Текст книги "Враг из-за грани мира (СИ)"

Автор книги: Estell Greydaw

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

====== 1 ======

Враг из-за грани мира

Пролог

Что-то изменилось.

В ткань реальности вторглось что-то чуждое, странное.

Девушка-мико, медитирующая у огня, увидела в языках пламени неясную тень, почувствовала исходящую от нее угрозу. Она попыталась погрузиться в транс глубже, чтобы уловить суть видения – но оно тут же ускользнуло, оставив лишь сверлящее душу предчувствие беды.

… в том же огромном городе на другой улице заметалась в ночном кошмаре маленькая девочка. Во сне она стояла на гладкой ледяной равнине, в которой отражались звезды. И вдруг лед лопнул, змеящаяся трещина выстрелила к горизонту. И из нее вырвалась жуткая черная тень, закрывшая небо.

Шикарная вилла на берегу моря должна была стоить немалых денег, но цена, проставленная на сайте компании-торговца недвижимостью, выглядела просто смехотворной. Молодой человек в дорогом черном костюме с некоторым удивлением рассматривал в своем планшете страницу с характеристиками этой виллы. Потом достал мобильный телефон и позвонил по номеру, указанному на сайте.

Через час все тот же молодой человек сидел в маленьком ресторанчике на набережной и разговаривал с толстяком в деловом костюме:

– Позвольте полюбопытствовать, отчего же такая роскошная вилла с садом и собственным пляжем – и так дешево продается? Не похоже, чтобы здание было в аварийном состоянии…

– Состояние просто превосходное! Отличная отделка, обстановка, инфраструктура – всё в идеальном состоянии. Просто… место нехорошее. Здесь видели духов. И духов недобрых.

Покупатель откинулся на спинку кресла:

– Духов, говорите… ерунда какая. Высокотехнологичная цивилизация 21-го века – и духи. Не смешно ли?

Агент замялся:

– Э-э… вам, может, и смешно. Вы, американцы, подходите ко всему практично. А здесь всё-таки Япония. И духи, тем более недобрые – это достаточно серьезно. Впрочем, не в моих правилах спорить с клиентами, простите великодушно. Если вы желаете приобрести или арендовать виллу «Морская Красавица», я предоставлю вам все необходимые документы, так что сделку можно будет оформить прямо сейчас.

Молодой человек положил на стол платиновую карточку:

– Оформляйте. Я хочу арендовать на год – с правом автоматической пролонгации договора. Ну да вы, думаю, знаете, как составлять подобные документы.

Толстяк почтительно кивнул и принялся за работу. Молодой человек, ожидая завершения сделки, лениво и задумчиво потягивал из высокого бокала многослойный коктейль.

Новые хозяева заселились через неделю. К этому времени вокруг виллы вырос высоченный забор с охраной и сигнализацией. Теперь никто любопытный не мог бы заглянуть в сад, не говоря уж о том, чтобы просто туда войти.

А на самой вилле очень скоро в большом зале, затемненном тяжелыми бархатными шторами, собрались новые обитатели. Здесь под потолком сияли крохотные огоньки, сплетающиеся в созвездия и галактики, в странные и замысловатые узоры, постоянно изменяющиеся. Пол из отполированного до блеска мрамора отражал огоньки потолка, отчего казалось, что двенадцать кресел полукругом и одно посередине как бы висят в пространстве.

Сидящие в креслах видны были только как темные фигуры, а вот тот, кто занял большое кресло посередине, наоборот, виднелся отчетливо и ясно. Его неестественно бледная кожа контрастировала с иссиня-черными волосами, в которых поблескивали бриллианты странного украшения, черные глаза казались бездонными колодцами. Белый костюм на нем сидел очень ладно и стильно, хотя и не соответствовал местной моде. Весь этот человек словно светился сам по себе, а над его головой, казалось, клубилась тьма. Он обвел взглядом сидящих перед ним и заговорил:

–Рад видеть вас всех в сборе, младшие братья и сестры. Вы обследовали этот мир… и что скажете мне?

Тот, кто сидел первым слева, встал, вышел немного вперед и стал виден. Это был высокий мужчина в красном, с длинными волосами винного цвета, увязанными в пучок. Его кожа была так же бледна, а глаза – темны. Из украшений на нем был только серебряный кулон с крупным красным камнем. Он поклонился и сказал:

–Повелитель Тени, этот мир… великолепен. Он полон энергий, странен – и прекрасен. А главное – местные так беспечны! О нас не знает никто, они даже не догадываются ни о чем, а мнение, что существуют иные миры, здесь считается ненаучным вымыслом. А главное – это действительно ключевой мир Оси, но при этом здесь нет никого из Интрис. И, похоже, не было никогда. Нас никто не станет искать здесь.

–Вэнн-Лор, всё это замечательно. Но ты не сказал мне ничего нового. Если ты еще не забыл: мы – изгнанники. Дома мы были побеждены, но не разбиты. Я предпочел отступить, но отступить с умом. Я хочу победить, и для этого мне нужна полная и безграничная власть над миром. Над этим миром, ведь он лежит на Оси Миров и на Узле Энергий одновременно. Я долго искал такой ключевой мир, и вот я нашел его! Мы можем завоевать Интрис, только если получим власть над хотя бы одной Осью и хотя бы одним Узлом. То есть – власть над этим миром. У тебя есть идеи, как это сделать?

Вэнн-Лор поклонился:

–Повелитель, я исследовал этот мир и обнаружил, что захватить его не так просто, как кажется. Можно завоевать – но истинной власти это не даст. Контроль над этим миром будет у того, кто сумеет собрать Ключи Силы. Их всего девять, и если собрать их все, провести Ритуал Подчинения, то мы обретем полную власть.

Тут поднялся другой, сидевший через одно кресла слева от него, и стал виден. Этот тоже был высок и очень похож и на Вэнн-Лора, и на Повелителя: такой же бледный, темноглазый. Волосы его были короткими и ярко-синими, в ушах болтались подвески из синих камней, и костюм на нем был такой же, синий. Он перебил Вэнн-Лора:

– Так ведь мы это и так знаем. Всё это закономерно для любого из внешних миров. Определить местонахождение Ключей нетрудно, достаточно провести анализ потоков местных энергий.

Вэнн-Лор невозмутимо продолжил:

– Нет. Здесь защита устроена иначе. Ключи не хранятся в конкретных местах. Они прячутся в душах людей, и найти их привычными способами невозможно, Энг-Дир. Придется побегать.

Кто-то из остальных хихикнул. Повелитель поднял руку:

– Тихо. Вэнн-Лор, я хорошо знаю тебя. Ты ведь уже придумал, как искать Ключи в подобных условиях. Верно?

Вэнн-Лор усмехнулся:

– Конечно, Повелитель. Позволь нам с Син-Велл заняться этим. Мы не разочаруем тебя.

Повелитель величаво кивнул.

…Она очнулась от тишины. Тишина была совсем иной, непохожей на ту, что она познала в Пути. Тогда казалось, что звуки просто умерли, а теперь – просто не были слышны. Если напрячь слух, то где-то на границе восприятия слышался то ли шум волн, то ли шелест травы… тишина – это лишь потому, что она потеряла сознание.

Сделав усилие, она очнулась и поняла, что же оглушило ее. Этот мир был странным, здесь действовали иные законы, чем в ее родном мире. Тело ее и дух подстроились под них, но поначалу всё же было несколько непривычно воспринимать себя именно так…

Она сжала ладонь и ощутила боль. Посмотрела – и обнаружила, что ее Сила тоже подстроилась под этот мир.

«Что ж, примем правила игры. Какая разница, в конце концов, как выглядит мое тело и как материализовалась здесь моя Сила. Я должна найти врага и уничтожить прежде, чем он доберётся до Ключей и подчинит себе этот мир».

Приглашение Харуки застало их врасплох. До сих пор она никогда не звала никого поболеть за нее на очередных мотогонках. Кроме Мичиру, разумеется.

Собственно, уже само появление Харуки в «Короне», где обычно по субботам угощались мороженым Усаги, Рэй, Минако и Мако, а иногда и Ами, было неожиданным. Как правило, сюда она не приходила.

Бесцеремонно подсев к ним за стол, Харука прервала их беседу:

– Привет, девы. Не желаете ли завтра развеяться?

Девушки переглянулись. У Ами уже готов был отказ под предлогом необходимости учиться, но Минако ответила за всех:

– Да! Конечно! А как?

Официантка поставила перед Харукой здоровенную порцию парфе с фруктами, и та моментально погрузила в него ложку. Усаги очень удивилась: что-то она не припоминала за Харукой такой любви к сладкому.

– У меня завтра заезд. Гонки так себе, на первенство префектуры, участвую только чтоб квалификацию не терять. Скучно. Побыть болельщицами не хотите?

Конечно, они хотели. Каждая имела на то разные причины. Усаги было грустно и скучно – Мамору, едва только закончился медовый месяц, улетел в Америку учиться, как давно собирался (Усаги тоже к нему собиралась, но сначала надо было закончить старшую школу, а это еще целый год! Ну и английский как следует выучить, конечно же.). Рэй поссорилась с очередным поклонником и хотела развеяться. Минако жаждала познакомиться с каким-нибудь крутым парнем. Мако просто за компанию. А Ами вдруг подумала, что нельзя же вечно учиться, надо когда-нибудь и отдыхать.

На следующий день, в полдень, они все четверо как штык торчали на автобусной остановке, с которой Харука должна была их забрать. Пока ждали, обсуждали это неожиданное предложение.

– Мне кажется, что-то тут не так, ― Рэй задумчиво накручивала на палец прядь волос. ― Ну когда это Харука нас на подобные мероприятия приглашала?

– Может, и не так, но нам-то что? – Минако беззаботно гляделась в зеркальце, подправляя макияж. ― Там будет много шикарных парней, и я намерена подцепить самого лучшего.

– Вот, правильно. В кои веки тебе может достаться парень приличного вида, – рассмеялась Мако.

– А вы заметили, что Харука очень необычно себя вела? ― вдруг спросила Усаги, нервно крутя обручальное кольцо на пальце. ― Во-первых, она пришла сама, без Мичиру. Во-вторых, она ела сладкий десерт… Вы когда-нибудь видели, чтоб Харука ела пирожные?

Девушки переглянулись. Ами сняла очки, сложила их в футляр и надела другие, с темными стеклами:

– Действительно. Может… она поссорилась с Мичиру? Как думаете? Может, надо Мичиру позвонить и…

– Не вздумай!!! ― перебила ее Минако. ― Только хуже будет, уж поверь. Они сами между собой разберутся… а если наша помощь будет нужна, кто-нибудь из них попросит. О, вот и Харука едет. И вовремя, а то вон те хулиганы уже стали на нас нехорошо смотреть.

К остановке подкатила Харукина машина, и девушки упаковались в нее, ухитрившись разместиться вчетвером на трех сиденьях. Впрочем, на заднем сиденье было много места и Минако, Рэй и Усаги там отлично поместились. Мако уселась впереди.

– Ну вы даете, ― ухмыльнулась Харука, увидев, во что они одеты. ― На гонки в вечерних платьях идти…

– А что? – невозмутимо ответила Минако, разглаживая оборки. ― По-моему, очень даже неплохо мы в них выглядим.

– Ну как хотите. Ладно, гоним.

И Харука рванула вперед.

Приехали они на большой трек, где три раза в неделю проходили мотогонки любителей и профессионалов. Здесь, в платном гараже, Харука держала свой гоночный мотоцикл. Пока она переодевалась и готовилась к соревнованиям, ее болельщицы шатались вокруг служебных помещений, глазея на спортсменов, мотоциклы и прочее. Минако крутилась у входа в раздевалки, надеясь привлечь внимание какого-нибудь «крутого парня». Рядом с ней, за компанию, болталась Усаги. Вдруг они заметили парня в черной кожаной куртке с заклепками и таких же штанах. На голове у него была бандана, из-под которой выбивались короткие волосы светло-серого, как сталь или темное серебро, цвета. Парень шел прямо в женскую раздевалку. Минако, вспомнив, что там Харука, решила спасти симпатичного незнакомца от мучительной смерти и бросилась к нему:

–Э-э…мистер, не заходите туда, это женская раздевалка!

«Мистер» обернулся к ней. Светло-зеленые глаза смеялись. Улыбнувшись, он сказал хрипловатым голосом:

–Женская? Это как раз то, что нужно, – и гонщик вошел в дверь.

Минако и Усаги обалдели, а потом до них кое-что дошло.

–Мина, это же девушка!

–У-у-у! Как я могла так ошибиться?! Уже второй раз! – Минако укусила костяшки пальцев. – Надо же было так по-дурацки облажаться! Я-то думала, что Харука одна такая…

–Ну, теперь ты убедилась, что таких много. Во всяком случае, две точно есть.

Гонки не особенно увлекли Ами, Макото смотрела с чисто спортивным интересом, а вот Минако, Усаги и Рэй вовсю орали что-то в поддержку Харуки. Кончилось тем, что Харука и какой-то еще гонщик пришли первыми. Причем оба – одновременно. Девочки побежали поздравлять Харуку, и только Ами заметила, как тихо отошел в сторонку высокий широкоплечий парень. Ему не повезло сегодня: он пришел бы первым, но его подвел мотоцикл. Заглох двигатель, и хорошо еще, что сам он не пострадал, ведь это были гонки с препятствиями. Ами знала, кто это: еще перед гонками Харука подходила к нему и знакомила девочек. Это был знаменитый гонщик Оясу Мацуда. Харука очень уважительно говорила о нем, и это значило многое.

Ами видела, что он сильно переживает свою неудачу. Она пожалела его и подошла к нему:

–Мистер Мацуда?

Парень обернулся к ней:

–Кто вы?

–Меня зовут Ами. Ами Мицуно.

–А… Помню. Харука знакомила меня сегодня с какими-то девочками… Извините, что не узнал вас сразу. Мне почему-то ярко запомнились только две: блондинка в синем и брюнетка в красном. Такие… настырные… и сногсшибательные

–А, Минако и Рэй! Простите им, они просто очень эмоциональные.

Ами видела, что гонщик все еще переживает проигрыш. Она села рядом с ним на скамью.

–Мистер Мацуда, не стоит так огорчаться. Просто не повезло… И потом, Харука не может иначе. Она не могла не прийти первой. Понимаете?

Мацуда улыбнулся:

–Вы правы. Я знаю ее. Она играет и соревнуется не ради славы или победы. Ради скорости. Мне кажется иногда, что она будто хочет догнать что-то… или кого-то, и никак не может. Словно она хочет стать ветром.

–Ты правильно угадал, Оясу. Прости меня, но лучше нам не участвовать в одних и тех же соревнованиях. Я знаю, для тебя это смысл жизни, ты такой же, как и я, – проговорила подошедшая незаметно Харука. В руке она держала шлем. Оясу кивнул:

–Ты права. Знаешь, а ведь тебя не любят многие гонщики. Те, кто не понимает тебя.

–Знаю, Оясу. Но ты-то не испытываешь ко мне негативных чувств.

–Потому и не испытываю, что понимаю. Да, а ты не знаешь, кто это пришел к финишу вместе с тобой? Я первый раз вижу его здесь.

–Это Сацке Фубуки. Она недавно приехала из другого города и в соревнованиях участвует только четвертый раз. Она… странная. Я не могу понять, зачем ей гонки. Такое впечатление, будто она участвует в них не по своей воле, а как бы исполняя какую-то повинность. Словно делает то, что ей совсем не по душе.

Оясу кивнул:

–Я и сам тоже так подумал, понаблюдав за ней. Достаточно только увидеть, как она управляется с мотоциклом. Она не любит технику…

Они посидели на скамейке еще немного, потому Харука встала:

–К сожалению, пора уходить. Уже поздно, я еще должна отвезти домой девчонок. До встречи, Оясу!

–До встречи, Харука, Ами!

Девушки скрылись в сумраке, сгустившемся между служебными зданиями трека. Оясу все еще сидел на скамейке. И вдруг услышал какой-то странный звук. Какой-то шелест за спиной. Обернулся и заметил в полутьме у стены длинную фигуру. Резкий голос сказал задумчиво:

–Оясу Мацуда. Известный мотогонщик. Что ж, ты вполне можешь быть тем, кого я ищу. Твоя душа горит очень ярко.

Оясу, ничего не понимая, ошарашенно смотрел в темноту. Фигура вышла на свет и оказалось, что это высокий худой мужчина, одетый в черные кожаные штаны, высокие сапоги на шнуровке и красную рубашку с длинным отложным воротником. Рубашка была полурасстегнута, и на шее виднелась толстая золотая цепь, с которой свисал кулон из темного металла в виде звезды с рубином. Волосы у него были длинными, красного цвета и связаны в хвостик. В левом ухе – сережка в виде рубиновой капли.

Он подошел еще ближе и тут Оясу разглядел, что у незнакомца красные глаза.

Незнакомец повторил:

–Да, много энергии. Она пригодится нам, даже если нет ключа. Ну что ж, посмотрим сейчас, что ты скрываешь в себе! – и с этими словами незнакомец вдруг прыгнул к нему и схватил за горло. Оясу с ужасом почувствовал, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Заструилось синее сияние. Оясу потерял сознание.

В это время Харука, бурча, бежала к служебным помещениям. За ней семенила Усаги:

–Харука, долго еще?

–Нет! Вот он, давай только быстрее! И чего ты только напилась этой проклятой кока-колы!

Усаги юркнула в дверцу женского туалета и через некоторое время оттуда донеслись вздох облегчения и слова:

–Так ведь пить хотелось! Жарко же!

Тут к туалетам вышла Ами. Увидев Харуку, воскликнула:

–Харука, там у тебя колесо спустило, я только что заметила…

–Ну! Черт подери! – только и смогла ответить Харука на такую новость. И сказала:

–Усаги, можешь не спешить. Теперь еще и колесо менять…

–А я уже все, – сообщила жертва кока-колы, выходя из клозета. И вдруг донесся хриплый крик. Харука ощутила что-то странное и вдруг достала из кармана жезл:

–Девочки, что-то неладно, превращайтесь скорее!

Через несколько секунд Сэйлор Уран, Сэйлор Мун и Сэйлор Меркурий выскочили на площадку за трибунами, где Ами и Харука оставили Оясу.

Какой-то высокий незнакомец держал Оясу за горло, приподняв над землей, и от гонщика к нему перетекали сияющие струи энергии.

–Именем Луны! Немедленно оставь его и убирайся!

Незнакомец бросил Оясу на землю, зло сказав:

–У тебя нет ключа. Впрочем, энергии много, но это и все.

–Я кому сказала, убирайся!

Он обернулся:

–А вы кто такие?

– Мы – те, кто сейчас сделает тебе очень больно, – нехорошо улыбнулась Сейлор Уран. ¬¬ ¬–Так что у тебя есть еще пара секунд, чтобы убраться отсюда, ― она подняла руку, готовясь к атаке.

Незнакомец щелкнул пальцами. Взвилась пыль столбом, опала и на том же месте возникла черная фигура. Незнакомец, смеясь, сказал:

–Ну, если уж на то пошло, позвольте и мне представиться: Темный Лорд Вэнн-Лор, к вашим услугам, прекрасные дамы. А это мой верный слуга, Номер 1.

Сэйлор Уран, не в силах терпеть подобную наглость, крикнула:

–Ты так просто не отделаешься! Сила Урана!

В руке ее возник сияющий оранжево-желтый шар:

–Твердь, разверзнись!

Но Вэнн-Лор легко увернулся от атаки. Номер 1 плавно ушел от Мерцающей Волны. А в ответ Вэнн-Лор лишь взмахнул рукой. Урана и Меркурий отбросило к самому парапету, ограждающему трибуны. А сам он отступил в тень:

–Номер 1, разберись с ними!

И тогда Сэйлор Мун вступила в бой:

–Волшебная сила лунного света!

Как ни удивительно, но безотказное прежде оружие на этот раз не сработало. Демон только расхохотался…

И черный туман накрыл сэйлор-воинов. Сэйлор Мун, упав на колени, смогла кое-как закрыть собой Меркурий и Уран, но самой ей крепко досталось. А гибкий, похожий на змею Номер 1 поднял руки для повторного удара.

Вдруг вспыхнул ослепительный свет и погас. И появилась стройная высокая девушка. Лица ее было не разглядеть, оно словно было скрыто тенью, да и вся ее фигура тоже. Виден был лишь смутный силуэт. Она взмахнула сверкающим мечом:

–Сияние вечных звезд!

От клинка хлынула волна света и затопила демона, и он исчез, рассыпавшись прахом.

Сэйлор Мун с трудом поднялась и бросилась к лежащему неподвижно Оясу. Он был холоден, как лед.

–Что с ним?! – воскликнула она. Неизвестная воительница сказала, оставаясь по-прежнему в тени:

–У него забрали слишком много энергии. Но я чувствую в тебе большую силу. Пожалуй, ты сможешь исцелить его.

Сэйлор Мун словно бы какой-то другой частью сознания услышала, как защелкала по кнопкам своего нетбука Меркурий, как что-то пробурчала Уран.

–Как я могу сделать это?

–Ты сама знаешь, – и таинственная тень начала таять. Уран крикнула:

–Стой! Не уходи! Кто ты?

Но ее вопросы остались без ответов. Тень исчезла.

Сэйлор Мун, снова подняла жезл:

–Исцеляющая сила лунного света!

Ослепительная волна света окатила Оясу, он застонал и пришел в себя. Жезл выпал из ослабевших рук Сэйлор Мун, и сама она потеряла сознание. И тут же исчез ее облик сэйлор-воина. Уран подхватила Усаги на руки и скрылась среди зданий. За ней побежала Меркурий. Так что спасенному уже некого было благодарить.

Накачивая спущенное колесо, Харука бурчала под нос:

–Мало нам проблем… теперь еще и какие-то новые враги… Уф, все! Усаги, как ты?

–Ой, что со мной было? Я чувствую себя так, будто по мне проехался танк…

Усаги лежала на скамейке, и Ами поила ее водой. Рэй, Минако и Макото чуть ли локти не кусали от досады: Макото и Рэй потому, что не додумались пойти за Харукой и Усаги и не смогли им помочь в битве, а Минако – еще и потому, что не видела нового врага. Про таинственную воительницу Харука и Ами пока не сказали им, решив оставить это на потом.

–Вот что, подруги. Пора нам домой. Сегодня все равно мы ничего не сделаем. Завтра… Завтра встретимся и все обсудим. А теперь все – в машину.

====== 2 ======

В поместье Хино, на половине, где жила Рэй, были подняты сёдзи, и большая комната, служившая хозяйке гостиной, открывалась в сад. По крыше шелестел легкий дождик, навевая прохладу. Усаги застегнула кофточку на все пуговицы, Мичиру куталась в палантин, Минако и Ами делили на двоих плед. Мако развернула воротник свитерка, и только Харука и Рэй никак не утеплились – Харука демонстрировала презрение к мелким неудобствам, а Рэй просто никогда не мерзла.

Скрипнула калитка и вошла высокая темноволосая женщина с девочкой двенадцати лет.

–Сэцуна! Хотару!

–Здравствуйте, девочки, – улыбнулась Сэцуна. Хотару тоже поздоровалась, но девочки видели, что она о чем-то глубоко задумалась.

– Вот и прекрасно, все в сборе, ― констатировала Минако. ― Ну, приступим?

Усаги отпила горячего чая, чихнула:

– Ой, девочки… как же не хочется думать, что опять нашей спокойной жизни конец пришел… только-только мы в себя пришли после войны с Галаксией… как опять. Может, это просто какой-то случайный демон нам попался, а? как думаете?

– Сомневаюсь, ― покачала головой Ами. ― Анализ полученной информации заставляет думать, что это начало новой войны, Усаги.

– Верно. И враг на сей раз не из нашей вселенной, ― подтвердила Сэцуна.

Все повернулись к ней и Хотару.

– Почему ты так считаешь? ― спросила Рэй.

– Потому что я видела, как нечто прошло сквозь Грань Мира, ― серьезно сказала Хотару.

Воительницы переглянулись. До сих пор все их противники были родом из их же мира. И после победы над Галаксией, после перерождения в Звездном Котле они думали, что война – это прошлое, которое не вернется никогда. Однако…

– Как это достало, а. ну что такое, жить спокойно не дают всякие уроды, ― Минако стукнула ладонью по столу, чашки подпрыгнули и Ами поспешно схватила свой нетбук, чтоб не залить его чаем.

– Что толку жаловаться, Минако. Деваться нам всё равно некуда, ― Мичиру плотнее завернулась в палантин. ― Но меня интересует также и та загадочная воительница, что пришла вам на помощь.

Ами развернула ко всем свой нетбук:

– Я сделала раскадровку. Можно посмотреть подробнее.

А в темном зале в глубине приморской усадьбы на черном сверкающем троне сидел тот, кого называли Повелителем, и с усталым равнодушием смотрел на двенадцать фигур перед ним. Одиннадцать сидели, двенадцатый стоял в центре светового круга, перед троном Повелителя. Он, как и все прочие, был одет в нечто темное и балахонистое. Но в мертвенном свете все же можно было разглядеть, что это вовсе не балахон, а темно-багровый плащ, мягкими складками скрывающий фигуру.

–Итак, Вэнн-Лор, слушаю тебя.

–Мой Лорд и Повелитель, докладываю о начале миссии. Задача оказалась сложнее, чем мы думали. Во-первых, не все люди, чьи души горят ярко – хранители Ключей. Нужен какой-то способ вычислять наиболее вероятных носителей. Во-вторых, здесь есть какие-то странные воины, они называют себя «сэйлор». При первой же попытке я столкнулся с ними. Они, хотя и не причинили мне вреда, все же могут стать нам помехой. По всей видимости, они являются кем-то вроде здешних стражей.

–Вэнн-Лор, ты лучше покажи нам, – подал голос один из сидящих. Губы Вэнн-Лора искривились, словно он хотел сказать что-то нехорошее в ответ, но он лишь махнул рукой, и все устремили взгляды на потолок. Там развернулась картина боя…

Тишину, повисшую во время просмотра картины, прервал возглас кого-то из двенадцати:

–Да это же девчонки!

–Помолчи, Энг-Дир, – повернулся в сторону голоса Повелитель.

«Именем Луны! Немедленно оставь его и убирайся!» – прокричала крылатая воительница.

«Я – Сэйлор Мун, борец за добро и справедливость! Я несу возмездие во имя Луны!»

«Я – Сэйлор Уран», – представилась длинноногая блондинка. Хрупкая девушка в синем тоже назвала себя:

«Я – Сэйлор Меркурий!»

…Когда картинка закончилась, Повелитель задумчиво сказал:

–Это интересно. Эти три назвали себя именами планет здешней солнечной системы. Почему-то Сэйлор Мун – главная, судя по тому, что ее костюм отличается от прочих. Сила в ней заключена немалая, но нам она вряд ли сможет повредить, во всяком случае, в ближайшем будущем. Вот та, что пришла им на помощь, внушает мне большее опасение. Она смогла уничтожить твоего демона, Вэнн-Лор. Хотя, может быть, эти воины различаются по силе… В любом случае, я полагаю, их должно быть девять.

–Почему, Повелитель?—подал голос все тот же Энг-Дир.

–Потому, что планет в здешней системе, если не считать Землю, а считать вместо нее Луну, всего девять. Стало быть, и воинов тоже девять. Скоро это прояснится, а пока у нас мало информации. Вэнн-Лор, твое первое задание прошло вполне удачно. Мы сразу выявили тех, кто может нам помешать, а это хорошо. Думаю, ты и дальше не разочаруешь меня, Вэнн-Лор…

У Рэй все сгрудились возле Ами, стараясь рассмотреть то, что происходило на экране ее нетбука.

Ами быстро прокрутила запись битвы и остановила ее на том моменте, когда наиболее хорошо можно было различить силуэт загадочной воительницы.

–Ну и? Все равно ничего не видно! – с досадой сказала Минако. Ами только улыбнулась и пощелкала кнопками. Изображение стало четче и светлее.

Высокая девушка, короткие волосы цвета темного серебра. Светло-зеленые глаза. Одета в черный костюм с высокой горловиной, белой юбкой и белым воротом типа матроски. Черные туфли с каблуком, короткие черные перчатки. А в руке ее сиял резким алмазным светом прямой клинок.

–Она похожа на нас, – сказала Сэцуна. – Я хотела бы увидеть ее на самом деле. Тогда я смогу сказать более определенно.

–Кто она такая, Сэцуна? Если она тоже сэйлор-воин, то кто? – спросила Минако. Сэцуна покачала головой:

–Я не могу ответить на твой вопрос. Я пока не знаю. Хотя… – но Сэцуна не договорила. Замолчала. Вместо нее вдруг ответила Хотару:

–Во времена Серебряного Тысячелетия ходила легенда о Хранителях Рубежа. Может быть, она – одна из них? Но я тоже не знаю, правильным ли будет этот ответ.

–Она – друг или враг? – задумчиво проговорила Минако. – То, что она пришла на помощь, не означает еще, что она на нашей стороне. У нее могут быть совсем другие, какие-то свои интересы. И потом, меня в данный момент больше занимают новые враги. Кто они такие и что им нужно? Этот Вэнн-Лор говорил о каких-то ключах. Ох, не нравится мне это. И что-то здорово напоминает. Помните маньяков, которые собирали чистые сердца и искали Святой Грааль? Так вот мне кажется, это что-то вроде того. Только хуже.

Все притихли. Каждый задумался о чем-то, так или иначе связанном с новой проблемой. Сэцуна, взглянув на часы, встала:

–Что ж, пока мы еще ничего не знаем. Придет время, мы получим больше информации. Извините, но мне пора, – и она ушла. Вслед за ней ушли Мичиру, Хотару, Харука и Ами. Чуть позже ушла и Усаги.

Остальные еще долго сидели, размышляя в тишине и потягивая остывающий чай.

Тишина разорвалась карканьем воронов, криком боли и отчаянья. Рэй вскочила, опрокинув чашку с чаем:

– Это в саду!

И бросилась туда. За ней побежали Минако и Мако.

Когда сэйлор-воины появились на полянке с небольшим прудом и каменным фонарем, увидели жуткое зрелище.

Непонятное существо, похожее на обгорелое дерево, стояло посреди поляны и крепко оплетало ветвями какого-то молодого мужчину. Он кричал и сопротивлялся. Но скоро его силы иссякли, и он безвольно обвис, как тряпичная кукла. «Дерево» встряхнуло его и бросило на землю. Прямо к ногам Вэнн-Лора.

–Не смей его трогать! – закричала Марс, выбежав вперед. Вэнн-Лор повернулся к ней и увидел остальных воинов. Буркнул себе под нос:

–Надо же, еще три! Повелитель оказался прав! Ну-ка, посмотрим, кто вы такие и на что способны.

–Именем Марса, отпусти его!

–Да я его и не держу, – недоуменно пожал плечами Вэнн-Лор. Марс скрежетнула зубами:

–Негодяй! Я тебе покажу, как нападать на беззащитных! Во имя Марса, я накажу тебя! Дух огня!

Вэнн-Лор пригнулся, и огненные кольца пролетели над ним. Выпрямившись, он засмеялся и взмахнул рукой. Черная молния сорвалась с пальцев и непременно попала бы по пленнику, но вдруг:

–Цепь Венеры! – и золотая цепь хлестнула по молнии. Молния не достигла цели, но и цепь разлетелась на звенья. И тогда в дело вступила третья воительница:

–Сила Юпитера! Летите, грозные молнии!

Вэнн-Лор ловким прыжком ушел от удара:

–Так-так, неплохо! А теперь познакомьтесь с Номером 2! – и он отступил в тень.—До встречи, прекрасные воительницы!

И «дерево» снова ожило. Повернувшись к ним, как бы перекрутившись в «стволе», оно обнаружило на коре, так сказать, лицо.

–Итак, приступим. Как вам понравится танец со мной? – и черные корни стремительно поползли к воинам. Золотая цепь хлестнула по ним, но в ответ взметнулись еще корни и схватили цепь. Венера едва не упала и выпустила цепь. Тогда она ударила более мощной атакой.

Демона разнесло на куски, и Венера, подпрыгнув, захлопала в ладоши, но… Куски стали сползаться вместе, срастаться, и вот Номер 2 снова в строю.

От ворот сада к ним бежала Усаги, на ходу перевоплощаясь.

–Ударим вместе! ― крикнула Марс, натягивая огненный лук.

–Хорошо! – откликнулись Юпитер и Венера.

–Огненная стрела Марса!

–Древо жизни Юпитера!

–Венера дарит всем любовь!

– Исцеляющая сила лунного света!

Демона снова разорвало на мелкие куски, но и на этот раз кусочки снова стали сползаться в единое целое…

–Да что же это такое! – простонала Марс.

Яркая вспышка света на миг озарила все вокруг и тут же погасла, и появилась та самая воительница, которую они все так недавно видели на экране компьютера. Она взмахнула сияющим мечом, и демон рассыпался в прах.

Сэйлор Мун бросилась к воительнице:

–Подожди! Не уходи! Кто ты?

–Я —Вега, Хранитель Рубежа, – ответила она, отступая в тень. Только глаза горели зеленым.

–Останься, помоги нам! Как мне сражаться с ними?

–Ты должна сама найти в себе силы, Сэйлор Мун. – и Сэйлор Вега исчезла. Сэйлор Мун, вздохнув, протянула жезл к жертве нападения:

–Исцеляющая сила лунного света!

Наблюдавший эту сцену из укрытия Вэнн-Лор отметил про себя: «Значит, сэйлор-воины. И эта – тоже. Только она все же не такая, как эти. Забавно. Интересно было бы увидеть остальных. Кто там еще остался? Меркурий, Венера, Луна, Марс, Юпитер и Уран уже были. Значит, очередь за Сатурн, Нептун и Плутон. Да, пользоваться только демонами – непродуктивно. Надо, пожалуй, придумать что-нибудь еще», – и Вэнн-Лор переместился на базу.