Текст книги "Школа черных волхвов (СИ)"
Автор книги: Эвелина Грин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Глава 7
Парни поспешили покинуть сарай и, надев шапки-невидимки, ощутили облегчение. Они и не знали, что эти головные уборы могли укрыть их от черного солнца: беспощадное светило их больше не видело, и они продолжили свой путь до следующего укрытия, которое потребовалось, потому что василиск мерз. Друзья скользнули в лес и, найдя полянку, закрытую со всех сторон, выдохнули. Зажгли костер, чтобы согреться.
– Неуютно мне в этом лесу, скорее бы добраться до сестры Яги, – пожаловался Морохир.
– Угу, еще не скоро сюда доберутся животные, – согласился Алекс.
– Может, оно уже перестанет источать мертвенный холод? – с раздражением сказал василиск.
– Не знаю, спроси у черного солнца, – предложил Морохир.
– Ага, и душу подари, спасибо, обойдусь.
– Тогда не бурчи как дед старый.
– Вот тебе бы иметь холодную кровь, посмотрел бы я на тебя, как ты не бурчал бы. Меня, вообще-то, до костяного мозга пробирает. Это вам хорошо, вы в Нави остаетесь млекопитающими.
– Ой, будет тебе. Давай лучше мясо ламии поедим, – отмахнулся от друга Вельвет.
– Фу, оно же собачье! – Петя сплюнул.
– А я успел немного срезать мяса с тела, должно быть не менее вкусным, чем змеиное, – предположил чёрт.
– Ну да, у вас норма друг друга жрать, – с презрением сказал маг времени.
– Эй, ты меня с христианскими демонами не путай, за такое и в нос можно получить.
– Ладно тебе, Вельвет. Я пошутил.
– Вот именно, мы приличные чéрти, хулиганим да обманываем.
– И друг с другом вась-вась, – усмехнулся Петя.
– А вот и нет! Мы больше одиночки, – возразил Вельвет и достал из пространственного кольца несколько пластов мяса.
– Когда успел? – поинтересовался Лайл.
– Пока ты ламя в камень обращал, оно же не сразу им стало.
– Ясно.
– Тогда я пойду и наломаю веток, – сказал Петя. Он поднялся, занялся делом, но вдруг вздрогнул, заметив, что черное солнце снижаться стало. Он рванул к парням с криками: – Гасите огонь, черное солнце нами заинтересовалось!
Лайл затоптал кострище, и ребята отбежали подальше, затаившись за деревьями, авось пронесет. А черное солнце чем ближе становилось, тем парни большему диву давались: оно приобрело черты черного коня и всадницы с волосами, состоявшими из душ. Они напоминали собой прозрачный студень, спадали каскадом на плечи и переливались всеми цветами. Одета всадница была в молочного цвета кофту и штаны. Конь коснулся земли – и та содрогнулась, деревья свернули листочки, трава приникла к земле, стараясь как можно незаметнее стать. Морохир всем телом ощущал, как дрожит лес.
– Так-так, кто у нас тут невидимый костер жжет? – молвила стильная спортивная девушка с серебряными глазами, соскакивая с коня. Она стала взглядом ощупывать лес. – Выходите, гостями будете! – пригласила она.
Парни переглянулись, только Лайл был вынужден всё время отводить взгляд в сторону. Петя отрицательно покачал головой, а Алекс сказал ментально:
«Она всё равно увидит». – И черные волхвы сняли шапки-невидимки, выйдя навстречу деве.
– О! Добры молодцы! Ну что ж, приглашаю вас в свой дворец.
– Прости, красна девица, но некогда нам, нужно подругу выручать.
– Какую? – Всадница прищурилась, и повело холодом. – Это, случайно, не ту русалку-иностранку? Волосы антрацитовой тьмой переливаются, в глазах смерть на костях пляшет. Не ее ли вы имеете в виду?
– Ее, – чуть ли не хором ответили парни, подивившись, что Васелену даже черное солнце уже знает.
– Я предлагаю вам погостить у меня сутки, а потом, так и быть, я переброшу вас к ней.
– А тебе какой интерес? – спросил Лайл.
– Я душами питаюсь, одному из вас придется оставить свою душу в залог. Готовы на такую жертву? Это будет платой за то, что скрывались от меня. – Готов никто не был, поэтому парни, не сговариваясь, надели шапки-невидимки и дали деру. – Ну ничего, вы еще придете ко мне! – Она запрыгнула в седло, и черный вороной конь взмыл в небо.
Ребята от страха не помнили, сколько бежали. Но василиск стал засыпать. До очередной деревни немного оставалось, вот только Лайл свалился богатырским сном прямо тут.
– Всё, наша рептилия окончательно замерзла, – констатировал Вельвет.
– Угу. Кто потащит его? – спросил Алекс. – До деревни недолго осталось.
– Может, не стоит там появляться? Вдруг жители своей госпоже о нас доложат, – сказал Петя.
– Не думаю. Вон она домой помчалась.
– Как бы Васелене не навредила, – забеспокоился Морохир.
– Это да, – поддержал его Алекс.
– Что делать будем?
– Даже не ведаю, – рассеянно ответил Петя.
– Эй, маг времени, может, нам вернуться в тот миг и не показываться ей?
– Магия времени не работает с властителями душ, она всё равно почувствует нас, так что не стóит.
– Вот дерьмо! – выругался Алекс.
– И не говори, – поддакнул Вельвет.
– Может, ей кого-нибудь поймать и в жертву отдать? – предложил Алекс.
– Кого? Она всем и всеми здесь заправляет, а живых не видно.
– Как Кощей с ней дела ведет? – задумался Морохир.
– Говорят, что черное солнце – дочь Кощеева, – поделился слухами Вельвет.
– Не, байки это всё, не похоже. Я, скорее бы, поверил, что это дочь Мары, у них у обеих зимняя красота.
– Может, и Мары дочь.
– Нет, она вообще что-то чуждое, – возразил Петя.
– С чего взял? – поинтересовался Алекс.
– Чувствую.
– Нам всё равно надо в деревню, – сказал Алекс.
– Зачем? Еда у нас есть.
– Отогреть Лайла и решить, что делать дальше, он самый башковитый из нас, – ответил менталист.
– Да ладно, василиск умнее мага разума? – насмешливо спросил маг времени.
– Представь себе, – рыкнул Алекс.
– Ладно, парни, не ссориться! Здесь недалече есть деревня чертов, может, дотуда добраться? – предложил анчутка.
– Там какие чéрти? Христианские или славянские?
– Христианские. Грешников в котлах варят.
– О, может, она деяние Сатаны? Вроде, так у них Бог Тьмы зовется?
– Он не бог, а всего лишь Ангел, – возразил Вельвет.
– Не так важно, ведь соперничает он с Богом на равных.
– Ну, давайте попробуем, – немного подумав, сказал Петя. – Только, анчутка, ты его тащи. – Маг времени кивнул на спящего Лайла.
– Без проблем, – не стал спорить Вельвет, поднял василиска на руки, и компания двинулась дальше.
Черное солнце полностью скрылось с горизонта, и на небо выплыла луна. Парни сняли шапки-невидимки и выдохнули.
– Бр-р, жуткая дамочка. Не думал, что она живая, – высказался Морохир.
– Угу. Что, будем путь к Бабе-яге искать? – спросил Алекс.
– А с этой спящей красавицей что делать? – вздохнул Вельвет.
– Хороший вопрос. – Петя почесал макушку.
– Значит, в деревню, – резюмировал чёрт. Они направились в сторону деревни Нечистивки. Долго или коротко шли друзья, но через часа два оказались на границе нужного поселения. Уши парней пронзили страшные вопли: по окраинам деревни стояли огромные котлы, куда окунали грешников.
– Жуткое место. – Петя передернул плечами.
– Это точно, – согласился Морохир.
– Зачем пожаловали, язычники? – спросил чёрт с огромными рогами.
– Погреться у вашего огня грешников, – ответил ему Вельвет.
– Ну, погреться, конечно, можно, оплата – душа каждого.
– Что? Ты не охренел? – возмутился анчутка.
– Ладно, тебе, соплеменник, можно бесплатно. Хотя нет, слишком щедро, вдруг души похитишь. Короче, проваливайте, пока целы.
Друзья развернулись и снова скрылись в лесу. Они какое-то время брели меж хвойных красавиц, но вдруг лес резко изменился: вместо сосен, елей и пихт перед странниками выросли дубы, перемежающиеся редкими белыми березками.
– Что за дичь⁈ – воскликнул Алекс.
– Все ощутили переход? – подал голос Петя.
– Этим деревьям несколько тысяч лет, – добавил Морохир и продолжил: – И нам лучше отсюда убраться как можно дальше, слишком много света, тьма паникует.
– Ага, если этот лес нас выпустит, – поддакнул Вельвет.
– Смотрите, он начинает светиться!
Парни синхронно шагнули назад, но ничего не изменилось.
– Что за святое пришествие⁈
– Пе-е-етя-я, ты можешь нас вернуть во времени назад? – взмолился Алекс.
– Не-а, уже пробовал. Это место словно блокирует темные силы.
– Вот Христос побери! – выпалил Вельвет.
– Тьфу тебе на язык! – испугался Морохир, осторожно прощупывая пространство.
– Ты прóклятое дитя! – хором сказали дубы. Вскоре стало так светло и жарко, что тьма верещала от прикосновения света. – Но мы поможем тебе очиститься от скверны!
– А что будет с моими друзьями?
– Их участь печальна. Все, кроме мага времени, станут нашим удобрением. Да, прими свет! – Морохир оглянулся на друзей, они корчились на земле. Петя растерянно смотрел на происходящее. – Иди к нам, – позвали деревья, и светлый эльф подчинился их воле. Он как зачарованный смотрел вокруг и ступал среди деревьев, думая: «Наконец я перестану быть изгоем, позором семьи!»
– Морохир, – позвал Петя. Светлый эльф не слышал, он полностью позволил себе пойти навстречу спасению. Петя нагнал его и схватил за рукав: – Оно погубит нас.
Морохир вырвал руку и шагнул на поляну, залитую светом. Деревья перед Петей сомкнулись, не пустив в святая святых. Эльф, оказавшись в центре поляны, закричал. Он чувствовал, как свет выжигал из него тьму, боль была невыносимой. Когда он открыл глаза, сильно удивился, его окружали родные места: знакомые с детства исполинские деревья, дома. Эльф вскочил, от эйфории, что он вернулся домой, не осталось и следа. Он почувствовал себя паршиво: «Я предал друзей ради получения светлой эльфийской магии! Для чего? Чтобы быть как все собратья? Их сотни тысяч со своим даром к жизни, а я был единственным с уникальным даром. Да, под моими руками гибли растения, лес меня ненавидел, а я ведь всегда причинял боль невольно, но древнему могучему лесу было плевать, глубоко плевать, что я не нарочно».
Морохир как-то странно притих. Он только сейчас осознал, что лес его просто боялся, поэтому и внушал всем, что он оскверненный. «Лес живой, а все живые боятся смерти. И я, дурак, променял свой уникальный дар среди эльфов на привычную моему народу магию. Теперь я такой же, как все! Да и младший брат уже себя считал законным наследником, и он точно не обрадуется, если узнает, что я очистился и теперь стану наследником. Да, брат точно попытается меня убрать всеми правдами и неправдами, – рассуждал Морохир. – Да, я изгой, все меня шарахаются, но что меня ждет дома? Нудные документы? Злость брата и счастье родителей от того, что старший сын стал таким же, как все? Морохир, ты идиот, ты предал друзей, которые дали тебе больше! И ради чего? Ради признания семьи? Я всерьез думаю, что родители меня полюбят, перестанут презирать? Наивный дурак, но делать нечего, надо идти на поклон к родителям и забирать документы из школы черных волхвов, чтобы поступать в школу белых, тех, кого я презирал всей душой… Однако магические школы Киевской Руси самые лучшие в мире. Миллионы студентов едут сюда, чтобы попытать счастье. Может, как-то можно просто перевестись из школы черных волхвов в школу белых? Кстати, есть один огромный плюс: там очень красивые ведуньи…»
Морохир вдыхал знакомые запахи и пытался вспомнить дорогу домой, его напрягало, что вокруг никого нет. «Это очень, очень странно, так не должно быть. Да и лес недобро затаился… Может, дубовая роща меня испытывает? Может, проверяет, достоин ли я получить ее благословение? Вот только вопрос: нужно ли оно мне? – Светлый эльф сел на траву, пощупал ее, и она ему показалась неживой. – Пока я тут раздумываю, роща убивает моих друзей, и какой я после такого светлый?»
– Эй, дубовая роща или лес, верните меня обратно и отпустите моих друзей!
Пространство дрогнуло, и Морохир снова оказался среди реликтовых дубов.
– Слышишь, реликтовый лес, не смей есть моих друзей! Свет должен спасать, а не убивать.
Деревья зашелестели, Морохир напрягся. Перед ним открылась тропинка.
– Вытащи их, если сможешь! – предложил лес, и эльф вздрогнул, увидев оплетенного корнями Алекса и вздернутого на ветке Вельвета.
– А где василиск? – Морохир завертел головой, ища ящера.
Лайл проснулся и смотрел в глаза дерева, то каменело.
– Лайл, нет! Если ты убьешь дерево, лес нас не выпустит! – закричал эльф.
– Сколько раз говорить, я не убиваю, а обращаю в вечность! Лес так и так нас не пустит.
– Пустит, если все сделают верный выбор.
– Какой это? – поинтересовался василиск.
– Тебе никакие видения не приходили? – Лайл на миг закрыл глаза, Морохир этого не увидел, а, скорее всего, почувствовал.
– Были.
– И что ты выбрал? Зло или добро? – спросил эльф.
– Я выбрал друзей.
– А это значит одно: если все правильно пройдут испытание, то лес нас выпустит, так что я предлагаю подождать.
Лайл задумался и кивнул. Они сели на траву и стали ждать. Долго или коротко они ждали, но уже луна скрылась за облаками, когда лес отпустил всех, кроме Пети. Мага времени нигде не было.
– Эй, лес, где Петя? – обратился Морохир к деревьям.
– Он не прошел испытание.
– И что с ним?
– Останется здесь, пока не переосмыслит свои ценности.
– Что⁈
– Ты слышал, вы можете идти. – И Морохир ощутил, как их перебросило, наступал на пятки черный рассвет. Солнце еще не показалось, но и луны со звездами уже не было, стояли сумерки перед восходом черного светила. Они стояли на опушке хвойного леса, впереди была деревня, окруженная деревянными столбами с рунописью. Новая деревня. Друзья растерянно переглянулись.
– Идемте, мы всё равно не сможем помочь ему ничем. А нам с черным солнцем лучше не встречаться, – сказал Лайл.
И они вышли на дорогу без асфальта, ее бороздили следы от колес. Деревня просыпалась, закричали первые петухи, стали хлопать ставни, замычали коровы. Вот из дома вышла молодая женщина в нарядном сарафане.
– Эй, красна девица, – окрикнул местную жительницу Лайл. Девушка вздрогнула, не дойдя до колодца совсем немного, а василиск продолжил, отводя взгляд: – Давай мы тебе воды натаскаем, дрова поколем, в доме починим что нужно.
– А я вам что взамен? – спросила девица с черными кучерявыми волосами и темными, словно глубокие омуты, глазами.
– А ты нас пустишь перекантоваться до вечера, – ответил Лайл.
– А если у меня есть, кому носить воду, рубить дрова и дом чинить?
Василиск задумался ненадолго, а потом спросил:
– Коль есть, почему с ведром к колодцу ты идешь, а не твой муженек?
– Хорошо, поймал, одна я живу. Проходите в дом.
– Мы сначала воды натаскаем и дров нарубим, пока черное солнце в силу не вошло, а потом нам лучше не высовываться, – сказал Лайл.
– Хорошо, забирай ведро. А вы со мной идите, выдам топор и инструменты. – Парни пошли за красоткой. Лайл воды натаскал, Алекс с Морохиром в доме чинили, Вельвет дрова рубил.
Как солнце взошло, они все в доме попрятались. Ученики школы черных волхвов достали из пространственных колец скатерть-самобранку и еду, купленную в «Перекрестке». Вообще сначала этот магазин все долго стороной обходили, ведь перекресток – это всегда что-то плохое. Простой люд думал, что злые духи так заманивают их в ловушку. Но вскоре молва разошлась о хорошем магазине с качественной едой. Были смельчаки, заглядывающие за приключениями, а взамен получавшие обычный магазин. Девушки сперва на новогодние праздники ходили в него гадать, а выходили с полным пакетом еды. Так потихоньку «Перекресток» набрал популярность благодаря девицам, желающим свою судьбу узнать, и отважным добрым молодцам, ну и без Интернет-рекламы не обошлось.
Парни принялись за трапезу.
– Удобные вы гости, кормить вас не надобно, – весело сказала черноволоска. Потом она нахмурилась: все уловили запах гари. Путники выглянули в окно, горел лес. – У нас огненная нечисть завелась, устали пожары тушить, водные маги едва справляются. А кто-то говорит, что видел то ли быка, то ли кабана, который огнем ссыт на деревья, и лес горит. Все охотники полегли, пытаясь его прикончить. Может, вы на восходе луны попытаете счастье? Мы вам деньгами или волшебными предметами отплатим.
Парни переглянулись, и Алекс спросил:
– Как ваша деревня еще не сгорела?
– У нас раньше волхв светлый жил, он защиту установил, пока действует. Видели столбы с рунами? Это он постарался.
– Понятно, – ответил Алекс и вцепился зубами в куриную ножку.
Лайл заказал у скатерти-самобранки суп из змеиного мяса, медвежатину и хвост койота, он слышал, что когда-то это блюдо было деликатесом, а скатерти должны уметь всё достать. Морохир попросил у волшебного предмета манджу – суп с имбирем, проросшей морковью и нутом, и еще рататуй с таиландским рисом, имбирный чай и глинтвейн, всё вегетарианское. Эльф чувствовал какую-то необъяснимую легкость в теле, и ему не терпелось опробовать свою светлую магию. Правда реакции парней он опасался, вдруг не поймут и сгоряча прикончат.
Алекс внимательно посмотрел на Морохира – так, что тот аж супом подавился. Эльф уставился на мага разума, который на каком-то подсознательном уровне вызывал в нём опасения.
– Значит, тебя наградили светлой магией? – Парни посмотрели на ушастого. Он с тяжелым вздохом отставил еду и спросил:
– Тебя родители не учили, что чужие мысли подслушивать нехорошо?
Алекс хмыкнул.
– Нет, я же менталист.
– И все у вас такие в Англии?
Алекс задумался.
– Нет. Да не бойся, нам всё равно, белый ты или черный. Мы же друзья. – Вот только Морохир не поверил Алексу, что-что, а ложь он хорошо чувствовал.
– Это правда? – спросил Лайл.
– Да.
– Поздравляю, теперь ты можешь занять место главы семьи по праву! – искренне порадовался за друга василиск.
– Что планируешь делать по возвращению? Учителя такое не пропустят, особенно Кощей с Марой, – подал голос Вельвет, он долго не мог решить, что бы сесть, и в итоге заказал стейк из семги.
– А что мне делать… Заберу документы и пойду учиться в школу светлых. В нашей школе мне больше ничего дать не смогут.
– Не жалеешь? – Алекс внимательно посмотрел на друга.
– Немного, – вздохнул Морохир. – Теперь я как сотня тысяч эльфов.
Парни грянули смехом. Лайл хлопнул друга по спине, сказав:
– Не парься, ты лучше, ты знаешь тайны темного ремесла, до выпуска всего два года недоучился. И умеешь мыслить как темный, чего не скажешь о твоих сородичах. Так что дашь нам еще фору.
Вельвет рассмеялся, и Морохир расслабился.
– Так какой у нас план?
– Нам надо осмотреть лес. Вот Васелены не хватает, она бы в одно мгновение потушила пожар.
– Это да!!
– Я слышу, как кричит и плачет лес. И, чернобогова печень, не знал, что это настолько физически и морально больно. Я должен быть там и залечивать их ожоги, – сказал Морохир. Эльф поднялся, посмотрел на черное солнце, стоящее высоко, и, поняв, что собственная душа дороже, а лес и до вечера потерпит, сел обратно.
Алекс поднял палец кверху.
– Я же сказал, ты до мозга костей темный. Светлые несмотря ни на что помчались бы на помощь, так что хоть твоя магия и сменила цвет, ты душой и мозгом наш.
– Да, хреновый из меня светлый получится. Кстати, как думаете, черное солнце уже попыталось ее забрать? Вот, печень Чернобога, нам нельзя прохлаждаться. А если мы вместо нее найдем пустую оболочку? Вот сука белобрысая!
– Кстати, почему она на небе черная?
– Да богам одним это ведомо. – Отмахнулся Лайл и принялся за суп. Дальше ели молча.
– Что, рискнем выйти на охоту?
– Не стоит, – возразила черноокая красавица. – Риск должен быть разумным, а наша госпожа разошлась не на шутку. Два дня жуткого холода, даже луна не справляется.
– Как тебя звать? – спросил Алекс.
– Оксана. Ваши имена я уже слышала. Идите отдыхать, ночь утра мудреней.
– Хорошо.
Хозяйка дома постелила гостям постель, и парни отправились дневновать. Когда солнце перекочевало в свой дворец, девушка навела на путников глубокий сон еще на полчаса, подкралась к ним и каждому надрезала запястье, чтобы крови глотнуть. Поев вдоволь, она, довольная, пошла спать. Парни же проснулись на восходе луны.
Глава 8
Они встали с кроватей, сделали обязательный комплекс упражнений.
– Что, идем на охоту? – спросил Лайл, и друзья покинули дом красотки Оксаны. – Алекс, как обстановка?
Менталист посмотрел на друга холодным отстраненным взглядом, все ожидали результатов его «сканирования».
– В округе на двести метров все спят. Я не могу нащупать это существо, здесь два варианта: или оно слишком далеко, или худший – у него стоит ментальная защита, и тогда я для вас буду там обузой, – отчитался Алекс. Вельвет задумчиво посмотрел на менталиста.
– Вот мне интересно: это ты слабеешь, или тварушка такая сильная?
– Что⁈ – Алекс с возмущением посмотрел на Вельвета и продолжил: – Да чтобы ты знал, я самый сильный менталист в Соединенном Королевстве! И вхожу в ближний круг Карла Третьего!
– Прикроешь спину мечом, мало ли, кто там еще водится. Да и лучше сканировать пространство на опасных тварей, – разрядил обстановку Лайл, а Морохир добавил:
– Хватит письками мериться. Перед девками будете хвастаться, у нас опасное дело, да и Васелена всё еще в опасности. А вы решили выяснением отношений заняться.
– Я просто пошутил. Кто виноват в том, что этот олух всё воспринимает всерьез? – пожал плечами чёрт.
– Хорошо, прикрою спину, – ответил Алекс с прохладой в голосе.
Они как можно бесшумнее выскользнули из деревни и сразу насторожились: ночь сегодня была по-южному теплой.
– Слишком тепло… – Морохир нахмурился.
– Просто ночь напиталась чужими эмоциями и теперь выделяет такое количество тепла, – безразлично произнес Алекс.
– А это значит одно: наше черное солнышко сегодня обжиралось, – немного помедлив, сказал Лайл.
– Интересно, кого оно сожрало?
– Неправильный вопрос.
Пацаны подскочили, обернулись на голос, обнажили мечи. Перед ними стоял человек, полностью закутанный в черный плащ.
– Кто ты?
– Я смерть, но сегодня пришел не за вами.
– На Мару ты не похож, – засомневался Вельвет.
– Правда? – Чужак прищурился, а потом разочарованно выдал ультраголосом: – Жаль! – Парни отступили на шаг, тональность незнакомца снова изменилась, в этот раз на низкий бас, и он поинтересовался холодно: – Вы думали, что незамеченными уйдете из школы?
– Ну да, – признались ученики.
– Наивные, – резюмировал чужак старушечьим голосом и добавил, немного погодя, теперь мелодичным тоном: – Я безлицый. – Друзья вздрогнули, они уже догадались, но их грызло сомнение: магией можно и голосом играть, этим даром владеют, например, русалы, правда заморские только, но всё же надо было перестраховаться.
– Покажи свое лицо, – потребовал Лайл.
– Неужели хоть кто-то догадался? – И мужчина скинул капюшон, под ним оказалось лицо Кощея, но это был не он. Черты поплыли, и вот на путников уже скалилась морда с очень длинным острым носом… Снова смена – и друзья увидели наполовину обожженное лицо прекрасной девушки. И трансформации продолжились: лица менялись каждую долю, и ни одно не повторилось.
Парни отвели взгляд: долго на мелькающие со скоростью света лица смотреть было невозможно, сознание плыло. Когда они обернулись, чернокнижник вновь стоял в капюшоне, из-под которого глянули зеленые фосфоресцирующие глаза – и пропали. Друзей передернуло: безлицый всегда в школе на всех наводил страх, и, если за ними послали его, то всё очень, очень плохо.
– Простите, что заставили вас беспокоиться, – парни склонились перед чернокнижником.
– Уже простил. Давно в наших краях не появлялся комол[1], славная будет охота. Я что-то засиделся в школе. А с черным солнцем вы зря поругались.
– А что, мы должны были ей душу отдать? – возмутился Алекс.
– Зачем вашу, можно было предложить обмен.
– Что-то она не предложила принести ей жертвы, – сказал Морохир.
– Сами должны были догадаться. Что, зря в гости к чертям попали? Выменяли бы у них несколько душ – и было бы вам счастье.
– Не додумались. – Парни вздохнули, Морохир развел руками и добавил: – Да это мы после уже наткнулись на деревню чертей.
– Ей всё равно, когда получить жертву.
– В следующий раз умнее будем.
– Если доживете, – «обнадежил» безлицый.
– Это вы на что намекаете? – зачем-то уточнил Алекс.
– Идемте. Я уже заплатил черному солнцу за вас дань, она вас не тронет.
– И кого вы принесли в жертву? – спросил Морохир.
– Это тебя не касается, – холодно сказал безлицый. Голос чернокнижника тоже менялся каждый раз, так что он предпочитал молчать.
Компания направилась в лес. Тепло приятно согревало кожу. Они вступили под сень деревьев, походка каждого стала мягкой, текучей. Путники плыли тенями по лесу. Вот появились первые обгорелые деревья, выжженные поляны, и Морохир застонал от криков детей природы. Колдун подошел к эльфу и что-то повелел ломаным мужским голосом, что резко перешел в неприятный визгливый, потом – в плавный тягучий. Пока безлицый заклинал, его голос так и менял тембр да тональность. Морохир посмотрел на чернокнижника, а тот сжал ему виски, и крики затихли.
– Спасибо, – поблагодарил ушастый.
«Твой дар изменился», – сказал колдун уже ментально.
«Знаю». – И эльф поморщился, словно от зубной боли. Дальше они шли молча, ступая по холодной золе. Морохир вслушался в лес: стонали, плакали растения, и где-то в пяти километрах тревожно переговаривались деревья.
– Нам туда, – сказал эльф и сорвался с места, он не мог допустить, чтобы комол еще сгубил лес. Друзья припустили следом, и только чернокнижник покачал головой. Пока они бежали, то и дело натыкались на обожженные деревья, которые Морохир обещал вылечить на обратном пути. Но страшнее было смотреть на черные проплешины в лесу, когда сгорело всё подчистую, превратившись в толстый слой золы. Парни все перемазались в саже. До комола оставалось совсем немного, уже слышно было его довольное похрюкивание. Он стоял у дуба и выкапывал желуди.
Деревья нервно перешептывались, прятали свои листья. Трава дрожала и плакала от страха. Комол учуял гостей и резко развернулся. Глаза зверя горели огнем, и в них была ярость. Он поднял лапу – и полилась огненная моча, трава вспыхнула. Морохир слышал ее предсмертный крик.
Попытки заставить деревья оплести корнями зверя кончились провалом. Деревья хотели жить. Тогда Морохир достал пистолет и выстрелил. Пуля врезалась в шкуру – и ничего, зверю хоть бы хны.
– Ты идиот бить его собственным оружием⁈ – заорал Алекс и, подхватив увесистый булыжник, кинул в комола.
– Уходим, нам с ним не совладать, – скомандовал Лайл.
– Я его задержу, – произнес Морохир, усиливая магический напор. Корни деревьев, мелко подрагивая, всем телом оплели комола за лапы. И только вьюнок оказался умнее: он обвил бивни зверя. Полилась моча, и деревья заорали, и вспыхнул огонь, быстро разгораясь. Юным волхвам нужно было поскорее убегать, пламя слишком резво поглощало деревья.
У Лайла получилось на миг поймать взгляд комола, и уши зверя стали каменными – но это всё, чего ему удалось добиться. А огонь тем временем набирал обороты, и дышать становилось тяжело. Друзьям надо было спасаться бегством, чтобы не зажариться заживо.
Но в следующую секунду произошло необъяснимое: на поляну вышел добрый мóлодец с солнечными волосами, богатырского телосложения, в руке он нес мешок с чем-то. Он засунул руку в мешок и достал пучок соломы, бросил в пламя. Мóлодец всё кидал и кидал солому в огонь, мешок казался бездонным. А температура воздуха резко упала, лес покрылся инеем, а затем и льдом. Пожар погас. Парни смотрели на незнакомца во все глаза.
– Как ты это сделал? – удивленно спросили они.
– Это всё солома, – ответил мóлодец. Когда последние очаги огня погасли, не выдержав сражения с холодом, он взмахнул рукой, и солома вернулась в мешок. – Меня зовут Симеон.
– Лайл, – представился василиск, глядя в сторону.
– Алекс, – назвал имя менталист.
– Я Вельвет, – отозвался анчутка.
– Морохир, – сказал эльф. – Прикольная у тебя солома.
– Ага, с эффектом холода. Я уже несколько девятниц[2] за комолом охочусь, но эта сволочь вечно ускользает. Кстати, интересно, эта тварь еще жива? А то я бы поел его огненного мяска. – И Симеон посмотрел на ледяную статую комола.
– Пусть еще постоит, – с сомнением сказал Лайл, что-то ему подсказывало, что зверь еще жив.
– Вы не торопитесь? – спросил Симеон.
– Ну как сказать, у нас подруга в беду попала, надо ее выручать, но нам всё равно еще в деревню за наградой возвращаться.
– Тогда предлагаю немного подождать. – Сказал Симеон. Он снова достал солому и закидал ею зверя. Тот на глазах превращался в ледяной панцирь. – Теперь точно не выжил. Молот у кого-нибудь, случайно, не завалялся, чтобы разбить эту глыбу?
– У меня, вроде, в пространственном кольце есть, – ответил Лайл. И достал молот. Подошел к комолу, приложился инструментом по льду, тот пошел трещинами только после четвертого удара.
– Эй, Вельвет, пульни огнем, – обратился Морохир к анчутке. Тот с готовностью исполнил требуемое. Лед потек, и на землю упал обмороженный комол.
– О, здорово, давно хотел попробовать его мяса, – радостно сказал Симеон, подошел к зверю и попинал его. – Эй, чёрт, сможешь его аккуратно зажарить?
Вельвет задумался на миг, затем кивнул и окутал тушку огнем. Запахло жареным мясом. Парни резво и честно поделили мясо комола.
– Что, управились? – раздался старческий голос, и волхвы обернулись: пред ними снова предстал безлицый, который стоял, опершись о дерево. Он слегка злился, что не поучаствовал в охоте.
– Угу.
– Что планируете дальше? – допытывался чернокнижник.
– Забрать деньги и продолжить путь к Бабе-яге, она должна нам крылатых коней дать, чтобы они нас за три дня до Беларуси домчали.
– Тогда будим старосту, забираем награду и отправляемся в путь, пока черное солнце не взошло, – скомандовал безлицый.
– Симеон, ты куда путь держишь? – спросил Лайл.
– Мне всё равно куда.
– Тогда пошли с нами. Твоя волшебная солома может пригодиться.
– А это кто? – И Симеон посмотрел на чернокнижника.
– Это наш наставник.
– Ну тогда ладно, – согласился Симеон и, набросив на плечо мешок, сказал: – Ведите. Кстати, я только что от Бабы-яги, могу вас проводить коротким путем, она меня дорожки научила строить.
– О, просто супер! – воскликнул Алекс.
Пока друзья вели переговоры, Морохир пытался лес к жизни вернуть, но, увы, было слишком холодно, чтобы воскресить в растениях жизнь. Так что он махнул на это дело рукой, и компания направилась к деревне. Когда они добрались до обожженных деревьев, эльф остановился, чтобы возродить хотя бы этот кусочек леса. Лес неохотно поддавался: ожоги проходили, в растения возвращалась жизнь. А где огонь ее полностью уничтожил, она снова поднималась из земли. Правда восстановить Морохиру удалось немного, но даже эта малость принесла ему наивысшее счастье.
Когда путники вошли в деревню, стояла гробовая тишина, нарушаемая только шелестом травы и редким мычанием буренок. Компания добралась до дома старосты, Алекс настойчиво постучал в дверь. Наконец дверь открыла заспанная хозяйка, и безлицый попросил громовым голосом:
– Зови Степана. – Последние слоги он выговаривал уже глубоким женским контральто.
