Текст книги "Девушка, слышавшая драконов"

Автор книги: Энн Маккефри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Энн Маккефри
Девушка, слышавшая драконов

Арамина проснулась от назойливых голосов родителей: энергичный, убедительный шепот Доуэла и робкие возражения ее матери. Она лежала неподвижно и сначала подумала, что у мамы опять наступило одно из ее «видений», но в таких случаях голос Барлы был лишен каких-либо эмоций. Напрягая слух в попытке расслышать слова родителей, Арамина игнорировала бесчисленные ночные шумы огромной айгенской пещеры, приютившей в своих недрах несколько сотен бездомных Перна.

– В сложившейся ситуации это бессмысленно, Барла, – шептал ее отец, – мы должны уехать. Причем немедленно. Этой ночью.

– Но скоро зима, – жалобно возразила Барла. – Как мы ее переживем?

– Мы ее точно не переживем, если повторится то, что здесь было прошлой зимой, – говорил Доуэл, быстро запихивая всякую мелочь в объемистый мешок. – И я слышал рассказы о пещерах Лемоса. И в Лемосе…

– Есть дерево! – с горечью закончила за него Барла. – А в Айгене ни одного, которое пришлось бы тебе по нраву.

– Может мы и люди без холда, женщина, но мы не потеряли честь и достоинство. Я не хочу быть частью планов Теллы, Повелительницы Бездомных. И не позволю эксплуатировать нашу дочь. Собирай свои вещи, да поживее. Я разбужу детей. Когда Доуэл тронул Арамину за плечо, она сглотнула, пытаясь прогнать свой страх. Иногда Телла, самозваная Повелительница Бездомных, навещала пещеры в поисках людей для своих бродячих банд. В последний свой визит Телла заприметила Арамину, и девушке это очень не понравилось. Арамину очаровывал и одновременно пугал Гирон, первый помощник Теллы, человек, потерявший дракона. Он рассматривал Арамину так пристально, что она едва не корчилась под его пустым и холодным взглядом. Человек, который был всадником и потерял своего дракона, был только половиной человека, по крайней мере, так говорили. Телла намекала на уступки для семейства Арамины, возможно даже о холде, в расчете, что Арамина не настолько глупа, чтобы отвергнуть это предложение, даже если оно подразумевает возможность ловушки. Увещевания Теллы о том, что бездомные должны объединиться, пустив свои умения на общее дело, ничего не стоили для ребенка, знавшего, что ни один подарок не делается просто так.

– Извини, папа, – с раскаянием сказала Арамина.

– Извинить? За что? А, значит, слышала? Ну, это не твоя вина, Мина. Ты управишься со своей сестрой? Мы должны уходить немедленно. Арамина кивнула. Она встала и ловко повязала одеяло на плечи, соорудив лямки для Нексы. Арамина часто так носила свою сестру, когда маленькое семейство путешествовало на восток. Некса, до конца не проснувшись, обняла худые плечи Арамины. Девушка быстро оглянулась вокруг, подсознательно проверяя, все ли на месте.

– Я уже загрузил в повозку все, что можно было взять, – сказал Доуэл.

– А мама думала, что у нас опять ворует вещи та семейка из Нерата, – Арамина слегка рассердилась отца за то, что ей пришлось целый день торчать возле шумного жилища, высматривая свои вещи. Барла уже собрала свои драгоценные горшки и обернула их в одежду, чтобы гремели.

– Теперь тихо! Идемте. Нужно максимально воспользоваться полными лунами. Впервые Арамина пожалела, что умения ее отца в обращении с деревом позволили им приобрести частично изолированную нишу в задней части большой айгенской пещеры. Там была прохлада жарким айгенским летом и довольно тепло, когда дули жестокие зимние ветра, но теперь, когда они шагали среди спящих людей к выходу из пещеры, этот путь казался ей бесконечным. Пока они спускались к реке, Арамине приходилось часто поправлять Нексу, стараясь при этом не споткнуться о кучи мусора. Поскольку у бездомных не было холда, которым можно было гордиться, жители айгенской пещеры совершенно не заботились о месте своего проживания, постоянное оно или временное. Взошли луны; яркий Белиор и маленький тусклый Тимор осветили реку Айген. Арамина гадала, как долго отец планировал их бегство, потому что у них не только есть освещение, но и река обмелела за жаркое лето, поэтому на берег Лемоса перебраться будет довольно просто и безопасно. Очень скоро, когда в горах начнутся ливни, никто не сможет пересечь бурный поток, который будет бушевать на месте теперешнего брода. Арамина также помнила, что Телла и Гирон были в пещере прошлым днем и вряд ли появятся там еще несколько дней, давая тем самым убегающей семье шанс на спасение. Ни один из них не приближался к Арамине, за что она была благодарна, но, возможно, Телла каким-то образом встревожила Доуэла. Несмотря на причину, Арамина была рада оказаться подальше от вонючей перенаселенной пещеры. И она знала, что Барла тоже этого хотела. А аудитория ее брата Пелла, любящего рассказывать всем о своем семействе, теперь будет ограничена вейриями и туннельными змеями. Тягловые животные уже были впряжены в семейный фургон, небольшой, но вполне вместительный для четырех человек. С тех пор как Арамина стала слышать драконов и могла предупредить об опасности, их семья могла путешествовать в некоторой безопасности. С недавних пор этот талант стал главным достоянием семейства. А Телла, узнав о нем, захотела его использовать в своих грязных делишках. Арамина опять поправила свою спящую сестру. Оба плеча болели и Некса, наряду с другими неодушевленными предметами, которые тащила Арамина, становилась все тяжелее. Пелла разбудили; он начал было возмущаться, но Доуэл широкой ладонью заткнул ему рот. Теперь мальчик несся около отца, обремененного связкой тюков, и тихо жаловался. Арамина поравнялась с ним и шепнула ему на ухо:

– Если бы ты не хвастался всем подряд, мы бы сейчас не бежали.

– Мы не убегаем, – Пелл хрюкнул, когда угол тюка ударил его по правой голени. – Мы не убегаем. Мы только меняем лагерь! – он дразнил Арамину ее же собственными словами, которые она использовала раньше, стараясь ослабить их клеймо бездомных. – Но куда мы можем пойти, – его голос перешел на испуганный визг, – чтобы Телла нас не нашла?

– Ей нужна я, но она меня не найдет. Ты будешь в безопасности.

– Я не хочу быть в безопасности, – упрямо ответил Пелл, – если из-за меня и моего незакрывающегося рта тебе приходится бежать.

– Тихо! – шикнул на них Доуэл. Остальную часть пути дети прошли молча. Их тяжеловозы, Толкач и Пихун, повернули головы и слабо замычали, почуяв приближение знакомых людей; Доуэл оставил их, насыпав в мешки достаточно зерна. Барла залезла в фургон и забрала у Арамины спящую Нексу. Взяла у Пелла его связку и жестами послала детей к переду фургона, где Доуэл отвязывал животных. Пелл и Арамина забросили свои вещи в фургон и стали по бокам животных, что бы подгонять и направлять их при переходе через реку. Доуэл с Барлой пошли сзади, чтобы в случае чего подтолкнуть фургон. Несмотря на время и обстоятельства их отъезда, Арамина почувствовала огромное облегчение, когда они двинулись в путь.

– Мы бездомные не по своей воле, Арамина, – часто говаривала Барла своей дочери. – Твоему отцу неплохо жилось в Руате при лорде Кейле. Ох, при этом Барла обычно зажимала рот рукой и качала головой, стараясь справиться с наплывом страшных воспоминаний, – этот вероломный, ужасный и безжалостный человек! За один час уничтожил всю кровь Руата! – затем Барла собиралась с духом и, гордо подняв голову, говорила: – Твой отец никогда бы не стал служить Фэксу, лорду Плоскогорья. – Барла не была расточительна в словах и деле, сохраняя тихое и скромное достоинство, не смотря на все презрение и ничтожность их положения, в котором они оказались, став бездомными. Поэтому ее язвительность хорошо запомнилась Арамине и она, также как ее брат и сестра, знали Фэкса как злодея, тирана и вообще человека, который не достоин прощения. – У нас хватило гордости уехать, когда Фэкс издал свой чудовищный приказ… – Барла часто бледнела, пересказывая эту часть их бегства. – Твой отец сделал для нас этот самый фургон, чтобы ездить на Встречи. – Здесь Барла обычно вздыхала. – Мы посещали Встречи как уважаемые холдеры, а не странники, бездомные и одинокие. Поскольку другие лорды не поддерживали Фэкса, твой отец был уверен, что его примут в любом другом месте, но этого не произошло. Но мы не стали похожими на других. Мы хотели сохранить свою честь, и не стали подчиняться злу Фэкса. Хоть Барла никогда об этом явно не говорила, в последнее время Арамина начинала понимать, что таилось за словами матери. Несмотря на четырнадцать лет кочевой жизни и бесконечные беременности, у Барлы все еще была стройная фигура и красиво лицо. Арамина уже была достаточно взрослой, чтобы понять, что Барла гораздо красивее большинства бездомных женщин и когда они вступали в новый холд, мать всегда прятала свои замечательные волосы под рваным шарфом. Доуэл был умелым столяром и держал в лесу Руата скромный, но выгодный для лорда Кейла холд. О произошедшей в Руате резне Доуэл с женой узнал только когда отряд Фэкса вломился во двор холда и вожак сообщил Доуэлу о новом господине. Столяр склонил голову – неохотно (но поступил он мудро) – в ответ на эту новость и сдержал свое негодование и ужас, надеясь, что никто из отряда не догадается, что в жилах его жены, ожидавшей первого ребенка, течет Руатанская кровь. Если Доуэл надеялся, что покорность новой власти и изолированность жилища скроет их от внимания Фэкса, то он ошибался. У предводителя отряда с глазами все было в порядке; даже если он так сразу и не догадался о родстве Барлы, то уж точно смекнул, что эта женщина представляет интерес для лорда Фэкса… Заблестевшие глаза этого человека не укрылись от взгляда Доуэла и он начал продумывать план по отъезду в сторону глухого ущелья, ведущего в Тиллек. Когда половина Оборота прошла без всяких визитеров, Доуэлу уже начало казаться, что эти предосторожности были лишними: то, что он заметил, было лишь реакцией мужчины на красоту Барлы. Лорд Фэкс, во главе небольшого отряда, прискакал к холду по узкой лесной тропе. Его хмурый взгляд стал пугающим, когда он увидел, Барла беременна.

– Значит, скоро у нее будет щенок. Забери ее через пару месяцев и проследи, чтобы она ждала вызова своего лорда! И, не оглядываясь, Фэкс безжалостно пришпорил своего взмыленного скакуна и ускакал той же дорогой, какой прибыл. Доуэл с Барлой покинули холд в течение часа. Семь дней спустя преждевременно родился мальчик и умер. Ни Доуэл ни Барла не нашли убежища в холде Тиллек.

– Не так близко к Фэксу. Может, дальше на запад, – предложил их первый хозяин. – Я не хочу, чтобы он постучался в мою дверь! С тех пор Барла и Доуэл путешествовали к западной оконечности Тиллека, где они находили краткие пристанища, пока Доуэл работал, вырезая миски и чашки, или мастерил шкафы и телеги. Несколько недель здесь, пол Оборота там; Арамина родилась в горах Форта. Первый ребенок Барлы, который выжил. Новости о смерти Фэкса застали их на обширных равнинах Керуна, уже после рождения Нексы.

– От Руата Фэкс получил лишь болезнь да неприятности, – сказал арфист Доуэлу и Барле в Керунском хлеву, где Доуэл строил стойла.

– Значит, мы можем вернуться и потребовать наш холд обратно.

– Если там будет что требовать, но, говорят, Лайтол честный человек и ему нужны хорошие работники, – проговорил арфист, разглядывая, как Доуэл прилаживает зазубренные бруски.

– Мы вернемся, – сказал Доуэл Барле, – когда я выполню все обязательства. Через Оборот с лишком, они действительно начали долгую поездку с Керунского полуострова вместе с крепкой дочерью, маленьким сыном и крошечным ребенком. Тогда начали падать Нити, обрушившись разрушительным дождем на людей, которые совсем недавно полностью отрицали существование древнего врага. И опять драконы заполнили небеса своим огненным дыханием, сжигая страшную угрозу в воздухе и спасая богатые земли от Нитей. Для людей без холда путешествия стали куда опасней; люди цеплялись за безопасность каменных стен и крепких дверей. И за традиционное покровительство своих лордов. Для Доуэла и Барлы страх был не так силен, благодаря необычной способности Арамины слышать драконов. Когда она впервые наивно рассказала о беседе драконов, ее хорошенько отшлепали, чтобы не врала. Но потом настал день, когда она стала упорно утверждать, что ее драконы предупредили о надвигающемся Падении. Под угрозой повторного наказания и лишения обеда, она со слезами отказалась отрицать эту новость. И только когда Доуэл увидел ведущий край облака Нитей в виде серебристой дымки в небе, окруженной вспыхивающими точками огненного дыхания драконов, он принес извинения. И только когда все семейство улеглось под навесом, едва достаточным, чтобы всех укрыть, они поблагодарили ее.

– Лорды Руата всегда радушно принимали всадников, – сказала Барла, прижимая к плечу вопящую Нексу. – В моей семье никогда никого не нашли в Поиске, но и самих Поисков в моей жизни было не так уж много. Это в Арамине заговорила древняя кровь.

– А я еще жаловался, что наш первенец оказался девочкой, пробормотал Доуэл, улыбаясь Арамине, забившейся в самый безопасный угол под скалой. – Интересно, сможет ли Некса слышать драконов?

– Могу поспорить, я буду, когда стану старше, – расхрабрился Пелл, не желая, чтобы сестре достались все почести.

– Это значит, что нам можно спокойно путешествовать через телгарскую равнину к Руату. Арамина всегда сможет предупредить нас о Падении. И нам не нужно будет выпрашивать у лордов убежища! Не будет необходимости брать на себя всякие обязательства, чтобы оплатить приют. Это многое значило для Доуэла. С начала Падений даже самые мелкие владетели совсем перестали уважать бездомных. Не имея никаких прав, люди без холда могли быть лишены обычного гостеприимства; за любые товары с них просили чрезмерную цену; за убежище от Нитей их заставляли много работать, и требовали выражать благодарность за самую ничтожную снисходительность, оказанную холдерами и ремесленниками. Восторги маленького семейства продлились недолго. Напуганные Падением, их животные в панике убежали. Доуэл был вынужден пешком вернуться в керунский скотный двор и с трудом нанялся на целый Оборот, а потом тащился назад с новыми животными туда, где ждала его семья, опасаясь Падения и бездомных мародеров. Контракт закончился и Доуэл опять направил своих животных на запад. Выкидыш у Барлы и лихорадка вынудили их искать убежища в огромной пещере Айгена. Там их удерживали осмотрительность Доуэла и ряд неудачных обстоятельств, как будто специально подстроенных для того, чтобы сорвать возвращение в холд Руат. Теперь они спешили всю ночь, изо всех сил стараясь избежать очередной угрозы. Доуэл где-то раздобыл карту холда Лемос с полной схемой дорог, дорожек и тропинок. В Лемосе было столько лесов и гор, что реки, еще одни дороги Перна, были совершенно не пригодны для путешествий. Доуэл решил идти по самой неприметной дороге, едва различимой на карте и со всеми предосторожностями следил, чтобы позади не осталось никаких следов. Только в полдень он разрешил небольшую передышку. Во время этого короткого привала, Доуэл нарубил листьев и покрыл крышу фургона зелеными пятнами, чтобы было не так заметно в лесу.

– В лесах Лемоса мы будем в безопасности, – сказал он, пытаясь заверить как свою семью, так и самого себя. – В тамошних горах есть пещеры, которые никто не сможет отыскать…

– Если их никто не сможет найти, то как это сделаем мы? – вполне логично поинтересовался Пелл.

– Потому что мы очень хорошо приглядимся, – ответила Арамина, прежде чем отец разозлился.

– А-а-а!

– И мы будем сами жить там и кормиться тем, что даст нам лес, продолжала Арамина. – Деревья дадут нам тепло; и орехи и корни, потому что мы знаем, где их искать, и ягоды, и будем жарить вейрий…

– Жарить вейрий? – в предвкушении такого лакомства Пелл округлил глаза.

– У тебя получаются отличные ловушки…

– Я всегда лучше всех в пещере ловил туннельных змей, – начал было Пелл, но, вспомнив, что нынешняя суматошная поездка происходит отчасти из-за его хвастовства, зажал рот рукой и весь съежился.

– В любой пещере будет много змей, правда, мама? – спросила Арамина, желая загладить вину брата.

– Должно быть, – с отсутствующим взглядом согласилась Барла, как и все родители, которые на самом деле совсем не интересуются беседой детей. Доуэл призвал их к порядку, и они продолжали путь, пока Толкач не отказался идти дальше. Когда Доуэл направился к нему с палкой, тяжеловоз решительно опустился на колени. Распрягши упрямую скотину, они заставили Пихуна затащить телегу в кусты, росшие по бокам дороги.

– Толкач прав, – прошептал Пелл сестре, когда они собирали ветки, чтобы прикрыть телегу.

– Отец тоже. Я определенно не хочу помогать Телле или, – Арамина с отвращением вздрогнула, – этому потерявшему дракона, Гирону.

– Они такие же плохие, как и Фэкс.

– Еще хуже. Когда Барла, пересилив себя, поднялась, чтобы разделить еду, обнаружила, что дети уже спят. Только когда между ними и рекой Айген остались четыре горы, Доуэл сбавил темп. На узких трассах, по которым лесники тащили заготовленный лес, следы колес угадать было трудно, и, никем не замеченное, семейство забралось в обширный лесной массив Лемоса. Но они не совсем были в одиночестве, потому что иногда над ними пролетали драконы в ежедневных патрульных полетах, и Арамина с удовольствием слушала их беседы. Каждый вечер походный костер она оживляла забавными отчетами.

– Это опять зеленая Пат, а еще Хит и Монарт, – сказала Арамина на десятый день после их исхода из Айгенской пещеры. – Ламант, королева, отложила тридцать отличных яиц, но Монарт сказал, что королевских нет.

– Королевские яйца бывают не всегда, – напомнил Доуэл Арамине, которую, казалось, раздосадовала такая ситуация.

– Вот и Пат так сказала. Не пойму, почему Монарта это расстроило.

– Я не знала, что драконы разговаривают между собой, – озадаченно заметила Барла. – Я думала, что они говорят только со своими всадниками.

– О, они говорят, – уверила ее Арамина. – Хит постоянно говорит с К ваном, когда они патрулируют в одиночестве.

– А почему сегодня их было трое? – спросил Пелл.

– Потому что надвигается Падение.

– Почему ты об этом не сказала, – рассердился на молчание дочери Доуэл.

– Я хотела сказать. Они думают, что Падение пройдет над Лемосом завтра после полудня.

– Как мы уцелеем под Падением в этот лесу? – поинтересовался Доуэл.

– Ты говорил, что здесь, в Лемосе, есть множество пещер, – Пелл скривился, едва не плача.

– Нужно найти пещеру! – мрачно сказал Доуэл. – Начнем завтра, как только рассветет. Арамина, вы с Пеллом пойдете вперед, и будете искать на верхнем склоне. Там впереди голый утес и должна быть пещера.

– Нам понадобится побольше корней и еще чего-нибудь съедобного, добавила Барла, демонстрируя пустую кастрюлю. – У нас кончились сушеное мясо и овощи.

– И почему Нити всегда появляются в такие времена? – спросил Пелл, не ожидая никакого ответа на свои стенания. Ту же фразу он повторил на следующее утро, когда на заднем колесе сломалась втулка, и колесо вальяжно покатилось в сторону. Животные протащили телегу на несколько длин дракона, загребая грязь поломанной осью, прежде чем Доуэлу удалось их остановить. Он с обреченным вздохом принялся за ремонт колеса. Колесо ломалось не впервые, и Арамине с Пеллом не нужно было говорить, что нужно делать. Они быстро отыскали толстые ветки и, используя их в качестве рычагов, помогли подкатить к оси огромный валун. Это была хорошо отработанная операция и Пелл с Араминой подсунули камень под днище фургона, как только Доуэл с Барлой его приподняли. Когда колесо вернули на место, Доуэл обнаружил, что у них больше не осталось шплинтов. Последний он использовал на пути в айгенскую пещеру, и за долгий Оборот не было причины его заменить.

– Когда вокруг полным-полно древесины, Доуэл? – возразила Барла, чтобы остановить поток самообвинений мужа. – Это не займет много времени. Дети пока могут поискать еду и пещеру. Ну же! – Она вручила мужу топор. – Я помогу. Арамина, бери мешок и кожаную корзину. Пелл, поставь свою ловушку там, где найдешь след змей. Некса, ты можешь понести эту лопатку, только не потеряй ее в лесу.

– Арамина, если услышишь еще что-нибудь о Падении, то бегом ко мне, – добавил Доуэл, высматривая подходящее дерево. – И не бездельничайте. В предчувствии приключения, дети побежали по трассе. На первых четырех холмах не было ничего кроме леса, хотя Пелл настаивал на осмотре нескольких участков голой скалы, которые, по его мнению, выглядели многообещающе. Затем начинался длинный прямой пролет и вдалеке трасса исчезала за скалистым откосом. Справа, на крутом склоне, росли редкие деревья.

– Я поищу там, Мина! – крикнул Пелл и сорвался с места, как раз тогда, когда Некса привлекла внимание Арамины к безошибочно узнаваемым иссушенным верхушкам красных корешков. Арамина увидела Пелла, карабкающегося по крутой скользкой насыпи, и решила остаться с Нексой и собирать еду. Очень скоро она услышала трель Пелла, их семейный сигнал критического положения. В страхе что он, карабкаясь, поранился, девушка выбежала обратно на дорогу.

– Я нашел пещеру, Мина! Нашел пещеру, – Пелл спускался по склону. – Хорошая, глубокая. И есть место для Толкача с Пихуном, – его голос вздрагивал в такт встряскам, пока он наполовину сбегал, наполовину съезжал по склону.

– И потерял свою добычу, – серьезно сказала Арамина, указывая на пучок сломанных ореховых веток, которые он все еще сжимал в кулаке.

– А, это, – Пелл отбросил бесполезные ветки, поднялся на ноги и принялся отряхивать прилипшие к кожаным штанам мокрые листья. – Там еще много таких… – он запнулся и его рука вздрогнула.

– Гм, опять шов порвал, – нетерпеливо сказала Арамина, схватила его и повернула, чтобы оценить размеры ущерба, причиненного съездом с горки. Она вздохнула, стараясь злиться. Пелл никогда не мог трезво оценить риск и возможные последствия.

– Только шов. Кожа цела. Мама сможет починить! В пещере, которую я только что нашел. Там много места, – с улыбкой до ушей, они широко взмахнул руками, показывая величину своей находки.

– Как далеко идет склон? – Арамина оценивающе посмотрела на склон. – Не думаю, что Толкач с Пихуном осилят его.

– Осилят, потому что там есть вода и трава…

– Пещера мокрая?

– Не-а! Сухо, насколько я прошел, – Пелл склонил голову набок. – Я не пошел до самого конца, так, как ты всегда меня предупреждала. Ровно столько, сколько нужно, чтобы убедиться, что там сухо и достаточно места. И там есть признаки туннельных змей. Хорошая еда, – он закатил глаза и в радостном предчувствии причмокнул губами. – Есть даже ручей и водопад. Арамина размышляла, уставившись на крутой склон; не ослепил ли Пелла его энтузиазм? Пелл шел по жизни, видя лишь то, что хотел видеть, а не то, что было на самом деле. Но убежище нужно отыскать во что бы то ни стало. И не важно, преувеличивает Пелл размеры пещеры или нет. Отец сможет оценить ее пригодность.

– Как долго идет склон?

– Прямехонько к вершине хребта, – Пелл указал направление, – вниз до самой плантации орехов. Возьми вправо от вон той березы и ты будешь смотреть прямо на вход. Только это налево. Хороший навес. Идем, я покажу тебе.

– Нет, жди здесь. Там Некса роет корешки, – Арамина скривилась, увидев кислое выражение на лице брата, – в которых мы нуждаемся не меньше, чем в пещере. – Она опять колебалась. Может, ей стоит сначала проверить пещеру, чтобы понапрасну не обнадеживать родителей?

– Ну же, Мина, об убежище я бы не соврал. Арамина внимательно всмотрелась в лицо брата. Нет, Пелл не будет выдумывать, если речь идет о чем-то важном. Из-за облаков выглянуло солнце, его лучи пробились сквозь шуршащие листья, напомнив ей, что до Падения остается все меньше времени.

– Не уходи! Ты же знаешь, как может испугаться Некса, – Арамина стянула с шеи петлю мешка с корешками и бросила его с краю дороги.

– Я не уйду отсюда, но мне кажется, что я лучше справлюсь со сбором хвороста для костра, – увильнув таким образом от очень нелюбимой работы, Пелл принялся старательно собирать ветки. Арамина спрыгнула с трассы и вприпрыжку побежала по лесу. Длинные косы в такт шагам били ее по спине. Она бежала с такой легкостью и экономией дыхания, что позавидовал бы любой скороход. Казалось, что солнечный свет идет за нею, освещая ей путь. Ее радовала упругая трасса под ногами. Арамина притормозила, пытаясь на фоне своих глухих шагов услышать скрип фургона. Естественно, ее отцу не понадобится много времени, чтобы выточить шплинт. Доуэл с Барлой уже должны ехать по трассе лесозаготовщиков. Естественно, она должна услышать громыхание фургона и голос ее отца, понукающий Толкача с Пихуном. Вглядываясь в просветы между плотно растущими деревьями, она высматривала фургон. У Арамины возникло нехорошее предчувствие. Девушка напряженно прислушалась и побежала быстрее, теперь уже уверенная, что что-то случилось. Неужели Телла их догнала? Арамина решила срезать очередной поворот дороги и стала продираться сквозь густой кустарник. Заметив зеленоватую покраску фургона, она стала двигаться более осмотрительно. Телега не сдвинулась с того места, где они оставили ее два часа назад. Подрагивая от ужаса, Арамина остановилась и стала вслушиваться, ожидая услышать бас Гирона или едкий альт Теллы. Не услышав ничего кроме ветра, шуршащего в безлистных деревьях, она осторожно пошла вниз к перекошенному фургону. Сдерживая крик, Арамина скатилась вниз по склону, увидев голову и плечи отца, торчащие из-под фургона. Каким-то образом валун выскользнул, а колесо все еще лежит рядом. Арамина была уверена, что отца раздавило насмерть, пока не увидела, что под днищем фургона оказался валун и удержал ее, не дав навалиться всем весом отцу на грудь. Только тогда Арамина услышала хриплое ворчание и сдавленные рыдания. Она поняла, что мать с помощью рычага пытается поднять тяжесть с груди мужа.

– Мама!

– Не могу поднять ее, Мина! – всхлипнула Барла, бессильно навалившись на бревно. – Я старалась, но ничего не выходит. Решив не тратить впустую слова, Арамина бросила весь свой вес на рычаг, и хотя Барла отдавала остатки всех своих сил, веса двух женщин было недостаточно, чтобы сдвинуть фургон больше, чем на ширину двух пальцев.

– Ох, Мина, что же нам делать? Даже вместе с Пеллом и Нексой мы бессильны… – Барла резко осела на землю и заплакала.

– Мы подняли его достаточно. Если бы Пелл и Некса были здесь, они бы вытащили его… – Арамина склонилась над отцом, вглядываясь в его бледное лицо. Пульс бился медленно, но спокойно. – Пелл нашел пещеру. Это не слишком далеко. Я скоро вернусь. Не дав Барле шанса возразить, Арамина пустилась по дороге так быстро, как только могла. Сил Пелла и Нексы должно хватить. Она не допускала других вариантов. Но нужно поспешить. Солнце, светящее прямо в глаза, как бы предупреждало, что времени, на то, чтобы спасти Доуэла и доставить телегу к пещере, осталось очень мало. Девушка настолько была поглощена этой проблемой, что практически не заметила скользящего сверху дракона. Арамина резко остановилась и чуть не упала. «Дракон, дракон, услышь меня! Помоги мне! ПОМОГИ МНЕ!» – Арамина никогда не пыталась общаться с драконами, но всадник должен быть достаточно силен, чтобы помочь ей. Всадник, конечно же, не оставит без внимания ее просьбу. «Кто зовет дракона?» Она узнала голос Хита. «Это Арамина. Внизу, на трассе лесозаготовщиков. Выше реки в лесу. Пожалуйста, помогите мне. Моего отца придавило телегой. Скоро начнут падать Нити!» – Отчаянно маша руками, она запрыгала на дороге. – «О, пожалуйста, помогите мне!» «Не нужно так кричать. Я тебя прекрасно услышал и в первый раз. Мой всадник хочет узнать кто ты». С облегчением Арамина увидела, что дракон развернулся и снижается к дороге. «Я же сказала тебе. Меня зовут Арамина». «Можно я скажу ему?» С Араминой не часто так вежливо разговаривали. «Да, да, конечно. Ты Хит?» «Я – Хит. Мой всадник – К'ван». «Как дела?» «Будет лучше, если мы тебя увидим». «Но я здесь. Посередине трассы. И фургон большой… Ах, мой отец покрасил ее в зеленый цвет. Если ты пролетишь чуточку ниже…» «Я дракон, а не какая-нибудь вейрия… К'ван видит телегу». Арамина ринулась сквозь подлесок и подоспела к телеге одновременно с драконом. Барла была ошеломлена их внезапным появлением.

– Все в порядке, мама. Они помогут нам. Они сильнее Пелла и Нексы. – Арамина вдруг поняла, что Толкачу и Пихуну очень не нравится подобная близость дракона. Она потянула за кольца, вставленные в их носы, чтобы резкая боль отвлекла глупые мозги тяжеловозов от мыслей о близости дракона. К счастью, всадник направил дракона на посадку за телегой, и животные не могли его видеть. С тревогой Арамина поняла, что дракон и его всадник молоды. Она всегда считала, что бронзовые драконы должны быть большими. Хит и вправду казался огромным, пока парил в небе. Но теперь она увидела, что он еще полностью не вырос, да и всадник его, К'ван, был ниже и моложе ее самой. Будто почувствовав ее разочарование, К'ван расправил плечи и вздернул подбородок. Он прошел вперед, оперся на рычаг и посмотрел на обессилевшего Доуэла.

– Может мы и маленькие, но мы можем помочь тебе, – сказал К'ван без хвастовства. Он повернулся к Хиту. – Все, что я хочу от тебя, Хит, это чтобы ты поднял вот эту штуку передними лапами. Иди сюда, Арамина. Арамина перестала пялиться на бронзового дракона, проковылявшего вперед и взявшегося за рычаг лапой с пятью когтями.

– По моей команде, Хит, – предупредил К'ван, слегка усмехнувшись Арамине, когда та стала на колени около бессознательного Доуэла и взяла его за подмышки. – Поднимай, Хит! Поднимай! С максимально возможной скоростью К'ван с Араминой вытащили Доуэла из-под фургона. Барла, недоверчиво вскрикнув, бросилась к мужу и, распахнув рубашку, осмотрела рану. К'ван предусмотрительно заменил упавший блок и подпер телегу.

– Вам это понадобится, чтобы поставить колесо на место, – сказал он Арамине. – Отлично сработано, Хит. «Я очень сильный», – гордо сказал дракон, его большие фасеточные глаза переливались сине-зеленым цветом.

– О да, ты самое, самое прекрасное существо на свете, – воскликнула Арамина.

– Отлично, Хит. Теперь медленно отпускай, – сказал К'ван, поддерживая валун. – Медленней. Фургон тихо скрипнул, став на валун. К'ван порылся в пыльной траве и с торжеством поднял шплинты.

– Мама? – дрожащим голосом позвала Арамина, поворачиваясь к отцу.

– Переломов я не нашла, – тихо и неуверенно сказала Барла, – но вид… – Ее рука прошлась над полосой обесцветившейся кожи. Она осторожно откинула волосы со лба Доуэла и посмотрела на мужа с таким обеспокоенным и в то же время нежным выражением, что молодые люди неуверенно переглянулись. К'ван тронул Арамину за руку.