Текст книги "Кулинарный дневник Марты Май. Увлекательное путешествие по страницам вкусной жизни"

Автор книги: Эсмира Исмаилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Необычно, что в тот момент я думала не о том, что я в таком состоянии, а о том, насколько глубоко и странно волосат доктор Бьорн.

Похожий на померана, хотя и не такой симпатичный, он выглядел лет на шестьдесят, его волосы цвета соли с перцем покрывали большую часть тела. От его кустистых бровей и дикой гривы до пушистых пучков на пальцах. Волосы на груди выбивались из-под зеленого халата, как будто он прятал домашнее животное чиа.

"Объясните мне еще раз, что это значит. Порок развития матки". Я обхватила колено, посылая ему улыбку, накрашенную губами.

Он переместился в своем кресле, прочищая горло.

"Ну, ваш диагноз – маточная перегородка, самая распространенная форма порока развития матки. На самом деле это хорошая новость. Мы знакомы с этим заболеванием и можем лечить его различными способами. Ваша матка частично разделена мышечной стенкой, что подвергает вас риску бесплодия, повторных выкидышей и преждевременных родов. Вы можете видеть это прямо здесь".

Он указал на фотографию УЗИ между нами. Я была не в настроении смотреть прямо в глаза своей неудачной матке, но все равно посмотрела.

"Бесплодие?" У меня не было привычки повторять чужие слова, но... что за дерьмо? Бесплодие! Мне едва исполнилось тридцать. У меня было еще как минимум пять лет, чтобы совершать великолепные, запоминающиеся ошибки со случайными мужчинами, прежде чем мне нужно будет думать о рождении детей.

"Верно". Доктор Бьорн кивнул, все еще завороженный отсутствием у меня эмоций. Разве он не знал, что у меня их нет? "В сочетании с вашим ПКОС это может стать проблемой. Я буду рад обсудить с вами дальнейшие шаги..."

"Подождите." Я подняла руку, помахав своим французским маникюром с красными кончиками туда-сюда. "Вернитесь к аббревиатуре. PC-что?"

"ПКОС. Синдром поликистозных яичников. В вашем деле написано, что диагноз был поставлен в пятнадцать лет".

Точно. Все было немного туманно, когда я попала в больницу в тот раз.

"Полагаю, это тоже нехорошо", – отмахнулась я.

Он провел большим пальцем по своему телефону – для меня это была низшая точка в моей жизни, но для него это была просто очередная среда. "Это может вызвать новые проблемы с бесплодием".

Отлично. Моя матка дала фору Монике из "Друзей". Мне захотелось подраться. Я направила свой гнев на доктора Бьорна.

"Что это вообще значит?" надулась я. "Разве порок развития матки не является проблемой, которая развивается в течение беременности?"

Доктор Бьорн с еще одной извиняющейся улыбкой повернулся к экрану перед собой и нахмурился, его кустистые брови поднялись друг к другу. Он щелкнул мышью, чтобы пролистать мою историю болезни. Дурацкая мышь с дурацкими звучными щелчками.

"Здесь говорится, что у вас был самопроизвольный аборт в возрасте пятнадцати лет".

Самопроизвольный аборт.

Как будто я решила пойти выпить кофе с подругой.

Доктор Бьорн выглядел таким смущенным, что я удивилась, как он не вырыл дыру в ковре и не исчез на нижнем этаже. Его глаза спрашивали меня, правда ли это. Его рот не спрашивал. Он знал ответ.

"Упс". Я мрачно улыбнулась. "Точно. Должно быть, забыл. Это был напряженный год".

Доктор Бьорн погладил свою мохнатую руку. "Послушайте, я знаю, что это ошеломляет..."

Я выпустил горловой смех. "Пожалуйста, док. Избавьте меня от речи в листовке "Мы здесь для вас" и давайте перейдем к делу. Какие у меня есть варианты?"

"У вас много вариантов!" – объявил он, оживляясь. С этим он мог работать. Решения. Факты. Наука. "Есть способы обеспечить ваше будущее родительство. Если вы заинтересованы в том, чтобы стать матерью, конечно".

У меня был соблазн сказать: "Нет, я не о смене подгузников и не о поэтическом воспевании жизни в рисунках фигурок. Что материнство – это сила, лишающая женщин прав и возможностей в высоко патриархальном обществе. В какой-то степени я даже верила в эту постфеминистскую идеологию. В конце концов, я была самозанятым владельцем бизнеса, чьей жизненной амбицией было выводить людей из себя. Я разбила бы банку с огурцами об пол и съела бы ее, всю стеклянную, прежде чем попросить мужчину открыть ее для меня.

Но я не могла вымолвить и слова.

Правда заключалась в том, что я действительно хотела стать матерью. Всеми фибрами своего существа.

Это не было изысканным, амбициозным или достойным внимания, но это была правда. Именно поэтому несколько недель назад я нанесла свой первый визит доктору Бьорну, чтобы убедиться, что моя репродуктивная система в полном порядке и готова к работе, когда бы я ни решилась на это. Излишне говорить, что это было не так.

"Да." Я неопределенно пожала плечами. "Да, наверное".

Доктор Бьорн наклонил голову и нахмурился. Он пытался расшифровать, почему именно я так себя веду. Как будто он пытался продать мне солнечные батареи, а я его отшивал. Разве я не защитник окружающей среды?

"В таком случае, первый этап – заморозка ваших яйцеклеток".

Я улыбнулась ему сладкой, нетерпеливой улыбкой.

"Вы планируете вынашивать своих будущих детей до срока?" – спросил он.

"Могу ли я эвакуировать их во втором триместре?" Я зевнула, проверяя свои ногти. "Разве дети не должны быть полностью приготовлены?"

"Я имею в виду, что ваш возраст должен быть одним из ваших соображений. С каждым годом риск выкидыша или преждевременных родов возрастает".

"Что именно вы хотите сказать?" спросила я.

"Вы можете рассмотреть возможность суррогатного материнства, если планируете иметь детей в более позднем возрасте. В идеале и с учетом осложнений, если ты готова, ты должна попытаться забеременеть прямо сейчас. Но, в конечном счете, я не хочу, чтобы вы чувствовали, что вас торопят".

Слишком поздно для этого, бу. Я перешла от пяти лет к тому, чтобы вылететь на шоссе материнства, как только он это сказал. Потому что, опять же – какого черта? Это была не моя жизнь. Я должна была подождать до тридцати пяти, выбрать симпатичного донора спермы – я даже собиралась раскошелиться и купить очень дорогой абонемент в банк спермы, чтобы увидеть фотографии этих потенциальных мужчин – потом родить пару детей и создать свою собственную мини-семью.

"Следующий месяц кажется подходящим временем для беременности", – услышала я свои мысли. "Сейчас посмотрю, смогу ли я перенести свою встречу с воском".

"Мисс Пенроуз", – укорил доктор Бьорн, вставая, чтобы налить мне стакан воды. Он протянул его мне. Я выпила его одним глотком. "Я знаю, что это не та новость, которую вы хотели услышать. Здесь тебе не нужно быть храброй. Это нормально – быть расстроенным".

Это, конечно же, было неправдой. Расстраиваться было привилегией других людей. Я была запрограммирована быть бесстрашной. Жизнь бросала в меня кривые шары направо и налево. Я проносилась мимо них, как герой мультфильма, с улыбкой на лице.

Я подняла с пола свою сумку Chanel. "Если мне нужно забеременеть в этом году, я забеременею. Нет мужчины? Нет проблем. Я найду донора спермы. Я слышала, что они высокие, умные и умеют считать. Что еще можно требовать от папы ребенка?". Я издала металлический смешок и встала. Акушер-гинеколог остался сидеть, все еще глядя на меня в полном шоке.

Да, я знаю. Я бессердечный. Безэмоциональный. И, по состоянию на пять минут назад, клинически лишена матки.

"Ты не хочешь подумать об этом?" – спросил он.

"Тут не о чем думать. Время работает против меня. Я найду донора спермы и сделаю это".

У меня также не было таких денег, которые нужны, чтобы воспользоваться услугами суррогатной матери. Кроме того, беременность была частью сделки. За последние несколько лет я наблюдала, как мои подруги и сестра выпрыгивали детей, как будто они были дозаторами PEZ. С круглыми красивыми животиками, эксцентричными желаниями и задорными улыбками, они размышляли над вечным вопросом: пастельные краски или обои для детской?

Я хотела все эти вещи.

Каждого из их обыденных, тривиальных переживаний.

Кроме одного.

Мужа.

Замужество не входило в мои планы.

Мужчины были непостоянны, ненадежны и, прежде всего... опасны для меня.

"Ну, в таком случае..." Доктор Бьорн протянул мне руку для пожатия. "Я прописываю вам 50 миллиграммов кломифена. Вы должны принимать его, начиная со второго дня менструального цикла в том месяце, когда вы планируете забеременеть. Пять таблеток, по одной на каждый день, в течение пяти дней. Принимать в один и тот же час. Оставайтесь гидратированной и следите за своим циклом. Тесты на овуляцию станут вашим новым лучшим другом. Когда вы найдете своего идеального донора, дайте мне знать. Я хочу ознакомиться с их историей болезни, чтобы понять, подходят ли они вам".

"Замечательно!" Я развернулась и, размахивая руками, вышла из кабинета, уходя, пока он не успел подсунуть еще один серьезный диагноз относительно моего тела.

Я помахала администратору на прощание и вышла из здания, ничего не помня об этом. Наверное, у меня был внетелесный опыт.

Я направилась к своему спортивному BMW, когда зазвонил мой мобильный телефон. Я достала его из сумочки. Это была моя сестра, Перси.

"Привет, Перс". Я тепло поприветствовала ее, в моем голосе не было и намека на беспокойство. Притворяться, что у меня все в порядке, было искусством, которое я давно отточила.

"Привет, Белль. Где я тебя застала?"

"Только что вышла от акушера-гинеколога".

"Нет ничего лучше, чем когда в твои внутренности тычет лупой совершенно незнакомый человек". Она вздохнула с тем, что, как я подозревала, было настоящей тоской. Черт, она и ее муж Киллиан были извращенцами. "Там внизу все в порядке?"

Я услышал, как мой племянник, Астор, издавал звуки взрыва на заднем плане. Он любил представлять, как все взрывается, когда играл в "Лего". Этот ребенок становился на девяносто девять процентов тираном, и я был здесь для этого. Тетушке нужны были новые ледоколы, а наличие племянника-диктатора – отличная тема для разговора.

"Мой vag в безупречном состоянии, для человека, который перегружен работой и недополучает зарплату". Я надвинула на нос свои дизайнерские солнцезащитные очки, идя по улице. "Тебе что-нибудь нужно?"

Мы с сестрой разговаривали по крайней мере четыре раза в день, но обычно она не спрашивала, где я. Возможно, она хотела, чтобы я посидела с Астор. Теперь, когда у нее появился новорожденный – малыш Квинн, самый красивый малыш на планете Земля, – ей часто требовалась помощь.

«Нет. Мама приедет, чтобы присмотреть за детьми. Киллиан приглашает меня на свидание. Наше первое после рождения Квинн. У меня возникло странное желание позвонить тебе, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Не знаю, что на меня нашло», – жаловалась моя милая, интуитивно понятная младшая сестра.

Персефона "Перси" Фицпатрик была всем, чем я не была – романтичной, материнской натурой и приверженцем правил.

И еще женой самого богатого человека в Америке. Ничего особенного.

Я остановилась, опершись рукой о стену из красного кирпича. Передо мной раскинулась Салем-стрит во всей своей летней красе, усыпанная пекарнями, красочными кафе и цветами, льющимися из подвесных корзин.

"Нет, Перс. Ты была совершенно права. Мне нужно было услышать твой голос".

Невозмутимая тишина заполнила мои уши. Когда Перси поняла, что я не собираюсь подробно объяснять, почему мне нужно услышать ее голос, она сказала: "Могу ли я что-нибудь сделать для тебя, Белль? Хоть что-нибудь?"

Ты можешь родить для меня ребенка?

Ты можешь вылечить мою матку?

Можешь ли ты стереть мое прошлое, которое испортило меня так основательно, так исчерпывающе, что я больше не могу доверять ничему и никому, кроме себя?

"Достаточно просто слышать твой голос", – улыбнулась я.

"Люблю тебя, Белль".

"Снова с тобой, Перс".

Я положила телефон обратно в сумку, бесстрастно улыбаясь, как будто ничего страшного не произошло.

А потом... потом я почувствовала, что мои щеки намокли от яростных, неудержимых слез.

Неужели я расплакалась посреди оживленной главной улицы? Еще бы.

Скорее, рыдала. Задыхаться тоже получалось. Мои слезы были горькими и горячими, полными жалости к себе и свежего гнева. От несправедливости ситуации у меня перехватило дыхание. Почему это произошло? Почему я? Я не была плохим человеком.

На самом деле, я была довольно крутым человеком.

Я жертвовала на благотворительность, нянчила детей своих друзей и всегда покупала печенье "Девочка-скаут". Даже лимон-ап, которые, давайте признаем это, были настолько плохими, что должны были быть запрещены во всех пятидесяти штатах.

Почему рождение ребенка должно было стать для меня более трудным – если это вообще было возможно, – когда все вокруг меня беременели всякий раз, когда их мужья просили передать им соль?

Подавленная, встревоженная и растерянная, я направилась прямо в храм.

Нет, не в тот, где вы молитесь. А в место под названием Темпл Бар.

Напиться средь бела дня, может быть, и не самое умное занятие, но оно точно успокаивало. К тому же, мне нужно было подготовиться перед сегодняшней вечеринкой. А я определенно собирался на вечеринку.

Я толкнул дверь, протопал к бару и заказал высокий стакан того, что, черт возьми, могло бы напоить меня в рекордно короткие сроки.

"Афтер Шок" и бокал вина, сейчас принесу". Бармен отдал честь, хлопнул по плечу тряпкой для полировки и достал из посудомоечной машины наполненный паром стакан.

Я опустилась на барный стул, массируя виски, пытаясь осмыслить свою новую реальность. Либо заводить ребенка сейчас, либо никогда.

Туристы и профессионалы отдыхали в зеленых деревянных кабинках, наслаждаясь пинтами "Гиннесса", тресками и ирландским рагу.

Из динамиков доносились ирландские народные песни, веселые и полные радости. Неужели мир не знал, что я страдаю?

Это место выглядело как настоящий ирландский паб, с богато украшенными высокими потолками и пропитанными спиртным стенами.

Бармен вернулся с напитками, прежде чем я успела разразиться спонтанными слезами. Я не плакала с пяти, может быть, шести лет, и не собиралась регулярно включать водопроводные трубы теперь, когда узнала, что должна забеременеть в тридцать лет, будучи финансово неуверенной.

Я выпила "После шока" одним махом, хлопнула бокал о стойку и перешла к вину.

В поле моего зрения появился высокий, смуглый и красивый тип. Он оперся локтем о барную стойку, его тело было наклонено в мою сторону.

"Разве вы не Эммабель Пенроуз?"

"Разве вы не мужчина средних лет с достаточным жизненным опытом, чтобы лучше знать, чем перебивать людей, когда они пытаются напиться?" огрызнулась я, готовая к очередному раунду.

Он усмехнулся. "Вздорная, как я и думал. Я хотел сказать, что ценю твою бизнес-модель. И твою задницу. И то, и другое отлично смотрится на рекламном щите перед моим зданием". Он наклонился вперед, собираясь прошептать мне на ухо.

Я крутанулась на своем табурете, схватила его запястье смертельной хваткой и выкрутила его вниз, вращая всю руку в процессе, на грани того, чтобы сломать ее. Он издал стон, зажмурив глаза.

"Какого х..."

Настала моя очередь наклониться к нему. "Я пытаюсь насладиться выпивкой здесь, не подвергаясь сексуальным домогательствам. Думаешь, я слишком многого прошу? То, что я владелец бурлеск-клуба, не дает тебе разрешения пытаться домогаться меня. Точно так же, как если бы вы были дантистом, это не дало бы мне право лечь на ваш обеденный стол в ресторане и попросить вас запломбировать мне полость. А теперь проваливай".

Я толкнул парня, отчего он перелетел через барную стойку и вернулся на свой табурет, выплевывая ругательства вслед. Он схватил свое пальто и выбежал из бара.

"Ого. Неужели твой день так же плох, как похмелье, которое будет у тебя завтра утром?" Бармен коварно ухмыльнулся. На вид ему было около двадцати пяти лет, с рыжими волосами и татуировкой трилистника на предплечье.

"Мой день хуже любого алкогольного отравления, зафиксированного на планете Земля". Я стукнул бокалом с вином о барную стойку. "Доверься мне".

"Не доверяй ей. Она взбалмошная". Шикарный английский акцент хихикнул через три табурета. Человек, которому он принадлежал, был тенью в глубине бара, пятно темноты скрывало его элегантный силуэт. Мне не нужно было прищуриваться, чтобы понять, кто это.

Только от одного мужчины в Бостоне исходили звуки силы, дыма и приближающегося оргазма.

Поприветствуйте Девона Уайтхолла.

Также известный как Ублюдок, нарушивший мое строгое правило "только одна ночь".

Он дошел до третьего свидания, пока я не опомнилась и не отпустила его. С того самого момента, как мы набросились друг на друга около трех лет назад в коттедже моего шурина Киллиана в лесу, я знала, что Девон Уайтхолл не такой, как все.

Он был опасно мягким существом, ученым из своей группы друзей. Манипулятивный, высокомерный, находящийся в своей собственной лиге.

У других мужчин вокруг него были вопиющие недостатки – Киллиан, мой шурин, был холодной рыбой в костюме; Хантер, муж моей лучшей подруги, был развязным и бестолковым; а Сэм, муж моей подруги Эшлинг, был... ну, массовым убийцей. Но у Девона не было огромного неонового знака, предупреждающего держаться подальше. Он не был поврежден, или сломлен, или зол. По крайней мере, не внешне. Тем не менее, он обладал тем самым неприкасаемым качеством, которое заставляло вас гореть, как метеор, который неизбежно превратит вас в пепел.

Он был всем, чего хотела женщина, завернутый в один божественный пакет.

И у него было самое современное тело, вплоть до покрытых шнурами мышц предплечий Моисея Микеланджело, которые заставляли мой IQ падать до комнатной температуры, когда я прикасалась к ним.

Я прекратила наше свидание после третьего секса, сославшись на то, что я не идиотка. Мне всегда нравится говорить, что где есть член, там есть и способ. Но в случае с Девоном он выглядел как человек, к которому я действительно могла бы проникнуться чувствами.

В тот раз, после того как мы занялись животным сексом, Девон повернулся, опустил голову на подушку рядом со мной и сделал что-то возмутительное и вульгарное. Он заснул.

"Что, по-твоему, ты делаешь?" спросила я, потрясенная.

Что дальше? Пригласишь меня на ужин? Подходящие толстовки Минни и Микки? Вместе смотреть "Ручей Шитта"?

"Сплю", – сказал он своим терпеливым тоном, в котором все вокруг меня – идиоты. Его глаза, голубые и серебристые, как расплавленный лед, моргнули. На его губах появилась дьявольская ухмылка. Я сидела прямо и смотрела на него.

"Иди спать в свою кровать, брат".

"Сейчас три часа ночи. Завтра у меня ранний судебный день. И, пожалуйста, не используйте термин "братан". Чрезмерное использование общепринятых псевдонимов свидетельствует о низкой лингвистической культуре."

"Классная история, братан. У тебя есть версия этой фразы на английском?". А потом, потому что я действительно устал, я сказал: "Неважно. Просто уходи отсюда".

"Ты что, обижаешься?" Он надел пустое выражение лица, как будто это был полный смокинг.

"Вон."

Я подошел к двери и вышвырнул его одежду и мокасины. Он вышел полуголый в мою прихожую, собирая с пола дизайнерские вещи. По правде говоря, это была не самая лучшая демонстрация моего характера. Меня переполнял подступающий к горлу страх, что я привяжусь.

Теперь передо мной стоял Девон, высокий, великолепный и привлекательный. Я уловила в поле зрения его фигуру, руки в карманах, квадратная челюсть, острая как лезвие.

"Называть меня ненадежным – это клевета, мистер "горячий" адвокат". Я поджала губы, вживаясь в роль сирены, надувающей шары. Я не была в настроении быть быстро соображающей, эксцентричной Белль, но это была единственная версия меня, которую знали люди.

"Вообще-то, это клевета. Клевета – это когда ложное обвинение написано. Если хотите, я могу отправить вам текст". Он повернулся к бармену, бросив на стойку черную карту Amex. "Один "Стингер" для меня, и "Том Коллинз" для дамы".

"П-почему, да, Его Высочество". Бармен замялся. "То есть, сэр. То есть... как мне вас называть?"

Девон приподнял бровь. "Честно говоря, я бы предпочел, чтобы вы этого не делали. Вы здесь, чтобы подавать мне напитки, а не выслушивать историю моей жизни".

С этим бармен удалился, чтобы принести наши напитки.

"Я не вижу ни одной дамы поблизости", – пробормотал я в свой бокал шардоне.

"Одна стоит прямо за вами, и она вполне в форме", – отчеканил он, сохраняя невозмутимое выражение лица.

Одна из положительных черт Девона Уайтхолла (а их, к сожалению, было немало) заключалась в том, что он никогда не принимал себя всерьез. После того как я с позором изгнала его из своей постели, он перестал мне звонить. Однако в следующий раз, когда мы встретились на рождественской вечеринке, он тепло обнял меня, спросил, как у меня дела, и даже проявил интерес к инвестированию в мой клуб.

Он вел себя так, как будто ничего не произошло. А для него, я думаю, ничего и не было. Я не знала, почему Девон так и не женился, но подозревала, что он страдал от той же фобии отношений, которой была подвержена я. На протяжении многих лет я наблюдала, как он встречал одну женщину за другой. Все они были стройными, стильными и имели ученые степени по предметам, которые я с трудом могла выговорить.

Срок годности у них был как у авокадо.

Девон больше не пытался со мной завязать отношения, но продолжал с изумлением любить меня, как любишь детское одеяло, с которым так уютно общался, но теперь не смог бы оказаться с ним в одной комнате. В эти дни он заставлял меня чувствовать себя хронически нежеланной.

"Что тебя так задело?" – спросил он, проводя пальцами по своим густым волосам. Полосы холодного пшеничного и золотого цвета.

Я быстро вытерла глаза. "Уходи, Уайтхолл".

"Дорогая девочка, твои шансы эвакуировать англичанина из бара в пятницу днем ничтожно малы. Есть какие-нибудь просьбы, которые я могу выполнить?" Непринужденная доброжелательность, исходящая от него, вызвала у меня тошноту. Никто не должен был быть настолько идеальным.

"Умереть в аду?" Я прижалась лбом к прохладной стойке.

Я не хотела этого. Девон дарил мне только хорошие разговоры, комплименты и оргазмы. Но я действительно была расстроена.

Он опустился на табурет рядом со мной, щелкнув запястьем, чтобы проверить свой Rolex. Я знала, что он не ответит мне. Иногда он обращался со мной как с восьмилетним ребенком.

Принесли наши напитки. Он подтолкнул "Том Коллинз" в мою сторону, а мой бокал с шардоне молча передал бармену.

"Вот, сейчас. Это поможет тебе почувствовать себя лучше. А потом значительно хуже. Но поскольку меня не будет рядом, чтобы справиться с последствиями..." Он небрежно пожал плечами.

Я сделала глоток и покачала головой.

"Я сейчас не лучшая компания. Ты бы лучше завела разговор с барменом или с кем-нибудь из туристов".

"Дорогая, ты едва ли цивилизованная, но все равно лучшая компания, чем кто-либо в этом почтовом индексе". Он быстро, но тепло сжал мою руку.

"Почему ты так добр ко мне?" потребовала я.

"Почему бы и нет?" И снова он звучал совершенно непринужденно.

"В прошлом я был с тобой просто ужасен".

Я подумала о той ночи, когда я выгнала его из своей квартиры, паникуя, что он каким-то образом найдет трещину в моем сердце, откроет ее и проберется внутрь. Тот факт, что он был здесь, прагматичный и невозмутимый, доказывал, что его сердце разбито.

"Не так я помню нашу короткую, но радостную историю". Он потягивал свой "Стингер".

"Я выгнал тебя".

"Моя задница страдала и похуже". Он пренебрежительно махнул рукой. У него были красивые руки. У него все было красивым. "Не нужно принимать это на свой счет".

"Что вы принимаете на свой счет?"

«Не так много вещей в жизни, если честно». Он нахмурился, искренне задумавшись. «Корпоративные налоги, возможно? По сути, это двойное налогообложение, возмутительная концепция, согласитесь».

Я медленно моргнула, размышляя, не начинаю ли я видеть намек на несовершенство в человеке, на которого все смотрят свысока. Под слоями манер и точеной внешности скрывался, как я подозревал, действительно странный человек.

"Вас волнуют налоги, но не то, что я вас унизила?" спросила я.

"Эммабель, милая". Он одарил меня улыбкой, от которой растаял бы лед. "Унижение – это чувство. Чтобы испытать его, нужно подчиниться ему. Ты никогда не унижал меня. Был ли я разочарован тем, что наш роман закончился быстрее, чем я хотел? Конечно. Но это было твое право закончить все в любой момент. А теперь расскажи мне, что произошло", – уговаривал Девон.

Его акцент, казалось, был напрямую связан с тем местом между моих ног. Он звучал как Бенедикт Камбербэтч, читающий эротическую аудиокнигу.

"Нет".

Он холодно изучал меня, ожидая. Это раздражало меня. Насколько он был уверен в себе. Как мало он говорил, и как много он передавал с помощью тех немногих слов, которые использовал.

"Чего ты хочешь? Мы совершенно незнакомы". Мой тон был фактическим.

"Я отвергаю это обрамление". Он провел языком по листику мяты, украшавшему его бокал. Он исчез во рту. "Я знаю каждый дюйм и изгиб твоего тела".

"Вы знаете меня только с библейской точки зрения".

"Я люблю Библию. Это было неплохое чтение, вы не находите? Отрывки о Содоме и Гоморре были довольно захватывающими".

"Я предпочитаю фантастику".

"Большинство людей предпочитают. В фантастике люди получают то, что заслуживают". Он сдержал улыбку. "Кроме того, многие утверждают, что Библия – это вымысел".

"Как вы думаете, в реальной жизни люди получают то, что заслуживают?" удрученно спросил я, думая о диагнозе доктора Бьорна.

Девон провел пальцем по подбородку, нахмурившись. "Не всегда".

Он казался таким опытным, намного старше меня в сорок один год. Обычно я выбирала мужчин, которые были полной противоположностью Девона. Молодые, безрассудные и неустроенные. Парни, которых я знала, не задерживались здесь и не ожидали, что я тоже буду.

Одноразовые.

У Девона был врожденный авторитет мужчины, который всегда держит верх, этот королевский мужской дух.

"Зачем я вообще с тобой связалась?" Я проболталась, понимая, что веду себя грубо и срываю злость на нем, но все равно позволяя себе это.

Девон провел подушечкой пальца по ободку своего бокала. "Потому что я красив, богат, божественен в постели и никогда не надену кольцо на твой палец. Именно то, что тебе нужно".

Меня не удивило, что Девон решил, что у меня проблемы с обязательствами, учитывая, как мы расстались.

"А еще: высокомерный, намного старше и жуткий друг семьи". Я сделала крест пальцами, чтобы отгородиться от него, как будто он был вампиром.

Девон Уайтхолл был лучшим другом и адвокатом моего деверя Киллиана. Я видела его на семейных мероприятиях по крайней мере три раза в год. Иногда больше.

"Я не психолог, но если это пахнет как проблемы отца и ходит как проблемы отца..." Кубик льда проскользнул между его полными губами, когда он сделал глоток коньяка, и он раздавил его между ровными белыми зубами, улыбка задержалась на его лице.

"У меня нет проблем с отцом", – огрызнулась я.

"Конечно. У меня тоже. А теперь скажи мне, почему ты плакала".

"Почему тебя это волнует?" простонала я.

"Ты невестка Киллиана. Он мне как брат".

"Если это та часть, где ты заставляешь нас говорить о нашем близком родстве, меня сейчас стошнит".

"Ты все равно сделаешь это сегодня вечером, раз уж ты так много пьешь. Ну?"

Он не давал мне покоя, не так ли?

"Я не уступлю тебе ни дюйма, Уайтхолл".

"Почему? Я дал тебе девять".

Девять дюймов? Правда? Неудивительно, что мне до сих пор снятся яркие сны о наших перепихонах.

"В последний раз повторяю, я не собираюсь тебе говорить".

"Очень хорошо." Он перегнулся через барную стойку, взял бутылку коньяка и два чистых бокала и поставил их между нами. "Я сам все узнаю".

2

Девон

Часом ранее.

Я сидел в конференц-зале Whitehall & Baker LLP, обсуждая мою любимую тему во всем мире, провизию (другие "П", такие как киска и покер, были на втором месте), когда мой мир взорвался на мелкие частицы.

"Мистер Уайтхолл? Сэр?"

В дверь ворвалась Джоанна, мой помощник шерифа, ее обычно укрощенные седые кудри были всклокочены, очки для чтения набекрень. Я поднял глаза от Киллиана, Хантера и остальных членов правления Royal Pipelines.

"Как видишь, Джо, у меня совещание". Американцы были известной неотесанной и излишне драматичной группой, но это было неподобающе.

"Это срочно, сэр".

Это, конечно, было невозможно. Чрезвычайные ситуации были у других людей, которым было что терять. У меня было очень мало семьи и горстка друзей. Большинство из них сейчас находились в комнате со мной, и если быть честным, я бы не потерял ни одной конечности, чтобы спасти хоть одну. Или даже ночь полноценного сна, если уж на то пошло.

Я дремал в своем кресле, бросив ручку на стол. "В чем дело?"

Задыхаясь, Джоанна приложила руку к груди и покачала головой.

"Это телефонный звонок", – прохрипела она. "Личный".

"От кого?"

"Твоей семьи".

"У тебя ее нет. Попробуй еще раз".

"Твоя мама не согласна".

Мама?

Я разговаривала с мамой два раза в неделю. Один раз в субботу утром, а затем снова во вторник. Наши телефонные разговоры планировались нашими соответствующими помощниками, и мы почти не отклонялись от этой договоренности. Естественно, мой интерес был повышен.

Киллиан и Хантер, сидевшие по обе стороны от меня, бросали на меня любопытные взгляды. Я никогда ни словом не обмолвилась им о своей семейной жизни. Отчасти потому, что эта семейная жизнь была сплошным дерьмом. Не то чтобы Фицпатрики рисковали стать лауреатами премии "Банда Брейди", но для меня конфиденциальность была крайне важна.

"Скажи ей, что я ей перезвоню". Я окинул Киллиана взглядом, который говорил: "Продолжай".

Джоанна не покинула своего места у двери.

"Простите, мистер Уайтхолл, сэр. Я не думаю, что вы понимаете. Вы должны ответить на этот звонок".

Хантер громко хрустнул шеей, перекатывая ее влево и вправо. "Просто примите этот чертов звонок, чтобы мы все могли двигаться дальше с нашими ежедневными планами. Мне есть чем заняться".

"Повседневные планы?" изумился я. Этот человек был так же продуктивен, как грабитель могил в крематории. "Ты можешь подрочить в туалете. У меня в кабинете есть отдельный". Я сунул ему в руки ключ. Этот маленький придурок был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видел за пределами фильмов Marvel. Уместно, он также обладал интеллектуальными способностями порванного киноплаката. Хотя, надо сказать, Брак был с ним согласен. Я бы все еще не поставила его во главе ядерного исследовательского центра, но, по крайней мере, он больше не был безрассудным болваном.

"Ха." Хантер бросил мне ключ обратно. "Иди, займись своими делами, пока мой кулак не достал до твоего лица".

"Не могу поверить, что говорю это, но Хантер прав", – пробурчал Киллиан, напустив на себя скуку. "Покончим с этим. У некоторых из нас есть обязанности, которые не ограничиваются выбором, с кем переспать сегодня вечером".