Текст книги "Прокурор срывает печать"

Автор книги: Эрл Стенли Гарднер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Ты найдешь нас в новом гриль-баре на Оак-стрит, Рекс. Но дай знать мне сразу, как только что-нибудь узнаешь.

– Хорошо.

– Не могу поверить, – пробормотал Селби. – Я разговаривал с Инес полчаса назад.

Сильвия Мартин в ответ лишь многозначительно промолчала.

Глава 12

За ужином, состоящим из рубленого бифштекса (единственное мясное блюдо в меню), запеченного картофеля и салата, Селби внимательно изучал выражение лица Сильвии Мартин.

– Чем вызван этот экзамен? – спросила девушка.

Селби ответил с ноткой сожаления в голосе:

– Мне грустно, что я выпал из обоймы, Сильвия. Ты похожа на ищейку, идущую по горячему следу, а я… я стою где-то на обочине. Мне бы так хотелось быть в одной команде с тобой. Только сейчас я осознал, как много воды утекло со времени нашей последней встречи.

– Но ты еще вернешься, Дуг?

– Только, видимо, не в качестве окружного прокурора.

– Скорее всего, нет, – согласилась она. – Ты приедешь, весь увешанный наградами, с глубоким пониманием людей и жизни, на тебя будет огромный спрос как на адвоката по самым крупным делам. Ты будешь становиться все значительнее и значительнее, прибавишь в весе и в достоинстве, станешь юристом в крупной корпорации и будешь снисходительно улыбаться, когда я буду брать у тебя интервью о слиянии двух электроэнергетических компаний.

– Я непременно посвящу тебя во все тонкости, – заверил ее Селби.

– Наверное, – поддержала его девушка, – ты позволишь мне миновать секретаря твоего секретаря, затем самого секретаря и вступить в святилище. Ты будешь толстым, самоуверенным и процветающим, и ты сообщишь мне, что только что заключенное соглашение является важнейшим событием для нашего графства за десятилетия, оно принесет дешевую энергию в этот регион и тем самым позволит крупным предприятиям воспользоваться открывающимися возможностями… Да неужели жизнь должна следовать таким законам?

– Каким, Сильвия?

– Законам, по которым успех ведет к благосостоянию, жирку и самоуверенности?

– Не знаю. Никогда не думал об этом.

– Так подумай сейчас, Дуг. Ведь ты возвратишься к нам героем, преуспеешь во всех своих начинаниях. Может быть, есть дела получше, чем организация слияния электроэнергетических компаний? Возможно, ты сможешь заняться чем-то действительно большим, тем, что улучшит жизнь людей.

– Именно слияние компаний сделает это. Появится много новых рабочих мест, работы…

– Работы! – прервала она его. – В этом вся проблема. Только потому, что мы прошли через тридцатые годы, мы не думаем ни о чем, кроме материальных ценностей.

– Послушай, я не намерен без борьбы уходить с прибыльного поста юриста крупной корпорации, увольнять секретаря моего секретаря и самого секретаря, а также позволить, чтобы соглашение о слиянии не было заключено.

Сильвия улыбнулась в ответ:

– Мне кажется, ты без борьбы не уступишь ни в чем. Ладно, вернемся к нашим убийствам, а слияние энергетических компаний пусть подождет естественного хода истории Мэдисон-Сити и дальнейшего развития корпоративного права.

Оба рассмеялись.

– Мне хотелось бы напасть на след той пары, что сошла с поезда. Эта маленькая пожилая женщина не выходит у меня из головы.

– Та, с белой гарденией?

– Да, она – личность, настолько цельный тип, что я не представляю ее каким-то образом замешанной в убийстве.

– У тебя нет никаких оснований подозревать ее.

– Бесспорно, она не замешана, – продолжал Селби, – но так же бесспорно, что с нашим делом здесь есть какая-то связь. Я многое бы дал, чтобы узнать, что стоит за белыми гардениями и поездкой Карра на вокзал.

– Ну уж этого тебе от Старого АБК никогда не узнать.

– Давай предположим, – задумчиво произнес бывший прокурор, – что Рофф собирался встретить двух пассажиров поезда. Допустим, Рофф заказал белые гардении, чтобы быть готовым к встрече свидетелей.

– Свидетелей?

– Они должны быть таковыми, – сказал Селби. – Я не представляю их в иной роли.

– Но свидетели чего?

– Хотел бы я знать.

– Ну хорошо, допустим, они свидетели. Что происходит потом?

– Потом на сцене тихонько появляется Карр и набрасывает на них свою сеть.

Сильвия аккуратно положила нож и вилку на тарелку и спросила:

– Да ты осознаешь, что говоришь?

– А что?

– В том случае, если ты прав, Карр должен был знать, что Рофф мертв и не может встретить поезд. Он должен был знать, что без страха может приколоть белую гардению и представиться именно тем, кого свидетели предполагали встретить.

– Если, конечно, это были свидетели, – вставил Селби.

– Дуг, но это же означает, что Карр замешан в убийстве по самые уши.

– Я просто говорю о Роффе и о том, что он заказал гардении, – осторожно сказал Селби.

– Продолжай, пожалуйста.

– Если попытаться свести концы с концами, – продолжал Селби, – то весь рассказ Карра о том, что случилось с теми пассажирами, весьма сомнителен, особенно в части, касающейся времени.

– Совершенно верно, – поддержала собеседника Сильвия. – Объяснения звучат весьма логично и убедительно, пока ты слышишь их из его уст. Лишь после того, как ты уходишь от Старого АБК, начинаешь понимать, что в изложении фактов он оставил для себя массу лазеек, чтобы выскочить в случае необходимости.

– Допустим, он подобрал этих двоих на железнодорожном вокзале, оттуда проехал на автобусную станцию, провел там пять – десять минут, вышел и отправился по ресторанам в поисках Аниты Элдон. Остается еще масса времени, которое не покрывается этими событиями. И я не думаю, что он сумел так просто узнать на автобусной станции, что Анита пошла в кафе. Скорее всего, она сумела его об этом известить каким-то образом.

– Куда ты гнешь, Дуг?

– Я интересуюсь, – сказал Селби, – не включал ли поиск клиентки и визит в отель.

– Допустим, включал, что из того?

– В таком случае там он вполне мог увидеть Генри Фарли.

– Значит, ты все-таки считаешь Фарли отравителем?

– Не знаю, – задумчиво протянул Селби. – Просто я пытаюсь реконструировать возможные действия Карра. Я…

Они услышали звук шагов в коридоре между кабинками, Селби поднялся на ноги, чтобы оказаться выше перегородки.

– Это Рекс. Похоже, он вне себя.

Брэндон заметил поднятую руку Селби и подошел.

– Ну как? – спросила Сильвия.

– Никаких комментариев, – последовал ответ. Ее лицо залилось краской.

– Ты что, не собираешься мне ничего рассказать?

– Я все рассказал, полностью, процитировал полностью: «Никаких комментариев».

– Она ничего не сказала о телефонных переговорах?! – изумленно воскликнул Селби.

– Именно.

Судя по выражению лица Селби, он был потрясен таким поворотом событий.

– Я просто отказываюсь поверить в это, Рекс.

– Ты сказал ей о том, что мы сумели выяснить? – спросила Сильвия Мартин.

– Я сказал, что хочу узнать о ее телефонном разговоре с Фредом Роффом вчера вечером. Она прикинулась, будто не понимает, о чем речь, и мне пришлось привести факты. Я сказал, что беседа продолжалась двадцать минут, что Рофф рассчитался в отеле и ранним автобусом отбыл в Мэдисон-Сити, что там он отправился в гостиницу, зарегистрировался и был убит, что я расследую это убийство и хочу все знать о возможных его мотивах.

– Как она восприняла твои слова?

– Слушала, пока я не кончил, начала было что-то говорить, но тут же умолкла, подумала минуту, посмотрела мне прямо в глаза и заявила: «Никаких комментариев».

– Что же ты предпринял? – спросил Селби. – Проходи, Рекс, присоединяйся к нам и поешь.

– Спасибо, но я отправляюсь домой. Там меня ждет ужин.

– Ну хорошо, выпей хоть чашку кофе.

– Спасибо за приглашение, но вам есть о чем поговорить и без меня, кроме того, моя жена уже наверняка заждалась. Поразмыслите над тем, что я вам рассказал.

– Не могу поверить, – повторил Селби.

– Я здорово разозлился, – признался шериф, – и сгоряча наговорил ей много лишнего. Поначалу я просто не поверил своим ушам. В общем, я вышел из себя, и она тоже.

– Инес была не одна? – поинтересовался Селби.

– Там присутствовала женщина, очень приятная, лет шестидесяти с лишним. Инес меня ей не представила.

– Такая седовласая, располагающая к себе? – спросил Селби.

– Да. Откуда ты знаешь?

– Ты не считаешь, что присутствие этой женщины помешало Инес поделиться с тобой информацией?

– С какой стати? – ответил шериф. – Но даже если и так, почему нужно так себя вести? Она вполне могла попросить эту даму подождать минутку в приемной или выйти туда вместе со мной. Прежде чем начать говорить, я дал ей время избавиться от клиентки, сказал, что хочу ее кое о чем спросить, не желаю мешать, но все же тороплюсь. Однако Инес предложила мне высказаться, что я и сделал.

– Даже со мной она не смогла бы поступить хуже, – сказала Сильвия. – Поэтому я сама задам ей несколько вопросов от имени газеты.

– Как я понимаю, – продолжал Брэндон, – Инес либо защищает кого-то, и ее положению в таком случае не позавидуешь, либо она выяснила из телефонного разговора нечто такое, что хочет сохранить в тайне.

– Наверное, так и есть, – согласился Селби. – Бедняжка Инес, она попала в скверную историю.

– Тоже мне, «бедняжка Инес», – передразнила его Сильвия. – Она достаточно хорошо знает Рекса Брэндона, чтобы быть уверенной – любая конфиденциальная информация останется таковой, если об этом предупредить и…

– Нет, – возразил Селби, – она могла бы так поступить, если бы это касалось ее личных интересов, но она адвокат, защищающий интересы клиентов.

– Ну ладно, – заявил Брэндон, – я пошел домой. Она сама обеспечила свое ближайшее будущее и может им наслаждаться. Что же касается меня, то я все равно узнаю о содержании разговора и сделаю его достоянием всех через…

– Через статью на первой полосе «Кларион», – улыбаясь, подхватила Сильвия, заметив, что Брэндон подыскивает нужное слово.

– Ну, я пошел, – сказал шериф.

– Передай жене, что я забегу повидаться с ней.

– Сделаю. Она очень ждет тебя. Приводи с собой Сильвию.

– Хоть я и трудящаяся женщина, но думаю, что все же смогу выкроить время для визита, – рассмеялась Сильвия.

Напряженная походка Брэндона, покидавшего гриль-бар, показывала, что шериф все еще был сердит.

– Вернемся к тем двум свидетелям, – сказал Селби. – Что нужно сделать, чтобы их найти?

– Мы пробовали искать на автобусной станции, в меблированных комнатах и гостиницах – все безрезультатно.

– У вас есть их описание?

– Еще бы. Кажется, если потребуется, я смогу написать их портреты. Мне надо найти их, чтобы привнести в статью немного человечности.

– Давай займемся дедукцией, – предложил Селби.

– Я так и думала, что ты решишь этим заняться, – радостно заявила Сильвия.

Селби в ответ лишь ухмыльнулся:

– Начнем с рабочей гипотезы. Допустим, Карр встретился с этими пассажирами поезда отнюдь не случайно. Предположим, первоначально их намеревался встретить Рофф. Предположим также, что пребывание Роффа в Мэдисон-Сити каким-то образом связано со спором о наследстве.

– Ты постоянно возвращаешься к этому делу, Дуг.

– Разговор шерифа с Инес так поразил меня, что я не могу не думать о существующей здесь связи. Пока это всего лишь допущения, которые могут оказаться ложными. Но могут быть и правильными, однако прежде всего их следует собрать воедино и расположить по порядку.

– Ну хорошо, ты сделал допущения, они выглядят вполне логичными. Что дальше?

– Дальше вполне логично будет предположить, что те двое, что сошли с поезда и были встречены Карром, являются свидетелями чего-то.

– В этом случае их показания могут быть как благоприятны для Карра, так и неблагоприятны, – дополнила Сильвия.

– Логичнее предположить последнее. В противном случае Карр не старался бы увезти их подальше. Но, пока у нас нет определенного ответа, следует рассмотреть обе возможности.

Предположим сначала, что они – свидетели, неблагоприятные для Карра. В этом случае он захочет их отправить подальше и держать там до тех пор, пока суд не примет решения по спорному завещанию.

А теперь допустим, они – свидетели в его пользу. В этом случае он получает у них письменные, нотариально заверенные показания и заботится о том, чтобы никто не смог оказать на свидетелей влияния до тех пор, пока они не появятся в суде.

Селби замолчал, ожидая комментариев со стороны Сильвии.

– Но если это свидетели не в пользу Карра, они вряд ли позволили бы ему изолировать их.

– Это зависит от того, насколько они сами понимают значение своих показаний.

– Значит, ты считаешь, что Карр извлек пользу из убийства?

– Пойми меня правильно, Сильвия. Я лишь рассматриваю возможность следующей ситуации. Фред Альбион Рофф работает совместно со Старым АБК и должен встретить определенный поезд. Карр не полностью доверяет своему партнеру и решает проверить его действия. Предположим, Роффа убивает неизвестное лицо или лица. Допустим дальше, что официант Генри Фарли поднялся в номер забрать поднос и нашел Роффа мертвым на полу. По совершенно понятным причинам и особенно учитывая свое прошлое, он не хочет быть в центре внимания. Мы считаем, что он не убийца. Итак, как бы он мог поступить в данных обстоятельствах?

– Ты полагаешь, он выскочил из номера, побежал к телефону, позвонил Карру и заявил, что должен немедленно встретиться с ним?

– Что-то в этом роде. Он мог знать или не знать, что Карр и Рофф связаны между собой.

Сильвия задумчиво кивнула, соглашаясь со словами Селби.

– Итак, Фарли сказал Карру, что Рофф мертв. Карр в свою очередь советует Фарли держать язык за зубами и, если его заберет полиция, вызвать адвоката, то есть самого Карра, а он, явившись, сделает официанту выговор за то, что тот не поделился сведениями с властями, и принесет свои извинения.

– В чем смысл этой комбинации, Дуг?

– В том, что никто не услышит версии самого Фарли. У полиции не будет его заявления. Карр приходит к Брэндону, просит прощения и говорит шерифу то, что мог бы сказать Фарли, если бы заговорил с самого начала; после этого адвокат добивается освобождения Фарли по закону о неприкосновенности личности и сообщает, что тому не следует ничего говорить, так как Карр все за него уже изложил.

– Ты убедил меня, Дуг. Что будем делать теперь?

– Свидетелей могли разместить в отдаленном отеле или же отвезти в близлежащий город, посадить на автобус и отправить в неизвестном направлении, – сказал Селби. – Сколько у тебя бензина?

– Достаточно, – заявила Сильвия, отодвигая тарелку. – Когда мы стартуем?

– Немедленно.

Глава 13

Отель «Палас» во Флора-Виста оказался трехэтажным кирпичным зданием, окруженным огромными развесистыми деревьями. Длинная, широкая веранда, купола на крыше, вычурные решетки балконов являлись немыми представителями ушедшего в небытие архитектурного направления.

Было почти одиннадцать, когда Селби и Сильвия Мартин вошли в старомодный вестибюль с высоченным потолком. Свет уже был частично погашен, ярко освещалось лишь пространство за стойкой регистрации.

Монотонное повторение вопросов, которые он безуспешно задавал уже много раз за этот вечер, придало голосу Селби ровное, безличное звучание:

– Скажите, сегодня в течение дня у вас не поселялась женщина, одетая в черное, лет шестидесяти – шестидесяти пяти, волосы с проседью, темные, глубоко посаженные глаза, возможно, к жакету приколот букетик белых гардений? Со мной мисс Мартин из газеты «Кларион» в Мэдисон-Сити, и мы пытаемся найти…

– Вы говорите о Хэтти Ирвин, не так ли?

– Прибыла откуда-то из Канзаса? – спросил Селби, его голос вновь обрел живые интонации.

– Верно, из Эмпалма, Канзас.

Селби с трудом сдерживал охватившее его возбуждение.

– Нам хотелось бы поговорить с ней. Она сейчас у себя?

– Да, в своем номере и, вероятно, уже улеглась спать, – ответил дежурный. – Час назад она спускалась сюда и заметила, что приближается ее время отхода ко сну.

– Позвоните ей, пожалуйста, – попросил Селби и добавил: – Это очень важно.

После недолгого колебания дежурный клерк подключил линию и нажал на ключ вызова. Через пару секунд он произнес:

– Миссис Ирвин, здесь, в вестибюле, два человека, они хотели бы встретиться с вами… Говорят, это важно… Хорошо, я им передам. – Вытащив телефонный штеккер из гнезда на панели, дежурный обратился к Селби: – Она просит подождать минут пять и потом подняться. Номер триста два.

Селби кивком поблагодарил клерка. Он чувствовал, как пальцы Сильвии впились в его локоть.

– А не остановился ли здесь случайно и мужчина, тоже из Канзаса? – спросил он. – Зарегистрировался сегодня. Лет примерно…

– Кроме нее, у нас из Канзаса никого нет. В гостинице всего двое мужчин: коммивояжер из Сан-Франциско и еще один человек из Денвера. Коммивояжера я знаю очень хорошо, а гость из Денвера у нас впервые.

– Сутулый, лет пятидесяти?

– Нет, ему можно дать лет тридцать пять, шатен, серые глаза…

– Это явно не тот, кто нам нужен, – сказал Селби. – Думаю, мы сможем все выяснить у миссис Ирвин.

Селби отошел от стойки и провел Сильвию к обитым кожей креслам, стоящим в полумраке огромного вестибюля. С такого расстояния дежурный не мог услышать их разговор.

Сильвия уселась на закругленный подлокотник.

– Боже мой, Дуг, я слишком взволнованна, чтобы сесть в кресло и расслабиться. Вот будет здорово, если мы откопаем что-то, связывающее Карра с убийством, и…

– Спокойно, спокойно, – охладил ее пыл Селби. – Пока мы знаем лишь то, что, действуя согласно нашей гипотезе, достигли первого объекта, правильно вычислив его местонахождение. Но неизвестно, что нам откроется после изучения этого объекта. Необходимо максимально использовать наши глаза, уши и мозги, естественно. Но как минимум мы сможем узнать, что Карр ей сказал. Уже одно это дорогого стоит. До этого мы лишь теоретизировали, а теперь пойдем по горячему следу. Куда он нас приведет, никто сказать не может. Поднимайся, пошли к ней. К тому времени, когда мы будем на третьем этаже, пять минут уже истекут.

Они вошли в автоматический лифт, который мгновенно вознес их на третий этаж.

Селби постучал в дверь триста второго номера.

Хэтти Ирвин явно уже находилась в постели, когда зазвонил телефон, но сумела достойно подготовиться к появлению визитеров. За короткий срок она успела привести в порядок кровать и даже прикрыть ее стеганым покрывалом. Миссис Ирвин натянула платье, хотя ее ноги по-прежнему оставались в ночных шлепанцах. Волосы были гладко зачесаны назад и собраны у затылка в пучок.

Карие, глубоко посаженные глаза внимательно смотрели на посетителей. Взгляд ее потеплел, когда она узнала Селби.

– Вот это встреча! – воскликнула миссис Ирвин. Селби улыбнулся в ответ:

– Мы ехали в одном вагоне, миссис Ирвин.

– Я вас запомнила. Вы так славно выглядите в форме. У меня внук служит. Правда, он всего лишь рядовой, но хороший мальчишка. Очень хороший мальчишка. Я не видела его в мундире, но готова держать пари, что в нем он еще красивее, чем обычно. Вы кто – капитан?

– Майор, – ответил Селби. – А это мисс Сильвия Мартин, она газетный репортер.

– Ах вот как, репортер, значит. Присаживайтесь. Как вы ухитрились найти меня и что вы хотите?

– Нам нужна информация, – сказал Селби. – Видите ли, мисс Мартин работает в газете в Мэдисон-Сити, а вы сошли с поезда как раз в этом городе.

– Правильно. Сегодня утром примерно в десять сорок. По расписанию поезд должен был прибыть в десять тридцать две, но опоздал на восемь с половиной минут.

– Так все и было, – подтвердил Селби, улыбнувшись Сильвии. – В Мэдисон-Сити у вас есть друзья, миссис Ирвин?

– Откуда у меня могут появиться друзья в Мэдисон-Сити? Первый раз в жизни я покинула Канзас, если не считать одной давнишней поездки в Айову.

– Но кто-то, видимо, встречал вас на станции?

– О да. Представитель туристического агентства. Хотя там, видимо, произошло какое-то недоразумение.

– Агент назвал свое имя?

– Нет. Понимаете, получилась своего рода ошибка. Сильвия спросила ласково:

– Не могли бы вы рассказать подробнее?

– Ну что ж, пожалуйста. Я выиграла эту поездку в Калифорнию.

– Выиграли поездку в Калифорнию? – недоверчиво переспросила Сильвия.

Женщина утвердительно кивнула с довольным выражением лица.

– Может быть, вы расскажете, что произошло сразу после вашего приезда в Мэдисон-Сити? – предложил Селби. – Мне кажется, перед тем, как выйти из вагона, вы прикололи к жакету букетик белых гардений, не так ли?

– Да, так.

– Это был своего рода опознавательный знак, чтобы вас смогли встретить?

– Да. Служащий агентства должен был встретить меня. Оказывается, нас было двое в поезде, но я ничего не знала о другом человеке. Он ехал в сидячем вагоне. И как только человеческий организм может выдержать такое путешествие?! Совершенно не представляю. Но он выиграл именно такой вид транспорта и предпочел поездку домашнему времяпрепровождению. Наверное, набрал меньше очков, чем я. Мне сказали, что мои ответы были практически безукоризненны – на девяносто восемь процентов.

Селби и Сильвия обменялись взглядами.

– Расскажите нам о конкурсе, миссис Ирвин.

– Ничего особенного в нем не было. Знаете, иногда вам присылают по почте вопросы. Участие было бесплатным, там даже имелся оплаченный конверт с обратным адресом. Надо было ответить на несколько вопросов и разглядеть как можно больше человеческих лиц, скрытых в рисунке… Такая картинка: деревья, ферма, фургон, а если повернуть ее вверх ногами, то возникает женское лицо на фургоне, мужское – на деревьях и так далее.

Ее рассказ сопровождался движением указательного пальца, который, как бы подчеркивая триумф победы, рисовал в воздухе воображаемую картину.

– Что же было дальше? – спросил Селби.

– Я ответила на все вопросы, отыскала лица и отправила конверт. Но я и подумать не могла, что добьюсь такого успеха. Однако через некоторое время позвонил представитель компании. Он был страшно взволнован, назначил мне встречу в гостинице и, когда свидание состоялось, сообщил, что я выиграла первый приз – путешествие в Калифорнию. Мне надо было выезжать практически немедленно, потому что были трудности с железнодорожными билетами. Вы знаете, я даже немного забеспокоилась.

– Но почему?

– Ну как же, всем известны теперешние ограничения, всякие ненужные поездки не поощряются, поэтому представитель фирмы, объявившей конкурс, нервничал. Оказывается, они затеяли это дело еще до введения ограничений и теперь начали волноваться, вдруг их деятельность станет известна властям.

– Значит, они попросили вас никому ничего не рассказывать? – сочувственно спросила Сильвия.

– Да, не распространяться о выигрыше. Не то чтобы в этом было нечто ужасное, как они сказали, просто не стоило кричать на всех перекрестках, куда и почему я еду.

– Понятно, – протянул Селби. – И они дали вам билет.

– Точно. Билет первого класса и деньги на ужин в вагоне-ресторане. Рассчитали все расходы, включая чаевые проводнику вагона. Наверное, они думают, что я миллионерша какая-нибудь и стану разбрасываться долларами на чаевые для проводников. Я дала проводнику гораздо меньше, чем рассчитывало туристическое агентство, и сэкономила на этом. Ведь железнодорожная компания оплачивает его работу, и он лишь выполнял то, за что получает деньги.

– Вы не помните названия фирмы, объявившей конкурс?

– Я его и не знала никогда, – заявила миссис Ирвин. – Вроде бы они занимаются производством продуктов к завтраку и хотели прорекламировать новый продукт. Я о нем никогда не слыхивала и, по совести, не представляю, какую пользу они могут извлечь, посылая меня в Калифорнию. Правда, они заявляют, что в конкурсе принимают участие тысячи людей и рекламная кампания идет. Но что касается меня, клянусь, я не помню даже названия рекламируемого продукта.

– И в Мэдисон-Сити вас, разумеется, сопровождал представитель компании?

– Что вы, конечно нет. Они сказали, что меня поручают заботе туристического агентства. Так, по их словам, поступают все крупные компании. Сами они не способны обеспечить каждое путешествие, но имеются агентства, специализирующиеся на обслуживании туристов, и рекламные отделы прибегают к их услугам.

– Чтобы вас могли опознать по приезде в Мэдисон-Сити, вы должны были приколоть белую гардению?

– Да.

– И представитель туристического агентства тоже должен был появиться с белой гарденией в петлице?

– Да, так мне сказали.

– Итак, когда вы приехали в Мэдисон-Сити, этот представитель вас встретил и взял на себя заботу о вас?

– Правильно.

– Он и доставил вас сюда?

– Да. Мы проведем первую ночь здесь. Я не имею понятия, сколько времени мы пробудем в этом отеле. Агент выразился на этот счет как-то туманно, но мне это не стоит ни цента, и, кроме того, я путешествую по окрестностям. В Сакраменто живет моя племянница, и я поинтересовалась у представителя компании, поедем ли мы туда. Он ответил, что пока не знает, все будет зависеть от различных обстоятельств. Вы же понимаете, что с транспортом сейчас очень сложно, но этот человек был весьма любезен.

– Он поселил вас здесь?

– Да, и оплатил номер. Селби слегка нахмурился.

– Но после того, как вы сошли с поезда, миссис Ирвин, тот человек с гарденией не мог доставить вас в гостиницу. У него просто не было времени приехать сюда и…

– О, тот, кто встретил меня, был вовсе не представителем туристического агентства, произошла ошибка.

Селби заметил, что оживленное выражение исчезло с лица Сильвии после того, как смысл сообщения миссис Ирвин полностью дошел до нее.

– Вы сказали «ошибка»? – переспросил Селби.

– Да, представьте себе! Произошла ошибка. Как выяснилось, он встречал кого-то еще, но, увидев белую гардению, подошел ко мне, заговорил и предложил поехать с ним. Потом он заметил того мужчину, который выиграл второй приз в конкурсе, забрал его и отвез нас обоих в центр города. Водитель автомобиля был очень, очень мил.

– Ну а что потом? – спросил Селби.

– Оказалось, произошла путаница. Тот. кто должен был нас встречать, немного опоздал. Он увидел нас сидящими в автомобиле, а в это время тот, встречавший, ушел в здание автобусной станции и…

– Я правильно понял, что человек, встретивший вас на станции, на самом деле должен был встретить кого-то другого? – перебил ее Селби.

– Да.

– Сколько времени он оставался в помещении станции?

– О, не очень долго, как мне кажется. Не знаю. Мы провели в машине минут десять, пока не появился тот, кто должен был нас встретить. Он страшно извинялся.

– У него тоже была белая гардения?

– Нет. Он узнал нас, потому что выяснил на железнодорожном вокзале, на какой машине мы уехали. Мы пересели в его машину, этот человек очень сожалел, что все получилось так нескладно, он объяснил, что является представителем туристического агентства.

– Итак, вы пересели из одной машины в другую?

– Да, верно.

– Пересели оба?

– Да.

– И что потом?

– Потом мы приехали сюда и поселились в гостинице.

– Вы знаете имя человека, выигравшего второй приз? – спросил Селби.

– Да, его звали… минуточку… какое-то странное имя. Что-то вроде Кастла, нет, не так… Хасл – точно. Х-а-с-л, Карл Хасл.

– Что случилось с ним? Он здесь, в гостинице?

– Нет, он выиграл другой маршрут. Не такой интересный, как я. У него лишь второй приз. Я ведь заняла первое место, вы помните? Не могла себе представить, что среди тысяч людей, приславших ответы, я…

– Значит, насколько я понимаю, – сказал Селби, – этот человек из агентства доставил вас сюда и поехал дальше вместе с Хаслом?

Она беспомощно посмотрела на бывшего прокурора и покачала головой.

– Следовательно, вам не известно, куда направился Хасл?

– Нет. Человек из агентства позаботился о нем. Селби метнул на Сильвию предупреждающий взгляд.

– Значит, сотрудник агентства остановился в этом же отеле?

– Да.

– Человек лет тридцати пяти с темными волосами и серыми глазами?

– Точно. Его фамилия Флорис. Очень милый молодой человек.

– Вы случайно не помните, какой номер он занимает?

– Я не знаю. Он привез меня сюда, предложил зарегистрироваться, а сам отправился покупать бензин для своего автомобиля. Когда он вернулся, я уже находилась в своем номере. У него были еще какие-то дела. В течение дня я видела этого молодого человека лишь один или два раза. Он говорил мне, что туры такого рода требуют тщательной организации и поэтому ему приходится советоваться с руководством компании.

– Минуточку, – прервал ее Селби. – Оставайтесь здесь. Сильвия, хочешь побыть с ней?

– Не хочу, – ответила Сильвия. – Я пойду с тобой. Подождите здесь, миссис Ирвин, мы мигом вернемся. Возникло одно обстоятельство, которое нам надо немедленно проверить.

Селби и Сильвия выскочили из номера, оставив бедную женщину в полном недоумении.

Дежурный оторвал взгляд от иллюстрированного журнала.

– Скажите, – спросил Селби таким тоном, будто эта идея только-только осенила его, – фамилия этого человека из Денвера – Флорис, не так ли?

– Да, Элмер Д. Флорис.

– Ну надо же! – воскликнул Селби. – Подумать только! А какой номер он занимает?

– Триста четвертый.

– Не звоните ему, – попросил Селби. – Бывают же совпадения! Все-таки мир наш действительно тесен.

Казалось, что ползущая, словно улитка, кабина лифта никогда не достигнет третьего этажа.

– В соседнем с ней номере, – прошептала Сильвия. – Дуг, а не мог он подслушать нас?

Трудно сказать, – ответил Селби, – во всяком случае, он не мог не слышать телефонного звонка. Уверен, этот тип ускользнет из наших рук…

– Но все это означает, что Карр сказал правду, не так ли? – спросила Сильвия.

Селби усмехнулся:

– Это означает лишь то, что Карр способен подтвердить каждое сказанное нам слово, каждый факт. Этот Флорис – звено, способное разорвать цепь, ведущую к АБК…

Лифт дернулся и остановился, непереносимо медленно автоматическое устройство отпустило двери, которые неторопливо скрылись в пазах, открывая выход.

Сильвия и Селби выбежали в коридор.

– Стань сбоку от двери, – сказал Селби, – мы не знаем, что этот тип может выкинуть.

Он постучал.

Ответа не последовало.

Селби постучал еще раз.

Из комнаты не доносилось ни звука.

Селби взялся за дверную ручку.

Она повернулась без труда. Дверь не была заперта, она распахнулась. Селби мгновенно нащупал на стене у дверного косяка выключатель и повернул его.

Номер был пуст, но в воздухе еще витал аромат только что выкуренной сигары, а на столике валялся открытый журнал.

Селби вошел в номер. Подойдя к столику, он положил ладонь на сиденье стоящего рядом с ним кресла и сказал:

– Еще теплое.

– Что это значит? – спросила Сильвия. – Думаешь, он…

– Птичка улетела. Он либо просто слышал наш разговор из соседней комнаты, либо у него было какое-то подслушивающее устройство, прикрепленное к стене.

Селби быстро подошел к телефону, схватил трубку и, услышав через несколько секунд ленивый голос дежурного, сказал резким, начальственным тоном:

– Если человек, зарегистрировавшийся под именем Элмера Флориса, появится у стойки, задержите его до моего прихода, я немедленно спускаюсь вниз.