Текст книги "Золото дракона"

Автор книги: Энтони Пирс

Соавторы: Роберт Маргроф
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Нет-нет! Они не обнаружили ее присутствия! Не успели!

Но фигура продолжала двигаться, направляясь прямо к ней. Оставалось одно. Придется сбить небесного демона.

Джон вытащила пращу, вложила камень и стала ждать, сжав зубы, полная решимости не подпускать близко ужасную твари.

Странное создание подлетело ближе со свистящим звуком, похожим на выдох гигантского летающего дракона. Джон пришла в ужас, но твердо знала – если демон схватит ее. Келвин обречен.

25. Истолкование

Как только стражники ушли, уводя с собой Джона Найта, Келвин попытался придумать способ, как им с королем Рафертом незаметно скрыться. Очевидно, отец не может сопротивляться королеве Зоанне, особенно теперь, когда Келвин стал заложником.

– Думаю, – сказал он королю, когда они остались одни, – лучше действовать побыстрее. Есть ли здесь какие-нибудь грязь и мусор?

– Крысиный помет и отбросы, – пожал плечами король. – Но…

– Сойдет. Соберите побольше и намочите.

– Слушайте, молодой человек! Хотя я и узник, но все еще король. Я ничем подобным не занимаюсь!

Келвин совсем забыл, что перед ним монарх…

– Хорошо, сам сделаю. Но сейчас важнее всего выиграть время.

– Придумал что-нибудь?

– У меня осталось немного семян, – объяснил Келвин. – Некоторые из них лучше поддаются заклинаниям круглоухих, чем местных жителей. Если я сумею вырастить что-нибудь особенное, возможно сумеем сбежать.

– Невозможно, – покачал головой король. – Пройдут недели, прежде, чем что-нибудь вырастит, а кроме того, здесь и света нет!

– М-да…

Но тут пальцы Келвина нащупали привядший бутон сорванного забытого цветка. Он осторожно вытащил его из кармана. Помят, но все лепестки целы – сухая спайсроза.

– Может, я смогу оживить это…

– Умеешь говорить с цветами? – удивился король.

– Конечно. Цветы и фрукты любят меня, уж не знаю почему.

– Я узнаю этот сорт! – разволновался король. – Это цветущая в тени спайсроза – один из самых дерзких цветов! Я велел выращивать их в своих покоях, но они откликались на уговоры только одного садовника.

– Да, поэтому я и сохранил ее, – согласился Келвин. – Какой-то зверь наступил на стебель, сломал его. Я подумал, что оживлю цветок, если он кому-нибудь понадобится.

– Ты можешь оживить розу?

– Думаю, да. Они предпочитают тень, а здесь совсем нет солнца, так что…

– Я сейчас же соберу помет! – воскликнул король, принимаясь стаскивать мусор из всех углов, пока Келвин, осторожно держа розу в сложенных ковшиком руках, дышал на нее. Цветок уже начал поднимать лепестки.

Король принес полный пригоршни омерзительного месива.

– Держите, – велел Келвин. – Я воткну сейчас цветок и поговорю с ним.

На этот раз король повиновался без возражений; и стоял смиренно, пока Келвин придерживая поникшую позу, шептал:

– О, прелестная спайсроза, расцвети для меня еще раз, если пожелаешь. Я жажду вдохнуть твой необыкновенный аромат…

– Получается! – воскликнул король. – Лепестки разворачиваются.

– Да, но ненадолго – она слишком высохла;

– Осторожно! Вдохни хотя бы раз – и потеряешь сознание!

– Нет, на меня это не действует, – покачал головой Келвин.

– Преимущества и недостатки круглоухих, – философски заметил король. – Обладать волшебной силой оживления редкостного цветка и не быть в состоянии насладиться заслуженной наградой!

– Такова природа героизма, – пожал плечами Келвин. – Будь у меня выбор…

Послышались шаги возвращавшихся стражников.

– Но они… – начал король.

– Да. Притворитесь, что хотите ее забрать, так, чтобы он заметил.

– Понимаю. Скажи, когда роза поднимется. Я не смею вдохнуть ее аромат.

Уставший, ко всему равнодушный стражник, уселся перед дверью камеры.

Келвин поднес розу к лицу. Лепестки расправились, светло-красный цвет вернулся.

– Готово, – пробормотал Келвин.

– Эй, мальчишка, – резко крикнул король. – Оставь и мне немного.

– Нет, она моя! – подхватил игру Келвин.

– Но я король! Имею право вдохнуть первым!

Стражник встрепенулся:

– Что там такое?

– У него спайсроза, а делиться не желает! – негодующе завопил король.

– Спайсроза?! Не может быть!

– Глупец! – прошипел Келвин. – Молчи! Он ее заберет!

– Уж это точно! – кивнул стражник. – Немедленно отдай!

– Но она моя, – запротестовал Келвин.

– Отдай, не то разобью тебе голову!

Король, с очевидным сожалением, поднес к решетке розу вместе с пометом. Стражник наклонился и втянул в себя воздух. Глаза закатились, рот расплылся в идиотской ухмылке, и он упал прямо на железные прутья решетки.

– Достань ключи, – прошептал король, не отводя цветка от носа стражника.

Келвин протянул руку и схватил связку ключей, открыл дверь и переступил порог. Потом размотал обвязанную вокруг пояса веревку, свитую из тростниковых волокон, такую легкую, что при обыске ее не заметишь, и сказал стражника.

– Но нам может понадобиться эта веревка, – вмешался король, бросив цветок вместе с пометом.

Келвин сообразил, что король прав и поэтому они связали стражника обрывками его же мундира. Роза уже начала увядать – никогда больше не порозовеют ее лепестки.

– Молодец, роза, – прошептал Келвин, и лепестки цветка, казалось, вздрогнули в последний раз.

– Плохо, что она растратила аромат на недостойного человека, – вздохнул король.

– А теперь, – сказал Келвин, – нужно выбираться отсюда.

– За мной, – велел король и побежал вверх по ступенькам.

Стражник пошевелился, но освободиться от пут не смог. Келвин повиновался, удивляясь, что в старом короле осталось столько сил. Может, не зря король и отец каждый день занимались какими-то странными упражнениями.

– Сюда, – сказал король, сворачивая влево. – Лестница ведет в потайной проход, который я велел соорудить. Даже королева о нем не знает.

Они очевидно, оказались в тупике. Король налег всем весом на казавшийся монолитным камень. Сначала ничего не произошло, но король продолжал толкать. Послышался громкий скрип. Медленно, нехотя, тяжелая каменная дверь повернулась. Беглецы оказались в пустой, пыльной, увешанной паутиной комнате.

– Но выхода все равно нет! – воскликнул Келвин.

Король коснулся его локтя.

– Пойдем.

На этот раз дверь оказалась за выцветшим гобеленом. Они вышли в густые заросли, через которые пришлось с трудом пробираться. Оглянувшись, Келвин не заметил никаких признаков того, что кусты были потревожены.

Исцарапанные, в изодранной одежде, они, наконец, очутились на свободе. Келвин всей грудью вздохнул свежий воздух, напоенный ароматом ягод и плодов. Но тут в воздухе раздался странный, похожий на рев, звук.

Келвин подумал было, что это дракон, но тут же понял в чем дело:

– Да. Он обучает его! – прошептал король.

Значит, они сейчас увидят, как летает Кайан! Стоит ли задерживаться? Может лучше скрыться, пока можно? Но что будет с Джоном Найтом? Они не могут его бросить!

Рев перешел в жужжание. Кайан медленно поднимался над вершинами деревьев. Он выглядел потрясено-испуганным, руки в перчатках крепко вцепились в лямки.

Келвин замер, не веря глазам. Рядом застыл король. Вот она, истинная магия круглоухих!

Внезапно в воздухе что-то просвистело. Маленький снаряд летел прямо в лицо Кайана. Тот попытался перехватить его, и это ему удалось, но летательный аппарат вышел из-под контроля. Равное гудение перешло в пронзительный визг. Кайан, как подстреленный, начал падать на крышу дворца.

Раздался тошнотворный хлюпающий звук. Искореженный ранец за спиной Кайана задымился, переворачивая бесчувственное тело в воздухе, пока, наконец не приземлился на острых камнях дорожки.

Атмосфера наполнилась запахом горелого масла. Кругом царило молчание.

Келвин и король успели добежать до Кайана чуть раньше отца и преследовавших его стражников.

Кайан открыл глаза. Из уголка рта бежала струйка крови. Издав мучительное хрипение, он попытался сесть, но не смог. Рука в перчатке чуть дотронулась до ладони Келвина.

– Это ты Келвин, тот самый, – прошептал Кайан. – Пророчество относится к тебе, не ко мне. Я знаю это теперь.

– Тебе нельзя говорить, Кайан, – умолял Келвин, зная, что ведет себя по-дурацки – нельзя здесь оставаться, нужно бежать, иначе сейчас они снова окажутся в подземелье. Но как бросить брата в эту страшную минуту?!

Перчатка, казалось, намного потеплела.

– Я рад, что это ты, Келвин, – прохрипел Кайан. – Возьми перчатки. Возьми их и…

Глаза, так похожие на глаза Келвина, остекленели. Искаженное гримасой боли лицо расслабилось. Тихий вздох сорвался с бескровных губ.

– Кайан, Кайан, – умолял Келвин, чувствуя, как повлажнели глаза.

– Кайан, сынок, – позвал Джон Найт, и бросившись на колени около неподвижного тела, стащил перчатку, пытаясь нащупать пульс.

– Он…

– Сердце бьется. Кайан еще жив. Если сможем найти помощь…

Откуда-то со стороны дворца послышались звон мечей, конское ржание, крики – шум яростной битвы, идущей за садовой оградой.

– Я не должен был разрешать тебе надевать этот аппарат, Кайан, – глухо пробормотал Найт. – Она заставила меня. Ты не был готов. Она заставила. У тебя совсем не было опыта. Эти перчатки пытались спасти тебя, но они не приспособлены к магии круглоухих и погубили… моего мальчика.

Казалось, он не слышит, что происходит за стенами дворца.

– Теперь придется воспользоваться этим самому, – сказал Найт.

С трудом понимая, что происходит, Келвин увидел, как отец выхватил из-за пояса Кайана два непонятных предмета – чужеземное оружие. Но что теперь можно изменить? Магия круглоухих едва не убила Кайана! И еще не известно, выживет ли он. Значит, нельзя полагаться на Пророчество – дело всего лишь в его истолковании.

И теперь они очутились в самой середине дворца, окруженные королевскими стражниками, а где-то идет бой.

Осталась ли хоть крошечная надежда?!

26. Победитель драконов

Келвин поднял голову и заметил, что стражник целится в него из арбалета. Слишком долго он был занят Кайаном и теперь оказался беспомощным перед врагом. Не было даже перчатки, чтобы защитить его.

Келвин потянулся за левой перчаткой, снятой отцом с руки Кайана. Слишком поздно. Стражник нажал спусковой крючок. Стрела вот-вот попадет в цель.

Может Кайан был прав в своем истолковании. – Он, не Келвин – Круглоухий из Пророчества. Пусть будет, что будет – у Келвина не осталось времени ни на страх, ни на гнев… только одна мысль терзала душу – Хелн будет горевать…

Рубиновый луч ударил арбалетчика в грудь, прошел насквозь, – засиял за спиной. Дымящаяся дыра появилась в теле врага. Тот упал.

Келвин ошеломленно наблюдал, все еще протягивая руку к перчатке. Что случилось?

Второй стражник поднял арбалет – еще один луч немедленно опрокинул его на землю.

Келвин заметил, как отец, мрачно оскалясь, опускал странное оружие и с изумлением понял – это лазерный пистолет, несший мгновенную смерть, совсем как рассказывается в легендах.

– Пойдем, – сказал отец и побежал к лестнице, ведущей на балкон фасада дворца.

Келвин вскочил, взглянув на Кайана и понял: судьба брата уже не зависит от него: тот выживет или умрет, как предсказывает Пророчество, но если Келвин задержится хоть на минуту, то будет безжалостно убит.

Схватив левую перчатку и сорвав правую с безжизненной руки, он повернулся и помчался за отцом, преследуемый воспоминаниями об остекленевших глазах и последних словах Кайана. Конечно, может он и враг, но Келвину от всей души хотелось, чтобы брат выжил.

Король Раферт, пыхтя, последовал его примеру. Вскоре все твое очутились на балконе.

Внизу виднелись дорожки и хорошо ухоженный газон. За оградой шла битва – голубые с золотом мундиры смешались с коричнево-зеленой одеждой простолюдинов. Повсюду кровь, трупы и смерть, слышались крики раненых и умирающих.

Келвин напряг глаза и понял, что нападающие побеждают. Он никогда не подумал бы, что Рыцари осмелятся прийти сюда, особенно после поражения при Скэгморе. Но может, они победили тогда, ведь Келвин потерял сознание и не знал, чем кончился бой. Вон там, справа, Мор Крамб! И с ним Лес! Победа почти завоевана.

Ужасающий рев потряс стены дворца. Золотые чудовища крушили постройки, топтали людей, поднимали огромные пасти с насаженными на острые, как мечи, зубы людей в коричневых рубашках.

Лошади дико ржали, извиваясь под чешуйчатыми лапами.

Драконы! Не меньше дюжины! Такого никто никогда не видел!

Келвин услышал вопль изумления и ужаса, но тут же понял, что кричит он сам. Его люди, люди Круглоухого, погибали сейчас вон там, внизу! Драконы набрасывались только на Рыцарей! Значит их послал злобный чародей Затанас!

Келвин взглянул на перчатки. Неужели они действительно непобедимы? Могут ли справиться со столькими драконами? Должны, или все будет потеряно!

Келвин натянул перчатки, они словно покалывали пальцы, побуждая его поскорее ринуться в битву.

Юноша взглянул на отца. Тот поднял пистолет, прицелился и нажал курок. Багровый луч метнулся к дракону, жующему что-то бесформенно-кровавое, несомненно, человека, хорошо знакомого в прошлом Келвину. Красные капли, стекали с пасти, заливали нижнюю челюсть, падали на землю, разбрызгивались по мощной груди. Золото дракона, обагренное кровью, символ могущества королевы!

Но в этот момент голова дракона скрылась в дымном облаке и бесследно исчезла. Тела и шея осели книзу, хвост еще беспомощно бил по земле, но тварь уже была мертва.

– Один, – сказал Джон Найт.

И Келвин и король в ужасе смотрели на него. Неудивительно, что о магии круглоухих слагаются такие легенды.

Найт вновь прицелился. Луч блеснул на золотой чешуе. Самый большой дракон с шумом рухнул на ограду дворца.

– Два.

И затем, почти без перерыва.

– Три, четыре, пять, шесть.

Келвину хотелось кричать. Эти прекрасные, ужасные создания! Они не виноваты в том, что пришли сюда, мерзкий волшебник привел их на верную смерть, а ведь обычно, драконы не трогали людей, разве, что те осмеливались забрести в дикую местность, где они жили!

И вот теперь они умирали, один за другим, в облаках дыма, сраженные грозным неведомым оружием.

– Семь, восемь, девять – считал Джон. – Если десятый повернется боком, стреляю, не то я боюсь задеть лошадь.

– Никогда бы не поверил, – охнул король Раферт, все еще не придя в себя после быстрого бега.

Но тут Келвин увидел чародея. Тот появился на балконе, где они стояли; лицо было искажено яростью и злобой.

– Мои драконы! Мои прелестные драконы! Что ты сними сделал?

Джон, не выпуская оружия повернулся, и удивленно поднял брови при виде Затанаса, но тут же мрачно усмехнувшись, поднял пистолет. Волшебник немедленно воздел руки к небу, сделал какой-то жест и пробормотал заклятие.

Из пистолета вылетел красный луч, остановился прямо перед грудью мага, неожиданно согнулся, ушел в небо и исчез. Волшебник стоял, гордо выпрямившись, живой и невредимый. Сзади из дверей появился горбатый карлик.

– Что? – изумленно спросил Джон Найт, глядя на оружие.

Но Затанас ткнул в него пальцем, и тот застыл как статуя, очевидно, не в силах пошевелиться.

Король Раферт встрепенулся.

– Твое черное колдовство, – начал он…

Но чародей повторил тот же жест и король Раферт замер.

Келвин понял, что настанет его очередь схватиться с волшебником. Он поднял руки и…

Затанас шевельнул пальцем.

По всему телу, кроме ладоней, защищенных перчатками, побежали мурашки. Келвин не мог даже моргнуть. Только перчатки не поддались колдовству, но в них не было меча, а Затанас с карликом стояли довольно далеко от него. Несмотря на магию и Пророчество, Келвин был бессилен.

Но тут какой-то маленький белый предмет ударил волшебника по голове. Затанас споткнулся, ухватился за перила, чтобы не упасть, глаза закатились, остроконечный колпак, вертясь, полетел вниз. Волшебник последовал бы за колпаком, не удержи его карлик.

– Хозяин! Хозяин! Что это?

И тут Келвин заметил маленькую фигурку, мгновенно скрывшуюся из вида. Неужели? Неужели она тоже здесь? И Келвин мгновенно сообразил, кто был причиной падения Кайана.

Снизу донеслось страшное шипение. Над перилами показалась покачивающаяся на гибкой шее голова дракона. Красные глаза уставились на тех, что находится ближе всего; пасть широко открылась, из нее выполз длинный раздвоенный язык.

Карлик пронзительно вскрикнул – узкая лента обвилась вокруг хозяина и слуги, сдернула их с балкона.

Келвин обнаружил, что может двигаться, и увидел, что отец с королем тоже освободились. Чары волшебника были разрушены камешком из пращи Джон.

Ни на секунду не думая об опасности, Келвин поспешил к перилам, задрызганным слюной дракона, и глянул вниз. Вопль карлика, казалось, еще висел в воздухе, а под балконом виднелось месиво из раздавленных трупов и обломков ограды и камней.

Почувствовав на плече чью-то руку, юноша обернулся. Рядом стоял отец. В другой руке он держал пистолет и прицеливался, но оружие медленно опустилось – бессмысленно стрелять сейчас, дракон будет ранен, но не убит.

– Отец, я… – начал Келвин, но замялся. Стоит ли говорить отцу о Джон? Если он узнает о праще, поймет, что случилось с Кайаном. И что сделает тогда? Что сделает сам Келвин, если увидит смертоносное оружие, направленное в сердце младшей сестры?

– Дьявол, – сказал отец. – Чуть пораньше, и я бы прикончил его. Но этот дракон оказал нам огромную услугу – пробился через силовое поле, окружавшее нас. Ничего не понимаю в волшебстве, но вполне могу распознать силовое поле…

– Кел! Кел!

К балкону мчалась Джон, с пращей в руках. А вдруг Джон Найт увидит ее и поймет, что это? Смогут ли перчатки остановить его?

Но Найт ничего не заметил. Джон бросилась в объятия Келвина.

– Кел, Кел, я знала, что ты уцелеешь! Знала!

– Мы еще не победили, – напомнил Келвин. – Идет бой! Драконы не все убиты!

– Кстати о драконах, – вспомнила Джон Найт, взглянув вдаль.

– Как ты сюда попала, Джон? – спросил Келвин, надеясь отвлечь внимание от пращи.

– Река, – объяснила девочка. – И помощь друзей. Братец, видел как этот старый чародей пошатнулся, когда я в него попала? И спасла вам жизнь! Вот так!!

Проболталась все-таки!!!

Но Джон Найт повернулся к ней и сказал:

– Наверное, ты не узнаешь меня, я и сам не узнал тебя вначале. Ты так выросла и изменилась!

– Что? – тупо переспросила Джон.

– Ты была совсем маленькой, когда мы расстались.

Джон повернулась к Келвину.

– Кто…

– Я Джон Найт. Тебя назвали в мою честь.

Рот девочки сам собой открылся.

– Но…

– Он не умер, – объяснил Келвин, – а был захвачен стражниками. Я нашел его в подземелье.

– Тебе было только два года, когда я ушел, – прошептал Джон Найт.

– У тебя круглые уши, – воскликнула она.

– А ты пошла в мать, – заметил Найт.

Снова шипение, словно струя выпускаемого пара; драконья пасть широко разминулась, обнажив желтые зубы. Чудовище разглядывало их, очевидно пытаясь решить, кого сожрать первым.

– Смотри, Келвин, стрелять нужно вот так, – сказал отец. – Смотри сюда, целься, как из арбалета, нажимай курок…

Багряный луч ударил в пасть дракона, прошел насквозь. Голова зверя словно расплавилась, тело золотистой грудой громоздилось под балкон.

– Ты должен учиться использовать это оружие, – кивнул отец. – Я бы никогда не согласился на это, но если не прикончить драконов, они сожрут нас вместе с Рыцарями. И тогда чем все это кончится?

Келвин не знал и был потрясен тем, что отец доверил ему оружие.

– Вот он! Следи, чтобы голова не оказалась на одной линии с Рыцарем, и нажми курок.

Келвин весь трясся, но рука в перчатке не дрожала. Он поднял пистолет, прицелился, как учил отец, и выждал, пока крест не оказался точно между глаз чудовища; перчатка сама, по собственной воле, твердо нажала курок.

Голова дракона исчезла, точно как у остальных.

– Меткий выстрел, Кел, – воскликнула сестра.

– У тебя нервы и глаз истинного воина, – одобрительно кивнул отец. – Теперь уничтожим остальных. Отныне это твоя обязанность.

– Но…

– Вы двое должны остановить драконов. Думаю, их немного осталось, ну нужно увериться, что все в порядке. Объяви, что битве конец. И, сынок, дай мне слово, что уничтожишь лазер, когда все завершится. Избавься от него, как от драконов, уничтоживших людей на земле.

– Но драконы не виноваты, – запротестовал Келвин. – Их заставил прийти волшебник…

– Ты же должен убивать драконов, а не защищать, – усмехнулся Джон Найт.

– Но ведь зло не в них! Они охраняют волшебные ягоды и…

– Я буду стоять на страже с другим лазером, пока ты не выйдешь. Твои люди соберутся вокруг тебя, когда увидят вас с королем. Убивайте всех, кто откажется сдаться. Только помни, нехорошо уничтожать беззащитных!

– Запомню, – пообещал Келвин.

Очевидно, отец по-прежнему не верил в магию.

27. Кровавое чародейство

Хелн пришла в себя и увидела беспокойный взгляд матери.

– Я видела их! – воскликнула девушка. – Битву, убегающего из подземелья Келвина, Джон и драконов…

– Я так рада, что ты ожила! – воскликнула мать. – Ужасно боялась…

– Но они не знают о драконах! Эти чудовища всех уничтожат. Я должна предупредить…

Мать покачала головой.

– Невозможно, девочка! Мы слишком далеко от дворца!

– Знаю, – нетерпеливо воскликнула Хелн. – Но если их не предупредить, все погибнут. И Келвин, и Джон и храбрые Рыцари. А тогда и я умру.

Мать сочувственно кивнула.

– Астральное разделение! – воскликнула Хелн. – Это единственный способ! Я сумею найти возможность и предостеречь их!

– Но ведь тебя не видно и не слышно!

– На этот раз я сумею, сумею! Иначе с нами будет покончено!

– Но ведь это опасно! Ты сама сказала, что должна отдыхать между…

– В первый раз я съела три ягоды! – нетерпеливо отмахнулась Хелн, – и путешествовала гораздо дольше, правда и лежала потом несколько дней.

– Но…

– Мама, я должна помочь!

Мать развела руками, – поняв, что спорить бесполезно. Хелн съела еще ягоду и рухнула на подушки.

На этот раз все было по другому, потому что Хелн не успела восстановить силы – душе ее, казалось, не терпелось покинуть тело и освободиться. Она словно взлетела вверх и завертелась в воздухе прямо над домом, но Хелн тут же заставила себя лететь в столицу мгновенно очутилась там, в саду, окружавшим двор.

Сражение было в самом разгаре. Рыцари теснили захваченных врасплох солдат в голубых с золотом мундирах.

Но тут появились драконы и врезались в гущу Рыцарей Круглоухого. Хелн вскрикнула, видя, что люди, которых она хорошо знала, исчезают в челюстях чудовищ. Как, как сделать, чтобы ее услышали? Но она была бессильна и только попусту изводила себя.

Где Келвин? Нужно найти способ заставит услышать себя! Но он уже и так все знал. Чем может помочь Хелн? Как глупо было предполагать, что она сумеет сделать что-то.

Но Хелн была здесь и сможет оставаться еще около часа. Можно оглядеться и что-нибудь придумать.

Она нашла Келвина на балконе. Он разговаривал с мужчинами постарше, бывшими вместе с ним в подземелье. Хелн подлетела ближе и заметила, что один из мужчин целится в дракона. Появился красный свет, и голова дракона разлетелась на мелкие кусочки.

Оружие! Волшебное оружие круглоухих! И у этого человека уши круглые. Кто же он… этот могущественный союзник Келвина?!

Человек убил второго дракона, третьего… Хелн почти жалела чудовищ!

Но тут появился чародей королевы, Затанас со своим карликом. Он показал пальцем на Келвина и мужчину, те застыли на месте. Злой чародей одолел их!

Хелн едва не сошла с ума от беспокойства.

– Останови Затанаса, – воскликнула она. – Иди, останови его сейчас же.

– Ух… – ответило что-то.

Хелн замерла. Кто же услышал ее? Кто ответил? Она сосредоточилась, душа немедленно оказалась в том месте, откуда донесся вздох, и замерла. Дракон?!

Голова дракона взметнулась, уши насторожились, словно пытаясь определить, кто говорит с ним.

Он и в самом деле услышал ее! Собственно, все это было достаточно разумно. Она ведь пользовалась драконьими ягодами для астрального путешествия, и нет ничего странного, что дракон слышит ее! Если эти чудовища сами ели ягоды, значит могут общаться с теми, кто находится в астральном состоянии. Ну что ж, нужно использовать это открытие.

– К балкону – воскликнула Хелн. – Останови Затанаса!

Она не была уверена, поймет ли дракон, но направление, в котором нужно действовать, было достаточно ясным.

Зверь повернулся и пополз к балкону. Хелн, летевшая впереди, заметила прятавшуюся в кустах Джон Хэклберри. Та увидела Затанаса, схватила пращу и запустила камнем в чародея. Тот пошатнулся. Значит, Джон смогла помочь брату! Может, Хелн зря оказалась здесь?!

Дракон поднял над перилами золотую голову. Из пасти выметнулся длинный язык, обвил чародея и карлика, потащил вниз. Через минуту все было кончено.

На балконе появилась Джон. Хелн прислушивалась к разговорам и поняла, что круглоухий незнакомец был отцом Келвина и Джон, пришельцем с другой планеты. Неудивительно, что он знал магию круглоухих. Мужчина показывал Келвину, как пользоваться чужеземным оружием. Над балконом появилась голова другого дракона – возможно он тоже прочел мысли Хелн.

Джон Найт убил чудовище, вложил странный предмет в руги сына и стал показывать, как нужно целиться. Очевидно, Кел ужасно боялся оружия, почти так же, как драконов. Бедный, дорогой, нерешительный Кел. Как она любила его!

– Держись, Кел! – закричала она, зная, что тот не слышит. Но что-то услышал! Хелн услышала вздох. Руки Келвина не дрожали. Второй дракон упал.

Кто ей ответил? Это не дракон! Хелн начала искать. Нужно знать точно, с кем может общаться ее астральная сущность.

Она не нашла того, что искала, но обнаружила кое-что, повергшее ее в изумление.

Дракон не сожрал волшебника и его слугу! Наоборот, принес их в укромное местечко. Неужели собирается съесть сейчас?

Но Квито соскользнул с мокрого языка, и приземлился в терновнике, ногами вперед, не сводя глаз с хозяина.

Затанас спокойно размотал длинную темную ленту, не обращая внимания на чешуйчатую морду, обдающую его зловонным дыханием.

– Он… не убьет нас, хозяин? – пробормотал Квито в смертельном испуге.

– Меня – нет, – ответил чародей убежденно. – И моего младшего брата.

– Заклинание защитит нас, хозяин?

– Дракон сделает, как я велю!

Волшебник потер затылок, где виднелась огромная шишка.

– Хорошо, что зверь оказался рядом, когда меня ударили… Только я его не вызывал.

Хелн была совершенно убита – как вышло, что она помогла злому волшебнику?! Привела дракона, который унес чародея и спас его от неминуемой смерти от рук круглоухих! Лучше бы она не вмешивалась!

Чародей огляделся.

– Лучше проберемся в свои покои, – решил он. – Нужно обдумать, что делать.

Обдумать? – Хелн поняла: нужно подслушать, что замышляют эти двое!

– Но, Хозяин, дракон…

– Ах, да, дракон, – согласился Затанас. – Эй ты, иди пожирай Рыцарей. К балкону не возвращайся. Держись подальше от того места.

Словно все поняв, огромное чудовище втянуло язык и, не оглядываясь, поползло к полуразрушенной ограде, сбивая статуи, давя растения, круша все, что попадалось на пути.

Смертоносный хвост взметнулся дважды, сбивая деревья и кусты. У высокой стены тварь развернулась, перекинула через нее длинное тело и исчезла из виду.

Квито вздохнул, ощупывая ранения, только сейчас чувствуя себя в безопасности. Немногие, бывшие в такой близости от дракона, остались в живых! Хелн была потрясена – Затанас в самом деле был могущественным чародеем! Теперь он вдвойне опасен – ведь Келвин и его отец считают его мертвым и не станут опасаться.

– Пойдем, – позвал чародей.

Квито молча повиновался, возбужденно облизывая губы. Ничто не может уничтожить Затанаса, даже повредить ему! Самая сильная и злобная тварь служит чародею!

– Поспеши! – рявкнул Затанас. – Слишком ленив стал!

Они прошли через двор на задах дворца, куда обычно привозили припасы и товары.

Квито тем временем бормотал себе под нос:

– Отсюда попытался взлететь круглоухий мальчишка. Опасное дело – позволять круглоухому обучать другого круглоухого. Я знал это и мог бы предупредить, но королева не стала слушать. Хотел было посмотреть, но хозяин отослал меня по делу, велел немедленно привести драконов, чтобы сожрали Рыцарей. Конечно, эта затея еще опаснее, но кому нужно мое мнение? Нет, никто не слушает Квито.

– Шевели ногами! – раздраженно велел Затанас.

– Только случилось то, что хозяин не предвидел, – продолжал карлик, очевидно находя некоторое удовлетворение в жалобах. – Летающий мальчик упал, а круглоухий завладел оружием. Эта палка, испускающая молнии – глядите, что она сделала с драконами! Хозяин должен остановить это! А потом его стукнули прямо по голове, прилетел неизвестно откуда камень…

– Заткнись! – завопил волшебник. – Ты меня с ума сведешь своими дурацкими замечаниями!

Квито молча пошел вверх по лестнице. К этому времени он так запыхался, что все равно не мог говорить. Но Хелн кое-что поняла. Она видела человека, летящего к Джон, но была вынуждена возвращаться. Зная, как искусно подруга управляется с пращей, Хелн могла предположить, что случилось.

Хелн направилась за волшебником и оказалась в его покоях. Она тут же увидела еще одну лестницу, ведущую в маленькую потайную комнатку рядом с тронной залой. Чародей явно был не прочь подглядеть и подслушать!

– Ненавижу это лестницу! – взвыл наконец Квито, добравшись до верха. Он предпочел бы, чтобы дракон донес их сюда. Если бы только можно было быть уверенным, что чудовище их не съест!

Аулхок приветствовал их клекотом. Огромные желтые глаза высматривали пищу, когти впились в кожаный ремень, удерживающий птицу на черепе.

Затанас подошел к пыльной старой книге, перелистал пожелтевшие страницы, отложи в сторону. Взял щепотку порошка, подбросил в воздухе и произнес заклинание:

– Абидда бихон тиви а зихоп.

Поднялся столб дыма и появилось изображение, чародей протянул к нему кури, и на высоком лбу собрались морщины.

На картине были Квито, Затанас и трое остальных. Словно повторялось то, что произошло на балконе, только с другого ракурса.

Маленькая фигурка на верхней ступеньке взмахнула пращей и послала камень в голову призрачного волшебника.

Снаряд попал в цель. Чародей попятился. Квито помог ему. Появился дракон и перетащил Затанаса и Квито через перила. Хелн была потрясена точностью изображения! Она легко узнала Джон, подбежавшую к остальным.

– Хозяин! Хозяин! – закричал карлик. – Это она! Та девчонка, которую я купил! Ту, что отобрали негодяи! Девственница! Сестра Круглоухого, Хозяин!

– Да, – спокойно согласился Затанас. – Я так и думал. Дурочка примчалась на помощь брату.

– Вы выпустите из нее кровь, Хозяин? Всю кровь?! И сдерете кожу заживо, пока она будет вопить, извиваться в муках?

Рука волшебника коснулась лысины на голове Квито.

– Мы обескровим ее, младший брат. Я вставлю серебряную иглу в руку девственницы, а ты будешь ловить капли крови, горячие, вкусные, багровые капли, и собирать в золотую чашу.

– О, Хозяин, – облизываясь заныл Квито, – я буду самым счастливым человеком.