Текст книги "Новое пророчество. Книга 6. Закат"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава XIV

В эту ночь Листвичка долго не могла уснуть. Мысли об Ивушке не давали ей покоя. Как объяснить ученице, что ей придется самостоятельно искать путь к Звездному племени?

Наконец целительница уснула и тут же очутилась на склоне холма, неподалеку от того места, где однажды ночью сидел Ежевика. Полосатого воина нигде не было видно. Выйдя из травы, облитой лунным серебром, Листвичка увидела на вершине холма стройную кошачью фигуру. Морозный свет Звездного племени сверкал на ее шерсти, а взгляд кошки был устремлен в сторону озера.

«Пестролистая?» Листвичка ускорила шаг, но, приблизившись к вершине, поняла, что ошиблась. Перед ней была Ласточка, сестра Урагана, которая погибла, спасая горных котов от злобного чудовища.

Прекрасная серебристая кошка ласково замурлыкала, увидев Листвичку.

– Я знала, что ты придешь. Мы с тобой должны вместе сделать одно важное дело.

– Какое?

– Звездное племя хочет, чтобы я помогла тебе войти в сны Ивушки, – ответила Ласточка.

Листвичка даже слегка опешила. Разве земные коты могут навещать сны своих товарищей?

– А это возможно? – робко спросила она.

– Да, только очень редко, в пору великой нужды. Иди за мной.

Ласточка ласково прижалась щекой к щеке целительницы и легко побежала вдоль берега озера. Долина сияла под луной, и Листвичка вдруг почувствовала, как лапы ее наполнились ветром. Она мчалась вдоль границы племени Ветра, и ей казалось, будто она может нестись так целую вечность, потом взбежать на небеса и сорвать с них сияющий диск луны.

Сколько длилось их путешествие – год или одно мгновение? Миновав пастбище, Ласточка замедлила свой бег. Кошки осторожно перешли ручей, служившей границей Речного племени, и поднялись на берег.

Палатка Мотылинки находилась в небольшой пещерке над ручьем. Листвичка сразу заметила серую шерстку Ивушки, спящей на подстилке изо мха.

Ласточка легонько дотронулась хвостом до уха ученицы.

– Ивушка! – прошептала она. – Проснись, нам нужно поговорить с тобой.

Маленькие серые ушки слегка пошевелились, но Ивушка лишь плотнее свернулась в клубок и засопела. Тогда Ласточка пихнула ее лапой и снова позвала:

– Ивушка!

На этот раз ученица вздрогнула и открыла глаза.

– В чем дело? – сердито заворчала она. – Я уже почти поймала эту жирную мышь! Только хотела прихлопнуть ее, а ты… – Она вдруг осеклась, в недоумении вытаращив глаза. – А, так это я сплю! Тебя я знаю, ты Листвичка из Грозового племени, а ты, наверное, звездная воительница? – догадалась она и тут же испуганно хлопнула себя хвостом по губам. – Ой, прости, что я на тебя накричала! Я же не знала…

Искорки смеха заплясали в голубых глазах Ласточки.

– Ничего страшного, моя хорошая. Очень скоро ты привыкнешь к таким снам, ведь ты будущая целительница.

Ивушка вскочила со своей подстилки и почтительно склонила голову.

– Добро пожаловать в Речное племя, – вежливо произнесла она и тут же озадаченно пробормотала: – Ты пахнешь Речной кошкой, но я тебя не знаю.

– Меня зовут Ласточка, – ответила серебристая красавица. – Ты еще не родилась, когда я отправилась в долгое путешествие к Месту-Где-Тонет-Солнце.

Ивушка с благоговением уставилась на звездную воительницу.

– И ты не вернулась назад, – прошептала она. – Ты пожертвовала собой, спасая своих друзей и горных котов от лютого Острозуба. Я знаю эту историю. Речное племя никогда не забудет тебя!

Ласточка растроганно моргнула и погладила ученицу хвостом.

– Хватит об этом, дорогая. Сегодня мы пришли, чтобы показать тебе что-то очень важное.

– Мне? – растерялась Ивушка. – Наверное, вы хотите, чтобы я позвала Мотылинку?

Ласточка с Листвичкой переглянулись. Судя по всему, Ивушка даже не догадывалась о том, что ее наставница закрыла свои сны от Звездного племени.

– Нет, мы принесли послание для тебя, – повторила Ласточка. – Наутро ты расскажешь о нем Мотылинке. А теперь иди за нами.

Серая ученица вскочила и нетерпеливо царапнула когтями землю.

– Далеко? – спросила она. – К Месту-Где-Тонет-Солнце?

– Нет, гораздо ближе, – улыбнулась Листвичка. – Всего лишь на границу вашей территории.

Вспомнив указания Пачкуна, она уверенно зашагала в сторону малой Гремящей тропы. Не доходя до дороги, Листвичка почуяла удушливый смрад чудовищ и запахи множества Двуногих, которые приезжали кататься по озеру на лодках. Даже во сне она шла очень осторожно, стараясь держаться в густой траве.

Выйдя на тропу, Листвичка повернулась спиной к озеру и побрела вперед. Вот уже пограничные метки остались позади, а никаких гнезд Двуногих все еще не было видно. Листвичка забеспокоилась, но тут Гремящая тропа сделала поворот, и впереди показался яркий ненастоящий свет, который умеют зажигать Двуногие. Листвичка втянула в себя воздух и почувствовала едва уловимый запах кошачьей мяты.

– Сюда! – прошептала она.

Осторожно приблизившись к изгороди, она поняла, что лучи проникают из отверстия в гнезде Двуногих. Само отверстие было занавешено какой-то шкурой, придававшей свету красноватый оттенок. Листвичка присела, напружинила лапы и одним прыжком взлетела на изгородь. Ивушка последовала за ней, а Ласточка осталась внизу.

Теперь запах кошачьей мяты стал еще сильнее. Ивушка тоже учуяла его и радостно замяукала.

– Кошачья мята! Наконец-то!

– Верно, – кивнула Листвичка. – Очень полезная и очень редкая трава, ведь найти ее можно только в садах у Двуногих.

– Я знаю, она лечит Зеленый Кашель, – сказала Ивушка. – Жаль, мы не нашли ее раньше, когда Криволапа заболела. Мотылинка и патрульные рыскали по всей нашей территории, но вернулись с пустыми лапами.

Листвичка виновато вздохнула.

– Завтра утром ты расскажешь Мотылинке, где нарвать мяту, – велела она. – Только предупреди, чтобы она дождалась темноты, потому что в этих местах очень много Двуногих.

Спрыгнув с изгороди, кошки пустились в обратный путь и вскоре снова очутились в лагере Речного племени.

– А теперь спи спокойно, – прошептала Ласточка, когда Ивушка улеглась на свою подстилку. – Думаю, ты еще успеешь поймать ту жирную мышь.

– Как хорошо, что вы пришли, – сонно улыбнулась ученица. – Как прекрасно быть целительницей! Скорее бы настало утро…

Кошки отошли от пещеры и побрели в сторону территории Грозового племени. На этот раз они не торопились, а Листвичка нарочно замедляла шаг, чтобы оттянуть час расставания со звездной воительницей.

– Спасибо тебе, – сказала Ласточка. – Ты все сделала правильно. – Она остановилась возле ручья, отделявшего Грозовое племя от племени Ветра, и пристально посмотрела в глаза Листвичке. – Пестролистая рассказала мне про посланную тебе бабочку.

Холодок пробежал по шерсти Листвички.

– Ты все поняла? – пытливо спросила звездная кошка.

– Я догадалась, что Коршун нарочно положил мотыльковое крылышко возле палатки Пачкуна, – еле слышно прошептала Листвичка. – Просто не знаю, как я теперь буду смотреть в глаза Мотылинке… Что я ей скажу?

– Ничего не говори, – просто ответила Ласточка. – Мотылинке придется самой решить, как жить с этим.

– Значит… значит, она больше не может быть целительницей? – пробормотала Листвичка. – Но она так старалась…

– Я знаю, – ласково замурлыкала Ласточка. – И все Звездное племя знает. Мотылинка не раз доказала свою мастерство и преданность Речному племени. Звездное племя желает, чтобы она осталась целительницей и обучила Ивушку всему, что знает сама.

– Но ведь она ничего не знает про Звездное племя! – воскликнула Листвичка. – Кто же научит Ивушку толковать небесные знамения?

– Ты, кто же еще? – улыбнулась небесная кошка. – У тебя пока нет ученицы, да она тебе еще не скоро понадобится. Ты будешь еще очень долго верой и правдой служить своему племени. Но мы просим тебя время от времени навещать Ивушку и разговаривать с ней возле Лунного озера. Так ты сможешь научить ее всему необходимому не во сне, а наяву.

– С радостью! – пообещала Листвичка.

Ей показалось, будто огромный камень свалился у нее с плеч. Мотылинка остается целительницей Речного племени, а значит, угрозы Коршуна ей больше не страшны! И с Ивушкой все тоже устроилось – Мотылинка научит ее всем лекарским премудростям, а Листвичка поможет видеть и толковать знамения Звездного племени.

– А как же Коршун? – спросила она.

– Его судьба в лапах Звездного племени, – сурово ответила Ласточка.

Листвичка понимающе опустила голову и больше ни о чем не спрашивала.

Возле входа в лагерь Грозового племени Ласточка остановилась.

– Теперь я должна тебя оставить, – прошептала она, дотрагиваясь носом до носа Листвички. – Впереди тебя ждут тяжелые времена, дорогая, но я всегда буду рядом с тобой.

– Тяжелые времена? – ахнула Листвичка. – Что это значит?

Но Ласточка уже пошла прочь. В последний раз мелькнула среди ветвей ее серебряная шерсть, а потом над лесом снова сомкнулась тьма.

Листвичка запрокинула голову и поискала глазами Серебряный Пояс, ища ответа у небесных предков. Она не произнесла ни слова, но в ветвях над своей головой вдруг увидела три знакомых звезды, которые впервые зажглись для нее в ночь встречи с Синей Звездой. Звезды были совсем маленькие, зато сияли ярче всех воинов Серебряного Пояса. Листвичка не знала, кто они такие, но чувствовала, что они светят только для нее. Какие бы испытания не ждали ее впереди, Звездное племя всегда пребудет с нею рядом.

Листвичка проснулась от того, что чьи-то маленькие лапы настойчиво пихали ее в бок. Открыв глаза, она увидела над собой сияющие глазенки Ягодки.

– А мы вернулись! – заявил малыш. – Белохвост с Ежевикой пришли за нами и привели домой.

Листвичка поспешно выбралась из своего папоротникового гнездышка. Великое Звездное племя, да ведь солнце уже подбирается к полудню! Как это она так разоспалась?

– Я очень рада, – сказала она малышу. – Как добрались? Мама не устала?

– Ни капельки, – заверил ее Ягодка. – Мы с Мышонком и Орешинкой всю дорогу охраняли ее, чтобы она не боялась.

– Должно быть, она все-таки утомилась. Пойду-ка отнесу ей каких-нибудь укрепляющих трав, – решила Листвичка и внимательно посмотрела на Ягодку. Вот уж кто ничуть не выглядел уставшим!

Юркнув в палатку, она взяла пару можжевеловых ягодок и вместе с Ягодкой вышла на поляну. Она была уже возле самой детской, как вдруг оттуда послышался испуганный крик Медуницы:

– Стой! Ты куда, Пепелинка?

Пушистый серый котенок выкатился из детской и тут же зажмурил яркие голубые глазки, ослепленный солнцем. Яролика выскочила следом за непоседой, подхватила малышку за шкирку и втащила обратно в детскую.

У Листвички зашевелилась шерсть от нехорошего предчувствия. Ну надо же было Яролике заглянуть к Медунице именно тогда, когда Ромашка вернулась в лагерь!

Листвичка замялась на пороге, не зная, зайти сейчас или заглянуть попозже. И тут из ветвей донесся тихий голос Ромашки:

– Хорошо, что ты здесь, Яролика. Я хотела поговорить с тобой.

– О чем? – натянуто спросила воительница.

– Понимаешь, я покинула лагерь не только из страха перед лесом… После барсучьего нашествия я очень боялась за своих деток, но ты ведь понимаешь – мать всегда и везде будет страшиться за своих котят. Я и на пастбище постоянно тряслась бы над ними. А ушла я не потому… Просто мне было очень одиноко. У меня здесь нет никого.

Яролика о чем-то спросила, но так тихо, что Листвичка не расслышала ее вопроса. Зато Ромашка не стала понижать голос.

– Нет, – грустно ответила она. – Белохвост очень добр ко мне, но не больше, чем к любому другому коту. Он прекрасный кот, но любит только тебя, Яролика.

Последовало молчание, а потом Яролика еле слышно прошептала:

– Я знаю… Спасибо тебе, Ромашка. Я очень рада, что ты решила вернуться.

Ромашка что-то ответила ей, и Яролика поспешно выбралась из детской, рассеянно кивнув Листвичке. Давно уже целительница не видела ее такой счастливой.

Выйдя из детской, Листвичка увидела, что Яролика обедает возле кучи со свежей добычей, а Белохвост стоит посреди поляны, поджидая Терновника с Сероусом, чтобы вместе отправиться в патрулирование.

Листвичка поманила белого воина хвостом, а когда тот подошел, негромко спросила:

– А почему ты не позвал с собой Яролику? Вы уже давно не охотились вместе.

Белохвост озадаченно склонил голову набок.

«Вот ведь мышеголовый дурень!» – рассердилась Листвичка.

– Ты что, забыл, кто такая Яролика? Твоя подруга! Мать Белолапки.

Белохвост просиял.

– А, теперь я понял! Ну конечно, сейчас я ее приглашу! Отличная мысль, Листвичка, – крикнул он, устремляясь к подруге.

Вскоре парочка, переплетя хвосты, вместе направилась к выходу. Листвичка задумчиво смотрела им вслед, когда за спиной ее вдруг раздался насмешливый голос:

– Я вижу, тут без тебя не обошлось!

Листвичка обернулась и увидела Белку.

– Ты меня до смерти напугала! – рассердилась она. – И вообще, при чем тут я?

– Ты все сделала правильно, – промурлыкала Белка, поглаживая сестру хвостом. – Должен же был кто-то открыть Белохвосту глаза! – она обвела глазами поляну, где коты дремали на теплом солнышке или лениво вылизывали друг друга после сытного обеда. – Жизнь прекрасна, вот что я тебе скажу. Может быть, теперь мы хоть немного передохнем.

Листвичка хотела согласиться, но вдруг словно пелена возникла перед ее глазами. Запах крови ударил в ноздри, липкие алые волны заплескались вокруг лап. И чей-то незнакомый голос с угрозой повторил страшные слова:

«Прежде чем наступит мир, кровь прольет кровь и вода в озере станет красной».

Глава XV

На следующий день после возвращения Ромашки Ежевика вылез из воинской палатки и увидел, что все трое котят возятся возле детской. Неслышно приблизившись, он увидел, как Ягодка перекинул Мышонка через голову и сбросил в пыль.

– Отличный бросок, – похвалил малыша Ежевика. – Но если бы это был настоящий поединок, Мышонок не лежал бы, сложив лапки. Что бы ты сделал, Мышонок?

– Напал бы на него! – Малыш вскочил и, распушив шерстку, кинулся на брата.

– Уворачивайся, – скомандовал Ягодке Ежевика. – Обмани его и ударь в спину.

Ягодка замахнулся лапой, но Мышонок отскочил в сторону и со всей силы ударил брата по уху. Ягодка возмущенно завизжал и ухватил его за хвост.

– Оба молодцы! – от души похвалил Ежевика. – Вы будете отличными бойцами.

Оставив котят, он вернулся на поляну и нос к носу столкнулся с Огнезвездом.

– Дым только что вернулся из патрулирования и доложил, что Двуногие появились на нашей территории, – сказал предводитель.

У Ежевики зашевелилась шерсть.

– Неужели они опять строят новую Гремящую тропу?

– Нет, слава Звездному племени! – успокоил его Огнезвезд. – Дым говорит, они притащили с собой какие-то зеленые шкуры и натянули их на палки, так что получились маленькие палатки. Эти палатки стоят на поляне между нами и племенем Теней. Дым утверждает, будто Двуногие в них спят.

Ежевика просто ушам своим не верил.

– Спятили они, что ли? Зачем им спать на земле, если у них есть крепкие гнезда?

– Откуда я знаю? – отмахнулся Огнезвезд. – Кто их разберет, этих Двуногих! Мне кажется, эти палатки не должны нас беспокоить. Вряд ли они останутся здесь надолго. Меня гораздо сильнее тревожит поведение племени Теней. Мы отлично знаем, что Чернозвезд ждет только предлога, чтобы напасть на нашу территорию.

– Пусть только попробует! – выпустил когти Ежевика.

– Я хотел бы по возможности избежать столкновений, – продолжал Огнезвезд. – Сбегай на поляну и разведай сам, что там и как. Потом обойди озеро и погляди, что Двуногие затевают на границах Речного племени и племени Теней. Я хочу знать, не преувеличивают ли наши соседи испытываемые ими неудобства. Если на следующем Совете Чернозвезд с Пятнистой Звездой вернутся к своим требованиям, мы должны быть готовы дать им справедливый ответ.

– А ты не боишься, что Двуногие могут появиться и возле нашего лагеря?

– Будем надеяться на лучшее, – вздохнул Огнезвезд. – Наш лес подступает к самой воде, так что Двуногим негде будет разместить своих водяных чудовищ. Но ты смотри в оба, мало ли что может прийти им в голову! Только постарайся, чтобы тебя не заметили. Речные коты и коты племени Теней не должны знать, что ты заходил на их территорию.

– Никто ничего не узнает, – пообещал Ежевика, бросаясь к выходу. Голова у него кружилась от гордости и счастья. Неспроста Огнезвезд поручил ему такое опасное и ответственное задание! То-то обрадуется Звездоцап, когда узнает об этом!

Ежевика пробежал через территорию Грозового племени и осторожно приблизился к поляне. С одной стороны ее струился ручей, убегавший вглубь племени Теней. Полосатый воин прыгнул на берег, зарылся в колокольчики и осторожно выглянул наружу.

Прямо посреди поляны стояли зеленые палатки Двуногих. Поскольку ручей служил границей, то большая часть палаток оказалась на территории племени Теней.

– Так вам и надо, – прошипел Ежевика, хотя особо радоваться тут было нечему: вторжение Двуногих могло послужить Чернозвезду отличным поводом для нападения на Грозовое племя.

Двуногие вползали и выползали из своих палаток, а их котята играли на поляне, перебрасывая друг другу какую-то разноцветную штуковину.

Ежевика поежился, заметив костер, пылавший на противоположном краю поляны. «Совсем спятили – разводят огонь прямо среди деревьев!» Но приглядевшись, Ежевика понял, что пламя горит внутри какого-то блестящего пня и не может выскочить наружу. В воздухе пахло горелым деревом и непривычным, едким запахом пищи.

Ежевика посидел еще какое-то время, но вокруг все оставалось спокойно. Тогда он осторожно выбрался из травы и побрел вдоль ручья. С этими Двуногими все было ясно, теперь ему предстояло исполнить вторую, самую опасную часть задания.

Мышь зашуршала в траве прямо перед носом у Ежевики. Он накрыл ее точным ударом лапы, убил и жадно съел. Нужно было как следует подкрепиться на своей территории, чтобы не пришлось воровать дичь у соседей.

Ежевика побрел в сторону озера, постоянно принюхиваясь, не пахнет ли патрулями племени Теней. Выйдя из леса, он отступил ровно два хвоста от воды и пополз вдоль берега.

Ему казалось, что из-за каждой ели за ним настороженно следят глаза воителей племени Теней, готовых в любой миг броситься на нарушителя границы. Ежевика полз по гальке, прятался за каждый камень и постоянно останавливался, чтобы принюхаться.

По озеру плыла одинокая лодка с натянутой над ней огромной белой шкурой. Двое Двуногих сидели внутри, опустив верхние лапы в воду. Приблизившись к границе Речного племени, Ежевика увидел еще одну лодку, больше похожую на водяное чудовище, которая отплывала от мостика, оставляя за собой широкую полосу бурлящей белой пены. Ежевика поспешно вскочил на камень, чтобы ему не замочило лапы.

Здесь вонь чудовищ чувствовалась гораздо сильнее, заглушая запахи лесных котов. Ежевика тревожно обвел глазами деревья, но ничего подозрительного не заметил. Возможно, коты племени Теней ушли вглубь своей территории, чтобы не попадаться на глаза Двуногим?

Возле самой границы ему пришлось спрятаться в кусты от Двуногих котят, которые стояли на берегу и с громким визгом швырялись камнями в воду. «Да они так шумят, что надо быть совсем глухим, чтобы попасться им под лапы!» – подумал про себя Ежевика. Он все больше убеждался в том, что нашествие Двуногих было лишь предлогом для захвата чужих территорий. Добычи вокруг было ничуть не меньше, чем в Грозовом племени, а Двуногие не представляли для котов никакой серьезной угрозы.

Возле самой границы Речного племени лежала открытая поляна, покрытая черной гадостью, которой Двуногие обычно выстилают свои Гремящие тропы. Вся поляна была заполнена чудовищами. Дрожа от отвращения и страха, Ежевика выполз на поляну и притаился под высокой блестящей штуковиной, сплетенной из тонкой проволоки, вроде той, из которой были сделаны лисьи капканы. Сетка была до верху забита мусором; Ежевика брезгливо повел усами, учуяв запах падали.

Он осторожно высунул голову из своего укрытия. С Гремящей тропы сбежало чудовище и остановилось, захлебнувшись своим ревом. Из блестящего брюха чудовища выбрались двое взрослых Двуногих и пара котят Котята тут же с визгом бросились к мостику, громко стуча пятками по доскам.

И тут огромная собака выскочила из пуза чудовища и огромными прыжками помчалась следом за маленькими котятами. Но один из Двуногих с силой схватил псину за шкирку и пристегнул длинную веревку к ее воротнику.

«Быть собакой еще хуже, чем домашней киской, – презрительно подумал Ежевика. – Попробовал бы какой-нибудь Двуногий надеть на меня такой воротник!»

Внезапно внимание его привлекло какое-то движение на противоположной стороне Гремящей тропы, где начиналась территория Речного племени. Заросли папоротника заколыхались, и шустрая белка выскочила прямо на дорогу. Следом за ней из кустов бросилась стройная кошка, в которой Ежевика с изумлением узнал Речушку.

В следующий миг Ураган выскочил из папоротника и со всех лап помчался к Гремящей тропе.

– Стой, Речушка! – надрывался он. – Вернись!

Но Речушка уже прыгнула на белку и накрыла ее, на полхвоста заступив на территорию племени Теней. Она оглушила свою добычу и прикончила ее быстрым укусом в шею.

– Немедленно возвращайся! – кричал Ураган.

Речушка подхватила с земли белку и повернулась обратно. Но не успела она коснуться когтями Гремящей тропы, как на дороге показалось чудовище. Ежевика глубоко вонзил когти в землю и зажмурился, чтобы не видеть, как круглые черные лапы сомнут беспечную горную воительницу.

– Нет! – донесся до него отчаянный крик Урагана.

Открыв глаза, Ежевика увидел, как чудовище с громким визгом вильнуло в сторону, чудом не задев Речушку, которая в два прыжка перескочила на территорию Речного племени. Ураган бросился к подруге и прижался щекой к ее щеке.

– Что вы себе позволяете?! – прогремел злобный голос.

Ежевика поднял голову и увидел Коршуна, стоявшего на высоком берегу ручья. Его холодные синие глаза метали искры. Спустившись по склону, он подошел к Урагану и Речушке.

– Ты украла добычу у племени Теней! – зашипел он, с ненавистью глядя на Речушку.

– Ничего она не крала! – вступился за подругу Ураган. – Это белка с территории Речного племени. Она перебежала через Гремящую тропу, а Речушка…

Но Коршун не стал даже слушать его объяснения.

– Ты что, не знаешь основ Воинского закона? – зашипел он, грозно возвышаясь над Речушкой. – Красть добычу запрещено!

– Я об этом тебе и толкую, – повторил Ураган. – Она ничего не украла. Это наша белка.

На этот раз Коршун все-таки обернулся к нему и в бешенстве вытаращил глаза.

– Она не имела права переступать границу, даже в погоне за нашей добычей! Или она не знает, что воины не должны заходить на чужую территорию?

– Прости меня, – смущенно пробормотала Речушка. – Но я совсем чуть-чуть зашла на их территорию, когда ловила белку!

Коршун только презрительно фыркнул:

– Ты просто не понимаешь, что творишь! А если бы тебя заметили патрульные племени Теней?

– Но они же ничего не заметили, – примирительно проурчал Ураган, не желая ввязываться в ссору.

– Огромное им за это спасибо! – скривил губы Коршун.

– Прости меня, – повторила Речушка. – Просто у нас в горах не было границ, и мне пока трудно привыкнуть. В следующий раз я буду осторожнее.

– Если он у тебя будет – этот следующий раз! – рявкнул черно-полосатый воин.

– Что это значит? – мгновенно вздыбил шерсть Ураган. – Речушка старается изо всех сил, чтобы стать настоящей воительницей Речного племени!

Огромный Речной кот раздвинул губы в глумливом рычании:

– Она никогда не станет Речной воительницей!

Ежевика нервно сглотнул ком в горле. Сейчас его брат был угрожающе похож на Звездоцапа!

– Кто ты такой, чтобы говорить так? – взорвался Ураган. – Ты нам не указ, ясно?

На какой-то миг Ежевике показалось, что Коршун сейчас вцепится Урагану в морду. Однако Речной воин сдержался и лишь прошипел:

– А вот мы узнаем, кто вам указ, когда я доложу о случившемся Пятнистой Звезде! А ну быстро пошли в лагерь! За мной!

Ураган с Речушкой переглянулись. Коршун был рядовым воином и не имел никакого права отдавать приказы Урагану, но серый кот боялся, как бы тот не оболгал Речушку в глазах Пятнистой Звезды. Поэтому он со вздохом кивнул и сказал подруге:

– Пошли. Нужно, наконец, во всем разобраться.

Когда все трое скрылись в зарослях папоротников, Ежевика осторожно выбрался из своего укрытия и пополз следом за ними. Он хотел знать, что будет с его друзьями. К счастью, ветер дул ему навстречу, относя запах, так что Ежевике удалось незамеченным красться за Речными воинами.

Коршун перепрыгнул ручей и направился прямо в лагерь. По пути он завернул в овраг, где сидели Мотылинка с Ивушкой, и властно бросил сестре:

– Иди за мной, ты мне понадобишься.

Ежевика удивленно повел ушами. Он не привык, чтобы рядовые воины отдавали приказания целителям. Затаившись в камышах, он стал ждать, когда Мотылинка уйдет, а Ивушка снова займется сортировкой трав. Честно говоря, Ежевика просто не знал, что ему делать. Он не мог незаметно пробраться в Речной лагерь, но бросить друзей в беде тоже было невозможно.

Речные коты разбили свой лагерь на клине земли между двумя ручьями. Палатка Мотылинки находилась под более узким потоком, неподалеку от места слияния двух речушек. Наконец Ежевика решился. Он прошел вдоль берега и очутился возле зарослей кустарника, ограждавшего лагерь.

Крик, донесшийся со стороны опушки, заставил его позабыть об опасности. Он должен быть рядом со своими друзьями! Коршун, конечно, был прав, когда говорил о Воинском законе, но ведь Речушка совсем недавно появилась в лесу и еще не успела привыкнуть к здешним порядкам!

Ежевика спрыгнул с берега на торчащий из воды камень, а оттуда перелетел на другую сторону ручья, где склоненные до земли ветви березы закрывали растущие по берегам кусты. Глубоко впиваясь когтями в берег, Ежевика поднялся выше, влез на дерево и устроился среди ветвей. Отсюда ему было видно все, что происходит в лагере.

Сначала он увидел Пятнистую Звезду, стоявшую в самом центре поляны, а потом разглядел Невидимку и нескольких других котов, полукругом сидевших возле своей предводительницы. Все взоры были устремлены на Урагана с Речушкой.

Коршун стоял перед Пятнистой Звездой и докладывал о случившемся.

– И тогда это мышеголовое подобие кошки, – он презрительно кивнул на понурившуюся Речушку, – загнала белку на территорию племени Теней. Там она ее и прикончила. А потом едва не угодила под лапы чудовища, растяпа. Жаль, что спаслась, а то поделом бы ей было!

Ежевика увидел, как Ураган обнажил клыки и вздыбил загривок.

– Не стоит говорить таких слов, Коршун, – спокойно сказала Пятнистая Звезда. – Речушка, Коршун говорит правду?

Горная кошка еще ниже опустила голову.

– Да, Пятнистая Звезда, это правда. Но я просто ошиблась. Больше это не повторится, обещаю.

– И одного раза больше, чем достаточно! – услышал Ежевика визгливый голос Черного Когтя, главного забияки во всем Речном племени и первого подпевалы Коршуна. – Даже котята знают, что границы неприкосновенны!

– Кто-нибудь из воинов племени Теней видел, что произошло? – спросила предводительница.

– Нет, – ответил Ураган. – Да там так воняет Двуногими и чудовищами, что патрульные все равно ничего не учуют.

Пятнистая Звезда кивнула и заметно повеселела, но тут Коршун заговорил снова:

– Какая разница, видел ее кто-то или нет! Она нарушила Воинский закон. Ей нет места в нашем племени!

Собравшиеся на поляне коты заворчали. Ежевика невольно выпустил когти, услышав одобрительные возгласы из толпы.

– Пусть убирается туда, откуда пришла! – орал Черный Коготь.

– Если вы прогоните ее, я тоже уйду, – повернулся к нему Ураган.

Вместо ответа Черный Коготь нагло разинул пасть и зевнул. Ураган выпустил когти, но тут же замер, остановленный резким окриком Невидимки:

– Нет, Ураган! – глашатая вышла вперед и остановилась перед серым воином. Она сочувственно посмотрела на обоих котов и заговорила: – Послушай, Ураган, нам нужно как следует во всем разобраться. Как долго вы с Речушкой хотите здесь оставаться? Мы были очень рады снова увидеть тебя, но может быть, вам пришло время вернуться в горный клан?

– Да-да, давайте поскорее избавимся от нее, – крикнул кто-то из задних рядов толпы. – Ураган пускай остается, если хочет, а вот она нам ни к чему!

– Она даже сражаться не умеет, – подхватил Черный Коготь. – Да мой оруженосец запросто спустит с нее шкуру!

– В горах, где жила Речушка, сражаются только Пещерные стражи, а Охотники кормят клан, – яростно бросился на защиту подруги Ураган. – Речушка была охотницей, причем самой лучшей во всем клане! Но ей никогда не приходилось драться, поэтому она и не умеет!

– Я стараюсь научиться, правда, – пролепетала горная кошка.

– У тебя отлично получается, – проурчал Ураган, погладив ее хвостом по спине. – Очень скоро ты будешь сражаться не хуже любого воина.

– Если мы ей позволим, – не унимался Черный Коготь. – Эй, коты, вы хотите, чтобы она тут осталась?

– Вы забыли про Мотылинкин сон! – громко закричал кто-то из котов. – Звездное племя хочет, чтобы мы избавились от чужаков!

У Ежевики похолодело в животе. Сон о двух камушках, мешавших течению полноводной реки, явно имел отношение к Урагану с Речушкой. Но чем его друзья могли прогневать Звездное племя?

– Эй, Мотылинка! – нагло окликнул сестру Коршун. – Почему ты молчишь?

Золотистая кошка встала и, едва волоча лапы, медленно приблизилась к брату.

– Звездное племя послало тебе еще один знак? – спросил Коршун.

Мотылинка молчала, не осмеливаясь поднять голову.

– Мы ждем, Мотылинка, – с плохо скрытым раздражением окликнула ее Пятнистая Звезда.

Целительница резко подняла голову и с неожиданной твердостью посмотрела в глаза своему брату.

– Нет, Звездное племя не посылало мне никаких знаков, – отчеканила она. – Я уже сказала на Совете, что нельзя делать поспешных выводов. Если звездные предки хотят донести до меня свою волю, они сделают это. Но иногда сны – это просто сны, и ничего больше.

Ее слова были встречены протестующими криками.

– Ты, видно, позабыла о том, что я сказал тебе на прошлом Совете? – угрожающе прошипел Коршун, не сводя глаз с сестры.

– Нет, я… – начала Мотылинка, но Пятнистая Звезда ее перебила.

– Ты целительница, Мотылинка. Мы ждем от тебя совета в этом деле.

– Простите, но я ничем не могу помочь, – понурилась золотистая кошка.

– Для меня ее сон ясен, как вода в ручье, – рявкнул Коршун. – Не будет покоя Речному племени, пока мы не избавимся от чужаков.

Коты одобрительно заурчали. Пятнистая Звезда посмотрела на Невидимку и что-то тихо сказала ей, но Ежевика не расслышал, что именно. Не дожидаясь решения своей предводительницы, Коршун подскочил к Урагану, остановился нос к носу перед ним и вызывающе зашипел:

– Вы оба не имеете никакого представления о Воинском законе! Убирайтесь в клан, там вам самое место!