Текст книги "Охотник за невестами"

Автор книги: Энн Мэйджер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Вместо того чтобы улыбнуться в ответ на его попытку пошутить, Анна сердито сказала:

– Ты столько мне лгал, что я уже и не знаю, чему верить.

– Не спорю. Я очень перед тобой виноват. После того что произошло между нами, я больше не берусь за подобные дела. Прежде чем открыть собственную фирму, я работал на своего друга. Он специализировался на поисках пропавших людей и научил меня всему, что знал сам. В результате я сделал себе имя и разбогател. Как видишь, у меня хорошо получается искать пропавших людей вроде тебя.

– Что со мной произошло?

– Тебе похитили.

– Но кто? – прошептала она, присаживаясь на бортик кроватки.

– Все раскрылось только шесть месяцев назад. До этого никто ничего не знал. Преступники скрылись. На обочине федеральной трассы рядом с Бомонтом был найден белый фургон с половинкой письма с требованиями похитителей, испачканном кровью. Твоей кровью. Там была борьба, скорее всего, между самими похитителями. Ты исчезла. Через полицию мы получили информацию о том фургоне, сдали листок с кровью на анализ ДНК и сравнили результат с результатом анализа Эбби. Все это было проделано через двадцать лет после случившегося, но пару месяцев назад двое заключенных, отбывающих пожизненный срок в тюрьме Ла Месса в Тихуане, сознались в похищении. Они работали на наркокартель Моралеса, чьи главари имели зуб на твоего отца, который в своих статьях разоблачал их преступную деятельность. По крайней мере, твои похитители находятся за решеткой и больше не представляют для тебя опасности. – Он провел рукой по своим густым светлым волосам. – Мой брат, который является исполнительным директором «Золотых шпор», заплатил мне, чтобы я тебя нашел. Его босс, Джоан Кемпбелл, вдова покойного Сезара Кемпбелла. Итак, твой биологический отец был фермером. Сезар не хотел, чтобы его жена узнала, что он ей изменял, поэтому вы с сестрой были отданы на усыновление.

Кемпбеллы уже более ста лет владеют «Золотыми шпорами». Джоан живет на ранчо. Не так давно она наконец выяснила, что Сезар ей изменял и стал отцом двух девочек-близнецов. Она попросила моего брата их разыскать, и Лео нанял меня. Сначала я нашел Эбигейл. Лео женился на ней. У них есть маленький сынок, которого зовут Сезар.

Анна закрыла глаза.

– Прости. Наверное, для одного раза слишком много информации.

Она кивнула.

– Я видела фотографию Эбби. – Ее глаза широко распахнулись. – Наряду с фотографиями двух маленьких девочек, которые были похожи на меня в то время, когда я оказалась в монастыре святого Кристофера. Почему меня тогда не нашли?

– Твои родные сделали все возможное, чтобы тебя найти. Но копы из Эль-Пасо думали, что тебя увезли в Мексику. В Луизиане было два сильных урагана, и полицейские записи были утеряны. Никто ничего не мог поделать.

– А маленькая девочка все это время была одинокой и потерянной.

– Ты больше не одинока, – мягко сказал Коннор. – У тебя есть родные, которые хотят с тобой встретиться.

– Все не так просто, – прошептала она.

Он сел рядом и обнял ее.

– Все будет хорошо.

Ее руки скользнули вверх по его груди и обвились вокруг шеи. Он прижал ее крепче и начал покачивать.

Вдруг раздался детский плач.

– Вот маленький тиран, – прошептал Коннор, посмотрев на Тэйлор.

Прежде чем отпустить Анну, он поцеловал ее в кончик носа.

– Спасибо, что рассказал о моей семье, – сказала она ему, взяв малышку на руки. – Правда, она мне кажется нереальной. Только Тэйлор реальна.

– Со временем все изменится, – сказал Коннор.

– Да? – прошептала она, глядя на него с тревогой. – Ты правда так думаешь?

Глава восьмая

Что делать с Анной?

Сидя за столом в своем кабинете, Коннор задумчиво смотрел в окно на безукоризненно подстриженный газон, спускающийся вниз к тротуару. По противоположной стороне улицы ехал рыжеволосый мальчик на блестящем синем мотоцикле под присмотром матери.

Коннор плохо знал своих соседей, но замечал, как муж и жена смотрят друг на друга, как обращаются с ребенком.

Если он хочет постоянно присутствовать в жизни Тэйлор, ему придется найти общий язык с Анной. Ему не нравилось, что она его избегала после того, как он рассказал ей о ее семье.

Черт побери. Ему не удавалось собраться с мыслями. Возможно, если он совершит небольшую пробежку, подышит свежим воздухом, он что-нибудь придумает.

Постучав пальцами по столу, он позвонил Сэму Гуэрре и попросил его присмотреть за Анной и Тэйлор в его отсутствие.

Когда Коннор вернулся с прогулки, во время которой купил на уличной распродаже детские качели, то был так же далек от решения проблемы, как и до своего ухода.

Поднимаясь наверх, он услышал голос Анны в детской. Она меняла дочке подгузник и пела. Тэйлор что-то лепетала на своем языке. Заглянув в приоткрытую дверь, Коннор застыл на месте, словно зачарованный. Его сердце бешено заколотилось. Нет, он не может проиграть эту битву.

В течение долгого времени он любовался Анной. Несмотря на ее потертые джинсы и старый желтый свитер, ему не составило труда представить себе изящное сексуальное тело, которое он ласкал в душе прошлой ночью. И все же ему следовало обновить ее гардероб.

Сейчас она была похожа не на дерзкую обольстительницу, а на робкую школьницу. После потрясения, пережитого в детстве, ей было трудно общаться с новыми людьми. Преследование Дуайта и его собственная ложь в Вегасе только усложнили ситуацию. Он прекрасно понимал, почему она ему не доверяла.

И что он, черт побери, мог тут поделать? Коннор не видел выхода из сложившейся ситуации. Он знал лишь одно: он должен удержать ее во что бы то ни стало.

Он пошевелился, и цепи качелей загремели. Анна резко обернулась. Ее лицо тут же залила краска.

– Ты приставил ко мне того же головореза, который приезжал за мной в Санта-Фе? Боишься, что я снова сбегу.

– Сэм – лучший из моих сотрудников. Ты должна быть польщена тем, что я так высоко тебя ценю.

– Настолько, что держишь меня в плену?

– Чего ты добивалась прошлой ночью? Хотела усыпить мою бдительность, чтобы утром попытаться сбежать?

– Ты читаешь меня как открытую книгу. – Анна хлопнула в ладоши. – Наверное, в школе для сыщиков ты был отличником.

Коннор с трудом сдержал свой гнев.

– Послушай, я прислал сюда Сэма не для того, чтобы он за тобой следил. Я не хотел, чтобы ты тревожилась из-за Дуайта и чудовищ из твоих кошмаров. Я хотел, чтобы ты чувствовала себя здесь в безопасности. Чтобы у тебя не возникало желания сбежать.

– Ты ведь знаешь, что это невозможно.

– Смирись с этим, Анна, – мягко произнес он. – Я решил, что моя дочь будет жить рядом со мной, а это означает, что ты тоже мне нужна.

– И как долго я буду тебе нужна?

– Пока не знаю.

Анна раскрыла рот, словно хотела возразить, но остановилась.

– Во время прогулки я звонил Лео. Он привезет Эбби и Сезара в два часа. Джоан Кемпбелл тоже постарается приехать. Между прочим, она твоя мачеха.

– Я… я не могу с ними встретиться. По крайней мере, не сегодня. Пожалуйста…

Положив качели на пол, он в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние.

– Ты пережила весь этот кошмар. Не смей себя недооценивать. Ты смелее, чем тебе кажется.

– Нет, я не смогу так жить. Все это слишком… Ты… наш брак… моя семья.

– Но я не допущу, чтобы Тэйлор росла в одиночестве, как ты!

– Этого не будет. У нее будет мать! Я!

– Этого недостаточно. Один родитель – это неполная семья. Тэйлор нужны мы оба и другие родственники. Хочешь ты этого или нет, но ради нее ты должна дать своим родным шанс.

Анна долго смотрела на него сверкающими от гнева глазами. В то же время он чувствовал, как уязвима она была. Возможно, именно поэтому он сдался.

– Послушай, я поторопился. Мне не следовало так на тебя давить. Черт побери, уже десять. Я умираю с голоду. Пойдем завтракать?

К его удивлению, Анна кивнула.

– Я голодная как волк, – призналась она.

Наверное, она тоже устала спорить.

– Как насчет того, чтобы заключить перемирие, пока я буду готовить свое фирменное блюдо?

– Яичницу с беконом?

– Как ты догадалась?

– Заглянула в твой холодильник. Неужели ты даже яблоки не покупаешь?

– Ты была на кухне?

– Да, перед тем как подняться в твой кабинет.

Мысль о том, что она слонялась по его дому как по своему собственному, была не из приятных. Но как его жена она имела на это полное право.

– Этому дому не хватает женской руки, – сказал он.

– У тебя есть домработница.

– Это не одно и то же.

При воспоминании о том, какое удовольствие она доставляла ему прошлой ночью в душе, у него засосало под ложечкой. Анна нахмурилась и слегка покраснела. Это навело его на мысль, что она думала о том же.

На кухне он принялся взбивать яйца, а она резать бекон.

– Я тоже не отличаюсь кулинарными способностями, – призналась она. – Обычно готовлю на завтрак сандвичи.

Коннор не знал, что на это ответить, и они продолжали готовить молча. Когда они сели за стол и приступили к завтраку, тишину нарушало лишь звяканье столовых приборов о фарфоровые тарелки.

Время от времени Анна украдкой смотрела в его сторону, но как только он встречался с ней взглядом, отводила глаза.

Коннор расправил плечи. Ну почему с ней так трудно?

Закончив есть, он сказал:

– До нашей встречи с твоими родными мне нужно съездить с офис.

– А Сэм Гуэрра? Он поедет с тобой?

– Он останется.

Ее брови сдвинулись.

– Чтобы защитить тебя от медведей, – мягко добавил Коннор, пытаясь обратить все в шутку.

– И как долго, по-твоему, мы сможем так жить? – отрезала она.

– Как я уже говорил, я не знаю. Мне вся эта ситуация нравится не больше, чем тебе. – Он отодвинул свой стул. – Но пока нам обоим придется приспосабливаться. Я не смог бы сосредоточиться на работе, не будь я уверен, что вы с Тэйлор по-прежнему останетесь здесь, когда я вернусь.

– И что будет, когда ты вернешься?

– Пока не знаю, но обещаю решать проблемы по мере их поступления. – Он бросил салфетку на стол. – Отдыхай. Я скоро вернусь.

– Я не очень расстроюсь, если ты вообще не вернешься.

Коннору с трудом удалось сдержаться.

– Странно слышать от тебя такое после вчерашней ночи. Я уж думал, ты решила начать все сначала.

– Прошлая ночь не была началом чего-то нового. С нашим браком покончено. Я сказала тебе об этом полтора года назад.

– Но по закону мы все еще женаты.

– Чего ты от меня хочешь?

– Много чего. Для начала я бы не отказался от маленькой мести тебе за то, что ты разлучила меня с Тэйлор. Ты превратила мою жизнь в ад.

Анна резко вдохнула.

– Ты провела рядом с ней девять месяцев. У тебя была возможность ее узнать. Я тоже этого хочу. Кроме того, подумай о своих родных. Ты часть семьи и должна думать о других людях.

Она долго молчала, словно загипнотизированная его взглядом. Глядя на ее губы, Коннор добавил:

– Если ты захочешь продолжить начатое прошлой ночью, я буду только рад.

– Можешь даже не надеяться!

– Как забавно звучит. У меня создалось такое впечатление, что прошлой ночью ты не смогла передо мной устоять. Это ты меня соблазнила, забыла?

– Ты наглый, самодовольный, упрямый…

Коннор перебил ее:

– Я знаю, еще рано и мне не следует тебя искушать, но, черт побери, ты так сексуальна, что я не могу удержаться.

Едва отдавая себе отчет в том, что делает, он схватил Анну за запястья и притянул к себе. Ее аромат был таким манящим. Когда она начала вырываться, ее волосы выбились из шелковой ленты и рассыпались по его рукам.

– Полегче, дорогая, – произнес он хриплым от желания голосом.

Когда Анна ударила его по лодыжке, он усилил хватку и, запустив руку в ее густые волосы, прижался губами к ее горлу.

– Ты понятия не имеешь, как сильно я тебя хочу, – пробормотал он, покрывая поцелуями изгиб ее шеи. – Я не хочу спорить. Я хочу любить тебя. – Его губы скользнули по ее плечу. – Дорогая, ты хочешь знать, что я сделал бы, не будь поблизости Сэма?

– Нет! – Она неистово замотала головой.

Тогда он схватил ее за волосы и нежно прошептал ей на ухо:

– Я бы сделал так, чтобы ты умоляла меня овладеть тобой прямо на кухонном столе.

– Да что ты о себе возомнил, дикарь! Забыл, что я пряталась от тебя полтора года?

Его губы дернулись, но в улыбке не было веселья.

Тяжело дыша, она подняла руку, чтобы дать ему пощечину, но Коннор успел ее перехватить.

– Да, я помню, – ответил он, целуя ее запястье, после чего опустил ее руку и прижал к своему паху. – И я не переставал тебя хотеть после того, как ты исчезла.

Их взгляды встретились.

– Если бы ты меня действительно не хотела, твое сердце не билось бы так часто. Когда ты на меня смотришь, у тебя горят глаза. Будешь это отрицать?

Стиснув руки в кулаки, она толкнула его в грудь. В ответ он схватил ее за плечи и так сильно тряхнул, что ее тело задрожало.

– Я ненавижу тебя за то, что ты делаешь со мной, – прошептала Анна, выгибаясь дугой. – Ненавижу себя за эту слабость.

Она перестала сопротивляться, и Коннор продолжил покрывать поцелуями ее шею и плечо.

– Ты не слабая. Я тоже тебя хочу. Что в этом плохого? Мы муж и жена.

– Ненадолго.

– Тем более у нас есть все причины получить друг от друга как можно больше, – пробормотал он.

Ее руки обвили его шею.

– Ты скучала по мне хоть немного, когда сбежала?

– Нет…

– А вот я никак не мог тебя забыть.

– Каждую ночь, лежа в постели, я клялась себе, что возненавижу тебя, – призналась она.

– Это хорошо, что ты тоже обо мне думала.

– Нет.

– Послушай, у нас есть ребенок. Мы должны постараться сохранить наш брак ради Тэйлор.

– Нет, у нас ничего не выйдет, – прошептала Анна, по-прежнему глядя на его губы.

– Ты права. Если ты будешь пессимисткой, у нас действительно ничего не выйдет. Попытайся увидеть в этом положительные стороны.

– Нет.

– Почему бы тебе не дать нам обоим еще один шанс? Люди могут меняться. Даже ты. Ты не должна всю жизнь прятаться. Сейчас ты мать. Ты хочешь, чтобы твоя дочь росла замкнутой и всего боялась? Не ее похитили, тебя! Ради нее тебе следует справиться со своими страхами.

Покачав головой, Анна коснулась губами его губ, тем самым говоря «нет» и в то же время «да».

Коннора снова захлестнула волна желания. Он знал, что если сейчас же не остановится, то овладеет ею прямо здесь.

– Черт бы тебя побрал, – сказал он, отстраняясь. – Ты сводишь меня с ума.

Глава девятая

После завтрака Коннор уехал в офис, дав Анне небольшую передышку. Постирав одежду Тэйлор, она села читать газету.

Возможность иметь время для чтения была настоящей роскошью. Когда она работала на миссис Кир, ей редко выдавалась свободная минута. Как жена богатого человека она могла бы иметь большие привилегии.

Даже думать об этом не смей.

Услышав шум мотора, она замерла на месте. Ворота гаража поднялись с грохотом, и мгновение спустя на лестнице раздались шаги Коннора.

Отложив газету, Анна бросилась в детскую и, затаив дыхание, стала ждать. Но вместо того, чтобы разыскивать ее, он позвал Сэма и попросил его выйти во двор.

Сгорая от любопытства, она подошла к окну. Коннор сидел на толстом суку пеканового дерева и держал в руках цепи красно-синих детских качелей, давая указания Сэму, который устанавливал высоту сиденья.

Скоро качели были прикреплены, и Анна вопреки своей воле залюбовалась Коннором, ловко спускающимся вниз. Затем он встал напротив качелей, несколько раз их толкнул и одобрительно кивнул Гуэрре.

Ну почему Коннор так красив, так сексуален? Она чувствовала себя семнадцатилетней девчонкой, влюбившейся в первый раз. Ей хотелось открыть окно, крикнуть ему, спуститься вниз, похвалить его за проделанную работу. Возможно, он обнимет и поцелует ее, а затем…

Нет!Тяжело вздохнув, Анна зажмурилась. Но это не помогло. Она представляла себе, как он теплым вечером после работы качает смеющуюся Тэйлор, в то время как сама она сидит в гамаке с чашкой чая и наблюдает за ними. Ее фантазия рисовала множество подобных вечеров. Она видела Тэйлор, читающую отцу первые слова из букваря; Коннора, наблюдающего поверх газеты за тем, как мать с дочерью соревнуются, чье пасхальное яйцо крепче; Коннора, дающего Тэйлор первые уроки плавания.

Ее глаза распахнулись. Пора перестать мечтать о несбыточном. Коннор лжец, а она полная идиотка. У них нет будущего.

– Черт бы его побрал, – прошептала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Услышав за дверью шаги Коннора, Анна вздрогнула. Была четверть третьего. Несколько минут назад звонили в дверь.

– Все уже собрались, – тихо сказал он, входя в комнату. – Эбби, Сезар, Лео, Джоан.

– Моя мачеха?

– Да. Они ждут тебя в гостиной.

– Дай мне минутку, – прошептала Анна, не глядя на него.

Стоя перед зеркалом в их спальне, она дрожащей рукой красила губы.

– Хорошо. Тогда мы пока выпьем кофе.

Положив помаду на комод, она с неодобрением посмотрела на свое отражение. На фоне ее болезненно-бледной кожи ярко-красный рот смотрелся вульгарно. Стерев часть помады, она медленно повернулась и направилась к выходу. Даже отсюда она слышала оживленные голоса. Ее родные восхищались Тэйлор, которой нравилось быть в центре внимания.

Войдя в гостиную, Анна остановилась. В комнате воцарилась тишина. Все пристально смотрели на Анну, и она почувствовала стеснение. Все же ей удалось заставить себя вежливо улыбнуться.

Привлекательная пожилая женщина с рыжими волосами – несомненно ее мачеха Джоан – вышла вперед и взяла ее за руку.

– Добро пожаловать домой, дорогая. Мы все так долго ждали этой минуты. – Она мягко улыбнулась. – Я говорила с Теренсом, твоим отцом. Он приедет как только сможет.

Но Анна едва разобрала ее слова. Перед ее глазами словно возникла фотография из кабинета Коннора, изображающая светловолосую женщину, темноволосого мужчину и похожего на него мальчика. Эбби держала на коленях маленького Сезара. Рядом сидел Лео.

– Бекки, – прошептала Эбби. Ее блестящие глаза были полны тревоги. – Дорогая. – Ее голос был мягким и нежным. Он звучал как любимая, но давно забытая музыка. Нет, не забытая.

Этот звук был заперт где-то внутри Анны. Услышав его снова, она вспомнила двух маленьких девочек, которые скакали по дорожке, держась за руки, и думали, что всегда будут вместе.

Вспомнила, как сильные руки схватили ее и затащили в фургон. Она отчаянно сопротивлялась, но силы были неравными.

Сама того не осознавая, Анна попятилась назад. Словно почувствовав ее неловкость, Коннор быстро пересек комнату и взял ее за руку. Похоже, он хотел ее успокоить, но его пальцы казались ей тисками.

Когда он положил вторую руку ей сзади на талию, она легонько оттолкнула его.

– Я… У меня разболелась голова, – сказала она. – Прошу меня извинить.

Ей нужно было как можно скорее отсюда уйти. Все они ожидали увидеть маленькую девочку, которую потеряли много лет назад. Стены рушились в ее сознании, но она едва помнила ту девочку. Она больше не знала, кто она на самом деле.

– Простите, – прошептала Анна. – Я правда плохо себя чувствую.

– Давайте ее отпустим, – произнесла Эбби тем же мягким теплым голосом, который казался таким знакомым. – Мы пообщаемся позже, когда она отдохнет. Пока нам достаточно знать, что она жива и у нее все в порядке.

Глаза Коннора заблестели, и он резко отпустил ее руку. Анна быстро прошла по коридору и спустилась в их спальню.

Сожалея, что все так вышло, она села на пол и, прижав колени к груди, стала раскачиваться взад-вперед. По ее щекам катились слезы. Почему она плачет? Она ведь даже не знает этих людей.

Коннор дважды стучал дверь.

Она дважды велела ему уйти.

Он вернулся час спустя.

– Они уехали. Как видишь, твои родные понимающие люди. Ты держалась молодцом. Я буду у себя в кабинете. Если тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня искать. Я присмотрю за Тэйлор, пока тебе не станет лучше.

– Спасибо тебе, – прошептала она, благодарная ему за это.

Глава десятая

Было уже почти четыре, когда Анна наконец встала, привела себя в порядок и вышла из комнаты. Заглянув к Тэйлор, которая мирно спала в своей кроватке, она постучала в дверь кабинета Коннора.

– Коннор?

– Входи.

Она вошла. Коннор что-то читал с экрана компьютера.

– Надеюсь, я тебе не помешала.

– Я уже заканчивал, – ответил он. – Ну что, теперь лучше?

– Мне жаль, что так получилось.

– Все нормально. – Его тон был мягким.

– Я всех разочаровала.

– Тебе пришлось многое пережить. Мы перенесли встречу на следующую неделю. Устроим праздничный ужин на ранчо. Эбби обещала мне помочь выбрать поставщика провизии. Я только что ей звонил. Она уже обо всем договорилась. Тебе не придется ничего делать.

– Разве что приехать, – пробормотала она, чувствуя новый приступ тревоги. Что бы ни говорил Коннор, ей с трудом верилось, что ее кто-то мог понять.

– Они уже тебя любят, – с улыбкой сказал Коннор.

Она тяжело сглотнула.

– На следующей неделе приезжает твой отец Теренс. В данный момент он в Колумбии, делает репортаж о какой-то террористической группе, прячущейся в джунглях. С тех пор как тебя похитили, он будто специально ищет смерти. Эбби думала, что с появлением внука он образумится, но даже маленькому Сезару не удалось развеять его тоску.

У Анны сдавило грудь. Она хотела заплакать, но не могла.

– Я… я не знаю, что сказать. Не представляю, как мое появление может ему помочь. Я не смогу его утешить. Я… я не умею любить.

Его лицо было мрачным.

– Но ты же любишь Тэйлор, не так ли?

– Она моя дочка. Детей любить легко.

– Это хорошее начало. Тэйлор твоя дочка, а ты дочка Теренса. Представь себе, что было бы, если бы Тэйлор похитили и ты бы оказалась на его месте.

– Нет! – воскликнула Анна. – Не могли бы мы поговорить о чем-нибудь кроме моей семьи? – Она судорожно вдохнула.

– Например?

– Например, о том, чем ты занимался, пока я была в спальне.

– Готовился к вечеринке. Думал о нас. Кстати, я навел справки о твоем бывшем бойфренде Кроуфорде. Ты будешь рада узнать, что он смирился и продолжил жить дальше. У него теперь жена и ребенок. Они живут в Сиэтле. Он больше не будет тебя преследовать.

К ее горлу подступил комок.

– Спасибо, что выяснил. Что сказал мне.

– Я просмотрел программы подготовки учителей в различных учебных заведениях. По-моему, предложение Хьюстонского университета весьма заманчиво. Вот, взгляни.

Увидев на экране компьютера веб-страницу университета, Анна напряглась.

Когда она подошла ближе, Коннор откинулся на спинку кресла, словно чувствовал себя неловко в ее присутствии.

– Прости меня за то, что я грубо с тобой сегодня обошелся на кухне. Наверное, ты поэтому была не в лучшем настроении, когда встречалась с родными. – Его плечи были напряжены, глаза опущены, лицо слегка покраснело.

Что он чувствовал на самом деле? – гадала Анна.

– Ты здесь ни при чем, – сказала она.

Он так сильно сжал компьютерную мышь, что костяшки его загорелых пальцев побелели.

– Я накормил Тэйлор. Она спит.

– Спасибо. У тебя хорошо получается. – Она замолчала, не зная, что сказать дальше. – Я видела, как ты вешал качели. Было очень мило с твоей стороны их купить.

– Мило? – Его тон внезапно стал резким и холодным. – Тэйлор и моя дочь тоже, хотя ты, кажется, хочешь об этом забыть.

– Нет, я не хочу об этом забывать. Я не хотела тебя обидеть. Просто пыталась сказать спасибо, – ответила Анна и неловко замолчала.

Тишину в кабинете нарушало лишь жужжание компьютера.

– Зачем тебе понадобилось изучать университетские программы? – спросила она, не в силах ее выносить.

Коннор посмотрел на нее.

– Что ты собираешься делать в оставшуюся часть жизни? Убегать? Прятаться? Убирать номера в отеле? Заботиться о немощных старушках? Сводить концы с концами?

– Я…

– Ты говорила, что хочешь стать учительницей. Этого не произойдет, если ты не поставишь себе цель и не начнешь строить планы.

– Это всего лишь глупая мечта.

– Нет, если мы вместе поработаем над тем, чтобы сделать ее реальностью. – Это прозвучало так естественно, словно он действительно верил, что они смогут стать нормальной семьей. – Взгляни на это, – сказал он. – Хьюстонский университет также предлагает онлайн-обучение. Тебе даже не пришлось бы расставаться с Тэйлор.

– Обучение стоит больших денег. Мне пришлось бы много работать.

– Я бы с радостью дал тебе денег.

– Но обучение длится четыре года. Это значит…

– Что мы будем жить как муж и жена.

– Четыре года?

– Или еще дольше. Что в этом ужасного? – Он встретился с ней взглядом. – Я бы много работал, чтобы обеспечить Тэйлор надежное счастливое будущее.

Анна резко вдохнула.

– Но почему ты хочешь мне помочь?

– Потому что верю, что твои мечты важны не только для тебя, но и для нас с Тэйлор. Если они так и останутся нереализованными, ты не сможешь быть счастливой матерью. А если ты будешь стараться и получишь заветный диплом, то, возможно, вдохновишь Тэйлор последовать твоему примеру. Я бы хотел этого. Еще я хотел бы, чтобы ты поборола свои страхи и стала независимой и уверенной в себе. Разве ты не обрела бы уверенность в себе, будь у тебя карьера, которой бы ты гордилась?

Его рассуждения были логичными.

– Я хочу, чтобы Тэйлор тобой гордилась. Она любит тебя сейчас, но когда станет старше, поверь мне, ты будешь рада иметь достижения, которыми она сможет восхищаться.

– Я не знаю.

– Разумеется, тебе понадобится поддержка. Если мы останемся мужем и женой, у тебя будут твои родные и я. У Тэйлор будет заботливый отец. Ты сможешь все это иметь, Анна, если позволишь себе.

Могла ли она? А как насчет любви? Он о ней не упоминал. У Анны сдавило грудь. Хотела ли она его любви?

Подойдя к окну, она коснулась пальцами стекла. У нее за спиной Коннор выдвинул из-за стола свое кресло.

– Тебе больше не придется быть одной, – прошептал он, положив руки ей на плечи.

Ее сердце учащенно забилось. Она сделала глубокий вдох, но это ей не помогло.

– Почему ты не позволяешь мне взять на себя часть твоих проблем? Помочь осуществиться твоим несбыточныммечтам? Кто знает, возможно, однажды мы сделаем друг друга счастливыми. – Он развернул ее лицом к себе и посмотрел ей в глаза. – У нас есть дочь. Думаю, ради нее нам стоит постараться сохранить наш брак.

– Восемнадцать месяцев я убеждала себя, что ненавижу тебя. Мне трудно остановиться.

– Поверь мне, я тоже считал себя полным идиотом, потому что никак не мог тебя забыть. Почему бы нам обоим не оставить это в прошлом?

Он был так близко, что она боялась перед ним не устоять.

Что, если она согласится? Что, если поверит, что он всегда будет рядом?

– Почему ты вышла за меня замуж, Анна?

– Я… я…

– Почему?

Пока он прожигал ее взглядом, ее раздирали противоречивые чувства. Надежда. Страх. Сомнение. И что-то еще, сильное, светлое и радостное.

– Жаль, что я тогда обнаружила твой обман, – сказала она, зачарованная его голубыми глазами.

– Тебе никогда не приходило в голову, что, возможно, тебя напугало вовсе не это? Что ты сбежала бы, даже если я бы не солгал? Ты подпустила меня слишком близко, не так ли?

– Нет… Нет!

– Похитители так сильно тебя напугали, что ты стерла их из памяти. Ты вырвалась и выжила. Смыслом твоей жизни долгие годы было выживание. Тебе этого было достаточно. До встречи со мной. До рождения Тэйлор. Теперь тебе нужно больше.

Анна потупилась.

– Ты не знаешь, что такое быть маленьким, слабым и одиноким. Ты всегда был сильным и смелым.

– Моя мать умерла, когда я был совсем юным. У меня не было друзей.

– У тебя был Лео.

– В Афганистане я видел много человеческих смертей. Моя бывшая жена умерла у меня на руках.

– Но ты был рядом с ней. В Афганистане ты был героем. Уверена, ты спас много маленьких детей. Рядом со мной никого не было. Я очень хотела, чтобы мои родные за мной пришли. Я была одна в целом мире.

– Они пытались тебя найти.

– Но не смогли.

– Зато тебя нашел я, Анна. Возможно, тебе пора перестать бояться любви.

Его глубокий голос успокаивал и соблазнял, но она продолжала упорствовать.

– Ты не можешь мне указывать, что мне делать и что чувствовать! Если я себе позволю снова тебе поверить, полюбить тебя, а ты уйдешь, что у меня останется?

– Этого не произойдет.

– Ты не можешь этого знать, – сказала Анна. – Несчастье может случиться в любой момент.

– Да, может! Никто от этого не застрахован. Именно поэтому мы и должны ценить то хорошее, что нам дается. Думаю, если мы с тобой постараемся, то сможем стать счастливыми. А это сделает счастливой Тэйлор. Думаю, ты тоже в это веришь, и это тебя пугает. Но если ты не будешь прилагать усилия, наша попытка создать семью будет обречена с самого начала.

– В таком случае мы обречены, – сказала Анна. – Потому что мне не нужен ни ты, ни этот брак, как я уже неоднократно тебе говорила.