Текст книги "Винтовая лестница"

Автор книги: Этель Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Глава XXIII
«ЧТО НАМ ДЕЛАТЬ С ПЬЯНЫМ МОРЯКОМ?»

– Ничего, – сказала Элен. – Я открою дверь с наружной стороны.

Она уверенно взялась за ручку, но почувствовала, что та вертится у нее в руках.

– Кажется, замок сломался совсем. Мисс Варрен, там у вас инструменты. Как вы думаете, смогли бы вы что-нибудь сделать?

– Нет, это не мое дело, – ответила мисс Варрен. – Не важно. Оутс починит все завтра утром.

– Но, мисс Варрен, – настаивала Элен, – очень плохо, что вы заперты. А если… предположим, будет пожар?

– Почему мы должны предполагать такие вещи? Пожалуйста, уходите, мисс Кейпел, я должна закончить важную работу.

– А ключом ее нельзя открыть?

– Нет. Замок сломан, поэтому я заперлась на задвижку. Пожалуйста, оставьте меня в покое.

Поняв, что ей ничего не добиться от мисс Варрен, расстроенная Элен повернула назад. Когда она проходила мимо Синей Комнаты, сестра Баркер, привлеченная шумом, высунула голову.

– Ну, что там еще случилось?

Элен объяснила ситуацию. Сиделка злобно рассмеялась.

– Что я вам говорила? Она заперлась нарочно.

– Не могу поверить, – возразила Элен. – Зачем это ей нужно?

– Она до смерти испугалась. Да, я это предвидела… И я предвижу и кое-что другое. Для вас еще все впереди, дорогая моя.

– Сестра! – крикнула Элен, поддавшись внезапному импульсу. – Я хочу извиниться перед вами. Если я вас чем-нибудь обидела, то не нарочно.

– Слишком поздно спохватились, – фыркнула сестра Баркер. – Вы уже высказались.

– Может быть, сделать что-нибудь?..

– Поклянитесь, что будете во всем меня слушаться.

– Есть, сержант! – Элен вытянулась и отдала честь сестре Баркер.

– Я не шучу, – нахмурилась сестра Баркер. – У меня нет уверенности, что вам можно полностью доверять. Сколько я себя помню, мне не приходилось выслушивать таких оскорблений, и от кого? От пьяной поденщицы и грубой, невоспитанной девчонки!

– Ну, сестра! – сказала Элен. – Я же не хотела…

Сестра Баркер вернулась в Синюю Комнату, а Элен решила  «Позвоню я, пожалуй, доктору Пэрри и расскажу ему, что произошло.»

Спустившись в холл она долго дозванивалась, прежде чем услышала голос доктора Пэрри, звучавший хрипло и сонно:

– Что случилось?

– Профессор накачался наркотиком и спит, мисс Уоррен заперта в своей спальне и не может оттуда выйти. Полагаю, мне не следовало вас беспокоить. Но…

Молчание в трубке. Затем:

– Послушайте, что с профессором. Должен ли я приехать?

– Он выглядит ужасно. – Элен надеялась, что, услышав такое, доктор решит приехать обязательно.

– Мисс Уоррен его видела?

– Она пощупала у него пульс и укрыла его.

Элен услышала вздох облегчения:

– Звучит неплохо. Она умная женщина. Пусть остается все как есть. Но, стоит тебе сказать только слово, я сразу же приеду на мотоцикле. Прямо сейчас.

– Только ради меня?

– Только ради тебя.

Несмотря на свою усталость и одиночество, несмотря на ночные страхи, Элен внезапно преисполнилась радости жизни:

– Теперь… знаешь… можно не приезжать… я чувствую себя великолепно. Я…

Она повесила трубку, услышав шаги на лестничной площадке. Сестра Баркер перегнулась через балюстраду и смотрела на нее сверху вниз.

– Кто это был? – спросила она.

– Доктор. Я позвонила ему, рассказала о профессоре, но он решил, что ему нет необходимости приезжать.

– Я не доверяю этому молодому человеку… И не лучше ли вам пойти к этой алкоголичке? Ты даешь ей больше воли, чем следовало бы.

Обуреваемая мрачными предчувствиями Элен, поспешно направилась в кухню. Открыв дверь, на лестницу, ведущую из холла первого этажа  на цокольный этаж, она наткнулась на какой-то небольшой твердый предмет, который с оглушительным грохотом покатился вниз. Добежав до конца лестницы, Элен подняла с пола пустую жестяную банку из-под молока.

– Миссис Оутс! – крикнула она, войдя в кухню. – Кто оставил эту банку на лестнице?

– Не знаю, – ответила миссис Оутс.

Охваченная внезапным подозрением, Элен посмотрела стоит ли бутылка с бренди там где ей положено. Увидев, что все в порядке, она облегченно вздохнула. Но, взглянув на миссис Оутс, Элен совсем расстроилась. В состоянии миссис Оутс наступило явное ухудшение. На губах снова играла неопределенная улыбка, лицо потеряло обычное решительное выражение, взгляд был мутным, Элен припомнилась строка из матросской песни: «Что нам делать с пьяным моряком?»

«После сегодняшнего вечера я вероятно буду экспертом по этому вопросу» – подумала Элен.

Миссис Оутс прилагала неимоверные усилия, чтобы сосредоточиться на рассказе Элен о последних событиях, все переспрашивая и уточняя. А в конце просто заявив:

– Оутс, наверное, захочет поужинать. Но мне трудно приготовить. Не забывай, у меня внутри полбутылки.

– Хорошо, – сказала Элен и пошла в кладовую за продуктами.

Она нагрузила поднос банками с языком, сардинами, холодным мясом и рыбой в желе, горшочками с паштетом. При этом она старалась строго контролировать свое воображение. Не вспоминать, что снаружи в коридоре за поворотом темный лабиринт – «тропа смерти», где была убита девушка.

Прижав поднос к бедру, Элен выключила свет и пинком открыла дверь в кладовку. Раздался грохот, что-то прислоненное снаружи к двери упало на каменные плиты. Ясно. Миссис Оутс расставила эти банки, чтобы они предупредили о моем приближении. Значит ей есть что скрывать. Несмотря на тяжелый поднос, Элен опрометью бросилась на кухню.

 Миссис Оутс все еще сидела в своем кресле, а над ней, скрестив руки, стояла сестра Баркер.

– Где вы были? – спросила она.

– В кладовой, – ответила Элен. – Доставала еду. Хотите?

Сестра Баркер кивнула со странной улыбкой на губах, и Элен поторопилась объяснить.

– Я подумала, что мы с миссис Оутс поедим здесь, а вам я отнесу что-нибудь в вашу комнату. Хорошо? Какие сандвичи вы хотите?

– Спросите миссис Оутс, что ей особенно по вкусу, – сказала сестра Баркер. – И я думаю, вам придется поработать за нее.

Охваченная неприятным предчувствием, Элен с грохотом поставила поднос на стол и бросилась к миссис Оутс. Но не успела она подойти к ней, как та вытянула руки на столе и опустила на них голову.

– В чем дело? – крикнула Элен. – Вы больны? Миссис Оутс с трудом открыла один глаз.

– Спать хочется, – пробормотала она. – Спать…

Элен стала трясти ее за плечо:

– Проснитесь! Не оставляйте меня! Вы же обещали!

Глаза миссис Оутс на минуту осветились виноватой улыбкой, но тут же потухли.

– Кто-то… подмешал… мне, – сказала она. – Меня опоили…

Снова уронив голову на руки, она закрыла глаза и засопела.

Чувствуя полную беспомощность, Элен наблюдала, как миссис Оутс погружается в тяжелый сон. Сестра Баркер стояла рядом, облизывая губы, словно смакуя всю смехотворность положения. Наконец Элен спросила:

– Что с ней, по-вашему?

Сестра Баркер презрительно засмеялась:

– Не будьте дурой. Это яснее ясного. Она пьяна, как сапожник.

Глава XXIV
ЗВАНЫЙ ОБЕД

– Как же она смогла достать бренди? Я уверена, что она была не в состоянии ее достать.

Сестра Баркер, встав на табурет, протянула руку и достала бутылку с верхней полки стеллажа.

– Вы забываете, что не все женщины такие недоростки, как вы. Миссис Оутс ниже меня, но руки у нее длинные как у гориллы.

Элен закусила губу, поняв, как ее провели.

– Можете считать меня последней дурой, – сказала она, но я поверила ее обещанию. А все-таки она не тронула бренди. Бутылка наполовину полная.

Презрительно фыркнув, сестра Баркер вынула пробку, понюхала ее и налила немного на тыльную сторону ладони.

– Водичка, – заметила она.

Элен с упреком посмотрела на миссис Оутс, похрапывающую на столе.

– Что мы будем делать с ней? – беспомощно спросила она.

– Оставим здесь.

– Может, сделать ей холодный уксусный компресс? Ведь ей неудобно, и, по-моему, у нее температура.

– Никаких компрессов! Нам некогда с ней возиться. Давайте поужинаем. Я прямо падаю от усталости. Принесите поднос в мою комнату, и мы там поедим. – отрезала сестра Баркер и удалилась.

Элен наскоро заварила чай, нарезала бутерброды и с подносом в руках быстро пошла вверх по лестнице, пугливо оглядываясь через плечо.

Войдя в Синюю Комнату, она пинком, но так чтоб не шуметь, захлопнула за собой дверь. С кровати храпа не доносилось. В своей комнате медсестра Баркер прикуривала новую сигарету. Она разразилась жалобой, когда Элен поставила поднос на стол:

– Я чуть не сломала себе пальцы, пытаясь повернуть этот ключ. – Она кивнула в сторону второй двери. – Отвратительно, что меня поселили в комнате рядом со спальней мужчины, со смежной дверью.

– Раньше это была гардеробная, кроме того, профессор совсем не такой. Он не нанесет тебе визит сегодня вечером. – Объяснила Элен, отворачиваясь, чтобы скрыть улыбку.

Сестра Баркер налила чаю и добавила в него несколько капель бренди. Элен с изумлением смотрела на женщину, которая накладывала себе на тарелку холодный картофель, паштет и толстые ломти мяса, переложив их маринованными огурчиками.

«Этого хватило бы любому мужчине», – думала Элен, наблюдая, как сестра Баркер очищает тарелку.

– Сестра, почему вы так плохо ко мне относитесь? – спросила она.

– Вы напоминаете мне одну женщину, которую я ненавижу. Точь-в-точь как вы – маленькое, постоянно хихикающее создание с тонкими ножками. Только она была блондинка.

– Почему же вы возненавидели эту блондинку?

– Из-за мужчины. Это произошло, когда я только начинала работать. Он был доктор, очень умный человек, но такой маленький, что я могла бы положить его себе на колени и отшлепать.

– Противоположности всегда сходятся, – заметила Элен. – Вы были помолвлены?

– Нет, мы не были помолвлены, – ответила сестра Баркер. – Но к этому все шло. И мы бы поженились. Но проклятая блондинка отняла его у меня.

– Какое безобразие!

– Безобразие? – В коротком смехе сестры Баркер чувствовалась горечь. – Она разбила мне жизнь. Это был мой единственный мужчина. Больше никого не было. И никогда не будет.

– Они поженились?

– Нет, она его бросила, он ей понадобился ненадолго. Но от него осталась одна шелуха. И я была ему уже не нужна… Вот почему я ненавижу женщин, похожих на нее. И если кто-нибудь желает свернуть им шею, я только пожелаю им удачи.

Сестра Баркер посмотрела на Элен, и та съежилась, словно улитка, замыкающаяся в своей раковине.

– Знаете, – Элен старалась как-то нейтрализовать это неудачное сходство, – у нас с вами много общего. Меня мужчины не замечали, потому что я такая маленькая.

– Но ведь у вас роман с доктором?

– Эту сказку придумала миссис Оутс. У меня еще никогда не было настоящего романа. Всегда приходилось самой зарабатывать на жизнь, и никогда не было денег на красивые платья.

– Это правда? – настаивала сестра Баркер.

Элен кивнула, вспомнив свою заброшенность и бесчисленные унижения, которые ей пришлось испытать.

Маленькая комната была вся затянута дымом. Хотя Элен лихорадочно старалась сосредоточиться на окружающем, в глубине души она была убеждена, что цепляется за что-то обманчивое, ускользающее из рук. Миссис Оутс предала ее, и сестра Баркер тоже предаст.

По крайней мере ночь понемногу проходила.

– Что там за шум? – нахмурившись, спросила сестра Баркер.

Элен тоже услышала шум: глухие удары откуда-то снизу.

– Как будто стучат во входную дверь, – сказала она.

– Никуда не ходите, – предупредила ее сестра Баркер. – Это может быть ловушкой.

– Но я должна! Вдруг это Оутс?

Стук повторился – громкий и повелительный. Стучали во входную дверь, одновременно нажимая на кнопку звонка. Прежде чем сестра Баркер успела остановить ее, она открыла дверь и бесшумно пробежала через голубую комнату. Добравшись до лестничной площадки, Элен остановилась, держась за перила. Внезапно у нее возникла новая мысль. Она поняла, что за дверью доктор Перри.

С заблестевшими глазами Элен помчалась вниз по ступенькам, а на площадку вышла сестра Баркер.

– Стойте! – крикнула она. – Не открывайте дверь!

– Но я должна! – задыхаясь, крикнула в ответ Элен. – Это доктор. Он обещал прийти. Я должна открыть ему!

Элен услышала за собой тяжелые шаги сиделки и попыталась бежать быстрее. Но, несмотря на все усилия Элен, сильные руки схватили ее в тот момент, когда она была уже у дверей.

– Тихо, дуреха, – прошептала сестра Баркер, зажимая Элен рот. – Это убийца!

Глава XXV
НАБЛЮДАТЕЛЬ

Элен поняла, что проиграла сражение. Когда стук прекратился, сестра Баркер подержала Элен еще некоторое время. Послышался отдаленный стук молотка из другой части дома

– Он пошел к задней двери, – мрачно сказала она. – Упрямый! Но я еще упрямее!

Элен чувствовала, что задыхается в железных объятиях сестры Баркер. Когда через несколько минут атака на входную дверь возобновилась, Элен подумала, что больше не выдержит.

«Уходи, милый, – мысленно заклинала она доктора Перри. – Это бесполезно. Ради меня. Уходи, это бесполезно».

Наконец все стихло.  Последовало столь продолжительное молчание, что сестра Баркер отпустила ее.

– Ой! – схватилась за горло Элен. – Вы чуть меня не задушили.

Сестра Баркер хрипло засмеялась.

– Жди после этого благодарности! Жаль, что я не впустила его. Больше у вас не болело бы горло – он вылечил бы вас навсегда!.. Не стоило вас спасать!

– Вы не спасли меня, – сказала Элен. – Это был доктор Перри.

– Откуда вы знаете? Вы же говорили, что между вами ничего нет.

Элен слишком плохо себя чувствовала, чтобы возражать.

– Какое это сейчас имеет значение? Все равно вы его прогнали.

– Вы недавно солгали мне. Вы пытались вызвать мое сочувствие и сыграть на нем. И все это время исподтишка смеялись надо мной.

– Я говорила вам правду, – возразила Элен. – Это случилось только сегодня вечером.

– Что случилось?

– Ничего. – Элен издала негромкий смешок. – Но... в тоже время все. В докторе есть что-то такое, что притягивает что-то во мне. Значит, он, должно быть, чувствует то же самое, иначе он не пришел бы сейчас. Вы ведь понимаете, не так ли? С вами это тоже случилось. Вы заете как это начинается

– Я точно знаю, как это начинается. Мне известен и конец. Глупой, пустой куклой с курчавыми волосами, как у вас.

– Нечестно вымещать на мне злость за чужие грехи! – возразила Элен. – Я не сделала вам ничего плохого.

– И ничего хорошего. Вы отпускали наглые замечания по поводу моей внешности. Только потому, что я высокая и у меня решительное лицо, выражающее сильный характер, вы осмелились сказать, что я похожа на мужчину.

– Это не я. Пожалуйста, будьте мне другом, хотя бы на одну ночь. Нам нельзя ссориться…

Элен прервал телефонный звонок, прозвучавший как-то особенно пронзительно.

Она бросилась через холл к телефону, крикнув на ходу:

– Это, наверное, звонит доктор Перри.

При звуке женского голоса Элен почувствовала горькое разочарование.

– Это «Вершина»?

– Да, слушаю, – тихо ответила она и через минуту обратилась к сестре Баркер. – Вас к телефону.

– Кто звонит?

– Не знаю.

Элен без всякого интереса наблюдала за сиделкой.

– Говорит сестра Баркер. Кто это? Ах, это вы, дорогая!

Звонила секретарша медицинского центра.

– Как приятно слышать ваш голос, дорогая. Я еще на дежурстве. У нас работы по горло, и я вот уже час стараюсь найти доктора Блейка. Вы еще не спите?

– Нет, и вряд ли усну, – ответила сестра Баркер.

– Звучит, не очень-то весело. Что, трудный больной?

– Чрезвычайно трудный. По правде говоря, очень неприятный и странный.

– Я не удивляюсь, дорогая. Мне кажется, вам следует знать, что кто-то звонил мне из этого дома и задавал весьма необычные вопросы относительно вас.

– Относительно меня?

Голос сиделки изменился. С замирающим сердцем Элен вслушивалась в разговор.

– Повторите, пожалуйста… Ну и ну! Еще что-нибудь?.. Что? Какая наглость! Кто вам звонил?.. Вы уверены, что это был женский голос?.. Когда? Пожалуйста, попытайтесь припомнить, потому что я хочу узнать источник… Вы уверены, что разговор происходил именно в это время?.. Тогда я знаю, кто звонил… Ни в коем случае. Вы совершенно правильно поступили, что дали мне знать. До свидания.

Сестра Баркер повесила трубку и посмотрела на Элен.

– Вы лгунья и доносчица. Если бы я могла спасти вас одним движением мизинца, я бы не пошевелилась.

Элен поняла, что окончательно оттолкнула от себя единственную защитницу.

Он все еще кружил по саду, сгибаясь под порывами бури. Ветви хлестали его по лицу, словно проволочные плети, когда он, скользя по мокрой земле, пытался заглянуть в каждое оконце первого этажа. Везде он натыкался на крепкие внутренние ставни. Глядя на гладкие стены, тщетно стараясь увидеть хотя бы слабый луч света в окнах верхнего этажа, он почувствовал, что его охватывает дрожь…

Хотя доктор Перри любил одиночество, ему всегда был не по душе этот изолированней от людей дом, окруженный густыми деревьями. Сейчас он казался ему каким-то зловещим существом.

Вдруг доктору пришла в голову мысль, как проще всего связаться с Элен. Найдя в кармане старый конверт, он при свете зажигалки с трудом нацарапал на нем короткое послание, потом засунул конверт в щель почтового ящика и постучал два раза, как это делают почтальоны.

«Она живо прибежит на этот стук», – подумал доктор, отходя к дорожке, откуда открывался вид на весь дом.

Но проходило время, и окна на верхнем этаже оставались темными. Доктор Перри задумался. Отсутствие любопытства не относилось к недостаткам Элен. Вспомнив, с какой скоростью девушка взбегала по лестнице, он подумал, что если бы она прочла записку, у нее не заняло бы много времени подняться на верхней этаж и зажечь свет в своем окне, извещая его о получении послания.

Он хотел повернуться и уйти, как вдруг в спальне Элен зажегся свет. Охваченный внезапным ужасом, доктор увидел на колеблющемся экране занавески скрюченную тень.

Это была тень мужчины. И свет тут же погас.

Глава XXVI
ПРЕДЧУВСТВИЕ КАПИТАНА

Испуганная зрелищем потемневшего, распухшего лица сестры Баркер, Элен лихорадочно пыталась хоть немного смягчить ее.

– Неужели вы не можете понять? Это было сразу после убийства. Мы все устали и изнервничались. Миссис Оутс была уверена, что вы самозванка.

Ее объяснения лишь увеличивали гнев сестры Баркер.

– Вы пытались вкрасться в доверие, – торжественно заявила она. – Вы вовлекли меня в разговор о… самом заветном сразу же после вашего звонка в центр. Это грязный трюк.

Элен молчала, со страхом ожидая нового нападения со стороны сестры Баркер. Внезапно раздался негромкий стук, словно что-то упало.

Сиделка скомандовала:

– Посмотрите, не упала ли старуха с кровати.

Довольная, что может хоть чем-то услужить, Элен бросилась вверх по лестнице и осторожно заглянула в Синюю Комнату.

Леди Варрен лежала, свернувшись в клубочек, храп ее был естественным.

Элен осторожно положила в камин несколько кусков угля, и это занятие так поглотило ее, что она не услышала, как доктор Перри изображал стук почтальона.

Но сестра Баркер услышала. Подозрительно оглянувшись, она прошла в переднюю.

Ее внимание привлек какой-то белый предмет, видневшийся сквозь внутреннюю стеклянную стенку почтового ящика. Вынув конверт, она, прищурив глаза, изучала его. На обороте конверта, адресованного доктору Перри, была записка, подписанная Д. П.

Сердце ее сжалось от ревности.

«Она знала, – пробормотала женшина. – Но каким образом?»

Записка предназначалась Элен.

«Пригнал мотоцикл, чтобы самому посмотреть, как у вас тут дела. Стучал как сумасшедший – никакого результата. Когда получите эту записку, откройте окно вашей спальни, и я крикну, чтобы вы убедились, что это действительно я, а не какой-нибудь негодяй. Ради бога, впустите меня, потом я все объясню профессору».

Сиделка судорожно проглотила слюну, порвала конверт на мелкие кусочки и бросила их в мусорную корзину.

Тем временем Элен хлопотала в Синей Комнате. Она расставила стулья и столики, взбила подушки и убрала в шкаф разбросанную одежду. Затем вышла в коридор, держа в руках большой таз с мыльной водой и перекинув через плечо охапку смятых полотенец. Дверь, ведущая на заднюю лестницу, слегка дрожала, как будто кто-то только что вышел. Элен подошла к двери. Ее маленькое белое личико проплыло в тусклой глубине зеркала старым знакомым образом; но она заметила нечто одновременно таинственное и тревожащее. Стекло на высоте человеческого рта покрылось легкой дымкой.

«Кто-то стоял здесь несколько секунд назад, это след его дыхания», – со страхом подумала она, наблюдая, как пятно исчезает. Сжимая таз негнущимися пальцами, она уставилась на закрытую дверь. Она боялась отвести от нее взгляда.

Внезапно ее нервы сдали.

Поставив таз на ковер, Элен повернулась и бросилась вниз по парадной лестнице, где столкнулась с сестрой Баркер.

– Почему вы задержались?

– Я убирала у леди Варрен. – Устыдившись своего беспричинного ужаса, ответила Элен.

– А в свою комнату вы не поднимались?

– Нет.

– На вашем месте я бы не делала этого. Она очень далеко, и я не успею прийти к вам на помощь.

Снова раздались глухие удары.

– Опять! – вскрикнула сестра Баркер. – Мне бы хотелось, чтобы это прекратилось. Стук действует на нервы. Они прислушались, и Элен определила, откуда идет звук.

– Это внизу, в подвале. Наверное, он стучит в окно, которое я кое-как подвязала. Должно быть, рама опять отошла.

– Преступная небрежность, – заявила сестра Баркер, широко зевая.

– Вам хочется спать?

– У меня слипаются глаза. Я приехала сюда прямо с ночного дежурства. Мне надо хорошенько выспаться.

Сестра Баркер медленно поднялась на ноги.

– Куда вы идете? – беспокойно спросила Элен.

– Иду спать.

– Куда?

– В комнату своей больной.

– Не надо! Не оставляйте меня здесь одну!

– Дом заперт. Вам ничего не угрожает до тех пор, пока вы будете помнить, что нельзя открывать дверь.

– Я ужасно боюсь, что кто-то находится в доме, запертый вместе с нами. – И Элен рассказала о шорохе на задней лестнице и пятне от дыхания на зеркале.

– Ветер, – сказала сестра Баркер. – Или мыши. Я иду спать. Ты тоже можешь подняться со мной.

– Но мы не можем оставить  внизу миссис Оутс одну.

– Ну, что ж, мне придется прилечь в гостиной.

Сиделка прошла в большую, безвкусно обставленную гостиную, подняла несколько атласных подушек, лежавших на полу, подсунула их себе под голову, растянулась на широкой голубой кушетке и мгновенно уснула.

«Вот я и осталась одна, – подумала Элен. – Но если что-нибудь случится, я всегда могу ее разбудить».

Сквозь хаос мыслей тревожно пробивалась одна, но Элен никак не могла ухватить ее.

Наконец она вспомнила. Подвальное окно.

Оно было открыто в течение нескольких минут, когда ставни были открыты, а она находилась в столярной мастерской.

У Элен сильнее забилось сердце, но она постаралась успокоить себя. Вряд ли преступник нашел ту единственную щель, сквозь которую можно было бы пробраться в дом.

Но если он все же забрался, – думала Элен, то сможет спрятаться в любом из темных подвалов. А когда все стихнет, проберется через моечную на заднюю лестницу. Нужно обезопасить миссис Оутс, придется тщательно обыскать подвал и, если там никого нет, запереть дверь из подвала на кухню и забрать ключ с собой.

Сестра Баркер спала так крепко, что не заметила, как Элен вышла из комнаты.

Внезапно она проснулась, села, протирая глаза, и огляделась в поисках Элен.

Девушка исчезла.

Доктора Пэрри тоже больше не было в саду. Когда погас свет доктор изо всех сил старался справиться со своим беспокойством. Может силуэт медсестры он принял за мужской? Может он паникует зря, и если бы в доме не было бы Элен, ему бы не казалось, что в доме происходит что-то странное? Нужно с кем-нибудь это все обсудить.

Пробежав рощей, доктор Перри оказался у выбеленного коттеджа капитана Бина.

Жалюзи в окне не были опущены, и он видел освещенную лампой гостиную. Капитан Бин сидел, засучив рукава рубашки, за столом, заваленным бумагами. Рядом с ним стоял чайник. Он работал над очередной статьей о путешествиях.

Услышав звонок доктора Перри, капитан тотчас же подошел к двери.

У него было чисто выбритое лицо с мелкими расплывчатыми чертами; кожа, белая от природы, была обожжена тропическим солнцем.

– Вы, наверное, удивитесь, что я пришел к вам так поздно, – сказал доктор Перри. – Но меня беспокоит то, что происходит у ваших соседей.

– Войдите! – пригласил его капитан.

Доктор Перри был поражен той серьезностью, с которой капитан Бин выслушал его рассказ.

– В общем, – закончил доктор, – в этом доме есть девушка, о которой я очень беспокоюсь. Она такая хрупкая. И она очень испугана.

– На ее месте я бы тоже испугался, – отрывисто произнес капитан Бин. – После того, как я нашел у себя в саду ту девушку, никак не могу опомниться.

Доктор Перри надеялся, что собеседник выразит сомнение в серьезности возникшей ситуации, но похоже этого не произойдет. Он с беспокойством смотрел на капитана, ожидая продолжения.

– Мне никогда не нравился дом, да и семейство этого профессора, – сказал капитан. – Я пройдусь с вами; посмотрим, что там происходит.

– Бесполезно. Этот дом вроде крепости. Можно звонить, пока не оборвешь звонок, и все без толку.

– Может быть, позвать полицию?

– Я уже думал об этом. Но не могу придумать предлога, чтобы убедить их высадить дверь. – Доктор Перри встал и взволнованно прошелся по комнате. – Меня беспокоит тень. Тень в ее комнате. Непохоже, чтобы это был женский силуэт.

– Но в доме есть и молодые люди, – заметил капитан.

– Нет, они все ушли. Из мужчин остался один профессор. Но, я точно знаю профессор накачался наркотиком и спит, это не могла быть его тень.

Капитан Бин что-то проворчал, набивая трубку свежим табаком.

– Я побывал во многих местах и видел очень неприятные вещи. Но тело девушки в моем собственном саду вывело меня из равновесия. С того момента, как я его увидел, я много думал, сопоставлял кое-какие события…

Капитан попросил доктора повторить свой рассказ, потом решительно встал и надел резиновые сапоги.

– Куда вы идете? – спросил доктор Перри.

– В бар. Звонить в полицию.

– Зачем?

– О некоторых вещах нельзя просто рассказывать. Их надо доказать, имея неопровержимые улики… Но похоже мои подозрения имеют под собой почву… не нравится мне, когда крысы бегут с корабля…

– Черт возьми! Бросьте свои намеки, капитан. Скажите прямо, что вы имеете в виду.

Капитан покачал головой.

– Лопату не назовешь лопатой, пока не убедишься точно, что это не вилка. Я вам одно скажу: я не оставил бы свою дочь сегодня в этом доме даже за миллион фунтов.