Текст книги "Новое пророчество. Книга 6. Закат"

Автор книги: Эрин Хантер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава IX

Луна плыла над верхушками деревьев, обступивших каменный овраг, но подстилка Ягодки утопала в густой тени. Листвичка улеглась рядом с котенком и потрогала его носом. Ягодкин нос показался ей сухим и горячим от жара, малыш жалобно хныкал, не открывая глаз. Прошло уже больше суток с тех пор, как Ежевика с товарищами принесли его в лагерь, и все это время котенок не приходил в сознание.

Листвичка не отходила от больного. Она остановила кровотечение, наложила на открытые раны кашицу из календулы, но спасти малышу хвост все-таки не удалось. Днем она перекусила сухожилия, на которых держался сломанный кончик хвоста: Ягодка взвизгнул от боли, но даже не очнулся. Листвичка обмотала новую рану паутиной и велела закопать кусочек хвоста за оградой лагеря.

Теперь она принесла листья бурачника, разжевала их и, разжав Ягодке пасть, выдавила ему в рот немного сока. Только бы спал этот изнуряющий жар! Великое Звездное племя, сжалься над малышом! Какое-то время Листвичка сонно следила за ползущей по небу луной, но вскоре, сморенная усталостью, провалилась в сон?

Она стояла на берегу озера, и воины Звездного племени ярко сияли над ее головой. Вот что-то шевельнулось на берегу, и Листвичка увидела темный силуэт приближающегося кота. Приглядевшись, она узнала Пачкуна, бывшего целителя Речного племени, который умер в старом лесу перед самым началом долгого путешествия к озеру. Теперь тело старика стало стройным и поджарым, а густая шерсть подернулась звездным инеем.

Листвичка низко наклонила голову.

– Доброй ночи, Пачкун. Ты принес мне послание?

– Да, – ответил бывший целитель. – Я хочу, чтобы ты поговорила с Мотылинкой.

Листвичка насторожилась. Мотылинка, нынешняя целительница Речного племени, не верила в Звездное племя, поэтому души предков-воителей не могли обращаться к ней напрямую. Однажды Листвичка уже передавала Мотылинке предупреждение о том, что Двуногие оставили яд на территории Речного племени. Однако ей вовсе не нравилась роль посредницы, и она гораздо охотнее занялась бы своими собственными обязанностями.

– Старейшины Речного племени страдают от Зеленого кашля, – продолжал Пачкун. – Мотылинке нужна кошачья мята, но она никак не может ее отыскать. – Глаза старика озабоченно сверкнули. – Уж не ошибся ли я, выбрав Мотылинку своей преемницей? Но ведь мотыльковое крылышко возле входа в мою палатку ясно говорило о том, кому суждено стать будущей целительницей… – Он нерешительно переступил с лапы на лапу и умоляюще поднял глаза на Листвичку: – Вся надежда на тебя! Только ты сможешь спасти Речное племя от последствий моего необдуманного решения.

– Ты хочешь, чтобы я отнесла Мотылинке кошачьей мяты? – уточнила Листвичка, вспомнив о сочных кустиках, росших возле заброшенного гнезда Двуногих.

– Нет. Если бы Мотылинка знала, где искать, она давным-давно нашла бы кучу кошачьей мяты рядом со своим собственным лагерем! – фыркнул Пачкун. – Ей нужно выйти к Малой Гремящей тропе, что бежит вдоль границы, повернуться спиной к озеру и идти прямо, пока не увидит гнезда Двуногих с садиками. Вот в этих садиках и растет кошачья мята! Скажи ей об этом, прошу тебя.

Пачкун разинул пасть, тоненько мяукнул и растаял. Листвичка удивленно посмотрела на то место, где только что стоял целитель. Там было пусто, однако она продолжала ясно слышать жалобное мяуканье. Листвичка быстро открыла глаза и увидела мечущегося по подстилке Ягодку.

– Больно! Хвост болит! – плакал котенок.

Листвичка нежно погладила малыша и выжала ему в пасть еще несколько капель бурачника. Ласково поглаживая шерстку больного, она принялась тихонько напевать ему на ушко, пока котенок не уснул.

Луна исчезла, и небо начало бледнеть в преддверии рассвета. Вскоре из густой темноты стали выступать очертания стволов.

– Как же я смогу навестить Речное племя? – пробормотала про себя Листвичка.

В прошлый раз Огнезвезд охотно разрешил ей помочь соседской целительнице, но тогда у нее не было на попечении тяжело больного котенка. Ягодка мог умереть, оставшись без присмотра.

«Мотылинка и сама найдет кошачью мяту, если хорошенько поищет. И вообще, сегодня Ночь половины луны, так что мы с ней увидимся возле Лунного Озера. Там я и передам ей слова Пачкуна, а до этого буду сидеть с Ягодкой», – решила про себя Листвичка.

Но целый день слова старого целителя не шли у нее из головы. Может быть, долг целительницы требовал оставить все дела и поспешить в Речное племя? Великое Звездное воинство, как же тяжела судьба целительницы!

Заходящее солнце бросало кроваво-красные отсветы на поляну. Сидя на пороге своей пещеры, Листвичка снова и снова посматривала на спящего Ягодку. Жар у малыша спал, но его раны по-прежнему беспокоили Листвичку.

Она так устала от бессонных ночей, что просто не знала, как доберется до Лунного озера. Кроме того, ей мучительно не хотелось встречаться с остальными целителями и сообщать им о гибели Пепелицы.

– Уж и не знаю, стоит ли мне идти, – озабоченно пробормотала Листвичка.

– Ты должна, – проурчала Яролика, поглаживая ее хвостом. – О Ягодке не беспокойся, я за ним присмотрю.

Листвичка уныло кивнула. Яролика оказалась отличной помощницей, на нее смело можно было положиться. Так что, как ни крути, а идти придется…

– Ладно, – вздохнула целительница. – Пойду. Постараюсь как можно скорее вернуться.

– Ни о чем не тревожься, – горячо заверила ее Яролика.

Листвичка в последний раз взглянула на Ягодку и спустилась вниз. Пройдя через поляну, она поздоровалась с сидевшим на страже Терновником и вышла из лагеря. Она впервые шла на встречу целителей в одиночестве и всю дорогу ловила себя на том, что постоянно оглядывается, ища в темноте серую шерсть Пепелицы.

Солнце скатилось за край озера, когда Листвичка подошла к границе племени Ветра. Берег ручья встретил ее запахом зелени и выпавшей росой. Листвичка мгновенно приободрилась, представив, что скоро сядет возле священной воды и откроет свои сны Звездному племени. Возможно, близость остальных целителей и воинов звездного неба позволит ей хотя бы ненадолго забыть о своем одиночестве…

Возле самой границы Листвичка заметила Корявого, старого целителя племени Ветра и Перышко из племени Теней. Должно быть, они учуяли ее запах, поскольку остановились и ждали, пока она поднимется на вершину холма.

– Привет, Листвичка, – проскрипел Корявый. – Рад тебя видеть. Знай, что я скорблю вместе с тобой. Пепелица была слишком молода для того, чтобы уйти в Звездное племя.

– Что? – вскричал Перышко, вздыбив шерсть на загривке. – Пепелица… Она умерла?

Листвичка кивнула.

– На наш лагерь напали барсуки. Однозвезд привел воинов Ветра нам на помощь, но они не успели спасти Пепелицу.

«Это я не успела ее спасти!» – мрачно подумала она про себя.

Перышко скорбно склонил голову.

– Пепелица была великой целительницей. Я обязан ей жизнью.

Листвичка много раз слышала рассказ о том, как много лун тому назад, когда неведомая хворь истребляла воинов племени Теней, Пепелица втайне выходила Перышко. Выздоровев, воин твердо решил стать целителем.

– Должно быть, ты места себе не находишь, – тяжело вздохнул Корявый, сочувственно глядя на Листвичку. – Но ничего, все пройдет… Уж я-то вижу, что Пепелица оставила после себя достойную смену.

– Хотелось бы верить, – выдавила из себя Листвичка, чувствуя ком в горле. – Я никогда ее не забуду…

Когда они снова тронулись в путь, оба целителя зашагали по бокам Листвички, молча разделяя ее скорбь и поддерживая в несчастье.

Листвичку так и подмывало спросить Корявого о Граче, но она запретила себе даже думать об этом.

Наступила ночь. Целители остановились на краю вересковой пустоши и подняли головы к половине луны, сиявшей над далекой гладью озера. Мотылинки по-прежнему нигде не было видно.

– Вы не встречали Мотылинку? – спросила Листвичка.

Корявый молча покачал головой.

– Я тоже ее не видел, она никогда не ходит через территорию племени Теней, – ответил Перышко. – Не тревожься, она частенько опаздывает.

Листвичка знала, что это правда, но ведь Перышко не мог знать о том, что творится в Речном племени. Может быть, Мотылинка не смогла оставить больных старейшин? Возможно, болезнь уже охватила весь лагерь, а без кошачьей мяты целительница никак не может справиться с хворью?

Когда целители добрались до водопада, Мотылинки по-прежнему нигде не было видно. Листвичка взлетела на склон и бросилась через кусты вниз, в надежде, что подруга опередила их и уже ждет на берегу.

Водопад, бьющий из расщелины в скале, превращал лежащее внизу озеро в кипящий звездный свет. Но, к великому разочарованию Листвички, знакомая золотистая фигурка не бросилась ей навстречу, и даже запах Мотылинки не встретил ее на склоне. Кругом было пусто.

Корявый первым начал спуск по извилистой тропинке, и Листвичка пошла следом, то и дело оскальзываясь на глубоких следах, оставленных бесчисленными поколениями давно ушедших котов. Впервые великий покой священного места не затронул ее сердца. Она так волновалась за Мотылинку и Речное племя, так боялась увидеть во сне Пачкуна, что даже под лапы не смотрела. Улегшись на берегу, Листвичка вытянула шею над водой. Холод мгновенно хлынул в ее тело, сковав лапы, так что бедная целительница почувствовала себя ледяной кошкой. Листвичка глядела на бурлящую поверхность воды, пока озеро не успокоилось, отразив бесчисленные толпы котов, сидевших на склонах.

Листвичка подняла глаза. Перышко с Корявым молча лежали на берегу, погрузившись в свои сны. А вокруг озера, куда ни кинешь взор, сияли силуэты небесных воинов.

Вот с поросшей мхом скалы, выступавшей из озера, встала красивая серо-голубая кошка, в которой Листвичка сразу узнала Синюю Звезду.

– Добро пожаловать, – торжественно произнесла звездная воительница. – Звездное племя приветствует новую целительницу Грозового племени.

Одобрительный ропот облетел ряды небесного воинства. Листвичка заметила Ласточку, сидевшую возле прекрасной серебристой кошки – должно быть, своей матери, Серебрянки. Возле самой воды примостились Хвоинка с Остролисточкой: умершие от голода дети Дыма и Тростинки. Рядом с ними Листвичка увидела Звездного Луча, бывшего предводителя племени Ветра.

– Спасибо, – прошептала она. – Обещаю, что буду верой и правдой служить своему племени.

На противоположной стороне озера она вдруг заметила кучку бывших целителей. Здесь были и Пестролистая, и Щербатая, и Пачкун. Священная долина утопала в лунном свете, и лишь над целителями нависла мрачная тень. Пачкун не отрывал глаз от земли, и Листвичка испуганно съежилась, решив, что он сердится на нее.

Она до боли всматривалась в темноту, пытаясь разыскать Пепелицу, но все было тщетно. Неужели серая кошка так и не простила ей бегства из лагеря? Значит, она все-таки винит ее в своей смерти?

– Нет, нет, – беспомощно залепетала Листвичка. – Прошу тебя, Пепелица… – Она обернулась к Синей Звезде и прошептала: – Скажи мне, где…

Но воины Звездного племени начали таять на глазах, шерсть их побледнела, так что Листвичка увидела просвечивающие сквозь них склоны. Еще какое-то время звездный свет инеем сверкал на камнях, а потом растаял без следа, и Листвичка увидела перед собой темную кромку воды.

Она встала, потянулась и размяла затекшие лапы. Сидевший рядом с ней Перышко умывался одной лапой, а Корявый быстро приглаживал языком растрепанную шерсть. Никто ни словом не обмолвился о своих снах.

– Вчера я бродил по лесу и нашел отличный кустик водной мяты, прямо возле каменного брода через ручей, – сказал Перышку Корявый по дороге наверх. – Если нужно, бери, сколько хочешь – ее нам с лихвой хватит.

– Спасибо! – радостно кивнул Перышко. – Нет лучше средства от болей в желудке!

– На днях я заметил в лесу какую-то пеструю кошку, она собирала календулу, – продолжал Корявый, с трудом поднимаясь по склону. – Кажется, ее зовут Яролика? Такая деловая, ни дать ни взять – целительница! Она была так занята, что даже не заметила меня.

– Просто не знаю, что бы я сейчас без нее делала, – кивнула Листвичка. – После нападения барсуков у нас столько раненых, что календулы на всех не хватает.

– Вот беда-то, – покачал головой Перышко. – Слава Звездному племени, у нас в последнее время барсуков не видно… Может быть, вам нужна какая-нибудь помощь?

«Можно подумать, Чернозвезд позволит вам помогать соседям!» – усмехнулась про себя Листвичка.

– Спасибо, но мы уже справились своими силами, – вежливо поблагодарила она. – Все раненые идут на поправку.

В эту ночь собрание целителей завершилось раньше обычного, до рассвета было еще далеко, и Листвичка подумала было сходить в Речное племя, чтобы поговорить с Мотылинкой. Но потом она вспомнила о своем недавнем уходе из лагеря и передумала. Мало ли что подумают в Грозовом племени, если она не вернется вовремя. К тому же, надо было проведать Ягодку.

Спускаясь вдоль ручья, Листвичка заставила себя не смотреть в сторону вересковой пустоши. Она запретила себе искать встречи с Грачом. Эта часть ее жизни закончена навсегда. Отныне она целительница. У нее никогда не будет друга, ее ждет путь одинокого служения племени. Нужно почаще думать об этом, и тогда Грач уйдет из ее сердца, превратившись в воспоминание.

Глава X

Приблизившись к куче со свежей добычей, Ежевика заметил Уголька. Серый воин, прихрамывая, выходил из палатки целительницы, раненая лапа его была обмотана свежей паутиной. Не успел Уголек войти в воинскую палатку, как Березовик, завидев наставника, со всех лап бросился ему навстречу.

– Привет, Уголек! – завопил он. – Бурый берет Белолапку на тренировку! Давай пойдем с ними?

– Нет, – с раздражением рявкнул наставник. – Я упал со скалы, у меня снова открылась рана. Листвичка сказала, что сегодня мне лучше не выходить из лагеря.

Березовик повесил хвост и грустно проводил глазами убегающую Белолапку. Ежевика подошел к Угольку и ободряюще потрепал расстроенного оруженосца хвостом.

– Выше нос! – Он кивнул Угольку и вежливо спросил: – Я иду в патрулирование. Если хочешь, могу взять с собой Березовика, чтобы он не томился в лагере.

Упавший хвостик Березовика снова взметнулся вверх, усы задрожали от волнения.

– Можно? Пожалуйста, Уголек, разреши мне! – заныл он.

Уголек разинул пасть, и Ежевика понял, что сейчас последует отказ.

– Отличная мысль! – раздался вдруг зычный голос откуда-то из-за спины Ежевики. – Березовик и так очень много пропустил, ему необходимы тренировки.

Ежевика обернулся и увидел Огнезвезда, спускавшегося по каменной насыпи на поляну.

– Думаю, мы пойдем к границе с племенем Теней, – доложил предводителю Ежевика. – Обновим метки и поищем, нет ли где новых ловушек.

Огнезвезд кивнул, а Уголек, сощурив глаза, наградил полосатого воина ненавидящим взглядом. Потом, не говоря ни слова, развернулся и скрылся в палатке.

– Ты идешь в лес, – сказал Огнезвезд, строго глядя на Березовика. – Во всем слушайся Ежевику и смотри в оба, чтобы не угодить в ловушку. Надеюсь, ты не хочешь остаться без хвоста, как Ягодка?

– Я буду очень осторожен! – пообещал оруженосец.

Ежевика просунул голову в воинскую палатку и окликнул Песчаную Бурю с Терновником. Уголек, возившийся на своей подстилке, демонстративно повернулся к нему спиной.

День выдался пасмурный, сырой ветер предвещал скорый дождь. Запахи дичи тоже были глухими, видимо, все лесные жители от непогоды попрятались в свои норы.

Березовик так дрожал от возбуждения, что ему стоило большого труда бесшумно бежать следом за патрульными. Ежевика, с улыбкой наблюдавший за стараниями оруженосца, негромко предложил:

– Послушай, Березовик, ты не мог бы сбегать к границе племени Теней и проверить метки?

– Ура! – восторженно пискнул котенок и тут же добавил: – Конечно, Ежевика!

Радостно сверкнув глазами, он со всех лап помчался к границе.

– Не забудь про лисьи капканы! – крикнул ему вслед Ежевика.

– Ишь как пятками сверкает! – засмеялась Песчаная Буря, провожая глазами оруженосца. – Бедняга! Сначала он сам поправлялся после ранений, потом Уголек занемог, вот и получилось, что с самого барсучьего нападения и до сегодняшнего дня Березовик безвылазно просидел в лагере.

– Хорошо бы Огнезвезд позволил тебе потренировать его, пока Уголек не поправится, – сказал Ежевике Терновник.

– Было бы здорово, – мечтательно кивнул Ежевика. Ему нравилось учить молодых котят, он просто дождаться не мог, когда получит собственного оруженосца.

Вот бы Огнезвезд назначил его наставником Ягодки! Ежевика искренне привязался к этому отважному любопытному котенку. Ягодка был самым сильным и крупным из Ромашкиных котят и обещал стать отличным воителем.

Перепрыгнув через скрюченные корни дуба, Ежевика заметил Березовика, стоявшего с разинутой пастью возле густого куста ежевики.

– Я нашел пограничные метки, – доложил оруженосец.

– Что? Этого не может быть! – удивился Ежевика, а про себя подумал, что Уголек, похоже, ничему не учит своего оруженосца. – Мы еще даже не подошли к границе племени Теней.

– Но я… это правда! – испуганно пролепетал Березовик.

Песчаная Буря выскочила из папоротников, подбежала к Березовику и принюхалась. В следующий миг ее зеленые глаза гневно засверкали.

– Березовик не ошибся! – прорычала она. – Племя Теней поставило свои метки прямо за этим кустом ежевики!

Терновник негодующе зашипел:

– Но это территория Грозового племени!

Ежевика почувствовал подступающее к горлу возмущение. Он обежал папоротники и прыгнул в ежевику. Не успел он сделать и двух шагов, как в нос ему ударил резкий запах пограничных меток племени Теней.

– Метки свежие, – прошипел Ежевика. – Если мы пойдем по запаху, то выследим их патруль и спросим, хотят ли они неприятностей. – Он обернулся к оруженосцу и коротко приказал: – Березовик, со всех лап возвращайся в лагерь. Расскажи Огнезвезду о нарушении границы и приведи помощь!

Березовик сорвался с места и помчался обратно, низко припадая к траве.

Ежевика еще раз обнюхал пограничные метки, чтобы выяснить, в какую сторону двинулся патруль племени Теней, и бросился в погоню. Песчаная Буря и Терновник ни на шаг не отставали от него. С каждым шагом запах племени Теней становился все сильнее, пока, выскочив на вершину небольшого оврага, Грозовые коты не увидели нарушителей. Они среди бела дня метили территорию на другой стороне оврага!

Полосатая шерсть Ежевики встала дыбом от возмущения. Врагов было четверо – Ржавница, Дубравник, Кедровник и Рябинник, но сейчас численное превосходство не имело никакого значения.

– Эй, Ржавница! – грозно крикнул Ежевика. – Что вы здесь делаете?

Четверо котов разом обернулись к соседям.

– А ты как думаешь? – нагло спросила Ржавница.

– Я думаю, что вы пытаетесь захватить чужую территорию! – прошипел Терновник.

– Границы между племенами давно установлены, – сдерживая ярость, напомнил Ежевика. – Надеюсь, вы успели запомнить, где кончается ваша территория?

– Мало ли что было раньше! – фыркнул Кедровник.

– Племени Теней нужно больше места, – сощурила глаза Ржавница. – Кто виноват, что Грозовые коты так ослабели после нападения барсуков, что не в состоянии защитить свои границы?

– Что ты знаешь о нападении барсуков? – спросила Песчаная Буря, делая шаг вперед.

– Все, что нужно, – надменно ответила Ржавница. – Я знаю, что ваши воины изранены и не смогут дать нам бой. Разве этого мало? Вы восстанавливаете свой лагерь, так что вам некогда следить за границами. А еще вы потеряли свою целительницу!

На какой-то миг Ежевика растерялся. Откуда племя Теней могло узнать о нападении барсуков? Но потом он вспомнил, что три ночи тому назад Листвичка ходила на встречу целителей к Лунному озеру. Значит, это она разболтала всем соседям о несчастьях своего племени!

Он в ярости впился когтями в землю, но сейчас было не время думать о Листвичке.

– Убирайтесь с нашей земли! – прорычал он. – Или сейчас мы вам зададим!

Ржавница насмешливо раздвинула губы.

– Очень в этом сомневаюсь!

Ежевика испустил оглушительный мяв и прыгнул через овраг. Он сбил с лап Ржавницу и принялся полосовать ее когтями по боку. Глашатая попыталась вцепиться ему в горло зубами, но Ежевика отбросил ее сильным ударом в грудь. Разъяренная кошка, закатив глаза, покатилась по траве.

Краем глаза Ежевика увидел, как Песчаная Буря сражается с Дубравником, молотя его задними лапами по животу, а Кедровник с Рябинником вдвоем накинулись на Терновника. Ежевика наградил Ржавницу еще одной хорошей оплеухой и кинулся на помощь товарищу.

«Где же ты, Березовик?» – в отчаянии воскликнул он про себя.

Ежевика приземлился на спину Кедровнику и впился зубами в его густой загривок. Подоспевшая Ржавница укусила его за хвост, но Ежевика ловко пнул ее задними лапами. А потом все трое покатились по земле, превратившись в визжащий клубок разноцветной шерсти.

И тут Ежевика услышал стремительно приближающийся мяв. Ржавница, дравшая его когтями по шее, сквозь зубы выругалась и процедила:

– Они послали за подмогой!

Она мгновенно спрыгнула со спины Ежевики, а Кедровник вывернулся из его когтей. Ежевика с трудом поднялся с земли и увидел сбегавшего в овраг Огнезвезда во главе свежего отряда Грозового племени.

Огнезвезд с боевым кличем прыгнул на Ржавницу и схватил ее зубами за горло. Глашатая попыталась ударить его когтями в плечо, но промахнулась. Белка обрушилась на Кедровника, сбила его с лап и принялась драть когтями. Увидев несущихся на него Долголапа с Сероусом, Дубравник с оглушительным визгом обратился в бегство. Песчаная Буря подогнала его хорошим ударом по задним лапам, и перепуганный воин кубарем покатился в ежевику.

– Отступаем! – заорала Ржавница и с трудом вырвалась на свободу, оставляя клочья бурой шерсти на когтях и зубах Огнезвезда. Вся шея и грудь у нее была в крови, одна лапа не сгибалась.

Огнезвезд взмахнул хвостом, приказывая своим воинам отпустить врагов. Белка в последний раз как следует куснула Кедровника в ухо и отпрыгнула в сторону. Дым откатился от Рябинника и, рыча, встал с земли. Воины племени Теней без оглядки понеслись на свою территорию, но Ржавница напоследок обернулась к победителям и процедила, с трудом переводя дыхание:

– Не торопись праздновать победу, Огнезвезд. Мы еще вернемся. Наше племя все равно установит новую границу!

– Только не за счет территории Грозового племени, – рявкнул Огнезвезд. – А теперь убирайтесь к себе!

Ржавница с ненавистью посмотрела на Грозовых воинов и злобно зашипела, прежде чем присоединиться к своим соплеменникам. Долголап с Сероусом проводили ее до самой границы, осыпая оскорблениями и угрозами.

– Спасибо, – пропыхтел Ежевика, подходя к отряхивавшемуся Огнезвезду. – И тебе спасибо, Березовик, – добавил он, заметив юного оруженосца. Котенок едва дышал от усталости, бока его тяжело раздувались. – Ты отлично бегаешь. Если бы не ты, нам пришлось бы туго.

Он быстро доложил Огнезвезду о том, как оруженосец обнаружил запах племени Теней на большом расстоянии от границы, и как патрульные застали соседских воинов на месте преступления.

– Они заявили, что мы слишком слабы после нападения барсуков и не сможем оказать им сопротивления, – добавил он.

– Ты ранен? – спросила Белка, бросаясь к Ежевике.

К счастью, раненое плечо не пострадало, Ежевика отделался лишь несколькими клоками вырванной шерсти и укусом на хвосте. У Песчаной Бури был расцарапан бок, зато Терновник обливался кровью, вытекающей из прокушенного горла.

– Немедленно возвращайся в лагерь и покажись Листвичке, – приказал ему Огнезвезд.

Терновник молча кивнул, не в силах возражать.

– На всякий случай я обойду до конца всю границу племени Теней, – решил Ежевика.

– Тогда я пойду с тобой! – вызвалась Белка и угрожающе выпустила когти. – Если племя Теней осмелится сунуть нос за нашу границу, я заставлю их горько пожалеть о своей глупости!

Когда Ежевика с патрульными, обновив пограничные метки, вернулись домой, лагерь встретил их оглушительными воплями и криками. Протиснувшись сквозь колючую ограду, они увидели, что все племя собралось под Каменным карнизом и слушает Огнезвезда.

– Надо напасть на их лагерь и задать им жару! – кричала Кисточка.

Огнезвезд взмахнул хвостом, призывая к тишине.

– Мы не можем этого сделать, – объявил он. – Вы не хуже меня знаете, что мы еще не до конца пришли в себя после нападения барсуков. Если мы ввяжемся в войну и проиграем, это будет конец.

«Точнее не скажешь!» – мрачно подумал Ежевика.

– Но с сегодняшнего дня, – повысил голос Огнезвезд, – все патрульные должны в оба следить за границей!

Ежевика понял, что собрание подошло к концу, и решительно выступил вперед.

– Огнезвезд, я хочу кое-что сказать!

Он оглядел собравшихся, ища глазами Листвичку и прямо спросил:

– Листвичка, это ты рассказала Перышку о нападении барсуков?

Листвичка смущенно потупилась.

– Да… Я сказала ему во время встречи у Лунного озера.

– А тебе не пришло в голову, что он передаст твои слова Чернозвезду? Если бы ты держала язык за зубами, нам сейчас не пришлось бы иметь дело с племенем Теней!

Целительница вскочила со своего места и возмущенно закричала:

– Но я должна была рассказать Перышку о смерти Пепелицы! Разумеется, он захотел узнать, как это произошло!

Ежевика понял, что перегнул палку. Но произошедшая стычка распалила его, и он злился на Листвичку за то, что она поставила под угрозу все племя.

– А ты всегда все рассказываешь целителям?

– Корявый и так уже знал, – пробормотала Листвичка. – А Мотылинка не пришла… – Она сердито сверкнула глазами и заявила: – И вообще, Ежевика, мои разговоры с целителями тебя не касаются! Я сама разберусь, что говорить, а что нет.

– Для начала разберись, кому ты верна! – огрызнулся Ежевика. – И не забывай, что ты не только целительница, но и Грозовая кошка!

Листвичка хотела что-то ответить, но промолчала и тихо опустилась на свое место. Она выглядела такой несчастной, что Ежевика мгновенно пожалел о своей резкости.

– С ума ты сошел, что ли? – возмутилась Белка и наградила его таким взглядом, что Ежевика испугался, как бы у него шкура не задымилась. – Разумеется, Листвичка должна была поделиться с целителями такими важными новостями. Ведь погибла ее наставница! Это касается всех целителей, а не только Грозового племени.

– Я понимаю, но… – начал было Ежевика, но Белка не дала ему договорить.

– Ни Листвичка, ни Перышко не виноваты в том, что Чернозвезд оказался мышеголовым наглецом и решил напасть на нашу территорию. И вообще все обошлось. Мы утерли носы котам племени Теней и доказали, что они жестоко ошибались, надеясь на нашу слабость!

Ежевика кивнул, стараясь не смотреть ей в глаза.

– Извини, Листвичка, – пробормотал он.

– Белка права, – провозгласил Огнезвезд. – Чернозвезд виноват в том, что позволил своим воинам нарушить установленные границы. Обещаю, что непременно поговорю с ним на ближайшем Совете.

Глаза предводителя потемнели, губы растянулись в угрожающем оскале:

– Если он ищет войны – что ж, он ее получит. Но пусть потом не жалуется на то, что наши воины оказались готовы к битве!