Текст книги "Бастард. Боги сумрака"

Автор книги: Эрин Джой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

2

В королевской крепости во всю шла подготовка к свадьбе Мицарель. Завтра состоится священная церемония, затем пир до утра. Тронный зал украшали бархатными коврами, в холле появились длинные столы и резные лавки. На королевской кухне кипела работа: кухари готовили всевозможную снедь к праздничной трапезе, прислуга до блеска натирала серебряные кубки и посуду. Король Кродос уехал несколько дней назад, но обещал вернуться к свадебной церемонии Мицарель.

Мортем, пользуясь случаем, что все заняты грядущим торжеством сестры, ускользнул за пределы замка через западные ворота. Уставший стражник в ожидании дневного дозорного дремал, и не заметил, как мальчик протиснулся через расщелину в воротах и побежал в лесную чащу. Он постоянно путался в длинной мантии, которая явно была ему не по размеру, и падал в снег. Промок. Продрог. Вынув из-за пазухи свежеиспеченную булку, украденную из кухни, он сел на поваленное дерево и смачно поглощал хрустящую выпечку.

Раздался треск. Совсем рядом. За спиной. Мальчик замер и повернул голову. Никого. Он спрыгнул с бревна, спрятал остатки хлеба под одежды и настороженно смотрел на заснеженный куст. Казалось, звуки доносятся именно оттуда. Мальчик поднял ветку, покрутил ее в руках и швырнул в кустарник. Ни зверь, ни человек не показался на глаза Мортему. Любопытство взяло вверх над страхом. Бастард, медленно ступая по скрипучей корке снега, направился искать источник звука. То, что он увидел за кустарником заставило мальчика сделать несколько шагов назад. Ноги погрузли в снегу. Он упал. Остекленевшим взглядом Мортем смотрел на нечто…

Существо, ростом не больше метра, копошилось в мертвом теле кабана. Эта тварь не имела кожи. Лишь кости, обтянутые сухожильями. Позвоночник, выгнутый дугой, поддерживал крупный череп. Не человеческий. Продолговатый. Похож на волчий. Сгнившие узлы лицевых мышц, свисали с оголенных скул. Существо повернуло голову, уставившись на мальчика пустыми глазницами. Его пасть была набита оленьей требухой. Теплая кровь сочилась на снег. Вязкая. Густая.

Мортем побелел от ужаса. Под ним растеклось желтое пятно. Обмочился. Уродливая тварь, перебирая костлявыми лапами, ползла к мальчику на четвереньках. Она поднесла свою морду к его лицу. Смрадное дыхание повисло в воздухе. Мортем зажмурился… Существо, издавая глухое рычание, оскалилось, и обнажив гнилые клыки, принялось обнюхивать мальчика.

– Не бойся! – Мортем услышал женский голос. – Он не причинит тебе вреда…

Бастард приоткрыл один глаз. Перед ним стояла женщина в черном балахоне до пят. Накидка из волчьей шкуры свисала с ее плеч. Одной рукой она гладила существо по голому черепу, во второй держала небольшой охотничий ножик. Незнакомка присела возле мертвого кабана, рассекла острым лезвием его грудь. Погрузив руку по локоть в еще теплую плоть животного, она извлекла из него сердце и спрятала в набедренную сумку.

– Меня зовут Шибата. А это Ба́гур – он помогает мне охотиться за дичью и собирать ингредиенты для… зелий. Он только с виду омерзительный, но людям зла не причиняет.

Мортем помалкивал, разглядывая Ба́гура. Существо вцепилось когтистыми лапами в подол балахона Шибаты, и преданно смотрело на хозяйку. Бастарду ранее не приходилось видеть чужих людей и тем более общаться с ними. Он настороженно отнесся к встрече с незнакомкой и подумывал быстрее покинуть лес.

– Почему ты не в замке? Ты ведь Мортем, сын короля Кродоса?

Мальчик перевел взгляд на женщину.

– Я Вас раньше не видел. Откуда Вы знаете мое имя?

– Я знакома с твоим отцом, Мортем. Он рассказывал о тебе… – Шибата не стала признаваться кем приходиться мальчику.

– Вы живете в лесу?

– Можно сказать и так. Раньше мой дом находился в Ривбране. Но… его уничтожили, сожгли в прах.

– На ваше королевство напали? Кто это был? – Мортем заинтересовано взглянул на женщину.

– О, это длинная история. Не думаю, что тебе будет интересно! – Шибата явно пыталась заинтересовать мальчика.

– Отец часто мне рассказывал о войнах и о землях, которые теперь принадлежат Шоугардену. Больше всего мне нравилось слушать, как пытали пленных. Знаете, у нас много пленных в узницах. Я даже спускался несколько раз туда. Расскажите мне о своем королевстве. Мне правда интересно.

– Если ты не торопишься в замок – пойдем прогуляемся, я расскажу тебе.

Возвращаться в замок Мортему не хотелось. Там все словно обезумевшие готовились к свадьбе Мицарель. Это мероприятие меньше всего волновало бастарда. Он решил последовать за странной незнакомкой.

Боялся. Держался поодаль. Следил за ее движениями, за мерзким существом. Был готов в любой момент скрыться в лесной чаще, но шел за ней дальше. Ему так редко удавалось с кем-то поговорить в стенах замка.

3

Шибата ждала этой встречи. Долгих четырнадцать лет. Она несколько раз видела короля Кродоса и Мортема, когда они охотились в лесу, но не могла показаться им на глаза. Чародейка понимала – рано или поздно она сможет поговорить с Мортемом наедине, сможет рассказать мальчику всё… Всё, что грызло ее изнутри долгие года. Она поведает истинную историю знакомства с его отцом, еще задолго до того, как король Кродос набрел на ее лачугу морозной ночью.

Расскажет. Вспомнит всё до мелочей.

Она шла с Мортемом и чувствовала, что рядом с ним становиться сильнее. Ее руки дрожали, а сердце вот-вот проломает грудную клетку. Одно его присутствие пробуждало в Шибате надежду. Надежду, что она не ошиблась и все эти года прошли не зря. Ей страшно было подумать, какая мощь скрывается в маленьком мальчике. Как много он не знает. Но она расскажет ему. Покажет. Он обязательно почувствует ее боль.

Ее скорбь.

Ее гнев.

Королевская кровь, что течет в жилах Мортема, давала ему власть. Войско. Право. Кровь чародейки наполняла его сумраком. Магией древних богов.

Скоро он узнает.

Возмездие обрушиться.

4

Мортем рассматривал лачугу Шибаты, внимательно изучал пузырьки со странной жидкостью, черепушки маленьких зверей и стеклянные банки с отвратительными существами внутри. Мертвыми или спящими… В углу комнаты его привлек большой черный ларец с множеством отверстий, через которые сочилась черная жидкость. Он подошел, попытался открыть увесистую крышку. Она не поддалась. Еще раз. Безрезультатно.

– Тебе интересно взглянуть что там? – Шибата подошла к мальчику.

Мортем кивнул.

– Ну хорошо. Я покажу тебе.

Чародейка открыла сундук. Три пары глаз уставились на ведьму.

– Подойди. – подозвала она мальчика.

Мортем несмело заглянул внутрь. Существа перевели взгляд на него. Было слишком темно, рассмотреть обладателей этих глазищ не удавалось.

– Кто это? – спросил бастард.

– Детеныши черной Даркары. Они только вылупились и пока совсем безобидны. Хочешь подержать одного?

– Хочу. А он не укусит?

– У них нет зубов, но будь аккуратен. Если он испугается, его чешуя может поранить твои руки.

Шибата достала маленького Даркару из ларца. Он внешне напоминал птицу, но вместо перьев его тело было покрыто черными, хитиновыми чешуйками. Огромные глаза, затянутые белой пеленой. Лапки маленькие. Когтистые и цепкие. Мортем аккуратно взял его на руки, Даркар уставился на мальчика, клацая клювом. Он погладил его по чешуйчатым крыльям. Медленно. Одним пальцем.

– Он прекрасен. Правда? – улыбалась Шибата.

– Не очень! – брезгливо ответил Мортем. – А что Вы с ними делаете? Они тоже помогают в охоте на животных, как Ба́гур?

– Нет, Мортем. Даркары охотятся на людей.

– На людей?! – мальчик тут же передал существо в руки Шибаты.

– Да, Мортем. На людей. Тебя это пугает?

– Немного. А зачем они Вам… эти Даркары? Какая от них польза?

– Они приносят мне человеческие органы, я использую их в своих зельях, ритуалах и обрядах.

– Кто Вы? Что произошло с Вашим королевством? Откуда знаете моего отца? Вы обещали рассказать… Меня пугает Ваш дом и эти существа.

– То, что я расскажу, мой мальчик, может тебя действительно напугать. Ведь наша встреча не случайна… Ты готов узнать кто я и, кто ты на самом деле?

Мальчик кивнул. На его лице застыл страх. Немой вопрос. Интерес. Шибата взяла связку сухих трав и бросила в камин. Затем отрезала ножом прядь своих волос, отправив следом в пламя. Оно затрещало, вспыхнуло, выплевывая черный дым. Чародейка открыла пустой пузырек, дымчатая струйка тут же заполнила стеклянный флакончик.

– Выпей! И закрой глаза…

– Что со мной будет? – Мортем покрутил в руке пузырек, смотря на блуждающий в нем темный дымок.

– Ты увидишь то, что хотел узнать. Мне не хватит слов рассказать тебе всю историю. Но я могу показать… Пей!

Мортем поднес пузырек к губам. Струйка тут же скрылась во рту. Глаза мальчика наполнились угольной чернотой. Он запрокинул голову, судороги охватили тело. Шибата, придерживая его тело, уложила мальчика на пол. Села рядом.

– Тихо, мальчик мой, тихо… Сейчас всё будет хорошо. Впусти в себя мою боль. Узри то, что пришлось пережить твоей матери. Я с тобой, мой сын…

– Мама…? – как в бреду прошептал Мортем.

Затем затих. Закрыл веки. Лежал неподвижно.

Сейчас он узнает всё.

Почувствует. Услышит.

Поймет.

Шибата сжала его руку. Мортем провалился в глубокий сон. В прошлое своей матери. В Ривбран. Где она впервые встретилась с его отцом – королем Кродосом.

5

Мортем шел по улицам Блэ́квуда – столицы королевства Ривбран. Его никто не замечал. Он был лишь духом. Пустотой. Иллюзией. Мальчик вглядывался в лица прохожих, замирал при виде высоких домов причудливой формы. Жители Блэквуда были странные на первый взгляд: носили бесформенные одежды темных оттенков, что-то бормотали себе под нос. Но их лица были добрыми. Непритворными. Простодушными. Они улыбались, приветствуя друг друга, что-то обсуждали и так же тепло прощались. Над столицей, на высоком шпиле замка возвышалось знамя – костяной дракон на фоне полной луны.

Мортем заметил свору детей. Они сидели прямо на земле, образовав небольшой круг. В центре круга лежала черная книга. Ее кожаный переплет, слегка потертый и изношенный, был исписан каллиграфическими странными символами. Рядом с ней разбросаны цветные камушки, перья, кости… Дети по очереди брали рукопись, открывали наугад страницу и в голос читали. Маленькая девочка, лет десяти, потянулась к книге, закрыла глаза и быстро пролистала ее. Затем улыбнулась, и окинув взглядом остальных ребят, прочитала:

– Аlba avis!

Взяв маленькое белое перышко, она зажала его в ладонях, зажмурилась, а затем поднесла к губам. Сделала глубокий вдох и запустила теплый воздух между пальцев. Разжала ладони. Белоснежная, маленькая птичка расправила крылья, вспорхнула и скрылась в густой кроне дерева. Дети улыбались. Искренне. Наивно.

Мортем издалека увидел большую площадь, там собралось много людей, звучала музыка. Живая. Манящая. Он подошел ближе. Несколько девушек, сидящие на низких табуретах, медленно перебирали пальцами струны изящных инструментов. Это были не арфы, но очень их напоминали. Мелодия сливалась с тонкими голосами девушек, хотя их губы были плотно сжаты. Казалось, песня звучит в голове…

Мортем заслушался, как и все люди, собравшиеся на площади. Внимание мальчика привлекла темноволосая девушка, сидящая подальше от всех. На вид ей был лет пятнадцать. Пышное платье из черного атласа переливалось на солнце. В руках она держала небольшой хрустальный шар. Ее охраняли два стражника в добротных доспехах из кожи и стали. Один не сводил глаз с девочки, второй все время оборачивался по сторонам, как будто опасаясь чего-то.

В Блэквуде, как казалось Мортему, слишком уютно. Благостно. По-особенному светло и беззаботно.

Город когда-то был действительно девственно прекрасным. Само королевство Ривбран раскинулось между враждующими государствами, и его правитель не собирался отдавать свои земли никому из королей. Не хотел, чтобы его земли стали полем боя…

Постепенно о Ривбране расползлись слухи. Знахари, колдуны, ведуньи – все они нашли свое пристанище здесь. На Забытых землях магию не любили. Ее боялись. За нее казнили. Святая инквизиция вела вечную борьбу с людьми, которые так или иначе проявляли свои способности. С появлением Ривбрана все люди, обладающие даром – склонили головы перед новым правителем. Больше не нужно скрываться в лесах и ущельях, в сырых пещерах и между скал. Не нужно служить обезумевшим королям. Здесь каждый нашел свое место и создал семью, не боясь за свои жизни.

Правил Ривбраном Шэрбрук – черный маг. Он последний и единственный из Сумеречных жрецов. Эти люди посвятили свои жизни служению древним богам. На протяжении целого века они молились. День и ночь. Ночь и день. Жрецы взывали к высших духам, просили одарить их магией, которую не видел этот мир. Но боги не слышали их. Или считали недостойными такого великого дара. Жрецы не оставили попыток и были за это вознаграждены. Из Заокеанья именно Шэрбрук привел сумрак на Забытые земли. Боги посчитали его достойным…

Он единственным, кто владел древней, сумеречной магией. Его уважали. Признавали. Почитали. Он создал Ривбран. Он хранил его покой, защищал свои земли от войн и разрухи, от огня и смертоносных войск других государств, которые испепеляли друг друга, борясь за власть и признание. Он не хотел ни того, ни другого, желая лишь мира и покоя…

Маг часто вел переговоры с враждующими королевствами, отказываясь пополнить ряды одного из них. Шэрбрук не использовал магию. Он так же запрещал обращаться к магии всем жителям Ривбрана. И на это у него были свои причины. Маг хотел решить всё мирным путем, но короли жаждали заполучить власть над колдовскими землями и склонить жреца на твою сторону. Однажды это случилось. Войско Шоугардена во главе с королем Кродосом ворвались в столицу Ривбрана.

…

Мортем стоял посреди площади, очарован блаженной мелодией. Наблюдал за людьми, за темноволосой девушкой, что показалась ему знакомой… Внезапно на площадь влетел всадник. Люди расступились. Музыка стихла. Рыцарь сорвал с себя черный шлем. Тяжело дышал.

– Уходите! Забирайте детей! Прячьтесь! По приказу Шэрбрука вам дозволено применять магию. Защищайте себя, свою семью. Защищайте Ривбран!

Люди непонимающим взглядом смотрели на всадника. Некоторые поспешили скрыться в своих домах. Женщины забирали плачущих детей с улицы. В глазах жителей застыл немой вопрос, но все они понимали – грядет война.

Мортем лишь стоял и наблюдал, как хаос покрывает город…

Стражники, охраняющие темноволосую девочку, схватили ее под руки и быстрыми шагами направились в замок. Бастард пошел за ними… Но не успел он подойти к крепости, как услышал ржание лошадей, топот копыт и крики. Обернулся. Застыл. Со стороны северных ворот сотни рыцарей ворвались в Блэквуд. Голубое знамя мелькало в воздухе. Ледяная рысь. Вымпел его отца. Но Мортем не помнил, чтобы отец рассказывал ему об этой войне. О Ривбране…

Воины обнажили мечи и, рассекая на лошадях сквозь толпу людей, принесли смерть в город. Кони сбивали с ног женщин и детей, втаптывая их в землю. Острая сталь сносила головы, вспаривала животы. Один из всадников спрыгнул с лошади и подошел к девушке, которая играла на площади.

– Пой! Почему ты не поешь, колдовское отродье? Или забыла, как это делается?

Девушка, опустив голову, молчала. Воин ударил ее по лицу тяжелым, стальным кулаком. Она упала на землю. Подняла голову. Вцепилась взглядом в лицо безумного гвардейца.

– Давай! Не стесняйся! Это твоя последняя песня!

Она закрыла глаза. Сложила руки на груди. Сделала глубокий вдох… и разлилась в пении. В это мгновение лошади встали на дыбы, сбросив своих седоков. Замотали головами. Бросились прочь. Рыцари сорвали с себя шлемы и закрыли уши, припав к земле.

Девушка пела, едва шевеля губами. Ее голос, словно тысячи ледяных иголок, пронзал воинов. Цеплял каждое нервное окончание, заставляя их тела вздрагивать и извиваться от боли. Ее пение становилось все громче и громче. Все враги, истязающие жителей Блэквуда, упали на землю, содрогаясь в мучительных судорогах. Их кости трещали…

Внезапно, голос стих. Рыцари постепенно оклемались и встали с земли. Отдышались. Рядом с девушкой стоял высокий рыцарь. Он держал одной рукой ее отрубленную голову, во второй сжимал окровавленный клинок. Он посмотрел на замершее лицо девушки, затем схватил двумя руками за уголки губ и разорвал ее рот. От уха до уха. Бросив голову на землю, он окинул взглядом своих воинов.

– Чего вы ждете?! Разворошите это колдовское гнездо! Ни один ребенок, ни одна женщина – никто не должен скрыться от Шоугардена. Шэрбрука оставьте королю… Вперед, ледяные рыси! За Шоугарден! За нашего правителя Кродоса! Сожгите эту обитель к чертям! Или мне еще раз повторить?

Воинственный крик рыцарей рассек воздух. Обнажив свои мечи, они словно стая голодных волков разбежались по городу. Блэквуд утопал в крови. Воины Шоугардена заглядывали в каждую лачугу, за каждый угол. Жгли дома. Рубили головы. Не жалели ни детей, ни стариков.

Ривбранцы пытались защитить себя, но войско Кродоса насчитывало больше пяти тысяч рыцарей. Подготовленных. Озверевших. Обезумевших. В Блэквуде были маги. Но их магия – это знахарство, ведовство, зельеварение. Никто из них не умел сражаться. Лишь нескольким Шэрбрук доверил свои знания. Поделился частичкой древней магии.

Жрец находился в башне замка. Он смотрел в окно на свой город. На горы трупов. На огонь, что пожирал дома. Смотрел и молчал. Двери резко открылись, едва не слетев с петель, в комнату вбежала темноволосая девушка в сопровождении двух стражников.

– Отец! Что происходит?! Кто эти люди? – девушка подбежала к Шэрбруку, уткнувшись в его грудь.

Жрец приобнял ее. Погладил по голове.

– Все хорошо, Шибата! Не бойся… Рано или поздно это должно было случиться.

Маг слегка оттолкнул девушку и подошел к стражникам.

– Не выпускайте ее, чтобы не случилось. Я буду держать под защитой замок, пока хватит моих сил. Пока сумеречная кровь течет в моих жилых. Пока я буду жив…

– Нет, отец! Останься здесь, со мной! Вместе мы защитим замок. Прошу тебя…

– Нет, Шибата! Я должен … Прости, дочь! Я не смог уберечь твою маму. Ты всё, что есть у меня. Если я не справлюсь – беги. Через подземелье. Ты же помнишь? Скажи помнишь, как выбраться из замка? – Шэрбрук тряс ее за плечи.

– Помню… Пойдем вместе! Ривбран наш дом, но мы не должны погибнуть вместе с ним.

– Будь сильной! Как твоя мать! Она отдала свою жизнь за нас. Береги память о ней. Береги память обо мне! Ты последняя Сумеречная дочь. И возьми мой медальон, Шибата. Второй у Идеросса, он сам тебя найдет. Третий… ты знаешь где его искать. Но никогда, слышишь, никогда не смей воссоединить все три камня! Иначе… ты обречешь мир на погибель.

– Нет… не уходи… – кричала Шибата вслед отцу, сжимая в руках медальон.

Но Шэрбрук не слышал ее.

Он покинул башню. Покинул замок. Девушка бросилась к окну, впиваясь взглядом в слегка заметную фигуру отца. Его тут же окружили рыцари Шоугардена. Жрец сбросил капюшон, открыв лицо, покрытое шрамами и рубцами. Смоляные волосы рассыпались по его плечам. Он запрокинул голову, поднял руки к небу. Зрачки его расширились, кожа покрылась черными венами.

– … nigrum draco! – не своим голосом крикнул Шэрбрук. Хриплым. Неестественным.

В воздухе образовалось темное облако. Постепенно оно приобрело очертание черного дракона. Призрачного. Сумеречного. Туманный ящер расправил крылья, поднялся ввысь над площадью. Словно призрак он парил над испуганными воинами Шоугардена, издавая глухой, загробный хрип. Шэрбрук упал на колени, перебирая слова заклинания. Земля под ним почернела. Потрескалась. Из расщелин просачивался густой смоляной дым, обволакивая его тело.

Дымчатый дракон рассекал над Блэквудом, оставляя за собой густое, черное марево. Пелена плавно спускалась на землю, проникала в тела врагов, вырывая из их груди крики боли. В тумане войны едва можно было разглядеть жителей Ривбрана. Еще живых. Они из последних сил защищали свой город. Свой дом.

Белый волк яростно разрывал глотки воинов Шоугардена, изредка меняя свой облик на человеческий, чтобы перевести дыхание. И снова бросался в смертельную схватку. Огненные вспышки мелькали сквозь пелену черного тумана. Надрывные голоса магов выкрикивали заклинания, захлебываясь кровью. До последнего вдоха. Цепляясь за жизнь. Превозмогая боль.

Пока Шэрбрук был жив, он наполнял каждого ривбранца своей силой, поддерживал их угасающее сознание. Сдерживал смерть, которая тянула свои костлявые руки, желая вырвать последний глоток воздуха из груди жителей Блэквуда.

Внезапно туман начал рассеиваться… Сумеречный дракон, парящей над городом, потерял свой облик. Растворился. Осыпался черным пеплом на землю.

Шэрбрук ослаб. Он очень давно не обращался к магии. Не взывал к силе Сумеречного дракона. Боялся последствий. Года, проведенные в Ривбране в мире и тишине – ослабили его. Один из сильнейших магов пяти королевств, терял свою магию изо дня в день. Из последних сил он повторял заклинание, но голос становился всё тише. Когда из его груди вместо слов вырвался лишь сдавленный хрип – жрец замолчал. Истощенный. Ослабленный. Обессиленный. Он опустил голову. Закрыл глаза. Эту войну ему не выиграть…

Слыша топот копыт и лязг доспехов, он повернул голову – подоспела вторая часть войска Шоугардена. Кони, неслись по улицам города, втаптывая в кровавое месиво трупы. Всадники торжествующе выкрикивали победные реплики, размахивая серебряными мечами. Перед глазами мелькали знамена. Голубые. С изображением Ледяной Рыси.

Рядом с Шэрбруком остановился конь. Он яростно бил копытами о землю, разбрызгивая грязь. Всадник спрыгнул с лошади и подошел к жрецу. Схватив обессиленного мага за горло, он поднял его тело. Шэрбрук хрипел. Пытался освободиться от мертвой хватки. Тщетно. Силы были неравными. Всадник снял шлем и бросил его на землю.

– У тебя был шанс присоединиться к Шоугардену. Северные земли стали бы домом тебе и твоему народу. Но ты не принял мое предложение. Отверг наш союз! Что ж… Теперь ты понял – я не принимаю отказы. Узри, что стало с твоим городом. И это только начало! Я доберусь до каждой деревни твоего королевства…

Шэрбрук молчал, жадно глотая воздух.

– Я ведь тебе стоило лишь склонить голову и стать частью севера. Вместе мы бы захватили пять королевств и были едиными правителями. Твою магию и силу я бы направил куда следует. Но ты хотел обойти все войны, прячась здесь, в своре слабых магов и колдунов. Теперь все они мертвы! Посмотри, что ты натворил, Шэрбрук!

– Кродос, ты безумен! Твоя жажда власти погубит тебя однажды…

– Ты об этом уже не узнаешь, жрец! – бросил король.

Внезапно, раздался дикий рев. Белый волк, взявшийся из ниоткуда, в прыжке впился в руку Кродоса. Тот отпустил горло Шэрбрука, резким движением выхватил клинок и всадил его в сердце зверя. Хватка ослабла… Волк повалился на землю. Скулил. Клацал зубами. Еще скалился. Белая шерсть окрасилась кровью. Еще мгновение он корчился в предсмертной агонии, затем затих. Застыл. Его тело обволокла белая пелена, воздух качнулся и … вместо зверя в луже крови лежал молодой парень. Светловолосый. Совсем юный.

– Ты сам погубил свой народ, Шэрбрук! Пусть моими руками, но все эти смерти на твоей совести.

Кродос посмотрел на окровавленное лезвие своего меча, перебросил его в правую руку и перевел обезумевший взгляд на жреца.

– Твое последнее слово… Я готов услышать его!

– Я прожил долгую жизнь, не пролив крови, не борясь за чужие земли, не обезумел от жажды власти. Хотя мог… Мог подчинить себе все пять королевств и сбросить с тронов королей. Но я хотел мира. Ты даже не представляешь, от какой я силы я отказался… Я сам виноват в том, что не смог достойно принять удар. Но возмездие придет по твою душу, Кродос! Оно вырвет твое скверное сердце. Оголит твою слабость… Ударит откуда не ждешь. Ты обретешь то, что жаждешь, но оно и погубит тебя. Будь ты проклят!

Кродос не ответил. Острая сталь пронзила сердце Шэрбрука. Изо рта хлынула кровь, черные вены выступили на лице. Тело рухнуло на землю. Его обволок густой, смоляной дым. Он повис в воздухе, приобретая очертания дракона, затем скрылся из виду, вздымаясь вверх.

Черная дымка ворвалась в башню. Закружилась над медальоном, который держала в руках Шибата, и скрылась в каменном амулете. Тело Шэрбрука в мгновение превратилось в прах… Ветер подхватил останки чародея и навсегда развеяло дух последнего из Сумеречных жрецов.

Боги видели всё.

Боги сумрака были разгневаны.

– Нет!!! Отец!!! – из башни донесся истошный крик Шибаты.

Она попыталась открыть дверь, но стражники крепко держали ее.

– Пора уходить. Шибата, Ваш отец мертв… Вы слышите меня?

Но девушка не слышала. Она плакала. Била кулаками по стальным доспехам рыцарей, пытаясь добрать до дверей.

– Отец… Я отомщу за тебя! Слышишь, твоя честь не будет забыта.

– Если Вы погибнете здесь, Ваша месть не достигнет цели. Поспешите… Спускайтесь в подземелье, уходите из замка. Шибата, прошу Вас…

Девушка посмотрела заплаканными глазами на рыцаря. Растерянная. Черна от скорби. Она кивнула. Стражники расступились, давая ей дорогу, затем обнажили мечи и бросились по каменным ступеням вниз. В последнюю битву.

Шибата бежала по узким коридорам. Добравшись до подземелья, она схватила горящий факел и бросилась через тайный ход прочь из замка. Выбежав со стороны западных ворот, молодая чародейка оглянулась. Блэквуд полыхал в огне. Ее дом… Дом, который создал отец. Защитил его ценной своей жизни, борясь за мир и равновесие.

Знамя Сумеречных жрецов сорвали воины Шоугардена. Вместо черного дракона над Блэквудом возвышалось голубое изображение Ледяной Рыси…

– Я отомщу, отец… За тебя! За мать! Пять королевств склонят свои головы! Клянусь, отец…