Текст книги ""Свобода" на троих (СИ)"
Автор книги: Ева Никольская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– И что бы ты ей отдал, в случае проигрыша? – вопрос сильнейшего вывел меня из воспоминаний.
– То же, что и все аше-ары. Свободу, жизнь... и да, да, я знаю, что я псих! – видя, как меняется выражение бледной физиономии собеседника, отмахнулся страж. – Чай пить будем или как?
– Или... – начал Сэн, хмурясь, но вдруг резко замолчал и как-то даже весь подобрался. А потом огорошил присутствующих фразой: – Мы возвращаемся в Неронг. Втроем. Немедленно!
И я испугалась. По-настоящему так, до дрожи. Вспомнились последние часы в подземных застенках, теплая плита и мерзкие картины... не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понимать – гай запрет меня снова, и засовы подберет куда надежней прежних, и зеркала все вынесет, и стражу выставит в виде кота и ворона по бокам проклятого источника! Он не повторит ошибку: не проворонит сейлин снова. И у Красотки, об участии которой в наших авантюрах маг теперь наглядно осведомлен, больше не получится вытащить меня из золотой клетки нижнего города.
Пальцы, сжимавшие края пледа, побелели, а в глазах потемнело. Не видя другого выхода, я решительно шагнула к брату крови, скидывая на ходу покрывало, занимавшее руки. Освободившись, обняла блондина за талию и, не поднимая головы, зашептала куда-то в район его грудной клетки:
– Пожалуйста, Кир... давай останемся тут, прошу.
Зажмурилась, боясь услышать отрицательный ответ. Страж молчал, а я все больше слабела. Колени подгибались, голова кружилась, а сознание явно готовилось уплыть, бросив хозяйку на произвол судьбы. Не поддержи меня мужчина, как пить дать, рухнула бы к его ногам. Но сильные руки обняли, прижали к себе. А губы, пощекотав дыханием висок, так же шепотом проговорили:
– Должна будешь.
– А? – я отважилась-таки поднять голову и распахнуть глаза. Да так и замерла, неотрывно глядя на аше-ара.
Он светился. Не как гай Светлоликий, когда отыгрывал передо мной образ "божественного тирана", а скорее как наместник в той памятной карете. По телу блондина скользили едва заметные разноцветные ручейки, они ползли по венам на запястьях, тонули в рукавах, и снова появлялись на шее, подбородке, скулах... Мягкий, радужный свет... знакомый и... вкусный!
И до меня, наконец, дошло. Все пазлы встали на свои места, сложившись в ясную картинку: иссушенные цветы в купальне, покореженное дерево на поляне... и сны, странные, но такие живые!
А Сэн говорил про одежду в спальне, про время и про что-то еще...
– Ты мой свет! – совершенно не слушая сильнейшего, сказала я Кир-Кули. Тот вопросительно склонил голову и прищурился, продолжая придерживать меня за плечи. – А, не важно, – улыбнулась ему, понимая, что близость обморока уже не актуальна, так как светиться страж перестал окончательно. – Хочу чая. Будет?
– Какой к мирдам чай?! – вспылил Сэн, чем и заслужил неодобрительный рык... мирда. – А ты вообще молчи, тварь вездесущая, – огрызнулся маг.
– Мы останемся тут, гай, – спокойно проговорил аше-ар. – Вчера этот вопрос уже обсуждался.
Я навострила ушки, продолжая обнимать блондина за талию. Да какое там обнимать? Вцепилась в него, как клещ в источник пищи, причем в прямом и переносном смысле. Ведь сильнейшие – "динозавры" неизведанные, еще схватит меня пресветлый гад да засунет в портал, как котенка беспомощного. И буду я тогда девять месяцев в подземелье куковать.
– Вчера в нижнем городе все было нормально, – холодно произнес Сэн.
– Тем более, – не сдавался Кир-Кули, – зачем нам подвергать опасности сейлин, возвращая ее в город, где все ненормально, – не без издевки заметил он.
– Затем, что тут опасно.
– Там тоже.
– Я должен проверить, – немного подумав, сказал темноволосый маг.
– Давай. Мы никуда не денемся с этого озера. Ты же хорошо обезопасил все подступы к нему?
– Более чем.
– Тогда иди и проверяй свой город, а мы подождем, – предложил аше-ар, как бы невзначай потрепав меня по волосам, подсушенным его же стараниями.
– Угу, – поддакнула я, очень надеясь, что Сэн свалит... без нас.
– Чаю попьем... с пирожными, – продолжил убеждать компаньона страж. – Собачку с котиком угостим, – с явным намеком добавил он.
– Угощайте, – согласился, наконец, сильнейший. – Но если вдруг что...
– То Таас тебе тут же доложит, – блондин тряхнул волосами и улыбнулся... во все клыки.
А мне почему-то подумалось, что этот белобрысый прохвост опять обернул ситуацию в свою пользу, ведь, судя по их диалогу, возвращать меня в Неронг он и так не планировал. Сэн же обвел присутствующих не самым добрым взглядом, после чего махнул рукой, разрезая пространство, как кусок ткани, и... нырнул в клубящуюся в разломе тьму. Не зря, видать, я про порталы вспоминала, когда за братца крови, как за спасательный круг, цеплялась. Как только мир вокруг вновь стал нормальным, решительно отодвинулась от стража и, подняв плед, принялась снова в него заматываться.
– Далеко собралась? – насмешливо спросил аше-ар.
– Чай пить, – честно ответила я и добавила: – В компании "котика" и "собачки", – при этом подмигнула мирду, сильно похожему на собаку Баскервилей, и мило улыбнулась шпиону-Таасу.
– Про должок не забыла?
– А что ты хочешь? – решила уточнить, входя в дом.
– Потанцуешь для меня?
– Что-о-о? – плед опять рухнул, на этот раз оттого, что пальцы дрогнули и разжались. Я, рефлекторно стиснув ворот, обернулась и посмотрела в голубые-гобубые невинные глаза, а потом предложила: – Давай лучше песню тебе напишу. Даже спеть могу, и картинку к ней нарисовать, но танцевать...
– Не умеешь? – понимающе хмыкнул Кир-Кули, поднимая покрывало и снова накидывая его на меня. – Научу, – шепнул, наклонившись. Низко, близко, почти касаясь губами моей кожи. И было это так... так... так интимно, чувственно, странно, что я даже дышать перестала, застыв, как вкопанная, в дверях. – Чай остынет, принцесса. Идем! Или тебя на руках отнести? – вкрадчиво поинтересовался этот лис.
Нести не пришлось, потому что отмерла я быстро и почти бегом направилась в спальню... одеваться. Если уж учиться танцевать, то никак не в полотенце, пледе и полуразорванной рубашке!
Где-то в лесу...
Гайя Белоснежная стояла у Ворот, где располагался портал, и никак не решалась сделать шаг в родные миры. Уходить вот так, с пустыми руками и тяжелым сердцем – ей не хотелось. Многоликий с Радужным вернулись на рассвете и то, что они смогли разузнать в Неронге, сильно расстроило главу Ордена сильнейших. Ее ученица, ее синеглазка, ее лучший экспонат в живой коллекции приближенных существ – она попала в лапы безжалостного тирана, плененного ими почти десять веков назад. Только полная дура могла верить, что гай Светлоликий отпустит моэру живой. А дурой Таис себя не считала, потому прекрасно понимала, что глупой девчонке в ближайшее время не поздоровится. Да еще эти мирдовы стражи куда-то исчезли всем составом! Неизвестность давила, раздражала и даже пугала.
Они пришли сюда впятером: три "маски" в форменных синих плащах и два телохранителя аше-ара, без которых Белоснежная выходила разве что во двор собственного дома. Эта пара наемников всегда была рядом, прикрывая ей спину, успокаивая, ублажая... мужчины много получали за свою работу и в их верности гайя не сомневалась. Был и третий в ее личной белокожей охране – молодой и романтичный Мий из рода Кули. Но его, в отличие от сослуживцев, Таис не посвящала в свои грязные тайны.
– Ты идешь? – обратился к ней Многоликий, активируя межмирный переход, замаскированный среди деревьев. Женщина не ответила, продолжая молча стоять в нескольких шагах от своих соратников. – Втроем мы не вызволим Ырли из лап пленника. Там его территория, ты же понимаешь.
Она понимала. Отлично понимала, но почему-то не могла заставить себя уйти. Будто ждала чего-то. Чуда, наверное.
– Надо собрать совет шестерых, – поддержал друга сильнейший с копной разноцветных волос. – Вместе мы что-нибудь придумаем.
– Да, – голос Белоснежной звучал как-то хрипло, а в глазах за полуопущенными ресницами бушевал снегопад. – Надо, – согласилась с доводами "масок" она и... сделала аж целых три шага к Воротам прежде, чем случилось то самое чудо. И выглядело оно как птица, рухнувшая с небес на тропу прямо к ногам женщины.
Пернатая гостья не была ранена или больна, потому быстро оправилась от падения и, подскочив на ноги, внимательно оглядела присутствующих. Затем странно дернула крылом, что-то курлыкнула, и потопала прочь, но была быстро схвачена магической сетью одного из аше-аров.
– Лазутчица? – спросил его напарник?
– Посланница, – широко улыбнулся в ответ белокожий телохранитель и, неотрывно глядя в глаза пернатой гостье, начал считывать информацию, что хранилась в ее памяти.
А с макушки одного из самых высоких деревьев тем временем взмыла ее товарка и, не оглядываясь, полетела на "кладбище невест", где ждал возвращения своих шпионок хозяин. Хитрый, расчетливый, опытный охотник, который первым делом постарался отловить всех животных, чью волю подчинил Кир-Кули. Потом Илин из рода Ули заменил уничтоженный "материал" на собственные "глаза и уши", а когда убедился, что работодатели из-за стараний Сэн так и не смогли выйти на след беглецов, решил подкинуть им кое-какую информацию. Не всю, конечно, и не вполне достоверную, но достаточную, чтобы гости передумали покидать планету раньше времени.
Например, про удачно инициированную сейлин и про Кир-Кули, якобы перебившего почти всех стражей ради спасения потенциально опасной девчонки, которую он умудрился выкрасть у самого Светлоликого. Где именно следует искать предателя-эйсарда, таинственный доброжелатель точно не сообщил, но предположениями на сей счет охотно поделился, облачив их в мысленные образы-картинки, заложенные в сознание птицы.
В столовой летающего дома Кир-Кули...
– Еще чаю? – спросил радушный хозяин, глядя на мою пустую чашку. Третью за время нашей молчаливой трапезы.
– Спасибо, не стоит, – мило улыбнулась в ответ.
У меня было много вопросов... так много, что от их обилия даже голова слегка кружилась (или это от слишком крепко заваренного напитка?) Но главными в этой куче были два: личный – "Кто порвал на мне одежду и при каких обстоятельствах это все случилось?" и жизненно важный – "Что за монстром я становлюсь и как с этим бороться?" Вот только озвучивать свои мысли я не спешила. Первую – из-за неловкости ситуации и предполагаемой ироничной реакции голубоглазого лиса, который с подозрительно довольным выражением лица сидел напротив и попивал чай, вторую – просто не хотела и все!
Ведь почему-то же страж не сказал мне про цветы и дерево. А что, если я совершенно случайно приоткрыла завесу какой-то страшной тайны, и, если союзники узнают об этом, то сразу же запрут меня в нижнем городе или посадят на цепь в одной из комнат шарту? Короче, сомнения на весах выбора явно перевешивали любопытство, и потому я продолжала молча завтракать, обдумывая свое положение. Вернее, уже не завтракать, а просто вертеть в руке половинку пирожного, прикидывая, как бы его доесть.
Таас с Красоткой тоже присутствовали в столовой, и, если первый, гордо отказавшись от угощения, уменьшился до габаритов обычного кота, запрыгнул ко мне на колени и разлегся там в ожидании ласки. То вторая с удовольствием слопала десерт и запила все это чаем. Не подумайте лишнего, ибо пила она, как и положено большой собаке, из огромной миски, а не из крохотных чашечек, что стояли передо мной и Кир-Кули.
Машинально поглаживая громко урчащего посланника, я медленно пережевывала пирожное, решая, стоит ли заговорить с сотрапезником о предстоящем уроке танцев или лучше порасспрашивать его о правилах безопасности в случае нападения э-э-э-э... ну, чьего-нибудь нападения, короче! Ведь говорили же они с Сэн про то, что тут опасно, значит, так оно и есть, невзирая на обезглавленных стражей, запертых в Неронге жителей и открывающийся всего раз в месяц портал в Тайлаари. Интересно, и от кого, в таком случае, мы ждем неприятностей? Не от маануков же, верно? Или все-таки от них?
Эти умозаключения я и высказала братцу крови.
– Видишь ли, айка, – отставив в сторону чашку, аше-ар откинулся на спинку своего удобного кресла и задумчиво посмотрел на меня, – тишина в нашем случае – лишь предвестник бури. Если не один "доброжелатель" явится, то непременно другой на огонек заглянет. Стражи перебиты далеко не все, причем в бегах самый опытный наемник из моей бывшей группы. Он, конечно, ранен, но... зная Илин из рода Ули, полагаю, что это не мешает ему плести свои интриги в ожидании подходящего для реванша момента, – мужчина помолчал, давая мне возможность переварить информацию, затем продолжил: – Да и заказчики, которые наняли меня для наблюдения за Неронгом, тоже могут явиться сюда в любой момент. Они, в отличие от нас, умеют открывать Ворота по своему желанию. Так что тупоголовые ящеры, принцесса, самое последнее, чего тебе стоит опасаться.
Я была не совсем согласна с это последним заявлением, помня свои злоключения на мертвой пустоши, но спорить с собеседником не стала. Вместо этого спросила:
– И что мне делать, если, не приведи боги, кто-то из перечисленных тобой к нам заявится? Бежать?
– Нет, маленькая, – Кир-Кули подался вперед и, положив локти на стол, подпер кулаком щеку. – Как следует, бегать, судя по вчерашней тренировке, ты еще не научилась.
– Тогда что?
– Сидеть там, где скажу, и не высовываться.
– То есть прятаться, – поняла я.
– Правильно.
– За твою широкую спину, – продолжала делать выводы, наблюдая за мужчиной.
– Лучше за толстые стены моего шарту, – все так же чуть насмешливо улыбаясь, ответил страж.
– Даже жаль, что Сэн свалил, – вырвалось у меня. Причем в виду я имела исключительно дополнительную охрану в его лице, но блондин почему-то улыбаться перестал, зато Таас заурчал с еще большим энтузиазмом.
– Ты так его до смерти загладишь, – после довольно продолжительной паузы, сказал Кир-Кули. – Кто будет тогда сливать информацию пресветлому гаю?
Кот недовольно мякнул, сверкнув в его сторону зелеными, как у хозяина, глазищами. А Красотка, вот же... с-с-собака серая, демонстративно поперхнулась чаем, который именно в этот момент решила допить.
– Да ладно, – отмахнулась я, почесав за ухом мохнатого шпиона. – Ему только кот доносит с вороном, а на тебя весь дом пашет.
Губы стража снова растянулись, но оправдываться он не стал, вместо этого будничным тоном поинтересовался:
– Доела?
Я глянула на крохотный кусочек на тарелке, подумала немного, потом закинула его в рот и быстро проглотила, после чего нарочито-медленно вытерла салфеткой пальцы и только после этого утвердительно кивнула. В душе зрели нехорошие подозрения – больно уж предвкушающей стала улыбка этого клыкастого индивида. Предчувствия, как водится, меня не обманули.
– Идем танцевать! – сказал аше-ар, поднимаясь.
– Эм... ну... – замялась я, почему-то крепче прижав к себе котика.
– Должок, айка, не забывай, – напомнил блондин. Он обошел стол и протянул мне руку, предлагая помочь встать. – Ты же хорошая девочка, правда? А хорошие девочки долги возвращают.
– Танец маленьких утят тебя устроит? – спросила мрачно и, закинув на плечо недовольно муркнувшего Тааса, вложила пальцы в раскрытую ладонь стража.
Красотка подавилась. Снова. Причем на этот раз ничем не прикрытым смешком.
Пока шли по коридору (вчетвером, естественно, куда ж без молчаливого мохнато-хвостатого эскорта!), я, видать, на нервной почве, начала рассказывать спутнику про свою сестру, которой даже большой животик с моим племянником внутри не мешал оставаться гибкой и пластичной, как сама грация. Говорила про ее хореографические таланты, про выигранные конкурсы с названиями, начинавшимися со слова "Мисс", про парней, что бегали за Маринкой табунами и про такие же табуны работодателей, жаждущих нанять ее на моделью для рекламы их продукции. Я болтала и болтала, а Кир шел и молча улыбался. Лишь открыв дверь в просторный и совершенно пустой зал, он сказал:
– Жду не дождусь, когда, наконец, познакомлюсь с твоей очаровательной сестричкой, айка.
И было в его тоне что-то такое... восхищенно-заинтересованное, что мне совсем не понравилось. Не потому, что Марина не заслуживала внимания, нет... просто... не знаю даже. Не понравилось и все! Поэтому через порог я переступила не только нервная, но еще и раздраженная.
– Прекрасное настроение, – раздалось за спиной.
– Что? – спросила, резко обернувшись.
– Прекрасное, говорю, настроение для... нашего танца, – голубые глаза сияли. В прямом смысле слова. И было в этом что-то демоническое, но... не пугающее для меня.
Думаю, не стоит говорить, что про маленьких утят пришлось забыть, ибо у белогривого учителя был запланирован иной сценарий на ближайшие полтора часа.
Глава 6.
Кто к нам с чем зачем -
Тот от того и того.
Истинна в словах, мудрость в пословицах, глупость в неправильных мыслях, которые, черт бы их побрал, материализуются! Вот и мы, как говорится, накаркали беду. Она явилась в образе белокожей женщины с заплетенными в тонкие косички волосами, выбритыми, как у Кир-Кули висками и такими же, как у него, ярко-голубыми глазами. Надо было видеть, как поменялся в лице мой страж, узрев отражение этой особы, застывшей на берегу облюбованного нами озера. Зеркало в столовой, где мы сидели после "танцев", продемонстрировало нам гостью во всей красе. О том, как эта особа прошла через расставленные Сэн ловушки, мне оставалось только догадываться, ибо спрашивать о чем-либо заметно помрачневшего аше-ара я не рискнула. А дальше все происходило, словно в страшном сне.
Незнакомка (ну, мне она уж точно не была представлена) сделала смутно знакомый жест рукой, вероятно, обозначавший призыв к мирной беседе. Что-то подобное я видела в исполнении Кир-Кули на "кладбище невест", когда он остановил атаку своих сослуживцев на меня. Потом эта леди в белом начала говорить... на языке, которого я не знала. И чем дольше звучала ее спокойная и размеренная речь, тем более зловещей становилась ухмылка, кривящая бледные губы моего Эо.
– Это кто? – шепотом спросила, когда парламентерша, наконец, заткнулась и, сложив на груди руки, застыла в ожидании... видимо, ответной реакции того, к кому обращалась.
– Это? – блондин обернулся и пару секунд внимательно смотрел на меня, потом коротко выдохнул и тихо сказал: – Не та, кем кажется.
– Эм? – я не поняла.
– Помнишь, айка, мы говорили про игру в прятки? – кивнула, и мужчина продолжил: – ну так вот... выбирай место поукромней, сиди там и не высовывайся, – скомандовал мне, после чего резко развернулся, бросил на ходу: "Я в оружейную. Вернусь!", и стремительным шагом направился прочь из комнаты. А я почему-то сильно пожалела, что Красотка покинула нас так рано. Сейчас ее способность открывать зеркальные порталы весьма бы пригодилась.
Кир так и не пришел обратно. Зато летающий дом, как настоящий корабль, начал набирать высоту. И наверняка взмыл бы к звездам, не натолкнись на преграду где-то наверху. Судя по всему, нас "замуровали" на этом озере, без возможности внепланового вылета. И, если честно, я не была уверена, что сделала это дама с косичками, а не предусмотрительный параноик-Сэн, опасавшийся незапланированного бегства своих компаньонов.
То, что происходило дальше, описать иначе, нежели космический фант-боевик, я не могу. Визитерше маневр шарту не понравился, и она снова сделала какой-то знак рукой, будто дала отмашку для гоночного заезда. А следом за этим началась атака красно-фиолетовых энергетических "бомб". Не знаю, кто стрелял, не знаю, как, но знаю, откуда – со всех сторон! Дом потряхивало и качало... хотя качался он, скорее всего, сам, маневрируя между взрывами.
Я же, вцепившись руками в стол, отчаянно пыталась сохранить равновесие на попавшем в боевой "шторм" корабле. А шарту все больше входил в образ, ибо столовая менялась прямо на глазах. Зеркала и белые цветы тонули в серебре стен, большая часть которых становилась... стеклянными. Пугающие взрывы, ворох искр, странный гул и качка-качка-качка, рваная или плавная, вверх или вниз... резко вправо и... частично под воду. А потом снова стремительно в воздух, поднимая при этом ворох сверкающих брызг. Разноцветных от близости огромных радужных плетей, пришедших на помощь огненным шарам. Мне было страшно и плохо... до темноты в глазах, до тошноты, до закушенных до крови губ, сдерживающий готовый сорваться с них крик.
Умом я понимала, что хрупкость стен всего лишь иллюзия, а на самом деле они по-прежнему толстые и крепкие, просто кто-то (вряд ли сам домик додумался) решил организовать мне лучшие места в импровизированном кинотеатре на премьере блокбастера под названием "Атака невидимок!" Хорошего такого блокбастера... в 3D качестве с полным эффектом присутствия и осознанием нависшей угрозы!
Когда сзади успело подкатить большое кресло, я не заметила, но рухнула в него с искренней благодарностью и тут же впилась пальцами в подлокотники, продолжая неотрывно следить за светопреставлением, в эпицентре которого находился шарту. Там, среди светового хаоса уже летал меняющий форму ворон, а в распахнувшуюся дверь "столовой" влетел взъерошенный Таас. Сидя посреди прозрачной комнаты с черным котом за спиной, чувствовала себя капитаном терпящего бедствие корабля... беспомощным капитаном, которому только и оставалось, что гордо сдохнуть вместе со своим судном. Утешало одно: истинный хозяин шарту здесь не я, а страж, и уж он-то наверняка что-нибудь придумает.
Придумал! Отразился на одной из стен, помахал мне приветливо рукой и с фальшиво-беззаботной улыбкой на белой физиономии сообщил, что планирует отправить меня в очередное путешествие в пространственно-временной карман своего чудо-дома. С последним словом блондина, его изображение исчезло и... стены вновь стали белыми и непрозрачными, не считая обычного зеркала в серебристой раме на одной из них, а в комнате повисла благоговейная тишина. Если б еще и качка прекратилась, я б даже поверила в то, что все закончилось. Но... она не прекратилась. Просто кое-кто видать впечатлился перепуганным выражением моей физиономии и выключил "кино".
Прошла минута, вторая... Уже знакомое ощущение неприятной невесомости так и не наступало. Я сидела, кот молчал, временно став фигурным продолжением спинки кресла, и мне казалось, что он даже дышать перестал. Впрочем, не факт, что посланникам Сэн для жизнедеятельности вообще воздух требовался. Еще через пару минут, подумала, что ожидание и неизвестность – куда хуже боевого реалити-шоу "За стеклом". Перетащила Тааса к себе на колени, начала поглаживать дрожащей рукой, второй же по-прежнему держалась, когда особенно сильно "штормило" шарту. Спасительная невесомость приходить не спешила. Уж не знаю, что там случилось с Кир-Кули и его волшебным перстнем, но... спустя еще минут десять-пятнадцать, наш славный корабль решительно и бесповоротно пошел на дно.
Я бы решила, что это один из запланированных аше-аром маневров, если б с потолка, где одна за другой гасли лампы, не начала капать вода. Утонуть в "консервной банке" пусть даже и в обществе кота, я боялась ничуть не меньше, чем помереть любым другим способом. Страх буквально парализовал меня, даже руки дрожать перестали, а взгляд, бесцельно блуждавший по комнате, остановился на зеркале. Том самом добром-старом зеркале, которое сейчас, как и раньше, висело на стене столовой.
– Покажи мне Кир-Кули, – прошептала едва слышно, но не увидела ничего нового, кроме интерьера погруженной в полумрак комнаты. – Хозяина покажи! Пожалуйста! – крик больше походил на хрип, но, тем не менее, он прозвучал куда громче предыдущей фразы.
Вот только реакции не последовало. И мрачные предчувствия похоронной процессией прошествовали по моим натянутым до предела нервам. Что это? Не желание выполнить приказ гостя раненным домом или запрет аше-ара на трансляцию чего бы то ни было для меня? А если шарту просто не может найти своего создателя? Если Кир... Кир...
Я сглотнула, сдавив кота так сильно, что тот наверняка бы крякнул, не пребывай он в состоянии близком к трансу. Страж был пока жив, да. Иначе бы и его сестрица крови тоже умерла. Но жизнь – понятие растяжимое. И что являлось причиной странного дискомфорта, головокружения и наплывов тошноты, я с полной уверенностью сказать не могла. Может, выкрутасы тонущего дома, может, страх или беременность, а возможно и наша таинственная Эо-связь с блондином, которому сейчас требовалась моя помощь... моя энергия. Но... как ее отдать?!
Подумать на эту тему я, увы, не успела. Так как в комнате раздался неприятный треск, по потолку зазмеилась трещина, прочный на вид материал вздулся пузырем и... лопнул. Сквозь прореху потоком обрушилась вода, а вместе с ней рухнули и мы с котом, потому что комната перевернулась. Дальнейшие события я запомнила плохо. Кажется мы выплывали. Причем, кто именно был двигателем спасательной операции: я или вышедший из астрала Таас, который заметно вырос и теперь вполне мог тащить меня за шкирку, как тигр котенка. Он, вроде как, и тащил. И двери выносил тоже он. И лапами греб, пытаясь ускорить процесс... и вообще, делал все, чтобы спасти мою хрупкую человеческую жизнь. Или уже не человеческую? Судя по ощущению разливающейся по телу тьмы – второе было ближе к истине.
Это походило на шкатулку в шкатулке, на вторую кожу или на то странное чувство, когда чувствительными становятся кости, их будто ощущаешь отдельно от мышц и прочих тканей. Вот только сейчас мои "кости" словно состояли из чистого незамутненного светом мрака – гибкого и пластичного, но скованного рамками женской фигуры. Впрочем, и она, как выяснилось, не была препятствием.
В полуобморочном состоянии, балансируя на грани реальности, я видела, как смятой серебристой фольгой кружат вокруг нас странно деформированные рыбки. Причем, чем больше становилось этих блестящих скорлупок, тем яснее был мой взгляд, и легче переносилось подводное плавание без кислородного баллона и костюма для дайвинга. Я не захлебнулась, а благополучно выплыла, вдохнула полной грудью и... снова пошла ко дну, так как моего спасателя откинуло метров на десять в одну сторону, а меня – на столько же в другую.
Утонуть не дала чья-то сильная рука, поймавшая меня за шкирку и вздернувшая над поверхностью сильно неспокойной воды. Отплевавшись, разлепила мокрые ресницы и покосилась на спасите... льницу. Она легко левитировала над волнами, практически не касаясь их подошвами мягких туфлей и... светилась. Холодные голубые глаза женщины смотрели внимательно и... с любопытством. В который раз за время пребывания в этом мире, ощутила себя диковинным зверьком в зоопарке. Зверьком, которого выпустили за пределы решетки к вкусным и питательным... зрителям. Мысль попробовать свет аше-ары только зарождалась в моей слегка затуманенной голове, а просочившаяся сквозь кожу тьма уже дегустировала незнакомку. Вернее, пыталась, но невидимая стена мешала пробиться к такому аппетитному на вид свету.
Белое лицо женщины странно перекосилось, смазалось, выпуская наружу другие черты. На мгновение почудилось, что среди этих искаженных масок, сремительно перетекающих одна в другую, мелькнула и физиономия Кир-Кули. Руку, державшую меня, словно судорогой свело, но скрюченные пальцы намертво стиснули мой ворот, не желая выпускать добычу. Вот только ни она... в смысле, он... ни ЭТО двуликое существо, ни я не могли предположить, что в озерной баталии принимает участие и третья сторона.
Когда странная сила дернула меня вниз, оставив в белой "клешне" обрывок жилета, я даже вдохнуть не успела толком. Но смерть от утопления мне не грозила, потому что почти сразу вокруг раздулся слабо мерцающий пузырь, где помимо воды присутствовал и воздух. Я словно оказалась в экзотической ванной, причем не одна. Остролицее создание с пятнистой кожей и всклокоченными волосами сидело в этом же шаре напротив меня и молча изучало мою изрядно потрепанную и слегка коптящую тьмой персону. Существо смотрело синими-пресиними, как разведенные в воде акварельные краски, очами. Тьма же осваивалась, ощупывая пространство, но брезгливо обходила невкусного монстра с красивыми глазами, роскошным браслетом на запястье и смешными недоразвитыми крыльями за спиной.
Пузырь быстро опускался на дно, будто батискаф в морские глубины. Мимо стай перепуганных рыб, мимо потрескавшегося и покореженного шарту и... мимо темной стены обрыва... куда-то вглубь подземной пещеры.
– Приплыли, – обреченно выдала я.
– Еще нет, сейлин, – "мило" улыбнулось мне синеокое чудище, демонстрируя два ряда чуть заостренных мелких зубов. – Но уже скоро.
В то же время на поверхности...
Озеро бурлило и взрывалось фонтанами от пролетавших мимо цели снарядов. Со дна поднимался ил, превращая еще недавно кристально-прозрачную воду в мутную и вязкую. В такой и острое зрение было бы бессильно, потому единственное, что оставалось гаю Многоликому – это искать пропажу с помощью магии. По-прежнему в образе аше-ары из рода Кули, сильнейший парил над волнами, сомкнувшимися над головой сейлин. Информация, полученная от птицы, полностью подтвердилась. Девчонка и правда оказалась... необычной. Прикосновение ее тьмы было незабываемым. Если б не защитные чары, которыми окутывают себя практически все Повелители Времени, неизвестно, как бы закончилось знакомство с этой мелкой тварью.
Ментальные щупы, словно чуткие пальцы музыканта, скользили по дну, но ничего не находили. Сейлин словно сквозь землю провалилась! Может, течением уволокло под недобитый шарту, который бесформенным комом застрял в грязной толще воды? Или какое-нибудь животное заглотило? Вот бы была удача! Хотя... вероятней всего у девчонки был какой-то запасной план, и она банально сбежала, воспользовавшись суматохой.
У самой кромки воды в удушающих кольцах радужной плети извивался, силясь вырваться, Таас. Второй же посланник Сэн, выпустив угрожающего вида когти, раз за разом пытался спикировать на разноцветную шевелюру сильнейшего. Обе призрачные твари то расплывались туманом, то вновь обретали плоть, но избавиться от магических пут чародея не могли. Маг одобрительно хмыкнул – там вполне справлялись и без его участия.
Они все рассчитали и теперь без напряга осуществляли свой идеальный план по уничтожению сейлин и предателя-эйсарда. Способность Многоликого с невероятной достоверностью перевоплощаться в тех, с кем он контактировал, помогла пройти сквозь расставленные вокруг озера ловушки. Умелые, опасные, но... безвредные для Кир-Кули. В его образе сильнейший и пребывал, пока расчищал путь для своих спутников. А потом началось представление. Фальшивый эйсард сменил облик на не менее фальшивую маску главы рода Кули, и попытался достучаться до предателя на древнем языке его расы. Предатель оказался достаточно умным, чтоб не повестись на спектакль. Но недостаточно прозорливым, чтоб продолжать сидеть в своем шарту и дальше. Впрочем, его активно выкуривали оттуда, провоцируя на какие-либо действия. Когда он все-таки покинул дом – в дело вступила вторая часть плана.
