Текст книги "Знак Трёх"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава III

Воробьишка попробовал пошевелиться, но боль ударила его по лапам, когтями сдавила грудь.

Его охватил ужас.

«Я разбился!»

Он разинул пасть и слабо запищал, пытаясь позвать на помощь.

– Тише, тише, малыш…

Теплое дыхание всколыхнуло его шерстку, мягкий кошачий нос уткнулся в бок.

Наверное, это с ним говорит Листвичка, вот только почему голос ее звучит так странно? Или ему так кажется, потому что в голове шумит? Воробьишка знал, что лежит в небольшой пещерке, образованной расщелиной скалы, где была устроена палатка Целительницы. Каменный пол под его животом был устлан мягким мхом. Холодный воздух, словно вода, стекал вниз по гладким скалистым стенам. Клубки колючей ежевики преграждали вход в пещеру. Внутри сильно пахло травами, и Воробьишка машинально начал разбирать их. Ага, это можжевельник – Листвичка давала такие ягоды Львенку, когда у того от обжорства разболелся живот. Бурачник тоже был ему знаком, им кормили Тростинку, когда у нее начался жар.

«Где же Львенок с Остролисточкой?»

Их запаха нигде не чувствовалось.

Воробьишка завозился в своем гнездышке, пытаясь различить запахи брата с сестрой.

– Не вертись, мой хороший…

Воробьишка открыл глаза и увидел рядом с собой большую кошку. Значит, он спит и видит сон! Кошка была незнакомая, хотя от нее пахло Грозовым племенем. Воробьишка видел ее словно сквозь дымку, но все-таки сумел разглядеть, что шкура у незнакомки испещрена красивыми рыжими и бурыми пятнами.

Глаза кошки были большие и светлые, причем один окаймлен более темной шерстью, чем другой, а пестрая морда заканчивалась аккуратной белой пастью с длинными усами.

– Не бойся, – прошептала незнакомка, – Ты в безопасности.

– А Остролисточка со Львенком?

– И они тоже.

Воробьишка снова опустил голову на мох, а пестрая кошка принялась тереться носом о его шерстку, бережно дотрагиваясь до каждого больного места. Там, где касался ее нос, разливалось уютное тепло, и вскоре Воробьишка совсем согрелся.

– А теперь попей, дитя мое, – приказала кошка, поднося к его губам листок с несколькими капельками воды. Вода была холодная и вкусная, и от нее Воробьишке сразу захотелось спать. Он закрыл глаза.

Когда он проснулся, незнакомой кошки уже не было. Все тело болело, но уже не так сильно, как раньше.

– Проснулся? – раздался над его головой голос Листвички.

– А где та кошка? – сонно спросил Воробьишка.

– Какая кошка?

– Ну та, которая принесла мне воды, – пояснил котенок и, вспомнив разноцветные пятна на шкуре незнакомки, добавил: – Пестрая, с белой мордочкой.

– Пестрая, с белой мордочкой? – с неожиданным интересом переспросила целительница.

Воробьишка не понял, зачем ей понадобилось повторять его слова. Разве он не ясно сказал? Он попытался приподнять голову, но шея у него словно окоченела, и он тихонько пискнул от боли.

– Еще какое-то время поболит, – предупредила Листвичка. – Но тебе еще очень повезло, что кости остались целы, – она подкатила к его носу пропитанный влагой комочек мха. – Попей немножко.

– Не хочу, – отказался Воробьишка. – Я же тебе сказал, пестрая кошка меня напоила.

Листвичка послушно отодвинула мох.

– Расскажи мне про эту кошку, – попросила она.

Воробьишка заколебался, испугавшись, что сделал что-то не так. Он не понимал, почему Листвичка так волнуется, и что заставляет ее нервно постукивать хвостом по покрытому мхом полу.

– Я раньше никогда ее не видел, но от нее пахло Грозовым племенем… Она была здесь, в твоей пещере, поэтому я подумал, что мне можно выпить ее воду, и ты не будешь сердиться…

Листвичка долго молчала, а потом тихо сказала:

– Конечно, не буду… К тебе приходила Пестролистая, это одна из наших звездных защитниц.

– Она из Звездного племени? Значит… значит, я умер?

– Ты живехонек, дурачок! Это был просто сон.

– Как мне могла присниться кошка, которую я никогда не видел?

– У Звездного племени свои законы, малыш. Раз Пестролистая решила явиться тебе, значит, она сделала это не случайно, – пробормотала Листвичка и отвернулась, чтобы поправить охапку трав, – Скажи спасибо, что Звездное племя тебя пожалело! – резко добавила она. – Ты чудом не погиб, сорвавшись со скалы! Тебе очень повезло, что ты не сильно покалечился.

– Мне все равно очень больно, – захныкал Воробьишка.

– И по заслугам! О чем ты думал, когда убегал из лагеря охотиться на лис? Да вы просто мышеголовые, все трое! А ты самый мышеголовый, так и знай. Где была твоя голова?

Целительница была не на шутку раздражена, Воробьишка немедленно это почувствовал и разозлился. Не обращая внимания на жгучую боль и неслушающиеся лапы, он приподнялся в своем гнездышке и сердито зашипел:

– Это несправедливо! Я хочу делать то же, что другие коты!

– Вы не имели никакого права без разрешения убегать в лес, – отрезала Листвичка, ни капельки не испугавшись его гнева. – Львенку и Остролисточке как следует досталось от Огнезвезда и Белки. У них очень большие неприятности, так и знай! – Воробьишка разинул было пасть, чтобы броситься на защиту брата с сестрой, но Листвичка и слушать его не стала. – Слава Звездному племени, Терновник оказался поблизости и успел вытащить из норы их обоих. Страшно подумать, что было бы, не подоспей он вовремя! Да эти лисята порвали бы их в клочья!

Воробьишка упрямо вздернул голову и заявил:

– Мы просто хотели защитить свое племя!

– Всему свой срок, мой дорогой, – фыркнула Листвичка. – Когда-нибудь вы будете защищать всех нас, но сначала вам придется многому научиться, и в первую очередь послушанию!

– Как ты думаешь, Огнезвезд может из-за этого отложить наше посвящение в оруженосцы? – вдруг испугался Воробьишка.

Листвичка ласково погладила его хвостом за ушами и промолчала.

– Ну скажи, ты ведь знаешь! – взмолился котенок. – Огнезвезд что-нибудь тебе сказал? Пожалуйста, расскажи!

– Воробьишка, милый, – тяжело вздохнула Листвичка. – Ты должен понимать, что никогда не сможешь стать настоящим оруженосцем, – она погладила его хвостом по спинке, пытаясь смягчить тяжесть своих слов.

Но Воробьишка отшатнулся от ее ласки. Ему показалось, будто налетел ураган, потому что он не различил ничего, кроме свиста ветра в ушах. Не замечая рвущей тело боли, он побрел к выходу из пещеры.

Листвичка печально окликнула его.

– Подожди, Воробьишка… Я думала, ты и сам понимаешь…

– Что я должен понимать? – резко обернулся к ней котенок. – Что я не достаточно хорош, чтобы сражаться за свое племя?

– Дело не в этом, – горячо возразила целительница. – Есть множество других способов служить племени.

Но Воробьишка ее не слушал.

– Это несправедливо, несправедливо, – выкрикивал он, пытаясь продраться сквозь загораживавшую выход ежевику.

– Воробьишка! – строго окликнула его Листвичка. – Вернись.

Он замер.

– Ты только что прекрасно описал мне Пестролистую. Скажи, как у тебя получается видеть во сне?

Слегка озадаченный вопросом, Воробьишка склонил голову на бок и, помолчав, ответил:

– Я догадываюсь.

– Что ты видишь?

– Это зависит от того, что мне снится, – с нарастающим нетерпением буркнул Воробьишка. Зачем она пристает к нему со своими вопросами? Как сны могут помочь ему стать воином Грозового племени? Расплывчатые образы, которые он видел во сне, были бледными и скучными по сравнению с тем роскошным и прекрасным миром, о котором рассказывали ему слух и обоняние после пробуждения.

– Скажи, какими травами я тебя лечила?

Это было уже интереснее. Воробьишка вернулся к своему гнездышку и сосредоточил внимание на едких запахах, которыми пропиталась его шерсть. Каждая травка, которую Листвичка прикладывала к его ранам, имела свой неповторимый аромат…

– К царапинам ты прикладывала щавель, а туда, где тело ничего не чувствует, втирала окопник.

– У тебя отличная память на целебные травы, – похвалила Листвичка. – Необязательно быть воином, чтобы служить своему племени. К слову сказать, ты мог бы стать отличным целителем.

– Целителем?! – не веря своим ушам, повторил Воробьишка. Вонять мышиной желчью и вылизывать гнойные раны?

– Ты можешь стать моим учеником, – продолжала Листвичка.

– Я не собираюсь быть целителем! – захлебываясь от ярости, зашипел Воробьишка. – Я не хочу быть неполноценным и жить отдельно от своих товарищей, как живешь ты! Я хочу быть воителем, как Ежевика и Огнезвезд!

Вздыбив шерсть, он повернулся спиной к Листвичке и побрел к выходу.

– Ненавижу свою слепоту! Лучше бы мне вовсе не родиться на свет!

Глава IV

Остролисточка понуро сидела посреди поляны, где ее оставил Ежевика. Солнце опускалось за деревья, бросая длинные тени на дно оврага. Львенок стоял рядом с сестрой, его золотистая шерсть сверкала в лучах заката. С вершины оврага дул холодный ветер, и Львенок зябко ежился.

Внезапно ежевика, скрывавшая вход в пещеру целительницы, задрожала, и Остролисточка заметила высунувшуюся наружу полосатую голову Воробьишки.

– Смотри! – пихнула она носом Львенка.

– Он в порядке! – с облегчением прошептал брат.

– Слава Звездному племени!

Внезапно Воробьишка развернулся и снова скрылся в палатке.

– Наверное, Листвичка хочет еще немного приглядеть за ним, – решила Остролисточка и глубоко впилась когтями в землю, чтобы унять дрожь в лапах. По крайней мере, теперь она точно знает, что братишка жив. Но встреча с Огнезвездом была еще впереди. Как-то он накажет их за сегодняшнюю выходку?

Она украдкой поглядела по сторонам, чтобы узнать, смотрят на них или нет. Привалившись к обломку скалы, торчавшему возле входа в палатку старейшин, сидела Кисточка. Видимо, камень еще хранил дневное тепло, поэтому старуха не спешила уходить. Дым с Белолапой вылизывали друг друга возле куста боярышника. Орешинка, кивнув наставнику, вытащила мышку из кучи с добычей и потащил ее к палатке оруженосцев, где уже ужинали Мышонок и Ягодка.

Остролисточка поймала на себе сочувственный взгляд Мышонка. Серый с белым котенок подмигнул ей и быстро отвернулся. Остролисточка еще выше задрала голову. Ни один кот не увидит, как она напугана! Она примет свое наказание с достоинством настоящей воительницы.

Краем глаза Остролисточка заметила Медуницу, бежавшую с дичью в зубах к своему другу Бурому, лежавшему возле каменного выступа. Воин еще не вполне оправился от Белого кашля, и дыхание с хрипом вырывалось из его груди. Медуница перебежала поляну, избегая смотреть на котят, и бросила мышку к лапам Бурого.

– Как ты себя чувствуешь? – участливо спросила она.

– Лучше, – просипел Бурый. – Через пару дней совсем поправлюсь, вот увидишь. Березовик тоже поправляется, спасибо Листвичке.

– Как я рада, что ты уже не в ее палатке! – проурчала Медуница.

– Листвичке понадобилось место для Воробьишки, – пояснил кот.

– Бедный малыш, – вздохнула Медуница. – Как ты думаешь, он поправится?

Остролисточка едва удержалась от раздраженного шипения. Воробьишка, между прочим, тоже участвовал в этой дурацкой затее с лисятами, но теперь все его жалеют, а они с Львенком выставлены на позор перед всем лагерем!

Она все-таки не сдержалась и сердито фыркнула себе под нос.

– Тебя блоха в ухо укусила, да? – шепотом спросил Львенок.

– Никто меня не кусал. Просто это несправедливо! – зашипела она. – Мы не попали бы в такую переделку, если бы Воробьишка не свалился со скалы! Вечно от него одни неприятности. Он ведь совершенно беспомощный, а ведет себя так, будто все может!

– Мы не должны были брать его с собой, – виновато вздохнул Львенок.

– Как же, не возьмешь его! Ты представляешь, какой он поднял бы визг, если бы мы решили его оставить? – процедила Остролисточка. Она вспомнила, как братишка бежал вместе с ними по лесу, как учуял запах молока, который в итоге и привел их к лисьей норе, и ей стало стыдно.

Он мог погибнуть.

Эта мысль пронзила ее, словно острый шип. Они трое всегда все делали вместе. Потерять Воробьишку все равно, что потерять хвост, даже еще хуже!

– Не надо нам было никуда убегать, – с горечью вздохнула она.

– Жаль, что вы поняли это слишком поздно.

Громкий голос Огнезвезда заставил Остролисточку подскочить от неожиданности. Мелкие камешки дождем посыпались на поляну, и предводитель сбежал по карнизу на поляну.

Ежевика и Белка спустились следом и остановились за его спиной. У Остролисточки упало сердце, когда она увидела гнев в глазах отца и разочарование во взгляде матери. Она опустила голову и уставилась на свои лапы, вспоминая о том, как бесславно закончился их поход.

Патрульные Терновника появились как раз в тот момент, когда Остролисточка с Львенком выскочили из норы, преследуемые двумя крупными лисятами. Терновник изумленно закричал, заметив промчавшуюся мимо Остролисточку, но она не посмела остановиться и неслась до тех пор, пока не наткнулась на патруль Ежевики, возвращавшийся после осмотра берега озера.

– Это еще что такое? – рявкнул Ежевика, хватая ее зубами за шкирку. – Что ты здесь делаешь?

Остролисточка хотела все объяснить, но от страха и быстрого бега у нее перехватило дыхание, а сердце стучало в груди, словно дятел в дупле.

К счастью, из-за деревьев выбежал Долголап и избавил ее от объяснений.

– Котята нашли лисят, – доложил он Ежевике. – Похоже, они организовали собственный патруль.

Остролисточка зажмурилась, страшась увидеть отцовские глаза.

– Где Львенок и Воробьишка? – прорычал Ежевика.

– Львенок с Маковинкой, – ответил Долголап. – С ним все в порядке. Воробьишку мы пока не нашли, но лисята разбежались. Теперь придется побегать, чтобы разыскать каждого и выпроводить с нашей территории.

Ежевика поднял глаза к небу и что-то сердито прошипел себе под нос. Не говоря ни слова, он отправился в лагерь вместе с обоими детьми.

Но самое худшее было еще впереди.

Войдя в лагерь, они увидели на краю поляны Белолапу и Листвичку. Шерсть у обеих кошек стояла дыбом от страха. Сидевшая рядом с ними Тростинка горестно выла, запрокинув голову.

На земле между ними лежал крошечный комочек серой шерсти. Ежевика со всех лап рванулся вперед и упал на землю рядом с сыном. Он бережно дотронулся до него носом, словно хотел разбудить, и янтарные глаза его потемнели от ужаса.

– Он дышит, и сердце бьется ровно, – быстро сказала ему Листвичка.

Ежевика непонимающе посмотрел на нее, потом сел.

– Позови Огнезвезда и Белку, – глухо приказал он Белолапе.

Затем он приказал Львенку и Остролисточке оставаться на поляне, а сам понес Воробьишку в палатку целительницы. Вскоре появились Огнезвезд с Белкой и, даже не посмотрев на перепуганных котят, они скрылись в пещере Листовички.

Остролисточка невольно прижалась к брату, когда трое старших котов снова появились на поляне. Слава Звездному племени, ей не пришлось пройти через это в одиночку!

– Воробьишка поправится, – сказал котятам Огнезвезд.

– Я знаю, – выпалила Остролисточка. – Мы его видели, и он…

Огнезвезд бросил на нее такой взгляд, что у нее язык прилип к гортани.

– Патрульные Грозового племени еще не вернулись, – прорычал он. – Они до сих пор гоняются за разбежавшимися лисятами.

– Как вы посмели покинуть лагерь? – рявкнул Ежевика.

Огнезвезд прищурил глаза.

– Прости, Ежевика, – сказал он. – Я знаю, что это твои дети, но с этим делом я хочу разобраться сам.

Белка молча взмахнула хвостом. Судя по ее виду, она собиралась сказать своим деткам немало суровых слов, но сдержалась.

– Мы хотели помочь племени! – пискнула Остролисточка.

– Вы очень помогли бы нам всем, если бы делали то, что вам приказано! – зашипел Огнезвезд. – А если бы Воробьишка погиб? Это помогло бы племени, как вы считаете?

Котята понурили головы под его гневным взглядом. Но Огнезвезд еще не закончил.

– Мало того, что вы нарушили приказ, так вы еще едва не привели лис в лагерь! Вы дали им след, оставили им свой запах, который они вряд ли теперь забудут.

– Мы не хотели, – прошептала Остролисточка.

– Мы думали, что если найдем лисят… – начал Львенок.

– Если бы вы хоть немного думали, то предоставили бы воинам заниматься своим делом, и наше племя было бы в безопасности, – хлестнул хвостом Огнезвезд. – А теперь есть раненый котенок, и трое голодных лисят, знающих, где находится наш лагерь! Хорошую же помощь вы всем оказали.

Остролисточка виновато втянула голову в плечи.

Ее мать Белка в бешенстве расхаживала по поляне взад-вперед. Когда Огнезвезд взмахом хвоста позволил ей заговорить, она сердито повернулась к детям.

– Вы оба очень сильно меня разочаровали!

– А Воробьишка? – немедленно выпалил Львенок. – Мы не тащили его за собой, он сам хотел!

– С Воробьишкой мы поговорим после того, как он поправится, – ответил Ежевика. – Сейчас речь о вас. Я вижу, ума у вас обоих не больше, чем у едва вылупившихся птенцов.

– Ты теперь не разрешишь нам стать оруженосцами? – тоненько пискнул Львенок.

У Остролисточки перехватило дыхание. Неужели отец в самом деле это сделает? Она умоляюще посмотрела на Ежевику.

– Будь моя воля, я бы отложил ваше посвящение на месяц, – сурово сказал отец. – Но это решать Огнезвезду.

Предводитель прищурился и медленно произнес:

– Я не хочу принимать решение сейчас. Отправляйтесь в детскую. Тростинка с Ромашкой будут приглядывать за вами, а вы должны иметь ввиду, что они всегда должны знать, где вы находитесь. Если вас хоть раз не окажется там, где должно быть, значит, вы не готовы стать оруженосцами.

– Мы больше никогда никуда не сбежим! – пообещал Львенок.

– Я жду, Остролисточка, – рявкнул Огнезвезд.

– Я не стану делать ничего такого, что может помешать мне стать ученицей, – горячо заверила она.

– Вот и хорошо, – кивнул Огнезвезд. – Надеюсь, сегодняшний день вас кое-чему научил. Настоящие воины прежде всего должны думать о безопасности племени, – он повернулся и, не сказав больше не слова, направился к Бурому.

Последние слова предводителя огнем обожгли шкуру Остролисточки. Она подвела свое племя. Она недостойна стать воительницей! Остролисточка виновато подняла глаза на отца с матерью.

– Нам очень жаль, что так получилось…

– Очень на это надеюсь, – вздохнула Белка.

– Пусть это послужит вам уроком, – добавил Ежевика.

Взгляд Белки смягчился, она наклонилась и по очереди лизнула своих детей за ушками.

– Я знаю, вы хотели как лучше, – прошептала она.

– Мы только хотели помочь племени, – заверила Остролисточка.

– Настанет день, когда вы сможете это сделать, – кивнул Ежевика.

– А Воробьишка тоже будет сидеть в детской? – спросил Львенок.

– Он останется у Листвички, пока не поправится, – ответила Белка. – А потом вернется к вам.

– А он успеет поправиться до церемонии посвящения в оруженосцы? – не выдержала Остролисточка.

– Если она, конечно, состоится, – осторожно уточнил ее брат.

Белка грустно погладила сына хвостом по боку и вздохнула.

– Ты же понимаешь, Воробьишка никогда не сможет стать настоящим оруженосцем.

Остролисточка изумленно уставилась на мать.

– Почему это?

– Потому что слепых воинов не бывает, – начал объяснять Ежевика, но Остролисточка, распушившись от гнева, не дала ему договорить.

– Это неправильно! – закричала она. – Воробьишка все чувствует, все слышит и различает все запахи. Он не хуже нас знает, что происходит в лагере, честное слово! – она обернулась к Львенку, ища поддержки. – Он может видеть, но только не глазами, а ушами и носом!

Гневно сверкая глазами, Остролисточка смело посмотрела на отца, ожидая его ответа, но Ежевика только переглянулся с Белкой, и взгляд его был полон такой печали, что Остролисточка вся задрожала от возмущения.

Тут послышался приближающийся топот кошачьих лап, и из-за колючей стены раздались возбужденные голоса. Это возвращались в лагерь Терновник, Маковинка и Мышонок.

Огнезвезд отошел от Бурого и Медуницы и торопливо направился к патрульным. Ежевика последовал за ним.

– Удалось разыскать их? – спросил глашатай.

– Маковинка и Мышонок прогнали одного лисенка через границу на территорию племени Теней, – доложил Терновник. – Но двое других словно в воду канули.

Уши у Остролисточки запылали от стыда.

– Эти лисята достаточно взрослые, чтобы позаботиться о себе, – продолжал Терновник. – Страшно подумать, сколько бед они доставят нам в будущем.

При этих словах Тростинка выкатилась из детской и заверещала:

– Лисы? Они уже здесь? Они идут сюда?!

– Нет, – покачал головой Терновник. – Мы все проверили, не волнуйся. С нашей стороны Небесного Дуба нет никаких свежих запахов.

Тростинка немного успокоилась, только подрагивающие кончики ушей выдавали ее волнение, когда она снова вернулась в детскую к своим пищащим малышам.

Остролисточка украдкой покосилась на Белку, и мать сочувственно подмигнула ей своим длинным зеленым глазом.

– Не стоит так уж себя винить, – проурчала она. – Ошибки совершают все, но умные коты умеют на них учиться.

– Я уже научилась! Я никогда больше не причиню вред своему племени!

– Очень на это надеюсь. А теперь сходи, проведай Воробьишку. Мне кажется, он обрадуется.

– А я? Можно мне тоже? – взмолился Львенок.

– Он еще недостаточно окреп, чтобы общаться с вами обоими, – покачала головой Белка. – Ты сходишь к нему в следующий раз. И не забудь предупредить Ромашку и Тростинку, когда захочешь отлучиться. Помнишь, что приказал Огнезвезд?

Львенок с досадой махнул коротким хвостиком и, не говоря ни слова, поплелся в детскую.

– Я передам Воробьишке от тебя привет! – крикнула ему вслед Остролисточка.

– Делай, что хочешь, – не оборачиваясь, проворчал Львенок.

* * *

Остролисточка носом раздвинула заросли ежевики и заглянула в полумрак пещеры. Воробьишка лежал возле небольшой лужицы у стены. Заслышав шаги сестры, он повернул голову и уставился на нее своими ярко-голубыми невидящими глазами.

– Привет, Остролисточка.

Голос его звучал устало. Из-за прилизанной шерстки, в которую Листвичка втирала свои снадобья, он выглядел совсем маленьким, словно новорожденный котенок. У Остролисточки больно сжалось сердце. «Ведь он едва не погиб!»

– Только не надо меня жалеть, – сердито дернул хвостом Воробьишка.

Остролисточка моргнула. Как это ее брату удается всегда знать, что она чувствует? Порой ее это просто из себя выводило, не очень-то приятно знать, что кто-то вынюхивает твои сокровенные мысли, словно мышку!

– Я не собираюсь умирать, – буркнул Воробьишка.

– Вовсе я не думала, что ты умрешь! – огрызнулась Остролисточка. Она подошла к брату и осторожно пригладила языком шерстку между его ушами.

– Что сказал Огнезвезд? – спросил Воробьишка.

– Велел нам не высовывать носа из детской, пока он не решит, можно нам стать оруженосцами или нет.

– … или нет? – эхом повторил брат.

– Ну, если мы будем делать все, что нам говорят и вести себя примерно, думаю, все обойдется, – заверила его Остролисточка. Ей самой очень хотелось бы в это верить, но она еще никогда в жизни не видела Огнезвезда в таком гневе.

– Должно обойтись, – подтвердил Воробьишка и попытался приподняться, но тут же сморщился от боли.

– Ты в порядке? – перепугалась Остролисточка.

Листвичка, перебиравшая травы в дальнем углу пещеры, подняла голову и ответила;

– Все в порядке, но ему сейчас очень больно. Слава Звездному племени, твой брат очень быстро поправляется, скоро он будет совсем здоров, – оставив работу, целительница подошла к котятам: – Нужно дать ему пожевать окопник.

– Ты для него смешиваешь травы? – с любопытством спросила Остролисточка.

– Да. Жаль, что у меня нет цветочков вереска, – вздохнула Листвичка. – Если добавить в смесь несколько сладких цветочков, то больному будет куда легче все проглотить.

– И как ты только все это запоминаешь? – поразилась маленькая кошка.

– Меня учила Пепелица, – вздохнула Листвичка. Голос ее погрустнел при упоминании погибшей целительницы, но Остролисточку сейчас интересовали познания Листвички, а совсем не ее переживания.

Какая она все-таки умная, эта кошка! Наверное, она ужасно собой гордится и чувствует себя очень могущественной – еще бы, никто во всем племени не знает столько трав, сколько она! Листвичка вылечила Бурого, выходила Березовика, и вот теперь ухаживает за Воробьишкой… «Наверное, здорово быть тем, без кого племя никак не может обойтись!»

– Листвичка? – раздался со стороны входа голос Яролики. – Бурый снова кашляет.

– Сейчас отнесу ему медку, сразу станет легче, – ответила целительница. – Остролисточка, ты не могла бы присмотреть за братом, пока я отойду? Его нужно хорошенько вылизывать, чтобы поскорее прошло онемение. Только не трогай те места, которые я намазала, хорошо?

– Ладно, – скривилась Остролисточка. Честно говоря, ей вовсе не хотелось прикасаться языком к пропахшей лекарствами шерсти брата, да еще возле тех мест, где была размазана какая-то вонючая клейковина. Тем не менее, она послушно взялась за дело, а Листвичка капнула на листок немного меда из своих запасов и вручила его Яролике.

– Эй, не так сильно! – взвыл Воробьишка. – У меня и так все болит!

– Извини, – кивнула Остролисточка и стала осторожнее работать языком.

– Ты все равно не умеешь так бережно, как Пестролистая, – пропищал брат.

Остролисточка даже вылизывать его перестала.

– Кто-кто?

– Пестролистая, – повторил Воробьишка. – Листвичка говорит, что это одна из звездных воительниц. Она пришла ко мне во сне и потрогала носом все ранки и больные места.

– Как тебе могла присниться кошка, которую ты ни разу в жизни не видел? – растерялась Остролисточка.

В этот момент Листвичка снова появилась из глубины пещеры и присела на пол рядом с котятами.

– Ты рассказываешь Остролисточке про Пестролистую? – спросила она.

Воробьишка кивнул.

– Она была целительницей в то время, когда Огнезвезд впервые появился в Грозовом племени, – пояснила недоумевающей кошке Листвичка. – Пестролистая погибла задолго до моего появления на свет, но она часто приходит ко мне во сне, так что нет ничего удивительного в том, что и твой брат познакомился с ней, – Остролисточка заметила, что глаза целительницы вспыхнули какой-то непонятной радостью. – Пестролистая была очень мудрой кошкой. Даже после смерти она продолжает заботиться о своем племени. Думаю, именно потому она и пришла к нашему Воробьишке.

– А Пепелица к тебе тоже приходит? – быстро спросила Остролисточка.

Листвичка печально покачала головой.

– Нет, меня навещает только Пестролистая. Она помогает мне найти ответы на самые трудные вопросы и предупреждает об опасности, которая может угрожать нашему племени.

Остролисточка никак не могла взять в толк, почему Листвичка с такой любовью говорит о кошке, которую никогда в жизни не видела.

– Ты так о ней говоришь, словно она твоя подруга!

– Разве предки-воители не могут быть нашими друзьями?

– Ой, больно! – вскрикнул Воробьишка.

– Хочешь, я принесу тебе окопника? – вызвалась Остролисточка. Она подбежала к куче сухих трав, набрала полную пасть душистых листочков и вернулась обратно.

– Спасибо, – поблагодарила Листвичка. – Ты не могла бы заодно принести немного маковых зернышек? Они там, в дальнем углу. Такие мелкие черные семена, помнишь?

– Ладно! – Остролисточка со всех лап кинулась в глубину пещеры и сунула нос в каждую кучку, пока не нашла мак. – Сколько принести? – крикнула она.

– Пять зернышек, – ответила Листвичка. – Оближи лапу и сунь ее в кучу, зернышки сами прилипнут.

Остролисточка так и поступила, потом стряхнула с лапы лишние семена и побежала обратно к Воробьишке. Тот послушно слизнул зернышки у нее с лапы, и глаза его сразу сонно затуманились.

– Ой, ему стало хуже? – испугалась Остролисточка.

– Нет, – улыбнулась Листвичка. – Просто ему нужно отдохнуть.

Воробьишка уснул, но Остролисточке не хотелось покидать пещеру целительницы. Лапы ее так и гудели от возбуждения. Как здорово быть целительницей! Листвичка может лечить больных котов, беседовать с предками-воителями и предупреждать племя о грозящих бедствиях! Если она, Остролисточка, хочет приносить пользу своему племени, то проще всего будет сделать это, став целительницей. После позорного похода на лисят она уже сомневалась в том, что когда-нибудь из нее получится настоящая воительница.

Остролисточка отошла от брата и тихонько окликнула целительницу.

– Да? – подняла голову Листвичка.

– А когда целители берут себе учеников? Только когда совсем состарятся?

Листвичка очень серьезно посмотрела на нее и ответила:

– Вовсе нет! Я могу в любой момент взять себе ученика или ученицу.

– И этот ученик будет ходить в учениках до самой твоей… – Остролисточка смутилась и не договорила, но Листвичка прекрасно ее поняла.

– Нет, – промурлыкала она и пошевелила усами, пряча улыбку. – Ученикам не нужно дожидаться смерти наставника, чтобы стать целителями. Как только ученик овладеет всеми необходимыми знаниями и умениями, целитель проводит церемонию посвящения, и в племени становится два врачевателя.

Интересно, почему это Листвичка все время говорит «ученик»? – подумала Остролисточка. Как будто у целителя не может быть ученицы!

– И у тебя уже есть кто-то на примете? – прямо спросила она.

Листвичка покачала кончикам хвоста и честно призналась:

– Я пока не решила.

И тут, как назло, снаружи послышался громкий крик Тростинки:

– Остролисточка!

– Беги скорее, – подтолкнула ее к выходу Листвичка. – Мало тебе сегодняшних неприятностей?

Распушив шерсть, Остролисточка выбралась из ежевики и со всех лап бросилась к детской. Ну и ну! Она только что придумала, как будет служить своему племени. Она еще докажет всем, что тоже чего-то стоит!

Она станет следующей целительницей Грозового племени.