Текст книги "Школа черных волхвов (СИ)"
Автор книги: Эвелина Грин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
– Конечно, конечно, – запричитала женщина и скрылась в доме. Вышел староста – крепкий мужик в помятой рубашке и таких же штанах.
– Чевой-с надобно? – спросил он.
– Убили мы комола, за платой пришли!
– До утра не подождет? – возмутился Степан.
– Нет, не потерпит, – ответил безлицый детским голосом, перешедшим в каркающий. Мужик поморщился, безлицых он не любил.
– Чего хошь за выполненную работу?
– Не меня награждай, а этих добрых молодцев, они управились со зверем.
– Ну! – Староста сурово уставился на парней.
– Мне еды в дорогу, да побольше, – сказал Симеон.
– Будет тебе еда.
– А нам монетами заплати, – ответили волхвы.
Староста скрылся за дверью, жена его вынесла узелок с едой, а сам он кошель путникам протянул.
– Забирайте! – широко зевнув, сказал Степан. – Там двадцать золотых монет, больше нет.
– Хорошо. Бывай, – ответил безлицый и взял кошель. – Дурни, надо было волшебные вещи брать, – зашипел змеиным голосом чернокнижник, обращаясь к ученикам.
– У нас всё есть, – парировал Вельвет. – Эй, Симеон, показывай дорогу к Бабе-яге!
Долго или коротко они шли, но прибыли наконец к средней сестре Яги Инны – к Инге. Это была совсем молодая девчонка.
– О, проходите, гости добрые. – Парни уставились на нее во все глаза. – Что пялитесь, или вам к другой Яге надобно? – сурово спросила она, уперев руки в бока.
– Ты средняя сестра Инны?
– Ну да. Седьмая в роду, а что?
– Ничего, – ответил Лайл, и парни вошли в избу.
– С дурными вестями они к тебе, – сказал безлицый.
– Это с какими же?
– Умерла твоя старшая сестра, велела не серчать. А еще нам крылатых коней дать. Мы бы их сейчас и взяли, нам в Беларусь надо.
– А кто дрова колоть будет, навоз за скотиной убирать и траву косить? Ишь какие, решили просто так коняшек моих заполучить… – Под конец голос Инги сорвался, и она завыла в голос.
– Ну ты, Лайл, мастер переговоров, – зашипел Алекс на василиска и подошел к разревевшейся девчонке. – Ты прости его, он дурень, влюбился в подругу, а ее похитили. Поэтому он немного бестактный.
– Колдун, поди, Нави похитил? – шмыгнув, спросила Баба-яга. Девушка взяла себя в руки и сказала: – Берите коней и проваливайте, сбрую в сарае найдете. Некогда мне вас потчевать! – Она свистнула, и тут же прилетела стая огненных крылатых коней. – Выбирайте себе кобылу по душе, а коней не трогайте, не покорятся они вашей воле, – велела Инга.
Парни так и сделали, и только Алекс решил попробовать жеребца оседлать. Конь заржал, земля вспыхнула.
– Дурень ты проклятый! – заорала Инга, и раздался гром, ливанул дождь, гася пламя. Лошади зафыркали, дождь они не любили. – Бери Марьяну – и проваливайте! – Баба-яга сверкнула глазами на гонцов с дурной вестью, молния ударила рядом с менталистом. Инга кивнула на молодую кобылу, и Алекс не стал больше выпендриваться, заговорил с кобылой.
– А как остальных зовут? – полюбопытствовал Морохир.
– Яна, Дана, Заря, Златослава и Неждана. – Она указала на каждую лошадку по очереди. – Всё, убирайтесь, пока не передумала! А то в печи места много, всем хватит.
Парни вняли угрозе, Лайл мигом смотался в сарай и притащил каждой лошадке по сбруе. Он, ни на кого не глядя, отдал обмундирование для кобылок. Сам василиск оседлал Неждану, и вся пятерка последовала его примеру. Лошадки зафыркали, стали переступать с ноги на ногу. Они еще какое-то время потратили на то, чтобы разобраться, как управлять животинками, и наконец оставили Ягу.
В Нави шел проливной дождь, кобылы недовольно мотали головами.
– Чёрт, мы не спросили, чем они питаются, – выругался Лайл. – Эй, Алекс, попробуй ментально связаться с Ингой.
– Уже. Они едят лаву. – И парни расхохотались.
– Велес, как всё просто!
– Но дождь не любят, от него теряют силу, так что нам бы на время скрыться где-нибудь, переждать непогоду.
– Боюсь, Инга не скоро успокоится, а погода здесь от ее настроения зависит, – немного задумчиво сказал Симеон.
– И что делать? – занервничали парни, такой подставы они не ожидали.
– Выйти из зоны, на которую Инга может влиять и портить своими слезами погоду, – философски заметил Лайл и сильнее сжал бока кобылы, та недовольно заржала, но скорость ощутимо прибавила. Еще через семьдесят пять частей они уже летели под лунным небом, наслаждаясь теплом.
– Надо будет напоить лошадок лавой, – сказал безлицый, приметив неподалеку вулкан, он направил свою кобылу Яну к нему. Они летели клином, и радостные лошадки приземлились на вершину, здесь было ощутимо жарко. Коняшки нетерпеливо били копытами.
– А они не сбегут? – заволновался Морохир.
– Не должны, – немного подумав, ответил Лайл.
– А если попытаются сбежать, я превращу вулкан в лед, – пригрозил Симеон, и зверушки прониклись. Они спрыгнули на землю, и парни, сняв сбрую, отпустили их. Лошадки прыгнули в жерло вулкана, обратясь текучим пламенем. Они купались, игрались и довольно ржали, как бегемот, извалявшийся в грязи.
Лайл счастливо зажмурился, впитывая тепло.
– Жаль, что его нельзя забрать с собой, – посетовал он.
– Кого его? – спросил Вельвет, достав трубку и начав ее набивать.
– Жар.
– Почему нельзя, вполне даже можно, – сказал безлицый. Он повел руками и что-то прошептал. – Вас на пятом курсе, если не выгонят, будут учить, как собирать погоду и сохранять ее, чтобы в любой момент можно было ее воспроизвести в небольшом закрытом пространстве.
– Только в закрытом, учитель? – с тоской спросил василиск.
– В большом заклинание развеется без следа.
– Тогда не шибко интересно, – сказал Алекс.
– Глупые. Сели, будем учиться собирать погоду! – гаркнул чернокнижник. Ученики вздрогнули, но послушно сели. – Концентрируемся на пространстве, стараемся ощутить всё: вес воздуха, оттенки запахов, малейшее колебание температуры. Вбираем всё и ищем, какие окраски, особенности отличают одну погоду от другой, кроме очевидных признаков. Вам нужно самим стать погодой.
Парни старались, с них семь потов стекло, первому приручить погоду удалось Алексу.
– О, круто! Эй, Лайл, я тебя сделал! – Василиск открыл глаза, и Алекс испугался, начал смотреть куда угодно, лишь бы не встретиться взглядом с пресмыкающимся. – С очками с тобой было спокойнее, а так чувствуешь опасность ежедольно, – посетовал маг разума.
– Если добудешь мне экранизирующие очки в этой глуши, облегчишь жизнь себе и окружающим, – ровно сказал Лайл, крутя шарик с погодой в руке. Ему в последний миг удалось его создать, до слов менталиста, а так бы он его обратил в камень, чтобы неповадно было сбивать концентрацию.
У остальных парней ничего не вышло. Учитель сдержанно похвалил Лайла и Алекса, они вечно соперничали на занятиях. Алекса коробило, что какое-то пресмыкающееся умнее его. Лайл просто забавлялся, смотря, как Алекс злится, когда у него ничего не получается, и он, «ящерица», его опережает. Сейчас это был триумф менталиста, ведь ему на мгновение быстрее василиска удалось сотворить погодный шар.
– Что, полетели дальше? – спросил Лайл.
– Сначала надо подкрепиться после тренировки, – возразил Морохир. Ему казалось, что эта медитация выпила из него все силы. Кобылы ржали и расхаживали по краю вулкана. Парни достали скатерти-самобранки и заказали желаемые кушанья. Лайл уплетал похлебку с кусочками мяса какого-то магического зверя. Алекс с наслаждением впился в шашлык из комола, мясо было немного жестковатым, но очень сочным.
– Эй, смотри не сгори, – сказал Вельвет, последовав его примеру.
– Ага, не дождешься! – ответил телепат с набитым ртом.
Когда все перекусили, надели на лошадок сбрую и взмыли в воздух. Впереди летел Лайл, за ним – Алекс и чёрт, клин замыкали Морохир, Симеон и безлицый. В небе воздух был приятно холодным после пекла преисподней.
– Сколько осталось до рассвета?
– Только черному солнцу ведомо, – ответил Лайл Алексу.
Они просто летели, лишь иногда снижаясь, чтобы поесть и накормить лошадок. Когда они подлетали к Белоруссии, путь им преградила стая витр – птиц с перьями, режущими камень и железо. Вельвет ударил по ним огнем прежде, чем птицы достигли цели, несколько витр упало. Лайл обратил еще с десяток пернатых в камень, а Алекс поступил умней: взял оставшихся птиц под ментальный контроль. Так друзья достигли Белоруссии. Они приземлились недалеко от Красного болота. Стоило им соскочить с коней, как те взмыли в воздух, возвращаясь к своей хозяйке.
– Ну, мы на Красном болоте, что будем делать дальше? – спросил Алекс. Он себя чувствовал неуютно, с болотом у него были связаны плохие воспоминания, и он таких мест боялся. Менталист передернул плечами, когда вспомнил, что одно такое небольшое болото его чуть не угробило.
Лайл задумался, остальные парни осматривались. Учитель просто наблюдал за своими подопечными.
– Алекс, не знаешь, есть поблизости деревня? – Маг разума прикрыл глаза, чтобы ментально прощупать пространство.
Вдруг появился призрак девочки с мутными глазами и волчьими ягодами. Она стояла напротив Лайла и протягивала ему горсть.
– Прости, я такое не ем. – Лицо девчонки стало приобретать злой оскал.
– Зато я ем, – сказал учитель и забрал у девчонки волчьи ягоды, одну закинул в рот.
Девчонка сразу подобрела и заулыбалась, спросив:
– Я могу вам чем-то помочь?
– Можешь. Не видела ли ты заморскую русалку с антрацитовыми волосами и глазами, в которых живет тьма?
Девчонка задумалась, но вскоре ответила:
– Видела одну, с дивом гуляла, детей ненастья искала.
Чернокнижник нахмурился, тихо произнеся:
– Выпорю негодницу, нашла с кем связываться, – а громче добавил: – И, может, ты знаешь, куда она пошла?
– Во дворец Волоса. – И на этом девочка с мутными глазами пропала.
– И где нам этого загадочного Волоса искать? – спросил Лайл, едва сдерживая ярость. Весть, что Васелена с дивом шатается, привела его в бешенство. «Стоило ей пропасть, как она уже готова стелиться под другого». Когти впились в чешую.
Учитель покачал головой, сказав:
– Добродетель любого мага – держать чувства и эмоции под контролем.
И василиск выдохнул, он хотел одарить наставника убийственным взглядом, но вспомнил, что очки в лесу потерял, когда с ламией сражались, поэтому просто прошипел:
– Я сссам раззберусссь! – Чернокнижник больше ничего не сказал, а Алекс закончил сканировать пространство и объявил:
– В километре от болота есть деревня.
– Идемте, – велел безлицый и посмотрел на Алекса. – Веди.
– Я не картограф, чтобы вести. Могу только направление указать, – огрызнулся на учителя менталист. И парни все вздрогнули: атмосфера вокруг учителя изменилась, от нее повело холодом и опасностью.
– Забыл, с кем, щенок, разговариваешь? – в голос чернокнижника прорвались рычащие нотки, затем слоги произносились певучим женским голосом, но и от него веяло большой угрозой. Алекса прибило к земле, и безлицый добавил тоном, подобным раскатам грома: – Может, ты и самый сильный в Англии, но в мире сильней меня только Джокер.
Менталист встал на колени, взмолившись:
– Простите. Я был неправ.
– Да? А то, что ты в воспоминаниях людей прочел дорогу, почему не сказал?
– Извините. – Алекса ужас накрыл с головой. Он стал бить челом о землю, и только тогда учитель его отпустил.
Менталист одарил его ненавидящим взглядом. «Вы еще пожалеете!» – подумал он, утирая рукавом текущую из носа кровь.
«Навряд ли», – ответил чернокнижник, и Алекс повел всех к деревне.
Безлицый вообще не очень жаловал иностранцев, которые «налетели на академию как пчёлы на мед», но признавал, что доход школе с них был шикарный.
Они шли в деревню молча, пока чернокнижник не заговорил:
– Лайл, вы в курсе, что «Перекресток» подал на вас в суд?
– Что-о-о? – Василиск даже затормозил.
– За причинение материального вреда.
– А, это. – И он отмахнулся как от чего-то незначительного. Тем более у него супербогатая подружка, которая сейчас по Нави гуляет с другим парнем. На Лайла снова накатило раздражение: «Вот чéрти, запала в душу – и не выдернешь!»
Появилось несколько чертиков с алчно блестящими глазками и вилами в руках.
– А ну сгинули! – гаркнул чернокнижник бархатистым голосом. Черти вняли – и тут же испарились. – Сомневаюсь, что твой отец согласится выплачивать материальный ущерб в десять миллионов.
Лайл сбился с шага.
– Магазин охренел!
– Я думаю, он попробует урегулировать вопрос до суда. Ему тоже не хочется тратить деньги на адвокатов. Что делать будешь?
– Он только на меня подал в суд? – уточнил василиск.
– Нет, и на Васелену. Но за нее я спокоен, мне Кощей поведал, какая она богатая невеста, – усмехнулся безлицый.
– В смысле… он с каждого хочет содрать по десять миллионов⁈
– Да.
– Вот сволочь рогатая. Харя не треснет? Разберусь, – сказал Лайл и ушел глубоко в себя.
– Мара уже решает этот вопрос. – Василиск услышал краем уха слова учителя и хотел посмотреть ему в глаза, но снова вспомнил, что он без очков, а чернокнижник с капюшоном.
– И как?
– Думаю, она договорится на сумму по миллиону с каждого.
– Ясно.
– Вечно ты, Лайл, проблемы на ровном месте создаешь.
– Я ни при чём, эта малявка захотела помериться силами, кто кого одолеет: смерть камень или камень смерть, – возразил василиск.
– Глупцы. Смерть побеждает всегда! – изрек безлицый.
– Мы сыграли вничью.
– Ах, да, еще на вас написали заявление в полицию. Вот тебя отец отмажет, а твоя русалочка попала.
– А заявление за что? – возмутился Лайл.
– Вы унесли жизни десяти человек! Разве это недостаточный повод посадить вас в тюрьму? – Василиск был уверен, что учитель приподнял бровь.
– О, боги, за что⁈ – простонал Лайл. – И ни Мара, ни Кощей ничего сделать не могут? – спросил он. По капюшону чернокнижника было понятно, что он склонил голову.
– Они что вам, няньки? Натворили дел – несите ответственность.
– Но они всемогущие!
– Боги, вот именно, что боги! И ваше дерьмо разгребать не должны.
– Вы правы, учитель, их задача – испытывать силу воли и наставлять на истинный путь. И, скорее, чинить препятствия, нежели помогать, – согласился Лайл.
– Рад, что ты это осознаешь. Так что вас в Яви ждет веселье, – констатировал безлицый.
– Эй, черное солнце, я готов отдать тебе свою ду… – начал говорить василиск, но чернокнижник заткнул ему рот. «Меня отец убьет, – подумал Лайл, – и девчонку жаль, она совсем глупая еще, словно только из яйца вылупилась».
– Умереть всегда успеешь. Будь мужчиной, – холодно и строго сказал безлицый женским голосом.
– Может, ее не спасать из плена колдуна? Ей у него будет лучше! – предложил Лайл. Вельвет стукнул его по плечу.
– Не дрейфь, вытащим мы заморскую диковинку из задницы. Или ты забыл, что мой дядя – лучший адвокат в Киевской Руси?
– Он бастард, как и я, – выпалил василиск.
– Это не умаляет его профессионализма, – сказал Вельвет, и Лайл взбодрился: хорошо иметь полезных друзей.
[1] Комол – свирепый зверь, всё своей мочой сжигающий. Предположительно, выглядел как нечто среднее между быком, кабаном и верблюдом.
[2] Девятница – продолжающийся в течение девяти дней ритуал, во время которого молящийся обращается к своему заступнику.
Глава 9
Так, под разговоры, – увы, не самые приятные – они дошли до небольшой деревни, на окраине которой стояли заколоченные наглухо дома. Пахло навозом, свежестью и ночной опасностью, что охватывала души холодными пальцами. Компания продвигалась вглубь деревни, огибая или перешагивая коровьи лепешки и лошадиный навоз. Землю бороздили две линии, оставленные колесами телег, мычали коровы, блеяли вдали козочки.
Наконец появились первые дома, расписанные защитными символами. На некоторых крышах отсутствовал конек, что говорило о горе в семье или о тотальной бедноте владельцев дома. На противоположной стороне населенного пункта поднимался дым, сливавшийся в страстном танце с холодным светом луны.
Путники тихо проходили мимо спящих домов, не желая будить хозяев. Они шли на дым к тем избам, жителей которых навестила бессонница. Здесь пахло скошенной травой, пылью и сырой землей. Они еще прошли три или четыре дома, пока не наткнулись на пожилого старика с трубкой в руке.
– О, гости! – обрадовался старичок. – Вы вовремя, – сказал он и развел руки для обнимашек. Это был высокий старик в темно-зеленой льняной рубашке и таких же штанах, его глаза светились ярким светом, и рядом с ним было тепло. – Рассказывайте, что удумали, – вроде бы, добродушно спросил он, но в этом голосе была скрытая угроза.
Алекс, Морохир и Симеон встали в боевую стойку, и только учитель, Вельвет и Лайл были расслаблены. Безлицый поклонился старику в пояс, ученики в недоумении посмотрели на него, но поклон повторили. Они кожей чувствовали, что, если они этого не сделают, чернокнижник их испепелит.
– Достопочтенный Ховала[1], мы с миром пришли, ищем одну дурную заморскую русалку с антрацитовыми волосами, в которых живет тьма. Может, вы ее видели? – со всем возможным уважением спросил учитель, даже голос его в этот раз не подвел, он был ровным и мужским. Ховала задумался.
– Может, и видел, но не вернете вы свою беглую красавицу.
– Почему же, великий?
– Потому что ею сам Бог Велес заинтересовался. Правда, сейчас она проживает у колдуна Волоса. – Увидев искреннее недоумение, старик махнул рукой, сказав: – Давайте я вас провожу. Я здесь все дела завершил. – Ховала тяжело поднялся.
– Это для нас честь будет, – сказал чернокнижник женским визгливым голосом. Безлицый поморщился от собственного звучания.
– Что там, чай, не Бог, а всего лишь полубог. – И старик хихикнул, в руке палка появилась. Парни переглянулись, Ховала они не узнали. – До восхода солнца я вас покину, не стоит вам со мной рассвет встречать, не добром для вас это кончится. А вот вашей русалке не повезло. – Старик снова захихикал, парни напряглись: неужели ранена?
– Она не в добрый час меня встретила, ух, как я был зол, вы просто не представляете. Но это не так важно. – И Ховала опять хихикнул. – Смелая ваша девка. Все в деревни побежали, завидев меня, даже див с Баюном попытались ее утащить подальше. А та уперлась, вырвалась, руки в бока поставила – и смотрит мне в глаза. Я тогда диву дался ее смелости, подвоха сразу не понял, слишком был зол. Ох, удивила дак удивила, если бы не знал, что заморская, подумал бы, что Кощеева дочь. Смотрит она, значит, без страха и говорит: «Не пройдешь дальше». Добрая она у вас, но не для добра воспитана. Для темных дел она выращена, каких не ведаю. Меня позабавила смелость ее, и я стал ждать, что дальше предпримет, давно мне так весело не было, даже злость поубавилась, интерес появился. Когда я понял, что происходит, из ее глаз сама Смерть хлынула. Она как глянет – аж душа в пятки, а потом как дыхнет смертью зловонной – и нет старика. Штука… Меня не убить, но настроение она мне подняла, я не стал за это трогать ее и друзей ейных, но деревенских убил всех: надумали природу путников обманывать да соседей обворовывать, разбойничья шайка. Как деву не тронули – не знаю. Ох, как она за них боролась, пока я людей в невидимок не превратил. Там она уже была бессильна. Для этого надо незримое видеть. Как они кричали… Тогда я радовался, а сейчас жаль их стало. Огонь девка, недаром, что из воды вышла. Эх, не зря Велес на нее глаз положил.
Тем временем они к лесу смешанному подошли, и Ховала сказал:
– Ну вот, до зáмка рукой осталось подать. А мне уже пора, небо сереет, через лес пройдете – и прямо к зáмку Волоса выйдете. – С этими словами старик исчез из поля зрения, и первые лучи черного солнца коснулись земли. Был один выход: опрометью бежать вглубь леса, пока всадница в небо взмывает, второй встречи парни не хотели с ней, а потому припустили как очумелые, петляя между деревьями. Срочно нужна была берлога, заброшенная изба – что угодно, что поможет скрыться от злых лучей солнца.
Они, наверное, частей сто бежали, прежде чем вспомнили про шапки-невидимки и надели их, и сразу мысли успокоились, и паника прошла. Еще спустя сорок четыре четверти их учитель нагнал.
– Неужели догадались, дурни, а я уже думал, что зря вам преподавал курс о волшебных предметах. – Парни засмущались, а безлицый переключил внимание на Симеона, который стоял с непокрытой головой. – Симеон, тебе в укрытие надо.
– Не, я житель Нави, так что солнце мне не страшно, – безмятежно улыбнулся маг холода.
– Ну, тогда дальше идем, вот только где зáмок Волоса? На юге, севере, западе или востоке? Старик про это ничего не сказал, – задумчиво озвучил проблему чернокнижник.
– И правда, не сказал, – спохватился Алекс, и все посмотрели на учителя. Он руками развел.
– М-да, ну и задачку он нам задал. Так можно целую вечность по лесу плутать. – Анчутка приуныл.
– Да ладно тебе, – сказал Морохир и, немного помолчав, предложил: – Слушайте, а давайте монетку бросим: если выпадет орел, то на запад или восток нам надо, а если решка, то на север или юг.
– Неплохая идея, – оценил Лайл.
– А потом так же будем направление выбирать. Вот только проблема: денег Яви нет.
– У меня есть, – выдал Вельвет и достал поржавевший рубль.
– Тогда тебе и кидать, – сказал Лайл, и анчутка, пожав плечами, подбросил монетку. Она упала на ладонь чёрта орлом.
– Восток или запад.
– Угу, – подтвердил Алекс.
– Если выпадет решка, то пойдем на восток, а если орел, то на запад, – объявил эльф.
Вельвет второй раз монетку подбросил на руке, и она упала решкой.
– Идем на восток, навстречу черному солнцу, – подытожил чёрт.
Парни передернули плечами. На восток идти не хотелось, и Алекс сказал:
– Может, лучше на запад?
– Решили идти на восток, значит, на него и идем. Богиня удачи не будет постоянно вам благоволить. Если решили на удачу положиться, нечего от ее милости отказываться, – наставительно сказал безлицый.
Парни вздохнули и пошли на восток. Наконец им попался живой лес, полный звуков и ароматов: слышалось пение птиц, стрекот насекомых, шелест травы, пахло землей, дубами, цветами. Холод сегодня не был обжигающим, от него не чувствовалось зла. Скорее, его можно было описать как освежающую летнюю прохладу. Деревья расступались на пути, где-то кричал аука: «Ау!»
Они шли без остановки уже четыре часа, когда учитель скомандовал:
– Привал!
Путники вышли на сочную поляну с юной и кокетливой травой, вьюны нежно льнули к деревьям, цвели голубые цветы, было хорошо, лес совсем не внушал опасности. Они сели на поваленное дерево. Мир Нави казался другим, иногда даже более живым и насыщенным, здесь царили леса, которые в древности или Средневековье вырубили полностью, редкие звери спокойно разгуливали по тропинкам вперемешку с магическими существами.
Вдруг на полянку вылетели сотни блуждающих огоньков, ощутив жертву, они зависли вокруг путников. Лайл достал огниво.
– Принесите кто-нибудь хворост, – попросил василиск. Симеон и Алекс поднялись и одновременно направились в лес.
– Лайл, зачем тебе огниво, когда я есть у тебя? – задорно сказал анчутка и добавил: – Или вот эти замечательные огоньки. Как думаешь, что будет, если их бросить в сухостой? – Сам спросил – и сам занялся ловлей блуждающих огней. Они, как резвые девчонки на выданье, разлетелись, и каждый подмигивал, словно говоря: «Смотри, какая я пригожая и хорошая». Анчутка подпрыгивал, пытался поймать огонек, но те хихикали и уходили всё дальше, уводя «игрушку» за собой. Наконец Вельвету удалось подкрасться к дремлющему под веткой блуждающему огоньку и поймать его в ладонь.
– Попался! – торжествующе сказал чёрт и поспешил вернуться на полянку, он словно слышал, как другие огоньки разочарованно выдохнули: такая забавная игра пропала. Они как отвергнутые поклонницы цепочкой устремились за анчуткой.
Алекс и Симеон собрали хворост.
– Теперь у нас есть огонь, – объявил Вельвет, и огонек занервничал, задергался в руке.
– С удачной охотой, – с улыбкой сказал Лайл, но вдруг снова стал отстраненным и серьезным.
А чёрт закричал:
– Вот и настал твой час смерти! – И, сунув руку в кучу хвороста, выпустил огонек.
Сухостой вспыхнул ярко, анчутка едва успел отшатнуться, блуждающий огонек стал пламенем. Чёрт довольно потер руки, холод мягкими волнами отступал от пламени, не желая так быстро исчезать.
– Кто на охоту? – подпрыгивая на месте, спросил Вельвет, им овладело какое-то странное возбуждение, хотелось двигаться, бегать и прыгать.
– В лесу слишком опасно, да и силы еще нужны для перехода, – осадил учитель азарт чёрта, тот поник. Пришлось доставать скатерть-самобранку и заказывать сырого мяса, чтобы самим пожарить шашлык. Шампуры они тоже запросили у скатерти. Лайл стал нарезать мясо кинжалом. Когда кусочки были готовы, Вельвет перехватил эстафету – все знали, что у чёрта самые лучшие шашлыки получаются.
– Эх, соус бы сюда, чтобы мясо немного помариновалось, и большую тарелку. – Скатерть исполнила эти пожелания, и, запросив все необходимые специи, анчутка замариновал мясо.
Только Морохир не участвовал в общей суете. Эльф заказал мытую сырую картошку в кожуре и, пока Вельвет мариновал мясо, занялся готовкой печеной картошки и жаркой хлеба, который тоже попросил у скатерти. Когда его вегетарианская еда была готова, эльф еще немного подумал и сказал:
– Я у вас украду один шампур? – Вельвет протянул другу требуемое, тогда Морохир заказал грибы и начал из них делать шашлыки. А чёрт нанизывал мясо с таким садизмом, словно голову врага насаживал на пику.
Когда у путников всё было готово, с деревьев начали спрыгивать половинчатые люди, у которых было по одной руке, одной ноге, по половине тела и головы. Они соединялись в каком-то извращенном танце: из кровоточащих кусков мяса вылетали щупальца и сцепляли половинки.
Морохир нанес удар первым: оплетаев[2] оплели корни деревьев и начали тянуть их в разные стороны, не давая соединяться. Вельвет начал кидать во врага огнем.
– Не давайте им срастись, иначе мы ног не унесем! – закричал Лайл, и у него в руке появилась булава, с которой он кинулся в бой. Василиск одним ударом превращал половинки людей в кровавое месиво.
Завязалось сражение. Чернокнижник читал какое-то заклинание. Когда он закончил, из его рук вылетели две темные стрелы, убившие двух оплетаев, которые почти соединились. Безлицый шагнул к врагам, и в его руках возникли две плетки тьмы, которыми он владел виртуозно: вампиры даже не успевали ничего понять, как плетки уже рассекали их на четверти.
Симеон разбрасывал солому там, куда не успевали ребята, не позволяя половинкам обрести себя в качестве целого. Алекс орудовал мечом, отрубая присоски и щупальца, тянущиеся кровавыми нитями навстречу друг другу.
Когда бой закончился, вся поляна была усеяна телами, которые пожирал огонь.
– Чёрт, нам нужен водник, – сказал Морохир, глядя, как пламя расходится.
– Сейчас будет вам вода, только с поляны надо уйти, – скомандовал Симеон, и все скрылись за деревьями, а маг холода стал разбрасывать солому. Температура ощутимо падала, поэтому Вельвет окутал Лайла дланью Перуна.
– Я скоро с тебя буду деньги брать за каждый прогрев твоей хладнокровной тушки, – сказал анчутка.
– Спасибо, друг, – стуча зубами, поблагодарил василиск. Алекс ментально прощупал пространство, чтобы проверить, не скрылись ли где-то еще оплетаи, и не готовят ли нападение. Благо они уничтожили гнездо.
Вся поляна покрылась толстым слоем снега и льда из-за волшебной соломы Симеона.
– Вельвет, жги! – крикнул маг холода. – Хотя огонь и так погас.
Вельвет сосредоточился и стал нагревать снег, тот таял от малейшего прикосновения, а потом начал плавиться лед, и поляну залило водой. Морохир принялся восстанавливать природу. Только тела оплетаев не давали ей восстать полностью во всей своей красе, но трава всё равно пробивалась и росла ввысь, пока не скрыла мертвую плоть.
– Здесь нужен некромант, чтобы ускорить разложение тел и превратить их в удобрение. Но кого нет – того нет. Поели… И не сказать, чтобы отдохнули. Алекс, почему ты не контролировал пространство⁈ – спросил анчутка.
– Они были в анабиозе, я не мог их считать, – сказал серьезным тоном менталист.
– Вот твари. Ну что, идем дальше? Или всё же поедим?
– После такого есть? Нет, спасибо, – отказался Морохир.
– Ну ты и нежный стал, – усмехнулся василиск.
– Иди к чёрту, Лайл!
– Эй, мужчины меня не интересуют, – возмутился Вельвет.
– Нам пора идти дальше, – сказал учитель, и компания со всей осторожностью двинулась дальше на восток.
Черное солнце уходило с небосвода. Черные волхвы с нетерпением ждали восхода красавицы луны. Когда начало смеркаться, лес немного поредел, все эти часы путники пробирались сквозь чащу, Морохир отводил ветки, раздвигал кусты, чтобы друзья не прокладывали путь мечами. Чащу они миновали достаточно быстро, но здесь черных волхвов насторожила мертвая тишина: вот только лес был полон жизни, а вот вымер. От этого было как-то не по себе.
– Будьте все настороже, здесь живет кто-то опасный, – скомандовал Лайл и вновь достал булаву. Вельвет покрылся огненными доспехами, Алекс начал сканировать пространство, пытаясь обнаружить врага прежде, чем он найдет их. Так, в полном напряжении, они прошли еще пятьдесят частей, когда лес резко кончился – и на пути возник огромный кратер. И таких ям было множество, они тянулись, насколько хватало видимости. Словно Индрик[3] проскакал. Мороз пробежал по коже каждого: если они столкнутся с этим зверем, им будет несдобровать.
– Отходим! И накиньте на себя щиты! – тихо сказал чернокнижник. Парни набросили щиты, и они осторожно пошли обратно в лес. Вовремя! Земля содрогнулась, раздался могучий рев. Путники продолжали пятиться, стараясь ни звука не производить. Они преодолели половину леса, и послышался хруст тверди. Земля закачалась, деревья застонали от перенапряжения.
– Бежим, это Индрик резвится под землей, – крикнул Алекс сквозь грохот и треск деревьев. Они бежали прочь от содрогавшейся чревом земли. Дрожь их настигала, но вдруг всё стихло, Индрик ушел. Черные волхвы выдохнули, и каждый оперся на ствол, пот тек градом, так быстро они еще никогда не бегали.
– Фух, пронесло, – выговорил запыхавшийся Лайл.
– Ага, – подтвердил Морохир. – Куда дальше?
– На запад, раз путь на восток закрыт: там огромные кратеры, да и Индрик может вернуться, – ответил Лайл, окончательно взявший на себя командование группой.
Чернокнижник стоял, читал книгу, ожидая, пока ребята придут в себя. Черное солнце скрылось за горизонтом, и взошла круглолицая луна. Они постояли еще тридцать частей и, убедившись, что отец всех зверей улетел в небесные чертоги, двинулись дальше.
Долго или коротко шли – то им неведомо, но набрели они на какую-то березовую чащу, что в лесу особняком стояла. После дубовой чащи Морохир настороженно к таким местам относился. Послышалось пение. Вот оно усилилось, и между деревьев прекрасная дева возникла: стройна как шест, кожа белая, как мякоть кокоса, глаза цвета осоки, волосы мягкие, словно кожа младенца, густые, как девственный лес, скрывают тело обольстительницы, только едва грудь просвечивает сквозь дивные локоны цвета чая с молоком. А коралловые губы добавляют ее образу оттенок безумной страсти и легкой доступности, только протяни руку – и она твоя.
