Текст книги "Серебряное перо (СИ)"

Автор книги: Ева Кирин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Держись крепче за меня, Несс. Прижимайся что есть сил, если Мирас говорил правду – противостоять ветру будет очень трудно, – Диорий протянул мне руку, помогая залезть на Ремьян.

– Возможно, мне и Айке удастся создать щит для нас, защищающий от ветра, – задумчиво произнёс Эридан.

– Я не думаю, что у вас хватит сил держать его достаточно долго. Возможно, это лучше оставить на Несс или Диория, магия с этим справится лучше, – произнесла Иламмин, поправляя тёплую попону на Ритаане.

– Я сделаю все, что в моих силах, – коротко сказала я.

– А теперь пора вылетать. Не знаю сколько времени займёт перелёт, но будьте готовы к трудностям, – громко сказал Диорий, направив Ремьян прочь из крепости.

Стражи выстроились за нами. Лёгкая Иламмин держалась в середине, а замыкал ряд Нумгаи. Впрочем, после того, как Ашатау оттолкнулся от обрыва крепости, Стражи вновь перегруппировались, летя "клином", возглавлял который Диорий, а замыкал ряды снова Нумгаи, держась немного поодаль.

– Как думаешь, мы найдём его? – тихо спросила я.

– А как думаешь ты? – бросив на меня взгляд через плечо, с лёгкой улыбкой спросил Диорий.

Я задумчиво уставилась на быстро приближающиеся горы. Ландшафт менялся кардинально за столь короткое время. Цепь старинных гор отделяла Арантий от наседавших раскалённых песков. Последнее Пришествие напрочь изничтожило Светлые равнины, где когда-то обитали энты, единороги, дриады и древесные эльфы. Обитатели некогда огромной равнины со временем разбрелись по миру, а последних единорогов угнал куда-то Красный Бык. Говорят, что он гнал их на берег Несуществующего моря, где их вид можно сохранить. Правда это или нет – я не знаю, но даже спустя столетия находили буквально дороги их павших единорогов. Возможно, где-то очень далеко это море и вправду существует.

Крепче прижавшись к спине Диория, я понежилась о его тёплый плащ из меха Киранового оленя. Что я думаю? В моей душе засело ожидание чего-то неизведанного об руку с ужасом, что там, куда мы летим, мы обнаружим лишь труп моего Хранителя, или ещё хуже – вовсе пустое место. Безжизненная пустыня встретила нас холодной ночью. Внизу, кроме мягких барханов разлетающегося песка, переливающегося в свете месяца ничего и никого не было.

Позади Эридан и Айка что-то усердно обсуждали, но я не вслушивалась в их разговор. За последние недели братья стали намного ближе, они словно пытались наверстать упущенные года. Конечно, были и громкие столкновения интересов, но каждый из них понимал, что это ни к чему хорошему не приведёт, и споры быстро утихали. Иламмин и Андэлвус сблизились не как друзья. Взаимная симпатия была очевидно каждому, но эльфы никуда не спешили в плане быстрого развития. Их вполне удовлетворяли разговоры вечерами и совместные прогулки. Нумгаи же был душой компании, орка, мягко говоря, все обожали. Нумгаи обладал хорошим чувством юмора и начитанностью, а воином он был попросту незаменимым. Жизнь пока была в спокойно пульсирующем русле, но каждый с ужасом ощущал, как этот пульс становится чаще и громче, предзнаменуя вечное забвение.

Полёт должен был занять три дня. Первую остановку мы сделали почти через сутки, миновав пустыню. Хранители буквально валились с ног, так же, как и их хозяева. Оцепив периметр магией, и разведя костёр, мы почти мгновенно позасыпали, даже не поев.

В последующие дни мы проносились над, казалось, бесконечным лиственным лесом с огромными деревьями. Среди их ветвей виднелись огромные пауки и коконы, а так же лабиринты паутин, сквозь которые, на земле иногда виднелись невиданные мной ранее животные.

– Поздравляю, мы добрались до Бушующего моря! Снижаемся на привал! – скомандовал Диорий.

Выбрав пустую поляну, где не было паутин, мы приземлились туда. Пока остальные осматривали территорию, я с Диорием расставляла магических стражей, способных на какое-то время принять удар хищников на себя и дать нам время проснуться.

– Идите все сюда! – раздался голос Айки.

Переглянувшись с Диорием, мы направились к Айке. Он стоял на скалистом обрыве, восхищённый и одновременно напуганный. Рядом с ним стоял Эридан, погружённый в те же чувства. За моей спиной вскоре появились и остальные.

– Вы только посмотрите на это! – повернувшись к нам, наконец-то сказал Эридан, описав рукой дугу, призывая осмотреться по сторонам с обрыва.

– Обалдеть... – тихо произнёс Андэлвус.

Огромный скалистый обрыв шёл почти перпендикулярно морю, которое, казалось, что оставалось на месте, как бы долго мы не летели. Сам обрыв длился наверно до цепи Колючих гор с юга и до цепи Оранжевых гор с севера, которые в своих объятиях прочно держали наш необъятный материк, а это, навскидку, около тысячи километров.

– Когда-то давно я нашёл очень древнюю книгу, которая, как мне тогда показалось, была больше наполнена легендами, нежели правдой... – немного растерянно начал Нумгаи. – Там говорилось, что какой-то мощный поток энергии в последнее Пришествие, пришедший со стороны снежных погрузил в море узкий перешеек, соединяющий ледники с основным материком, часть гор была разрушена, а то, что не ушло под воду, было словно обрезано мечом, настолько ровно и аккуратно энергия сточила землю.

– Я даже представить себе не могу, кто мог создать такую разрушающую волну, – нахмурившись, задумчиво произнёс Диорий. – Если источник ещё действует... или ещё жив, то нам это прибавит очень много проблем, вплоть до гибели всех Стражей.

– Чисто теоретически... Что, или кто мог создать этот всплеск? – спросил Эридан.

– Это мог быть маг, или Страж, обладающий невероятной силой, или магическая башня, внутри которой был Источник. Больше я не знаю, кто бы мог навести такие беспорядки... – пожав плечами, ответил Диорий.

– Когда я там была несколько лет назад, могу поклясться, что никого живого там не видела, про кого нам не говорил Мирас. Из построек там только груды костей, никаких башен быть не может! – вмешалась Иламмин. – Тот, кто сотворил это, был давно поглощён временем.

– Однако, опасна не только умершая магия, но и её отголоски. Я надеюсь, что мы на них не наткнемся, – почесав затылок, задумчиво произнёс Нумгаи.

– Во всяком случае, сейчас есть возможность отказаться от этой затеи. Несс я хоть как отвезу на ледники. Возможно, она почувствует Хранителя, шанс нельзя упускать. А сейчас пора на привал. У вас будет время подумать лететь с нами или остаться здесь, – Диорий устало оглядел всех и отправился в сторону лагеря.

Глава 5. Петля

Я осталась, когда остальные разошлись. Арфал очаровывал и пугал меня, даже здесь, относительно далеко от него я видела, как там вьётся в диком танце колючий снег. Как там погибал мой народ, в голоде, страхе и безысходности? Что произошло, раз драконы погибли, или исчезли, так и не защитив обитателей острова?

– Волнуешься? – спросил Нумгаи, подойдя ко мне.

– Скорее да, чем нет. Когда я смотрю на Арфал, то в душе такое смятение...

– Это понятно. Наверняка тяжело смотреть на родину твоих предков, где почти все канули в бездну. Ашатау мне когда-то рассказывал о своих предках, которых вывели маги в летающем городе Сикрай. Гракилы были стражами, рьяно защищающими город знаний, тогда шла война с ордами некромантов, которые были известны мощными драконами-призраками и костяными драконами, которые держали в страхе целые города. В конечном итоге некроманты и их драконы были повержены, но Сикрай и маги пали. Где-то вглуби Парящего океана лежат обломки некогда великого города. Некоторые гракилы спаслись, но большинство предпочли гибель подле хозяев вечной муке без родственной души. Поэтому гракилов и считали дикими долгое время. Как не быть диким, когда весь твой род и создатели гибнут по прихоти безумцев? – Нумгаи взглянул на меня с печальной улыбкой. – Мы найдём твоего Хранителя. Он обязательно где-то в ледниках.

***

Утром Стражи были собраны достаточно быстро и в полной тишине.

– Я ещё раз повторю, что вы можете не лететь с нами, а остаться тут. Мы, вероятнее всего, сможем справиться и вдвоём, – громко произнёс Диорий, протянув мне руку с Ремьян.

Схватив юношу за руку, я ловко запрыгнула в седло, и мои ноги обвили магические ремни.

– Мы что, в такую даль летели лишь для того, чтобы Арфалом издалека полюбоваться? – спросил Андэлвус, на что Джасария ответила громким рыком.

– Не стоит таких речей, никто здесь не останется. Мы готовы вылетать, – ответил за всех Эридан, с извечным спокойствием.

– Я не знаю, как нас встретят те земли, так что будем лететь клином. Я первый, за мной Айка и Эридан, затем Иламмин и Андэлвус. Нумгаи замыкает клин, – произнёс Диорий, а затем перевёл взгляд на далёкий остров. – Будьте готовы ко всему. Выдвигаемся.

Ремьян несколько раз сильно взмахнула крыльями, разминая их, а затем резко взлетела. Стражи выдвинулись за нами, выравниваясь клином.

– Нам лететь около часа, если ничего не случится, – тихо сказал мне Диорий.

Я лишь молча наблюдала за тем, как перед нами становилась всё более видимой стена из вьюги.

– Вот же... Что это? – спросил Айка.

Стражи зависли перед стеной, которая не сдвигалась с места, словно не пересекая определённый радиус.

– Весьма интересно... Видимо какая-то старинная магия, реагирующая на чужаков. Чисто теоретически можно пролететь под защитным куполом, но... – протянул Диорий.

– Что "но"? Не тяни! – сказал Андэлвус.

– Защитный купол – это плотный купол, мы банально не будем видеть, что творится перед нами. Мы можем летать вокруг острова, толком не понимая где мы, – пояснил Диорий.

– Значит нужно проложить визуальный путь, раз нет другого выхода, – сказал Айка.

– А что будет, если купол упадёт? – спросила Иламмин.

– Мы умрём? Нас выбросит избитых и изнеможённых за пределы действия стены? Я не знаю, честно. Это очень древняя магия и её природу могли исказить многие события, так что гадание здесь бессмысленно. Просто держитесь в куполе, летим в среднем темпе. Старайтесь не отставать, ибо в этой снежной какофонии вас будет нереально найти, – сказал Диорий, нахмурившись глядя на стену. – Несс, держи купол, я буду на подхвате. Твоя магия хоть и дикая, но из-за её потенциала твой купол будет просторнее.

Кивнув, я вытянула руки, начав произносить заклинание. Половина звучала мысленно, половина слетела с моих губ в виде неразборчивого шепота. Плотный купол, переливающийся пламенем, укрыл Стражей.

– Полетели! – скомандовал Диорий.

– На случай, если что-то произойдёт, то пытайтесь держаться ближе к Айке и Эридану. Быть может, их заслон укроет вас на достаточно долгое время, чтобы можно было миновать эту местность, – громко сказала я, кинув взгляд на Стражей через плечо.

Буквально через несколько минут после проникновения в стену снега послышалось пение.

– Вы это слышите? – удивлённо спросил Айка.

– Это удивительно, но это песни на одном из наречий драконов! – ещё более удивлённо сказала Иламмин.

– Это поют снежные виверны, указывая нам путь, – сказала я.

– Ты понимаешь их? – спросил Эридан.

– Да, они просят лететь на их голос, но песни их о днях минувших. Они рассказывают о том, как сгинул мой народ и мне очень тяжело их слушать. Их пение настолько умиротворяет, что хочется утонуть в нём, – очарованно произнесла я.

Стражи ещё о чём-то говорили, но меня поглотила единая песнь сотен виверн.

"Белый лёд заалел, но снег скрыл следы,

Народ погибал, убегая от тьмы.

Кто-то скрылся, кто-то сбежал,

Драконы защищали их со спины.

Падали древние, громко хрипя,

Кровь серебром разливалась,

Они умирали, никого не виня,

Все как один – все защищались.

Битва неравная прогремела давно,

Но эхо её всё так же сильно.

Виверны слышат, что эррос летит,

Значит ли это, что она всех освободит?"

Внезапно я вскрикнула от боли. В купол сильными потоками била магия.

– Ты в порядке, Несс? – взволнованно спросил Диорий.

– Пока да, но удары прилетают сильные, – тяжело ответила я.

Защитный купол чаще всего используются магами, которые не только имеют большой запас маны, но и физически сильны. Купол – это абсолютная защита для всех, кроме самого заклинателя, ибо тот всегда получает какую-то часть урона, который принимает купол. Купол может подхватить другой маг, если силы первого иссякли. Всё заключается лишь в том, чтобы пережить эту сильнейшую боль, на которой держится безопасность других.

– Ты как продержишься? – взволнованно спросил Диорий.

– Наверно да, – еле ответила я.

"Не покидай долину снегов,

Льды сокроют твои следы.

Не спеши, слушай песни мерзлоты,

Они расскажут, как погибали предки твои.

Взлетали айсберги и падали глыбы,

Снег ощетинился весьма ощутимо,

Лёд словно магма начал всё пожирать,

Кто мог знать, кто мог знать?..

Эльфы ушли, нет, эльфы сбежали!

Оставили слуг своих, сами того не желая.

Летают виверны в морозной темноте,

Всё так же ожидая огня голубого

Что эррос несёт, ярко путь освещая

И вновь Пришествие разгоняя"

В голове всплывали размытые образы. Я видела эльфов, у которых не было лиц, и видела, как разлетается ярчайшими рубинами их кровь, а снег жадно её поглощает. Я видела, как высокий мужчина уводит за собой выживших через огромные каменные врата, держа над головой молочного цвета камень, создававший купол. Эльфы могли его миновать, а сирты нет, точно так же, как и драконы с вивернами. Мужчина подгонял эльфов, постепенно отходя за врата, которые постепенно закрывались. Голос его был полон боли и отчаяния, кричали виверны и драконы в ужасе, смотря как их покидают, обрекая на смерть. Он ушёл, заперев за собой врата, начавшие сиять ослепительно-ярким светом.

– Мы миновали бурю, – сказала я.

Купол мгновенно исчез, а я устало обмякла на спине Диория. Из носа обильно текла кровь, темнело в глазах, и кружилась голова. Без сомнений, купол забрал большую часть моих сил.

– Словно стена с двух сторон, – испуганно глядя назад, сказала Иламмин.

– Мне больше интересно как ты её миновала несколько лет назад, – угрюмо сказал Диорий.

– Ты здесь уже бывала? – удивлённо спросил Эридан.

– Я не знаю, как миновала это, но готова поклясться: когда я здесь была – стены либо не было, либо она как-то пропустила меня, – оправдывалась эльфийка.

– Виверны пели об этом, – сказала я, – они ждали меня. Но прилетела Иламмин. Видимо неведомый Защитник Арфала поэтому тебя пропустил, а сейчас ошибку решил не повторять.

– Смотрите! – крикнул Айка, указывая вперёд.

Нам навстречу летели виверны, которые, как мне казалось, были из сверкающего льда, а с их крыльев падал снег. Они быстро приближались к нам, многие, словно играя друг с другом, летали по спирали, мёртвыми петлями или просто летели, мягко раскачиваясь, словно маятники.

– Что нам делать? – спросил Диорий.

– Лети за ними, – ответила я.

Виверны всё так же в игровой манере начали вести нас вглубь Арфала. Погода здесь была прекрасная: ясное голубое небо со сверкающим Солнцем, а внизу глубокие сугробы. Было морозно и безветренно, но лёгкий мороз был мне даже в радость.

Внезапно одна виверна приблизилась ко мне, и я увидела её ярко-голубые огромные глаза. Виверна смотрела на меня с огромной радостью и любовью, а затем резко дыхнула на меня своим морозным дыханием. Я почувствовала, как колючий снег бодряще впился мне в щеки. Противное ощущение грязной от крови кожи пропало так же быстро, как и общее недомогание. Я протянула руку к виверне и мягко погладила её по шее. В душе у меня была радость, от которой хотелось рыдать навзрыд. Казалось, что я наконец-то дома, не в Тиреке, нет, я наконец-то дома по-настоящему. Виверна радостно нежилась об мои руки, от чего в моих мыслях всплыли воспоминания о бьянах.

Вскоре показалась огромная пещера, которая светилась изнутри бледно-голубым пульсирующим светом. Виверны начали стремительно снижаться к пещере, перед входом в которую сидел огромный белый волк.

Как только Стражи приземлились, волк неспешно поднялся и пошёл к нам. Виверны же расселись в сугробах, начав наблюдать за нами.

– Каа-хакал Мьё, – послышался мужской голос, исходящий от волка.

Глаза Мьё были ярко-голубые, совсем как у виверны, в чёрном обрамлении века. Шерсть, казалось, что переливается, подобно мягкому снегу в солнечный день.

– Я вынужден попросить нашу эррос пройти в пещеру, а остальных Стражей остаться здесь, – продолжил речь каа-хакал. – Признаюсь честно, мы думали, что вы можете не миновать эту проклятую стену, оставленную нашим прошлым Стражем.

– Может, мне пройти с тобой? – спросил Диорий.

– Нет, я справлюсь, – ответила я, с ужасом и возбуждением глядя на огромную пещеру с тусклым освещением.

Я быстро шла по снегу, проваливаясь примерно по щиколотку. Стражи остались позади, в недоумении глядя на меня. Мьё же прилёг на снег, начав рассматривать гостей.

Пещера была полностью изо льда, который словно прорубил ветер. В залах пещеры звенели разбивающиеся сосульки и лёд. С каждым шагом во мне всё больше начинало бушевать странное неописуемое чувство, гонящее меня вглубь. Где-то совсем близко послышались чьи-то тяжёлые шаги, словно бежал кто-то очень большой и с огромными острыми когтями. За поворотом показалась большая тень.

"Мой Страж?" – послышался мягкий мужской голос в моей голове, от чего я застыла.

Из-за угла показался огромный серебряный дракон, резко замерший, увидев меня. Казалось, что он сверкал даже в этом тусклом освещении. Огромные крылья с серебряными перьями едва касались земли.

– Праматерь эльфийская, я думала, что никогда тебя уже не встречу, – разрыдавшись, сказала я, бросившись обнимать дракона за шею.

"Я покорно ждал тебя все эти годы, едва не погибая от того, что появился настолько далеко от тебя. Если бы Мьё меня не привёл в эту пещеру, чьи потоки поддерживали во мне жизнь, я бы так и бился о стену бурь, пока не убил бы себя. Сколько раз я чувствовал, что мой Страж в опасности и ничего не мог сделать! Это убивало меня, сводило с ума" – возбуждённо говорил дракон, прижимаясь ко мне.

– Сколько раз я чувствовала жуткую тоску из-за чувства, что где-то бросила тебя совсем одного? Не описать моих чувств, когда мне казалось, что часть меня где-то далеко совсем одна. Знал бы ты, Каин, как мне было страшно в такие моменты, – произнесла я, с удивлением осознав, что знаю имя своего Хранителя.

Отойдя от дракона, я ещё раз взглянула на него. Огромные глаза, напоминающие лёд, мощное мускулистое тело, острые шипы на голове, впечатляющие когти на лапах и длинный хвост с кисточкой из перьев на кончике.

– Подумай только, ты самой большой среди Хранителей, а твоим когтям может позавидовать даже ламасу и мантикора! – с улыбкой сказала я.

"Остальные Стражи тоже здесь?" – спросил Каин.

– Да, они ждут нас снаружи.

"Боюсь, моя Несс, что сейчас меня ждёт не знакомство с остальными Стражами, а путешествие с тобой к подземным вратам Звёзд. Виверны должны были петь тебе о них. За этими вратами последний Страж Арфала скрылся почти со всем народом снежных эльфов. Там действует какой-то мощный артефакт, создающий эту стену бурь. Так же он искажает природу Арфала, из-за чего здесь не было лета более шести с половиной веков!"

– И ты знаешь куда идти, и что нам предстоит делать?

"Я знаю лишь дорогу к тем вратам, не более. Даже Мьё не знает что за ними, это предстоит узнать нам".

– И когда ты готов лететь туда?

"Я готов, Страж!" – Каин величаво выпрямился, немного приподняв крылья. "Садись ко мне на спину, на встречу с другими Стражами времени нет, ваше появление могло вывести из равновесия и без того неустойчивый артефакт".

Каин немного пригнулся, и я без труда залезла ему на спину.

– Знаешь, после лошади сидеть на драконе весьма непривычно. Давай без мёртвых петель пока обойдёмся, а то придётся ловить меня, – очарованно произнесла я, проведя рукой по длинной чешуйчатой шее дракона.

"Хорошо, но мы всё равно будем лететь быстро! Я ждал этого момента очень долго!" – Каин встряхнулся и быстро побежал по залам пещеры.

Выбежав наружу, дракон громко зарычал и разогнавшись взлетел.

– Сдохнуть можно, у неё дракон! – послышался изумлённый вопль Нумгаи.

"Не волнуйся, Мьё найдёт, чем занять Стражей. Этот каа-хакал пришёл сюда с древними эльфами, которые впоследствии стали снежными".

Тело Каина было огромным даже по сравнению с нашим тяжеловозом. Я не переставала восхищаться красой своего Хранителя. При каждом взмахе крыльев его тело слегка изгибалось, что было мне весьма непривычным.

"Смотри".

Мы приближались к огромным вратам, едва занесённым снегом. Казалось, что неведомая сила их защищает от воздействия стихии и времени. Судя по всему, под Арфалом была мощная подземная инфраструктура, про которую в исторических источниках ни слова не сказано. Каин приземлился на площадку перед вратами, которая была вымощена крупным камнем. Врата же были огромны, чтобы взглянуть на их верх мне пришлось запрокинуть голову и сделать несколько шагов назад, когда мы были уже у них.

"Попробуй прикоснуться, здесь многие вещи работают от прикосновений эррос".

Я приложила ладонь к тёплым дверям врат, которые ответили мне лёгкой вибрацией, после которой отворились, предлагая вступить в подземное царство тьмы.

"Я буду рядом, мой Страж, чтобы ни случилось" – произнёс Каин, ступив во тьму первым.

Как только я ступила за врата – двери за нами тяжело захлопнулись, а вокруг начали зажигаться магические светильники, светящие ярким белым светом. Увиденное вокруг заставило меня вскрикнуть.

"Видимо как бы прошлый Страж не старался спасти всех – ему это не удалось, сирты прорвались. Как я знаю, после смерти через некоторое время их тела превращаются в пепел, именно из-за этого его здесь так много".

– Это страшно видеть, – горько сказала я, глядя на груды костей эльфов и виверн.

Мраморные стены с красивыми мозайками, рассказывающими историю Арфала, были заляпаны пятнами столетней крови. Стеллажи с книгами валялись вперемешку с диванами, столами, стульями и подсвечниками со свечами. Некогда алый ковёр был скомкан и разодран во многих местах.

"Когда-нибудь это место будет восстановлено, обязательно" – произнёс Каин, осматриваясь.

Мы миновали огромный зал, затем спустились по длинной лестнице. Угрюмая темнота и кости павших создавали стойкое неприятное ощущение безысходности.

– И куда теперь? – спросила я, окинув взглядом четыре коридора, на что Каин лишь вздохнул.

Внезапно в крайнем слева коридоре начали загораться светильники, словно нас приглашали следовать по этому пути.

– Ну, думаю, что выбора у нас нет, – растерянно произнесла я.

Мы следовали по коридору, по стенам которого были развешаны портреты снежных эльфов. Возле одного я в ужасе остановилась.

"Что случилось?".

–Это... Это моя прабабушка! – удивлённо сказала я.

"Эммм.... Ты уверена в этом?" – недоверчиво спросил Каин, подойдя ко мне и уставившись на портрет.

– Безусловно. Я её видела, бабушка и прабабушка ушли в свой последний поход когда мне было десять. Я росла буквально у них на руках.

"Последний поход? Твой прабабушке тогда должно было быть около тысячи лет?".

– Меньше. Она с бабушкой, как мне казалось, хранили тайну, очень страшную тайну. Почему они спешно ушли, оставив нам лишь короткую записку – не знал никто. Сейчас мы это и вовсе не узнаём, тайна их бегства лишь усугубляется.

Я пошла дальше по коридору, когда Каин задержался у портрета ещё на несколько секунд, рассматривая красивое лицо молодой снежной эльфийки. В коридоре было множество ответвлений, которые так же вели в огромные залы и нагоняли страха. Всю жизнь до ужаса боялась темноты. Вскоре в конце коридора показалась измятые железные врата, валяющиеся на полу. Под ними было несколько скелетов.

"Думаю, что путь наш скоро подойдёт к концу".

Миновав врата, мы оказались в огромной просторной комнате, посреди которой было два существа.

– Мы ждали вас достаточно долго, – сказал Гарм.

Я оторопела. Про Гарма я читала, когда ещё была совсем маленькой и представляла его чем-то похожим на бьяна, но с четырьмя глазами. На деле же Гарм оказался почти размером с Каина. Рядом с легендарным псом был... дракон. Было видно, что он – Хранитель, усеянный сотнями шрамов и с поломанным рогом.

– Ждали? Для чего? – сказал Каин, чему несказанно удивился, ибо известно, что Хранители могут общаться лишь со Стражами и то мысленно.

Гарм мягко рассмеялся, на что дракон лишь уставился на меня печальным тяжёлым взглядом.

– Пожалуй, я должен представиться. Я – легендарный пёс Гарм, чей вой предзнаменовывает конец света. Рядом со мной моя боевая подруга Ашьяра, – Гарм перевёл взгляд на дракона и заметно поник.

– Я – Хранитель прошлого Стража, Мориса, – дракон с трудом поднялся, выпрямившись и едва расправив крылья. – Позволь же рассказать тебе, что было в тот роковой день:

Мой Страж, Морис, всю жизнь провёл в ледниках Арфала, когда они были в периоде расцвета. Шла горячая торговля с материком, к нам наведывались толпы туристов и альтруистов. Драконы и виверны, живущие бок о бок со снежными эльфами веками были безмолвными стражами Арфала и его обитателей. Ледники каждое лето оттаивали, поля, сокрытые снегом, покрывались ковром мягкой травы и тысячами цветов, ныне уже утерянными из-за катаклизма, вызванного Пришествием. Оно было жестоким и невероятно мощным. Тогда кипела межрасовая война, в которой даже перед лицом гибели никто не хотел отступать, рьяно защищая лишь свои интересы. Гарнизоны буквально сравнивались с землёй одним за другим, слабая цепь разношёрстных защитников мало что могла сделать пред ликом сиртов, ведомых, словно кем-то извне, тем, кого никто никогда не видел. Стражей тогда было двенадцать: трое – тёмные эльфы, по двое из: светлых, орков, магов и снежных и человек. Да-да, не удивляйся, тогда Стражей было много, но не все смогли обзавестись детьми. Даже потомки Стражей лишь с малой долей вероятности могут впоследствии родить Стража. Вы вымираете, чужеземное присутствие искореняет нашу последнюю линию обороны. Но сейчас не об этом.

Многие Стражи были растеряны и хотели покинуть древний плацдарм, но молодой человек, Страж Арлант и его Хранитель Богема обладали несравненным умом и харизмой, а так же устрашающей силой даже для Стражей. Именно Арлант сумел за несколько месяцев прекратить межрасовые войны, объединив всех под знаменем Стражей, а после и вовсе став первым императором объединённых рас. Столицей же стал город Арантий – столица людей. Стражи получили сильного и умного лидера, который постепенно оттеснял Пришествие до момента, пока они не понеслись сильным потоком на ледники. Они были подобны воде, на которую давили – они искали выход. И нашли его.

Морис и второй Страж, Сира, были первыми из Стражей, кто прибыл в ледники. Впоследствии они оказались и последними. За ними захлопнулся магический замок, артефакт, некогда защищавший Арфал, буквально обезумел от наплыва сиртов и перестал пускать всех, кто не был снежным эльфом. В итоге народ оказался заперт на своей родине с легионами врагов. Представители других рас сражались с нами бок о бок, но, в конечном счёте, никто из них не уцелел. Мы потеряли связь с остальным миром, многие склады с продовольствием были уничтожены. Народ гиб от голода, как бы не старались нам помочь духи, элементали, драконы с вивернами и Мьё, наш каа-хакал. Сиртов было слишком много для ледников, хоть мы и продержались полгода.

В одном бою наш отряд был разбит. Я и Морис были отсечены от Сиры и Арго, а после отсечены и друг от друга. В тот бой я едва не погибла, точно так же, как и беременная Сира. Арго защищал её очень яростно. Он был сам по себе уникальным, намного больше даже Хранителя, который сейчас передо мной. Его дыхание было сплетением трёх стихий: молнии, льда и пламени. Он мог насылать вихри, поджигать взглядом и создавать пропасти под ногами. Но даже со всеми его талантами – его серьёзно ранили. Сирты были оттеснены, а Сира, в бессознательном состоянии усажена на Арго. Морис их буквально выгнал от себя, приказав Хранителю спасать своего Стража и лететь прочь с ледников. Я тогда впервые видела, как плакал мой Страж, с любовью и ужасом глядя на свою возлюбленную. Тогда я как могла вместе с Мьё подлечила Арго, но он всё равно был не жилец. Тяжело поднявшись в небо, он полетел к пелене бурь и снегопадов, окружившей остров, которая пред ним расступилась. Я горько выла им вслед, зная, что Арго умрёт, а Сиру мы больше никогда не увидим и даже не будем знать, что с ней произошло. Сейчас я вижу на твоей шее последний подарок Мориса Сире: камень, который называли Сердце Света. При умелом обращении он может спасти или вывести с тропы смерти.

Моя связь с Арго была крайне сильна, так же, как и связь Мориса с Сирой. Я сразу почувствовала, когда он достиг берега. И так же сразу поняла: он умер сразу, как лапы его коснулись земли. Нам было тяжело, но не было времени горевать. Если бы Морис не решился на отчаянный шаг, погибли бы все. Укрыв своим куполом остатки народа, он повёл их сюда, в библиотеки. Раньше здесь хранились тысячелетия истории на книжных листах.

Купол защищал эльфов и сжигал сиртов, которые пытались его преодолеть. Нас, изнеможённых, тогда спасло лишь присутствие Гарма, который охранял эту библиотеку тысячелетия. Если бы не его запасы маны и сила – мы бы пали. За нами умирали драконы и виверны, умирали отставшие с жуткими криками, а мы лишь шли вперёд, к библиотеке. Купол мне казался очень тяжёлым, отчего мой шаг сильно замедлялся, а Мориса это и вовсе могло убить. Его талант был убийственно прекрасным. Когда мы проходили врата библиотеки – я слышала полный ужаса крик виверн и драконов, которые не знали что делать без нас, без Мориса. Они гибли, падая с неба как снег, рассыпаясь бриллиантовой россыпью о сугробы. Как только все прошли в библиотеку и за нами захлопнулись врата – мы оказались загнаны в ловушку. Без еды и без надежды, мы были заперты в залах, которые тысячелетиями не видели живой души, помимо Гарма. Там же Морис и решился на отчаянный шаг – использовать мой талант телепортации. Я должна была сосредоточиться и перенести всех присутствующих на материк. Перебив остатки сиртов, успевших забежать к нам, мы двинулись в комнату с наиболее сильным магическим потенциалом. Там хранился ещё один артефакт, о котором нам поведал Гарм. Сердце Тьмы. Оно могло менять всё вокруг нас, и теоретически должно было упростить телепортацию. Когда мы подходили к вратам, закрывавшим зал – двое безумцев стали их лихорадочно дёргать, от чего они на них упали, придавив насмерть. Я была готова к телепортации, но видимо Сердце Тьмы исказило сущность моего таланта, отчего народ и Страж отправились куда-то, но только не на материк. Я жива все эти годы и это значит, что Морис жив. Вероятнее всего он попал во временную петлю, где время каким-то образом зациклено, где нельзя умереть и нельзя вернуться. Я жду его достаточно долго для того, чтобы во мне зародилось желание умереть. От былого Хранителя Ашьяры осталась лишь блёклая оболочка минувших дней, неспособная ни на что, кроме тоски по хозяину. Сейчас я вижу предка моего Стража и его возлюбленной, и душа моя ликует. Тогда мы были напуганы за судьбу Сиры. Скажи мне, Страж, что было с ней?