Текст книги "Миара. Рождение Тени (СИ)"

Автор книги: Эва Линн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17

– Поможешь мне.

Миара моргнула, не сразу оторвавшись от изучаемой книги. Дарлан позвал ее через два дня после случившегося в библиотеке и, как и обещал, вручил книги на языке Риаксиса. Детские, написанные самыми простыми фразами, но идеальные для учебы. И вот уже который день она проводила вечера в кабинете Императора, сидя в кресле, поджав ноги и читая с его подсказками, пока сам Дарлан изучал нескончаемые отчеты, записи и доклады. А после она перечитывала все книги детям, уча и их, в том числе и с помощью Тарии, неожиданно ставшей для нее близкой…кем? подругой? Нет, врядли. Скорее приятельницей и в каком– то смысле соратницей. Но сейчас было не время думать об этом. Миара склонила голову, пытаясь понять, чего именно сейчас ждал от нее Император, на первый взгляд даже не обращающий на нее внимания. Она не понимала его, хотя смела думать, что хороша в распознавании чужих эмоций. Все эти дни Дарлан не то что не поднимал тему случившегося, да и в целом замечал ее присутствие в той степени, в какой обращают внимание на про летающую мимо муху. И при этом настаивал, чтобы читала она именно здесь.

Миара захлопнула книгу, специально сделав это громче, чем следовало бы, и заставляя тем самым Дарлана оторваться от бумаг. Она слегка улыбнулась, словно прося прощения за нечаянное беспокойство и поинтересовалась:

– С чем?

Дарлан вздернул бровь. Он считывал ее действия, видя все еще не уходящий страх, и вместе с ним неприятие какого– либо пренебрежения, очевидно всегда свойственное ее характеру. И все же нельзя было не замечать, что женщина становилась смелее и свободнее с каждым днем.

– Очевидно, раскрыть заговор. Или то, что пытаются им назвать.

Он притворно– скучающе развел руки, давая понять, что ей бы стоило самой догадаться.

Миара нахмурилась еще больше, а Дарлан вздохнул, отложив наконец отчеты.

– Это ведь не первый раз. Уже третий. И каждый раз группы новые, но очевидно руководит ими кто– то один. Кто– то кого я до сих пор не могу поймать. Они действуют так, словно прощупывают разные точки. Ищут. Пусть крайне глупо действуя.

– Что ищут?

– Способ разобраться со мной.

– А он есть?

– У любого можно найти слабости.

– И чем здесь могу помочь я?

– Как ни странно, но именно у тебя меньше всего причин сейчас меня предавать. И ты единственная, кто абсолютно точно не замешана ни в чем, что происходило до твоего появления в этом мире. – Дарлан плотоядно улыбнулся, от чего Миаре стало совсем не уютно. – Поэтому ты вполне можешь устроить небольшое представление.

И больше ни слова, ни в тот день, ни в следующие. Миара еще несколько раз пробовала выяснить подробности туманных планов Императора, но никакой пользы ее попытки не принесли. И, неожиданно, ее это очень сильно злило. Да каждый день теперь был огромным средоточием злобы, от которой было почти невозможно избавиться. Злости на Дарлана, на саму себя. И на иные сопутствующие обстоятельства.

– Еще круг.

Миара застонала от недовольства. Какой это уже был, десятый? А она– то еще смела считать, что находится в неплохой физической форме. Оказывается нет. Грон заставлял ее пробегать кругами всю территорию императорского дворца каждое утро, едва солнце показывалось на горизонте.

Теперь Дарлан и вовсе не щадил ее, отправив второму и четвертой висперам на растерзание, отчего– то названному обучением. Он все же пространно намекнул, что через несколько месяцев ее надлежит представить народу как одну из них, и к тому моменту она должна научиться в полной мере контролировать свои силы.

А вот с контролем у Миары были проблемы, пусть гул бурлящей силы в голове более не давил на нее. Его заменили тянущая постоянная боль в мышцах, синяки по всему телу и безудержное желание разорвать висперов на части, пугающее и удивляющее саму Миару. И если с магией она еще справлялась, то от тренировок с Гроном становилось совсем тошно. Радовало только то, что уже несколько дней и дети по собственной инициативе принимали опосредованное участие во всех не занятиях. Их Грон нагружал в гораздо меньшей степени, но Брис неожиданно активно решил учиться обращаться с мечом. Грон подхватил инициативу мальчика, попутно после некоторого времени раздумий доверив Эвисе небольшие метательные ножи. И именно этим близнецы сейчас занимались на небольшом участке справа.

– Миара…

– Да да, хорошо. Еще круг.

Протяжно выдохнув, она побежала вновь.

Миара пока не знала, как ей реагировать на все происходящее. Мало того, что жизнь в целом сменила курс с попаданием в Риаксис, так теперь и ее шаткое душевное равновесие, самовольно созданное женщиной за время нахождения здесь, начало теряться. Она не любила оружие. Каким– то отдаленным наваждением оно было противно всей ее природе. С магией было проще, пусть и то, и другое убивать могло одинаково, а в том, что именно этим ей придется заниматься можно было уже и не сомневаться. От этого осознания внутри становилось еще более противно. Если для людей причинение кому– то смерти было неприемлемо по неким моральным соображениям, то ее народ издревле отрицал саму идею возможности насильственного вмешательства в чужую судьбу, дарованную Матерью Жизни.

Впрочем, за то и поплатился. И все равно Миара никак не могла избавиться от чувства вины, преследовавшего ее. Возможно, именно оно и заставляло ее до сих пор сражаться каждый день за жизни себя и детей. Быть последними из сгинувшего по чужой прихоти народа было странно. А после всего случившегося она уже и не знала, кем и чем была. И поэтому просто продолжала пытаться жить, изо дня в день.

Брис сделал не до конца удачный замах, когда Миара пробегала рядом, и начал заваливаться на спину. Доля секунды, и тень от Миары скользнула к мальчику, удерживая от падения. Неосознанно, интуитивно, на инстинктах. Устояв, Брис махнул рукой, словно говоря «все в порядке».

– У него хорошо получается. – Грон подошел к ней. – Гораздо лучше, чем у тебя.

Поразмыслив, добавил:

– Ты будто не хочешь, чтобы получалось.

– Это плохо?

– Да. – безапелляционно ответил Второй. – Магия – не единственное, что должно быть у виспера. С момента создания Империи магия разрослась в мире, и мы не единственные, кто ей владеет. Но мы обязаны быть сильнейшими. Поэтому в большей или меньшей степени каждый из нас обучен и обращению с оружием, и созданию ядов, и лечению, и много чему еще. Тебе тоже придется.

– Может быть у меня просто нет к этому таланта?

– Сомневаюсь. По тебе и твоим движениям видно, что дело именно в желании.

Грон еще раз оценивающе взглянул на Бриса, плавно скользящего в очередном выпаде.

– Представь, что это танец…

Второй виспер едва успел отскочить от метнувшейся в его шею тени.

Миара прошипела:

– Не говори мне про танцы.

Она закрыла глаза, выдохнула, успокаиваясь и прошептала:

– Никаких танцев.

Подобралась, разминая плечи, будто ничего не происходило бросила:

– Еще круг, верно?

И побежала дальше, не дожидаясь ответа. Безнадежно пытаясь убежать от того, во что она неотвратимо превращалась. От Тьмы, разраставшейся внутри. И это уже касалось не только магии и ее новой силы, что гнала ее сейчас вперед, заставляя ускоряться, забыть об усталости, о ноющих мышцах.

Брис провожал задумчивым взглядом удалявшийся силуэт матери.

Грон растирал шею:

– И что это было?

– Это из– за восстания все. Мама с того дня очень переживает.

– И спит плохо. – отрешенно добавила Эви, перебирая срезанные небольшим кинжалом цветки рассаженных по всей территории дворца растений. – Жизнь не позволено отбирать никому кроме даровавшей ее Великой матери.

– Какая еще Великая мать?

Но заметив тут же приближающегося Дарлана, Грон низко склонился:

– Мой Император.

Услышав это, дети резко повернулись. Девочка спряталась за спину брата, а Брис закрыл ее, пытаясь выглядеть максимально бесстрашно, хотя глаза выдавали его страх. Но для своих тринадцати лет владел собой он вполне неплохо.

Дарлан на это лишь усмехнулся.

– Все в мать.

Хотя он и сам был таким в свое время. Пусть уже практически не помнил себя столь юным. Время, длящееся слишком долго, слишком многое стирает из памяти. Остановившись прямо рядом с Брисом, Дарлан поинтересовался:

– И что же ваша мать обо мне такого наговорила, раз ты так отчаянно пытаешься защитить сестру?

Брис сглотнул вставший в горле ком, но голос его звучал ровно:

– Она ничего не говорит. Ни про вас, ни про других. Но мы же не глупые, а в замке много кто и без мамы говорит.

– Так что, ты меня боишься?

Мальчик нахмурился, пытаясь подобрать правильный ответ. Наконец, он мотнул головой:

– Вы не страшный, и к нам тут хорошо относятся. Но вы тут главный, а значит можете делать что захотите. Поэтому совсем не бояться очень глупо.

Дарлан довольно улыбнулся и одобрительна слегка похлопал мальчика по плечу.

– Хороший ответ.

Император склонил голову, обращаясь теперь уже к спрятавшейся за Брисом девочке. Он показал на лежащие тут же рядом собранные ей цветы.

– Твои?

утвердительный кивок. Но голоса она так и не подала, на что Император выжидательно склонил голову.

– Она практически никогда не разговаривает с теми, кого еще мало знает. – поспешно произнес Брис, словно поняв ход мыслей Императора.

– Значит, будем видеться чаще. – Император вновь обратился к девочке. – Интересно, почему выбрала эти. Если я все правильно понял, из этого, – он присел, повертев в пальцах цветы. – и этого можно сделать отличный яд. А из этого делают лекарства от боли в голове.

Девочка замешкавшись кивнула, а потом произнесла, практически шепотом:

– Они похожи на наши, там мама учила. А те, что здесь, я не все знаю.

Она несколько раз моргнула и вышла из– за спины брата, смотря прямо на Дарлана. Император невольно отметил, что глаза у нее были настолько пронзительно глубокими, что становилось не по себе.

– У мамы голова часто болит. Я хотела сделать для нее.

Дарлан нахмурился.

– Почему у мамы голова болит?

– Сила, которой изначально в теле не было, не всегда легко приживается. – раздалось из– за его спины.

Миара осторожно, мучительно медленно, специально, чтобы каждый шаг совпадал с ритмом вдохов и выдохов, обогнула Императора и подошла к детям, приобняв обоих за плечи. Такой с одной стороны простой жесть, но очень многое говорящий Дарлану. Она готовилась защищать. Миара закусила внутреннюю сторону щеки, иначе рисковала сорваться.

Она почувствовала их, всех троих вместе, рядом, когда уже пробежала примерно четверть намеченного круга. То, чего она надеялась избегать как можно дольше, все же случилось. И как бы она сама себя не заверяла, что все держит под контролем, но сердце предательски колотилось в бешеной скачке страха. Пусть внутренне она и понимала, что без того достаточно долго получилось ограждать детей от встречи с их пленителем. Уже чудо. Но оказалось, Миара не была все же полностью к этому готова. В основном потому, что контролировать силы Эви не мог никто, даже сама дочь. Поняла это, когда рванула назад еще быстрее, чем до этого.

Ей еще предстояло обдумать и понять, как и почему она вообще ощутила всех троих рядом. Хотя в связи ее силы с Дарланом сомневаться не приходилось. Она даже расспрашивала Тарию об этом, но та отмахнулась, сказав, что только сам Император может что– то объяснить. А он, очевидно, не собирался. На совсем небольшой процент Миара могла допустить, что Дарлан и сам не знал, но такая вероятность была ничтожной и очень близкой к выдумке. Тот, кто целенаправленно искал ее силу, не мог не знать всех ее особенностей.

Остановившись и прикрыв глаза, Миара глубоко вдохнула, еще раз пытаясь проверить ощущения. Угрозу она бы почувствовала, но все равно происходящее заставляло дрожать.

Однако, она держалась. Особенно когда Дарлан так пристально на нее смотрел. То ли оценивал, то ли наслаждался происходящим.

– А мне казалось, что ты уже вполне с силой освоилась.

– Уже лучше, но контролировать ее сложно.

– Всему можно научиться, главное практика. – ответил Дарлан. – Ее я могу обеспечить тебе вдоволь.

Повернувшись к все еще молча стоящему рядом Грону и указав на детей, добавил:

– Ты и их учишь сражаться?

Тот кивнул.

– Да, мой Император.

Дарлан задумался. Ему не слишком это нравилось, хотя бы потому, что ни Грон, ни Миара не спрашивали его позволения. В то же время Дарлан понимал, что на попытки мятежа и заговора такое очевидно не тянуло. Да еще несколько месяцев назад он бы даже и не задумался и просто спустил бы с рук в силу абсолютной незначительности. Но сейчас столь странная общность Миары и Грона его настораживала.

– Хорошо, пусть. – наконец протянул Дарлан и добавил. – Занятий хватит на сегодня.

Он быстрым движением протер глаза. Только сейчас Миара заметила, что всегда безупречный и собранный Император выглядит как– то не так. Чрезвычайно уставшим. Не сильно отличаясь и от нее, не спавшей спокойно с самого появления здесь. Дарлан тем временем подмигнул Брису:

– Ну вот, а ты переживал. Я ведь сказал, что мама вас найдет.

Все это время Эвиса наблюдала за ним, прожигая внимательными, изучающими глазами, будто бы тормошившими всего его изнутри.

– А я вас видела. У черной реки с красным берегом и синим солнцем. – И добавила, – У вас тоже голова болит. И давно. Как раз с тех пор.

– Так зачем вы здесь? – поспешила перетянуть на себя внимание Императора Миара.

Он прекрасно понял ее ход и нахмурился, для себя отметив еще одну загадку, которую предстояло решить. Потому что услышанное не укладывалось в голове. Посмотрел на Миару так, что той стало совсем не по себе, а затем присел перед Эвисой и спросил:

– Какой реки?

– Мой… – Миара попыталась вновь встрять, но Дарлан резко вздернул руку, заставив женщину замолчать от сдавившей ее горло силы. Все, что она сейчас могла, лишь дышать урывками.

– Так что там про реку?

Эвиса молчала, поджав губы. А затем склонила голову чуть вбок и тихо, словно не своим голосом, произнесла:

– Они оставили вас там. И вы пришли сюда, потому что хотели вернуться. А мы должны помочь. Тогда и бессонница пройдет.

Не выдавая ни единой эмоции, Дарлан опустил руку, освобождая Миару от давления силы. А затем сразу же посмотрел на нее с выражением, сочетающим в себе превосходство и удовлетворенность. И холодную заинтересованность, прямо говорящую, что он ответов в этот раз ей не уйти.

– Хотел тебя кое– куда позвать. Хочу испытать твою силу. А еще теперь у меня очень много вопросов. И ты ответишь мне на каждый.

Глава 18

Ишира не любила ждать.

И все же именно ожидание стало ее постоянным спутником. Ожидание неизвестно чего и кого.

До обозначенного Ашрамом срока отбытия отшельников оставалось два дня. И один из них уже клонился к закату. Ишира нервничала все больше и никакие уговоры Нэрмин не действовали. Как и каждый день до этого Ишира прогуливалась по улицам, уже не веря, что рядом с «Клыком дракона» был хоть один не изученный угол.

Иногда ей становилось неуютно от ощущения чужих взглядов на коже. Тогда она пыталась внимательно осмотреться, найти хоть кого– то не похожего на драконов. Но никто так и не появлялся.

Надежда, державшая ее и подбадривающая все это время, начинала с каждым днем угасать.

Потому проснувшись утром Ишира даже не удивилась проскользнувшей мысли «А что, если колдунов не получится найти». Это был уже не первый раз, но раньше она с легкостью отгоняла тревоги, наивно заверяя себя, что подобная насмешка судьбы просто не возможна. Сейчас же она уже думала о возвращении домой. О том, как будет вынуждена объясняться с отцом, как будет пытаться уговаривать жителей хоть на какие– то действия. Если ей позволят. Вполне возможно, что отец просто запрет ее в доме до тех пор, пока не выдаст замуж за кого– нибудь подходящего.

Был еще вариант продолжить путешествие с отшельниками и просто стать одной из них. И этот путь не казался таким уж плохим. Но Ишира не представляла, как проведет остаток жизни скитаясь. И не могла ответить, пойдет ли с ней брат, или Нэрмин. Куда ни глянь всюду боль. Она застонала от нахлынувшей обреченности и закрыла глаза руками.

Сколько она так лежала, Ишира не смогла бы сказать. До тех пор, пока вновь не услышала звук. Странный, резкий и неопределимый. Точно такой, как в ночь перед заходом в город. Заставивший резко сесть, оглядываясь по сторонам. Проскочила мысль, что, возможно, так огонь первых драконов в ней предупреждает о чем– то важном. А еще происходящее пугало. Не к добру было видеть то, чего не было на самом деле. За последние дни с Иширой такое случалось слишком часто, чтобы продолжать списывать на усталость. Она даже выглянула в окно, пытаясь разглядеть происходящее на улице. Ведь могло быть такое, что звук исходил от каких– то инструментов или повозок или еще чего– то. Но ничего примечательного на улице разглядеть не удавалось.

– Ты чего?

Ишира вздрогнула от отклика Нэрмин, застывшей в дверях их комнаты с подносом.

– Я принесла завтрак. – поспешно добавила подруга, ставя поднос на столик, а затем заметила, бросив косой взгляд на молчаливую Иширу, – Ты ничего не говоришь, ушла в себя после того, как мы нашли торговца.

– У нас все меньше и меньше времени.

– Но оно все еще есть.

Рассеяно кивнув, Ишира оделась, не притронувшись к еде.

– Снова пойдешь? Хотя бы поела. – торопливо протянула подруг тарелку с фруктами Нэрмин.

Отмахнувшись, Ишира вышла из комнаты, затем из гостиницы, вновь отправившись бродить по улицам. На этот раз она не осматривалась вокруг, а шла, полностью погруженная в свои мысли.

До тех пор, пока не забрела в безлюдный проулок, уперевшись в каменную стену и нагроможденные ящики. Простояв напротив них несколько минут, она не успела развернуться, как рука в перчатке зажала ей рот, вторая приставила кинжал к шее. Внутренне Ишира даже фыркнула от столь идиотского повторения. И чем только всем в этом городе не угодила ее шея?

Вокруг собрались еще трое в плащах, полностью скрывающих лица. Один из них играюче устроился на ящиках и скучающе склонил голову. Он изучал девушку достаточно долго, чтобы она успела начать нервничать.

– Сколько дней ты уже ходишь здесь, всматриваясь в каждого прохожего и каждый угол. Ты и твои друзья – другие драконы. Что вы тут разнюхиваете?

Ишира дернулась, пытаясь освободиться, но ее держали очень крепко.

Мужчина перед ней покачал головой и произнес:

– Мой друг сейчас уберет руку и даст тебе говорить, а ты спокойно ответишь и не будешь дергаться. Можешь начать с «мы».

Рука от ее лица действительно отодвинулась, но стоило Ишире попытаться заговорить, как мужчина перед ней предостерегающе поднял палец.

– С чего я сказал начать?

Ишира пождала губы, сердито выдохнула.

– Мы…

Осеклась на мгновение, вновь выдохнула и все же, решившись, произнесла:

– Мы ищем колдунов.

Мужчина, наконец, кивнул и давление металла на ее шею сразу же ослабло. Ишира осела на пол, пытаясь успокоить сумасшедший стук сердца. Спрыгнув с ящика, незнакомец откинул капюшон. Он был моложе, чем Ишира предполагала. Слишком светлокожий в сравнении с ней. Челка его серебряных волос спадала вбок, прикрыв один из пронзительно синих глаз. Присев прямо перед девушкой, мужчина спросил:

– Зачем же вам, драконам, понадобилось нас искать?

Губы Иширы дернулись, приоткрывшись то ли от изумления, то ли от облегчения. Лишь сейчас она по– настоящему осознала, что до самого последнего сомневалась в существовании колдунов.

– По ту сторону щита враг, и мы все в опасности, если он проникнет сюда. Помогите нам.

– Есть только одна проблема, ящерка. – протянул он. – Колдуны не выносят драконов.

Ишира не успела даже вскрикнуть. За секунду по затылку паутиной разрослась вспышка боли, застывшая точно также, как и дыхание в груди. Она успела ощутить пробивающий до костей холод. Солнце на небе погасло в тот же момент, как глаза девушки закрылись, отдав ее безвольное оседающее на землю тело на милость судьбе.

*****

В себя Ишира пришла в незнакомом месте. Вернее, в комнате, до смешного похожей на ее временное пристанище в гостинице. Только окно было с другой стороны и кровать стояла от него справа. На ней– то Ишира и очнулась.

Первое, что бросилось в глаза после окружающей обстановки– беловолосый колдун в кресле напротив. Тот самый, с улицы. В его руках был браслет Иширы, не так давно купленный на ярмарке.

Он не смотрел на нее, полностью поглощенный занятной вещицей, хоть и заметил пробуждение девушки. Заданный колдуном вопрос это подтвердил.

– Знаешь что это?

Ишира замерла, насторожившись, пока колдун продолжал:

– Эфрит, самый мощный природный проводник магии из тех, что можно вообще найти в запредельных землях. Правда, с исчезновением драконьей магии превратился просто в красивую безделушку. Ведь чтобы его зарядить у владельца должна быть магия, а на нашу он откликается с огромным трудом.

Он подбросил браслет в воздух, поймав его за несколько секунд до того, как тот упал. Сместился в кресле и наконец прямо посмотрел на Иширу:

– Я за всю жизнь ни разу не видел камней эфрита, заряженных магией драконов. Но от этого браслета ей прямо таки разит.

Ишира сглотнула, но выпрямилась и со всей скопившейся злостью произнесла:

– Меня будут искать.

– Искали, да. Пока я не передал Арамею сообщение.

– Какое?

– У них два варианта: молча и спокойно ждать и тогда иметь высокую вероятность вновь увидеть тебя живой, или искать, попытавшись поднять на уши весь город, и тогда найти лишь твое тело. Хвала их благоразумию.

– Так чего ты хочешь?

Она на всякий случай подтянула под себя ноги, потому что идеи в голову лезли самые разные.

Колдун закатил глаза от ее действий.

– Я тебя не трону. Это недостойно и мерзко. – в подтверждение его даже передернуло.

– Я хочу понять, почему чувствую в тебе давно забытую драконью магию. Так что, ящерка, расскажешь что– нибудь?

– Меня зовут Ишира.

Ей не нравилось это обращение «ящерка». Звучало уничижительно.

– Арамей. – ответил он. – но это не ответ на вопрос.

– У меня нет магии. Я бы очень хотела, чтобы была, но нет. Я не умею летать, не превращаю песок в золото как древние драконы, ничего.

– Ни в одном драконе, которого я встречал прежде, даже ощущения призрачного голоса силы не было. А в тебе есть, я его чую. И ты сама, наверняка, его слышишь, просто понять не можешь и потому даже не представляешь, как пробудить.

– Вы знаете, что творится там, за щитом? – перевела тему Ишира. – Помогите нам.

– Чем же? Колдуны не лезут в дела драконов, как и вы не лезете в наши.

– Но если щит падет, то та чужая армия не будет в этом разбираться.

– Знаю. Но задай себе вопрос, почему они пришли именно со стороны ваших земель?

Она и раньше задумывалась об этом. Если бы действия чужаков были не намеренными, они бы уже давно отступили от щита. Но нет. Его целенаправленно пытались сломать. И именно ту часть, что веда в драконьи земли. А значит чужая армия что– то намерена найти.

Арамей цокнул языком, кивнув.

– Вот то– то и оно. До моего народа им и дела нет, во всяком случае сейчас. А нам спрятаться гораздо проще. Но нет. Надо же было тебе заползти так далеко, чтобы нас найти.

Колдун горько усмехнулся, тряхнув челкой:

– Все бы было гораздо просто, если б не идиотское древнейшее обещание, которое теперь исполнять мне.

Не обращая внимания на недоумевающую Иширу, Арамей хлопнул руками по коленям и поднялся.

– Хорошо, ящерка. Хотела попасть в ледяные земли– попадешь. Только не околей по дороге.

Уже стоя в дверях, колдун обернулся и по– мальчишески задорно подмигнул:

– Будем возвращать твою магию.

Ишира побежала за ним, прямо босиком. Она срочно хотела разобраться, что именно Арамей имел в виду, потому что, казалось, ослышалась. Уже на лестнице она поняла, что все это время находилась в той же самой гостинице, только этажом выше. Арамей же свернул прямо в ее комнату, где толпились все драконы. Двое колдунов, занимавших позиции по бокам от входа коротко кивнули вновь прибывшим. Даже Хияш был здесь, медленно прохаживаясь вдоль окна. Он же первым осклабился.

– А вот и наша парочка.

Не обращая внимания на подскочивших на ноги драконов, Арамей опустился на свободный стул, закинул ногу на ногу и безапелляционно сообщил:

– Она отправится с нами. Ты, – повернулся он к Хияшу, – тоже. Все остальные могут решать сами. Хотите идти– препятствовать не буду. Но предупреждаю, простым путешествие не будет.

– Почему ты решаешь за мою сестру? – Руши скрестил руки на груди.

– Потому что она изначально собиралась в наши земли. Не за этим ли вы все сюда тащились? А еще она из всех вас действительно может чего– то стоить. Я чую в ней магию, и я разберусь, почему.

Затем он обратил внимание на сидевшего чуть в стороне Ашрама.

– Когда вы уходите за щит?

– Два дня.

Колдун задумчиво кивнул.

– Хорошо. Мы отправимся в то же время. Придется ускориться с некоторыми делами, но так даже лучше.

Затем склонил голову, осматривая всех присутствующих драконов:

– Вам бы одежду потеплее.

– Где ж ее взять в пустыне? – прошептала Нэрмин.

– У нашего знакомого торговца, где ж еще. – улыбнулся Хияш, не переставая сверлить взглядом колдуна. – Я тебе зачем?

– Сам не догадываешься?

Присутствующие замерли, ожидая продолжения, которого не последовало. Хияш задумчиво постучал пальцами по стеклу и быстро покинул помещение, произнеся:

– Через два дня у главных ворот.

– Не опаздывай. – прокричал ему вслед Арамей.

– Вы двое точно что– то скрываете. – поджала губы Ишира.

– А никто этого и не отрицал. – пожал плечами колдун, поднимаясь и завершая разговор. – Как и сказал Хияш, через два дня у главных ворот. До Драконьего зева пройдем вместе, а дальше кто куда.

Стоило колдунам удалиться, как Руши накинулся на сестру с расспросами. Голова шла кругом, пока она пыталась сбивчиво пересказать весь разговор с колдуном и свои мысли по этому поводу.

– Если этот колдун прав, и в тебе действительно живет сила нашего народа, – задумчиво в итоге изрек Руши, – ты должна идти с ними. Никто другой не поможет тебе разобраться.

Почему– то в его голосе Ишире послышалась горечь, тяжело осевшая на сердце. И причин ей было более чем достаточно.

*****

Следующие два дня в спешных сборах пролетели слишком быстро и словно в тумане. От которого Ишира очнулась уже вдали от Мах– Арбера на развилке путей. Путь, ведущий на запад, предназначался для колдунов, Иширы и Нэрмин. Второй вел на восток, прямо к щиту, и именно по нему медленно направлялись отшельники во главе с Ашрамом. И туда же собирался отправиться ее брат.

– Иди, Ишира. Это твой путь и ты с ним справишься.

– Брат… – едва не плача произнесла она, обняв Руши.

– Со мной все будет хорошо, не волнуйся. Но мы с Мишраном уйдем с отшельниками. Я хочу туда, за щит. Хочу знать, что действительно грозит всем нам. И не только.

Он не произносил вслух всего, но Ишира точно знала, чего именно хотел брат. Он отчаянно желал посмотреть на мир, пусть даже ценой смертельной опасности для своей жизни. Как и помочь своему народу, своему дому. Того же желала и она. И потому сейчас они прощались, возможно навсегда.

– Береги себя, сестренка. – брат обнял ее напоследок и ушел вслед за Ашрамом, не оборачиваясь. Ишира провожала удаляющиеся фигуры взглядом вплоть до того, как они скрылись из вида. А колдуны неожиданно для них терпеливо ждали. Ишира закрыла глаза, несколько раз глубоко вдохнула, сдерживая рвущиеся слезы, и медленно вернулась к остальным. Когда она, не произнеся ни слова, запрыгнула на лошадь, готовясь продолжить путь, Арамей уважительно хмыкнул, последовав примеру девушки. Дальше они длительное время следовали в тишине, сопровождаемые только свистом ветра и шорохом песка под копытами лошадей. Пока Ишира не спросила у следовавшего прямо рядом с ней Арамея, все еще не отрывая взгляда от так интересовавшего ее сейчас песка:

– Зачем они хотят сюда проникнуть?

– Зачем вообще воевать? – ответил вопросом на вопрос колдун.

Девушка усмехнулась.

– Опять загадки? Ты точно знаешь больше, чем говоришь. И еще те странные слова про обещание, о чем была речь?

Но Арамей не отвечал. Более того, он уже не слушал, спешившись и не отводя взгляда от щита. Ишира обернулась к нему, настороженно нахмурилась, спешилась вслед за ним, подошла ближе и постаралась проследить за взглядом колдуна. Она ничего не увидела, но неожиданно почувствовала.

Что– то было не так.

И только спустя несколько мгновений Ишира осознала, что именно.

Она резко дернулась, одарив Арамея испуганным и озадаченным взглядом. Колдун помрачнел еще больше, произнеся вслух то, что сейчас крутилось в голове у каждого:

– Удары прекратились.

Ишира собиралась было что– то ответить, но не успела.

Вновь раздался звук удара о щит, сильнее и громче всех предыдущих. Резкий, заставивший поморщиться. На щите с той стороны парой мгновений после расплылось огромное черное пятно, перекрывающее солнце. Нэрмин ахнула, прикрыв рот рукой в ужасе. Арамей еще сильнее сжал губы, сдавив в кулаке поводья. Ишира пошатнулась, не упав только благодаря ладони колдуна, упершейся ей в спину и помогающей сохранить равновесие. И только один Хияш стоял неподвижно, не выказывая страха. Он хмурился с совершенно нечитаемым выражением лица, пока темное пятно не схлынуло, будто его и не было. Когда последний кусочек темноты отступил, Ишира уловила едва слышные слова мужчины:

– И все же ты нашел.