Текст книги "Слово для мира другое (ЛП)"
Автор книги: Энн Леки
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
Но людей на станции десятки, может, сотни. Все они окажутся невольными свидетелями по делу о покушении на Ашибан, и наверняка всех разъярит попытка причинить ущерб Суверену Исса. А на болотах никаких свидетелей катастрофы не было.
– Куда? – спросила Ашибан у девушки.
Та поглядела в испятанное листьями небо над головой, потом ткнула пальцем в чащу, откуда они пришли. И сказала что-то непонятное, испытующе посмотрев на Ашибан. Что-то в изгибе ее челюсти при этих словах подсказало Ашибан: Суверен едва сдерживается, чтобы не зарыдать.
– Ну хорошо, – согласилась Ашибан, развернулась и стала возвращаться по тропе, а Суверен Исса двинулась рядом.
* * *
Остаток воды они поделили. Еды в лесу оказалось меньше, чем надеялась Ашибан, или, может, они просто не знали, где ее искать. Суверен Исса, в ее-то возрасте, наверняка проголодалась сильнее Ашибан, но, не подавая виду, продолжала движение вперед. Однажды – судя по звуку, где-то далеко – пролетел флайер. Наверное, их ищут. Но Суверен Исса не поддалась искушению вернуться. Ашибан вспомнила выстрелы, падение в темную холодную воду. Она содрогнулась.
Помимо воли Ашибан начинала воображать, что бы съела сейчас дома. До установления контакта с Гидантой повседневной пищей были питательные пончики. В традиционной раксаматской кухне их подавали на праздники, но бабушка Ашибан пончиков терпеть не могла, всякий раз сухо комментируя, что внуки едва ли с таким аппетитом накидывались бы на пончики, если бы перед тем вынуждены были питаться ими годы напролет. Ашибан сейчас не отказалась бы от питательного пончика.
Или от рыбы. Или от улиток. Должны же в лесу водиться улитки? Но Ашибан не знала, как искать съедобных улиток.
Червяки. Сейчас бы пригоршню жареных червей, может, с солью и щепоткой тмина. Дома это деликатес, червей либо выращивают на гидропонных плантациях Станции, либо привозят с самого Исса. Ашибан вспомнила, как в школе, будучи намного моложе, посетила на экскурсии гидропонный ярус. Агроном перевернул почвенный слой рядом с резко пахнущими зелеными растениями и показал им толстого белого червяка, свернувшегося в темной земле. Одноклассница Ашибан шепнула, что ей от одного этого зрелища есть захотелось.
Она остановилась. Раздвинула ногами покрытые плесневым налетом опавшие листья. Поискала какую-нибудь палку.
Суверен Исса сбавила шаг и обернулась взглянуть на Ашибан. Девушка проговорила что-то по-гидантски. Ашибан предположила, что это значит Что ты делаешь?
– Черви, – ответила Ашибан. Это слово ей было известно: гиданты присылали готовых жареных червей со своих орбитальных плантаций, и название продукта печаталось на пакете.
Суверен поморгала. Нахмурилась. Поразмыслила, потом спросила:
– Огонь?
На гидантском. Это слово Ашибан тоже знала. В системе почти каждый так или иначе выучивал слова другого языка, знание которых могло спасти жизнь.
Ашибан не представляла, как добыть огонь. В сумке у нее валялась только почти пустая бутылка воды. Живя в космосе, избегаешь таскать при себе предметы, способные воспламениться. На Иссе все иначе, но если у Суверена и было при себе какое-нибудь огниво, девушка его явно потеряла на болотах.
– Без огня, – сказала Ашибан. – Придется все сырым есть.
Суверен Исса нахмурилась, но стала разгребать покрытые плесенью листья в поисках прочных сучков.
Они выкопали нескольких червей, а это значило, что поблизости наверняка есть куда больше. Воды, чтобы ополоснуть грязь, не было. Черви, когда их жуешь, неприятно извиваются во рту, и вообще они невкусные в сыром виде, но по крайней мере это еда.
Продвижение замедлилось: каждые несколько шагов они останавливались выкопать червей или заменить сломавшийся сучок. Но через несколько часов – во всяком случае, Ашибан показалось, что прошло несколько часов, ведь она не умела определять время дня, не видя солнца в небе, – их положение представилось Ашибан неизмеримо лучшим, чем до трапезы.
Они набили сумку Ашибан червяками и шли до темноты. Потом, дрожа и прижимаясь друг к другу, заснули. Ашибан казалось, что она никогда больше не согреется, и холод так и будет пробирать ее до мозга костей. Но в голове у нее прояснилось, или, может, она себе это внушила. План девушки дойти пешком до равнин все еще виделся ей безумным, практически нереальным, но по крайней мере обещал единственный путь вперед.
* * *
К концу следующего дня Ашибан несказанно тошнило от сырых червяков с песком. А под вечер следующего дня деревья поредели, и впереди поднялась стена дикой ежевики. Они свернули в сторону, желая обойти преграду, и некоторое время двигались на восток, пока не выбрались на сравнительно свободное пространство. Появился туннель, чьи стены были образованы колючими кустами, а пол – выступавшей из земли красновато-коричневой скальной полосой шириною несколько метров. Ашибан прищурилась и заметила по ту сторону стены проблеск горизонта. Жестом показала Суверену Исса, куда смотреть. Суверен посмотрела, высунулась из туннеля, обернулась к Ашибан и проговорила нечто непонятное.
– Правильно, – ответила Ашибан на своем языке. Смысла формулировать вопрос на гидантском не было. – Должны ли мы пройти туда и двигаться на север, пока не достигнем края Эскарпа, а потом повернуть на восток в поисках спуска на равнины? Или так и продолжать движение на восток в надежде, что наконец куда-нибудь попадем?
Свободной рукой (держа в другой бутылку с остатками воды, которая уже не влезала в полную червяков сумку Ашибан) Суверен отмела шансы найти с Ашибан общий язык по этому вопросу.
Ашибан показала на север, в сторону ежевичного барьера.
– Эскарп, – сказала она по-гидантски. Это место было достаточно известно, чтобы Ашибан знала, как оно называется на их языке.
– Да, – согласилась Суверен на том же наречии. И добавила, но, к удивлению Ашибан, по-раксаматски: – Пойдем посмотрим. – Она поднесла руки к глазам, изобразила бинокль, широким жестом взмахнула. – Эскарп. Далеко посмотрим.
– Хорошая идея, – признала Ашибан. С края Эскарпа можно будет разглядеть окрестности, понять, где они, и выбрать направление дальнейшего пути, а не плутать наугад в чаще. – Да, хорошо, – добавила она по-гидантски и показала на колючую стену ежевики.
Суверен Исса только смотрела на нее. Ашибан вздохнула. Проверила, надежно ли закрыта сумка, аккуратно опустилась на колени и ладони и стала по-пластунски протискиваться под ежевичной стеной.
Туннель был не такой длинный, метра три-четыре, но Ашибан преодолевала его медленно, волоча за собой сумку; ей в лицо и одежду впивались колючки. Ныли плечи, колени и запястья. Дома надо будет сходить к врачу суставы заменить, хотя если все одновременно, то это неделю отлеживаться, не меньше.
Высунувшись из ежевичного туннеля, Ашибан с затекшими плечами и шеей насилу приподняла голову и увидела перед собой ту же красновато-коричневую скальную породу. Она осторожно высвободилась из колючек и подумала, не встать ли на ноги. Но, наверное, лучше подождать Суверена, пускай девушка ей поможет?
Ашибан подумала, приподнялась на коленях и руках, потом потянулась вперед. Ее рука ничего не встретила. Потеряв равновесие, накренившись в сторону выставленной руки, она увидела, что ползла по краю скалы, за которым больше ничего.
Кроме воздуха. А далеко-далеко внизу (больше километра, как ей вспомнилось по документалкам об Эскарпе) – зеленая дымка равнин. У нее за спиной прозвучал сдавленный крик. Суверен Исса рванулась вперед и сгребла Ашибан за ноги, прежде чем та свалилась бы с края.
Несколько мгновений они не двигались, Суверен ухватила Ашибан за ноги, Ашибан вытянула руку за край Эскарпа. Суверен вдруг всхлипнула. Ашибан захотелось того же. Верней, захотелось кричать. Аккуратно вернув вытянутую руку на край скалы, она отползла восвояси и подняла глаза. Линия ежевичных кустов прерывалась менее чем в метре от края. Достаточно места, чтобы осторожно протиснуться туда и сесть. Но Суверен не отпустит ее ноги, а Ашибан не может ее о том попросить. Она безмолвно, уже не впервые, прокляла потерю коммуникатора.
Суверен снова всхлипнула.
– Ашибан Зидила! – позвала она дрожащим от слез голосом.
– Со мной все нормально, – ответила Ашибан далеким от нормальности тоном. – Со мной все нормально, ты меня как раз вовремя поймала. Теперь отпускай.
Но, разумеется, девушка не поняла ее. Ашибан попыталась высвободить ногу, и Суверен медленно, осторожно подчинилась, разжала хватку и отползла по туннелю из ежевичных кустов. Ашибан, тоже медленно и осторожно, привстала с колен и ладоней, устроилась в сидячей позе у выхода из туннеля и взглянула за край Эскарпа.
Эскарп, отвесный склон длиной километров шестьсот, а высотой почти в километр, нависал над Удранскими равнинами с севера, и, насколько хватало глаз, тянулась трава, там и сям перемежаемая клочками рощиц или серебристой голубизной воды. Далеко-далеко на северо-западе блестела яркая лента реки.
В центре зеленого поля, близ озера, виднелось небольшое скопление дорог и зданий, но как далеко оно от скал, Ашибан не понимала.
– Суверен, это там что, станция наблюдения? – Ашибан больше ничего не видела, а ведь, по ее прикидкам, обзор отсюда должен открываться на значительную часть равнин. Ей вдруг пришло в голову, что как ни вытянут Эскарп, а равнины могут оказаться еще много длиннее, и с этой мыслью явились неожиданные отчаяние и одиночество. – Суверен, глянь! – Она оглянулась ко входу в ежевичный туннель.
Суверен лежала ничком, вытянув руки перед собой. Она что-то сказала красновато-коричневой скале.
– Слишком высоко? – спросила Ашибан.
– Высоко, – согласилась Суверен, говоря со скалой. Еще одно слово из ее скудного раксаматского лексикона. – Да. – И опять подалась вперед, схватить Ашибан, чтоб та не свалилась за край.
– Послушай, Суверен, это не...
Ашибан пожалела, что не знает, как по-гидантски станция наблюдения. Она попыталась припомнить, как это звучало несколько дней назад, когда девушка употребила соответствующее выражение, но Ашибан тогда слушала только автоперевод.
– Послушай. Посмотри. Суверен, ну пожалуйста.
Медленно, неохотно Суверен Исса приподняла голову, продолжая остальным телом прижиматься к скале. Ашибан указала:
– Как нам туда добраться? Как ты хотела туда добраться?
Вероятно, со скал можно спуститься в определенных местах. Но Ашибан не знала, где и как. А учитывая, в каком состоянии Суверен, похоже, что и девушка не знает. Суверен понятия не имела, что затевает, когда двинулась в эту сторону.
От Суверена Исса стоило ожидать лучших знаний об этом мире – она же Голос самой планеты. Но, впрочем, несколько дней назад девушка упомянула, что это у раксаматов священнослужителям ее ранга вменяют общение с предками, а у гидантов его значение совсем не такое. Возможно, это правда, а если и нет, девушка (Ашибан до сих пор не знала ее имени, может, никогда и не узнает, ведь обращаться к Суверену по имени теперь считалось бы знаком неуважения даже от собственной матери) ведь считанные недели пребывает в ранге Суверена Исса. Судя по всему, ее как рыбу из воды выдернули, когда тетке вздумалось отречься.
И вполне вероятно, что росла она в одном из городов, усеявших поверхность Исса. О жизни на открытом воздухе она наверняка знает куда больше Ашибан, но едва ли разбирается в методиках выживания без еды и спасательных приспособлений.
Ну ладно. Ясно, что идти по краю Эскарпа нечего и думать, даже если б Суверен и не боялась высоты. Придется двигаться на восток вдоль ежевичной стены. Возможно, дальше Эскарп понижается. Или на пути попадутся город, станция наблюдения, что-то в этом роде.
– Возвращаемся, – сказала Ашибан, потянулась к Суверену, чтобы слегка подтолкнуть ее за плечо ко второй стене ежевичного туннеля. Увидела, что у девушки плечи и спина дрожат мелкой дрожью, и догадалась, что та молча рыдает.
– Возвращаемся, – повторила Ашибан. Порылась в скудном своем гидантском лексиконе в поисках чего-то более полезного. – Идем, – сказала она по-гидантски наконец, толкнув девушку в плечо. Спустя мгновение Суверен начала отползать обратно, не поднимая головы выше нескольких сантиметров от скалы. Ашибан последовала за ней.
Выбравшись из ежевичного туннеля назад в лес, Ашибан обнаружила Суверена сидящей на земле; девушка все еще плакала. Но когда Ашибан полностью вылезла из кустов, Суверен поднялась. Продолжая молча плакать, без единого слова и взгляда на спутницу развернулась и зашагала на восток.
* * *
На следующий день они отыскали ручеек. Суверен легла на берегу и опустила лицо в воду. Пила она добрых пару минут, затем наполнила водой бутылку и передала ее Ашибан. Они двинулись вдоль петляющего ручья – на восток, на юг, снова на восток. Через три дня он расширился до чего-то вполне сравнимого с речкой.
Под конец третьих суток они достигли довольно изящного арочного мостика, испещренного серыми, коричневыми и бежевыми пятнами по толстой пластмассе, изрыгнутой фабрикатором – интересно, какой шлак туда загружали, что в середине моста линия арки прерывается выступом с рваными краями, сантиметров пяти-шести в ширину? Там, надо полагать, фабрикатор поперхнулся, а потом его снова запустили.
На дальнем краю моста, по ту сторону потока, стояли дома и хозяйственные постройки, такие же пятнистые, сероватые с коричневым. Виднелась старая пыльная наземная машина. В саду мальчишка пропалывал сорняки, три-четыре курочки выискивали жуков среди грядок.
Ашибан с Сувереном ступили на мост. Мальчик оторвался от работы в саду, округлив раскрытый рот в безмолвном изумлении, затем развернулся и побежал в дом.
– Раксаматы, – констатировала Ашибан, но Суверен, надо думать, поняла это тоже, стоило ей бросить взор на здания из префабриката.
Из дома появилась женщина в рубашке, штанах и носках, но без обуви. В ее закинутой на спину косе проглядывали седые прядки. В руках незнакомки было охотничье ружье. Она не целилась в Ашибан или Суверена, но ружье тем не менее выглядело весьма зловеще.
При виде ружья у Ашибан заколотилось сердце. Но она бы разрешила себя пристрелить, только пускай ее сначала накормят чем-нибудь, кроме червей. И позволят сесть в кресло. Тем не менее она еще не так отчаялась, чтобы заговорить первой. Она этой женщине в матери годится.
– Чем обязаны радости вашего визита, старейшая? – спросила женщина.
Ашибан внезапно уверилась, что этим людям едва ли есть резон как-то поощрять конфликт, после которого они (вероятно, прибывшие на планету нелегально, в числе тех самых раксаматских поселенцев, чья практика самозахвата земель вызвала у гидантов такое раздражение) останутся здесь одиноки и беспомощны.
– Наш флайер разбился, доченька, и мы уже несколько дней блуждаем по глуши. Мы срочно нуждаемся в какой-либо помощи.
Ее слова прозвучали резковато, требовательно, однако она не нашла бы в себе сил извиниться.
Женщина с ружьем уставилась на Ашибан, затем взгляд ее сместился через плечо гостьи, предположительно в сторону Суверена Исса, которая после преодоления мостика подотстала.
– Вы Ашибан Зидила, – произнесла женщина. – А это Суверен Исса.
Ашибан обернулась и взглянула на Суверена. Девушка отвела лицо, подняла руки, прикрываясь ими.
– Нас пытались убить, – сказала Ашибан, развернувшись к женщине с ружьем. – Наш флайер сбили.
– Да, мы в курсе, – сказала женщина с ружьем. – Флайер только вчера вечером обнаружили. Во всех новостях об этом болтают, про то, как в кабине нашли тела пилота и переводчика Суверена, но вас, старейшая, или самой Суверена там не оказалось. О том, что флайер был сбит, ничего не говорится, но я не удивлена этому.
Она мгновение рассматривала Ашибана с Сувереном.
– Что же, пройдемте.
Внутри была устроена большая кухня: лавки из фабриката, длинный стол, за которым мужчина потрошил цыплячью тушку. Он поднял глаза, заслышав их шаги, и тут же снова опустил. Суверен и Ашибан расположились на другом конце стола, мальчик, замеченный ими в саду, принес миски с густой похлебкой. Суверен ела, не отводя руки, прикрывавшей лицо.
– Доченька, – сказала Ашибан, усилием воли сдерживаясь, чтобы не накинуться на пищу, – а тут нет какого-нибудь полотенца или тряпицы, чтобы Суверен могла прикрыться? Она потеряла свои вуали.
Женщина изумленно уставилась на Ашибан. На миг вид у нее сделался такой, словно она вот-вот фыркнет или отпустит колкость, но затем она поднялась, вышла из кухни и вернулась с широким истрепанным кухонным полотенцем, которое и протянула Суверену.
Девушка мгновение смотрела на тряпицу сквозь пальцы. Потом приняла и уложила на голове так, чтобы один угол занавешивал лицо, но сохранялась возможность видеть окружающее.
Хозяйка дома облокотилась на шкафчик.
– Ну? – сказала она. – Гидантам, я так понимаю, только и нужен был повод, чтобы всех раксаматов на планете зачистить. Вот они и сбили ваш флайер.
– Я не говорила этого, – отозвалась Ашибан. Блаженство, пришедшее после горячей пищи, улетучилось с этими словами крестьянки. – Мы не знаем, кто именно сбил флайер.
– А кто бы еще это мог быть? – горько бросила женщина. Суверен молча сидела рядом с Ашибан. Разумеется, диалог оставался ей непонятен, однако девушка была достаточно проницательна, чтобы уловить его суть по тону. – Не то чтоб у меня еще оставалась надежда на лучшую жизнь для этого поселка, ради которой вы, наверное, сюда прилетели. При всем уважении, старейшая, так уж получилось, что я не стану вам лгать.
– Конечно же, девочка, – согласилась Ашибан. – Ты не должна лгать.
– Вечно все решается за наш счет, – сказала женщина, – все эти договоренности, права поселения. У нас полное право тут жить. У нас не меньше прав, чем у гидантов. Ведь именно это прописано в договоре, составленном при участии вашей матушки, разве нет? Но стоило нам сюда заявиться, как, оп-па, так-де не пойдет, и мы получаемся нарушителями закона. А ваша матушка, что, защитит нас? Или Ассамблея? Не-ет. Мы не Зидилы, не Онтрилы, не Ладжуды, мы не из влиятельных родов. Может, если б за мою семью мог замолвить словечко кто-нибудь из старейшин Ассамблеи, дела бы обернулись иначе, но, впрочем, в таком случае нас бы тут и не было. А мы тут.
– Детонька, боюсь, это не совсем так, – ответила Ашибан. – Когда раксаматские поселки были впервые обнаружены, гиданты намеревались все тут прочесать и всех вас прогнать. И требовали, чтоб Ассамблея им в этом помогла. Кончилось дело тем, что моя мать уговорила всех оставить самозахватчиков в покое, пока решается эта проблема.
– Ваша мать! – вскричала хозяйка. – При всем уважении, старейшая, но от вашей матери требовалось только сказать гидантам, чтоб соблюдали соглашение, заключенное с ее участием, соглашение, на которое гиданты сами же и пошли, присягнув памятью своих предков. Коротко и ясно. – Она жестом указала на Суверена. – А ей вы можете так сказать?
Входная дверь распахнулась, появились три девушки, о чем-то болтая, и стали разуваться. Одна бросила взгляд внутрь, заметила Ашибан и Суверена, а также другую, предположительно свою родственницу, в гневе выпрямившуюся у шкафа. Пихнула локтем своих подруг. Те умолкли.
– Я почти не говорю по-гидантски, детонька, – ответила Ашибан. – Ты наверняка лучше моего знакома с этим языком. А Суверен почти не говорит по-раксаматски. Я потеряла свой комм при крушении, и нам друг друга не понять без переводчика.
А Суверен – всего лишь девчонка, и над этой ситуацией у нее власти не больше, чем у Ашибан.
Мужчина напротив нарушил молчание:
– Есть новости?
Он адресовал этот вопрос трем девушкам, которые между тем прошли на кухню и стали разливать себе похлебку.
– Ничего необычного не заметили, – сказала одна. – Но Льеки остановились, возвращаясь из города, и рассказали, что ходили туда показать своего малыша врачам. Их приняли неприветливо. В смысле, более неприветливо, чем обычно, я хотела сказать. – Девушка села за стол с миской и бросила настороженный взгляд на Суверена, хотя голос ее не выдал этих чувств: – Говорят, несколько городских кричали им через улицу, чтобы проваливали с этой планеты, а другие плевали в них и обзывали вонючими долгоносиками. Когда Льеки пожаловались городовой, та сказала, что нет смысла обижаться на проблемы, которые мы сами на свои головы накликали, и была такова. Они говорят, городовая прямо там стояла, неподалеку.
– Такое впечатление, – протянула Ашибан, – что нам с Сувереном надо пробираться в город как можно скорей.
Но она не могла не задумываться, какой прием встретит там сама, если гиданты так ожесточились против раксаматских поселенцев.
– Мне кажется, – сказала хозяйка, сложив руки на груди и снова опершись на шкафчик, – мы сами должны принимать решение о своих дальнейших действиях, а не ждать приказов дочери святой Сиврил Зидилы, которая, видите ли, даже по-гидантски не говорит. Прошу прощения, старейшая, но я ведь не знаю, зачем в действительности вас сюда послали. Вы вправе кушать и пить в этом доме, а наверху для вас и вашей компаньонки есть свободная койка. Мы не желаем вам зла. Но мне кажется, что не стоит нам больше подчиняться приказам Ассамблеи, которая даже не почешется заступиться за нас, когда нам это действительно нужно.
Будь эта крестьянка одной из дочерей Ашибан, та бы осадила ее резким словом. Но хозяйка дома ей не дочь, а положение опасное, причем потенциально более опасное не для Ашибан, но для Суверена, девочки, которая продолжает безмолвно восседать за столом и лица не кажет.
И Ашибан не дожила бы до своих лет, не обучись кое-каким приемам.
– Разумеется, деточка, – отозвалась она. – Мы вам так благодарны за помощь... Еда отличная, но мы дни напролет брели пешком и очень устали. Если можно, мы помоемся, а потом, конечно, примем ваше любезное предложение ночлега.
* * *
Ашибан и Суверен получили еще по миске, и Ашибан отдала собранных в сумку червяков мужчине, который разделывал цыпленка. Три девушки доели свою похлебку молча. Две из них по приказу хозяйки поднялись застелить отведенную гостьям койку. Третья показала Ашибан и Суверену, где тут ванная.
Койка стояла в отдельной комнатенке за поворотом коридора верхнего этажа, а не в углу общей спальни. Так удобнее наблюдать за нами, подумала Ашибан, но, с другой стороны, это несомненный жест уважения: отдельная спаленка, надо полагать, принадлежит старейшему человеку в семье.
Ашибан поблагодарила девушку, проведшую их наверх, и закрыла дверь. Замка не обнаружилось. Вероятно, единственный замок в этом доме висит на входной двери, через которую их с Сувереном провели. Она поглядела на Суверена, остановившуюся возле койки. Лицо та продолжала прикрывать полотенцем. Ашибан попыталась вспомнить, как будет по-гидантски теперь поспи.
Пришлось ограничиться раксаматским.
– Теперь поспи, – велела Ашибан и сопроводила свои слова жестами: опустила голову на руки, закрыла глаза, открыла, села на краю койки, потрепала девушку по плечу, легла и снова закрыла.
В следующее мгновение ясности комната оказалась темна и тиха. Тело ныло даже сильней, чем в те дни, когда приходилось ночевать на голой земле. Суверен лежала рядом, дыша медленно и ровно.
Ашибан осторожно встала и прошла к двери. Медленно приотворила ее. За порогом лежала, свернувшись калачиком, девушка, показавшая им спальню. Одна рука подложена под голову, рядом лампа, включенная на низкую яркость, и ружье. Девушка негромко похрапывала во сне. Больше в доме ни звука.
Ашибан посетили расплывчатые соображения, как сейчас поступить – проснувшись среди ночи, когда в доме все наверняка спят. Она была бы рада уделить больше внимания реализуемости таких соображений и целесообразности следовать им. Вместо этого она вернулась в спаленку, растормошила Суверена, приложив палец к губам, и указала девушке на спящую у порога стражницу. И на ружье. Суверен Исса, еще не вполне придя в себя после сна, поморгала, нахмурилась, возвратилась к постели, подхватила полотенце, которым прикрывала лицо, и без колебаний, переступив спящую девушку, вышла в безмолвный коридор. Ашибан последовала за ней.
На случай, если бы их кто-то встретил, она заготовила ответ, что они ищут уборную. Но это не понадобилось. Они проследовали через темный безмолвный дом к двери и вышли наружу, в звездную ночь. Темнота, сырость, прохлада в воздухе, журчание потока. Ашибан внезапно охватил приступ ностальгии. Тоски по дому и теплу. Сожаления, что им с Сувереном не удалось больше еды в себя затолкать. И понимания, что теперь, очутившись снаружи, она не знает, как поступить дальше.
Суверена подобные сомнения, похоже, не тревожили, поскольку девушка направилась прямо к машине. Ашибан заторопилась следом.
– Я не умею с такими управляться, – зачем-то прошептала она Суверену. Девушка наверняка не поняла фразы, даже не повернула головы к Ашибан в знак того, что расслышала, но лишь отперла дверцу и залезла на водительское сиденье. Несколько мгновений, хмурясь, посидела согбенной над панелью управления, и это время для Ашибан растянулось в вечность страха, что в доме кто-нибудь проснется и обнаружит их побег.
Суверен что-то сделала с панелью, и машина с низким фырчанием завелась. Ашибан обошла мобиль и забралась на пассажирское сиденье, но не успела толком устроиться там, как они уже поехали.
Сначала Ашибан сидела напряженно, поминутно оглядывалась, но спустя примерно полчаса езды по ухабистой сложной дороге расслабилась, поняв, что побег скорее всего успешен. Перевела дыхание. Снова глянула вперед, что принесло некоторое облегчение ноющим спине и шее. Посмотрела на Суверена, которая вела машину, ни на что не отвлекаясь. Ну да, нет в этом ничего странного, если разобраться. Суверен здешняя уроженка, низовые машины для нее самая обыденная вещь.
Так, дальше-то что? Нужно разобраться, в какой стороне город. И в скором времени, возможно, приготовиться к самозащите. Ашибан огляделась, прикидывая, что в угнанном мобиле можно использовать для этого. За сиденьями были сложены различные инструменты и устройства, которые, видимо, требуются для сельскохозяйственной деятельности на планете. Лопата. Мотки веревки. Еще что-то, но непонятное.
Углубление между их сиденьями было завалено наспех стянутым в узелки хламом. Вот ножик, вот кукла, сделанная частично из кусков фабрикаторной пластмассы, а частично из обрывков старой затрепанной рубашки, вот обрывки ниток. Пустая кружка. Какая-то клипса с прикрепленным к ней круглым серым шариком.
– Что это? – произнесла она вслух.
Суверен бросила взгляд на Ашибан, одной рукой взяла у нее клипсу, щелкнула по ней большим пальцем и вернула, снова переведя взгляд на дорогу.
Сказала что-то.
– Это переводчик, – проговорил негромким металлическим голоском шарик на зажиме. – Многие долгоносики избегают брать с собой переводчики в город, боятся, что городовые отберут устройства и используют заключенную там информацию против их семей. Или на тот случай, когда работаешь, руки заняты, а с другими долгоносиками поговорить нужно.
Пауза. До Суверена словно бы дошло, что она говорит.
– Ты не из долгоносиков, – добавил шарик.
– Не очень-то вежливо с твоей стороны так говорить. – Но, разумеется, среди раксаматов Ашибан слышала оскорбительные прозвища гидантов и даже не задумывалась о них. До сегодняшнего дня.
– О предки! – вскричала Суверен и разъяренно стукнула кулаком по приборной доске. – Вечно я сболтну что-то не то. Как некстати погиб Тимран, у меня бы хоть переводчик нормальный остался.
В тусклом свете приборной доски на ее глазах блеснули слезинки.
– Почему ты клянешься нашими предками? – спросила Ашибан. – Ты же в них не веришь. Или, во всяком случае, мне так казалось.
По щеке Суверена скатилась ускользнувшая из глазницы слеза. Ашибан подцепила край старого кухонного полотенца, переброшенного сейчас через плечо девушки, и вытерла ее.
– Не клялась я вашими предками! – возмутилась Суверен. – Я ничем не клялась. Я только сказала: о предки!
Они ехали молча несколько минут.
– Постой, – вдруг сказала Суверен. – Давай кое-что проверим. Ты готова?
– К чему?
– А вот. Предки. Что я сказала?
– Ты сказала предки.
– А теперь. Грозовики. Что я сказала?
– Ты сказала грозовики.
Суверен резко затормозила и обернулась к Ашибан.
– Теперь так. О предки! – Раздраженным и тревожным голосом. – Итак. Что ты слышишь? Ты меня слушаешь?
– Слушаю. – Ашибан слышала ее четко и ясно. – Ты сказала о, грозовики! Как это возможно?
– Грозовики... Это не слишком вежливое выражение, – пояснила Суверен. – Так мог бы чертыхнуться твой старый дядя перед сводными родственниками.
– Что-о? – И тут Ашибан поняла. – Те, кто вводил данные в базу автопереводчика, сочли, что это все равно чертыхнуться, помянув предков.
– Возможно, – сказала Суверен. – И не исключено, что такое уточнение оказалось полезным. Хорошо, когда машинка понимает, хочу ли я отведать грозовичных ягод – или раздражена и чертыхаюсь. Все это хорошо, и автопереводчики работают как надо. Но предки и грозовичные ягоды – не в точности одно и то же, понимаешь?
– Договор, – сообразила Ашибан. – Каждая сторона подозревает, что другая переводит, как ей вздумается.
И, наверное, это не только с договором так.
Сиврил Зидила составила первую, наиболее важную базу лингвистических данных по гидантскому. Именно ее работа сделала возможным широкое распространение автопереводчиков с одного языка на другой. Но и без автопереводчиков работа матери Ашибан легла в основу чуть ли не всех актов коммуникации между Раксаматом и Гидантой на протяжении века без малого. Потому-то Сиврил Зидилу и почитают как святую во всей системе. Автопереводчики, вроде этого шарика на клипсе, сделали реальностью взаимопонимание Раксамата и Гиданты. Благодаря им заключен мирный договор – люди могли общаться друг с другом, когда им это требовалось. Наверняка благодаря им спасено много жизней. Но...
– Не могли же мы первые это заметить!
Суверен снова завела машину.
– Заметить и осознать важность – не одно и то же. Возможно, замечали многие, но не подавали виду, если их устраивало сложившееся положение вещей. Нужно связаться с Советом Мироформистов. Созвать заседание Ассамблеи. Мы должны всем рассказать. Выполнить новый перевод договора. Нужно заставить людей учить оба языка по-настоящему, не полагаясь на эти хреновины.
Она указала на автопереводчик, пристегнутый к воротнику рубашки Ашибан.
– Суверен, мы можем улучшить автопереводчики. Не всем легко даются чужие языки. – Но если биглотов станет больше, это поможет делу. Чем больше людей знакомо с языком, тем легче внести поправки. – Нужно обучить переводчиков тому, чего не знала моя мать.
Неужели переводчиков не обновляли со времен работы ее матери? Ашибан сомневалась в этом. Однако предположение девушки о том, что устоявшееся несовершенство устраивает кое-кого в кругах власти, поскольку так им проще пускать на самотек проблемы определенного толка... Да, эта догадка показалась Ашибан печальной, но правдоподобной.
