Текст книги "Все, что я хочу на Рождество (ЛП)"

Автор книги: Эшли Босток

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава 7

На следующий день, прямо перед закрытием, Макс завалился в дверь ее магазина «Безделушек и милых вещиц», неся большой коричневый бумажный пакет. На нём был надет один из его чёрных костюмов, который был приятно дополнен ярким зелёным галстуком. У него было такое качество, которое она никогда не встречала ни у кого другого. Было в нем что-то величественное. Мужчина вёл себя так, как будто был королевских кровей, однако с ней он был на равных – в её узких джинсах и свитере – как будто они были одинаковыми. Но она знала, что это неправда. Она была девочкой из провинциального городка, а он был светским львом. Первый класс. Она подошла к радио, чтобы выключить рождественскую музыку.

– Нет, оставь музыку. Серенити, ты прекрасно выглядишь.

– Спасибо. Ты тоже выглядишь потрясающе, как всегда. Отличный галстук.

– Я принес ужин. Как сегодня в магазине?

– Всё было хорошо. Скидки действительно сильно помогли. Просто душераздирающе знать, что всё скоро закончится. Я вложила свое сердце и душу в это место в течение прошлого года.

– Прости, Серенити. Мне действительно жаль.

– Не извиняйся. Это не твоя вина, я получаю эв… – о, боже, о чем я?! – Это мой выбор, помнишь? В конце концов, все будет хорошо.

– Я надеюсь. Может приступим к ужину? У меня есть спагетти, лазанья, хлеб и вино. У тебя есть место, где можно присесть, или мы просто посидим здесь на полу?

Серенити покачала головой. Вероятность сидеть на грязном полу в своём отглаженном красивом костюме совсем не беспокоила его.

– Я голоден.

Она заперла свой магазин, затем они сели на пол и стали наслаждаться едой. Они говорили о своих планах на праздник, который быстро приближался, и о том, что они обычно делали на Рождество. Серенити была немного обеспокоена из-за своей вопиющей лжи о закрытии своего магазина, но Макс никогда не спрашивал её об этом, и она не поднимала эту тему. Это скоро закончится. То, что Макс жил в восьмистах милях от Маунтейн-Фолс, никак не могло привести к развитию романа на расстоянии – такое никогда не работало. Она решила не спешить и не разрушать всё, рассказав ему о своей лжи. Кроме того, как только он уйдет и её магазин будет закрыт, он никогда не узнает правду. Это будет ложь, которая сама собой забудется. За исключением её работы в компании по управлению имуществом! Она забыла об этом. Застрелиться. Она могла бы придумать правдоподобную ложь, если бы в будущем это могло стать проблемой. Останутся ли они друзьями, когда он уедет?

– Макс, когда ты уедешь и вернёшься в Даллас, мы продолжим общаться или наши отношения на этом закончатся?

Макс лежал на полу, облокотившись на Серенити, которая сидела, прислонившись к его животу.

– Ты хочешь, чтобы это все закончилось?

– Нет. Но я не настолько глупа, чтобы думать, что этого не произойдёт.

Он схватил ее за талию и заставил лечь рядом с ним.

– Посмотри на меня. Я не знаю, что происходит между нами, Серенити, но думаю это больше, чем мы-будем-друзьями-после-того-как-я-уеду. Тебе так не кажется? Ты не чувствуешь тоже самое?

Его широкие плечи перекрыли часть света позади него, затемняя его и без того тёмные глаза. Не слишком ли рано признавать, что она чувствовала тоже самое?

– Да, Макс. Но что будет с нами? Ты живёшь так далеко, а я живу здесь. Не говоря уже о том, что мы почти не знаем друг друга.

– Я знаю. Я тоже думал об этом. Но я с трудом представляю свою жизнь без тебя. Ты всегда могла бы переехать со мной в Даллас, – пошутил он.

Её внутренности скрутило, когда появились его ямочки и вокруг них заиграли тексты песен «Веселого Рождества под остролистом» группы «Lady Antebellum», доносящиеся из радио. Макс наклонился и поцеловал её, мягко и медленно, как если бы у них было всё время на свете. Но у них его не было. У них было всего несколько дней до Рождества. Она хотела его. Сильно. Его пальцы задели её шею, двигаясь к вершине её груди. Она почувствовала его небольшое сомнение, когда его рука двинулась к нижней части её груди. Он мягко сжал её.

Девушка поцеловала его глубже, просунув свой язык в его рот.

Ей хотелось большего.

Макс расстегнул её джинсы и, отодвинув трусики, погладил влажный клитор. Через пару минут девушка разлетелась на миллионы кусочков. Она, казалось, парила; просто используя свои пальцы, он дал ей то, чего она хотела с того момента, как он подсел к ней в баре.

– А как насчет тебя? – спросила она, успокоившись.

– А что насчёт меня?

– Ну, разве ты тоже не хочешь, чтобы тебе доставили удовольствие? – покраснела она.

Глубокий смешок Макса заставил её улыбнуться.

– Это тоже доставило мне удовольствие, Серенити.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Я знаю, что ты имеешь в виду. Но нет, это было идеально для меня. Я хочу, чтобы ты была счастлива и мурлыкала, как котенок.

– Я мурлычу.

– Я вижу. Может быть, мы можем повторить эту ночь и каждую последующую, пока я не уеду.

Она приподнялась и оседлала Макса, чувствуя его возбуждение под собой.

– Может быть, я смогу ответить тебе тем же в одну из этих ночей…

Глава 8

Так прошли несколько следующих ночей для Макса и Серенити. Макс забирал её в свой таунхаус или встречал в магазине, и они оставались друг с другом до раннего утра, когда оба были вынуждены заниматься своими собственными делами.

Макс твёрдо придерживался своей позиции о том, что между ним и Серенити не будет секса, пока она не узнает всю правду. Но… Были ночи, в которые ей удавалось взять над ним вверх, и он почти был готов нарушить своё обещание.

Однако небольшая доля порядочности, которая оставалась в нём, не позволяла этого сделать.

Макс был одет в свой обычный костюм и галстук, готовясь к дневным встречам, но не мог перестать думать о Серенити. Ей было бы больно, если бы она узнала, что он был тем, кому принадлежало здание, из которого её выселяли. Но она была бы просто опустошена, если бы узнала, что кроме этого он ещё и занимается с ней сексом. Вчера вечером она спрашивала его об этом.

– Займись любовью со мной, – сказала она ему.

– Мне бы очень хотелось. Но у меня нет презерватива, – солгал он.

– Давай купим где-нибудь.

– Я скоро вернусь. Давай наслаждаться тем, что есть, пока это не произойдет.

Макс чувствовал себя, как осел, и немного менее мужественно, чем должен чувствовать мужчина. Какой мужчина не имеет при себе презерватив? Особенно, когда он встречался с красивой женщиной. Ночь за ночью доставлять удовольствие друг другу и до сих пор не иметь презерватива? Он чувствовал себя полным ничтожеством. Ещё одна ложь заставила его почувствовать себя хуже в этой ситуации, но, чёрт возьми, у него была какая-то мораль!

Серенити, должно быть, задавалась вопросом и делала это совершенно обоснованно! Он мог только надеяться, что она доверяла ему и не искала других причин, по которым он избегал этого. Потому что, видит бог, он больше всего хотел любить её. Сегодня вечером была их последняя ночь вместе перед завтрашним выселением. Он хотел извлечь максимальную пользу из неё, и в то же время он хотел держаться от девушки подальше. Завтра будет день ошеломляющей новости, когда он войдёт в её магазин с парнем по управлению недвижимостью. Это было непростое решение, потому что, с другой стороны, он хотел максимально использовать свою последнюю ночь с Серенити перед началом всей этой драмы.

Начиная с первой ночи, он не поднимал разговор о её магазине, а она сама никогда ничего не говорила. Несмотря на то, что он знал о ее лжи, ему было стыдно что-то упоминать об этом. И так они встречались, рассказывая о своих планах на Рождество – он проведёт его со своей мамой и несколькими членами семьи, а она с Эрин и её семьёй. Они обсуждали свои жизни до того, как встретили друг друга и своё детство. На прошлой неделе он рассказал ей о себе больше, чем когда-либо рассказывал другой женщине в своей жизни.

Ему ещё предстояло решить, что он должен сделать за ночь. Боже, он хотел её увидеть – провести свою последнюю ночь в Маунтейн-Фолс с ней. И тут она позвонила ему.

– Макс.

– Сегодня такой хороший день, – сказала она.

– Действительно.

– Я подумала, есть ли у тебя сегодня вечером свободное время, чтобы помочь мне перенести несколько коробок? У меня практически всё перенесено и убрано, за исключением некоторых вещей в задней части магазина.

Дьявол. Он выселял её. Макс полагал, что, по крайней мере, он может помочь ей переехать.

– Конечно я помогу тебе. Во сколько?

– Встретимся там в шесть?

– Хорошо, в шесть.

– И Макс?

– Да, Серенити?

– Не надевай костюм.

Он усмехнулся своему облачённому в костюм отражению в зеркале, закончив разговор. В конце концов, это будет захватывающий вечер.

Глава 9

Ну, вот и всё. У Серенити почти всё было упаковано и убраны остатки товаров. Раньше у неё была местная бесплатная парковка для грузовика, чтобы перевозить тяжелые и громоздкие стеллажи и стойки, которые ей негде было хранить, но она больше не нуждалась в ней. Девушка совершила несколько поездок в свой таунхаус, чтобы выгрузить коробки, и, с помощью Макса сегодня вечером, она могла перевезти оставшиеся коробки к себе домой. В качестве небольшого предложения мира – поскольку она не платила за аренду в течение трёх месяцев – она ​​вычистила покрытые коврами участки пола, а также протёрла паркетные полы. Серенити убрала в единственной ванной комнате и вымыла окна в магазине. Она убрала всё, что могла, делая всё возможное. Владелец или управляющая компания, вероятно, не стал бы кричать, но, тем не менее, это заставило её почувствовать себя лучше.

Она была эмоционально истощена. Серенити была в таком печальном состоянии, что не была уверена, получится ли убедить Макса, что она охотно закрывает свой магазин – не в связи с потерей здания, и, следовательно, закрывает свой бизнес, потому что она должна была. Он скоро будет здесь, и она была чертовски подавлена.

Что ещё она могла сделать? Ей было грустно из-за магазина, но она не держала злобу в связи с выселением. Как она могла? Иногда бизнес процветал, а иногда и нет. Она была в категории «нет». По крайней мере, девушка могла сказать, что старалась изо всех сил, вложила в него все, что у нее было, и работала как проклятая. Некоторые вещи просто случались, и Серенити не думала, что это чья-то вина.

– Я здесь. Как… – Макс остановился в дверях. – Вау. Ты всё сделала. Это место выглядит больше, не так ли?

Она улыбнулась Максу, который всё ещё был одет в чёрные брюки и белую рубашку. Несомненно, его пиджак и галстук, скорее всего, остались в машине, взятой на прокат.

– Я думала, что сказала, чтобы ты не приходил в костюме?

Он обнял её и поцеловал, держа глаза открытыми.

– Ты сказала, но костюм – единственная вещь, в которой мне комфортно. Это лучшее, что я смог сделать. Всё в порядке, если они выпачкаются, я знаю, где химчистка.

Она засмеялась.

– Ты выглядишь потрясающе. В любом случае у меня не так много вещей, которые нужно упаковать. Большинство уже приготовлено. В задней части есть несколько коробок, но в остальном… – она пожала плечами.

– Как ты, держишься?

– Я в порядке. Это разбивает мне сердце, но это то, что нужно сделать.

– Ты ещё убралась.

– Да, я навела порядок. Я хотела, чтобы всё выглядело хорошо для следующих арендаторов, которые заедут сюда.

– О, Серенити, ты не похожа ни на одну женщину, с которой я когда-либо встречался.

– Это так?

– Да, это так. Давай закончим здесь, чтобы сегодня вечером ты вся была только моя.

Глава 10

Наступил новый день. Вчера вечером Макс ушёл от Серенити раньше обычного. Он больше не мог этого вынести. Зная, что будет. Зная, что сегодня она будет ошарашена, когда он войдёт в магазин с представителем компании по управлению имуществом. Он собирался причинить ей боль, в этом он был уверен. И он откладывал это до самого последнего момента и теперь – в ближайшие несколько минут – наступит это время. Сегодня утром он не звонил Серенити. Он скоро увидит её, и тогда она сможет решить, насколько сильно она его ненавидит или же даст шанс на прощение. Он надеялся на последнее. После этого он не был уверен насчёт их совместного будущего.

Мужчина припарковался за несколько зданий от её магазина и встретил Даррена, управляющего недвижимостью, на улице.

– Как дела, Макс? – он протянул руку в знак приветствия.

– Могло быть и лучше.

– Это всегда трудно делать. Но она ждет нас, пойдём?

«Нет, давай не будем», – подумал Макс.

– Конечно. Показывай дорогу.

Макс за всю свою карьеру никогда не испытывал такого страха от необходимости выселить кого-то. Всё, о чём он мог подумать, это выражение её лица. Вероятно, смущение, за которым вскоре последует гнев. Даррен открыл дверь в её магазин, и они оба вошли внутрь.

Её не было в передней части магазина.

– Серенити? – позвал Даррен.

– Я здесь, Даррен. Извини! Я была в задней части, мне пришлось… – она остановилась на полдороги с выражением удивления на лице, когда увидела Макса.

– Макс. Что ты здесь делаешь?

Она переводила взгляд с Даррена на него. Даррен повернулся к Максу.

– Вы двое уже знаете друг друга?

Макс потерял дар речи. Он ничего не мог сказать. Всё, что он мог сделать, это смотреть на удивленное выражение лица Серенити.

– Макс? Что происходит? Что ты здесь делаешь?

– Макс владеет зданием, Серенити.

В комнате наступило молчание, пока он наблюдал, как выражение лица Серенити менялось от неожиданности к замешательству.

– Что? – спросила она. – Ты владеешь этим зданием?

Макс кивнул.

Выражение лица Серенити изменилось от запутанного к понимающему в течение секунды.

– Ты выселяешь меня? – прошептала она.

Он подошел к ней.

– Послушай, Серенити…

– Не говори мне Серенити! Ты все время знал о моей проблеме, Макс? И ты не сказал мне?

– В ту ночь в баре я не знал, что это ты, пока мы не расстались. Потом я настолько был очарован тобой, что не хотел тебе говорить, потому что знал, что ты меня возненавидишь.

– Я не могу поверить, что ты знал все это время. И ты солгал мне об этом?

– Технически, я не лгал. Я просто был не очень откровенен, – это была просто отмазка.

Даррен решил дать им немного времени:

– Думаю, я подожду снаружи, ребята, – он прочистил горло. – Вам надо разобраться с этим.

– Как ты мог это сделать? Я доверяла тебе, Макс!

Пытаясь сделать ситуацию лучше, он попытался образумить её.

– Ты тоже солгала. Ты сказала, что закрываешь магазин! Ты сказала, что у тебя новая работа, Серенити.

– Мне было стыдно, и я стеснялась сказать тебе! Я бы даже не солгала, если бы ты просто пришёл и сказал мне правду в первую очередь, – начала она кричать на него.

– Прости. Я знал, что это не правильно, но я так же знал, что если бы сказал тебе, ты больше не захотела бы иметь со мной никаких отношений.

– И что ты думаешь сейчас? Как ты думаешь, что-нибудь изменилось?

Макс наблюдал, как гнев на её лице сменяется отвращением.

– Уходи, Макс. ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ! Я больше не хочу тебя видеть.

– Серенити, пожалуйста. Ты же не серьёзно. Давай найдем способ разобраться с этим.

– Ничего не получится, Макс. Ты лгал мне всю эту неделю, когда мы проводили каждый вечер и несколько ночей вместе! ЭТО ВСЁ БЫЛО ЛОЖЬЮ!

– Это не было ложью. Я гарантирую тебе это.

Она с отвращением покачала головой.

– Я не хочу это слышать. Оставь меня в одну.

Даррен выбрал именно этот момент, чтобы вернуться обратно.

– Извините, ребята. У меня назначена ещё одна встреча, на которую мне нужно попасть, мне надо завершить всё здесь с Серенити.

– Всё в порядке, Даррен. Макс уходит. Мы можем сделать это без него, не так ли?

Даррен посмотрел на Макса.

– Всё в порядке, Даррен. Я свяжусь с тобою позже, – Макс повернулся к Серенити. – Я не сдамся – мы ещё не закончили.

– Закончили. До свидания, Максвелл Уэстмор.

Глава 11

Серенити не могла думать, она не знала, что думать. Ей не хотелось идти домой. Она не хотела идти в бар, чтобы увидеть Эрин, что, если она наткнётся там на Макса? Оставалось только одно место: водопады. Земля была покрыта снегом, но дороги были чистыми, когда она пробиралась наверх по маленькой горе к своему месту. Её местечко, в котором она могла спрятаться от всего мира, по крайней мере, на некоторое время.

Она надела шапочку и перчатки, застегнула пальто, вышла из своего «Escape» и пошла по маленьким тропинкам к утёсу, который возвышался над Маунтейн-Фолс, в честь которого и был назван город. Из-за снега она могла только стоять и думать. Каждый раз, когда она приходила сюда, у неё перехватывало дыхание от открывающегося вида. Водопады падали вниз примерно на шестьдесят футов. Весь снег и солнце, сияющее на них, делало их блестящими, и это было захватывающе.

Невероятно. За два дня до Рождества её сердце вырвали из груди. Не один, а два раза. В одно и то же время она потеряла свой магазин и Макса. Она влюбилась в этого человека. Или так она думала. Она не была экспертом в любви. Но, независимо от того, какие чувства были между ней и Максом, это было гораздо больше, чем похоть. Они проводили почти по двадцать часов каждый день вместе за последние пять дней, и он всё время был нечестен с ней. Самое ужасное было в том, что ей также было стыдно от того, что она придумала неубедительную историю о закрытии своего магазина и получении новой работы в компании по управлению имуществом! Вероятно, Макс смеялся над ней, когда она сказала ему это. «Нет, Серенити, я тебя выгоняю!» Неудивительно, что в ту ночь он выглядел таким скучающим.

Она так сильно хотела его. Девушка злилась на него, но хотела, чтобы он утешил и удержал её в любом случае. Вероятно, Макс уже давно уехал в Даллас, чтобы быть в доме своей матери во время праздников. Это было ужасно. Серенити подумала, что она стала бы делать, если бы всё было по-другому. Что, если бы в ту ночь он рассказал ей правду? Дала бы она ему время? Разве она не позволила бы своим глазам блуждать по его мускулистому телу, его темным волосам и дорогому костюму, потому что он на самом деле собирался выселить её. Суть в том, что она не знала, и она никогда не узнает.

Макс сделал такой выбор, когда скрыл от неё правду.

Разумеется, она придумала свою собственную историю, но ей казалось, что это не так повлияло на их отношения, как его ложь. Что это было? Сравнить, чья ложь была хуже? Почему она пыталась оправдать свои действия? Или заставить их казаться несущественными? Они оба солгали. Разве одна ложь отменяла другую?

Как унизительно иметь такого мужчину, который не хотел знать о её выселении, действительно знать о её выселении. Использовать это как оправдание для лжи! Но она всё ещё злилась на него. И убита горем. Она отправила его упаковывать вещи, и он даже не оглянулся на неё.

Глава 12

Вчера он должен был покинуть Маунтейн-Фолс. Он даже не упаковал чемодан. Он не пришёл на свой рейс, даже не потрудился позвонить в авиакомпанию. Макс связался с прокатной компанией и дал ей знать, что задержит свою машину на неопределённое время, чтобы они не подумали, что он украл её. Но кроме этого, он протёр дыру в ковре своего гостиничного номера, вышагивая взад-вперед.

Впервые в жизни он был влюблён. Он был в этом уверен. Он никогда не испытывал раньше эти чувства ни к кому в своей жизни. То, как ему было мало её, даже после того, как они провели ночь в объятиях друг друга. Этого было недостаточно.

Он был влюблен в женщину, которая не хотела никогда его видеть.

Он плохо спал, бегая за свежими пончиками и чашечкой хорошего кофе – со вчерашнего утра. Он был раздражённым и злым и не мог насладиться ни одной частью «Лучшего времени года», хотя, все остальные люди были так счастливы. Повсюду, куда бы он ни шёл, была рождественская музыка, напоминая ему, насколько благодарными, счастливыми и любимыми люди должны были быть в данный момент. Он был далеко не таким. И еще больше усугубляло ситуацию то, что он был сексуально не удовлетворён!

Был Сочельник. У него на уме было только одно, и он был в командировке.

Он нашел Эрин, подругу Серенити, в баре. Там было не так много людей в этот час. Он надеялся, что ей не придется работать всю ночь. Все, вероятно, собирались на службу в церковь и наслаждались другими планами на сочельник, но эта бедная женщина работала?

– Эй, у тебя есть минутка?

Эрин подняла глаза.

– О, я думала ты уже давно уехал.

– Не без Серенити.

Брови Эрин удивленно поднялись.

– Ты довольно самонадеян, если думаешь, что она захочет поехать с тобой куда угодно.

– Я знаю. Но я не могу жить без неё.

– Ты влюблен в неё?

Макс послал ей снисходительный взгляд.

– Да!

– Она сказала, что любит тебя?

– Нет. Нет, в последний раз, когда я видел её, она кричала на меня, что никогда не хочет снова видеть меня.

Эрин рассмеялась.

– Это моя девочка. Что ты собираешься сделать, чтобы вернуть её?

Макс стал серьезным.

– Попрошу прощения. Попрошу её поехать со мной в Даллас. Ты её лучшая подруга, как ты думаешь, что она скажет?

– Я даже не могу себе представить. Мне надо обслужить этого парня. Насколько это возможно, Макс, я думаю, что вы оба идеально подходите друг другу. Надеюсь, что всё получится.

– Спасибо. Эй, Эрин?

– Да?

– Где я могу найти её в канун Рождества? Её нет дома.

Как только Эрин сказала ему, где искать Серенити, вскоре после этого, Макс пошёл в общественный центр в Маунтейн-Фолс. Он пробрался сквозь толпу народа, не уверенный, в каком направлении ему на самом деле двигаться. Там были люди, которые стояли, а некоторые, как сардины в бочке, сидели за столами. Некоторые из них играли в игры, некоторые ели, а другие просто встречались со своими соседями по столам. Играла распространённая рождественская музыка. Время от времени кто-то поднимал на него взгляд, как если бы он представлял собой сорняк среди цветов. Он предположил, что выделялся как нарыв на большом пальце.

Пытаясь не раздражать всех этих людей, но, и безрезультатно ища Серенити, кто-то, наконец, похлопал его по плечу.

– Ты ищешь кого-то, сынок?

Санта! Из всех людей…

– Да. Я ищу Серенити Джонс. Вы знаете, где я могу её найти?

Санта потёр свою бороду, размышляя. Максу пришлось отдать парню должное – он отрастил собственную! Видимо, он очень серьезно относился к своей работе Санты.

– Каждый рождественский вечер Серенити можно найти на кухне, где подают ужин.

– Отлично, спасибо! – Макс начал отворачиваться.

– Но ужин уже давно закончился. Люди здесь любят поесть пораньше.

Глубокий вдох.

– Так где же она? Пожалуйста, помогите мне. Я в отчаянии.

– Видишь этот микрофон, сынок? Почему бы тебе не включить его и не спросить?

– Хорошая идея. Отличная идея, – он ослабил галстук. – Кстати, я Макс.

– Я Ник, – Санта протянул руку Максу, чтобы пожать её.

Конечно, он Ник!

– Великолепно. Мне лучше подняться. Надеюсь, она всё ещё здесь.

– О, она здесь. Я могу тебе это пообещать, сынок.

Взглянув на Санту в последний раз, Макс дошёл до сцены и поднял микрофон. Включив его, он заговорил.

– Извините? Всем привет?

Кто-то где-то отключил музыку, и все застыли.

– Привет. Я Макс Уэстмор. Я ищу Серенити Джонс. Кто-нибудь знает, где она?

Одновременно с ним посыпались вопросы.

– Чего вы хотите от неё?

И…

– Кто сказал, что вы можете быть там?

И…

– Почему вы в костюме?

Макс посмотрел на толпу, всё ещё безуспешно выискивая Серенити

– Мне нужно поговорить с ней. Я, э-э… – вот, дерьмо. – Я совершил большую ошибку, и я хочу, чтобы она вернулась ко мне. На самом деле, я хочу сказать ей, что я люблю её. Она здесь? Пожалуйста, я в отчаянии. Помогите мне, кто-нибудь, – умолял он.

– Я здесь, Макс.

Серенити вышла на сцену.

– Ты говоришь правду? Насчёт любви ко мне?

– Да, я имел в виду каждое слово, которое сказал. Прости, что я не был откровенен с тобой по поводу здания. Надеюсь, ты простишь меня. Я хочу, чтобы у нас всё получилось. Ты дашь мне второй шанс? Я хочу, чтобы ты поехала ко мне домой. Я хочу познакомить тебя с моей мамой. С остальной частью моей семьи.

– Скажи это ещё раз.

– Прости. Пожалуйста, прости меня. Я хочу, чтобы ты поехала со мной домой, чтобы познакомится с моей матерью. Ты ей понравишься.

– Нет, ту часть, где ты любишь меня.

– Я люблю тебя, Серенити Джонс. Ты первая женщина, которую я когда-либо любил. Я знаю, что мы знаем друг друга не так давно, но я хочу, чтобы ты была единственной, кого я когда-либо любил, – он улыбнулся, когда услышал, как несколько человек вздохнуло: те же люди, которые посмеивались над ним несколько мгновений назад.

– Кто тебе сказал, где меня найти?

– Эрин. И потом Санта предложил мне идею прийти сюда и попросить народ о помощи.

– Санта?

Макс посмотрел на толпу, пытаясь найти веселого толстяка в красном. Где он был?

– Санта, Санта. Ну, он сказал, что его зовут Ник. Забавно, да? Но я его не вижу.

Серенити посмотрела на Макса, как на сумасшедшего.

– Здесь нет Санты, Макс. Нанятый сбежал в последний момент. Все просто едят свою рождественскую еду.

Макс снова оглянулся. Все молча смотрели на него. Он не мог беспокоиться по поводу Санты – Серенити была так прекрасна, стоя там, что у него замирало сердце.

– Без разницы. Пожалуйста, скажи, что ты простишь меня?

– О, Макс, извини меня тоже. Я не должна была сочинять эту глупую историю, чтобы попытаться угодить тебе.

– Значит, ты прощаешь меня?

– Конечно, я…

Макс опустил микрофон и поднял ее на руки.

– Я люблю тебя, Серенити.

– Я тоже тебя люблю, Макс.

– Давай выбираться отсюда. Я хочу отвезти тебя куда-нибудь, – он наклонил голову так, чтобы его губы касались её уха. – Ты всё, что я хочу на Рождество. Позволь мне заняться с тобой любовью без лжи между нами. Я сдерживался, потому что не мог смириться с мыслью о том, что между нами лежит ложь.

Когда они повернулись и ушли со сцены, толпа аплодировала им. Серенити, выросшая с большинством из этих людей, улыбнулась и помахала им всем.

Когда они шли по лабиринту из стульев и столов, Макс следил, не появится ли Ник – даже на улице, – но больше не видел Санту. Он поблагодарил свою счастливую звезду, ведь Санта явно был его рождественским чудом.

– Что не так?

– Всё в порядке. Я не могу понять, что случилось с Сантой. Ты уверена, что никогда не видела его?

– Я никогда не видела его, Макс.

– Тогда это было чудо.

– Чудо. Или, может быть, это была моя рождественская надежда. Ты заставил мою рождественскую надежду стать реальностью.

– Я не думаю, что это был я. Я думаю, что это был Санта.

Когда Макс отъехал от обочины, он дважды проверил зеркало заднего вида. Конечно, Санта стоял на улице и махал рукой. Только тогда Макс понял, что это его рождественский подарок, не предназначенный, чтобы его видели остальные. Вместо того, чтобы делать из этого ещё раз проблему, Макс промолчал.

– У меня есть для тебя сюрприз.

– Правда?

– Да. Надеюсь, ты не против, что он в твоём магазине, – он сжался, ожидая её ответа.

– Он не мой. Я не возражаю, Макс. Ты сделал то, что должен был сделать, я понимаю. Я просто хочу, чтобы у нас обоих хватило смелости, чтобы быть честными друг с другом с самого начала.

– Я тоже.

Он остановился перед своим зданием и помог ей выйти из машины. Вместе они подошли к стеклянной двери, которую он открыл и отошёл в сторону, позволив ей войти первой.

– Вот. Давай я включу свет.

Он включил свет, чтобы следить за её реакцией, поскольку рождественская елка, которую он установил, мерцала множеством цветов. На вершине взгромоздился ангел с расправленными крыльями.

– О, Макс, это так красиво! – воскликнула она.

– Тебе нравится?

Она обернулась.

– Макс, мне очень нравится. Это великолепно. Это настоящее? Мне нравится этот запах.

Рядом с деревом он разложил красное бархатное одеяло с подушками, корзинку для пикника, наполненную крекерами, сыром, фруктами и любимым вином. Он немного выпендрился, заранее подготовив здесь всё. Прежде чем он узнал, простит ли она его. Но взгляд её глаз стоил того.

– Проходи. Садись. Я налью немного вина. У меня есть кое-что и для тебя.

Он смотрел, как её взгляд остановился на коробке под деревом. Идеально завернутой в зеленую бумагу с белым бантом, завязанным вокруг неё.

– У меня ничего для тебя нет, Макс.

– Всё нормально. Прежде всего, открой её.

Она сняла обувь и села на одеяло, взяв с него красиво завернутый подарок.

– Открой его, – настаивал он.

Девушка засмеялась. Развязывая бант, она вытащила клейкие края из коробки. Убрав верх, она вытащила ключ, который лежал внутри.

– Что это?

– Это, Серенити, ключ. Мой ключ. Ключ от моего дома. Моего сердца. Пожалуйста, скажи мне, что ты возьмёшь его.

– О, Макс, ты уверен?

– Больше, чем я когда-либо был уверен в чём-либо за всю мою жизнь.

– Да. Я приму его! – она бросилась в его объятья, летя ему на колени, когда его руки обернулись вокруг её талии. Не потребовалось много времени, чтобы их губы нашли друг друга. Его руки быстро оказались под её рубашкой. Между ними кипело грандиозное отчаяние, когда он стащил и расстегнул её одежду, так же, как и она его. Довольно скоро он положил её на спину и вошёл в неё, шепча обещания их будущего и любви. Приведя её к оргазму, он упивался ощущением того, что она сжалась вокруг него, царапинами от ногтей, когда она впилась ими ему в спину. Как только он удовлетворил её ещё раз, Макс наконец-то смог забыться, впав с ней в экстаз.

– Ты моя, Серенити. А я твой. Ты всё, что я хочу. Теперь и на всю оставшуюся жизнь.