Текст книги "Замуж за врага (СИ)"
Автор книги: Ева Никольская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Глава 5. Неидеальная пара
Непоследовательность альвенгов поражала: кто после испытания родительскими обязанностями устраивает свадьбу?! По всем законам жанра должно было быть наоборот! Но не мне указывать на ошибки иномирным оракулам. Разве что на ошибочный выбор жениха. Остроухие с завидным упорством сводили нас с Эваном. А я с неуемным энтузиазмом от него сбегала. Что в прошлый раз, что теперь. Вдруг эти свадебные хлопоты не совсем инсталляция? Что, если к финалу четвертого тура мы с блондином обзаведемся брачными метками на руках? Испытание-то последнее!
Заразившись этой мыслью, я слиняла из-под опеки двух сердобольных тетушек, которые пытались нацепить мне на голову фату с роскошной диадемой в комплекте, а заодно и прическу поменять на «подходящую случаю». Чем им распущенные волосы не угодили – не знаю. Но сдаваться на милость незнакомок, обещавших сделать из меня «настоящую невесту», я не собиралось. Мало того, что замуж не хотела, так ещё и импланты могли пострадать! А они, между прочим, наснимали кучу материала, который я намеревалась обработать после отбора. Дело оставалось за малым – пережить четвертый тур и выйти из замка незамужней.
Избавиться от преследования женщин, «вооруженных» фатой, оказалось почти так же сложно, как и от жениха. Эван, похоже, решил отыграться за все предыдущие неудачи, начиная с пикника, который я прогуляла, и заканчивая детской комнатой, где, как выяснилось, мы должны были с ним нянчить нашу дочь. Однако в результате моих «безответственных и возмутительных действий» он оказался в обществе няни, которая поила его коньяком и рассказывала, что таких жен, как я, следует держать в узде.
Выслушивать, что ещё со мной надо сделать, чтобы перестала артачиться и приняла, наконец, свою судьбу, я категорически не желала. Видеть жениха – тоже. Но он, как пес, шел по следу, умудряясь находить меня везде. Если же мне все-таки удавалось оторваться, на горизонте тут же появлялись тетушки с головным убором и расческой наперевес. Бегая по празднично украшенным залам, я чувствовала себя дичью, которую загоняли опытные охотники. И чем сильнее становилось это ощущение, тем сложнее было скрываться.
На пути попадались разные люди, но все они являлись просто статистами, частью инсталляции, порождением небесного замка. Невесты же с женихами в это время готовились к грядущему торжеству, и только я носилась по обители альвенгов в надежде… встретить Яшу. Как это ни печально признавать, но без рыцаря с уродливым шрамом, который одинаково хорошо справлялся и с монстрами, и с детьми, мне было очень неуютно. А от мысли, что он там, наверное, женится на своей форели – ещё и тоскливо.
Обуреваемая не самыми приятными эмоциями, я влетела в полупустую комнату, где из мебели было несколько стульев, стоявших возле открытого окна. Помещение оказалось тупиковым, а не проходным, как большинство залов. Очутившись в западне, я резко развернулась, что бы вернуться назад, но вошедший следом жених преградил мне дорогу.
– Мари, – сказал блондин, убирая со лба длинную прядь, – сколько можно бегать? Неужели ты не понимаешь, что мы созданы друг для друга? – Он смотрел прямо на меня, я же озиралась по сторонам, ища пути отступления. – Оракулы не просто так сводят нас с тобой. Мы – идеальная пара!
– Что – то я этого не чувствую, – пробормотала, подходя к окну.
– Мари, не глупи, – мягко проговорил Эван, оценив мой маневр. – Отец небес-с-сный! – прошипел он, когда я, воспользовавшись стулом, легко вскочила на высокий подоконник и остановилась вполоборота к нему. – Неужели я НАСТОЛЬКО тебе противен?! – В голосе его слышалась смесь горечи и обиды, помноженная на страх. За меня или за свое мужское самолюбие?
– Τы красивый. – Я решила не убивать в блондине веру в себя. – Даже слишком, – сказала, усмехнувшись. – Но-но! Стой, где стоишь! – потребовала, подняв руку, когда он двинулся ко мне. Эван послушно замер на середине комнаты. – Пойми, я не хочу замуж. Не за тебя, не за кого бы то ни было еще! Я пришла сюда просто развлечься, и поэтому НЕ МОГУ быть твоей идеальной парой. Никак! Ясно?
– Вполне, – не стал оспаривать мою точку зрения жених. – А теперь слезай.
– Чтобы ты сцапал меня, связал, сунул в рот кляп и отнес к алтарю?
– Какие интересные у тебя фантазии. – Эван задумчиво почесал бровь, наблюдая, как развеваются пышные юбки моего свадебного платья, открывая ноги в тонких белых чулках.
Щеки мои вспыхнули, а рука сама принялась усмирять бунтующий подол.
– У меня-то, может, и фантазии. – Я продолжала сражаться с платьем. – А вот в твоем исполнении они вполне могут стать реальностью. Ты же слышишь только себя, Эван. И только свое мнение учитываешь. Я говорила раньше и повторяю сейчас: мы – не две половинки одного целого. Я не идеальна. Все это, – обвела рукой свое лицо, привлекая к нему внимание мужчины, – нарисовано с помощью стойкого грима. На самом деле я совсем другая.
– Заинтриговала ещё больше. – Жених улыбнулся, а я обреченно вздохнула.
В глазах его зажегся опасный огонек, и мне стало ясно – пора уходить. Под окном как раз проплывало золотистое облако, на нем вполне вольготно устроился рыжий парень с номером 13 на плече, который с не меньшим интересом, нежели Эван, смотрел на меня, ожидая дальнейших действий. Звали его Джон, и в отличие от блондина он не считал меня своей собственностью.
«Что ж, за неимением Яши сойдет и Джон», – решив так, я помахала мистеру Совершенство ручкой и сиганула вниз.
– Мари! – взвыл Эван, высунувшись из окна, до которого добежал за считанные секунды. Восхитившись его скоростью, я ужаснулась от понимания, что он мог схватить меня в любой момент, но медлил, вероятно, считая, что я не совсем «ку-ку» и прыгать по-настоящему не собираюсь, просто ломаю комедию, набиваю цену. Наивный!
– Сбежавшая невеста? – спросил Джон, который умудрился не только поймать меня, но и с комфортом усадить на платформу волшебного транспортного средства, окутанную золотой дымкой.
– А ты сбежавший жених? – вопросом на вопрос ответила я.
– Если бы, – вздохнул он. – Представь себе, на свадебном отборе с равным количеством мужчин и женщин… я остался без пары.
– Как это?
– Сам не знаю, – пожал плечами Джон. Затем скосил на меня глаза, хитренько улыбнулся и полюбопытствовал: – Может, это ты?
– Что я?
– Ну как же… моя суженая. Альвенги – мастера на разные выдумки. Не зря же Ангелика предложила мне пойти покататься. Выводы напрашиваются сами собой. Кому охота пресной свадьбы по всем канонам? Куда прикольнее, когда невеста падает из окна прямо в объятия жениха. Согласна?
– Нет! – выпалила я, чуя, что попала из огня да в полымя. – Ты можешь остановить эту штуковину? – спросила, присматривая ближайшее открытое окно. – Мне срочно надо сойти.
– Зачем?
– Носик припудрить и фату надеть!
– И туфли? – продолжая улыбаться, уточнил… хм… очередной жених.
– И туфли, – кивнула я, вставая.
Еще бы клатч вернуть… Эх, мечты-мечты. Но, боюсь, рогатые крокодилы добычу так просто не отдадут. Да и где они теперь… крокодилы эти. Тут только я, Джон, восхитительный замок, «хрустальные» стены которого источают белое свечение, и звезды над головой. Засмотревшись на небесную красоту, я забыла о своем намерении сбежать.
Платформа была около полутора метров длиной, плюс туманное окружение, добавлявшее объема. Издалека эта летающая конструкция казалась пушистым облаком, вблизи же сквозь золотую дымку можно было видеть левитирующую плиту, которая продолжала медленно двигаться вперед.
– Ты забавная, – сделал мне сомнительный комплимент рыжий.
– Ты тоже, – не осталась в долгу я.
– Так, может, покатаемся вместе? Познакомимся поближе. Вдруг, правда, мы с тобой идеальная пара?
Он выразительно вскинул бровь, а меня аж передернуло от такой знакомой и пугающей формулировки. Вроде гримировалась под миленькую, но неприметную девушку, а в результате нет отбоя от женихов! Где справедливость?
– У меня дежавю, – сказала я, продолжая разглядывать окна и прикидывать свои шансы на удачный прыжок. – Буквально несколько минут назад объясняла другому мужчине, что пришла сюда не за брачной меткой, а за острыми ощущениями.
– Не повторяй, я понял, – рассмеялся Джон. Классный парень! Все бы такие понятливые были. Может, стоит остаться с ним? На облаке хорошо, а еще меня тут Эван и вездесущие «рыцари фаты и диадемы» не достанут.
– Мариэл-л-ла! – раздалось где-то под нами. – Как же прическа?
Или достанут.
Подойдя к краю платформы, я посмотрела вниз. Обе помощницы, выделенные мне альвенгами, радостно улыбались, стоя на точно таком же «облаке», летевшем среди других. Ух ты, а их здесь, оказывается, много! На некоторых сидели гости, остальные были свободны. По всему выходило, что этот аттракцион являлся частью четвертого тура – эдакая небесная карусель в лучших традициях сказочного приключения. Жаль, что пустых платформ поблизости не оказалось, когда я прыгала из окна. Соседство мужчины, пусть и такого непритязательного, меня напрягало. Как бы ни заставили опять выбирать рака на безрыбье.
– Решайся, Мари! Я не кусаюсь, – снова заговорил рыжий, глядя на меня снизу вверх. «Облако» так плавно двигалось, что я, не боясь упасть, продолжала стоять, утопая по колено в туманной дымке.
– Руку давай! – потребовал Эван, появляясь в ближайшем окне.
– Нет! – ответила обоим я и… снова прыгнула.
– Куда?! – в один голос воскликнули женихи, дернувшись за мной, но повторить мой маневр не отважился никто. И правильно! «Облака» находились в постоянном движении, и подгадать, что бы попасть на нужное, было не так просто.
Очутившись на очередной летающей платформе, я выдохнула с облегчением, довольно улыбнулась и села, скрестив ноги. Вот теперь можно и покататься!
– А фата? – снова заголосили мои мучительницы, которые, к счастью, были довольно далеко и не имели возможности до меня дотянуться.
– Лучше без фаты! – крикнула я, разведя руками. – И без жениха тоже лучше, – добавила, продолжая наблюдать за погрустневшими женщинами, прижимавшими к груди белую вуаль. Засмотревшись на них, я чуть не свалилась с плиты, когда на нее приземлился ещё один пассажир. «Облако», в отличие от меня, даже не пошатнулось от лишнего веса, демонстрируя поразительную устойчивость.
– Эй! – возмутилась, глядя на замотанную в балахон фигуру. – Я первая эту платформу заняла!
– Они двухместные, – парировал знакомый хриплый голос.
– Яша-а-а! – расплылась в улыбке я, резко сменив гнев на милость. – Ты почему в таком странном виде? – спросила, едва не брякнув «почему так долго».
– Маскировка, – проворчал он, стягивая плащ. – Уж больно бдительную мне невесту подсунули.
– Блондинку? – Он кивнул. – И мне блондина, – пожаловалась я. – Альвенги возмутительно настойчивы в своих предпочтениях, – вздохнула, загрустив. Затем спохватилась и, торопливо оглядевшись, предложила: – Может, тебе перебраться на другое облако? Если подождать, когда мимо пролетать будет, и прыгнуть…
– Уже надоел? – Он насмешливо на меня взглянул здоровым глазом и бесцеремонно уселся рядом, всем видом демонстрируя, что менять транспортное средство не намерен.
– Нет, но… ты же понимаешь, чем может грозить совместная прогулка в свадебном туре?
– Чем? – уточнил он лукаво.
– Брачными метками! – огрызнулась я.
– Брак с тобой всяко лучше, чем с сиреной.
– С сиреной? – нахмурилась я, ощутив странный холодок, пробежавший по позвоночнику. Какое – то нехорошее предчувствие, неприятная ассоциация… как перышком по коже.
– Ты не знала? – Яша посмотрел на меня. – Лорель – морская дева в поиске мужа. Серебристые глаза, платиновый оттенок волос, светлая кожа. Она ведь даже не маскировалась, Мари.
– Странно, что сирену так заинтересовал именно ты, – пробормотала я.
– Сирены – хищные твари. Самая вожделенная добыча для них та, которая упорно сопротивляется, – философски произнес он, и я, подумав, кивнула.
Но тревожное чувство, возникшее при упоминании морских дев, затаилось, не желая уходить.
Там же…
Северьян с интересом наблюдал за реакцией Мари. И по поводу возможного брака с ним, и на тему сирен. Он вовсе не планировал сегодня жениться, хотя в союзе с этой девушкой видел как минимум интересную интригу. Было немного странно, что она не распознала в Лорель морскую деву. Внешность выдавала в ней подопечную королевы Оникс. Ему и в голову не приходило, что сирену в истинном ее обличье можно принять за человека. Хотя с волшебными каплями, меняющими цвет глаз, и с краской для волос, купленной в чародейской лавке, был шанс на время стать кем угодно. Он же сделал из себя уродца, используя подручные средства, да и Мари «нарисовала» себе новое личико, слегка изменив черты. Чем Лорель хуже?
В лесу у костра, когда тушь размазалась, а помада стерлась, Северьян внимательно рассмотрел свою спутницу, и никакие разводы под глазами не помешали выявить сходство с той, кого он меньше всего ожидал встретить на отборе. Сомнения, конечно, были – на свете много похожих людей, но интуиция подсказывала, что неугомонная журналистка по имени Мари в повседневной жизни безбашенная блогерша Медуза. И эта ямочка на ее щеке… не зря она сразу привлекла его внимание! Загадкой оставалось другое: зачем на самом деле девчонка явилась к альвенгам? Ясно же, что не за мужем. И, судя по поведению, даже не по его, Северьяна, душу. Неужели, правда, материал для блога собирает?
Он вовсе не считал, что Медуза побоится пойти за ним к остроухим оракулам. Эта бы пошла, даже побежала в надежде накопать на него побольше компромата. Нашла бы способ попасть в небесный замок – она изобретательная. Только вела бы себя с ним по-другому. Знай Мари, что перед ней не Яша, а Северьян, все было бы иначе. Выходит, их встреча случайна, но… какие, к бесам, могут быть случайности в обители ангельского ока?
– Не любишь сирен? – спросил ведьмак, жалея, что поднял эту тему. Мари прошла проверку: она действительно не догадывалась, с кем связалась. Но все могло измениться в ближайшие несколько минут. Он сам подал ей тлетворную идею, способную разрушить непринужденное общение. Зря. – Или, может, ревнуешь? – поддел девушку охотник, желая вывести ее из состояния опасной задумчивости.
– Я? Тебя?! – ожидаемо возмутилась она. Северьян спрятал в уголках губ улыбку, довольный ее бурной реакцией, как вдруг услышал тихое: – Просто ненавижу сирен. Особенно одну… вернее, одного.
И настроение, такое хорошее до этого момента, испортилось.
Некоторое время спустя…
Сама не знаю, зачем я это сболтнула. Знала же, что говорю с сыскарем. С ироничным и дотошным сыскарем, который профессионально подмечает детали. Естественно, он пристал ко мне с вопросами, отвечать на которые не хотелось. Или, наоборот, хотелось? Открыться кому-то, обсудить незаживающую «рану», что отравляет мою жизнь, выплеснуть свою боль, обиду на несправедливость системы, поделиться с человеком, которого так мало знаю… Почему нет?
– А сам ты что имеешь против сирен? – спросила я, подавив мимолетное желание довериться незнакомцу. – Вон какая красавица на тебя глаз положила, а ты артачишься. Может, она и охотница, но… какой нормальный мужик откажется сдаться в плен такой женщине?
– Значит, я ненормальный.
– Она тоже.
– Почему?
– Потому что зациклилась на том, кому не нужна. Или мне что – то о тебе не известно? – Я прищурилась. – Что в тебе такого особенного, кроме неприступности? Как ты сопротивляешься ее чарам? Сирены же, по слухам, могут воздействовать на людей не хуже менталов. Что ты скрываешь, Яш?
Где-то на краю сознания звякнул тревожный колокольчик. Ожидая ответа, я внимательно изучала профиль сидевшего рядом мужчины. Кого-то он мне напоминал. Или просто свет так падал, обостряя воображение, а вместе с ним и задремавшую было паранойю?
– Против внушения есть защитные заклинания и амулеты. А насчет особенного… хм. Как же мое обаяние? – улыбнулся брюнет, взлохматив волосы, которые и без того торчали в разные стороны. – И моя… – Он задумчиво почесал бороду.
– Надежность, – хихикнула я.
– Вообще-то, хотел сказать «харизма», но твой вариант мне тоже нравится.
– Сирен интересует харизма?
– Сиренам, Мари, ничто человеческое не чуждо. Некоторые из них, как и большинство нормальных женщин, хотят завести семью, родить детей и жить долго и счастливо в нашем мире, а не на морском дне. Ты, к примеру, хочешь семью?
– Нет! – Для пущей убедительности я ещё и головой помотала, забыв о съемке, которую вели импланты. – Видимо, я, как и ты…
– Надежная? – усмехнулся он.
– Ненормальная!
– О! Нас уже двое! – весело заметил Яша. – Так чем все-таки насолила тебе та сирена? – вернулся к допросу он. – Вернее, сирен… хм… как правильно назвать «рыбину» мужского пола? Откуда ты его знаешь? В общине, если мне не изменяет память, живут только женщины. – Я недоверчиво на него посмотрела: неужели не слышал о Вельском? Хотя с чего бы? Я сама о существовании проклятого полукровки еще год назад ничего не знала. – Или твой парень очередной индиго?
– Он не мой парень! – рявкнула, вскакивая на ноги.
– Ладно, твой враг, – пошел на попятную собеседник. – Так он индиго со способностями, похожими на дар сирен? Я правильно понял?
– Нет. Не индиго! Что ты вообще имеешь против индиго? – насупилась я.
– Ну, они… – Он не договорил, лишь чуть плечом пожал, подразумевая… а что, собственно, подразумевая?
– Нет уж, высказывайся! – вспылила я. – Не такие, как все? Не поддающиеся классификации? Недомаги или, наоборот, уникумы, до которых вам, обычным, далеко?
– Ты слишком близко к сердцу воспринимаешь эту тему. – Глаз его пытливо сузился, прожигая меня. – Ты индиго? – спросил в лоб.
– Да! – заявила гордо, но тут же сникла. – К сожалению, я из тех, которые недомаги.
– Не прибедняйся. – Он ободряюще потрепал меня по плечу. – Уверен, у тебя есть своя «изюминка». Как и у всех уникумов. – Я кисло усмехнулась, а он вернулся к прежней теме. – Так что с сирено-парнем?
– А ничего. Он социопат, который притворяется героем, лжец и преступник. Тоже своего рода… уникум.
– О как! – Мне показалось, что Яша озадачился. – Что он тебе такого сделал, Мари?
– Не важно.
Наше «облако», облетев замок, взяло курс на ярко освещенный арочный проем, за которым находился просторный зал, и я испытала досаду, что сказочное путешествие подходит к концу. Возникло ощущение, будто нас затягивает в ловушку. Или всему виной была тема разговора, затеянного Яшей? В сияющую, точно маяк, арку стекались и другие платформы. С пассажирами и без. Это было так красиво, что захватывало дух. Краем глаза я заметила тетушек с фатой, предлагавших мой головной убор какой-то другой невесте. Эвана нигде не было, зато был Джон, который в мое отсутствие нашел себе пару посговорчивее. Девушка летела на соседнем «облаке», мило с ним беседовала, но перепрыгнуть к нему не пыталась. Свободолюбивая или трусиха? Впрочем, одно другому не мешает.
– Расскажи мне все, вдруг я смогу помочь, – снова заговорил Яша.
– Сама разберусь! – отмахнулась, начиная заводиться.
Одно дело защищать меня тут, на отборе, играя роль рыцаря в сверкающих доспехах, и совсем другое – переносить эту модель поведения в реальную жизнь. Я не маленькая девочка! Мне не нужна его опека. Сама разберусь со своими проблемами без участия какого-то малознакомого сыскаря.
– Не психуй, – спокойно сказал Яша, тоже вставая. – Никто клещами из тебя страшные тайны тянуть не намерен. Хотя, поверь на слово, ты многое теряешь – я умею решать чужие проблемы. За небольшое вознаграждение, конечно, – добавил он лукаво.
– Это ж за какое? – оживилась я, немного расслабившись.
– Зависит от масштабов проблемы. Если просто морду набить твоему сирену – с тебя полноценное свидание. Если что посущественнее, то и оплата больше.
– Посущественнее? – Я удивленно уставилась на него. – Ты… ты что… ты киллер?! – прошептала ошарашенно.
– Неужели ты настолько ненавидишь этого парня, что готова убить? – тоже шепотом спросил Яша. По лицу его что-либо прочесть было невозможно, а жаль. Сейчас мне особенно хотелось знать, шутит он или нет. Неужели действительно убийца, а никакой не сыскарь? Или просто проверяет меня: хочет выявить границы моей женской мстительности?
– Нет, Яш. Всего лишь хочу превратить его жизнь в ад.
– Всего лишь, – присвистнул он.
– Ну, ещё вывести его на чистую воду, желательно, публично.
– И только?
– Еще заставить снять внушение, – немного подумав, добавила я.
– С тебя?
– Нет, конечно! С моего… – и запнулась. – Яш, хватит выпытывать! Я тебя еще не наняла.
– Это поправимо. – Он задумчиво посмотрел в зал, из которого лилась торжественная музыка. – Красиво.
– Угу, – отозвалась я, восторженно разглядывая бело-золотой интерьер, украшенный величественными статуями, которые будто светились изнутри, и каменными вазами, полными живых цветов. Нежных и ароматных.
– Скажи, Мари, это только мне напоминает зал бракосочетаний? – задумчиво спросил Яша, покосившись на меня.
Я обвела растерянным взглядом других гостей, летевших на таких же облаках, что и мы. Парочки льнули друг к другу, одиночки с восхищением уставились вперед, ну а я подняла голову на своего спутника и на полном серьезе предложила:
– Сбежим?
Где-то в небесном замке…
Бежать с напарником по «облакам», страхуя друг друга, когда внизу застеленный ковровой дорожкой пол, было гораздо безопаснее и веселее, чем делать то же самое на открытом воздухе. Оригиналов, жаждущих улизнуть с самого главного этапа отбора, оказалось всего двое: я и Яша. И нам, движущимся против потока, это, как ни странно, удалось. Даже Ангелика не обратила на наш маневр внимания.
У меня вообще сложилось впечатление, что альвенгам по большому счету плевать, сколько пар явится к алтарю. Одной больше, одной меньше. Учитывая статистику, женатыми из замка выйдут всего несколько человек, остальные так и останутся не пристроенными.
Конечно, мне бы не помешали кадры со свадебной церемонии в небесном замке, но интуиция била в тревожный барабан, и, решив, что материала для полноценного репортажа уже достаточно, я предпочла бегство возможному замужеству. Яша полностью меня поддержал. Так что покинули зал бракосочетаний мы вполне осознанно. И никто нас, слава богам, не остановил.
В комнату с зашторенными окнами и свечами в массивных канделябрах мы вбежали, держась за руки. Звуки музыки и голоса гостей тут были практически не слышны, что несказанно радовало, потому что лично мне всю дорогу казалось, будто за нами следят. И только здесь, в полумраке и прохладе незнакомого помещения меня, наконец, отпустило.
– Устала? – спросил мой заботливый рыцарь, прислонившись спиной к стене. Он совсем не запыхался в отличие от меня и выглядел весьма довольным жизнью. Кривая улыбка, всклокоченные волосы… сейчас бы я ни за что не дала этому мужчине полтинник, да и до сорока он явно не дотягивал.
– Яш, а сколько тебе лет? – вырвалось у меня.
– А тебе? – в свою очередь спросил этот хитрый жук.
– Двадцать три.
– Да ты совсем мелкая! – насмешливо сказал он. – Теперь ясно, от чего ветер в голове и шило в… гм…
– Я не мелкая! – От возмущения треснула его ладонью по плечу. – Сам-то далеко ушел? Кто по облакам со мной козликом скакал? И в лес вместо ресторана пошел. И от форели на балконе прятался! – перечисляла я, загибая пальцы. – Так сколько тебе лет?
– Много.
– Ты невыносим! – взвыла я, не зная, рассмеяться, восхищаясь его способностью увиливать от ответов, или стукнуть этого «ужа» снова.
– Просто пытаюсь сохранить интригу, – с серьезным видом заявил Яша. Затем, улыбнувшись, уточнил: – Получается?
И я снова его стукнула. А потом все-таки рассмеялась. Нам было легко и весело друг с другом, пока с тихим шелестом не закрылись двери, и по просторной комнате без мебели не пробежал порыв холодного ветра, задувая лампы. Занавески всколыхнулись, открывая звездное небо за окном, а дальняя от нас стена начала отъезжать, впуская в помещение поток ярко-голубого света.
– Добегались, – проворчал Яша, задвигая меня к себе за спину. Я не возражала.
А комната тем временем наполнялась искрящимся туманом, похожим на облака не меньше, чем платформы, на которых мы недавно катались. Таинственная дымка стелилась по полу, клубилась, сворачиваясь в замысловатые фигуры, и снова рассыпалась мерцающими клочками. Происходящее зачаровывало, но не вызывало страха. Лишь напряжение, усиливаемое предчувствием чего-то неотвратимого и одновременно незабываемого. Последний сюрприз от небесного замка – что это будет? Или правильнее спросить – кто?
Три силуэта в лучах ослепительного света я разглядела не сразу из-за рези в глазах. Пока часто моргала, привыкая к стремительной смене декораций, пока сфокусировала взгляд – одним словом, пока я пыталась что-то там рассмотреть, выглядывая из-за Яшиного плеча, остроухие оракулы в просторных балахонах уже вышли к нам из соседнего зала и застыли напротив, глядя раскосыми глазищами такого же голубого цвета, как и устроенное ими световое шоу. Секунды текли, альвенги молчали. И не шевелились, и даже не моргали. Стояли столбами и пялились на нас, отчего лично мне было не по себе.
– Э-э-э… здравствуете, – нарушила тишину я, решив, что будет прилично поприветствовать хозяев, хотя уместнее было бы попрощаться. А судя по обострившемуся чутью – тем более.
Выяснять, что привело сюда этих странных созданий, хотелось все меньше, а вот заснять трио для подписчиков моего блога – очень даже. Что я, собственно, и сделала, выйдя из-за спины своего рыцаря. Яша сжал мою ладонь, не позволяя отдалиться. То ли давал таким образом понять, что защитит меня от альвенгов, то ли пытался спасти их от моего неуемного любопытства. Разбираться в причинах его поведения я не стала, руку вырывать – тоже.
– Приветствуем вас в обители ангельского ока, Мариэлла Ируканджи! – сдал все пароли и явки главный оракул, статус которого я определила по расшитой сапфирами одежде и горделивой осанке. Его спутники выглядели попроще. Альвенг кивнул Яше, вероятно, тоже здороваясь, на что мой спутник ответил легким наклоном головы.
Что за мужская солидарность? Меня по имени-фамилии, значит, можно называть, а его нет? Не честно! Хотя о чем это я? Балом правит остроухий, он и музыку заказывает.
От гуманоида буквально веяло силой и властью. Высокий… выше группы сопровождения примерно на голову. Лысый, с яйцевидной макушкой и гладким лбом, на котором красовался нарисованный глаз. Острые скулы украшал синий орнамент, тонкие, будто ниточки, губы были крепко сжаты, неподвижны. Они не шевелились, когда он говорил, но, готова поклясться собственной жизнью, голос, который мы слышали, шел именно от него! Двое других стояли, чуть опустив головы, и не перебивали.
– Поздравляю вас с завершением свадебного отбора, – продолжал вещать предводитель, все так же не открывая рта. – Подойдите ко мне для последнего этапа испытаний.
Альвенг протянул руку, и его длинные тонкие пальцы, похожие на маленьких змей, зашевелились подобно им же и засветились на кончиках голубым. Завершать испытания резко расхотелось. Вернее, подходить к этой странной конечности, помыслы хозяина которой были весьма туманны. Что он задумал? Обвенчать нас, отпустить с миром или протащить через очередной аттракцион, наказывая за непослушание?
– Что вы имеете в виду под последним этапом? – осторожно поинтересовался Яша, крепче стиснув мою ладонь.
– Что бы мы не имели в виду, – гуманоид продолжал говорить от третьего лица, то ли имея в виду всю их остроухую братию, то ли себя любимого, но очень важного и всеми почитаемого, – вам от этого не уйти, сколько ни пытайтесь, – поддел он нас, но как-то без осуждения, да и без иронии тоже.
– А можно без загадок и нагнетания обстановки? – осмелев, попросила я. – Скажите прямо: вы хотите нас поженить или отправить домой?
– Подойдите, леди, и все узнаете. – Альвенг поманил меня пальцами, приглашая.
Только боги знают, как сильно мне хотелось развернуться и броситься наутек. Даже сильнее, чем в детской. Интуиция отчаянно взывала, предрекая беду. А ведь еще недавно я считала брак с моим рыцарем не самой плохой идеей. Что же изменилось?
– Идем! – сказал Яша и потянул меня за руку сдаваться на милость иномирных оракулов, от присутствия которых по спине бежал холодок. Или в помещение вместе с туманом проникла зима?
– Нет! – воскликнула испуганно. Заупрямившись, я высвободила свою кисть из капкана его пальцев и отступила назад.
– Неправильный ответ, – равнодушно изрек долговязый альвенг, сделав плавный взмах рукой.
В тот же миг светящаяся дымка ожила: получив приказ хозяина, она густой волной ринулась на нас. Закружила, заволокла, окутывая полупрозрачным коконом, пленяя. Я попыталась выбраться из ловушки, но, вопреки ожиданиям, она оказалась вовсе не иллюзорной. Пол ушел из-под ног, неведомая сила подняла нас над ним и подвесила в воздухе в нескольких шагах от мага, учинившего это безобразие.
Эх, не стоило артачиться. Надо было слушаться Яшу. Встретившись с ним глазами, я поняла, что он думает так же, и виновато улыбнулась.
– Мариэлла Ируканджи и… – Альвенг замолк, отвлекаясь на одного из соплеменников, который что-то зашипел на незнакомом мне языке.
Губы гуманоида шевелились, слова вылетали, как положено, изо рта. Видимо, между собой эти господа переговаривались, как обычные люди. А послания для участников отбора транслировали с помощью телепатии или магических спецэффектов, коих в небесном замке хватало. Выслушав соседа, главный оракул снова посмотрел на нас. Внимательно так, с легким прищуром. У меня возникло чувство, будто он сканирует мой мозг, даже руками прикрыться захотелось. Хотя смысл?
– Ди прав, пришло время снять маски, – заявил альвенг, и от лица моего отхлынула кровь, а в пальцах появилась предательская дрожь.
Там же…
Северьян не ошибся, заподозрив в любопытной журналистке вредную блогершу. Магия альвенгов меняла ее образ, мягко стирая недавно восстановленный макияж, перекрашивая волосы и добавляя зеленых красок некогда карим глазам. Мари была бледной, как мел, а ещё непривычно тихой. Вместо того чтобы начать метаться, возмущаться и требовать прекратить это разоблачение, она неподвижно стояла (если такое определение применимо к их положению в пространстве) и неотрывно смотрела на него. Исподлобья, волком – значит, узнала.
Зеркала у охотника не было, но взгляд ее, полный разочарования и откровенной неприязни, говорил сам за себя. Судя по ощущениям, мышцы лица вновь обрели былую чувствительность, а слой стойкого грима растаял, унеся с собой уродливый шрам и прочие лишние детали, искажавшие внешность. Волосы, скорее всего, тоже посветлели. Что ж, может, оно и к лучшему. А то бы их и правда здесь поженили.
