустанг GT» 1993-го года, лишь отдалённо напоминающий мою мечту. Толик тоже стал неплохо разбираться в классических тачках, чтобы порадовать меня парочкой другой снимков.

– Класс, темно-синяя? – сказал я.

– Да. И вообще здесь весь этот тщедушный городок забит подобным. Особенно много фордов F-100, откуда они их взяли?

– Крутой пикап потому что. Напечатай мне пару снимков.

Я ушёл в свой номер в приподнятом настроении. Упав на кровать, подумал, что хорошо бы приснилась Дарси в белом «Линкольне» и провалился в сон.

2.

Меня разбудил истошный, женский крик. Вопили так, что в номере звенели стекла. Я успел только натянуть брюки, схватил из ящика револьвер 38-го калибра, и босиком вбежал в номер, откуда шёл дикий шум. Оборотень уже пожирает живьём свою добычу. Решил я. На кровати я увидел субтильную дамочку средних лет в обтягивающем боди, а рядом самую натуральную змею, индийскую кобру, радующую глаз весёленькой расцветкой, огненно-жёлтой с голубым отблеском. Она раздувала очкастый капюшон и даже не шипела, а лаяла. Меткий выстрел уложил змеюку на пол, и я предвкушал, как дамочка ринется ко мне на шею и трогательно расцелует в благодарность за спасение. Вместо этого она медленно слезла с кровати, подняла убитую рептилию, и мне показалось, что на её глазах показались слезы. Она заворчала себе под нос ругательства, самым мягким из которых было: «идиот».

– Зачем надо было убивать? – пробормотала она злобно. – Это живое существо, бездушный, ублюдок…

Я уставился на неё в изумлении и вдруг услышал странное шипение за спиной. Осторожно обернулся. У стены возвышался огромный террариум, набитый клубками таких же мерзких рептилий, только вполне живых. Их немигающие глаза выражали одно чувство: «с-с-волочь, мы тебе отомс-с-с-тим». Я оглянулся на стоящих в дверях толпу обслуживающего персонала и нескольких жильцов гостиницы и, заткнув за пояс револьвер, вышел. Толик в полосатом домашнем халате, опасливо выглядывал из-за полуоткрытой двери.

– Ч-ч-что с-с-случи-чи-лось? – тихо спросил он.

Толик немного заикается, но когда боится (а делает он это часто), то заикается гораздо сильнее.

– Ничего страшного. У дамочки убежал хомячок, – пояснил я, открывая дверь своего номера.

В отвратительном настроении я спустился в фойе. Всю ночь мне снились хомяки и морские свинки, вылезающие из могил огромного кладбища с адским пламенем в глазах. У стойки администратора я нашёл несколько телеграмм от главного редактора. Крокодил требовал ускорить расследование. И длинный розовый конверт с нелепым гербом в правом углу. Приглашение на ужин от Дарси! Неплохо, уже знакомство с родителями. Может быть, в этом городишке спасение из рук хулиганов автоматически считается предложением руки и сердца? Но меня это устраивало. Я вернулся в номер и начал со скоростью пулемёта барабанить по клавишам, сочиняя заметку для Крокодила. Громкий, настойчивый стук в дверь заставил меня отвлечься. На пороге я увидел высокого, кряжистого мужчину с вытянутым, унылым лицом и большим, толстым носом, похожим на грушу.

– Старший участковый, майор Лесной, – отрекомендовался он. – Господин Верстовский? Олег Николаевич?

Черт, хозяйка мерзкого серпентария, уже накатала на меня жалобу из-за убиенной рептилии.

– Чем могу быть полезен? – спросил я, как можно вежливей.

– Вам придётся заплатить штраф за нарушение порядка в общественном месте, – объяснил спокойно майор, вытаскивая квитанцию.

Это меня устраивало. Я даже не поинтересовался, где я нарушил порядок. И сразу вытащил две сотни.

– Майор, я – журналист, пишу цикл очерков об убийствах. Которые совершил этот ужасный зверь. Я был бы вам очень признателен… – добавил я, призывно обмахиваясь купюрами.

Мент, бросив на меня изучающий взгляд, с намёком пробормотал, отводя глаза:

– Это нарушение закона…

Я вытащил ещё пару бумажек, меня забавляла жадность мента.

– Хорошо, – наконец, согласился он, и купюры перекочевали ему в карман. – Мы можем сейчас проехать в участок.

Перед гостиницей стоял новенький Форд «Виктория» с мигалкой.

– Скажите, майор, вы верите в существование этого оборотня? – спросил я, когда мы тронулись в путь.

– Конечно. Его многие видели.

– Он мог совершить эти убийства?

– Эта тварь очень сильная, агрессивная и злобная. Вы увидите по ранам, которые он наносил жертвам. Совершенно очевидно, это большой, дикий зверь.

– А вы не рассматривали версию, что убийства были инсценированы?

Майор усмехнулся и бросил на меня презрительный взгляд.

– Кому бы пришло в голову делать подобную глупость? – поинтересовался он, скривившись.

– Чтобы завуалировать истинную причину. К примеру, месть.

Машина вдруг подскочила на ухабе и осела на левую сторону. Майор, тяжело пыхтя, вылез из машины. Последовав за ним, я обнаружил спущенное заднее колесо. Мент копался в багажнике, пытаясь отыскать домкрат в куче барахла, я увидел дырявую запаску, две канистры машинного масла, коробку из-под генератора, ржавые инструменты, сигнальные огни, маленький пылесос, бутылку моющего средства, наполовину опустошённую, несколько упаковок синтетических салфеток, домашние тапочки из шерсти яка. Ума не приложу, зачем ему все это понадобилось. Майор грязно выругался, на ногу ему упал свёрток, из которого вывалились огромные клещи для перекусывания толстой проволоки. Он небрежно завернул их в полотенце в грязных, бурых пятнах, и сунул обратно. Захлопнув крышку, он полез в машину. Наконец, выловив из-под заднего сиденья домкрат, начал менять колесо. Через четверть часа, мы вновь оказались в машине, майор завёл мотор и пробормотал сквозь зубы:

– Господин Верстовский, эти дела тщательно расследовались. Приезжал эксперт из центра. Не думайте, тут идиоты не работают.

Я решил больше не задавать глупых вопросов. Майор остановил машину около двухэтажной бетонной коробки с зарешеченными окнами. Мы прошли в тесный кабинет, пахло старыми бумагами, заплесневевшим деревом. По стенам тянулись ряды унылых шкафчиков-бюро, выкрашенные темно-серой, кое-где облупившейся краской. Майор достал несколько папок, выложил передо мной. Я быстро записал в блокнот имена, фамилии, адреса. Увидев фотографии жертв, я решил, что такое мог сделать только огромный, сильный зверь. Изуродованное горло, вырванное сердце. Я углубился в исследование. Участковый легкомысленно оставил меня в одиночестве, вышел в коридор. Я молниеносно вытащил фотокамеру и быстро переснял фотографии. В деле содержались отчёты несколько экспертов. Несмотря на разные фамилии, выводы они сделали на удивление одинаковые. Смерть наступила вследствие повреждений, не совместимых с жизнью, нанесённых крупным животным. Скрипнула дверь, я быстро спрятал фотик и, сделав задумчивый вид, наклонился над папкой.

– Скажите, майор. А вы сами видели это существо?

– Видел пару раз. Мельком, – сухо ответил он.

– Но почему его до сих пор не поймали? – спросил я.

– Господин Верстовский, если вам удастся это сделать. Вы прославитесь на всю страну, – саркастически произнёс майор. – Его многие пытались изловить, но зверь очень хитёр, быстро бегает.

– Интересно, почему он выбрал именно этих людей? – проговорил я с намёком.

– Не думаю, что эта тварь обладает разумом и может кого-то выбирать, – насмешливо изрёк майор, откинувшись на спинку стула. – Кто ему попался под руку, то есть под лапу, тот и стал жертвой.

– Понятно, – недоверчиво протянул я.

– Господин Верстовский, вы получили информацию, какую хотели? – холодно поинтересовался он.

Я понял, что меня выпроваживают.

– Благодарю, майор, – произнёс я, вставая. – Вы мне очень помогли.

Черт, что он скрывает? Думал я. Явно что-то недоговаривает. Я вышел из участка, вдохнул свежего воздуха, и сразу ощутил себя гораздо лучше. Зарешеченные окна действуют на меня угнетающе. Полгода я просидел в тюрьме. Этот старый скупердяй Арманд Миллионис (клянусь, у него действительно такое идиотское имя) подал на меня в суд. Видите ли, я влез в его сад и помял уникальные орхидеи. Ну, какие в задницу орхидеи? Там росли одни сорняки. Миллионис выставил мне такой иск, что я предпочёл отсидеть, чем платить этому скряге. Когда я выходил, начальник тюрьмы мне сказал: «Больше не попадайся ко мне, Верстовский, иначе в следующий раз задушу тебя своими руками». Так и сказал, ублюдок. И это всего-навсего за то, что я от скуки накропал пару карикатур на него. У человека совсем нет чувства юмора.

До вечера было далеко, я решил посетить библиотеку и просмотреть подшивки. В читальном зале было пустынно и тихо, где-то по углам прилепилось несколько школьников. Я читал скупые, описания преступлений маньяка-убийцы и не переставал удивляться. Если бы такое произошло в Москве, все СМИ пестрели бы красочными фотографиями жертв и рассказами очевидцев. Тут информация излагалась в нескольких абзацах: совершенно убийство уважаемого члена нашего общества, у тел повреждено горло, и внутренности. Чем повреждено – зубами, когтями? Ни слова о кошмарном звере, наводящем ужас. Краем глаза я стал замечать, как зал заполняется, вокруг меня расцвёл розарий из особей женского пола разной комплекции и возраста. Молва о том, что город посетил журналист из Москвы, собирала свои плоды. Провинциальные барышни очень застенчивы, поэтому я не боялся, что они все разом кинутся на меня. Кроме того, ни одна из них не шла ни в какое сравнение с Дарси. В женщине, как заметил классик, должна быть загадка. А что может быть более таинственного экзотического имени, средневекового фамильного замка и кладбища, пусть даже на нем похоронены попугайчики и кошечки?

Я аккуратно выписал в блокнот информацию о жертвах: преуспевающий стоматолог, хозяин бакалейной лавки, директор средней спецшколы, управляющий банком, владелец автомастерской, инспектор по воде, хозяин ресторана. Из этого списка я понял, оборотень решил свести счёты с городской сферой обслуживания. Как-то инспектор по воде принёс нам такой счёт в редакцию, будто мы, по крайней мере, прачечная. Крокодил пытался объяснить – мы не стираем грязное белье, а лишь трясём им. Но инспектор непреклонен. Наш главный редактор намеревался повеситься, потом решил убить инспектора и всерьёз настраивал меня сделать это незамедлительно. Слава богу, сам инспектор опомнился и объяснил, что перепутал показания счётчика канализации с водой. Осторожно снимайте показатели, господа. Иначе это может стоить вам жизни.

Я решил посетить дом директора, от убийства которого у меня возникло в душе невольное злорадство. Школьные годы моей жизни оставили неприятные воспоминания. Естественного, я недолюбливал нашего директора, который заставлял меня после занятий тысячу раз переписывать очередную чудовищно банальную фразу. Знал, ублюдок, я ненавидел это делать. Я частенько встревал в драки, за это и горел. Учился я неважно, домашних заданий не делал никогда. Но мозги позволяли мне успевать по всем предметам, особенно по литературе, где меньше, чем пятёрок с плюсом я никогда не получал. Ещё я почему-то любил биологию, хотя для работы, где я встречался в основном с существами, неизвестными науки, мои знания не пригодились.

Семья Темкина жила в роскошном, двухэтажном, каменном доме, который выделялся среди остальных особой респектабельностью. Меня не удивляло, что директор, получающий пятнадцать тысяч в год, имел подобное жилище. Жена директора встретила меня неласково и произнесла сакраментальную фразу:

– Мы все рассказали следователю.

Я надел на лицо самую лучезарную улыбку, которую мог выдать, окрашенную в глубочайшие цвета траура и как можно убедительнее объяснил, что частное расследование всегда эффективнее государственного. Она согласилась. Пригласила меня выпить чаю в большой кухне с весёленькими занавесками в красный горошек.

– Но ведь убийцу не нашли, – сказал я.

– Убийцу? – переспросила жена директора, на её лице отразился такой неописуемый ужас, что мне показалось, она грохнется в обморок. – Его убил страшный зверь, неведомое животное. Самое жуткое на земле. Боже, если бы вы видели, что от моего бедного мужа осталось.

– А почему вы решили, что это зверь? – все-таки спросил я. – Вам кто-то сказал об этом? Или вы сами так решили?

– Такой вывод сделало следствие. Велось тщательное расследование. И потом, вы знаете, – добавила она шёпотом, опасливо оглянувшись по сторонам. – Мы давно слышим о существовании этого зверя в нашем городе. Он терроризирует всю округу!

Я понял, что больше ничего не узнаю и раскланялся. Зашёл в ближайший бар выпить, ужасно пересохло в горле. Только я с удобством расположился на уютном диванчике, на пороге возник высокий, широкоплечий детина в спецовке. Он обвёл глазами помещение, и уверенно направился ко мне. Без приглашения плюхнувшись напротив, представился:

– Виктор Каверзнев. Пытаетесь найти убийцу этого мерзавца? – добавил он с гримасой отвращения.

Поскольку в списке погибших было семь мужчин, я решил поинтересоваться, какого конкретно мерзавца Каверзнев имеет в виду. Но не успел.

– Директора, – уточнил он. – Знаете, почему он жил в таком шикарном доме?

– Догадываюсь, – ответил я.

– Вот-вот. Мой случай. Моя дочурка Лиза, чудесный умнейший ребёнок. Я хотел определить её в школу этого подонка Темкина. Она набрала столько же баллов, что и сын Бажутина. Вернее она набрала на два балла больше, но взяли не её, а Петра. Почему? Потому что Бажутин – владелец сети магазинов в городе, я – простой рабочий.

– И поэтому вы убили Темкина?

– Если бы! Убил бы, если бы мог. Только меня опередили, черт возьми! – с горечью воскликнул мой собеседник. – И таких дел видимо-невидимо, – добавил он, постукивая узловатым указательным пальцем по столу. – Имейте это в виду.

– Господин Каверзнев, вы хотите сказать, что убийство инсценировали? А убил Темкина кто-то из недовольных родителей? – предположил я.

– Не знаю, – пробормотал Каверзнев. – Но дело тёмное. Когда будете писать о жертвах, обязательно уточните, какой Темкин был подонок. Пусть люди знают!

Нет ничего хуже писать в очерках про ужасного убийцу плохое о жертвах. Это вызывает сочувствие к преступнику, а это никуда не годится. Маньяк должен выглядеть невероятным подонком, а его жертвы – агнцами божьими. Именно этого ждут читатели. Впрочем, информация недовольного родителя только подтвердила мою мысль, все эти идиотские истории про дикого зверя кем-то придуманы, чтобы прикрыть реального преступника.

В дом Давида Носова, хозяина ресторана с банальным названием «Золотая рыбка» я не пошёл, понимая, что услышу от безутешных родственников точно такую же историю, как от вдовы директора школы. Я решил посидеть в ресторане, подождать, когда рыбка сама клюнет на крючок, надеясь, что она будет золотой. По дороге купил газету, и удобно расположившись за столиком, просмотрел ее, надеясь найти информацию о нашем приезде. Когда я отвлёкся, увидел напротив себя молодого, довольно симпатичного батюшку, огненно-рыжие, длинные волосы которого ярко напомнили мне о Дарси; одетого в наглухо застёгнутый чёрный костюм.

– Приветствую вас, господин Верстовский, – произнёс он тихим голосом.

Я удивлённо воззрился на него. В газетах обо мне ничего, но даже священники уже знают о моем приезде.

– С кем имею честь? – поинтересовался я.

– Отец Даниил, – ответил он. – Как вам нравится разговаривать с убийцей? – спросил он печально.

Я попытался поставить на место отвисшую челюсть и лишь через паузу вежливо полюбопытствовал:

– И кого вы убили, батюшка?

– Владельца этого ресторана, господина Носова, – произнёс он так спокойно, будто ответил, что ел сегодня на завтрак.

– Почему? Чем он вам насолил? – не понял я, пытаясь представить, что могло связывать священника и владельца ресторана.

– Он превратил это место в притон, торговал наркотиками, сбивал с пути истинного многих честных людей, а главное детей, – объяснил отец Даниил. – Я проклял его, призывал в своих проповедях уничтожить зло. И небо услышало мои молитвы.

Я сразу потерял интерес к его персоне, понимая, что убийцей батюшка считает себя в фигуральном смысле.

– То есть, вы считаете, небо послало дикого зверя уничтожить зло? – решив поддержать разговор, поинтересовался я. – Или это сделал кто-то из прихожан? Он признался вам на исповеди?

– Что вы, – испуганно воскликнул отец Даниил. – Ни один из моих прихожан не осмелиться поднять руку на человека, даже такого ужасного, как господин Носов. Только Бог мог нанести удар.

– А почему тогда вы считаете себя убийцей? Если зло наказано не вами, а Богом?

Никогда не понимал этих странных, религиозных штук.

– Мы несём ответственность не только за деяния, но и за мысли, – ответил отец Даниил философски.

– Хорошо, батюшка. А что вы скажите об остальных жертвах? – задал я животрепещущий вопрос, ожидая услышать, что управляющий банком был чёрным букмекером, стоматолог ставил коронки не из золота, а из простого металла, кладя разницу себе в карман. Хозяин автомастерской заменял новые детали на старые при ремонте. Владелец бакалейной лавки продавал заплесневелый хлеб, а инспектор по воде был самым страшным грешником среди них. И за это их покарало небо.

Отец Даниил бросил на меня печальный взгляд, в котором светилась вся скорбь Вселенной и ответил:

– Про других ничего не знаю.

Мне показалось, он обиделся, я несерьёзно воспринял его признание в убийстве. Я незаметно взглянул на часы и лихорадочно откланялся. Часовая стрелка подходила к семи, я ещё должен был купить цветы Дарси. И спешить к ней на свидание, то есть на ужин. Я зашёл в цветочный магазин, купил роскошный букет роз. Когда вышел, обратил внимание на магазинчик сувениров на другой стороне улицы. Я решил зайти, побродил мимо полок и вдруг заметил целую витрину мохнатых зверей разных форм и размеров. Я начал их разглядывать, не понимая, на кого похожи эти существа.

– Хотите подарок девушке купить? – услышал я подобострастный голос продавца.

Я взглянул на него и поинтересовался:

– А это что за животные?

– Волки-оборотни, – ответил он гордо. – У нас их много, разных форм, размеров. Можете купить брелок или мягкую игрушку со встроенным магнитофоном внутри. Рычит, когда нажимаете на животик. Многим нравится.

Я усмехнулся и все-таки купил банальное – коробку конфет.

3.

Дверь мне открыла горничная в голубом, накрахмаленном до состояния колокола, платье и кружевном передничке, кукольное личико с курносым носиком и губками бантиком умиляло прелестной глупостью. Я отрекомендовался, на что она сказала манерно: