Текст книги "Пышка, не верь лютому! (СИ)"

Автор книги: Эрика Тверская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Радость боролась с тревогой, но благодарность и зарождающаяся привязанность побеждали. —Если ты веришь, что я смогу... что мы сможем... то да. Я хочу этого. Я хочу дать тебе сына.

Но затем мои пальцы слегка сжали его руку, и в голосе прозвучала легкая, едва уловимая нотка неуверенности. —Это так... быстро. И так серьезно. Просто... дай мне немного времени, чтобы привыкнуть к этой мысли, хорошо? Я не кукла. Я хочу понять все. Для нас обоих. Для нашего будущего.

Я произнесла это не как протест, а как просьбу. Как желание быть частью его плана.

– Только, Юль, я даю подумать тебе ровно неделю. Не хочу ждать, я все таки деловой человек – Сказал мужчина, громко и чётко, даже воздух в комнате шелохнулся.

Его слова, такие спокойные и в то же время не терпящие возражений, повисли в воздухе тяжелым колоколом. Не долго. Спустя неделю.

Он давал мне время. Но не милость. Не безграничное понимание. Это был ультиматум, обернутый в бархат. Срок, отмеренный его нетерпением.

Я почувствовала, как только что расправившиеся плечи снова напряглись. Легкая улыбка застыла на моих губах. Сердце, которое секунду назад трепетало от надежды, теперь застучало с новой силой – теперь от осознания ловушки.

Но я кивнула, стараясь, чтобы жест выглядел уверенным. Благодарным. —Хорошо, Макс. Спасибо. Неделя… – я сделала глубокий вдох, словно ловя ртом воздух в слишком тесном помещении. – Этого достаточно. Я должна… я хочу принять правильное решение. Для нас. Для нашего будущего.

Я произнесла это, вкладывая в слово «нашего» всю возможную нежность и преданность, на которую была способна. Я должна была играть эту роль. Роль спасенной, благодарной, готовой на все женщины. Пока не пойму, как мне быть.

Он наблюдал за мной, его пронзительный взгляд, казалось, сканировал каждую мою эмоцию, каждое движение лицевых мышц. Казалось, он искал следы сомнения, страха, неискренности.

Наконец, он медленно кивнул, и тень удовлетворения скользнула в его глазах. —Я жду твоего ответа, Юленька. Я знаю, он будет правильным.

Он повернулся и вышел, оставив меня одну с телефоном в одной руке и с тяжелым камнем на сердце – в другой.

Неделя. Всего семь дней, чтобы решить, готова ли я навсегда связать свою жизнь, свое тело, будущее своего ребенка с этим человеком. С его миром, полным теней, жестокости и невысказанных угроз.

Радость угасла, сменившись трезвым, холодным расчетом. Да, он спас меня. Но цена этой свободы с каждым часом становилась все страшнее и очевиднее.

Глава 4

Глава 4

Три дня. Семьдесят два часа, которые растянулись в странный, зыбкий промежуток между прошлым и будущим. Между страхом и надеждой.

Я сидела у окна в своей комнате-шкатулке и смотрела, как дождь стекает по стеклу, рисуя причудливые, извилистые пути. Словно зеркало моих мыслей.

Стоит ли мне сблизиться с Максом?

Вопрос висел в воздухе, настойчивый и неотвязный. Да, я хотела семью. Мечтала о ребенке. Тихо, глубоко в душе, пока Рома отшучивался и говорил «не готов». Эта мечта стала такой же привычной и несбыточной, как мечта полететь на Луну.

А теперь она была так близко. На расстоянии вытянутой руки. В лице этого могучего, опасного, невероятно притягательного мужчины. Он предлагал не просто ребенка. Он предлагал наследника. Целую империю для моего сына. И себя – в отцы.

Но это было… слишком быстро. Ошеломляюще быстро. Как прыжок с обрыва в темную воду. Я не знала, что ждет на дне.

Рома наоборот оттягивал этот момент…

Мысль о бывшем муже вызвала не боль, а странное понимание. Рома тянул время, потому что был слаб. Потому что боялся ответственности, взросления, всего. Его насмешки над моим весом были ширмой для его собственных комплексов. Он хотел оставить все как есть – удобно, привычно, без перемен.

А Макс… он другой.

Он не боялся. Он хватал жизнь зубами, рвал ее на части, как и того партнера, что украл его деньги. Он видел цель и шел к ней, сметая все на своем пути. И он выбрал меня. Не испугался, не засомневался. Просто взял.

В этом была и пугающая сила, и пьянящая уверенность. С ним я не была бы вечно виноватой «пышкой». Я была бы… матерью его сына. Женщиной, которую он… уважал? Ценил? Или просто считал подходящим инструментом?

Я закрыла глаза, пытаясь отделить благодарность за спасение от реальных чувств. От страха. От того самого красного отсвета в его глазах.

Он дал мне неделю. Прошло три. Четыре дня оставалось на то, чтобы решить свою судьбу. Согласиться и прыгнуть в неизвестность с этим опасным, загадочным мужчиной. Или…

Или что? Вернуться? Но вернуться было некуда. Только в ту же серую жизнь, но уже с клеймом «сбежавшей жены».

Я вздохнула и положила руку на еще плоский живот. Здесь могла уже начаться новая жизнь. Не только моя, но и совсем крошечная, ни в чем не виноватая.

«Он другой», – снова подумала я. И в этой мысли была и надежда, и самый главный страх.

Легкий, почти застенчивый стук в дверь вывел меня из тягостных раздумий.

– Любимая? Я принёс тебе фруктов. Тебе нужны витамины.

Его голос за дверью звучал иначе – без привычной властной нотки, мягче, заботливее. Бархатный баритон, который вчера отдавал приказы, сегодня был полон нежности.

Я поправила халат и пошла открывать. На пороге стоял Макс. В одной руке он держал большую фарфоровую тарелку, уставленную идеально нарезанными фруктами – спелыми дольками ананаса, клубникой, словно отборными бусинами, виноградом без единой косточки. В другой – высокий стакан с чем-то зеленым и свежим, похожим на смузи.

– Я не знал, что ты любишь больше, поэтому нарезал всего немного, – он протянул мне тарелку, и его пальцы слегка коснулись моих. – И это… Генри говорит, это витаминная бомба. Шпинат, киви, яблоко. Для… ну, для будущего.

Он произнес это последнее слово не как угрозу или требование, а с какой-то почти робкой надеждой. Его разбитая губа заживала, но синяк под глазом все еще цвел буйным фиолетово-зеленым цветом, делая его похожим на большого, поверженного в бою, но не сломленного воина, который принес дары.

Я взяла прохладную тарелку. Аромат свежих фруктов ударил в нос, такой живой и настоящий среди всей этой роскоши и неопределенности.

– Спасибо, Макс… – я улыбнулась, и на этот раз улыбка была почти искренней. – Это так мило с твоей стороны.

Он стоял в дверях, не решаясь войти без приглашения, и смотрел на меня. Его взгляд скользнул по моим рукам, держащим тарелку, по лицу, будто ища ответа на свой невысказанный вопрос.

– Я не хочу давить на тебя, Юленька, – сказал он тихо. – Я просто… хочу заботиться о тебе. Правильно заботиться. Не так, как это делали другие.

В его словах не было упрека Роме, но он витал в воздухе между нами. Другие – те, кто смеялся, кто унижал, кто не видел в тебе ничего, кроме объекта для насмешек.

Он принес не просто фрукты. Он принес символ. Символ той жизни, которую он мог дать. Заботы. Внимания. Всего самого лучшего.

– Я понимаю, – так же тихо ответила я. – И мне это… очень приятно.

Он кивнул, и его лицо осветилось редкой, почти мальчишеской улыбкой. —Хорошо. Тогда я не буду мешать. Отдыхай, читай. Если захочешь прогуляться по саду – скажи Генри, он сопроводит.

Он повернулся, чтобы уйти, но я невольно окликнула его. —Макс.

Он обернулся. —Да?

– Твой… глаз… – я робко указала пальцем на свой висок. – Он все еще болит?

Он дотронулся до синяка и усмехнулся. —Пустяки. Напоминание о том, что ничто ценное не дается легко. Спокойной тебе ночи, любимая.

И он ушел, оставив меня на пороге с тарелкой фруктов, со стаканом «витаминной бомбы» и с еще более сложной игрой эмоций внутри. Страх никуда не делся. Но к нему добавилось что-то новое. Что-то теплое и опасное одновременно.

Я уже хотела закрыть дверь, как вдруг услышала его шаги, замершие в коридоре. И тихий, сдавленный, но идеально различимый голос. Он говорил по телефону. Не с деловым партнером. Не с подчиненным.

С Ромой.

Кровь отхлынула от лица. Я прильнула к щели между дверью и косяком, затаив дыхание.

– Ром, не звони мне и не ори, – его голос был низким, как рык хищника, но абсолютно спокойным. В нем не было ни капли гнева. Только холодная, смертельная уверенность. – Я её люблю.

От этих слов сердце упало куда-то в пятки и замерло. Он сказал это так просто. Так естественно. Как констатацию факта.

– Она не бегемот, – продолжил он, и в его голосе впервые прозвучало что-то кроме стали – презрение. Глубокое, бездонное презрение к тому, кто осмелился так думать. – Она самая прекрасная женщина. И если ты еще раз посмеешь мне позвонить… – он сделал микроскопическую паузу, и в ней повисла такая невысказанная угроза, что по коже побежали мурашки, – …тебе конец. Она моя. Точка.

Он не стал ждать ответа. Раздался короткий гудок отключения, а затем – абсолютная тишина.

Я отшатнулась от двери, как от раскаленной плиты. Руки задрожали так, что тарелка с фруктами едва не выпала из рук. Я прислонилась спиной к холодной стене, пытаясь перевести дыхание.

Я её люблю. Она самая прекрасная женщина. Она моя.

Его слова эхом бились в висках, смешивая ужас и какое-то щемящее, запретное, пьянящее чувство. Никто. Никто и никогда в жизни не говорил обо мне так. Не защищал с такой яростью и абсолютной верой. Даже если эта вера была частью его больной, собственнической одержимости.

Рома всегда унижал. Макс – возвеличивал. До небес. До статуса неприкосновенной собственности. Это было страшно. Это было… по-своему, потрясающе.

Я медленно соскользнула по стене на пол, не в силах стоять. Я сидела на холодном паркете, сжимая в руках тарелку с идеальными фруктами – символом его заботы, – а в ушах звучал его голос, полный холодной смерти для того, кто посмеет меня оскорбить.

Он не просто хотел ребенка. Он хотел меня. С какой-то безумной, всепоглощающей, пугающей силой. И эта мысль одновременно отвращала и притягивала, как пропасть.

Я была его. По его словам. Но что это значило? Быть его сокровищем? Его пленницей? Его главной ценностью?

И самый главный вопрос: могла ли я принять такую любовь? Такую… жестокую, собственническую, лишенную всяких сомнений? Или мне нужно было бежать от нее, пока эта любовь не поглотила меня с головой?

Но куда бежать? И главное – хватило бы у меня сил захотеть сбежать от человека, который впервые в моей жизни назвал меня самой прекрасной женщиной и был готов убить за меня?

Слова вырвались сами, прежде чем ум успел их обдумать. Подхваченная вихрем из страха, благодарности, щемящей надежды и того пьянящего чувства, что вызвали его услышанные слова, я сорвалась с места.

Я бросилась вниз по лестнице, не чувствуя под ногами ступеней. Сердце колотилось, вырываясь из груди. «Самая прекрасная женщина». «Я её люблю». Эти слова жгли изнутри, требуя действия, ответа, немедленного, пока не передумала, пока страх не вернулся.

– Макс! – мой крик эхом разнесся по огромному холлу. – Макс!

Он обернулся от стола в гостиной, где разбирал какие-то бумаги. На его лице застыло удивление, быстро сменившееся настороженностью. Он уже сделал шаг ко мне, вероятно, думая, что случилось что-то страшное.

Я подбежала к нему, запыхавшаяся, с развевающимися полами халата, и схватила его за руки. Его пальцы были твердыми и теплыми.

– Я согласна, Макс! – выпалила я, задыхаясь, глядя ему прямо в глаза, в этот все еще цветущий синяк, в разбитую губу. – Я тоже хочу от тебя ребенка! Я хочу твоего сына!

В воздухе повисла тишина. Казалось, даже огромный дом затаил дыхание. Генри, появившийся было в дверном проеме, бесшумно растворился.

Лицо Макса преобразилось. Сначала на нем читалось шоковое непонимание, затем – медленное, все затопляющее осознание. Суровые черты смягчились, а в глазах, тех самых, что могли метать молнии, вспыхнул такой интенсивный, такой обжигающий свет, что у меня перехватило дыхание.

Он не сказал ни слова. Он просто сжал мои руки в своих, с такой силой, что стало больно, но это была не боль, а подтверждение реальности происходящего. Потом он резко, почти грубо, притянул меня к себе и заключил в такие объятия, будто хотел сломать мне ребра и вобрать в себя. Я чувствовала каждый мускул его тела, каждое биение его сердца, совпадавшее с бешеным стуком моего.

– Юленька… – он прохрипел мне в волосы, и его голос срывался от нахлынувших чувств. – Моя хорошая. Моя умница.

Он отстранился, держа меня за плечи, и его взгляд был серьезным и пламенным одновременно. —Ты не пожалеешь. Клянусь. Я сделаю тебя самой счастливой женщиной на свете. Наш сын будет королем.

Затем он снова привлек меня к себе и поцеловал. Это был не нежный поцелуй, а жесткий, властный, полный животной страсти и безраздельной собственности. Поцелуй хозяина, получившего, наконец, вожделенную добычу. В нем было все – и благодарность, и обещание, и та самая пугающая, всепоглощающая сила, от которой кружилась голова.

Когда он отпустил меня, мир плыл. Я сделала это. Я перешагнула через страх. Я приняла его условия. Его мир. Его любовь.

Глава 5

Глава 5

Тишина в доме стала моим союзником. Я научилась понимать ее оттенки: сосредоточенную, когда Макс работал в кабинете, умиротворенную, когда мы читали вместе в библиотеке, и тревожную, напряженную – в те дни, когда он внезапно исчезал.

Он всегда возвращался. Иногда – возбужденным и триумфальным, с тем самым блеском в глазах, который обещал золотые горы. Иногда – усталым до изнеможения, молчаливым, и тогда он просто держал меня за руку, будто черпая силы в самом моем присутствии.

А иногда – с новыми синяками.

Сначала я замирала от ужаса, глядя на свежие ссадины на его смуглых костяшках или фиолетовую тень под ребрами, мелькавшую, когда он снимал рубашку. Вопросы рвались наружу, жгли язык: «Кто?», «Почему?», «Больно?».

Но я сжимала зубы и заставляла себя молчать. Я видела, как он следит за мной в эти моменты, оценивающе, будто проверяя мою реакцию. Ищу слабину. Истерику. Ненужную жалость.

И я решила быть мудрее.

Я научилась встречать его у двери не испуганным взглядом, а теплым полотенцем и тазом с теплой водой, как делала это однажды его матери в детстве, когда он возвращался разбитым после драк. Не спрашивая ни о чем.

Я молча накладывала мазь на его ссадины, пальцы старались быть нежными, а взгляд – невозмутимым, будто перевязывала бумажный порез, а не следы чьей-то чужой жестокости. Или его.

Я готовила ему плотный ужин после таких «отлучек» и не лезла в душу, когда он замыкался в себе, уставившись в одну точку.

Это было не трусливое замалчивание. Это была моя стратегия. Моя форма силы. Я давала ему то, в чем он, возможно, нуждался больше всего – незыблемый тыл. Место, где не задают вопросов. Где принимают всего. Со всеми его тенями и синяками.

И он платил мне за это молчаливой, все более глубокой благодарностью. В его взгляде появлялось уважение. Он стал чаще советоваться со мной по пустякам – какой галстук надеть, что подать к ужину. Как будто я стала его союзницей. Его преданной хранительницей тайн.

Он не говорил «спасибо». Но однажды, когда я обрабатывала ему рассеченную бровь, он вдруг прикрыл мою руку своей ладонью и тихо сказал:

– Ты у меня сильная, Юленька. Я это ценю.

И в этих словах было больше признания, чем в десятках комплиментов о красоте. Он видел мою выдержку. И одобрял ее.

Я не знала, что творилось за стенами нашего дома. Не знала, кем он был на самом деле в те часы, когда пропадал. Но я поняла главное: в его мире выживает тот, кто не задает лишних вопросов. Кто демонстрирует преданность и стальные нервы.

Он стоял в дверном проеме, едва держась на ногах. Его рубашка была порвана у плеча, темное пятно расползалось по боку. Лицо… Боже, его лицо было почти неузнаваемым под слоем кровоподтеков и ссадин. Один глаз заплыл полностью, второй с трудом фокусировался на мне. Он дышал тяжело и прерывисто, опираясь о косяк двери.

Я вскочила с дивана, сердце упало в пятки. —Макс! Что… что случилось? – вырвалось у меня, голос сорвался на шепот.

Он лишь мотнул головой, и это движение явственно причинило ему боль. —Не важно, – выдохнул он хрипло, и его голос был плоским, холодным, как сталь. В нем не было ни боли, ни злости. Только пустота и крайняя усталость. – Пойдём в спальню.

Я не поняла. Не сразу. Мой мозг отказывался складывать эту картину – его избитое тело и это приглашение. —Что… – прошептала я, чувствуя, как подкашиваются ноги.

Он сделал шаг вперед, оторвавшись от опоры. Его движение было неуверенным, но полным невероятной, звериной целеустремленности. Он подошел ко мне так близко, что я почувствовала запах крови, пота и чего-то горького – может и адреналина.

– Пойдём в спальню, – повторил он, и на этот раз в его хрипом голосе прорвалось нетерпение, долго сдерживаемая ярость, обращенная не на меня, а на весь мир. – Я устал ждать, Юля.

Его единственный открытый глаз смотрел на меня с такой интригой, что стало трудно дышать. Он ждал не просто ответа. Он ждал подтверждения. Заключения нашей странной, ужасной сделки. Он пришел с войны – своей войны – за своим призом. За мной. За будущим, которое я должна была ему дать.

И я поняла, что это не просьба. Это – точка. Конец всем отсрочкам и сомнениям.

Он протянул руку. Не чтобы ударить. Чтобы вести. Его пальцы дрожали от перенапряжения.

Я посмотрела на его разбитое лицо. На его непоколебимую волю. На ту пропасть, в которую мне предстояло шагнуть.

И, затаив дыхание, я положила свою ладонь на его.

Не было страха. Был лишь ледяной, безоговорочный выбор.

– Хорошо, Макс, – тихо сказала я. – Пойдем.

И повела его сама, поддерживая под локоть, чувствуя, как напряжены его мускулы, как он почти падает от усталости, но не сдается. Мы шли по коридору – избитый воин и его добыча, добровольно ставшая союзницей.

Дверь в спальню закрылась за нами с тихим щелчком.

Его пальцы были нетерпеливыми, дрожащими от адреналина и усталости, но невероятно твердыми. Он не рвал одежду, но и не церемонился – пуговицы моей блузки разлетелись с тихим щелчком, упав на толстый ковер. Я замерла, сердце колотилось где-то в горле, смесь страха и какого-то дикого, запретного возбуждения сковывала движения.

– Макс… – попыталась я протестовать, но голос звучал слабо и неубедительно.

– Тихо, – прошептал он хрипло, его дыхание, пахшее кровью и дорогим коньяком, обожгло мою шею. – Я ждал слишком долго.

Его руки скользнули по моим плечам, сбрасывая ткань, ладони были шершавыми, исцарапанными. Он притянул меня к себе, и я почувствовала всю грубость его порванной рубашки, холод металла пряжки ремня, тепло его тела сквозь ткань. Он был весь – напряжение, боль и неукротимое желание.

Я боялась. Боялась его силы, его ярости, того, что сквозило в каждом его движении. Но когда его губы грубо прижались к моим, в них была не только властность, но и какая-то отчаянная, почти животная нужда. Он нуждался во мне. Не просто в женщине, а именно во мне. В моем тепле, моем принятии, моем теле.

И я… я поддалась.

Мое сопротивление растаяло, как воск под пламенем. Руки сами собой обвили его шею, пальцы вцепились в его влажные от пота волосы. Я ответила на его поцелуй, уже не думая ни о чем – ни о синяках, ни о его темных делах, ни о последствиях. Был только он – грубый, раненый, опасный и невероятно желанный в этот миг.

Он срывал с меня одежду, а я помогала ему, движения стали резкими, порывистыми. Его ладони скользили по моей коже, оставляя мурашки, сжимали бедра, притягивая меня ближе, стирая последние остатки дистанции.

Он был настойчив, почти жесток в своей страсти, но в каждом прикосновении читалась и нежность, тщательно скрываемая, прорывающаяся наружу вопреки ему самому. Он словно проверял меня на прочность, и я сдавала этот экзамен, отдаваясь ему целиком, без остатка.

Когда он вошел в меня, боль смешалась с наслаждением, и я закричала – тихо, подавленно, в его влажную от пота плечо. Он замер на мгновение, давая мне привыкнуть, его единственный открытый глаз вглядывался в мое лицо, ища подтверждения, одобрения.

– Юленька… – прохрипел он, и в его голосе прорвалась та самая, сокрытая нежность.

И это сломало последние преграды. Я обняла его крепче, позволив всему случиться. Мы двигались в унисон – он, истекающий яростью и болью внешнего мира, и я, принявшая его всего, без условий.

В финале он закричал – глухо, сдавленно, будто выпуская из себя всех демонов, и рухнул на меня, тяжелый, мокрый, настоящий. Его дыхание выравнивалось, тело постепенно расслаблялось.

Мы лежали в тишине, и только треск поленьев в камине нарушал ее. Он не отпускал меня, держа так крепко, будто боялся, что я исчезну.

Страх ушел. Осталась лишь странная, щемящая усталость и тихое, тревожное осознание: точка невозврата пройдена. Я стала его. Совсем. И где-то глубоко внутри, под слоем смешанных чувств, теплилась крошечная, испуганная надежда на то, что именно в этот мик могла начаться новая жизнь. Не только наша.

Сознание возвращалось медленно, пробиваясь сквозь сонную вату. Первым делом я потянулась рукой на его сторону кровати. Простынь была холодной и пустой.

Я открыла глаза. Солнечный свет, приглушенный тяжелыми шторами, мягко освещал спальню. И тогда я увидела их.

На прикроватном столике стоял огромный, пышный букет. Не белые розы, как в первый раз, а взрыв цвета – алые маки, нежно-сиреневые ирисы, солнечные ранункулюсы. Дикий, страстный, немного неистовый, совсем как он.

Рядом, прислоненная к хрустальной вазе, лежала плотная карточка. Я протянула руку. Почерк был размашистым, уверенным, чернила чуть отдавали серебром.

Любимая, я поехал по делам. А ты отдыхай. П.С. Спустись вниз, там подарок.

Ничего лишнего. Никаких нежностей. Только приказ, замаскированный под заботу. Отдыхай. Спустись вниз.

Сердце учащенно забилось. Подарок. Что на этот раз? Драгоценность? Еще один гаджет? Или что-то… большее?

Я накинула шелковый халат, пахнущий им и мной, и босиком выскользнула из спальни. По пути вниз по лестнице ловила себя на том, что ищу глазами Генри. Но в холле было пусто и непривычно тихо.

И тогда я увидела это.

В центре холла, на том самом мраморном полу, где я впервые стояла в его пушистых тапочках, теперь стоял детский велосипед. Небольшой, ярко-красный, с блестящим рулем и колесами. К рулю была привязана воздушная, серебристая ленточка, которая колыхалась от сквозняка.

Я замерла на последней ступеньке, не в силах сдвинуться с места. Воздух перестал поступать в легкие.

Это был не просто подарок. Это был символ. Обещание. Страшное и прекрасное одновременно. Он не просто говорил о сыне. Он уже видел его. Уже покупал ему вещи. Уже строил для него будущее в своей голове.

Красный велосипед сиял под лучами утреннего солнца, такой живой, такой реальный, такой… пугающий. Он был криком его намерений. Его одержимости.

Я медленно подошла и коснулась холодного металла руля. Пальцы задрожали.

Он не давал мне забыть ни на секунду, ради чего все это затевалось. Даже после той страстной, запутанной ночи. Особенно после нее.

Это был самый жестокий и самый щедрый подарок из всех возможных.

Я вздрогнула и резко обернулась, прижимая руку к груди. – Ой, Генри, ты меня напугал! – выдохнула я, чувствуя, как сердце бешено колотится. – Да, нравится, – кивнула я на велосипед, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Он… милый.

Мой взгляд снова скользнул по ярко-красной раме. Такой беззаботный, детский предмет в этом строгом, взрослом холле выглядел инородным телом. Зловещим и трогательным одновременно.

– Мистер Макс уехал, да? – уточнила я, просто чтобы сказать что-то, чтобы разрядить напряженную тишину.

Генри стоял с невозмутимым видом, сложив руки за спиной. —Так точно, мисс. Рано утром. И оставил распоряжение обеспечить вам полный покой, – его взгляд скользнул по велосипеду, и в его обычно бесстрастных глазах мелькнуло что-то сложное – может понимание, а может, и легкая тревога. – И… да, оставил этот велосипед. Кажется, он очень смотрит в будущее с большим оптимизмом.

Он произнес это нейтрально, но фраза «смотрит в будущее» прозвучала многозначительно. Он-то понимал, как и я, что этот подарок – не просто жест. Это – послание. И обязательство.

– Да… – прошептала я, снова касаясь руля. Холодный металл словно обжигал пальцы. – Оптимизм. Это хорошо.

– Будете завтракать в столовой или прикажете подать сюда? – спросил Генри, возвращаясь к своим профессиональным обязанностям, словно алый велосипед в холле был самой обычной вещью.

– В столовой, спасибо, – машинально ответила я.

Он кивнул и бесшумно удалился, оставив меня наедине с сияющим символом моего нового, стремительного и пугающего будущего.

Я осталась стоять перед ним, не в силах оторвать взгляд. Он очень активно смотрит в будущее,– пронеслось у меня в голове.

И я поняла, что теперь мне тоже придется смотреть туда же. Готовиться я или нет, будущее уже стояло здесь, в самом центре моего настоящего, на блестящих красных колесах.

– Мистер Макс, серьёзный человек..

Я медленно поворачиваюсь к Генри. Его обычно невозмутимое лицо кажется чуть более серьезным, чем обычно.

– Что ты имеешь в виду, Генри? – спрашиваю я, и голос мой звучит тише, чем я хотела бы.

Дворецкий на мгновение опускает взгляд, подбирая слова, будто ступает по тонкому льду. —Мистер Макс… достиг многого своими силами. У него большое состояние. Очень большое. – Он делает небольшую паузу, давая мне понять вес этих слов. – Но такие деньги… они редко приходят без… внимания нежелательных людей. И без необходимости их защищать. Иногда – очень жестко.

Он смотрит на меня, и в его глазах я читаю не страх, а предостережение. Опытного солдата, видавшего виды. —Богатство – это не только роскошь, мисс. Это мишень на спине. Это риск. Для того, кто им владеет. И… – он чуть заметно вздыхает, – …для тех, кто рядом с ним.

Его слова висят в воздухе, тяжелые и неоспоримые. Он не говорит прямо о темных делах, о насилии, которое я уже подсознательно ощущала. Он говорит о последствиях. О цене.

Он объясняет синяки. Объясняет ту жестокость, что прорывалась в телефонном разговоре. Объясняет, почему этот дом – одновременно и дворец, и крепость.

– Он сильный человек, – добавляет Генри почти что с уважением. – Он умеет защитить то, что его. Но быть под его защитой… это значит делить с ним и его опасности. Просто имейте это в виду, мисс.

Он снова кланяется, извиняясь за свою прямоту, и отступает, оставляя меня наедине с алым велосипедом и новой, еще более пугающей гранью реальности.