Текст книги "Серебряное перо (СИ)"

Автор книги: Ева Кирин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Кирин Ева Алексеевна
Серебряное перо

Предисловие

"Если бы я могла что-то изменить – я бы предпочла родиться другим человеком, и никогда не иметь то, что сейчас свалилось на меня с той же тяжестью, с которой лавина накрывает деревни. Этот убийственный дар, таящийся в таких же, как я, и приносит он лишь одни страдания. Все, без исключения, даже самые отпетые люди в душе сильно страдают от этих способностей. Каждый из нас может жаловаться лишь себе в этот момент, который наконец-то достиг и меня, в этот день мы не прогоняем все страхи, мы отпускаем их, получая долгожданное успокоение, хоть и ужасной ценой. Мне осталось совсем недолго... Алые капли крови при тяжелом дыхании разлетаются рубиновой светящейся россыпью, плавно оседающей на запылённый пол. Предсмертная агония прогоняет перед глазами едва ли не всю жизнь, заставляя вспоминать все самое плохое и хорошее, что я когда-либо встречала или совершала.

Из-за стены послышался глухой удар, который пронёсся по моему телу едва ощутимой вибрацией. Они подступали к обители, они подступали к тому, что мы так яро защищали кровью своей и предков! А сейчас? А сейчас я не могу даже разжечь в себе гнев или ненависть из-за всего происходящего.... Лишь россыпь серебряных перьев горько напоминает о том, что я уже все потеряла..."

Записка, заляпанная кровью.

Найдена спустя 644 года после падения

«туманного» дозора в крепости Фелтис.

Глава 1. Ужасно прекрасный мир

В нашем мире полно чудес: от ангелов до прославленных великих гномьих ярлов и танов. Проблема заключается лишь в том, что эти загадочные народы исчезли более тысячи лет назад, после последнего пришествия. Когда-то Зейдар был красочным миром, который был наполнен множеством враждующих рас. Люди, маги, орки, гремлины, титаны, ангелы и по меньшей мере восемь различных народностей эльфов, так же яро не переваривающих друг друга. Однако, это далеко не весь список рас, многие вели скрытный образ жизни, как сатиры, или феи, и враждовать с кем-либо не горели особым желанием. От горячих пустынь Мирарка до ледников Арфала проживали драконы, по лесам Айтии бродили энты, а глубины Парящего океана населяли сирены и нимфы. Однако, когда же это было? Лет двенадцать тысяч назад. Записи, пришедшие в форме примитивной магии, почти нечитаемы и несут уже мало информации о первом Пришествии и о том, что его вызвало.

Сейчас идёт семисотый год от Великого Разгрома, когда объединённые силы эльфов, людей и магов отбили пришествие, и наступило перемирие. Остальные народы к этому времени были уже либо давно истреблены, либо прятались (как нам казалось) где-то в глубинах гор, подобно гномам. Ангелы, как говорилось в древних записях, вознеслись в Солнечный город, дабы оттуда наблюдать за другими расами и после этого их более не встречали. Многие историки убеждены, что и их уже давно стерли со страниц истории многочисленные Пришествия, так же, как и прославленных титанов.

Около пяти лет назад над городом объединившихся рас, Арантием нависли бирюзовые тучи, несущие лишь одно послание: "Скоро будет пришествие". С этого и началась моя история.

Я была из семьи "снежек", как нас любили называть другие расы. Мы – эльфы, пришедшие из ледников Арфала. Наша раса самая малочисленная, ибо последнее Пришествие перебило поставки провианта и миллионы эльфов погибли в голоде и холоде, а прославленные Снежные драконы были перебиты полностью, так же, как и их мелкие собратья – Вьюжные виверны. Когда-то считалось, что мы были самой защищённой расой – нас оберегал холод, а виверны и драконы великодушно и яро защищали наши границы. У каждого поселения было, по меньшей мере, десяток таких стражей, не считая многочисленных духов Зимы и элементалей Воздуха, которых привлекали вьюги. Моя семья идёт из рода "Эррос", что значит "Высшие". Когда-то именно наш род возглавлял столицу ледников – Арфал. На многие года мой род потерял былую славу, пока в одну промозглую зиму не родилась я.

Как только меня впервые взял на руки врач, первыми его словами были: "Рождён Страж!". Это было подобно проклятию и благословению одновременно. Эта новость потрясла наш небольшой город Тирек. Позвольте уточнить одну деталь: в нашем мире Величайших людей не ждут годами, или даже веками. Мы рождаемся Величайшими и это заметно сразу. Такой рок постиг каждую расу после Первого Пришествия, когда в семьях начали рождаться дети с яркими отметинами под левым глазом и необычного цвета волосами. После этого и вышли из лесов: грифоны, пегасы, летающие волки, ламасу и мантикоры. У каждой расы был свой Хранитель. У людей Стражи были с грифонами, орки с волками, маги с ламасу, тёмные эльфы с мантикорами, а светлые с пегасами. Только "снежки" оставались в стороне, не тронутые Пришествиями, под защитой своих Стражей, без рождения Величайших. Возможно, конечно, этот факт усердно скрывали Эррос.

Когда рождается Страж – город обязан сообщить об этом в столицу. Чаще всего младенцев забирают сразу и учат в окружении себе подобных, но после последнего Пришествия почти семьсот лет не рождались Стражи и о них почти позабыли, как и об ужасных войнах, которые они предотвращали. Так случилось и со мной – из столицы пришёл указ обучать меня всему, чему сможет обучить город. В "нужное время" меня обещали забрать – но, когда это время настанет – неизвестно никому. Оно и понятно, совет старейшин не хотел поднимать шумиху и попросту пугать народ, хоть они и прекрасно знали, что рождение Стражей ни чего хорошего не предзнаменовывает.

Сейчас мне уже двадцать один год. Я – высокая эльфийка с характерной бледной кожей, циановым цветом волос и отметиной под глазом, напоминающую звезду. Отец и местные охотники обучили меня всему, чему могли в плане скрытности, ближнего и дальнего боя, а также верховой езды, но, к удивлению всех, у меня проявился магический дар, который никогда ранее не встречался в моей расе. Трижды я поджигала наш дом, около двенадцати людей погибло от ударов молнией (благо, что по ним никто плакать не будет – они оказались грабителями, пытавшимися разорить местных храм), предметы по дому летают по моему желанию, а целители уже кажется устали подсчитывать, сколько раз я к ним попадала с переломами костей из-за резких неудачных телепортаций. Один раз меня занесло в лесную глушь. Точнее, я упала в неё с высоты в метров двести, спасли лишь раскидистые мягкие ветви елей. Искали меня тогда очень долго. Однако, жизнь меня сделала изгоем во многих планах. Падшая шесть с половиной веков назад крепость Фелтис была плацдармом для Стражей, куда принимались дети, а затем появлялись их Хранители. Каждый знал, кто должен был прилететь в течение восьми лет жизни юного Стража. Но это, видимо, не мой случай. Недавно мне стукнул двадцать первый год жизни, а Хранитель так и не появился. Да я толком и не знаю, кого ждать даже, но тоска и тревога из-за одиночества меня поглощают все сильнее и сильнее. Я точно знаю, что такое состояние для Стража ненормально.

– Несс, долго ты ещё здесь собираешься торчать? – послышался недовольный голос отца, заставивший меня раздражённо закрыть уши.

Недалеко послышались неаккуратные громкие шаги по высокой траве. Громко хрустели ветви, которые отец небрежно убирал со своего пути. Путь к роднику никогда не был простым, а после оползня, произошедшего три года назад, сюда и вовсе позабыли дорогу почти все, ибо даже охотники сюда перестали ходить.

– Прекращай меня игнорировать! – снова подал запыхавшийся недовольный голос отец.

– Неужели мне просто нельзя побыть одной? – устало спросила я, когда отец наконец-то поднялся в гору, и высокая трава расступилась перед ним. – Не хочу возвращаться в город. По крайней мере, сейчас.

– Да ладно тебе, Марилат давно простил тебя за сожженную лавку, – мягко произнес отец, присев рядом со мной на камень. – Поверь, дочь, каждый в городе понимает то бремя, что ты несешь на себе.

– И каждый меня за это бремя ненавидит.

Отец взглянул на меня виноватым взглядом, а затем перевёл взгляд на небольшой выступ, по которому родниковая вода вытекала из скалы. Он часто одаривал меня столь тяжелыми взглядами, от чего мне становилось очень стыдно. Создавалось ощущение, что мы многое понимаем в таком взаимном молчании, но в тоже время многое и скрываем за завесой тайны.

Небо было затянуто тяжелыми тёмно-серыми тучами, которые долгое время шли к нам прямиком из-за Пыльных гор, неся недели дождливой погоды, плодотворно влияющей на наши земли. Несмотря на надвигающийся дождь, погода была тёплой, и солнечный свет, проникающий из-за толстой пелены облаков, едва мог освещать окружавшую местность. Вскоре о листву деревьев разбились первые капли, и послышался где-то далеко гром.

– Идём, нам пора, – устало произнёс отец, протягивая мне руку. – Ты же не хочешь снова мокрой псиной провонять?

Громко рассмеявшись, я взяла руку отца и поднявшись, побежала вслед за ним. Возле нашего дома всегда бродили несколько бьянов, огромных охранных собак, в холке достигавших роста среднего человека. Каждый раз они нас встречали с буйной радостью, но во время дождя их радость отмывать было особо трудно, ибо запах бьянов отвратителен и силён, дабы отпугивать других животных, а запах мокрых бьянов поистине невыносим.

Едва мы зашли в дом вместе с бьянами, как на улице плотной стеной полил дождь. Собаки разлеглись возле больших окон, с меланхолией глядя на падающие капли. Я всегда в такие дни раскладывала покрывала рядом с ними и тоже смотрела в окно. Было в этом что-то успокаивающее и отвлекающее от всех проблем, что засели в голове. Отец тем временем заваривал ромашковый чай. Мама умерла три года назад, и с тех пор отец на него сильно подсел, говоря, что это помогает ему успокоиться.

– Знаешь, когда мама носила тебя, она всегда говорила, что чувствует в тебе что-то особенное... – послышался тихий голос отца с кухни. Он громко отхлебнул чая и вздохнул. – А когда брата твоего вынашивала – молчала на этот счёт. Я-то думал, что она просто счастлива, а нет... Она просто знала, знала всё с самого начала.

Я лишь попыталась вспомнить лицо брата. Ему бы сейчас было двадцать пять. Умер он за два года до мамы, медведь задрал в лесу. Кайл всегда был очень спокойным и рассудительным. Он хотел всем всегда помогать, поддерживать, что чаще всего заканчивалось весьма плачевно.

– А вот сейчас я сижу и говорю с чашкой чая. Всегда считал, что не будет у меня этого маразма, что когда-то достиг моих родителей. А оказывается, вот как судьба изворачивается, дабы перековеркать твои желания.

Бьяны, Ааргх и Бух, уже вовсю сопели, лежа рядом со мной, от чего было уютно и тепло. Отец ещё долго говорил. Я так и не поняла, с кем он разговаривал больше: со мной, или со своим внутренним "я".

Утром, как и стоило ожидать, вовсю лил дождь. Бьяны, казалось, что всю ночь боялись даже шелохнуться, дабы не разбудить меня. Увидев пробуждение хозяйки, собаки мгновенно радостно вскочили на ноги и понеслись к дверям, начав там подпрыгивать и вертеться в ожидании прогулки.

– Отец, я на улицу! Тебе нужно что-нибудь? – крикнула я, надевая тёмно-серый плащ, сделанный из кожи келпи.

– О, подожди минутку! – послышался взволнованный голос, от чего я насторожилась.

Спустя пару минут по лестнице быстрым шагом спускался отец, держа в руках понятую бумажку.

– Вот, купи это у травника... – тихо произнёс он, протянув мне пару золотых монет и список.

Покорно кивнув, я раскрыла двери, и, выпустив бьянов вперед, направилась с ними на городской рынок. Несмотря на ливень, жизнь в городе кипела, хоть многие, завидев белоснежных несущихся бьянов по лужам, приостанавливали работу, дабы полюбоваться на них. Много я слышала про большие города: не многие расы там уживаются друг с другом. У светлых с темными так вообще "война на все века", хоть и образуются пары с разных берегов. Говорят, что такие дети намного одареннее многих обычных эльфов. Орки вообще дерутся со всем, что движется, а люди пытаются навести порядок, от чего получают сразу и ото всех. Лишь маги не вмешиваются, сидя в своих башнях и обсерваториях, да почитывая книги. У нас же нет нетерпимости, а межрасовые отношения встречаются совершенно спокойно. Ни разу за всю жизнь я не видела и не слышала поношения какой-нибудь расы.

Рынок в моём городе представлял из себя кузню, мясную и продуктовую лавки, магазин эликсиров, прилавок со специями и лавку с травами. Немного поодаль держался достаточно крупный магазинчик, объединявший два отдела: одежду и мебель.

– Здравствуйте, дядя Мибраус! – как можно бодрее произнесла я, дабы полуспящий дедушка очнулся от сна. – Отец попросил этих трав!

Вскрикнув от неожиданности и едва не упав с престарелой табуретки, Мибраус почтительно кивнул мне, и, взяв листик, принялся читать перечень.

– Снова у Иосса нервы? Нехорошо... Недавно обещал мне, что ромашкой обойдётся, да как я вижу, ничем она ему не помогает.

– А что ему может помочь? – тихо спросила я.

– Ничто ему не поможет, детка, – вздохнув, произнёс Мибраус, протягивая мне мешочки с травами, – ибо от такого не лечатся, такое просто переживают.

До дома я брела погружённая в свои мысли. Ещё несколько дней назад отец был нормальным, даже не налегал на ромашку, а сейчас словно что-то произошло, что его настолько сильно взбудоражило. На подходе к дому я и бьяны насторожились: двери были раскрыты нараспашку. Забежав в дом, я увидела отца, сидящего на софе перед камином. Он смотрел пустым взглядом на танцующее пламя, словно забываясь в своих мыслях, позволяя уносить себя в глубины своего сознания, где былое живо.

– Они пришли, Несс... – подал подавленный голос отец.

– Кто – они? – удивлённо спросила я.

– Те, кто должен был забрать тебя более двадцати лет назад.

С лестницы спускался юноша, примерно моего возраста с ярко-рыжими волосами и... зигзагом под левым глазом. Я опешила. Всё, что я могла делать – это просто стоять и ошарашенно разглядывать этого человека, которого с радостью встретили бьяны, некогда разрывавшие чужаков за несколько мгновений.

– Он появился здесь пару дней назад. Я в поле с лошадью работал, а тут в небе грифонов крик послышался... Я смотрю – а там Страж летит. Тут я и перестал ноги контролировать, на колени упал и просто смотрел как он приближается. Сразу ясно стало – и ты меня покидаешь.

– Мы всегда даём три дня, дабы Стражи и родители могли попрощаться, – юноша мягко улыбнулся.

Я не знала, что сказать, я лишь ошарашенно смотрела то на отца, то на бьянов, то на Стража. Я ждала этого всю жизнь, а сейчас оказывается, что я... не готова?

– Собирайся, дочь, более мы не увидимся с тобой, – подойдя ко мне, произнёс отец, едва сдерживая эмоции.

Он смотрел на меня бесконечно печальным и виноватым взглядом, а я даже ничего произнести не могла. Через пару мгновений отец крепко обнял меня, а я разразилась истерикой, прерываемой лишь тихим: "Прости...". Мельком я даже видела взгляд пришедшего Стража. В глазах его было сожаление, которое наверняка сейчас было и в моих глазах.

– Наплакаться ты успеешь, а сейчас ступай. Собери вещи, дабы не забывать про нас и... и делай то, что должна, – запинаясь, произнёс отец.

– Из одежды можешь ничего не брать, Стражей одевают по высшему разряду. А что-то личное брать не запрещается. Я буду ждать тебя на улице. Да будет облачность безопасна, господин, – учтиво произнёс юноша, и, поклонившись отцу, вышел на улицу.

– Да будет облачность безопасна... – устало произнёс отец. – Не думал, что за столь долгое время эту фразу ещё хоть кто-нибудь услышит. Видимо всё уже совсем плохо, раз Стражи прощаются такими словами.

Я молча поднялась к себе в комнату и осмотрела её. Каждая безделушка напоминала слишком много о каком-нибудь члене семьи, от чего глаза мои разбегались, а в голове творилась неразбериха. В конечном итоге я взяла лишь кулон воспоминаний, представляющий из себя ярко-белую сферу в пару сантиметров, заключённую в серебряное обрамление. Как поговаривал дедушка, эту сферу ещё моя прабабка носила и как-то раз она ей даже жизнь спасла. Прабабка в лесу заблудилась, а её начали огромные пауки обступать... Как она тогда говорила – у неё сознание отключилось, она сферу в руках сжала и нашептывать что-то начала. В итоге сфера слетела с цепи, повисла над землей и засияла ярчайшим светом, отогнав пауков, а потом продолжила парить в сторону дома. Может, и мне она жизнь когда-нибудь спасёт, кто знает?

Выйдя на улицу, я увидела, как юноша переседлывал величавого рыжего грифона. "Ха, прям под цвет волос Хранитель у Стража", подумала я, с лёгкой улыбкой.

– А, вот и ты, – устало произнёс юноша, повернувшись ко мне. – Знакомься, это – Синка. А меня зовут Айка.

– "Безумный ветер..." – улыбнулась я.

– Да, имя лунных эльфов. До сих пор не понимаю, что подтолкнуло матушку так назвать меня. Ты готова?

Я коротко кивнула и с тоской оглядела дом.

– Так полетели! Где твой Хранитель?

– У меня его нет.

Взгляд Айки в тот момент не передать словами. Казалось, что даже Синка ошарашенно уставился на меня.

– Страж без Хранителя! Как такое возможно?! – удивлённо воскликнул Айка, подойдя ко мне и проведя пальцами по отметине, словно проверяя мою подлинность.

– Поверь, я удивлена всю жизнь не меньше твоего, – раздражённо буркнула я, отмахнувшись от рук Айки.

– Стражи снежных эльфов ни в одной литературе не встречаются, ты сама по себе уникальна, так ещё и без Хранителя... – задумчиво произнёс юноша, уставившись в землю.

Из дома вышел отец и бьяны. Они стояли под крышей и безмолвно глядели на меня, ожидая ужасного момента расставания. В этот момент Айка ловко запрыгнул в седло грифона и протянул мне руку.

– Что же, раз лететь наравне со мной ты не можешь – полетишь рядом, – мягко улыбнувшись, произнёс юноша.

Бросив последний взгляд на отца и Буха с Ааргхом, я сжала ладонь Айки и запрыгнула в седло. Синка встрепенулся, громко крикнул, и, расправив крылья, взмыл в воздух. Где-то позади, внизу, послышался громкий протяжный вой бьянов. Последний раз я слышала такой вой, когда маму нашли мёртвой.

– Потрясное седло, правда? – с восторгом спросил Айка.

– Д-да... Потрясающее... – с едва заметной улыбкой ответила я.

Седло и вправду было весьма необычным, на лошадей таких не делают, из-за слабого поясничного отдела. Видимо, Хранители в состоянии полёта могут "огибать" данную проблему всех верховых спутников. Седло было длинным, комфортным и мягким. Крепилось оно множеством ремешков, которые держали доспехи и знамя, развешенные по всему телу грифона. Ноги Айки крепились дополнительно тремя ремнями на бедрах, дабы всадника не сбили с седла или он просто не слетел с Хранителя из-за сильного ветра.

– Айка?

– Мм? – юноша немного повернул ко мне голову и взглянув в его глаза я обомлела.

– Что это? Под зрачками, едва заметная чёрная дуга?

– Ты серьёзно? – Айка рассмеялся. – Эта "дуга" у всех Стражей и она позволяет видеть в темноте.

– А я и не знала... – ошарашенно произнесла я. – А зачем на грифоне знамёна?

– Больше для создания величавости конечно, но они ещё защищают от магии низшего и среднего рангов. Магией высшего и легендарного ранга кто владеет по сей день, кроме коллегии магов, я не знаю, честно. А ты держись крепче, не стесняйся.

Покрепче обняв Айку со спины, я с интересом рассматривала проносившийся под нами ландшафт. Неужели я могла бы так же летать с моим хранителем, будь он у меня? И у нас были бы такие же знамёна нашей расы, переделанной под лад Стражей и такая же сбруя и серебряные доспехи? Айка иногда поглядывал на меня через плечо, что меня немного смешило и смущало одновременно. Айка был достаточно привлекательным юношей с румяной красивой кожей, мягкими чертами лица, прямым носом, редкой россыпью веснушек на щеках и прекрасными большими зелёными глазами, обрамлёнными густыми чёрными ресницами. Волосы ему были по плечо и лобная с затылочной частью были убраны в хвост.

– Лететь нам долго, если получится, попробуй занять мысли чем-нибудь приятным и расслабляющим. Старейшины два года назад начали созыв Стражей, и ты последняя. Признаюсь, всем было интересно, как выглядит первый Страж из снежных эльфов и какой у него будет Хранитель. Думаю, что многие будут в смятении, этот день будет очень трудным для тебя, так даже Синка считает.

– Синка? – удивлённо спросила я.

– Ага. У нас телепатическая связь. Захотим – пускаем друг друга в мысли, захотим – не пускаем. Честно скажу: не представляю, как ты провела столько времени без Хранителя.

– Поверь, Айка, я и сама этого не понимаю. У меня уже много лет тоска незнамо по кому и жуткая тревога на этот счёт, – мрачно произнесла я.

Время то замедлялось, то ускорялось. Долго мы летели над угодьями Тирека, заволоченного тучами. Затем, пролетев Пыльные горы, перед нами расположился Парящий океан. Никогда мне ещё так страшно не было, как в те ужасные несколько часов полёта над бескрайним океаном, встретившим нас сильными порывами ветра. Спасали лишь мысли о предстоящем. Возможно, что старейшины или кто-нибудь из коллегии ответит на мой вопрос: "А где же мой хранитель?".

– Просыпайся, соня, и добро пожаловать в город объединённых рас! – послышался бодрый голос Айки.

Раскрыв глаза, я обомлела. Мы приближались к столице, к Арантию, городу, обрамлённому бескрайними голубыми елями, серебристыми скалами и горами, а также с кристальными водами. К городу тянулись широкие мощеные красным камнем дороги. Сам же город потрясал даже своим видом издалека: величавые крепкие стены, продержавшиеся под натиском нескольких Пришествий, парящие охранные башни, защищённые высшей магией, замок объединенных рас, усеянный десятками острых башен, на самой высокой из которых была установлена величавая мраморная статуя ангела, тянущего руки к небу. Город был поистине огромен и разделялся на пять основных частей: в пригороде жили крестьяне, работающие с землей; вдоль стен тянулись казармы с выходом в город, протяженные по всему охранному кольцу; далее располагался торговый квартал с домами ремесленников и торговцев, а так же многочисленные лавки и огромные магазины для всех слоёв общества; затем следовал квартал аристократов с многочисленными музеями, ипподромами и парками, да и без очередной крупной казармы здесь не обошлись, расположенной прямиком возле главной достопримечательности города: собора ангела Акселя, который, по преданиям, увёл за собой ангелов в Солнечный город, откуда было отбито несколько пришествий, а затем вести от ангелов перестали поступать в нижний мир. Большую часть города занимали трущобы с кабаками и деревни, расположенные подле городских стен, от чего казалось, что казарм со стражниками наверняка не хватает для обеспечения порядка во всем городе, хоть о Красных Паладинах и их Серых Скакунах ходили едва ли не легенды во всем Зейдаре. Эти паладины были едва ли не везде и всюду и несли правосудие на острие своего меча, они в мгновение ока могли распознать воришку или обманщика: особая магия, которой учили паладинов с детства, раскрывала все тайны, которые могли повлиять на решение, над кем занести копьё правосудия. Однако, со временем, паладинов становилось все меньше и меньше, ибо они были всего лишь рангом ниже Стражей и были востребованы на войнах Пришествий. Центр города украшала крепость старейшин, вмещавшая в себя коллегию магов, новый плацдарм Стражей и ипподром с залами для тренировок. Словами не описать, насколько город казался огромным и величавым.

Полёт над городом был сильно волнующим для меня, ибо я впервые покинула родной и тесный Тирек и увидела нечто настолько потрясающее воображение. Никакая книга по истории со своими картинами не сможет передать то, что было представлено моим глазам.

– Успеешь ещё наглядеться и нагуляться здесь, – рассмеявшись, произнёс Айка, – я когда с Синкой здесь впервые очутился – так же по сторонам смотрел. Синке тоже было интересно и в итоге мы едва не врезались в высокий шпиль на храме Акселя.

Подлетев совсем близко к крепости, Синка начал медленно спускаться, как сначала показалось, к сплошной стене. Однако, через несколько мгновений каменная створка отворилась, открывая нам путь. В момент, когда мы подлетали ко входу я поняла всю суть фразы "сердце в пятки ушло".

Грифон мягко приземлился и издал громкий крик, словно говоря: "Я снова тут!". Айка ловко отстегнул ремешки на своих ногах, и, спрыгнув с седла, помог спуститься и мне.

– Будь добра, подожди пару минут. Синку нужно расседлать и выпустить в общий вольер.

– Общий вольер? – с интересом спросила я.

– Да, там отдыхают и общаются наши Хранители. Можешь пойти со мной, там очень красиво.

Я счастливо улыбнулась, на что Айка одарил меня усталой улыбкой и стал расседлывать Синку. Я с интересом рассматривала махинации с многочисленными ремешками, знамёнами и доспехами.

– Будь добра, подержи, – с надеждой глядя на меня произнёс Айка, протягивая массивное седло, шоры, нагрудник и ногавки. – Что за взгляд дикий, Несс?

Признаюсь честно, в момент, когда он протянул мне всё это, я думала, что только я возьму это в руки – тотчас же свалюсь на пол. Однако, когда снаряжение грифона оказалось в моих руках, я весьма удивилась: оно было очень лёгким.

– Удивлена, да? Лёгкая броня реально лёгкая, – рассмеялся Айка. – Какой-то особый сплав по рецепту лунных эльфов. Невероятно крепкая штуковина выходит, а тяжёлые доспехи даже описанию не поддаются.

– А много видов брони? – с интересом спросила я, на что Айка мягко улыбнулся, покачав головой.

– Скоро обо всём узнаешь, как приступишь к обучению. А теперь следуй за мной.

Свободный от доспехов Синка встрепенулся, а затем потянулся, от чего мягкие перья разлетелись в стороны, начав медленно опускаться на пол. Айка провёл меня в комнату, где на манекенах висели различные доспехи. Всего я насчитала семь манекенов, считая два пустых, которые выделялись под Айку и под меня... Развесив доспехи и заметив мой печальный взгляд, направленный на пустой манекен, Айка тяжело вздохнул, и, приобняв меня за плечи, тихо произнёс: "Не волнуйся, начальство что-нибудь придумает, иначе на кой-чёрт они нам нужны?". Затем мы вернулись на начальную площадку и направились по длинному коридору. Синка послушно следовал за нами, немного склонив голову и расслабив крылья, от чего его длинные маховые перья волочились по полу. "Весьма похоже на расслабление лошади после работы" – заметила я про себя.

– Вот мы и пришли! – сказал Айка, распахнув огромные массивные двери из насыщенного синего металла.

От увиденного я обомлела. Дальше располагался огромных размеров купол, под которым был водопад и тропический лес со множеством ярких птиц. Сам купол из себя представлял огромное полупрозрачное нечто, как сказал Айка: "Барьер легендарного ранга, не позволяющий ни выходить, ни входить". Синка, протиснувшись меж нами, вновь издал приветствующий крик. Буквально через мгновение из-за деревьев показался огромный крылатый волк чёрного, как смоль цвета. Обменявшись кивками с грифоном, волк с интересом уставился на меня. Я была поражена его красой. В чёрной шерсти были белые вкрапления, от чего его окрас напоминал звёздное небо.

– Это Ашатау, Хранитель Нумгаи, – пояснил Айка. – Ещё четыре Хранителя где-то занимаются своими делами, но вскоре ты их обязательно увидишь, а теперь нам пора.

Я послушно следовала за Айкой вновь по широкому коридору с небольшими оконцами и начинала чувствовать нарастающий страх. Я – недостраж. Я – уязвимое звено в самом ордене Стражей без должной поддержки, тут трудно сказать такой как я, что решат со мной делать старейшины. Ни разу за всю историю Пришествий не встречался Страж без Хранителя.

– А теперь поозирайся по сторонам, здешние залы могут засесть в твоих мыслях надолго, – тихо сказал Айка, когда мы вышли в огромный зал.

Вдоль стен красовались старинные статуи ангелов и титанов, виднелись вымершие минотавры, троглодиты, фавны и другие народы. Пол и высокий потолок были вымощены белым мрамором, а кроваво-красные ковры придавали контраста. Вдоль стен и почти до самого потолка виднелись стеллажи, под завязку забитые книгами.

– Здесь хранится вся мудрость оставшихся рас и воспоминания о былых народах, которых сейчас уже не встретишь.

Миновав читальный зал, мы направились дальше, оказавшись в картинной галерее, представляющей всех Стражей с их Хранителями. "Их за всю историю было и вправду крайне мало" – подумала я, вглядываясь в незнакомые лица давно умерших Стражей. Затем мы свернули в тёмный длинный коридор, ведущий к винтовой лестнице на верх главной башни.

– Вот сейчас ты и увидишь Старейшин, которые тебе всё объяснят. Моя же задача на это выполнена, – мягко произнёс Айка, улыбнувшись мне. – Я знаю, что ты боишься. Поверь мне, все боялись.

Айка начал быстро спускаться вниз по лестнице, оставив меня перед легкими дубовыми дверями, украшенными сетью серебряных узоров и россыпью белых камней. Тяжело вздохнув, я отворила двери.

Яркий солнечный свет резко удар в глаза, от чего я зажмурилась, прикрыв ладонью глаза. Когда зрение пришло в нормальное состояние, я увидела, что двенадцать человек в тёмно-синих мантиях молча смотрят на меня. Закрыв за собой дверь, я вышла вперёд, чтобы меня было всем видно.

– Здравствуй, первый Страж снежных эльфов, – почтительно склонив голову, произнесла высокая темнокожая женщина, с легкой улыбкой глядя на меня.