Текст книги "Однажды в Птопае(СИ)"

Автор книги: Ева Ключникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Агась, – Нико с готовностью кивнул. Тайбай наклонился над ним и пристально глянул острыми очами ему в лицо. – А вот тебя я не знаю.., – непонятно проговорил он. –Ты кто – мальчик или девочка?

– Я мальчик! – Осевшим дискантом возмутился Нико и торопливо отчитался. – Николас, Камэ, Лусия, Эстеньо, Петро, Клауди Санчес дель Кастро!

– Последний значит, – догадался Тайбай и развёл руками. – Петро себе не изменяет. Нет, чтобы девчонку напоследок слепить, он опять пацана сделал. – Сколько тебе лет?

Нико неприязненно стрельнул глазами. – Семнадцать. И, между прочим, вас я тоже не знаю! Вам папаша зачем понадобился?

– Да так... решил в гости заглянуть к старому другу, раз уж вышел такой случай.

– А-а-а... ну тогда идите, – тон у Нико был снисходительный. Выходило, что если бы Тайбай назвал другую причину посещения, он бы не за что не пустил его внутрь Касперо.

Полковник опять усмехнулся – этот малыш ему нравился даже больше чем остальные сыновья Петро и Клауди Санчесов. Он пошёл к трапу и за спиной услышал, как Нико ласково нашёптывает Люциферусу. – Хорошая лошадка, умная, красивая.

Люци согласно пофыркивал.

Полковник Хо поднялся по трапу, по ступеням которого стекала вода, и на входе лицом к лицу столкнулся с Клауди. Мамаша Санчес шла – за ухо затащить пикиньо в дом и закрыть, наконец, трап. От дождя перед входом натекла приличная лужа. Увидев Тайбая, она уложила руки на грудь, над часто забившемся сердцем.

Полковник взял ту, что была поверх другой, потянул к себе, повернул ладонью и прижал к своим губам. Ладонь Клауди пахла жареным луком. Хо с удовольствием втянул носом этот драгоценный запах.

– Тай..., – не отнимая ладони, прошептала Клауди

В родительскую спальню, где Петро Санчес в своём кресле читал книгу, заполошно ввалился Лео и жарко зашептал. – Ба-ать, там мамка с каким то хмырём обнимается!! Пойти, спустить его с трапа?

Петро неспешно закрыл книгу, оглядел возмущённого сына и кивнул себе за спину. Кивок означал: "давай вези, посмотрим на твоего хмыря". Лео схватил кресло отца за ручки сзади и покатил его учинять разборки с покусителем.

Перед выходом из самолёта у противоположной стены стояли все остальные (кроме Нико) братья Санчес с самыми разными выраженьями на лицах.

Антонио и Пауло уже были знакомы с господином Тайбаем и начали просекать, что он предположительно старый друг их родителей. А вот Алехандро был пока не в курсе и мордой выражал всю гамму ревнивых чувств! Чужой мужик держал в объятьях родимую матушку, которая хоть и была немного в теле, но всё равно ещё красавица!

Лео выкатил на коляске отца и встал, набычившись, за его спиной. Тайбай отпустил Клауди, которую всё это время действительно держал в своих крепких объятьях, повернулся к новоприбывшим и развёл руки. – Эге, Петро, не думал, что тебя на склоне лет согнёт в такую дугу! Старый ты мошенник! – И полез обниматься с главой семейства Санчес.

– Это кто тут старик.., – заворчал Петро, отставляя руку с палкой и обхватывая Тайбая за плечи другой. – Ты на себя в зеркало давно смотрел?

На улице Нико завёл Люци под обрезанное крыло самолёта и развернул его там вдоль. Голова лошади и часть шеи всё равно не помещались под укрытием. Нико сбегал к той части самолёта, которая когда то называлась – багажное отделение, подставил приставную лесенку и вытащил оттуда старый здоровенный зонт от солнца.

Люциферус с интересом и как то очень по человечески, наблюдал за его действиями.

В недрах Касперо, на кухне гостя усадили на почётное место. Клауди с розовыми щеками кинулась греть воду для чая, братья Санчес неприязненно наблюдали за её суматошной вознёй и подозрительным блеском в глазах.

– Отличные сыновья, – Кивнул головой полковник в их сторону. Клауди раскраснелась ещё больше, на лице Петро промелькнула тень законной гордости, которая тотчас сменилась напускным равнодушием. Ну, вроде: сыновья как сыновья.

– Так значит это ты тот больной, к которому твои ребята водили мнимого эльфа врачевателя?

Санчес смущённо закряхтел, словно был виноват за то, что его спина отказывалась управлять ногами и огрызнулся. – А ты тот жуткий вояка, которым они мне всю плешь проели? И когда же ты заделался Охотником?

– Сразу после рыцаря, – вздохнул Тайбай.

Оба немного грустно заулыбались.

– А что с эльфом? – Задал Антонио, наболевший для него вопрос.

Полковник, думая, говорить или нет, покусал губу. Наконец решился. – Эльф умер, – коротко ответил он.

– Как это? – Опешил старшенький.

– Эльфы сами решают, когда им умереть... этот надумал, что сейчас самое время... Ни вашей, ни моей вины тут нет... Ему так захотелось.

В салоне Касперо повисла тишина, звуки дождевых капель стали слышны много сильней. Антонио низко опустил на грудь голову. Пауло невидяще отвернулся к тёмному обзорному окну, по стеклу которого чертили дороги ливневые струи.

Тайбая жёстко спросил. – Сколько он попросил за лечение Петро?

– Сорок золотых треугольников, – Не поворачивая головы ответил Пауло.

– А сколько у вас есть?

– Уже один.

Он имел в виду тот золотой треугольник, который Артур Кэрроу бросил в чашку Нико.

– Он знал, что вы не способны осилить такую оплату. – Значительно подвёл итог Тайбай. – Откуда у бродяг столько золота? Он сознательно ставил вас в условия, при которых вы должны были расстаться с магией Касперо!

Братья переглянулись – значит, Тайбай знал о магическом сердечнике самолёта! Полковник правильно оценил их взгляды и подтвердил. – Я сам подарил его вашему отцу. Антонио тогда было восемь лет, Пауло пять, Лео три, Алехандро только родился. Кстати, – обернулся он к Петро сидевшему рядом. – Помнится, ты обещал мне, что после Алехандро будет девчонка!

Петро Санчес зашёлся кашлем, Клауди заморгала, братья вытаращили на полковника глаза.

– Что ты будешь пить? Чай? Кофе? – Торопливо защебетала мамаша Санчес.

– У тебя есть кофе?! – Воистину удивился полковник.

– Есть, – хитро улыбнулась Клауди и пошла, заваривать бесценный напиток.

– Унция кофе стоит два золотых треугольника – крикнул ей в след Тайбай.

– Я знаю, – отозвалась женщина.

– Друг, – обратился полковник Хо к Петро Санчесу. – Позволь мне оплатить твоё лечение.

В ответ на предложение папаша Санчес начал раздувать ноздри и сверкать очами. Сразу стало ясно, какой ответ схлопочет старый дружбан Тайбай: "Гордые Санчесы дель Кастро никогда, НИКОГДА!! не просят подаяния и не одалживаются!!!"

Понятливый Хо с кривой улыбкой обречённо кивнул.

Клауди на подносе принесла две чашки кофе и пять с чаем. Кофе поставила Тайбаю и любимому супругу, чай распределила между собой и сыновьями. Гость сделал осторожный глоток и внёс следующее предложение. – А заработать?

Лица присутствующих в едином порыве обрели тотальное внимание. Тайбай обрадованно

Закивал. – Есть кое-что, за что я готов заплатить э-э тридцать девять золотых треугольников!

– Что же это? – Оживилась Клауди.

– Помните моего сына?

Супруги Санчесы кивнули.

– Он гений боя на мечах, – Продолжал Тайбай – Я вдруг подумал: было бы неплохо, если бы один из твоих сыновей преподаст ему небольшой курс приёмов капоэйро. Ты ещё занимаешься капоэйро или как?

– Я занимаюсь капоэйро..., все мои сыновья занимаются капоэйро. Которого ты хочешь?

– Выбери сам.

– И Антонио и Пауло – отличные бойцы, умеют обучать. Бери любого. Хочешь – обоих.

– Уговорил. Завтра пришлю денщика – не пугайся формы. Он покажет ребяткам мой дом. Вот, – Тайбай достал два золотых треугла и с десяток серебряных монет. – Аванс. Пусть парни купят скутера, без них будет долго добираться.

Петро опять раздул ноздри, но Клауди без разговоров смахнула деньги со стола и чмокнула Тайбая в седой висок.

– Перегони Косперо к подножию "Пристани". Мне будет спокойнее. – Продолжал командовать полковник.

Хо знал что говорил. Западный округ Птопая, в котором Касперо обрёл стоянку, был один из самых опасных – по количество соперничающих банд и по количеству отдельных одичалых и неадекватных личностей. Полицейских комендатур было всего три, они жались по склонам Валуна и к сброду западного округа Низины относились оправдательно. Мол, жизнь такова, что всех не перепорешь, они и так рабы.

– Без сопливых! – Окрысился старик Петро, который был старше Тайбая на два года.

– Старый ты упрямец! – Тайбай заиграл желваками на скулах.

– Оба вы такие! – Прикрикнула Клауди. (Иногда она повышала голос) – Мы обсудим это, Тай.

В трёх кварталах от Касперо, в одном из домов округа происходило событие напрямую связанное с самолётом и его обитателями. Это был дом управляющего складами Амадеуса Хольке – Ваньки Индуса.

– Нет-нет-нет-нет-нет!!! – Эти вопли выкрикивал Индус, которому Тецуй остриём меча чертил на груди весёлую рожицу. Один круглый глаз вокруг одного соска, другой вокруг другого. Улыбающаяся дуга рта пошла через пупок.

– Просто сдай мне своих ребят и больше не будет больно, – процедил Рюй сквозь зубы.

– Я не знаю, не знаю...

– Чего не знаешь? Как глаза мечом вырезаются? Ща покажу!

– Нет! Стой! – Окровавленный Индус вытянул вперёд руку на которой уже не было четырёх пальцев. Через гладкие срезы обрубков толчками выплёскивалась кровь.

Рюй с компанией не поехали к складам Амадэуса, а заявились к управляющему домой. Это было ближе. Его могло там и не быть, но им повезло. Индус был в наличии и не один, а с мальчишкой десяти лет. Одним из тех, кого готовили на продажу. А вот как раз этого Рюйодзаки о-очень не любил!! За это он убивал, долго не раздумывая! Развращение детей в его глазах являлось преступлением, за кое и простой смерти было маловато. Поэтому он с пребольшим удовольствием приступил к допросу. Тема допроса: Где та с-сука, которой он должен был поставить десятый крест, но не поставил, потому что присутствующий на допросе Ванятка по кличке Идус, выключил прожектор – сволочь!!

– Это не он!

– Так приехали, – расстроился Рюйодзаки. – То есть ты, сука, не осознал...

– Это не Гай!

– Значит, его зовут Гай! Уже лучше! – Кивнул Рюй

Индус замотал головой и заторопился объяснить. Время поджимало – он терял кровь.

– Тот парень, с которым ты дрался последним – это не Гай.

– А ты почём знаешь? Тебя ж там не было, – Напомнил Тецуй.

– Гай рассказал, он там был! Он в темноте прилёг – не далеко. А этот был чужак. Он там уже сидел! Гай наткнулся на него когда убегал. Он перепрыгнул ему через голову! А следом бежали вы господин Рюйодзаки! И, наверное, спутали Гая с чужаком. Это чужак вас вырубил! Гай так не умеет!!

– Правда что ли? – Спросил Рюй. Индус быстро закивал головой и несколько раз истово перекрестился той рукой, которая ещё была цела. – Амадеус его тоже ищет.., – выдал Ванька ценную информацию.

– Зачем? – Удивился Тецуй.

– Хочет, чтобы он... это... преподал ... как его – мастер класс!

– Хочет волчат обучить приёмам?

– Да.

– Оп-па, спасибочки что сказал. Эй Хокки, Стив, снимайте с него штаны.

– Что? Зачем?!! – Завопил Индус.

– Тебе понравиться, – ласково пообещал Рюй и взвесил на руке свой меч. – Тебе не рассказывали про счастливое детство, в котором нет педофилов? – Со страшной улыбкой спросил Тецуй.

Визг Индуса, преодолевая шум дождя, пролетел через три квартала и коснулся очень чутких ушей эльфийского скакуна Люциферуса. Конь беспокойно замотал головой и начал тихонько утробно ржать и перебирать передними ногами.

Обеспокоенный Нико бесстрашно подсунулся к лошади, обхватил её руками за шею и стал поглаживать по блестящей тёплой шкурке и нашёптывать всякие красивые прилагательные. Конь перестал топтаться и фырчать.

– Эгей, Люци, а ты неплохо устроился! –Удивился полковник, спускаясь по трапу Касперо.

Люциферус повернул голову к полковнику, голова Нико вынырнула из-под неё. Тайбай оглядывал сооружение из зонта над обрезанной частью крыла. Люцеферус был обтёрт и накрыт старым, драным, но сухим куском то ли полога, то ли одеяла. Полковник нырнул под укрытие, встал рядом с Нико. Конь обрадовано задышал ему в лицо.

В темноте Тайбай нашарил холодную ладошку пикиньо и сунул в неё серебряную монету.

– Заработал, – шёпотом сказал он. Нико не стал отказываться – заработал так заработал. Лишняя монета не помешает. Денег много не бывает!

глава 11

Любовные томленья.

Все фрейлины королевского дворца жили в южном крыле дворцового комплекса. На втором этаже. На первом находились большой хореографический зал, общая купальня, и учебные классы. У лестницы на второй этаж, как преграждающий форпост находились комнаты двух классных дам, хореографа, и старшей фрейлины Хейлен Салуцки. Даме Салуцки было уже пятьдесят лет и она, увы, являлась старой девой со всеми вытекающими последствиями. Десять лет назад её общая неудовлетворённость своей жизнью плавно перетекла в стремление ни в коем случае не позволить девочкам загубить свою невинность на потеху этим ... этим уродам противоположного пола! Единственный мужчина который заслуживал благосклонность дамы Хейлен до недавнего времени был полковник Хо, принёсший своё личную жизнь на алтарь военной богини Ники! Но как выяснилось, к негодованию Хейлен, и он оказался не безгрешен. Старшая фрейлина присутствовала на сражении сына полковника и Тецуя. Воистину это был удар! Внебрачный отпрыск! Какой ужас! Бастард! Ублюдок!

Последние несколько дней имя лейтенанта Хо звучало слишком часто, особенно из уст её драгоценных невинных девочек, её непорочных овечек, не знающих, как страшен может быть мужик в состояние возбуждения!

С момента вступления Шитао в Отряд Охоты старшая фрейлина утроила бдительность и приказала сделать тоже самое всем, кто причастен к воспитанию юных дворцовых дев. Острым глазом мадмуазель Хейлин определила, что Шитао выглядит, как настоящий змей искуситель... нет искусатель! Змей, через укус заражающий любовным томленьем! А стоит укусить одну и она немедленно заразит остальных через охи-ахи и сердечную тоску!

Бдительность Хейлен Салуцки запоздала ровно на одни сутки. Шитао уже успел искуса... тьфу... зацеловать Лукрецию Боску у дверей библиотеки её Величества. И на данный момент, тот процесс заражения, которого так боялась старшая фрейлина, шёл полным ходом.

В маленькой и миленькой комнате Боски, кроме самой печально-восторженной Боски присутствовало ещё около десятка девчонок-фрейлин из разряда близких и просто подруг. Сама Лукреция раскинулась на собственной кровати в позе, которая очень точно передавала её состояние полу-эйфории и любовного томленья. Голова Боски лежала на коленях Анастасии Мороз фон Краффе, которая была всего на год младше Лукреции. Настя поглаживала подругу по голове. Прочие девы разместились в креслах и на подушках на полу. Они все уже были посвящены в подробности порыва Шитао, но жаждали бесконечного проигрывания ситуации снова и снова! И новых подробностей. Как он подошёл – бегом или вразвалочку? Он сначала поклонился, а потом схватил её за руку, или сначала схватил за руку, а потом поклонился? Его глаза горели огнём или источали слёзы желанья? Сколько раз поцеловал? Три раза? Десять? Сто?! Она вырывалась? Дала пощёчину?!

Лукреция, розовея щеками, прокручивала воспоминанья и честно отвечала.

Он подошёл быстро, но не бегом. Он вообще не кланялся, а выхватил её из кресла! И поставил ногами на подушку... прямо в туфлях!

(Ах! Ах! Ах!)

Его глаза... его глаза. Они заняли всё пространство перед ней. Огромные глаза... ничего кроме глаз... и они затягивали её словно в глубину океанских вод... Сколько раз поцеловал – не помнит... Много. Зацеловал ей всё лицо и губы!

(Ах! Ах! Ах!)

Жадно впивался в губы... При этом стискивал руками! Она не смогла вырываться и тем более дать пощёчину!

– А что ещё?

– В смысле?

– Ну, может быть лейтенант Хо пытался срывать с тебя платье? Или обошлось без срывания, просто он... э-э-э... приподнял тебе юбки?

– Ничего такого не было! – Боска с укором возвела очи на Анастасию Мороз, которая завидуще заглядывала ей сверху в лицо.

– Что просто поцеловал и ушёл?

– Да-а

– А ты?

– А я осталась лежать, то есть сидеть в кресле.

– Аг-г-га! Ты сказала лежать... значит, ты лежала!!

Глаза присутствующих слушательниц страстно замерцали в предвкушении пикантного продолжения. Лукреция приподнялась на локтях и принялась убеждать.– Я оговорилась! Просто после... ну... поцелуев... он вернул меня в кресло, а я немного с него сползла! Вот и всё!

– А-ах, как это мило! Ты была порабощена и обездвижена его страстным напором! – Начали стонать девы на разные голоса. Лукреция думала, что пожалуй, готова с ними согласиться. Она действительно испытала странное чувство покорности и готовности к любым даже самым неожиданным поворотам, в прямом смысле. Он налетел словно ураган, утопил в сумасшедших поцелуях, не дал её осмыслить ситуацию и оставил её растрёпанную, полную сметенных и сладких эмоций, но не испуганную, не повреждённую, если только не считать её впечатлённого сердца.

Боска согнула одну руку в локте, прижала тыльную сторону ладони ко лбу и пала головой назад на колени подружки. Губа была закушена, очи закатаны под лоб.

(Ах! Ах! Ах!)

– Он назначил тебе свиданье?

Лукреция вздрогнула. – Нет, он убежал...

– Что?!!

Девы начали возмущённо фыркать и переглядываться.

В узком коридорчике за стеной комнаты Лукреции старшая фрейлина Хейлин Солуцки тоже возмущённо поджала губы. Убежать после поцелуев!

Коридорчик, в котором мадам подслушивала разговоры своих подопечных, был секретным. О нём знала она, ещё одна классная дама и Элишия, разумеется. Дворец несколько раз перестраивали, ремонтировали, и почти всегда какая-то его часть подвергалась реставрации. Встроить коридор, а он был создан около тридцати лет назад, не составляло никакого труда. Комнаты девочек в один ряд шли по кругу, создавая в центре общий зал в котором иногда устраивались собрания или коллективные посиделки. Коридор проходил за комнатами, вплотную примыкая к задним стенам каждой из них. То есть, перемещаясь по коридору можно было по очереди через тайные отверстия заглянуть в комнату каждой фрейлины и убедится, что девочки, не занятые службой, присутствуют на месте или, как сегодня, подслушать очень важную информацию, несущую угрозу, для чести одной из них! Начинался коридор внизу на первом этаже из комнаты мадам Салуцки.

Возвращаясь к себе, старшая фрейлина прикидывала меры способные устранить опасность на корню.

Лукреция Боска была аристократка в девятом колене и одна из самых красивых, знатных и богатых невест в Государстве Перемен. Отец Боски занимал должность советника по связям с торговыми цехами. То есть ворочал нехилыми деньгами! В перспективе девушка должна была выйти замуж за сына министра финансов Владислава Копьяра. Какой то там лейтенант, пусть и сын полковника Хо, мог здорово подпортить репутацию девочки и даже расстроить возможную свадьбу с Владиславом! А этого ни как нельзя было допустить.

В комнате Боски девчонки стали по очереди вспоминать и свои собственные встречи с Хо Шитао, которые носили мимолётный характер и обходились (Ах какая жалость!) пока без поцелуев.

Опасения мадам Хейлен о заразности любовных томлений сбывались воочию. Поцелуи Хо Шитао помноженные на фантазии сорока непорочных девичьих голов, грозили захлестнуть волной эротических желаний их маленький островок невинности.

Сам виновник происшествия ни о чём таком не думал. О происшествии с поцелуями вспоминал с досадой, как о собственной недопустимой несдержанности! О её Величестве думал как о махровой провокаторше, толкнувшей его на столь необдуманный поступок.

Хо Шитао собирался найти Боску и принести ей свои глубочайшие извинения.

Четвёртый день он исполнял обязанности лейтенанта Тецуя Рюйодзаки на время отсутствия последнего. В обязанности Тецуя, а теперь Шитао входило – преподавание боя и ежедневные тренировки со служебным составом, обход и проверка караулов у апартаментов Хенрика, и... охрана принца, если тот того пожелает. Принц пока не желал. Поэтому почти всё свободное время Шитао проводил в закрытом ристалищном зале, где проводил обучение ребят из отряда.

– Лейтенант Хо, вас просят явится в кабинет её Величества.

"Ч-ч-чёрт!!!" – Шитао недовольно оглянулся на Дзиро Каценаги, просунувшего хитрую рожу через двери ристалищного зала. "Нарисовался сводник!" – Подумал он без злобы.

Было очень не вовремя – на глазах у ребят, с которыми он ещё не успел наладить отношение, получить распоряжение королевы – явится пред её очи. Уже шёпотом передавались слухи о скорой смене фаворита, которые накладывались на те, что уже звучали в полный голос: мол лейтенант Хо достиг победы над Рюйодзаки благодаря моральному давлению Тайбая на Тецуя.

Под косыми взглядами своих недавно-приобретённых учеников, Шитао стал рывками развязывать завязки нагрудника и запястников. Лицо его было напряжённое, брови чуть сведены, губы сжаты. Он немного ссутулился. Тяжело было разоблачатся без помощи постороннего человека, но лейтенант не стал просить, кого-либо помочь. Хотелось оттянуть время встречи с Элишией. Жаль что совсем было нельзя отказать королеве в разговоре если она того желала, тем более, что разговор мог касаться выполнения каких либо служебных обязанностей, а вовсе не того о чём думал лейтенант.

Дзиро Каценаги услужливо подошёл к нему сзади и стал развязывать шнурки лат на спине. Лейтенант Хо вздрогнул, оглянулся, потом позволил ему – встал в расслабленную позу: ноги чуть разведены, руки на поясе, голова приподнята лицом к стеклянной крыше ристалища. За стеклом по небу плыли облака и ниже их висели несколько чёрных точек – либо вороны, либо грачи. Шитао искренне позавидовал их свободной жизни и вольному полёту.

* * *

Кроме библиотеки Элишии, во дворце имелась ещё одна – общественная. В неё был доступ у любого придворного, даже не требовалось разрешения у библиотечного смотрителя. Главное условие библиотеки – нельзя выносить литературу, будь то хроники или романы, или любые другие произведения печатного или рукописного содержания. Соответственно, в ней были столы письменных работ и кресла для чтения.

Артур использовал библиотеку как пристанище для дум. Здесь во дворце, в своей собственной комнате он точно был не хозяин. Туда свободно днём и ночью могли зайти принц Хенрик или Клаус. Хенрик таким образом демонстрировал лояльность и готовность к сотрудничеству, а Клаус просто заходил. Просил посмотреть, как он наложил грим, просил помочь застегнуть детали одежды и так далее. Короче, Артур спасался в библиотеки.

Здесь же был один из восемнадцати дворцовых экранов магической связи, поэтому Кэрроу мог, если потребуется, быстро связаться с отцом или с любым из цехов историков-информаторов.

Он придумал, как найти Нико, не выходя из дворца!

Все свидетели событий делились на профессиональные категории. Были те, кто прикреплялись к значительным людям государства и отслеживали их жизнь и события, на которые они влияли. К таковым относились Уильям и Артур Кэрроу. Но были и те, кто бесконечно шнырял по улицам городов государства в поисках интересных фактов достойных быть запечатлёнными в истории. Информация от них стекалась сначала в малые цеха, где сортировалась и далее в центральный цех Птопая.

Вчера Артур сделал запрос сразу в несколько мест, с просьбой найти информацию по странной борьбе похожей на танец под стук барабана. А сегодня совсем неожиданно быстро получил ответ. – Вы запрашивали информацию по "капоэйра"? – Спросил его с экрана борзый мальчишка в очках.

– Как? – Переспросил Артур.

– Ка-по-эй-ра! – По слогам снисходительно продиктовал собеседник.

– Здорово, – пробормотал Артур. – И что там с этой капоэйра?

– Она запрещена от начала Государства Перемен.

– Почему?

– Даёт плебеям возможность равноценно противостоять при столкновении с полицией. Властям не выг..

– Я понял, понял! Дальше.

– Неделю назад в столице нами были замечены уличные бродяги практикующие капоэйра и выступающие с постановочными драками... Всё маскируется как танцы для оправдания перед полицией.

– Так хорошо, хорошо.., – опять забормотал Артур, чувствуя, как от волнения на висках выступает пот. – Догадались отследить, где ребята остановились на жительство? – Спросил он без особой надежды.

Парниша на экране зашуршал бумажками, перебирая и просматривая их. При этом недовольно бурчал. – А эт не наша обязанность... пусть полицаи слежкой занимаются. Вот... западный округ, холм Валун, Низина. Они там уже, как местные герои. Живут в какой то хрени на колёсах и с надписью "Касперо".

– Ребята! С меня премия! – Раскололся Артур счастливой улыбкой. – Чем хотите? Деньгами или мясом?

– Мясом! – Гаркнуло сразу несколько голосов, где то в глубине экрана. Пацан в очках оглянулся на своих невидимых советчиков, указательным пальцем поправил дужку и согласно кивнул.

– Я пришлю, – громко пообещал Кэрроу. – Свинину или говядину?

– И то и другое, – опять пришёл дурашливый вопль от невидимых любителей мяса. – И можно побольше!.

Счастливый Артур был согласен разориться и на то, и на другое, и на побольше! Он отключил экран, резко откинулся назад на спинку стула и прогнулся в спине, потянулся руками к потолку. – Нашёл! – Громко и ликующе выдохнул он вверх. – Ник-ко.. К-камэ..! Как там дальше?

За его спиной в глубине библиотеки прошуршало несколько осторожных шагов. Дёрнувшись, Артур чуть не упал вместе со стулом. Он выпрямился, резко оглянулся. Через два стеллажа от него и боком к нему высокая дама перебирала книги на полке. Кэрроу тихонько перевёл дух.

Перед ним лежали хроники, которые он читал до того, как связался с цехом по экрану. Обе были те самые, кои он затребовал в центральном архиве по предкам рыцаря Хо. Артур забрал их, когда ездил последний раз домой. Из хроник следовало, что род Тайбая происходил из Китая и был исключительно боевым во всех своих коленах. Хотя нет – исключения всё-таки были. Так, например, прапрадед Тайбая посвятил себя выращиванию плодовых деревьев, а младший брат его отца, увлечённый техникой старых времён, заделался фаппером и сгинул в одном из старых городов. Согласно хронике получалось, что полковник Хо был последним и единственным представителем своего рода. Шитао ни в счёт. Он же приёмный... или нет? Тут Артура опять посетили сомненья. Тайбай вёл себя так, словно Шитао на самом деле был его кровным отпрыском! И ещё... Шитао не хромал... и он нёс на своём лице явные признаки выходцев из Азии! Он был похож на Тайбая... не копия, но похож! Так кто же он? Родной сын, как утверждает полковник? Или приёмный, как пишет Ли Чжун Ки в хронике "Король и Дракон"?

Артур опять оглянулся себе за спину – дама тихо удалялась. Что-то знакомое было в её грациозной походке и в её широкой и совсем не дамской спине.

– Клаус! – Позвал Артур. "Леди" громко хихикнула знакомым мужским сопрано и остановилась. Кэрроу с досадой захлопнул хронику. Клаус сделал что то наподобие пируэта, развернулся и пошёл в обратном направление.

– Мой герой, – томно прошептал фаворит Хенрика и "протанцевал" до стола, за которым сидел Артур. – Кто этот Нико? – Надувая пухлые губы, спросил юный Тигер.

– Один чел, который должен мне денег, – лихо соврал Кэрроу. Про себя он преисполнился сильным беспокойством. Ему очень хотелось попросить фаворита, что бы тот ни в коем случае не проговорился Хенрику про существование Нико! Но если озвучить свою просьбу, Клаус наверняка заострит своё внимание и тогда наследник точно окажется в курсе изысканий Артура. Поэтому он сделал максимально расслабленное и равнодушное выражение на лице.

Клаус задышал несколько бурно и хаотично. – Возьмите его долг с меня! Расплачиваюсь телом! Я иногда занимаюсь благотворительностью и готов оплатить чужие долги!

Артур хмыкнул. – Хватить дурить, – попросил он. – И это... знакомое платье! Где раздобыл?

Тигер сел на край стола и поправил складки. – Хенрику принесли из общей гардеробной фрейлин. Я не знаю чьё это.

* * *

Шитао был первый раз в кабинете Элишии. Здесь было, как и ожидалось, изыскано, роскошно и уютно. Стояла лёгкая кушетка с подушками, благоухали цветы в вазонах, горела ароматическая свеча. Бархатная штора единственного витражного окна была приспущена и создавала полумрак... интимный!

Хозяйка кабинета в шёлковом чёрном платье с глубоким вырезом была без косметики и украшений. Только блеск благородного шёлка, молочная белизна кожи и сияние волос цвета выбеленного льна. Этот образ нравился Шитао намного больше чем предыдущий.

Первый вопрос королевы, обращённый к лейтенанту, прозвучал несколько неожиданно. – Вы девственник, лейтенант Хо?

– Я не буду отвечать на этот вопрос, – скованно ответил Шитао.

Королева чуть приподняла уголки губ в улыбке. – Хорошо. У вас есть невеста?

– Нет.

– Вы влюблены?

– Нет. Это некорректные вопросы, моя королева.

– Я знаю. Но, увы, мой лейтенант, намёки до вас не доходят. Поэтому говорю открытым текстом. Я желаю вас в качестве своего любовника. И поскольку вы отрицательно ответили на два моих последних вопроса, вам ничего не мешает сказать мне: "Я согласен". Так?

"Теперь не отвертишься присягой", – с лёгким злорадством подумала Элишия.

Шитао молчал. Его руки без напряжения были опущены вдоль тела, глаза смотрели на кусочек витража в окне.

Элишия продолжала. – Ответ по поводу девственности, меня интересует, но не волнует. В конце концов, девственность это поправимо. Ведь так? Чего ты хочешь? Денег? Должность? Чин? Может титул? Назначение?

Шитао молчал. Брови его чуть сошлись к переносице, обозначив лёгкую складку.

"Совершенен!" – В который раз подумала королева. Больше ничего не приходило в голову. Она не сомневалась, что уже через минуту упрямец Хо даст своё согласие и падёт коленопреклонённый к её ногам.

Её Величество продолжала.– Чего ты хочешь? Я дам любую достойную оплату, за всего лишь удовлетворение потребностей моего тела. Можешь даже ничего не делать, я и сама всё умею! Элишия подошла к Шитао, запрокинула свои руки ему за шею, надавила ладонями ему на затылок, и склонила упрямую лейтенантскую голову к себе. Чтобы поцеловать его королеве пришлось встать на цыпочки.

Она ожидала, что это будет приятно не более, но поцелуй прожёг её до сладкой дрожи.

Шитао проговорил ей прямо в рот. – Присяга...

– Что?! – обомлела королева. – Опять присяга?

Напрягая шеей и преодолевая сопротивление её рук, он отстранился.

– Я хотел сказать, что согласно тексту принесённой мною присяги, я обязан ценой собственной жизни защищать королевскую семью, её честь и достоинство. Про обязанности удовлетворять потребности королевского тела, там нет ни слова. А значит, я могу вам отказать. В моём лице вы можете получить хорошего и верного солдата, но не можете получить любовника.

– Что...? – Элишию качнуло. Шитао не дал ей упасть. Как и в библиотеке, он довёл её, на этот раз до вожделенной кушетки, и уложил. А уложив, с трудом оторвал руки королевы от своей шеи и плеч. – Воды?– Ехидно спросил молодой Хо.