Текст книги ""Свобода" на троих (СИ)"
Автор книги: Ева Никольская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Почему бы и нет? – 3
Почему бы и нет? – 3
"Свобода" на троих
Часть 1
Источник
Глава 1.
Найти иголку не в том стогу...
даже магнит не поможет.
Они стремительно двигались вперед, не обращая внимания на позднее время суток в диком мире, полном причудливых обитателей. Шли как хозяева, хотя являлись, по сути, гостями. Семь темных фигур, три из которых были облачены в синие плащи и маски, у двух других за спинами красовались большие крылья, а еще двое выделялись из общей массы белой кожей. Семь таких непохожих существ, объединенных одной целью, одним визитом. Собравшиеся на ночную охоту хищники разбегались и прятались, ядовитые растения втягивали иглы и сворачивали плети лиан – от незваных визитеров веяло силой. Непонятной, чужеродной... опасной.
Они прибыли со стороны гор, за которыми раскинулось поселение крылатых стражей. Тех самых, что век за веком охраняли подступы к зачарованному городу. И сейчас два проводника из их числа сопровождали своих нанимателей до развалин некогда процветающего Тиронга. Именно благодаря "маскам"* этот город-остров превратился в вечную тюрьму, погребенную под магическим куполом на планете за Гранью*. В изоляции оказались и жители зачарованного поселения вместе с их могущественным правителем. Собственно, ради него и затевались все эти сложнейшие метаморфозы, связанные с затратой огромного количества магических сил, плелись заговоры, заключались сделки. Хозяин Тиронга – гай Огненный давно мешал верхушке Ордена Сильнейших, и около тысячи лет назад недовольные нашли-таки способ, как от него избавиться. А горожане... что ж, они просто попались под горячую руку заговорщиков. Подумаешь какие-то десятки тысяч жизней, оказавшихся в "мышеловке" вместе с главной целью! Как сообщалось в отчетах крылатых стражей, разгневанный пленник давным-давно обратил их всех в пепел. На то он и дракон. Спокойный, высокомерный и хладнокровный... если не злить. А многовековая изоляция – тот еще повод для злости!
Среди темных зарослей замаячили силуэты развалин. Один пернатый страж шел впереди, расчищая дорогу, другой замыкал цепочку гостей. Два белокожих телохранителя, двигаясь синхронно с женщиной в белой маске, были готовы в любой момент и поддержать ее, и защитить. Фигуры в плащах, напротив, чуть отстали от своих спутников, подтверждая тем самым первенство молчаливой гайи*. Там, куда все они держали путь, под прозрачной вуалью чар, находился пленник, чье раздражение копилось почти тысячу лет. Так стоило ли спешить?
"Маски" и их спутники остановились в шаге от безжизненной полосы серого пепла – именно так теперь выглядела граница Тиронга, от которой брал начало край невидимого купола. Кутаясь в плащ, женщина пристально всматривалась в руины, мерцающие в неверном свете ночного светила. Гостья была магом, сильным и опытным, как, впрочем, и все остальные, пришедшие с ней. А это значило, что они видели и слышали гораздо лучше, нежели обычные люди и нелюди. Но ни ночное зрение, ни острый слух не помогали обнаружить пленника. Кроме отполированных веками сколов и граней, образующих замысловатый лабиринт из развалин, да неопрятной растительности ничего вокруг не было.
– Ийзэбичи? – тихо произнесла гайя. Не потому, что так хотела, просто воздуха в легких отчего-то не хватило, и зов вышел вовсе не таким решительным и громким, как она планировала.
Никто не ответил. Ее же голос, словно подхваченный невидимым ветром, понесся вглубь разрушенного города. Тревожным эхом он отражался от мрачных камней и постепенно переходил в какой-то странный, потусторонний звук, напоминающий издевательский хохот.
– Ш-ш-шутник! – прошипел один из "масок" и презрительно плюнул на территорию пленника. Вернее попытался это сделать. Плевок, не достигнув цели, с шипением испарился, будто наткнулся на раскаленный щит.
Земля под ногами гостей шевельнулась. Женщина вздрогнула, но не сделала опасного шага вперед – возможно потому, что ее, ухватив за локоть, удержал белолицый телохранитель. Два сгустка черного тумана, промелькнув мимо визитеров, устремились к городу. И магический щит, вопреки ожиданиям, никак на них не отреагировал.
– Ийзэбичи! – совладав со своими эмоциями, выкрикнула гостья и раздраженно высвободила руку из стальных пальцев заботливого блондина. Где-то в отдалении послышался стук нескольких упавших камней и тут же все смолкло. – Проклятье! – тонкие брови под маской сошлись на переносице. – Ийзэбичи!!! – пронесся над мертвым Тиронгом ее усиленный магией возглас. Зычный, сильный, неукротимый... С остатков крепостной стены, некогда окружавшей город, посыпались булыжники. По одной из чудом уцелевших башен "побежала" трещина, а пепел лег волнами у ног напряженно застывшей семерки, словно песок на морском берегу.
– С таким голоском только на рынке тухлятиной торговать! – раздался негромкий, но отчетливо слышимый ответ. – С чем явилась, гайя Белоснежная? – без особого любопытства поинтересовался невидимка. – Неужели соскучилась?
– А ты все не меняешься, Ийзэбичи, – старательно контролируя голос, ответила женщина. Ни капли страха не должно было просочится сквозь ее броню. Она! Именно она хозяйка положения, а не этот лишенный свободы дракон. – Как был с жалом вместо языка, так и остался.
– Уверена? – хмыкнул незримый собеседник, демонстративно игнорируя тот факт, что эта наглая выскочка называет его именем, данным ему отцом, а не полученным в Ордене Сильнейших, в рядах которого он когда-то состоял. Большинство соратников тщательно скрывали не только свои прежние имена, но и изначальную внешность, предпочитая использовать новый облик и новую жизнь. Его же подобная таинственность только смешила. Ийзэбичи из рода Карури, гай Огненный или просто дракон-оборотень... как не назови, суть не меняется.
– Я уверена! – отрезала та, что звалась Белоснежной и, напустив на себя побольше величественности, пояснила: – Ты прежний, гай. Все те же самомнение и позерство, до боли знакомые замашки властелина мира...
Она замолчала, когда в воздух взметнулись два столпа темно-красного пламени, высветив силуэт мужчины, вольготно восседающего на стене треснувшей башни. Затянутое в черную кожу тело отдавало змеиной гибкостью, а золотистые пряжки и пуговицы на костюме добавляли облику особый лоск. Длинные волосы повелителя мертвого города были заплетены в слабую косу, а зеленые глаза насмешливо щурились, взирая на незваных, но ожидаемых гостей.
Его посланники – две проворных змеи, в отличие от Ийзэбичи имели способность покидать границу ловушки в образе призраков. Вот только обособленность этих созданий от хозяина была лишь внешней. Когда-то давно все трое прошли через "Тривиат" – один из нескольких тайных ритуалов Древних*, и, благодаря этому, слились в единое существо, способное распадаться на три разные формы. Господин и его слуги-рептилии? Отличное прикрытие для непосвященных! На деле же змеи были "глазами" и "ушами" дракона. Каждая из них являлась его неотъемлемой частью. Вернее, им самим. Тривиат добавил сил и возможностей гаю Огненному, вывел его на высшую ступень развития, однако даже он не смог вызволить пленника из заточения в собственном городе. Во всяком случае, пока.
– Ты тоже ничуть не изменилась, Белоснежная. Все та же необоснованная спесь и глупость! – усмехнулся дракон. – Не перебарщивай, дорогая. В твоем исполнении роль королевы отдает дешевым фарсом, – губы его неприятно скривились. – Зачем явилась, Таис? – прикрыв ладонью зевок, поинтересовался мужчина. На этот раз и он назвал ее именем, которое дали ей родители. Но в отличие от Ийзэбичи, эта женщина не любила подобного обращения.
– Меня зовут Бел...
– С-с-спокойно, Белочка, – рассмеялся он. – Да-да, я помню. Маленький пугливый зверек с большими амбициями. Мне ли не знать КАК тебя зовут?
Белые руки одного из телохранителей чуть сжали предплечье женщины, успокаивая. Взглянув в его фиолетовые глаза, гайя вздохнула. Рядом с Огненным и его извечным соперником Сэн она всегда ощущала себя неопытной человеческой девчонкой, по ошибке очутившейся среди сильнейших. И даже сейчас, когда за ее спиной были союзники и свобода, а позади этого высокомерного чудовища – пепелище его собственного города, Белоснежная снова чувствовала неуверенность и... страх. Если он когда-нибудь выйдет из устроенной ими ловушки... если доберется до своих тюремщиков... если...
– Мы пришли по делу, гай Огненный, – нарушил затянувшуюся паузу один из мужчин в плащах.
– А какое мне дело до ваших дел? – скучающим тоном осведомился тот.
– Прекрати! – не выдержал гость. – Мы знаем, что у тебя Ырли!
– Ырли? Это зараза какая-то? Да? – пленник мило улыбнулся, обнажая довольно острые для человеческого облика клыки. – Что-то вы напутали, господа. Драконы таким не болеют! – поучающее добавил он.
– Отпусти моэру, Огненный! – вмешался в разговор третий сильнейший.
– Хм... – хозяин Тиронга изобразил задумчивость на своем смуглом лице, затем нарочито-серьезно спросил: – А вы что, с собой и кильку притащили? Так и быть... отпущу... вернее пропущу... рыбка на вертеле... м-м-м, – он хищно облизнулся, наблюдая за визитерами. Белые маски скрывали лица троих из них, но глаза отражали многое. А расстояния для острого драконьего зрения препятствием не являлись. Ийзэбичи отлично видел своих гостей с башни и ни на секунду не сомневался, что и они во всех подробностях видят его. А потому игра стоила свеч. Каждое движение, жест, улыбка, слово... ему нельзя было проколоться. Да он и не собирался.
В первую сотню лет своего заточения пленник искал выход, во вторую – тихо бесился, в третью – избавился от нытья жителей, уничтожив большую их часть. На четвертой – добил оставшихся, на пятой – отметил хорошим вином юбилей своего плена, допил все запасы крови из хранилища и... забылся крепким драконьим сном века эдак на три. Очнулся же стараниями одной двухвостой псины, причем совершенно свободный от гнева и свыкшийся с отчаянием и скукой. Затем еще немного подремал в звериной форме и даже начал получать удовольствие от этого оздоровительного сна. И вот сейчас, когда пребывание гая Огненного в магической "тюрьме" готово было разменять свое первое тысячелетие – явились те, кто эту "тюрьму" для него и устроил. Но... ярости больше не было. Зато был интерес и непреодолимое желание поиздеваться.
– Ийзэбичи, – глубоко вздохнув, снова заговорила Белоснежная, – ну к чему тебе, сильнейшему из сильных, какая-то глупенькая девочка из водяного народа? – ее голос приобрел доверительные интонации, а серебристо-серые глаза, казалось, даже слегка потеплели. – Эта дурочка просто замечталась. Начиталась всяких глупостей, подслушала кое-какие разговоры в Ордене и... отправилась на поиски настоящего дракона. Не будь монстром, отпусти ребенка!
– Монстр – мое второе имя, – спокойно заметил хозяин Тиронга. – Ну, или третье. Я вот только не понял, Таис... Откуда твоя мечтательная килька узнала о том, куда именно ты со своими дружками закинула настоящ-щ-щего дракона? – прошипел он, чуть подавшись вперед, будто собирался в любую минуту спрыгнуть вниз со стены. Визитеры напряглись, но не отступили. Ведь за границей пепла безопасно... должно быть. – Скажи правду, от тебя сбежала малолетняя недомагичка с жабьей кровью и ты явилась искать ее у меня? – гостья молчала, и дракон продолжил: – Я редко ошибаюсь в суждениях, но ты, Белочка, меня поразила... – и, выдержав паузу, припечатал: – ты еще глупее, чем кажешься!
– Ты забываешься... – вступился, было, за спутницу один из сильнейших, но женщина жестом остановила его.
– Вы не поверите, – доверительно сообщил Огненный, смерив взглядом всех присутствующих, – но склерозом и маразмом истинные драконы тоже не болеют, – А затем, сменив тон на издевательски-подобострастный, сказал: – Так что же заставило великую гайю Белоснежную и ее прихвост... то есть с-с-свиту предположить, что жалкий узник, получив в свое распоряжение новую "игрушку", вернет обратно заблудшую овеч... в смысле, воблу... синеволосую? Быть может, врожденная человеческая тупость?
– У меня есть, что предложить тебе! – проглотив оскорбление, проговорила гостья.
– Да неужели? – зеленые глаза дракона хищно сузились. – Ты готова исправить собственную дурь и снять заклятье, оберегающее мой покой?
– Ни за что! – вырвалось у нее.
– Тогда о чем может идти речь? – демонстративно зевнул он. – Ну же... удиви меня, Белочка!
– Я могу сделать твое заточение... приятнее, – скрипнув зубами, процедила она.
– Любопытно.
– Я восстановлю Тиронг. Верни нам Ырли, она важна для Тайлаари*, ей предначертано сделать много хорошего для наших миров, – попытка пробудить в пленнике чувство долга и любовь к отечеству ни к чему не привела. Он снова зевнул, разглядывая пришедших сверху, как каких-то насекомых. Да уж... Какая любовь может быть у дракона, кроме как к самому себе? – Ийзэбичи! Просто отпусти моэру, – сдалась гайя, – и уже завтра твой город снова оживет. А значит, будет много свежей крови, необходимой для питания "когтя дракона". Ты не больше заснешь, сам того не желая. Сколько... скажи, сколько ты хочешь? Десять тысяч жителей? Двадцать, пятьдесят?
– И где же ты их возьмешь? – темная бровь собеседника недоверчиво поднялась. – Ведь рабство официально запрещено в наших мирах, – он сделал особое ударение на предпоследнее слово и, немного подумав, исправился: – было... тысячу лет назад.
– Это моя забота! – отрезала она. – Сколько тебе надо?
– Нисколько, – ухмыльнулся Огненный. – Опять терпеть безмозглое стадо, блеющее о своих мелких проблемках? Нет уж, увольте! Я сыт по горло этими примитивными созданиями. Еще от прежних не успел отдохнуть, – мужчина поморщился, будто вспомнил что-то неприятное. – Вонь стояла не меньше недели, – понизив голос, сообщил он, – мясо так паршиво горит и...
– Ты чудовище! – не выдержала женщина.
– О да, я чудовище, – согласно покивал дракон. – Но лишь с твоей легкой руки, гайя. А вообще знаешь... я не в обиде. Иногда перебеситься и погрузиться потом во многовековую медитацию – очень полезно. Силы возрастают, нервы успокаиваются, мысли интерес-с-сные в голову приходят...
– Мысли? Какие еще мысли? – ей отчего-то снова стало страшно, но он не заметил. Или сделал вид, что не заметил.
– А впрочем, если тебе так уж важна эта Ырли, – пленник пропустил мимо ушей ее последний вопрос, вернувшись к теме моэры, – можешь сама поискать свою пропажу! Я сегодня, как это ни странно, неимоверно гостеприимен. Заходите! – он сделал приглашающий жест рукой, но ни один из визитеров не двинулся с места, а крылатый страж даже отступил на шаг, поддавшись инстинктам. – Ну же? Смелее, господа! – на лице красноволосого повелителя Тиронга заиграла почти дружелюбная улыбка. В меру приятная, в меру радушная, в меру хищная и не в меру загадочная... так улыбаются вампиры своим жертвам.
Почти до носков сапог гайи Белоснежной протянулась дорожка из крохотных язычков алого пламени. Они полыхали на сером пепле, уходя вглубь каменного лабиринта. А у самой черты города застыли в церемонных поклонах два сгустка черного тумана, увенчанные вполне материальными змеиными головами. Их зеленые глазки хитро сверкали, а из приоткрытых пастей то и дело показывались раздвоенные языки.
– Как-нибудь в другой раз, – покачала головой женщина, отвергая приглашение. Уверенность в том, что Ырли ее обманула, запутав следы своего побега, крепла с каждой минутой разговора. Будь девчонка у Ийзэбичи, он бы, как минимум, устроил ей показательные пытки, чтобы досадить своим тюремщикам, а он... только глумился. Значит, моэра отправилась... к другому дракону. И, забери ее бездна, это может быть даже хуже, чем общение с гаем Огненным!
Взметнув полы своего длинного плаща, Белоснежная резко развернулась и зашагала прочь. Остальные последовали за ней, не проронив ни слова.
– Куда же ты, Таис? – крикнул вслед хозяин Тиронга. – А как же дружеские посиделки за бутылкой хорошего вина в подземельях моего нижнего города*? А разговоры о старых добрых временах и ужин из свежезапеченой на драконьем огне "рыбки"?
– Что б ты свихнулся тут и сдох от одиночества! – прошипела себе под нос гайя, но чуткий слух Ийзэбичи и двух его змеиных проекций легко уловил последнюю фразу.
– А вот это вряд ли, глупенькая Белочка! – с улыбкой сказал он и, потрепав по холке большую красноглазую собаку, что все это время пряталась за стеной башни, тихо добавил: – Во-первых, одиночество меня вдохновляет, а, во-вторых... ему скоро придет конец. Ни так ли, Красотка? – псина согласно кивнула, приветливо помахав дракону двумя длинными хвостами.
Именно благодаря ей – этой полосатой твари из бездны*, Огненный был бодр и полон сил. А еще он был уверен, что сегодняшние гости очень скоро вернуться обратно и... добровольно преподнесут ему "на блюдечке" ключи от магической клетки. Ведь без его помощи все они очень быстро обратятся в прах под ногами гая Светлоликого.
Глава 2.
Эпиграф......будет-)).
Я бежала, сломя голову... бежала, не оглядываясь... бежала, перепрыгивая на ходу мелкие и не очень препятствия в виде коряг, сухих веток и непонятно откуда взявшихся в лесу камней, а в перерывах между пыхтением и ругательствами, думала о том, что у меня очередное дежа вю. Круглый «валун», отдаленно напоминавший череп, треснул под ногой и, издав мерзкий звук, разлетелся ошметками красно-белой глины. Воспоминания нахлынули ударной волной, едва не сбив с выбранного темпа. Попав в этот мир, я точно так же неслась в непонятном направлении, не помня саму себя от страха. Только вместо леса была пустошь, а вместо древесного мусора и глиняных муляжей – настоящие камни и останки погибших попаданок-невест. Таких же идиоток, как я, которые повелись на уловки призрачного кота и переступили сквозь невидимую грань портала. Очередной шмат горной породы, маскирующийся под булыжник, смачно чавкнул, оставив следы на моей заскользившей по нему туфле. Не упала я только чудом, пролетев еще пару метров буквально по инерции. С трудом сохранив равновесие, повыше подхватила пышную юбку изрядно потрепанного платья и рванула прочь. Ведь топот за спиной и громкое повизгивание огромной чешуйчатой твари – отличный стимул для того, чтоб не тормозить по пустякам. Тогда, на равнине, прозванной «кладбищем невест» за мной тоже гнались подобные существа, а я, как и сейчас, била спринтерские рекорды в крайне неудобном для этих целей платье – белом с длинным шлейфом! В прошлый раз забег отмаануков* сорвал мою свадьбу, в этот – был близок к тому, чтобы сорвать день рождения.
А ведь все так хорошо начиналось... Утро, завтрак и два могущественных мага, готовых исполнить любую мою прихоть. Ага, размечталась! Прихоть они, конечно, исполнили... в честь праздника, так сказать. Но как именно это сделали! Я всего-то и попросила немного поучить меня самообороне, как было обещано. Вот и учусь теперь, угу... выживанию в экстремальных условиях! Одна радость, что бегущий сзади ящер слишком крупный для лесных троп и не достаточно поворотливый, чтоб протиснуться между тех деревьев и кустов, через которые удается проскользнуть мне. Зато эта туша массой берет, а я, а меня, а... да пропади оно все пропадом! Достало!
Первой мыслью было – рухнуть прямо тут и, зажмурившись, ждать, что будет дальше. Очень уж ценна моя шкурка для одного из проклятых магов, а для другого важен растущий в моем чреве плод. Так что убить меня маануку эти "гениальные" тренеры точно не позволят, но... потрепать, как псу тапок, вполне могут дать. Воображение тут же подкинуло картинку, как не успевший вовремя остановиться ящер наступает на мое распластанное по земле тело и... дальше думать не хотелось, зато снова захотелось бежать. А потом возникло страстное желание влезть куда повыше и, обхватив руками и ногами ствол, плюнуть сверху как на тупую башку чешуйчатого преследователя, так и на не менее тупую – его повелителя. Это ж надо было такое придумать! Увеличить мою скорость и выносливость за счет введения в игру нового составляющего, то есть местного аналога динозавра – маанука.
– У-у-у, хитрый, мерзкий, белобрысый гад! – шипела я, карабкаясь на дерево. Хотя, если честно, у меня этот изверг, призвавший ящера поучаствовать в нашем забеге, больше ассоциировался не со змеем, а с лисом. Хитрым, изворотливым и белым... Угу, тем самым арктическим, который если уж приходит, то все... кранты!
"И второй не лучше, – продолжала возмущаться уже мысленно я, ибо на то, чтоб произносить слова вслух просто не было сил. – Нет, чтоб остановить балаган, а он мало того, что оградил защитной сетью "полигон", так еще и похожих на черепушки "камушков" насоздавал. Тоже мне... кудесник-авангардист! Гад зелен... гм... зеленопатлый, что ли? Аа-а-а, просто гад! Оба гады... ну или другие какие-то мерзкие твари (причем как в прямом так и в переносном смысле), ибо ни стыда у обоих, ни совести".
Подошвы мягких туфель, больше похожих на балетки, скользили по грубой коре, ветки царапали руки, пышная юбка, порванная в нескольких местах, путалась в ногах и мешала двигаться, а растрепанные волосы закрывали обзор. Сдувая с глаз непокорные пряди, я упорно лезла вверх, сопела, пыхтела и продолжала костерить про себя своих... хм... даже не знаю, кем они мне приходятся, учитывая тот безумный комок кровно-магических уз, что успел связать нас троих за эти несколько дней. Моих мучителей, вот! Воистину подходящее слово. Маанук же, как нельзя кстати, застрял в колючих зарослях какого-то чересчур прилипчивого куста, потому не мешал мне штурмовать дерево. Странно, что эта ходящая махина в чешуйчатой броне не смела несчастную растительность своей массой. А, может, причиной временной заминки в преследовании был телепатический приказ его незримого хозяина? Наверняка.
– Пф... все! – выдохнула, забравшись с ногами на толстую ветку, берущую начало чуть выше середины ствола. Прикинула расстояние до земли, и покрепче вцепилась в свой "насест". – Теперь не достанут, – добавила, думая как о ящере, так и об обоих магах. – То есть достанут, но не сразу, – исправилась, прижавшись спиной к шершавой коре спасительного дерева, с которого чуть не свалилась, услышав сверху одобрительное "Кар-р-р".
Подняла голову, встретилась взглядом с зеленоглазым вороном и снова вздохнула, на этот раз тоскливо. Однажды эта меняющая размеры птичка спасла мне жизнь в зачарованном городе, сейчас же она, по всей видимости, выполняла роль наблюдателя, отправленным на дело моим вторым учителем-мучителем, тем, который зеленопатлый, угу. Каас – так звали ворона, был одним из двух посланников Сэн. Второй же – черный кот с зелеными глазами, в гонке с препятствиями, по-видимому, не участвовал. Хотя... кто знает этих дивных зверушек, способных менять не только размеры, но и плотность. Может, завис где-нибудь в кустах в образе полупрозрачного фантома и тоже наслаждается представлением под названием "Загнать именинницу".
Маанук, пока я предавалась размышлениям, сидя на дереве, вырвался из цепких объятий лианоподобной растительности и, радостно подпрыгивая, поскакал ко мне. Дерево задрожало, ветка, приютившая меня, начала мерно сотрясаться в такт его слоновьих шагов, и я, проникшись общим настроением, принялась непроизвольно подлетать, сидя на ней.
– Ки-и-и-ир! – взвыла, понимая, что еще немного, и просто рухну вниз с высоты метра в четыре-пять, не меньше.
Черт, вот уж правду говорят, что у страха глаза велики! Как только залезть так высоко успела, да еще и в платье? Покосившись на подол, мысленно исправилась – в бывшем платье. Ибо костюм оборванки, собранный из черно-серо-непонятного оттенка лоскутов, мало походил на тот чудесный наряд цвета вороньего крыла, что сшил мне недавно Кир-Кули. Вернее не сшил, а собрал из кусков материи с помощью принятой у них здесь технологии сращивания тканей. Естественно, магического сращивания! Чудный мир, дивный мир... и почему я не радуюсь, что в него угодила?
Обдумать это самое "почему" возможности не представилось, ибо с облюбованного места я все-таки рухнула, причем не абы как, а аккурат на голову радостно скалящемуся маануку. Совсем еще малыш, как сказал мне белокожий маг. Угу, метра четыре с гаком "крошка", а еще с большой плоской головой, покрытой скользкой чешуей. Вот по ней-то я и прокатилась, когда ящер рефлекторно склонил шею и мотнул башкой, скидывая живую ношу.
– Ки-и-и-и... – вопль мой быстро перешел в визг, от которого зазвенело в ушах. На букву "р" в конце имени чокнутого мага просто не хватало сил, зато на истошное "и-и-и" – очень даже.
– Да тут я, тут, айка, – легко поймав меня на руки, сказал тот самый маг.
– ...ир, – проглотив последние буквы своего вдохновенного вопля, я закрыла рот.
Где именно мужчина прятался до этого момента – история умалчивает. Наверняка, заклинанием отвода глаз прикрылся и спокойненько следовал за нами, любуясь деяниями рук своих. Р-р-р-р! Именно этот тип превратил обещанное им занятие по самообороне, в такой вот бодрый кросс наперегонки с маануком. Ящер стоял в шаге от нас, и, по-собачьи виляя длинным хвостом, преданно смотрел на своего хозяина. Подчинять животных для аше-аров*, которым и являлся мой белокожий спаситель (он же мучитель-учитель номер раз), было обычным делом, как, к примеру, для нас – цивилизованных землян, чистить зубы по утрам или ходить в магазин.
– Признаться, твое восхождение на эту крину* меня весьма... м-м-м... впечатлило, – с легкой улыбкой, сказал Кир-Кули.
– Ты пс... псих! – ответила я, как только сердце перестало выпрыгивать из груди, а сбивающееся на хрипы дыхание позволило выговорить хоть что-то.
– Я знаю, принцесса. Ты мне часто об этом напоминаешь, – улыбка мужчины стала шире, и между белыми, как мел, губами мелькнули острые иглы клыков.
Вот так всегда: то айка я для него, то принцесса... и ни разу Зоя. Мое имя он упорно не желал произносить, предпочитая звать по-своему. Я, устав спорить, смирилась, учитывая, что айка – тот же котенок, только длинноухий, в мере, откуда был родом аше-ар, а принцесса, ну-у-у... просто ассоциация, возникшая у него, когда он счел меня слишком нежной и беспомощной для этой жуткой планеты.
– Ты маньяк! – добавила, покрепче вцепившись в его плечи, потом подумала и мертвой хваткой обняла мага за шею, чтоб, ни приведи боги, не решил отправить меня тренироваться по второму кругу. Еще один такой забег мое изрядно побитое и поцарапанное тело вряд ли выдержит. Хотя... если эта творческая личность придумает парочку чешуйчатых стимулов, есть шанс, что второе дыхание откроется даже у такой бледной немощи, как я. Ну... или я просто сдохну, чем сорву обоим магам их далеко идущие планы. О! Вариант!
– Маньяк? Хм... – насмешливо фыркнул Кир-Кули мне в волосы. – Это что-то новенькое и... забавное. Да! Я псих, маньяк и твой личный телохранитель...
– ...который чуть не убил меня пару минут назад... лично! – закончила за него. – И это все, несмотря на мою беременность. Да ты в своем уме, братец? – начала заводиться я, но держалась за него по-прежнему крепко, словно клещ за выбранную жертву.
– Беременности твоей, сестрица, – произнес мужчина нарочито спокойным тоном, выделив интонацией обращение, – как, впрочем, и тебе самой будет куда лучше, если в случае опасности ты сможешь, пусть не защитить себя, но хотя бы убежать и забраться на дерево, как сделала это только что.
"Братом крови" и "сестрой крови" мы тоже порой называли друг друга, что к родственным связям никакого отношения не имело, а вот к магическим – очень даже.
– Угу... – проворчала я, уткнувшись носом в его шею. Немного поерзала, устраиваясь поудобней, с тайной целью выпачкать и этого умника в безупречно-белой одежде. А что? Пусть маленькая, но все же месть. – Помню-помню, что ты говорил о моем интересном во всех смыслах положении, – избавиться от необычного плода раньше срока можно было только через собственную смерть, так что экспериментировать на заданную тему мне не хотелось. А вот Кир-Кули похоже решил-таки проверить все опытным путем, раз заставил меня бегать по лесу, да еще и в день рождения! – Но дело не в этом. Неужели нельзя было начать с чего-нибудь... попроще, что ли? Зачем ты устроил цирк с маануком? Скучно стало, решил повеселиться, издеваясь надо мной? – я поджала губы, испытав неприятный укол обиды.
– Э, – судя по выражению белого лица, мужчину моя фраза озадачила. – Ты же сама попросила, – сказал, наконец, он.
– Урок самообор-р-роны! – прорычала, начиная раздражаться, и недобро так покосилась на острое белое ухо с кучей вдетых в него мелких колец. Цапнуть хотелось, жуть как. Не смущало даже то, что этот аше-ар – убийца со стажем, маг с высшим уровнем силы и просто мужчина, по сравнению с которым я смотрелась, как мелкий задохлик. Адреналин, знаете ли, страш-ш-шная вещь!
– Так это и была разминка перед уроком, – невозмутимо ответил Кир-Кули, игнорируя мои кровожадные взгляды. – Сейчас вот пойдем и...
– Что?! – округлила глаза я. – Нет уж! Хватит с меня и разминки, – заявила решительно и, опустив голову ему на грудь, все-таки цапнула... не за ухо, конечно, а за ворот белоснежной рубашки, на которой уже кое-где отпечатались серо-бурые разводы от моего "боевого" наряда. – Изгадил мне весь праздник, – проворчала себе под нос, покачиваясь в сильных руках белокожего мужчины, который легко нес меня по лесу к берегу озера. Там временно парил в метре над поверхностью воды его летающий дом -шарту*. Детеныш маанука, отслужив свою службу, припустил в противоположную от нас сторону, вероятно, получив на то ментальный приказ хозяина.
– Не обижайся, – примирительно проговорил Кир-Кули. – У меня для тебя есть сюрприз.
– А, – "глубокомысленно" выдала я и обреченно вздохнула, понимая, что погорячилась. То, что здесь творилось ранее – только "цветочки". А "ягодки" этот псих, видимо, приберег на десерт. Кстати, о еде... – Кир?
– Что?
– А шашлык у нас сегодня будет? Ты обещал вчера...
– Будет приготовленное на костре мясо с приправами. Уж не знаю, насколько это соответствует твоему шашли... шаш... короче, тому блюду, о котором ты говорила. Но, надеюсь, тебе понравится.
– Это и есть сюрприз? – чуть отстранившись, чтоб посмотреть ему в глаза, спросила я.
– Нет. Просто еда.
Просто... кабы хоть что-то с этим белокожим "демоном" было просто!
Еда появилась спустя пять минут после того, как аше-ар донес меня до берега, усадил на обломок старого дерева, заправил за уши пряди растрепанных волос, аккуратно огладил подол порванного платья... после чего с очаровательной улыбкой сказал:
