Текст книги "Не играй с любовью"

Автор книги: Энн Пэтрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

12

– Ник, ты уверен, что хочешь именно этого?

Избегая смотреть Тиму в глаза, Ник отвернулся к окну. Линия горизонта едва виднелась сквозь серые облака. Он вспомнил, как в один из таких же пасмурных дождливых дней впервые пригласил Клер к себе в кабинет и попросил ее написать статью о нем. Это было всего год назад. Ему было трудно поверить, что он знает Клер всего только год.

– Ты разговаривал с Клер после того, как она ушла? – настаивал Тим.

Ник, наконец посмотрел на друга.

– Нет.

– Почему? – спросил Тим. Его веснушчатое лицо было хмурым.

– О чем говорить? Клер себя полностью раскрыла. Она больше не нуждается во мне.

Тим нахмурился еще сильнее.

– Мне все это очень не нравится. Кажется, здесь что-то не так…

– Что именно? – спросил он без всякого интереса. Какая разница, что думает Тим. Клер ушла. Их брак распался.

Тим откинулся на спинку стула и прикусил губу.

– Ты знаешь, я не одобрял твой брак, – начал он со вздохом. – Я не доверял Клер и твоему мнению о ней.

Ник кивнул. Он действительно ошибался. Перед его глазами внезапно всплыл образ Клер в день их свадьбы – ее чистота, ее лучистая улыбка. Неужели все это спектакль? Как мог он, быть столь слеп? Боль шевельнулась у него в сердце.

Тим все еще продолжал говорить.

– Но когда я узнал твою жену лучше, изменил свое мнение. А ты знаешь, что я не делаю этого без серьезных оснований.

Ник снова кивнул. Да, они оба оказались обмануты. Какая насмешка! Его, расчетливого Ника Каллахэна, обыграли в собственной игре. Пока он поздравлял себя с тем, что так удачно нашел послушную жену, та ловко манипулировала им. Она использовала его, а когда он перестал быть ей нужен, бросила.

– Дело в том, что у Клер тонкая натура, – продолжал Тим. – Слишком утонченная, чтобы просто бросить человека. Думаю, она запуталась в своих чувствах. Ведь у вас не простые отношения, не простой брак. Тебе надо поговорить с ней.

Нику хотелось бы поверить словам друга. Но он вспомнил выражение лица Клер, когда та заявила, что их брак – фикция, и содрогнулся. Нет! Он ей не нужен. Эта женщина хочет быть свободной.

– Я не собираюсь умолять ее вернуться, – сказал он.

Тим засунул руки в карманы.

– Есть разница между тем, чтобы умолять, и тем, чтобы бороться за то, во что веришь. Я думал, ты это понимаешь.

– Стоит ли драться за то, чего нет и никогда не было?

– Я видел, как Клер смотрела на тебя, Ник. И как ты смотрел на нее. У вас было нечто большее, чем просто брак по расчету. И если бы не твоя оскорбленная гордость, ты признал бы это. Вот уж не думал, что так легко сдашься, – качал он, лукаво глядя на друга. – Если бы Клер была моей женой я не прекратил бы бороться до тех пор, пока она не вышла бы замуж за другого. А может быть, и после этого, – добавил он, усмехнувшись.

– Я, – это не ты.

– Я отлично это знаю, – жестко сказал Тим, вставая. Он взял со стола бумаги, которые принес с собой. – И так, ты хочешь, чтобы я подготовил документы для развода?

– Да.

Господи, когда же Тим, наконец оставит его одного?

– Ник, я подумал и решил, что в этом случае тебе придется обратиться к другому адвокату.

Ник стиснул зубы.

– Мой адвокат – ты.

Тим глубоко вздохнул.

– Я не считаю возможным заниматься твоим делом.

– Объясни, я не понимаю.

– Если между тобой и Клер все кончено, я бы хотел встречаться с ней. – Тим вызывающе поднял голову. – Ты, не будешь против?

– Почему я должен мешать вашему счастью? Эта женщина ничего не значит для меня. И никогда не значила. – Ник сделал вид, что внимательно изучает отчет, который читал перед приходом Тима. – Если ты не хочешь вести дело о разводе – не надо. Я попрошу заняться этим Билла Анджело.

Как только Тим ушел, Ник отбросил отчет и подошел к окну. Какой унылый день. Пасмурный. Серый. Холодный. Он потер виски. Горькое чувство охватило его. Вот и опять он потерпел неудачу в личной жизни. Что, черт возьми, с ним происходит? Он всегда гордился своим умом, своей способностью оценить ситуацию и принять правильное решение. И опять провал.

Ну что ж, он, наконец усвоил горький урок. Никогда больше не сделает подобной глупости. Не сделает? Ник усмехнулся. Он уже ее сделал – опять позволил чувствам взять верх над разумом.

Как это случилось? Когда? Он считал себя таким разумным, трезво выбирая подходящую женщину. Предложил Клер деньги и устроенную жизнь, женился на ней. Он посмеялся над ее вопросом о любви, заявив, что может предложить ей нечто лучшее, чем любовь.

Глупец. Он женился на женщине, которая свято верит в любовь, но, вынудив ту заключить с ним деловой контракт, он убил всякую надежду на то, что она когда-нибудь полюбит его. Он достоин осмеяния. Он влюбился в свою жену, но слишком поздно. И теперь должен расплачиваться за свою ошибку. Стоять в стороне и смотреть, как она будет счастлива с его другом. Вот черт!

Ник изо всех сил стукнул сжатым кулаком по ладони левой руки, чтобы побороть горячую волну боли, страдания, отчаяния, которая обожгла его сердце. Отвернувшись от окна, он схватил портфель и стремительно вышел из кабинета.

Ванда недоуменно подняла глаза, когда шеф быстрым шагом прошел через приемную.

– Я ухожу на весь день, – сказал Ник и, не дожидаясь ответа секретарши, вышел за дверь.

В первый месяц после ухода от мужа Клер не решалась приезжать в детский дом в Буффало. Но потом вдруг поняла, что нет никакой необходимости лишать себя этого. Ник навещал детей только по выходным, поэтому совершенно спокойно можно заехать туда в будний день после работы.

В следующий вторник она так и сделала – провела с детьми полтора часа. На их вопрос, почему ее так долго не было, Клер ответила, стараясь, чтобы ее голос прозвучал спокойно:

– Я поступила на работу, поэтому была очень занята,

– Без тебя так скучно, – призналась Бриджит. – Я даже звонила тебе домой, но не застала.

Сердце Клер сжалось от боли.

– Девочка моя, прости. Я должна была прийти раньше.

Бриджит, которую, не так-то легко было обмануть, сказала:

– Господин Каллахэн тоже давно не был здесь.

При имени Ника сердце Клер болезненно заныло. Она хотела, было придумать еще одно оправдание, но выражение глаз Бриджит остановило ее. Клер не могла обманывать ребенка. Бриджит заслуживала правды.

– Мы с Ником расстались, дорогая. Это трудно объяснить…

Бриджит широко раскрыла глаза, выражение тревоги исказило ее милое личико.

– Как?! Почему?

– Мы сделали ошибку, вот и все, – со вздохом сказала Клер.

– Ошибку?! Но, Клер…

– Взрослые иногда делают глупости, солнышко. Затем им приходится искать решение тех проблем, которые они сами создали.

– Нет… Этого не может быть… – Глаза Бриджит наполнились слезами.

Клер обняла хрупкую девочку. В ее глазах тоже стояли слезы.

– Прости меня, – прошептала она. – Я не ожидала, что это так расстроит тебя. – Клер почувствовала себя виноватой.

– Просто я… я думала… – Бриджит отстранилась и посмотрела на Клер. Слезинки катились по ее щекам.

– О чем, моя милая? – Клер осторожно платком промокнула слезы на лице девочки.

Нижняя губка Бриджит задрожала. Она отвернулась, с трудом пытаясь сдержать новый поток слез.

– Ни о чем. Это… это глупости. Я просто дура.

Клер ласково дотронулась до ее плеча. Бриджит наклонила голову, и слезы вновь хлынули из ее глаз. Клер участливо обняла девочку и тоже неожиданно расплакалась.

– Все будет хорошо, – пыталась она успокоить Бриджит и заодно себя. – Но я хочу, чтобы ты рассказала мне, о чем ты думала.

– Это так глупо, – срывающимся голосом сказала девочка. – Я думала… я иногда мечтала, что вы с Ником… я знаю, что вы не могли бы стать моими родителями, но…

Она всхлипнула. Клер крепче обняла девочку. Боже милостивый! Какая жестокость с их стороны… Нечаянная, но все равно жестокость.

Прежде чем уйти домой, Клер попросила разрешения поговорить с мистером или миссис Сайвик. Минут через десять Джерри Сайвик, приятная сорокалетняя женщина, вышла к ней в вестибюль.

– Здравствуйте, миссис Каллахэн. Какой приятный сюрприз. Мы так давно не видели вас. Дети о вас скучали.

Клер опять почувствовала себя виноватой.

– Вы хотели о чем-то поговорить, миссис Каллахэн?

– Да. Не могли бы мы пройти к вам в кабинет?

– Конечно.

Когда в маленьком кабинете Джерри они уселись в мягкие кресла, Клер сказала:

– Миссис Сайвик, нельзя ли отпустить Бриджит на выходные? Мне бы хотелось, чтобы она провела их со мной.

– Вообще-то это не принято… Детей отпускают только к близким родственникам. Но в вашем случае… Собственно, почему бы нет? – Джерри улыбнулась. – В конце концов, вы и мистер Каллахэн столько делаете для нас.

Я должна сказать ей, что мы с Ником разошлись. Это нечестно по отношению к ней, подумала Клер.

– Спасибо. Я вам очень признательна. Я заеду за ней в пятницу примерно в половине шестого, хорошо? – сказала она, вставая и протягивая Джерри руку.

– Хорошо. – Джерри тоже поднялась, и они обменялись дружеским рукопожатием.

* * *

– А где Бриджит? – спросил Ник после первых радостных приветствий. Он не должен был так надолго забывать о детях.

Лайза удивленно посмотрела на него своими выразительными темными глазами.

– Она у вас дома!

– У меня дома?

– Ну да. Клер взяла ее вчера вечером. Она проводит выходные с вами. Вы что, не помните?

Ник растерялся. Клер забрала Бриджит? На выходные? Что происходит? Он должен разобраться.

– Я не разговаривал с Клер, – нашелся он.

Чтобы не вызвать у детей беспокойства, он провел с ними около двух часов, а потом направился в кабинет Пола Сайвика.

– Ник! Рад видеть тебя! – сказал Сайвик вставая. – Ты давно не был у нас.

– Почему Клер взяла Бриджит на выходные? – спросил Ник без всяких предисловий. – Кто ей разрешил?

Сайвик побледнел.

– Джерри разрешила. А в чем дело? – Он нахмурился. – Твоя жена заехала за девочкой. Я сам это видел. Я думал, ты в курсе…

– Напрасно. Мы разошлись. Идет бракоразводный процесс.

– Слушай, но что плохого, если Бриджит проведет выходные с миссис. э-э… Каллахэн…

– Будем надеяться, – сказал Ник. Он понимал, что поступает неразумно, но не мог сдержаться.

Неужели призрак былой любви, того, что он потерял, будет всегда преследовать его? Неужели он не сможет отделаться от воспоминаний? Хуже всего то, что Клер может нечаянно пробудить в Бриджит необоснованные надежды, а затем бросить ее. Как она это сделала с ним.

Он должен вмешаться. И немедленно.

* * *

Дядя и тетя Клер уехали на выходные в Нью-Браунсфелс навестить старых друзей, оставив дом в распоряжении Клер и Бриджит. В субботу выдалась чудесная погода – удивительно солнечная и теплая для начала февраля, и Клер с Бриджит решили провести день на свежем воздухе. Позавтракав, они надели джинсы, кроссовки, свитера и поехали в зоопарк. Гуляли, смотрели на животных, разговаривали. Впервые за последние недели Клер чувствовала себя почти спокойно. Быть может, она сумеет прожить и без Ника? Правда, утешение в обществе Бриджит можно получать лишь изредка. Но надо принимать жизнь такой, как она есть, ничего не поделаешь.

– Тебе плохо без мамы, Клер? – спросила Бриджит, когда они медленно шли по дорожке зоопарка.

– Очень, дорогая. – Сейчас Клер уже было не так больно говорить о Китти, как в первые недели после ее смерти.

– Мне тоже плохо без мамы. – Бриджит засунула руки в задние карманы джинсов и начала разглядывать медведей гризли, разлегшихся на нагретых солнцем камнях. Клер посмотрела на девочку. Та была по-настоящему красива. Достаточно ярка и грациозна для того, чтобы в будущем работать моделью. Может быть, стоит поговорить о ней с Ритой?

– Ты расскажешь мне о своей маме? – спросила Клер. Бриджит повернулась к ней и кивнула, – Пойдем возьмем что-нибудь попить и присядем, – предложила Клер.

Они взяли по стаканчику сока и сели за столик. Бриджит начала свой рассказ.

– Мама умерла, когда мне было восемь лет. Но я помню ее. Она была очень красивая. У нас было мало денег. Мама рисовала мне бумажных кукол. Соседские девчонки завидовали мне. Когда она умерла, все изменилось. Папа пытался заботиться обо мне и брате, но, наверное, у него не очень хорошо это получалось. Он стал много пить. – На лицо девочки набежала грусть.

– Что случилось потом?

– Когда мне было десять, а моему брату Шону – пятнадцать, папу убили в пьяной драке. – Девочка произнесла это безо всяких эмоций, и сердце Клер сжалось. – У нас с братом не было денег, и некому было нам помочь.

Непослушная прядь волос упала на лоб Бриджит. Клер захотелось пригладить волосы девочки, дотронуться до ее щеки и сказать, что все будет хорошо.

– У вас не было родных?

– Нет. У мамы есть сестра – тетя Кэтлин, но она уехала в Калифорнию или куда-то еще, и мы не знали, как разыскать ее. – Бриджит посмотрела на Клер ясными голубыми глазами. – Папа всегда говорил, что тетя Кэтлин – шлюха.

Клер вздрогнула. Не от того, что тетка Бриджит была проституткой, а потому, что девочка воспринимала это, как должное. Она произнесла «шлюха» так же спокойно, как могла бы сказать «учительница».

– Чтобы зарабатывать на жизнь, Шон начал продавать наркотики и, наверное, стал пробовать их сам. Соседи позвонили людям, которые занимаются детьми. Они приехали и отправили брата в центр по реабилитации, а я попала в этот детский дом.

– И с тех пор ты здесь?

Бриджит хмуро кивнула.

– Шона, наверное, уже выпустили, потому, что ему сейчас восемнадцать. Я все жду, может, он придет и заберет меня отсюда. Или, может быть, кто-нибудь удочерит меня. – Она снова посмотрела на Клер своими чистыми яркими глазами. – Когда я познакомилась с тобой, я начала мечтать, как было бы хорошо иметь родителей, похожих на вас с Ником.

Клер дотянулась через столик и сжала тонкие руки девочки в своих. Она хотела найти нужные слова. Но все уже было сказано.

Клер устала, но это была приятная усталость – желанное утомление вместо нервного напряжения последних недель. Она с улыбкой посмотрела на Бриджит, сидящую рядом, на переднем сиденье «мерседеса». Если бы она могла сделать что-нибудь для этой девочки. Сколько покинутых, брошенных детей на свете! Клер понимала, что один человек не может решить все проблемы в мире, но если каждый справится хотя бы с одной… Она дотянулась до руки Бриджит.

– Что мы будем делать сегодня вечером? Перекусим в каком-нибудь ресторанчике? Или возьмем домой пиццу, и посмотрим пару фильмов по видео?

– Я… я бы хотела пойти куда-нибудь, – смущенно призналась Бриджит.

Наверное, ей нечасто приходилось бывать вне детского дома, подумала Клер. Надо было раньше догадаться и брать ее к себе на выходные.

– Хорошо. Тогда выбирай, куда мы пойдем, – сказала Клер, сворачивая на улицу, где находился дом тети Сузанн.

Но Бриджит не слушала ее.

– Клер, посмотри… – Она указала пальцем.

Женщина удивленно взглянула в указанном направлении. Перед домом ее тети был припаркован серебристый «лотос». Сердце Клер едва не выпрыгнуло из груди. Рядом с машиной стоял высокий темноволосый мужчина, которого она узнала бы всегда и везде.

Что он делает здесь?

– Это Ник! – радостно воскликнула Бриджит. Клер подъехала к дому и выключила мотор.

Девочка распахнула дверцу и бросилась к Нику.

– Привет, красавица, – сказал тот, обнимая ее, но в то же время пристально глядя на Клер поверх головы Бриджит.

– Здравствуй, – тихо сказала Клер, внутренне вся сжавшись.

Она окинула его взглядом, пытаясь понять, зачем он приехал. Ник был одет просто: потертые джинсы, кремовый свитер, коричневая вельветовая куртка.

– Здравствуй, Клер.

Клер продолжала стоять в неловком молчании. Она не понимала, что ему нужно, и потому не знала, что сказать.

Выпустив девочку из объятий, Ник заговорил.

– Я приехал из детского дома. Там мне сказали, что Бриджит с тобой. – Взгляд серьезных глаз говорил, что Ник совсем не рад этому. – Бриджит, – обратился он к девочке, – зайди в дом, пожалуйста. Мне надо поговорить с Клер наедине.

Бриджит, вопросительно посмотрела на Ника, потом на Клер. Та ободряюще улыбнулась ей.

– Все в порядке. Иди. Я приду через минуту.

Девочка нахмурилась, но подчинилась. Когда за ней закрылась входная дверь, Ник повернулся к Клер:

– Что за игру с ней ты затеяла?

Клер удивилась.

– Какая игра? О чем ты?

– Ты никогда не брала Бриджит домой раньше, когда жила со мной. Ты что, пытаешься использовать ее в своих целях?

– О чем ты?! Неужели я когда-либо давала тебе повод думать, что могу использовать ребенка в каких бы то ни было целях? Что это тебе пришло в голову?

– Ты ведь тоже разыграла меня, как шахматную партию, разве не так?

Клер пристально посмотрела на мужа. Она понимала, что тот рассержен, что его гордость ущемлена. Но при чем здесь Бриджит? Девочка не должна страдать.

– Я думала только о Бриджит, когда просила разрешения взять ее, – спокойно сказала она. – Я была в детском доме во вторник и разговаривала с Бриджит. Знаешь, я сказала ей правду, ну, что мы разошлись. Она расплакалась, когда узнала об этом. – Клер отвела взгляд. – Когда я спросила, почему она так расстроилась… – Клер снова медленно подняла глаза на Ника. – …Девочка сказала, что мечтала, что мы удочерим ее.

Ник побледнел.

Клер была безжалостна. Пусть ему тоже будет больно. Она уже не помнила, что собиралась щадить чувства мужа, не помнила, что хотела выглядеть в его глазах эгоисткой. Что хотела взять на себя тяжесть их развода. Сейчас Клер чувствовала только одно: она страдает, Бриджит страдает и он тоже должен разделить вину за те проблемы, которые они создали. В конце концов, это была именно идея Ника Каллахэна – брак по договору. Ужасная идея…

– И теперь ты дразнишь девочку, тряся сладкой конфеткой перед ее носом? Чтобы ей было еще тяжелее расстаться со своими мечтами?

Эти слова обожгли Клер ледяным холодом.

– Ты, просто подонок!

– А я и не пытаюсь казаться лучше. Это ты все время изображала из себя совсем не то, что ты есть на самом деле.

Вся радость этого субботнего дня улетучилась. Клер чувствовала, как поникли ее плечи под тяжестью несправедливых упреков. Что она могла сказать? Между ними была такая стена недоверия, что никакие ее слова не оставили бы на ней даже вмятины.

– Бриджит одинока, Ник. Мы с тобой не оправдали ее надежд. Я только пыталась чуть-чуть поднять ей настроение. Вот и все. Кстати, и себе тоже.

– Ты можешь больше не беспокоиться о Бриджит. Ты права в одном: я действительно не оправдал ее надежд. Поэтому я позабочусь о девочке. – Он отправился к дому.

– Куда это ты? – с тревогой спросила Клер.

– Забрать Бриджит. Я отвезу ее домой.

– Нет, ты этого не сделаешь! – Ник остановился и не торопясь обернулся. – Если ты войдешь в этот дом, если попробуешь забрать девочку, я позову полицию.

– Ты не посмеешь.

– Посмотрим!

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Клер видела, как у Ника подергивается нерв у левого глаза. Он еле сдерживал ярость. Но Клер тоже была рассержена. Она не могла допустить, чтобы Бриджит оказалась втянута в ту неразбериху, которую она и Ник устроили из своей жизни.

Наконец он направился к машине. Клер почувствовала облегчение и решила вернуться в дом, но Ник остановил ее.

– Мы еще не закончили, – сказал он резко, открывая дверцу машины.

– Следующий раунд будет в суде.

13

Злость Клер быстро прошла. Как она могла сердиться на Ника? Он действительно имел право предполагать, что она поведет себя с Бриджит так же, как с ним.

Всю неделю Клер не могла выбросить из головы колючий взгляд и раздражение Ника. Да, она неплохо справилась со своей задачей: видимо, была очень убедительна, раз муж так изменился по отношению к ней.

Скорее всего, он никогда не любил ее. Поэтому не удивительно, что Ник так быстро решил признать проигрыш, вычеркнуть ее из своей жизни и идти другим путем.

Если бы она могла поступить так же. Если бы она могла разлюбить его…

* * *

Два дня спустя Клер получила документы для развода. С тяжелым сердцем она пробежала их взглядом. Это все-таки произошло. Она не предполагала, что развод – это так больно.

Но разве не этого она хотела?

Бегло просмотрев бумаги, Клер отметила, что должна присутствовать на предварительной встрече в следующий понедельник.

– Клер, ты не возражаешь, если я взгляну на эти бумаги? – спросил дядя Дэйл.

– Нет.

«Если бы я могла родить ребенка, все было бы иначе», – стучала в ее голове неотвязная мысль. Отложив документы, дядя спросил:

– Кто представляет тебя в суде?

Клер пожала плечами.

– У меня нет адвоката.

– Хочешь, я подыщу тебе кого-нибудь?

– Нет. Мне ничего не нужно от Ника. Зачем мне адвокат?

«Я хочу забыть все это. Чем быстрее, тем лучше».

– Дорогая, это несерьезно.

– Дядя Дэйл, я уже сказала. Мне не нужно от Ника, ни цента. Нанимать адвоката – только зря тратить деньги.

На следующий день ей позвонил Тим Сазерленд.

– Твоя тетя дала мне номер твоего рабочего телефона. Ты не возражаешь?

– Нет. Подожди минутку. – Она встала и закрыла дверь в свой кабинет. – Как у тебя дела, Тим? – Его звонок неожиданно обрадовал ее. Тим был ниточкой, ведущей к Нику.

– Хорошо. Но я звоню по другому поводу. Я беспокоюсь о тебе. Кто твой адвокат?

– В бракоразводном процессе?

– Да.

– У меня нет адвоката, Тим. Он мне не нужен.

– Ты ошибаешься.

– Да нет же.

– Послушай, Клер, я никогда не слышал от тебя большей глупости. Ты не можешь идти на эту встречу без адвоката. Ты не успеешь глазом моргнуть, как тебя обведут вокруг пальца.

– Мне не нужен адвокат, – упрямо повторила она.

– Может, ты, по крайней мере, позволишь мне пойти на эту встречу с тобой?

– Тебе?! Но я думала…

– Нет, я не представляю Ника в суде, – твердо произнес Тим. – Я сказал ему, что мои симпатии на твоей стороне.

– О, Тим… – Клер не знала, что и сказать. Должно быть отказ лучшего друга сильно обидел Ника. Наверное, он воспринял это, как предательство. – Послушай, это очень любезно с твоей стороны, но я не могу…

– Можешь. Я не приму никаких возражений. Я не могу представлять твои интересы, поскольку я составлял брачный контракт, но могу дать нужный совет. И если тебе все же потребуется адвокат, я порекомендую, кого выбрать.

Не обращая внимания на возражения Клер, Тим настоял на том, что будет присутствовать на встрече в понедельник. Подумав, Клер поняла, что это совсем неплохая идея. Она хотела, чтобы в ее делах с Ником не осталось неясностей. Да, ей определенно потребуется помощь Тима.

Новый шеф Клер не пришел в восторг от просьбы отпустить ее в понедельник утром, но не отказал. Всю неделю Клер не могла думать ни о чем, кроме, как о предстоящей встрече с мужем. Она несколько раз разговаривала по телефону с Тимом, а в четверг вечером он заехал в дом ее тети.

Когда Клер открыла дверь и увидела улыбающегося Тима, и поняла, что очень соскучилась по нему.

Тим пригласил ее поужинать. Клер с удовольствием приняла его предложение. Но несмотря на утешение, которое доставил ей вечер, во всем был привкус горечи. Глядя на приятеля, Клер не могла не вспоминать о муже. О том, что она в этой жизни потеряла.

Тим обсудил с ней основные моменты предстоящей встречи.

– Запомни, Клер, ты не должна ни с чем соглашаться без моего одобрения.

Они договорились встретиться в понедельник утром, в девять сорок пять, в вестибюле здания, где находилась юридическая контора Анджело.

Клер нервничала и приехала слишком рано. Наконец появился Тим. Он сжал ее ладони и улыбнулся, тепло, глядя на нее карими глазами.

– Не волнуйся, – сказал Тим. – Все будет хорошо.

Клер в сопровождении приятеля вошла в светлую угловую комнату, где за большим прямоугольным столом уже сидели Ник и крупный темноволосый мужчина.

После необходимых представлений Клер и Тим сели напротив Ника и Билла Анджело. Взгляды Клер и Ника встретились, и на какую-то долю секунды она увидела, как в глубине его глаз промелькнуло страдание. Тупая боль сдавила ей грудь. Господи, что они сделали со своей жизнью!

Билл Анджело откашлялся, поймал взгляд Ника и начал говорить. Клер перевела взгляд на лицо мужа, но тут же отвела глаза. Если она хочет сохранить душевное равновесие и не сморозить, какую-нибудь глупость, то лучше избегать взгляда, взгляда, перед которым ей не устоять.

– Поскольку вами был подписан очень подробный брачный контракт, – сказал Билл Анджело, надев очки, – сегодняшняя встреча является простой формальностью. – И начал перечислять пункты соглашения, которые Клер знала и так. Закончив, Билл положил бумаги на стол. – Основываясь на этом, мой клиент готов завершить дело сегодня. – Он повернулся к Нику.

Клер сжала пальцы рук, лежащих на коленях, и с тревогой взглянула на Тима. Тот видел, что она очень волнуется, и ободряюще улыбнулся ей.

Ник открыл портфель, вынул чековую книжку и, вырвав листочек, протянул его Сазерленду. Тим бегло взглянул на чек и с бесстрастным выражением лица передал его Клер.

Женщина взяла в руки чек и бросила взгляд на сумму: двести пятьдесят тысяч долларов. Внизу было напечатано: «окончательный расчет. Каллахэн против Каллахэн. Плата за оказанные услуги». Клер на несколько секунд оцепенела. Кровь отлила от ее щек, и она побледнела, как полотно. Закрыв глаза, она приказала себе успокоиться. Надо было предвидеть ответный удар Ника.

Встав, Клер в упор посмотрела на мужа. Нарочито медленно она разорвала чек на четыре части и бросила их на стол.

– Мне не нужны твои деньги, Ник, – сказала она, с трудом сдерживая слезы. – Мне ничего от тебя не нужно. Тим передаст тебе мои условия. Я собираюсь выплатить тебе все деньги, до последнего цента, которые ты потратил на меня и на маму. Я сделаю это, даже если мне потребуется отдавать тебе деньги всю оставшуюся жизнь. Я счастлива, что теперь свободна.

Затем взяла свою сумочку и вышла из комнаты.

* * *

Два последующих дня Клер была словно в бреду. Она, не могла есть, не могла спать, не могла сосредоточиться на своей работе. К вечеру среды она поняла, что должна сделать что-нибудь, иначе сойдет с ума. Так не может продолжаться. Что ж, ее брак распался, но жизнь-то на этом не кончилась. Это еще не конец света.

Клер решила съездить в детский дом. Уже от мысли, что она увидит Бриджит и других детей, у нее поднялось настроение. Может быть, девочку отпустят поужинать с ней.

Но, приехав туда, Клер узнала, что не может взять маленькую подружку с собой. Пол Сайвик сказал ей об этом, отводя взгляд.

– Прошу прощения, миссис Каллахэн…

– Мисс Кендрик, – поправила Клер. – А в чем дело?

– Ммм… видите ли, мисс Кендрик… мне действительно очень жаль, но я не могу дать вам разрешение брать кого-либо из детей. Ни сегодня… ни в другие дни.

Он явно избегал смотреть ей в глаза.

– Почему?

Мистер Сайвик пожал плечами.

– Это наше требование, вот и все. Вы знаете, что разрешения покидать детский дом выдаются в исключительных случаях. Мы решили, что не в наших интересах позволять вам брать Бриджит. Извините.

Это Ник. Его рук дело. Он ненавидит ее… Впрочем, действия бывшего мужа имели один положительный эффект. Вернувшись домой, Клер дала себе слово, что ради собственного спокойствия она заставит себя забыть Ника Каллахэна и их недолгий злополучный брак.

В пятницу ей на работу позвонил Тим.

– У меня есть билеты на «Гранд-Отель» в Джоунс-холл. Не хочешь пойти со мной вечером в субботу?

Клер ни разу не видела этого мюзикла, отмеченного кучей премий. Она была рада, что Тим приглашает ее, уж больно погано, сейчас на душе.

Тетя Сузанн очень обрадовалась, когда племянница сообщила ей о планах на субботу.

– Тебе нужно чаще бывать где-нибудь. Сидеть дома и тосковать вредно для здоровья.

– Но ты ведь знаешь, я еще не разведена. С формальной точки зрения мне не следует ходить куда-либо с другими мужчинами.

– Ты идешь с другом, – возразила тетушка. – В этом нет ничего плохого. – Она испытующе посмотрела на Клер. – Он ведь только друг, не так ли?

– Конечно.

Итак, Клер пошла с Тимом. Ей действительно удалось отвлечься и развеяться. За все время она только один раз подумала о Нике, во время пикантной сцены, из которой стало ясно, что барон и балерина – тайные любовники. Клер знала, что должна была чувствовать балерина, когда ее возлюбленный умер. Ник умер для нее, и это было больно. Интересно, сможет ли она когда-нибудь смотреть грустные фильмы, читать книги с трагическим концом, не чувствуя этой щемящей боли? Тим повел ее ужинать, и Клер обрадовалась, что он выбрал ресторан, в котором она никогда не бывала с мужем. Когда Тим отвез ее домой, было уже очень поздно, и она почувствовала, что устала. Может быть, удастся заснуть сегодня, подумала она.

Тим проводил ее до двери. Они остановились разговаривая. Свет уличных фонарей падал на открытое улыбающееся лицо Тима. Хорошо, что рядом с ней друг, подумала Клер. Ни у кого больше нет такого приветливого, доброго лица, как у него. Но их дружба может создать проблемы в отношениях между Тимом и Ником. Клер вовсе не хотела этого.

– Ну, я, пожалуй, пойду, – сказала она. – Спасибо за приятный вечер, Тим. Очень мило с твоей стороны, что пожалел меня и пригласил скоротать вечерок.

– Я пригласил тебя, потому, что мне приятнее быть с тобой, чем с кем бы то ни было, – возразил ее спутник. – С чего ты взяла, что я жалею тебя?

Боже, что он хочет этим сказать? Клер похолодела от догадки.

Тим наклонился, чтобы поцеловать ее. Клер внутренне сжалась. Она пыталась убедить себя, что надо относиться к этому легче. Он такой милый, зачем напрасно обижать его. Губы Тима легко и нежно коснулись ее губ. Нет, никогда она не почувствует страсть к этому мужчине, с грустью решила она и осторожно отстранилась.

– Клер… – произнес он срывающимся голосом.

– Я лучше пойду, – сказала она, легонько касаясь его щеки. – Еще раз спасибо…

– Подожди. Пожалуйста, Клер… – Он взял ее за руки. – Сегодня такой чудесный вечер. Я надеюсь, мы будем часто ходить куда-нибудь вместе? – Он на мгновение сжал ее ладони и выпустил их. Клер тут же спрятала руки в карманы. – Как насчет следующей пятницы?

Она должна быть честной с Тимом.

– Знаешь, – проговорила она. – Я не смогу пойти.

– Хорошо, если ты занята в пятницу, как насчет субботы или воскресенья? – в его голосе звучало нетерпение.

– Тим, выслушай меня. Пойми… – Он молча вздохнул. – Я не хочу вводить тебя в заблуждение. Я ценю твою дружбу, но не думаю, что нам стоит встречаться слишком часто.

Тим продолжал молчать. Затем спросил с тихим вздохом:

– Это Ник, да?

– Да, – откровенно призналась она. – Это Ник. Это всегда будет Ник. Прости, Тим.

– Ты любишь его.

– Да.

– Тогда зачем тебе этот развод? Он сказал, что это была твоя идея.

Клер вздохнула.

– Слушай, я была откровенна с тобой и сказала правду о своих чувствах, потому, что уважаю тебя и ценю твою дружбу. Но причины, по которым я ушла от Ника, очень личные и касаются только меня. Я не могу рассказать тебе о них, прости.

– Понимаю. – Голос Тима прозвучал уныло. – Достаточно честно.