Текст книги "Сбежавшая невеста"

Автор книги: Ева Никольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Про чары она не солгала. Просто раньше я не уточняла правила, распространяющиеся на них. Едва мы вошли в здание, как с меня слетела вся магическая защита, не считая той, что была наложена с помощью способностей сирены. Но она, увы, не спасла бы от прямого удара. С ее помощью я могла притуплять действие Зова и скрываться от того же Саши и все. Понятно, что я просто еще недостаточно хорошо освоила постепенно раскрывающийся дар, делая акцент на управление эмоциями, а не на владение стихией и не на сложные охранные комбинации, которые выучить за три дня неопытной полукровке было попросту невозможно. Но мне, как и любому другому магу, конечно же, хотелось всего и сразу, потому что лишние умения в моем положении точно бы не помешали.

Один коридор сменял другой, «радуя» глаз одинаково серыми стенами. Мы то поднимались куда-то по лестнице, то, наоборот, спускались все ниже, и я невольно думала, что на радостях заблудилась слишком уж сильно, раз обратный путь занимает так много времени. Когда спросила спутницу об этом, она ответила, что в главном зале проводится свадебный обряд и мой друг вышел на улицу, где и дожидается меня. Пояснение было логичным, но отчего-то обеспокоило. Притупленная хорошим настроением интуиция тихонько поскуливала, намекая на неприятности, но ожидать их в стенах небесного храма было бы странно. На улице же я буду не одна, а с Сашей и Графом. Если что, они меня прикроют.

Расположенные на разных этажах кельи прятались за дверями идентичного черного цвета. На контрасте с великолепным интерьером небесного зала, где располагался алтарь и проводились всевозможные обряды и службы, эта сторона огромного здания смотрелась блеклой и скучной. Окружающая обстановка давила, а неприятный холодок тревоги хоть и ослабил тиски, по-прежнему не желал отпускать меня из своего невидимого плена. Жаль все-таки, что в главном храме небесной четы нельзя было колдовать, без тонкой сети защитных чар я чувствовала себя голой, да и примитивный поисковик, настроенный на того же Нечаева, мне бы точно не помешал. Вдруг служка ошибется выходом и выведет меня не туда? Что потом делать? Бегать вокруг огромного здания и искать своих?

– Вам сюда, – с безупречно вежливой улыбкой сообщила моя провожатая и, открыв одну из черных дверей, услужливо отступила в сторону, давая мне дорогу.

Вот только за порогом оказалась вовсе не смотровая площадка и даже не зал с плывущими под прозрачным полом облаками, а освещенная шарообразными фонарями стоянка, на которой я припарковала свою машину. Что же это получается – храм не только возвышается над холмом, но и имеет ряд подземных этажей? Обдумать сей занимательный вопрос мне не дали две темные тени, метнувшиеся к нам.

– Что за… – хотела возмутиться я, шарахнувшись обратно, но на удивление сильные ладони вероломной служки вытолкнули меня на улицу прямо в объятия подоспевших «волков». Ну а кем еще могли быть два желтоглазых блондина в надетых на лица черных полумасках? Прежде чем я успела хоть пальцем пошевелить, мне заломили за спину руки и зажали ладонью рот. Вокруг, как назло, никого не оказалось. Только я, мои похитители, проклятая тетка в белом балахоне и мокнущие под мелким дождем автомобили.

Когда отчаянно брыкающуюся меня затаскивали в темный микроавтобус, я увидела лицо этой женщины, на котором не было никаких эмоций. Ни раскаяния, ни сожаления, ни злорадства. Она стояла в дверях, смотрела сквозь нас и продолжала все так же заученно улыбаться, словно… находилась под чарами. Догадка была столь неожиданной, что на какой-то миг я перестала извиваться в руках пыхтящих от усердия бьернов, пытаясь их если не лягнуть, то хотя бы укусить, чем похитители и воспользовались, втолкнув меня наконец в просторный салон автомобиля и с громким стуком задвинув железную дверь. Все происходило слишком быстро, чтобы Александр, почуяв мою панику и воспользовавшись связующей нас нитью, успел добежать досюда сверху, а жаль.

Щелкнули наручники, лишая мои руки свободы, вжикнула отрываемая от рулона клейкая лента, сменившая потную мужскую ладонь на моем лице, тихо загудел двигатель, и машина плавно тронулась с места, увозя меня к жениху. Бывшему жениху! И да помогут мне боги, но «украсить» мое лицо очередной брачной вязью я без боя не позволю. Ну и пусть сейчас руки скованы и рот заклеен, пусть… рано или поздно бьернам придется меня освободить, чтобы передать в лапы Акиллара. Вот тогда-то и поговорим… по-сиреновски!

Там же…

Микроавтобус уже давно отъехал, а женщина в белых одеждах продолжала стоять в дверях и смотреть в ночь. Мышцы лица ее устали от «приклеенной» улыбки, глаза словно остекленели, мозг воспринимал окружающую картинку, анализировал, но что-то явно упускал, что-то очень важное и неправильное. И в то же время внутренний голос с какими-то обволакивающими интонациями нашептывал, что все в порядке, именно так и должно быть: девушка уехала с людьми, которые ее дожидались, а странная потасовка возле машины – это просто шалости хороших друзей.

И когда служка уже практически успокоилась, чтобы вернуться к своим обязанностям, по лестнице сбежал рыжеволосый бьерн в сопровождении монаха с бледным лицом и залитыми тьмой глазами. И только при виде хмурого «кота» в памяти женщины всплыло воспоминание, как та самая девушка, которую она привела сюда, входила в небесный зал под руку с этим рыжеволосым мужчиной, и на лице ее цвела робкая улыбка, а в глазах отражались звезды. Испуганно заморгав, служка обняла себя за голову, которая внезапно начала раскалываться, и тихо заскулила.

– Где Аня?! Кому ты ее сдала? – подскочил к ней сыскарь и, схватив за плечи, принялся яростно трясти несчастную, но та лишь мычала что-то и кривилась от боли.

– Отойди, – потребовал бледнолицый и, сжав ладонями виски женщины, заставил ее посмотреть в его пугающе черные глаза. Несчастная замерла, словно кролик перед удавом, в мгновение ока избавившись и от физических мук и от душевных. – Где девушка, которую ты привела сюда? – ровным голосом спросил маг.

– Ее увезли, – послушно ответила она.

– Кто?

– Друзья.

– Это они так назвались? – Черные провалы глаз сузились, став похожими на щели, сквозь которые на служку смотрела бездна.

– Нет.

– А кто?

Женщина задумалась, пытаясь вспомнить, но память словно заволокло туманом, в котором угадывался чей-то силуэт, и голос, обманчиво принятый ею за внутренний, продолжал шептать о правильности содеянного.

– Кто?! – воскликнул бьерн, у которого явно сдавали нервы.

– Она, – наконец выдохнула служка и снова схватилась за голову, сжав руки мужчины, по-прежнему лежавшие на ее висках.

– Кто – она?! – не желал успокаиваться «кот», облик которого стремительно менялся на внешность зверолюда.

– Она, – всхлипнув, повторила страдалица и разрыдалась.

– Тихо-тихо, милая, – мягко сказал маг, – посмотри на меня, не бойся. – И когда женщина снова взглянула в его черные очи, приказал: – Ты сейчас все забудешь и пойдешь работать, как обычно. И никакая головная боль тебя больше не потревожит. А наш разговор, как и отъезд той девушки, будет просто плодом твоего воображения. Согласна? – спросил он, и, благодарно улыбнувшись, храмовница закивала. – Иди! – с этими словами мужчина позволил ей скрыться за дверью, замаскированной под часть холма.

– Вот так вот просто, значит? Взял и отпустил? – мрачно осведомился бьерн, сверля взглядом своего спутника.

– Она под мощными чарами странного происхождения, Алекс, – ответил Граф. – И если пытать ее и дальше, женщина просто умрет.

– Понятно, – кивнул «кот», сжимая и разжимая бархатные от шерсти пальцы, увенчанные крепкими когтями. – Я еду искать Аню, а ты закончи разговор с «лисами», – кивнув на родителей Ариэль, спускающихся на парковку, сказал Нечаев.

– Нет, – отрицательно качнул головой лич. – Моя некромантка велела мне присматривать за ее подругой, так что за Анной поеду я.

– Тебе нельзя без прав.

– А ты себя плохо контролируешь.

– А…

– Почему бы вам не отправиться за девушкой вместе? – внесла разумное предложение желтоглазая брюнетка, которая по их диалогу догадалась, что ведьму, спасшую ее дочь, только что похитили. – А мы с мужем позаботимся о вашем автомобиле.

– Если понадобится помощь, наш номер у вас есть, – поддержал супругу отец Ариэллы.

– Я тоже хочу пойти спасать Аню! – воскликнула малышка, крепко обнимая маму. – Она холосая. Я плямо сейчас пойду! Я…

– Спать иди, – буркнул Нечаев. – Мы сами ее найдем и тебе позвоним, – кивнув на прощание «лисам», он направился к байку.

– А если не найдем, то тоже позвоним и воспользуемся вашим предложением, – не стал так просто отказываться от чужого содействия Граф. – До встречи! – добавил он и, отвесив вежливый поклон супружеской паре, присоединился к надевающему шлем бьерну. – Не разбрасывайся союзниками, Алекс, – тихо сказал лич.

– Я не разбрасываюсь. Просто пытался усмирить порыв мелкой спасательницы, – проворчал Саша, уже успевший справиться с собой и вернуть человеческий облик. Это была всего лишь вспышка бешенства, обусловленная угрозой потери и неожиданно сдавшими нервами, а для поиска пропавшей ведьмочки ему требовалась трезвая голова, способная хорошо соображать и анализировать ситуацию.

Минуту спустя оба мужчины уже мчались по мокрой дороге вслед за скрывшимся из виду микроавтобусом, металлический корпус которого не мог нейтрализовать биение лазурной нити Зова полностью, хоть и притуплял ее яркость, делая магическую связь Александра и Ани едва ощутимой. И в то, что ее глушила сама Вельская, Саша верить не желал.

В Гримшере

Даже некромантка, побывавшая в нескольких кладбищенских переделках, не смогла остаться совершенно спокойной и невозмутимой, сидя в автомобиле, несущемся на бешеной скорости по вечернему городу. Эритэ было страшно. За себя, потому что погибать в расцвете лет, едва начав делать карьеру, девушка не хотела. За прохожих, которые могли по неосторожности попасть под колеса бешеных «волков» или их не менее бешеных преследователей. Да и за самих «волков» Элгрэй, если честно, тоже переживала, потому что эти больные на всю голову психи, судя по их довольным физиономиям, вошли во вкус и с азартом удирали от погони, пытаясь не просто оторваться от «хвоста», но и заманить «котов» в какое-нибудь трудно проходимое место.

Впрочем, то, что именно рыжие бьерны пытались остановить кортеж из трех машин, набитых белыми собратьями, было лишь предположением Акиллара. Рите, конечно, льстила мысль, что Жак Леру так масштабно подошел к вопросу ее спасения, но без прямых доказательств она до конца в это не верила. Да и не до того ей было, потому что внедорожник кидало из стороны в сторону и заносило на крутых поворотах, а за тонированными стеклами мелькали, сливаясь в одну световую ленту, ярко горящие фонари и окна домов. Ночные улицы, бешеные гонки и как вишенка на торте – небесный храм, подсвеченный силуэт которого замаячил вдали… про недолгую, но «веселую» жизнь с Рурком Эритэ, похоже, угадала!

Слава лунной матери! Они все-таки доехали, потеряв по дороге не только «хвост», но и машину с охранниками, которые, судя по всему, остались разбираться с преследователями. С одной стороны, Рита выдохнула с облегчением! Так как все остались живы и относительно здоровы, не считая нервного тика бывалой некромантки и ее зубового скрежета при виде самодовольных ухмылок жениха и его свиты. С другой – жаль, что помолвка все-таки состоится. Пусть Эритэ и приняла решение пока что не противиться судьбе в виде большого беловолосого бьерна, которого перемкнуло на маленькой некромантке, но, если б по не зависящим от Элгрэй причинам обряд отменили, девушка была бы счастлива.

Как-то так повелось, что большинство некромагов, имеющих дело с мертвецами, предпочитали носить черные одежды, а многие еще и лица красили специальным гримом, делавшим чародеев похожими на их рабочий материал. То ли эта мода пошла из-за попыток полевых некромантов слиться со средой, в которой приходилось трудиться. То ли народ просто хотел выделиться из общей массы магически одаренных. Конечно же, обязательным такой внешний вид не считался, но подсознательно или осознанно некромаги все равно тяготели к траурным цветам и мрачному имиджу, даже форму заказывали соответствующую. И хотя сейчас Эритэ была одета совсем иначе, но бледностью лица и мрачным блеском в зеленых глазах девушка полностью соответствовала выбранной профессии.

Идти в храм с «волком», для которого игра в догонялки на мокрых от дождя дорогах – прекрасный способ получить порцию адреналина, утереть «котам» нос и как следует повеселиться, Элгрэй не хотелось. Она тоже любила развлекаться, да… Но не с угрозой же для жизней! Одним словом, настроение у невесты было паршивое. А каменное здание с большой лестницей, красиво подсвеченной со всех сторон, находилось совсем близко. И от белой брачной вязи на виске девушку отделял какой-то несчастный десяток шагов.

Павел с Дэном, выйдя из машины, первыми отправились на разведку, предполагая возможность засады. И такой счастливый у них при этом был вид, что Рита невольно скривилась. Разгоряченные гонкой мужчины жаждали помахать кулаками, так что, окажись за дверью воинственно настроенные «коты», этот вечер закончился бы дракой. Ну, или продолжился бы ею, так как отказываться от идеи с помолвкой Киллар не собирался. Более того, он был готов пробиваться к алтарю по телам поверженных врагов, неся в руках невесту вместо флага.

Детский сад какой-то, ей-ей! Уж насколько Эритэ сама любила пошалить и подурачиться, несмотря на свои двадцать пять, кровавые разборки в стенах храма ее никак не прельщали. Однако опасения оказались напрасными: засады в Небесном не было… по крайней мере, кошачьей. Зато там был санитарный день, о чем любезно сообщалось в объявлении, висящем на закрытой двустворчатой двери.

Нервный смешок, вырвавшийся у девушки, едва она услышала эту новость, отдавал истерикой, которая вылилась в гомерический хохот, стоило некромантке посмотреть на грустные лица разочарованных «волков». Так обломать настроенных на потасовку бьернов, это надо было постараться! И именно сейчас Рита почему-то действительно поверила, что к происходящему приложил лапу Жак. Погоня, угу… а была ли эта самая погоня? Или просто отвлекающий маневр, призванный потянуть время, пока храмовников уговаривали внепланово закрыться?

Подумав так, девушка, которую Акиллар крепко держал за руку с момента, как они вышли из машины, принялась оглядываться по сторонам, надеясь увидеть… впрочем, она и сама не знала, что именно ищет или кого. Просто смотрела на темные силуэты кустарника в прилегающем к зданию сквере, на золотистые шапки фонарей, на пустые скамьи, мокнущие под моросящим дождем…

Укол в шею был неожиданным и почти безболезненным. А удивление от внезапно качнувшейся улицы – абсолютно искренним. Если б не бьерн, Эритэ упала бы на асфальт, а так благополучно приземлилась на вовремя подставленные руки. Последнее, что она услышала, прежде чем мир померк, был яростный рык блондина, человеческое лицо которого сменил волчий облик.

На том же месте пять минут спустя…

– Пульса нет! – взвыл Акиллар, ощупывая обмякшую девушку. Миниатюрная, бледная… она казалась спящей, если бы он, прижимаясь к ее груди, слышал биение сердца. – Она не дышит, – прошептал бьерн, лицо которого по цвету сейчас мало отличалось от волос. – Паш, где же «Скорая»?! – взревел мужчина, до синяков сжимая тонкие запястья некромантки.

– В пути, – отшатнувшись от старшего брата, буркнул Павел.

Остальные «волки», не считая тех, что рванули за мотоциклистом, выстрелившим в Эритэ, угрюмыми изваяниями окружили внедорожник своего предводителя, но благоразумно не лезли под руку. Дежурный храмовник, вышедший на крики, остановился чуть поодаль и со скорбным видом перебирал четки с массивным крестом в золотом круге, являвшимся символом небесной четы. Благословить душу девушки на перерождение ему не позволили, так как в смерть невесты один упрямый «волчара» верить категорически отказывался. Вызванная «Скорая», по словам «висящего» на телефоне охранника, была уже на подходе, о чем он и сообщил отчаявшемуся вожаку. Такого финала «свадебной» гонки не ожидал никто. А если кого-то он и устраивал, скрывать свои истинные эмоции зверолюды умели.

Мигающий тревожными огоньками микроавтобус с зеленой змеей на боку и надписью «Больница Дезерт-Ривз» припарковался в паре шагов от волчьих автомобилей, и доктору, приехавшему на вызов, в отличие от жреца, дорогу тут же уступили. Осмотрев пострадавшую под бдительным оком Акиллара, врач сообщил, что девушка еще жива, хоть и находится в глубокой коме, затем сделал ей какой-то укол и попытался взять Эритэ на руки, чтобы перенести на кушетку, подключенную к медицинскими приборам, но бьерн предпочел сделать это сам.

Немного успокоенный, он мог прилежно выполнять команды доктора, но расставаться с некроманткой по-прежнему не желал. В «Скорой» было два свободных места, одно из них и занял расстроенный жених. На второе плюхнулся Дэн, решивший поддержать старшего брата. Павел же и несколько «волков» из охраны сели во внедорожник, который должен был обеспечить эскорт машине «Скорой помощи». Но прежде чем вся процессия тронулась в путь, брат сунул в руку Акиллара записку, которая была приколота к дереву другим дротиком. Прочитав короткое: «Ни мне, ни тебе», Рурк взбесился так, что ему самому пришлось вколоть порцию успокоительного. А еще он поклялся разнести к бесам весь кошачий клан и лично удавить одного рыжего урода, если его девочка умрет. Если…

Думать о том, что Ангел может и не очнуться после непонятно чем заправленного дротика, который медики уже запаковали в пластиковый пакет и забрали на экспертизу, мужчина просто не мог. Ведь все так хорошо шло, а жалкие попытки Леру и его наемников напакостить «волкам» лишь добавляли «перчинки» происходящему. Это должна была быть помолвка века! Сумасшедшая, незабываемая, яркая… такая, чтоб журналисты захлебнулись слюной, описывая брачные приключения вожака белой стаи. А фанатки удавились от зависти, обсуждая, как повезло безродной некромантке. Именно для этого Киллар разрешил своим людям делать фото, а Димке наказал записать все, что будут транслировать его чудо-мухи, обосновавшиеся в салоне внедорожника.

– Адово пламя! Этот день был обязан закончитьс-с-ся иначе! – сжав до боли свои увесистые кулаки, прошипел жених и посмотрел на неподвижно лежащую на кушетке невесту, похожую на спящую принцессу из детской сказки. Разве что гроба хрустального не хватало.

Последняя мысль заставила мужчину болезненно поморщиться.

Глава 5
СМЕРТЬ… ИЛИ ТОЛЬКО КАЖЕТСЯ?

Эритэ очнулась.

Первым она почувствовала кружащий голову запах медикаментов, от которого жутко захотелось снова уплыть в блаженную темноту. Хотя нет, слишком холодным и безжизненным казался недавний сон. Или обморок? А может, это была сама смерть? Вдруг девушка лежит сейчас в крематории, где ее тело готовят к ритуальному сожжению, которое некроманты предпочитают похоронам. И холодный стол под лопатками – прямое тому доказательство. И яркий свет, видимый даже сквозь закрытые веки. И тихое звяканье металла…

«Могильная гниль! Я на это не подписывалась!» – пронеслось в голове, и, сглотнув, девушка решительно открыла глаза, чтобы тут же зажмуриться от яркого света, активно заморгать и только через несколько секунд кое-как рассмотреть одетого в белый халат человека, в пальцах которого был зажат шприц.

Осознание, что ей сейчас снова что-то вколют, вызвало панику, а понимание, что на этот раз она может и не прийти в себя больше, заставило действовать стремительно. Схватив из железной миски первое, что попалось под руку, Элгрэй со всей дури мазнула этим чем-то по фигуре шарахнувшегося назад незнакомца. Судя по тому, что он выронил шприц и схватился за шею – попала!

– С ума сошла? – возмутился мужчина, как ей почудилось – обиженно.

– В себя пришла! – огрызнулась брюнетка, свесив ноги со стола, на котором, как она догадалась, коронеры вскрывали трупы. В моргах девушка бывала, но куда реже, чем на кладбищах. Несмотря на то что и некроманты и патологоанатомы имели дело со смертью, точек пересечения у них было мало, потому что сюда обычно поступали нормальные мертвецы. Ну а не совсем нормальные после магической обработки мирно упокаивались в могиле или рассыпались в пыль на месте.

– Заметно, – проворчал странный доктор голосом, который казался девушке все более знакомым. Стараясь сфокусировать взгляд на его расплывающемся лице, Элгрэй недоверчиво выдохнула:

– Жак?

– Ну надо же! Признала, – восхитился тот, приложив к пораненной шее какую-то белую тряпку. – Вот теперь верю, что ты действительно в себя пришла, Солнышко, – добавил он мягче.

– А что все это значит… Жак? – помахав своим миниатюрным оружием, осторожно уточнила Эритэ и, присмотревшись к нему, поняла, что держит в руке окровавленный скальпель. – Ты что, препарировать меня собирался?! – От изумления, граничащего с возмущением, у нее даже зрение прояснилось, а хирургический нож, переброшенный в другую руку хищно сверкнул острым лезвием.

– Тихо-тихо, Эритэ, – примирительно выставив вперед раскрытую ладонь, попросил бьерн и, медленно сняв с лица белую повязку, улыбнулся некромантке. – Никто тебя резать не собирался, просто санитар забыл на столе инструменты, так как мы попросили временно освободить морг для твоего… воскрешения.

– Мы?

Мужчина кивнул и оглянулся, приглашающе махнув рукой. Из-за металлического шкафа показался бородатый мужик в такой же больничной рубашке, как и на Элгрэй, и с забинтованной рукой.

– Это кто? – уточнила Эритэ, начиная нервничать сильнее, так как на шее мужика висел символ небесного храма.

– Жрец, – охотно ответил переодетый в доктора «кот».

– Тот, который в аварию попал? – припоминая предстоящий поездке разговор, уточнила некромантка.

– Он, – кивнул рыжий.

– Насмерть? – на всякий случай уточнила девушка, вспомнив, что они вообще-то в морге и что воскрешения тут, судя по ней самой, – дело обычное.

– Я живо-о-ой! – возмутился храмовник. – И дееспособный! – добавил он, потрясая четками, но Жак тут же сгладил ситуацию, сказав, что девушка немного дезориентирована после пробуждения и не совсем адекватно воспринимает действительность. После чего снова улыбнулся Рите, которая, покачав головой, проговорила:

– А это тогда кто? Глюк моего неадекватного восприятия?

Еще один бородач, опасливо выглянувший из-за ширмы, юркнул обратно, а некромантка начала методично постукивать скальпелем по колену, накрытому подолом белой ночнушки с разрезами по бокам.

– Тоже жрец, – сказал Леру.

– Тоже после аварии?

– Нет, этому просто срочно захотелось навестить того, – бьерн указал на первого бородача, смущенно теребящего четки якобы травмированной рукой. Якобы… м-да.

– И много тут еще таких активистов? – спросила Рита, прищурившись.

– Всего пятеро, – смущенно ответил «пострадавший».

– А остальные? – прочувствовав весь масштаб развернутой Жаком деятельности, полюбопытствовала девушка.

– У них тоже нашлись неотложные дела, а у самых неподкупных случайно разрядились телефоны. Впрочем, они разрядились много у кого… случайно, да. Бывает, – улыбка «кота» стала по-мальчишески хитрой.

– Бывает, – согласно отозвалась некромантка, рассеянно рассматривая залитое белым светом помещение. – Жак, как там Яшка?

– Под присмотром Лалари. Ну, или она под его присмотром, что вернее.

– Ты ей доверяешь?

– В этом вопросе – да! – уверенно сказал бьерн. А потом, подойдя ближе, вздохнул: – Убийственный день. Меня подставила сегодня собственная дочь, пусть и из благих побуждений, но тем не менее. А тебя чуть насильно не заставили пройти обряд, я прав? – Рита кивнула, тоже вздохнув, и крепче сжала скальпель. – Так, может, отомстим им всем разом?

– Это как? – Черные брови ее дрогнули, начиная хмуриться. В голове завертелись странные картины, в которых она то душила вероломную «кошку», то почему-то целовала при ней ее отца. «Бр-р-р… кажется, у кого-то передоз лекарств в организме!» – решила некромантка, прогоняя видения.

– Здесь целых два жреца, Солнышко. И еще трое где-то бегают, пытаясь не попасться на глаза «волкам». Жаль упускать такую возможность, не находишь?

Эритэ задумалась… минуты две думала, а потом осторожно уточнила:

– Ты им меня отпеть предлагаешь или заново окрестить?

– Солнышко, не прикидывайся непонимающей, – выразительно посмотрел на нее мужчина.

– Имею право, – невозмутимо ответила девушка. – У меня этот… как его… неадекват. Ты же сам сказал.

Бьерн усмехнулся, мотнул головой и, запустив пальцы в огненного цвета волосы, спросил:

– Как насчет помолвки со старым рыжим «котом», госпожа некромантка?

– С хорошо сохранившимся рыжим «котом», – веско помахав ножом, поправила его Рита и, заметив, что на лезвии чужая кровь, снова нахмурилась. К счастью, рана, которую она нанесла с перепугу мужчине, оказалась пустяковой и кровить уже перестала. Однако с миниатюрным оружием девушка расставаться не спешила, так как чувствовала себя с ним спокойней.

– Согласна на мое предложение? – снова спросил Жак, наблюдая за ней.

– Не знаю, – задумчиво вытирая скальпель о свою одежду, Эритэ внимательно посмотрела на Леру. – Видишь ли, я могу объяснить такую выходку со стороны Рурка, он тот еще клоун, да и темпераментный сверх меры, чего уж там. Но услышать это от тебя… да еще и в морге! Такое за гранью моего понимания. Неужели настолько сильно хочется щелкнуть по носу Акиллара с Лалари, что ты готов жениться на женщине, с которой знаком всего сутки?

– Видишь ли, Солнышко, – подойдя ближе, бьерн остановился напротив сидящей на столе девушки – близко, но не касаясь, – во-первых, ты мне нравишься. И это главное. Если бы ты не была мне интересна, я бы не поднял на уши полгорода после того, как очнулся от шипа с транквилизатором, не потратил бы кучу денег на подкуп нужных людей, не подключил все свои связи, чтобы надавить на храмовников, не нанял самого меткого гонщика для выстрела в тебя и уж точно не предлагал бы тебе пройти этот обряд. К тому же помолвка – это не свадьба. И насильно тащить тебя в постель или в храм я не стану. У нас будет целый год, чтобы узнать друг друга лучше и понять, хотим мы быть вместе или нет. Однако брачная вязь даст тебе определенную защиту и от посягательств Акиллара, и от надоедливых журналистов. А мне даст право тебя защищать.

– Ясно. А что во-вторых? – с трудом сдерживая улыбку, спросила Эритэ. То, что она ему нравится, Элгрэй знала и раньше. Но услышать это из его уст, да еще и узнать, что мужчина не поскупился на спасательную миссию ради едва знакомой девчонки, было приятно вдвойне. Ну а то, что он не собирается ее ни к чему принуждать после помолвки, лишь добавляло очков в пользу его предложения. Свободолюбивая некромантка ненавидела чувствовать себя загнанной в угол. При всех плюсах Рурка его желание надавить на нее, заставляя играть по его правилам, было слишком жирным минусом, который затмевал и красивую внешность блондина, и шикарный дом, и кучу прочих приятных вещей, прилагавшихся к статусу его невесты.

– Во-вторых, месть. Я не злюсь, я даже в чем-то понимаю и белого вожака, и свою дочь, но… по-моему, они заслужили этот, как ты выразилась, щелчок по носу. Разве нет? – Немного поразмыслив, Элгрэй медленно кивнула. – Ну, и в-третьих, это просто весело, – широко улыбнулся ей бьерн. – Ты только представь: ночь, морг, жрец в больничной рубахе с перебинтованной рукой. – Бородач, все время их разговора делавший вид, что он часть интерьера, активно закивал и принялся делать какие-то знаки руками, умоляюще глядя на Эритэ. Это было так забавно, что девушка невольно рассмеялась. – Солнышко, я уже влез в эту историю с головой. Соглашайся на обряд, не заставляй меня чувствовать себя старым, никому не нужным котом, выкинутым за шкирку за дверь, – сказал Жак Леру, а Рита, взяв его за воротник, медленно притянула к себе и шепнула в губы:

– Помурлычь, а?

– Что?! – Шок, отразившийся на лице мужчины, заставил некромантку повалиться обратно на стол, весело хохоча. Скальпель выскользнул из руки и со стуком упал на пол, но никто не обратил на это внимания.

– Ну ты же кот? Кот! – всхлипывая, заявила она. – Так живо себя только что описывал, что… – Утирая слезы, Элгрэй смотрела на мужчину, губы которого начали растягиваться в ответной улыбке. – Ну хоть скажи, бьерны умеют мурлыкать или нет?

– Интересный вопрос, – поддержал ее жрец, но, поймав взгляд Леру, снова принялся изображать мебель. А Жак, наклонившись над лежащей девушкой, тихо проговорил:

– Этот секрет я могу раскрыть только своей избраннице.

– Эй! – легонько стукнув его по плечу, возмутилась Эритэ. – Ты же сказал, что ни к чему принуждать не будешь.

– Как сказал, так и сделаю, – невозмутимо ответил бьерн. – Но секрет все равно открою только избраннице, – коварно добавил он.

– Жак, видишь ли… у меня договор с Акилларом, – с сожалением вздохнула Рита, машинально поглаживая его плечи, шею с тонкой царапиной, коротко стриженный затылок. – Он обещал дать свободу и защиту Ане, если я займу ее место. Ну и… зомби моего прикрыть.

– Думаешь, я не смогу дать защиту Ане и прикрыть твоего зомби?

– Там все сложно, – замялась Эритэ, борясь с желанием поддаться соблазну и согласиться. Особенно когда этот мужчина был так близко, что она чувствовала его дыхание на своей коже.

– Рита, чтобы на законных основаниях решать твои проблемы, мне нужна брачная вязь, – серьезно сказал бьерн. – Белая вполне сойдет, если ты так боишься серебристой.

Закусив губу, девушка какое-то время сосредоточенно думала, пытаясь разглядеть в золотых глазах нависающего над ней мужчины намек на розыгрыш.

– Ладно, бес с тобой! – нервно усмехнувшись, сдалась Рита. – Проводите свой обряд, пока Акиллар не сообразил, что вы его обманули, и не примчался сюда с претензиями.

– Спектакль был очень убедителен. К тому же «волк» сейчас поехал на разборки… со мной. Так что время до того, как он вернется забирать твое тело, у нас еще есть.

– Забирать мое тело?! – взвыла некромантка. – Некрофил недоделанный, трупофил беломордый, да как он…

– Эм, Солнышко, я не совсем это… – попытался остановить девушку Жак, но та перебила:

– Если не удалось отыметь меня живую, так он решил проделать это с мертвой?! Да как он только… ум-м-м.

Поцелуй, призванный заглушить девичьи вопли, которые могли услышать нежелательные свидетели за стенами морга, затянулся, и когда объятия этой странной парочки стали стремительно уходить за грань невинности, жрец не выдержал и вмешался:

– А давайте я вас сначала быстренько помолвлю, а потом мы с братом Иоанном пойдем, а вы уже займетесь, чем хотите, на этом бесовском столе?