Текст книги "Боюсь поверить"

Автор книги: Энн Маккейси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

10

Дик, вполголоса чертыхаясь, схватил-таки щенка и запер в спальне. Кристи открыла дверь. На пороге действительно стояли родители.

– Привет, дорогие! Чудесная прическа, мам. Тебе так идут короткие волосы! Надо будет и мне попробовать что-нибудь в этом роде.

– Матери с утра не терпелось показаться тебе, – довольно сообщил отец, водружая на стол вишневый пирог.

– Вот по настоящему дружная семья, – заметил Дик, выступая вперед. – Очень рад снова с вами встретиться. – При виде Дика лица родителей заметно оживились. А он, отодвинув с дороги пустой ящик из-под бронзы, хитро подмигнул Эве: – Какой соблазнительный запах!

– Пирог с вишнями, – улыбнулась она. – По бабушкиному рецепту.

– Мой любимый, – немедленно заявил Дик. – Надеюсь, и мне перепадет кусочек?

– Вы непременно должны его попробовать, – просияла Эва. – Я на этом даже настаиваю. Кристи, может, стоит заказать еще пиццу? Кстати, вы ведь с Диком не будете возражать, если мы с отцом к вам присоединимся?

– Вообще-то Дик как раз собирался уходить, – протянула Кристи. – А я хотела приготовить ростбифы. Но если вы очень голодны, то пицца, конечно, прибудет гораздо быстрее.

– Нет, ростбифы, пожалуй, заманчивее, – быстро сказал отец. – Твоя мать просто закормила меня пиццей. – Он чуть было не закашлялся и прижал руки к груди.

– Я слишком устала варить и жарить, – объяснила Эва. – Поэтому мне захотелось заняться выпечкой.

– Вот уже целую неделю, – пожаловался Хендрик, – у нас не переводятся пироги, печенье и торты, плюс каждый день пицца.

– Может, я все-таки пойду? – робко предложил Дик, на самом деле устраиваясь на стуле поудобнее.

– Нет, ни за что! – хором воскликнули Паркеры, прежде чем Кристи успела раскрыть рот.

– Не займешься ли ростбифами, дочка? – напомнила ей Эва. Хмуро сжав губы, Кристи поплелась на кухню, надеясь, что мать не последует за ней и не начнет читать лекцию о том, какой Дик великолепный жених. Увы, ее опасения подтвердились. Не прошло и минуты, как мать присоединилась к ней.

– Дик с отцом говорит о футболе. К счастью, оба болеют за одну и ту же команду, так что кровопролития не будет. – Протирая тарелки, она доверительно наклонилась к дочери и прошептала: – Вот видишь, я же говорила, что он от тебя без ума. Не хочет тебя оставлять одну ни на один вечер.

– Мама, милая, ну с чего ты это взяла? Мы вместе хотим пристроить куда-нибудь щенка, а кроме этого мы отбирали бронзовую посуду для свадьбы его сестры. Только и всего. Очень тебя прошу, не веди себя так, словно мы с Диком не сегодня-завтра должны пожениться. Еще решит, будто мы охотимся за его состоянием!

– Да ничего подобного! Что за глупости, детка! Мы, конечно, небогатые, но гордые люди и сами себе хозяева. Впрочем, я могла бы это тебе и не напоминать.

– Наверное, из-за Диллона я стала слишком мнительной. Он мне рассказывал о Дике много не совсем приятных вещей.

– Забудь ты этого негодяя и не обращай внимания на то, что он говорил тебе. Он ведь частенько лгал, не так ли? Кстати, отец хотел сделать тебе сюрприз, но раз уж Дик здесь, то он не станет возражать, если я раскрою секрет. Сегодня утром он встречался с несколькими людьми, которые могли бы вложить деньги в магазин. Еще три человека согласились вступить в дело. – Эва не могла сдержать торжествующей улыбки. – Они знают, что твой отец специалист по древесине, и согласны дать деньги, если он откроет там свое дело. Конечно, мы и не думали возражать.

Кристи чуть ли не подпрыгнула от радости и заключила мать в объятия.

– Если честно, то я сомневалась, что нам удастся выкупить магазин, – призналась она. – Я обращалась в банк, но мне отказались выдать кредит.

– Ты слишком сильно переживаешь за нас всех. Думай лучше о себе.

– Но о себе я забочусь. Я себя берегу.

Мать пристально посмотрела на нее.

– Кристи, как мать я должна сказать тебе кое-что важное. Забудь обо всем, что когда-то говорил тебе Диллон. Дик совсем другой. Он никогда не причинит тебе боли.

– Да оба они одним миром мазаны, – взвилась Кристи. Мать угадала ее сокровенные мысли, но это еще не значило, что она права. Все стало намного сложнее с того момента, как она позволила Дику соблазнить себя вторично. Теперь можно было предугадать, что ждет ее в недалеком будущем. Разочарование. Отчаяние. Горький триумф от сознания того, что мужчины оказались именно такими ничтожествами, какими она их себе и представляла. Она вспомнила, как читала где-то о том, что женщины постоянно совершают одни и те же ошибки, увлекаются одними и теми же типами мужчин. Что ж, как раз про нее. Только теперь она не такая дурочка, как раньше!

– Тебе помочь? – На кухню заглянул Дик с надеждой в глазах. – Я мог бы нарезать салат или еще что-нибудь.

– Замечательно, – немедленно отозвалась Эва. – Вот, откройте банку с горошком. – Она достала открывалку и положила на стол рядом с Кристи. Потом непринужденно насыпала на тарелку орешки и вышла в гостиную, к отцу.

Дик тут же оказался рядом с Кристи и обнял ее, нежно поцеловав в щеку. Она могла бы поклясться, что его губы дрожат.

Девушка отстранилась, хоть и не слишком решительно.

– Ты что, ведь родители совсем рядом!

Она высыпала горошек на блюдо, разровняла и отошла на шаг, чтобы полюбоваться на свою работу.

– Раз ростбиф еще не готов, – донесся голос ее отца, – можно пропустить по стаканчику, детка?

– Уже несу, – отозвался Дик и тихо спросил Кристи, где находится ее бар.

Она не удержалась и прыснула. Вряд ли можно было назвать баром уголок в маленьком шкафчике, где сиротливо ютилась початая бутылка ликера. Однако Дик невозмутимо наполнил три бокала и понес в комнату.

Кристи слышала, как они весело смеялись и оживленно болтали втроем, словно давным-давно были знакомы. Почему-то это ей совсем не нравилось.

Присоединившись к родителям и Дику, она тем не менее изобразила полную умиротворенность и довольство сегодняшним вечером. В самых укромных тайниках ее души воображение неустанно рисовало картины совместной жизни с Диком, который был ее мужем. Отцом ее детей. Неужели эти фантазии и впрямь могут осуществиться?.. А что, если Дик поступит с ней так же, как когда-то Диллон?..

– Прекрасный молодой человек! – Громкий шепот отца прервал фантазии Кристи. Она очнулась и обнаружила, что Дик поднялся, чтобы наполнить опустевшие рюмки.

Она гневно сверкнула глазами в сторону отца и преувеличенно громко принялась рассуждать о доставленных вечером бронзовых подносах для свадьбы Полли.

– Пойду порежу салат и посмотрю мясо. – Она вскочила с места, так как смятение ее достигло опасной черты.

Мать, возможно, и права относительно Дика, размышляла Кристи, а я слишком упряма, чтобы признаться себе в этом, чтобы понять очевидное, чтобы заметить и оценить его нежность и заботливость. А может быть, как раз мать ошибается? Кто застрахован от ошибок? Их делают все…

Решительным движением она открыла холодильник и принялась извлекать из него овощи. Хотя для своей фирмы она специально придумала несколько экзотических рецептов, домой она покупала только традиционные продукты. Сегодня она пожалела, что в ее холодильнике нет ничего экзотического, папайи, например.

Вздохнув, она достала ножи и принялась ловко резать редиску, огурцы, морковь и лук, затем добавила зеленый горошек. Делая все это, она прислушивалась к разговору в комнате, который то и дело прерывался кашлем отца.

Странный выдался сегодня день, полный неожиданных сюрпризов. Дик разговаривает с ее родителями так просто, словно знает их всю жизнь. Для человека избалованного и привыкшего к роскоши, он ведет себя просто идеально. Неожиданно Кристи почувствовала радость оттого, что он остался на ужин вместе с ее родителями.

– О! – издал восхищенный возглас Дик, когда она наконец внесла блюдо с салатом в комнату. – Ты потрудилась на славу! Кстати, твои родители мне сказали, что в детстве ты была на редкость непослушным ребенком. Я позволил себе усомниться…

В его взгляде ясно читалось свежее воспоминание об их недавнем занятии любовью, о тех страстных ласках, которыми она осыпала его, и сердце Кристи сладко заныло.

Она пригласила всех садиться за стол, затем принесла еще красиво украшенное зеленью блюдо с аппетитно поджаренным мясом, источавшим дразнящий аромат.

– Чудесно, именно так, как я люблю, – похвалил Дик с набитым ртом. – Чеснок и перец в норме. Можно узнать рецепт?

– Меня еще бабушка научила, – зарделась Кристи. – Папина мама. Она готовила просто потрясающе. Некоторые из ее рецептов я использую в своем бизнесе. А насчет мяса ты прав, – скромно потупившись, добавила она. – Оно действительно удалось.

– Возможно, вы удивитесь, – усмехнулся Дик, – но я являюсь председателем благотворительной организации, которая заботится о пожилых людях. Мы ежемесячно проводим конкурс для женщин старше семидесяти на самый лучший рецепт и награждаем каждый раз по шесть победительниц.

– Вот это да! – удивилась Эва. – А какую они получают награду?

– Цветы от моего имени. Так вот, это натолкнуло меня на одну мысль.

Кристи выронила вилку от неожиданности. Так вот кому он заказывает бесчисленные букеты! Она неожиданно рассмеялась, ощутив невыразимое, невероятное облегчение.

– Давайте попробуем мой пирог, – громко предложила Эва, неодобрительно глядя на дочь и нарезая аккуратные куски.

Дик моментально проглотил свой и рассыпался в комплиментах.

– Ты хотел что-то рассказать? – напомнила Кристи, взглянув на него.

Он невозмутимо доел второй кусок и только тогда обиженно ответил.

– Я хотел сказать, что мы собирались издать поваренную книгу с рецептами наших лауреатов. Но, судя по твоему смеху, это будет скорее похоже на сборник анекдотов.

Кристи все еще не могла прийти в себя. Она слишком поспешила с выводами, посчитав, что он присылает цветы своим экс-любовницам. Эти мысли причиняли ей такую боль, такую напрасную боль! Во всем виноват Диллон с его дурацкими рассказами. Еще одна причина признать правоту матери и судить Дика только по реальным поступкам.

– Если хочешь, я помогу тебе, – виновато предложила Кристи. – Это замечательная идея, и…

– Ладно, – небрежно согласился Дик. – Буду иметь в виду.

И он повернулся к ее отцу, заведя разговор об автомобилях.

Кристи начала убирать со стола, переживая, что обидела его, и не зная, чем загладить свою вину, проклинала собственную предвзятость по отношению к Дику. Но едва ли можно было говорить с ним о чем-нибудь подобном в присутствии родителей. Надо хотя бы дать Дику понять, как ей хочется, чтобы он остался на ночь. Тогда она все сможет объяснить. В перерывах между поцелуями.

Однако ей так и не удалось ни на что намекнуть Дику, и он вышел вместе с ее родителями, ограничившись формальными благодарностями за ужин.

– Мне не терпится взглянуть на «понтиак» твоего отца, – сказал он. И ушел. Ушел!..

Сначала она была уверена, что он вернется, удовлетворив естественный для мужчины интерес к машине.

Прошел час, потом еще один. Кристи осталась одна. На всю долгую, долгую ночь.

11

На следующее утро, одевшись и уже посадив щенка в сумку, Кристи целых десять минут не могла выйти из квартиры – один за другим позвонили сразу три человека с предложениями забрать малыша. Договорившись с каждым о встрече вечером, она выбежала к машине, с беспокойством поглядывая на часы.

Благодаря Господа за то, что ей не встретился управляющий, Кристи расстегнула сумку и поставила ее на заднее сиденье. Только она успела пристегнуть ремень безопасности, как вздрогнула от отчаянного стука в окно машины. Девушка повернулась и увидела управляющего.

– Вы до смерти меня перепугали, мистер Хэммонд, – сердито закричала она, опуская стекло. Щенок немедленно залаял, и Кристи чуть не застонала, не зная, как ей теперь оправдываться.

– Итак, у вас все же живет собака, – холодно резюмировал он. – Миссис Роуландс видела ваши объявления и принесла мне. – Он предъявил мятый листок с ее именем и телефоном.

– Но разве он не прелесть? – пыталась смягчить управляющего Кристи, призвав на помощь все свое обаяние, но, похоже, тщетно. – Мистер Хэммонд, – взмолилась она, – сегодня вечером щенка уже должны забрать. А сейчас я беру его с собой на работу, так что совершенно не о чем беспокоиться.

– Это последнее предупреждение, мисс Паркер.

– Простите, но я опаздываю, – со злостью ответила Кристи. – До свидания.

Пес запутался в ремне сумки и жалобно заскулил. Она вытащила его и нажала педаль газа. Дик был прав – не надо было указывать свой адрес в объявлении.

Не глядя по сторонам, Кристи влетела в свой кабинет и неожиданно услышала веселое приветствие. Девушка удивленно подняла голову – в кресле, держа в руках журнал, ее ждала Полли.

– Надеюсь, я не помешала? – робко улыбнулась она. – Я специально отпросилась с работы.

– Вот и прекрасно, – успокоила ее Кристи. – Чашечку кофе?

Она позвонила секретарше, и та принесла поднос с двумя дымящимися чашками.

– Дик настаивает, чтобы Майкл подписал кое-какие бумаги, – капризным тоном пожаловалась Полли.

– Обычное дело, – пожала плечами Кристи. – Многие так поступают. Если вы с Майклом на самом деле любите друг друга, то вас не должны пугать некоторые формальности.

– Но Майкл обижается… Он считает, что ему не доверяют. – Губы Полли дрогнули.

Разрываясь между привязанностями к брату и жениху, девушка в отчаянии обращалась за советом к Кристи.

– Но ведь можно все выяснить. Разве Дик и Майкл не могут встретиться и поговорить начистоту?

– Майкл так обижен, что не станет разговаривать с ним.

– Тогда вы сами поговорите с братом. Расскажите ему про обиду Майкла и про то, что по этому поводу думаете. Я знаю, что Дик очень вас любит и именно поэтому так сильно переживает за ваше будущее.

Лицо Полли затуманилось.

– Я вчера встречалась с ним, и он спросил меня, почему Майкл так часто ездит во Флориду. Я ответила, что он навещает отца, но брат возразил, что тот живет вовсе не во Флориде, а в Мэриленде. Честно говоря, я не понимаю, что творится с братом. Он готов подозревать Майкла во всех смертных грехах, хотя его единственная слабость – машины. Но Дик отказывается признать, что у человека может быть такое хобби.

– Да это же просто смешно, – не выдержала Кристи. – Ну почему бы им не поговорить по душам? Иначе они никогда не найдут общего языка. Скажите Майклу, что ему необходимо поближе познакомиться с вашим братом, если он собирается на вас жениться. И спросите его, что же он действительно делает во Флориде.

– Я не виделась с ним в выходные, – уныло ответила Полли. – Но я обязательно поговорю с ним при первой же возможности.

Они помолчали.

– Мне бы хотелось иметь такую сестру, как вы, – неожиданно выпалила Полли. – Как было бы здорово, если бы вы с Диком… – Она не договорила свою мысль, но лицо Кристи стало просто пунцовым.

Все – родители, тетя Мэри, Скотт, а теперь еще и сестра Дика словно сговорились поженить их! Она торопливо перевела разговор на тему приготовлений к свадьбе, разложив перед девушкой каталоги различных необходимых вещей и засыпав ее кучей вопросов о разных мелочах и деталях.

Полли с головой погрузилась в обсуждение, большей частью соглашаясь с предложениями Кристи, а затем пригласила ее на встречу с модельером свадебных нарядов.

– Хорошо, что Дик не стал настаивать на свадьбе в ковбойском стиле. Я езжу верхом довольно плохо, а Майкл, по-моему, вообще никогда близко не подходил к лошадям. Хотя я знаю, что свадьба-родео – мечта брата.

Кристи промолчала, уклоняясь от опасной темы. Полли ушла, а она еще поработала над планом свадьбы, потом решила устроить перерыв и вышла прогуляться вместе с Бампером.

Она выбрала свой обычный маршрут мимо уличного саксофониста, которого как всегда послушала с удовольствием. Поравнявшись с витриной цветочного магазина, вспомнила о своих напрасных подозрениях, связанных с Диком, и улыбнулась. Проходя мимо открытого кафе, она услышала свое имя и остановилась, всматриваясь в людей, сидящих под зонтиками. Приложив ладонь козырьком к глазам, девушка смогла разглядеть молодого мужчину, который призывно махал ей рукой из-за столика. Кристи обнаружила, что глупо улыбается, и заставила себя принять безразличное выражение. Раньше эти глаза всегда заставляли ее улыбаться…

– Здравствуй, – смешавшись, выговорила она.

– Привет! Надеюсь, ты еще помнишь меня?

Помнит ли она его? Кристи стиснула поводок щенка так, что побелели костяшки пальцев. Кто может сосчитать, сколько раз за эти полтора года она вспоминала Диллона?! Она всегда допускала возможность такой вот случайной встречи и каждый раз по-разному представляла, что будет делать и говорить в подобном случае. Единственное, что всегда было неизменным, так это твердое нежелание закатывать ему истерику.

– Садись, выпей кофе, – предложил Диллон. – Ты совсем не изменилась. Такая же красивая, как и раньше…

Он всегда был чересчур стремителен во всем – касалось ли это неожиданных решений провести время в каком-нибудь необычном месте или внезапных порывов страсти. И всякий раз она уступала ему… На этот раз Кристи решила отказаться от приглашения, раздумывая над тем, что когда-то считала его идеальным любовником. Он был ее первым мужчиной, первой серьезной ошибкой в жизни.

– Не знал, что ты любишь собак, – удивился Диллон, подвигая для нее стул. – Давно этот зверь у тебя?

– Да уж прилично, – солгала она, все же садясь и крепко придерживая щенка за ошейник. Присутствие собаки придавало ей уверенности в себе.

– Ага, наконец-то я получила возможность вас увидеть, дорогая, – раздался за спиной Кристи мелодичный голос.

Она обернулась и увидела со вкусом одетую женщину с густыми и длинными огненно-рыжими волосами, с любопытством изучавшую ее. Раньше Кристи была уверена, что Бетти – пустая девица, чье лицо не отягощено признаками интеллекта, и теперь она растерялась, поняв, что перед ней более чем достойная соперница.

Жена Диллона уселась на свободный стул, обворожительно улыбаясь. Присмотревшись к ней более пристально, Кристи поняла, что Бетти была старше Диллона как минимум лет на шесть-семь. Итак, шалунишке Диллону потребовалась мамочка? Старая боль внезапно дала о себе знать.

– День добрый! – с преувеличенной любезностью воскликнула Кристи, но не смогла себя заставить пожать Бетти руку. Разве можно забыть о том унижении, которое по их милости ей довелось пережить?

Глупо улыбаясь, Диллон сидел и молчал. Словно завеса упала с глаз Кристи, и она поняла, что все, раньше казавшееся ей привлекательным в Диллоне, больше не кажется таковым. Его ребячливость теперь только раздражала.

– Как поживаешь, Диллон?

– Отлично, – бодро ответил он, быстро взглянув на Бетти. – Просто отлично, – повторил он с несколько растерянным выражением лица.

Что это? Раскаяние? Нет, вряд ли. Если бы он был способен чувствовать себя виноватым, то еще тогда, полтора года назад, не допустил бы того позора, на который ее обрек, а честно признался бы во всем. Наедине. А не стал бы просить Дика передавать ей записку. Диллон был просто не способен нести ответственность за свои поступки. Его не заботили чувства брошенной невесты, даже если бы он мог предположить, что она покончит с собой. К счастью, у нее хватило ума удержаться от этого поступка, и теперь она смело смотрела ему в глаза. Потому что Диллон не стоил ее слез. Полное ничтожество!

– Мы читали статью о тебе, – говорил он тем временем. – Похоже, у тебя неплохо идут дела.

– Да, я создала фирму по организации экзотических свадеб, – ответила девушка, стараясь придать своему голосу твердость. Жизнь продолжается, и она намерена получить от нее много радостей. Ведь смогла же сделать карьеру, нашла в себе силы не сломаться, а теперь у нее был Дик. При мысли о нем она невольно улыбнулась, и сердце ее сладко заныло. Теперь Кристи точно знала, что он не имеет с Диллоном ничего общего. Они совершенно разные люди.

Бывший жених пристально посмотрел на нее. Раньше у Кристи сразу бы забилось сердце, а теперь она только небрежно встретилась с ним взглядом, как с одним из сотен прохожих, которые были частью городского пейзажа, но не имели никакого отношения к ее личной жизни.

– Я слышал, что ты куда-то уехала, так что статья оказалась настоящим сюрпризом.

– Да нет, я все время была здесь, Диллон…

Он потупил взор. Кристи выжидающе молчала. Все же когда-то она любила этого человека, считала самым лучшим мужчиной на свете. Интересно, он попытается как-то объясниться, попросить прощения, придумать какую-нибудь ложь? Но Диллон молчал, склонившись над своей чашкой кофе.

Кристи с удивлением поняла, что в ее душе совершенно не осталось никаких чувств к этому человеку. Ей не хотелось ни плакать, ни говорить обличительные слова, поскольку Диллон был ей теперь абсолютно безразличен. Он больше не имеет к ней никакого отношения. Как она могла раньше любить это ничтожество?..

Не о чем жалеть, не на что злиться. Ничего не изменить никакими словами, да и зачем менять? Кристи непринужденно поднялась с места, весело улыбнувшись супругам.

– Примите мои запоздалые поздравления и позвольте попрощаться, – небрежно бросила она, направляясь к выходу и таща за собой щенка на поводке. На душе у нее было радостно и свободно – больше никогда она не будет переживать из-за того, что безвозвратно осталось в прошлом. Теперь она ясно осознала: с Диллоном она была бы несчастна. Все, хватит думать об этом, пора заняться делами!

Кристи вернулась в офис и продолжила свои хлопоты по подготовке свадьбы Полли. А под вечер неожиданно пришла молодая пара и сделала заказ на свадьбу в охотничьем стиле.

Жизнь показалась Кристи просто прекрасной. Покупка магазина дедушки становилась все реальнее. Просмотрев сделанные во время встречи записи, она еще раз убедилась, что новый заказ сулит немалую прибыль. Не такую, конечно, как свадьба Полли Маркенс, но тоже весьма неплохую. Завтра же она этим займется, а пока…

Кристи неожиданно для себя набрала номер Дика, и с радостью услышала его немного удивленный голос.

– Три человека позвонили мне по поводу собаки, Дик, – сказала она. – Они придут вечером, так что, если хочешь попрощаться с нашим Бампером, приезжай.

– Что? Ты согласилась пустить их к себе домой?

Действительно, этого не следовало делать. Но утром она так спешила… К тому же голоса звонивших вовсе не показались ей подозрительными.

– Неужели ты не могла назначить им встречу в твоем офисе? Во сколько они придут?

– Мы не договаривались точно…

– Ладно, я приеду после работы. Сомневаюсь, что ты знаешь приемы каратэ или дзюдо. Что, если это грабители?

– Тогда они будут заняты разборками между собой, это ведь три разных человека, – попыталась пошутить Кристи.

– Ты слишком доверчива, – проворчал он недовольным тоном.

После рабочего дня Кристи с тяжелым сердцем отправилась домой. Сегодня ей предстоит расстаться с любимцем. Покормив щенка и переодевшись, она принялась разбирать свою накопившуюся за день почту – счета, рекламные проспекты, письма от друзей…

В дверь позвонили, и она поспешила открыть, уверенная, что приехал Дик.

Однако на пороге стоял невысокий толстогубый человек с бегающими глазками. Девушке он сразу не понравился.

– Мне бы хотелось забрать свою собаку, – едва поздоровавшись, заявил он. Бампер зарычал на гостя. – Эй, потише. Да перестань, кретин, тявкать на хозяина!

– Мне кажется, это не ваш пес, – как можно спокойнее ответила Кристи. – Вы кто?

– Отведи собаку в ванную и раздевайся! – неожиданно рявкнул незнакомец. – Ну, живо!

– Мистер Хэммонд! – попыталась Кристи позвать на помощь управляющего, но слова не шли с языка. Она попыталась было ударить мужчину ногой в пах, но тот успел отскочить, втолкнул ее в комнату и швырнул на пол.

– Где деньги? – прошипел он, озираясь по сторонам.

– У меня нет денег, – пролепетала девушка, пытаясь незаметно приготовиться к прыжку, чтобы проскочить к двери.

Негодяй ухмыльнулся и медленно достал из кармана нож. Улучив момент, она бросилась мимо него и успела распахнуть дверь, но в этот момент негодяй вывернул ей руку. Она вскрикнула.

– Это еще что тут такое? – грозно загремел до боли знакомый голос.

– Дик! Помоги!

В следующую секунду Кристи уже наблюдала, как ее спаситель выкручивал руку с ножом так, что у грабителя хрустели кости.

– Звони в полицию, – совершенно спокойно приказал Дик Кристи, отбирая нож у стонущего возле его ног мужчины.

Она бросилась к телефону и довольно твердым голосом назвала адрес. Дик втащил грабителя в комнату.

– Обыщи его карманы, – приказал он. – Проверь, нет ли у него пистолета.

Но в карманах у грабителя не оказалось ничего, даже документов.

– Он приказывал мне раздеваться, – пожаловалась Кристи.

– Да? – переспросил Дик, и рука его пленника опять хрустнула. Тот завопил.

Дик заставил негодяя лечь на пол лицом вниз.

– Только шевельнись – и я выпущу в тебя всю обойму, – предупредил он, сильно ткнув грабителя в спину своей роскошной авторучкой, при этом с лукавой усмешкой подмигнув Кристи. Мужчина испуганно притих, послушно уткнувшись лицом в ковер. А вскоре приехали полицейские и без лишних разговоров надели на него наручники…

После того как грабителя увели, Дик нежно обнял Кристи, поцеловал и усадил на диван.

– Ты притягиваешь преступников, словно магнит, детка.

– А себя ты тоже причисляешь к их числу?

– Отчасти, – засмеявшись и крепко целуя ее, ответил Дик. – Но некоторое время нам придется побыть вместе, ведь еще далеко не все, у кого есть твой адрес, приходили сюда? – Неожиданно его взор затуманился, и уже совсем другим тоном он спросил: – Как прошел обед с Григом?

– Никак. Не было никакого обеда. Я хотела познакомить его с Даной, но он, увы, не проявил к ней интереса.

Встреча с Диллоном вряд ли заслуживала упоминания. Как странно! Бывшая невеста и бывший лучший друг Диллона оказались вместе. И правильно она сделала, что не стала ворошить прошлое при встрече со своим бывшим женихом. По правде говоря, надо его не ругать, а благодарить за то, что он сделал. За то, что теперь у нее есть Дик.

– Тебе принести воды? – участливо спросил он. – Не вставай, я сейчас.

Кристи с нежной улыбкой взглянула на него. Определенно, ему очень приятно было услышать, что ее встреча с Григом не состоялась. И как хорошо ощущать себя в центре его внимания и заботы. Откинувшись на спинку дивана она закрыла глаза, наслаждаясь покоем и присутствием Дика. Приняв бокал с водой, Кристи благодарно улыбнулась ему.

Зазвонил телефон, и Дик мгновенно поднял трубку.

– Спасибо за предупреждение, я рад за вас.

– Второй человек не придет, его собака нашлась, – объяснил Дик. – Он позвонил, чтобы его напрасно не ждали. Итак, остался только один. Должен признаться, что сегодня утром я послал своего служащего сорвать все твои объявления. Он принес около двадцати.

– Столько и было. Спасибо, ты был прав. Мне не надо было указывать свой адрес. Как глупо все получилось…

– Ладно, – махнул он рукой. – Не заказать ли нам скромный, но достойный ужин на дом?

Она кивнула, и Дик, просияв, позвонил в китайский ресторан и сделал заказ. Положив трубку, он взглянул ей в глаза:

– Мне очень понравился ужин с твоими родителями. Вы все такие дружные! В детстве я все время мечтал, чтобы сидеть в гостиной за одним столом с родителями, слушать их рассказы о прошедшем дне и делиться своими собственными маленькими радостями и огорчениями. Чтобы был вкусный ужин, домашние пироги и салаты. Мы с Полли вечно питались всухомятку… Расскажи мне, как ты росла, – попросил он. – Я знаю, что отец частенько брал тебя с собой в походы, на рыбалку. А что еще?

– О, мы часто устраивали семейные праздники. В мамин день рождения мы с отцом готовили праздничный обед… Потом смотрели старые фотографии, играли в шахматы…

– Совсем другой мир, – с завистью произнес Дик. – А вот в моей семье не было никаких традиций, по крайней мере для нас с сестрой. Отчим занимался только со своими собственными детьми, а по праздникам мы с Полли никогда не допускались к общему столу. И никогда не ели домашних пирогов, так как мать ужасно не любила, да и не умела готовить.

Сейчас Дик был похож на обиженного ребенка. Кристи очень захотелось сказать ему что-нибудь ласковое, утешить его, но в глубине души она понимала, что сочувствие глубоко уязвит такого гордого и независимого человека, как Дик. Он был сильным, раз смог вырасти таким чутким и нежным.

Тягостное молчание прервал звонок в дверь, и они вместе отправились открывать. Прилично одетый мужчина вежливо поздоровался и попросил разрешения войти.

– Очень любезно было с вашей стороны повесить объявление, а то я уже отчаялся найти Сэма. Но это не он! – разочарованно воскликнул посетитель, увидев щенка. – Хотя тоже красавец хоть куда!

Пес, словно поняв его слова, довольно тявкнул.

– Прошу простить меня за беспокойство, не смею вас дольше задерживать, – огорченно попрощался мужчина и вышел.

Дик запер дверь и заключил любимую в объятия.

– Ура! Это не его пес!

– Ура! – Радостно подхватила его возглас Кристи. – Это наш пес!

Вскоре привезли заказанный ужин, и Дик принялся церемонно ухаживать за Кристи, которая, тая в душе от восторга, благосклонно принимала оказываемые ей знаки внимания.

– Не думаю, что кто-нибудь заберет собаку у нас, – наливая ей вино, задумчиво произнес Дик. – В первую очередь потому, что мы слишком к нему привязались. И кстати, – перебил он сам себя, – я сегодня тебя еще не целовал!

– Позже, – покраснев, возразила Кристи и лукаво подмигнула ему. – Чуть позже, дорогой…