Текст книги "Слово для мира другое (ЛП)"
Автор книги: Энн Леки
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
Энн ЛЕКИ
Слово для мира другое
У Ашибан Зидилы болела голова[1]1
Тут явная аллюзия на повесть Урсулы ле Гуин «Слово для леса и мира одно» (The Word for World is Forest), название и отдельные сюжетные линии которой перекликаются с работой Леки. В упомянутом произведении с точно аналогичного по построению пассажа о головной боли начинается линия ксеноэтнолога Раджа Любова.
[Закрыть]. Мигрень выдалась необычайно жестокая, сконцентрированная где-то ближе к макушке. Ашибан сидела, обхватив руками колени и закрыв глаза, на своем месте в салоне флайера. Странное дело: она не могла вспомнить, чтобы наклонялась вперед, а осознав это, сообразила заодно, что понятия не имеет, когда началась мигрень.
Гиданты держались весьма почтительно, считались с возрастом Ашибан, но она не сомневалась, что это обычное уважение к старшим. Не время выказывать слабость. Она ведь явилась сюда предотвратить войну, рискующую вылиться в массовую резню гидантами раксаматов, соплеменников Ашибан. Наследственная верховная жрица гидантов, носящая титул Суверена Исса, сейчас сидит через проход от Ашибан, безмолвная, закутанная в вуаль. Рядом ее переводчик. Интересно, о чем они думают?
Ашибан сделала три осторожных вдоха. Аккуратно распрямилась, презрев болевую вспышку. Открыла глаза.
Открыла, чтобы увидеть голубые небеса за лобовым стеклом кабины флайера перед пилотским креслом. Еще она должна была услышать мерное гудение двигателя. Этого не произошло: она увидела перемешанные фрагменты коричневого, зеленого и голубого цветов. И ничего не услышала. Она снова закрыла глаза и снова открыла. Попыталась собраться с мыслями. Они не в падении, тут сомнений нет. Неужели флайер приземлился так, что она не заметила?
Высокий визгливый голос обратился к Ашибан на неизвестном языке.
– Нужно выбираться отсюда, – прокомментировал спокойный приглушенный голосок где-то у ног Ашибан. – Говорящая проявляет признаки отчаяния.
Блин. Она забыла отключить автопереводчик коммуникатора. Хоть бы переводчик жрицы-Суверена не услышал. Ашибан повернула голову и глянула через узкий проход между сиденьями флайера. Мигрень заставила ее поморщиться.
Переводчик лежал в проходе; его голова под странным, неуклюжим углом уткнулась в спинку пилотского кресла. Высокий голос заговорил опять. Коммуникатор в сумочке у ног Ашибан перевел:
– Не обращайте внимания на мертвеца. Нужно выбираться отсюда, не то мы сами тоже погибнем. Говорящая проявляет признаки отчаяния.
Суверен, закутанная в розовато-оранжевую с голубыми переливами вуаль, меж тем сражалась со страховочными ремнями в своем кресле. Застежки, щелкнув, подались, и Суверен поднялась. Выдвинулась в проход, поддернув длинное синее платье. Заговорила. Наверное, это Суверен все время говорила.
– Тупая ты корова, – сказал коммуникатор Ашибан из сумки. – Отчаяние говорящей усиливается.
Флайер дернулся. Суверен издала крик.
– Перевод недоступен, – сообщил коммуникатор Ашибан. Суверен рывком подалась к другой, ухватилась за страховочные ремни самой Ашибан, а когда те разошлись, рванула ее за плечо и подтащила к себе.
Флайер потерпел крушение. Флайер явно потерпел крушение, и переводчик Суверена, судя по всему, выбрал именно этот неудачный момент, чтобы зачем-то вылезти со своего места. Наверное, Ашибан тоже как следует головой ударилась; это объясняет потерю памяти и мигрень. Она опять заморгала. Цветоносные фрагменты в месте, где прежде располагалось лобовое стекло кабины, преобразились в осколки стекла, небо за ними и ровную поверхность почвы, покрытой зелеными и коричневыми растениями, а кое-где – белыми и розовыми крапинками.
– Нужно оставаться здесь и ждать прибытия спасателей, – предложила Ашибан. Коммуникатор в сумке произнес что-то невразумительное.
Суверен еще сильнее потянула Ашибан за руку.
– Ты тупая (оскорбление) корова, – сказал коммуникатор. Суверен подхватила с пола флайера сумку Ашибан. – Нас сбили. Мы рухнули на (оскорбление) Высоких Верещатниках. (Оскорбление) (оскорбление) (оскорбление) утонем в (оскорбление) болоте. Утонем, если тут останемся. Говорящая крайне возбуждена.
Флайер снова вздрогнул.
Ашибан одолевало ощущение нереальности происходящего. Сотряснение мозга, подумалось ей. У меня сотрясение, оттого и мысли путаются. Она взяла сумку, поднялась и последовала за жрицей-Сувереном Исса к аварийному трапу.
* * *
Снаружи распростерлась зеленовато-коричневая равнина под голубым небом. Почва под ногами Ашибан опасно кренилась и выдувалась, но, учитывая, в каком состоянии наполовину ушедший в серовато-коричневое болото флайер и ее собственная, терзаемая болью, голова, Ашибан не могла быть уверена, реальный ли это эффект или отголоски контузии.
Суверен что-то проговорила. Коммуникатор в сумке Ашибан перевел, но слова унес гулявший на просторах ветер, да и не получалось у Ашибан ни на чем сосредоточиться.
Суверен выхватила у Ашибан сумку и заглянула в нее. Вытащила устройство.
– (Оскорбление), – сообщил коммуникатор. – (Оскорбление) (оскорбление). Мы на воде стоим. Говорящая возбуждена.
– Что? – Флайер за их спинами, медленно тонущий в болоте, издал хлюпающий звук. У Ашибан земля под ногами по-прежнему ходила ходуном. Непонятно, почему так.
– Вода! Говорящая делает акцент на этом слове.
Суверен жестом обвела зеленовато-коричневый мох кругом.
– Помощь прибудет, – откликнулась Ашибан. – Нужно оставаться здесь.
– Они сбили нас, – сообщил коммуникатор. – Говорящая возбуждена и настойчива.
– Что?
– Они сбили нас. Я видела, как пилотов застрелили через стекло, видела, как они умирали. Тимран пытался перехватить управление, и тут мы рухнули. Кто бы тут ни появился, помощи нам от них не ждать. Нужно выбраться на твердую почву. Нужно найти укрытие. Говорящая настойчива. Говорящая проявляет признаки отчаяния. Говорящая возбуждена.
Суверен ухватила Ашибан за руку и потащила ее за собой.
– Укрытие? – Она не видела, где тут можно укрыться. Почва под ногами перекатывалась, вздымалась и опадала, как волны на глади водоема. Она осела на колени и уперлась руками. Ее замутило.
– Перевод недоступен, – сказал коммуникатор, когда Суверен опустилась рядом с ней. – Тогда ползи, но ты должна двигаться за мной, иначе умрешь. Говорящая настойчива. Говорящая проявляет признаки отчаяния.
Суверен отползла поодаль. Почва продолжала ходить ходуном.
– Моя сумка, – вымолвила Ашибан. – Мой комм.
Суверен отползала все дальше.
– Тут негде укрыться!
Но если оставаться здесь, упершись коленями и ладонями в неустойчивую поверхность, то ее бросят в одиночестве, заберут все, что ей принадлежит, оставят только головную боль, спазмы в желудке и полную бессмыслицу.
Она поползла следом за Сувереном.
Когда почва перестала покачиваться, склизкий пружинящий мох сменился жесткими кустарниками метровой высоты, с острыми стеблями, коловшими Ашибан лицо и раздиравшими мокрую одежду.
– Сюда, – сказал коммуникатор откуда-то сверху. – Быстро. Сюда. Говорящая возбуждена.
Ашибан ничего не хотелось, только лечь и тут же, не сходя с места, забыться сном. Но сумку забрала Суверен. В сумке бутылка воды. Она продолжала ползти.
Суверен лежала ничком, без вуали; свои яркие разноцветные одежды она стащила и скатала на манер матраса, оставшись в простой коричневой рубашке и штанах, какие были обычны у рядовых гидантов.
– О предки! – выдохнула Ашибан, не поднимаясь с колен и ладоней, так как не была уверена, что тут есть где расположиться и прилечь. – Ты же совсем еще ребенок! Ты не старше моих внуков!
Вместо ответа Суверен ухватила Ашибан за ворот куртки и дернула к земле. Ашибан вскрикнула и услышала нечленораздельный комментарий коммуникатора – вероятно, гидантский эквивалент Перевод недоступен. От боли потемнело в глазах и заложило уши. Или это шум флайера, который вроде бы заслышала Суверен?
Суверен обратилась к ней.
– Тупая (оскорбление) (оскорбление) (оскорбление), тихо лежи, – спокойно перевел коммуникатор Ашибан. – Говорящая проявляет признаки отчаяния.
Ашибан закрыла глаза. У нее ныла голова и саднили царапины от веток на лице, но она так устала, так устала...
* * *
Негромкий голос произносил:
– Просыпайся, Ашибан Зидила. Говорящая в отчаянии.
Снова и снова повторялись эти слова. Она открыла глаза.
Абсурдно юная Суверен Исса лежала перед Ашибан, прижавшись коричневой щечкой к серой земле, и смотрела на нее. Из аккуратного узла на макушке разлохматились несколько прядей, за них зацепились веточки и острые листочки. Глаза девушки были красные, опухшие, как после рыданий, хотя лицо ее ничего не выражало. Одной рукой она сжимала коммуникатор Ашибан.
Ей не больше девятнадцати, подумала Ашибан, а скорей всего и меньше.
– Ты проснулась, Ашибан Зидила? Говорящая в отчаянии.
– Голова у меня, во всяком случае, не болит, – ответила Ашибан.
Несмотря на это, ощущение зыбкости и нереальности происходящего сохранялось.
– Пока мы выбирались из флайера, я поработала с аптечкой первой помощи, – сказал коммуникатор, переводя слова Суверена. – Наложила тебе слой корректора на лоб. Но он тут не вполне подходит. Инструкции требуют немедленно обратиться к доктору. Говорящая в...
– Приоритет перевода, – скомандовала Ашибан. – Отключить эмоциональную индикацию.
Коммуникатор заткнулся.
– Суверен, помощь вызывали? Помощь прибудет?
– Какая ж ты дура, – сказал коммуникатор Ашибан. Нет, сказала Суверен Исса. – Или, может, это у тебя сотрясение настолько серьезное? Наш флайер сбили. Через двадцать минут после атаки прилетел другой флайер и стал курсировать туда-сюда, будто с борта что-то высматривали, но мы же на Высоких Верещатниках, на пустоши, где никто не живет. Если вызвать помощь, кто, по-твоему, прибудет всех быстрее? Те, кто нас сбил.
– А кому бы это понадобилось, нас сбивать?
– Тем, кто хочет войны Гиданты и Раксамата. Тем, кому не по душе твоя мать, святая Сиврил Зидила. Тем, кому не по душе моя бабушка, предыдущая жрица-Суверен.
– Тогда вряд ли это раксаматы, – отозвалась Ашибан и немедленно пожалела о сказанном. Она прибыла сюда налаживать взаимопонимание между своим народом и нацией Суверена, поскольку в Гиданте доверяли ее матери, Сиврил Зидиле, а значит, склонны были прислушиваться к дочери. – Здесь, внизу, куда больше ваших, чем раксаматских колонистов. Если дойдет до войны, раксаматов просто истребят. Едва ли кому-то из наших может показаться приемлемым такой вариант.
– Мы обсудим это в будущем, – ответила Суверен. – Когда те, кто пытался нас убить, кто б это ни был, оставят свои попытки. Я размышляла. Они нас не заметили на фоне растительности, но вполне могут вернуться и прочесать территорию в ИК-спектре. И притом скоро. Нужно добраться до тех деревьев на севере.
– Я бы лучше вызвала своих по комму, – заметила Ашибан. – Своих, и никого больше. Я им доверяю.
– Правда? – проговорила Суверен. – Что же, а вдруг им как раз и пригодились бы жертвы среди раксаматских поселенцев, чтобы под этим предлогом разжечь войну на истребление гидантов и завладеть планетой безраздельно? Возможно, твоя смерть им очень кстати.
– Чушь какая! – возмутилась Ашибан. Она позволила себе сесть, но не слишком быстро, прислушиваясь, не вернутся ли головная боль и тягостная слабость. – Я про своих друзей говорю.
– Твои друзья далеко, – сказала Суверен. – Они свяжутся с другими, чтобы поручить тем найти нас. А этим другим ты так же доверяешь?
Девушка выглядела устрашающе серьезной.
– Я на твоем месте – нет, – добавила Суверен, садясь. Она заткнула коммуникатор Ашибан за пояс и подцепила с земли узел из вуалей и юбок.
– Это мой комм! Он мне нужен!
– Ты по нему никого не вызовешь, кроме смерти для нас обеих, – сказала Суверен. – Умирай, если тебе приспичило.
Она поднялась и устало поплелась прочь между жестких колючих кустарников.
Ашибан поразмыслила, не стоит ли догнать девушку и отобрать у нее комм. Но Суверен молода, а Ашибан хотя и в отличной форме для своего возраста, но атлетическим сложением не отличалась никогда, даже в молодости. И это даже не учитывая травмы головы.
Она встала. Осторожно, потому что ее по-прежнему одолевала слабость, а суставы ныли. Там, где рухнул флайер, не осталось ничего, кроме черной воды, по которой плавали полоски и комки мха, а окружал это место ровный ковер, тоже из мха. Она вспомнила слова Суверена: Мы на воде стоим. Вспомнила, как вздымалась и опадала земля под ногами, вынуждая ее опираться на колени и ладони.
Она зажмурилась. Ей теперь казалось, что она смутно припоминает полет во флайере, крик Суверена, попытку переводчика вылезти в проход и перебраться в кабину, где на панель управления осело безжизненное тело пилота.
Их сбили. Если это так, то Суверен права. Звать на помощь смертельно опасно, хотя Ашибан вряд ли на это сподобится без своего коммуникатора. Кто бы ни организовал атаку, они считают Ашибан и Суверена допустимыми жертвами. Более того, специально выбрали их своими жертвами. Вероятно, затем, чтобы война, угроза которой нависала уже года два, наконец воплотилась в смертоносную реальность.
Но ведь этого не хочет никто. Даже Гиданта, которой никогда не доставляло удовольствия присутствие в системе народа Ашибан. Никто, уверена была Ашибан.
Она снова открыла глаза. Спина девушки удалялась: Суверен пролагала себе путь по болотам. Далеко на севере, почти у горизонта, маячили помянутые Сувереном деревья.
– О предки! – застонала Ашибан. – Я уже старая для такого.
Но, закинув сумку на плечо, она двинулась следом.
В конце концов Ашибан догнала девушку, хотя Суверен не подала виду, что заметила ее. Некоторое время они молча пробирались в высоких, по бедра, колючих кустарниках, позволяя себе лишь изредка вполголоса чертыхаться, когда встречался особо противный куст. Ясное голубое небо затянули облака, поднялся ветер, принося запах дождя. Ашибан встретила его с облегчением: ослепительное солнце жгло ей глаза. Когда очертания деревьев у горизонта стали четче, хотя и не приблизились еще на обнадеживающее расстояние, мысли Ашибан, все это время спутанные и помраченные, наконец обрели некую связность.
Их сбили. Ашибан не сомневалась, что в ее народе никто не хочет войны. С другой стороны, раксаматы за пределами планеты не столь уязвимы. Напротив, вооружение у них существенно лучше гидантского. Если война все же разразится, маловероятно, чтобы Гиданте ее ход сулил что-либо позитивное. По крайней мере, Ашибан в этом сомневалась. И возможно, что среди раксаматов какая-то фракция действительно хочет такой войны. Ашибан же и среди соотечественников особым уважением не пользовалась.
В отличие от ее матери. Ее мать, Сиврил Зидила, заключила с Сувереном Исса (тогдашней носительницей этого ранга) Эатуанский Договор, подтвердивший право раксаматов на мирное существование в системе и на планете. Сиврил с тех пор почитали как раксаматы, так и гиданты. Ашибан, ее дочь, была бледной тенью, символическим напоминанием о деяниях великой матери. Если в Раксамате кто-то задумал пожертвовать жизнями соотечественников на планете, то и Ашибан эти люди приговорят, не моргнув глазом. Ей не хотелось в это верить, не хотелось признавать, что ее соотечественники способны на подобное.
А гиданты? Способны ли они принести в жертву своего Суверена, чтобы появился повод к войне? Час назад (или сколько бишь там они уже плетутся по болоту? Ашибан не была уверена) она с уверенностью ответила бы – нет. Суверен Исса – священная персона. Проводник между Гидантой и миром духов Исса, которые говорят с гидантами голосом Суверена. Несомненно, жертвовать ею ради войны, которая принесет обеим сторонам катастрофические потери, не станут. Или?..
– Суверен.
Девушка продолжала пробираться через кусты в метре впереди Ашибан. Она коротко оглянулась через плечо.
– Что?
– Куда ты?
На этот раз Суверен даже обернуться не потрудилась.
– На Удранских равнинах станция наблюдения есть.
До нее сотни километров, и это даже не учитывая того факта, что, если флайер в самом деле упал на Высоких Верещатниках, то нужно будет еще придумать, как спуститься с Эскарпа на равнину.
– Пешком? Нам туда несколько недель добираться, если вообще получится. Еды и воды у нас нет.
У Ашибан, строго говоря, в сумке было еще около трети литра воды, но это мало что решало.
– И походного снаряжения никакого нет.
Суверен только фыркнула, продолжая движение вперед.
– Юная дама, – начала было Ашибан, но вспомнила себя в этом возрасте. Своих детей и внуков. Взросление – штука тяжелая и без свалившейся на плечи заботы о судьбе своего народа, без атаки на флайер и похода через пустошь. – Мне представлялось, что нынешняя Суверен лет пятидесяти-шестидесяти. Дочь той, кто занимала этот пост, когда моя мать в последний раз появлялась здесь.
– Тебе не следует говорить о нас так, словно мы разные люди, – возразила девушка. – Мы все суть Голос Мирового Духа. Но да, ты имеешь в виду мою тетушку. Она отреклась на прошлой неделе.
– Отреклась?! – Ашибан ужасно смутилась своей ошибки. Ее ведь не уставали предупреждать о природе Суверена Исса, о том, что это не индивидуальный ранг, что такое обращение к Суверену будет оскорбительно. – Я и не подозревала, что это возможно. – И не подозревала, что в такие времена Суверену Исса взбредет в голову свалить всю ответственность на плечи девочки-подростка.
– Конечно же, возможно. Обычная жреческая процедура. Нет в том ничего особенного. Это вы, раксаматы, настояли на переводе Суверена как Суверена. И это у вас, раксаматов, жрецы вечно впадают в транс и говорят за своих предков. Голос Исса ни с чем таким не связан.
– Настояли на переводе Суверена как Суверена? – переспросила Ашибан. – Что ты имеешь в виду?
Девушка хмыкнула.
– И что значит – Голос Исса ни с чем таким не связан?
Суверен не отвечала, продолжая шагать вперед.
После долгой паузы Ашибан сказала:
– Тогда почему гиданты тебя слушаются? И с кем вела переговоры моя мать?
Суверен оглянулась на Ашибан и мученически закатила глаза.
– С переводчиком, разумеется. А если твоя мать этого не поняла, то она полная идиотка. Никто меня не слушается.
Голосок автопереводчика сохранял нейтральное спокойствие, но девушка говорила презрительно.
– Потому я здесь застряла. И дело не в том, что мы слушаем Голос планеты. Дело в том, что вы слушаете нас. Вы бы не стали общаться с Советом Мироформистов. Вы не согласились бы принять их за орган власти. К тому же вам бы не понравилось то, что вы бы от них услышали.
– Ассоциация промышленников не может считаться правительством!
Девушка снова возвела очи горе. Ашибан рассеянно задумалась, как прозвучали бы ее слова по-гидантски, если бы автопереводчик передавал понятия ассоциация промышленников и правительство одинаковым термином, подобно тому, как несколько мгновений назад перевел слова девушки сочетанием настояли на переводе Суверена как Суверена. Да ну, ерунда. Это не одно и то же.
Суверен остановилась и повернулась к Ашибан.
– Мы тут две тысячи лет живем. Все это время мы работали над преобразованием планеты, чтобы сделать ее миром, где могли бы жить по своим законам. Мы явились сюда, где нет межсистемных Врат, где никто нас не потревожит и можно будет жить в мире. Вы же свалились нам на головы меньше двухсот лет назад, когда большая часть тяжелой работы уже была выполнена, и беретесь нас учить, что нам делать с нашим миром, кто тут главные, а кто не главные!
– Мы беженцы. Мы сюда случайно прилетели, а убраться восвояси не можем. И мы принесли вам дары. Вы слишком долго были отрезаны от внешнего мира, лишены медицинских корректоров. Они спасли много жизней, Суверен. И другие вещи мы принесли вам, – включая оружие, какого у гидантов не было. – Включая наши собственные познания о мироформировании и управлении планетами.
– И вы согласились – твоя собственная мать, великая Сиврил Зидила, согласилась, что никому не дозволено селиться на планете без санкции Совета Мироформистов! Однако совсем рядом, у подножия Сауннских холмов, десятки раксаматских деревень, а в других местах еще больше.
– В договоре об этом не говорится. Договор явным образом утверждает, что за нами оставляют право здесь жить и долю от богатств планеты. Твоя собственная бабушка согласилась с этим! А небольшие поселки для планеты куда полезнее городов, запланированных Советом Мироформистов.
Налетел порыв ветра. Упали первые крупные капли дождя.
– Ни с чем моя бабушка не соглашалась! Это все проклятый богами переводчик, который составлял документ. А его назначил Совет Мироформистов, как и всех остальных назначает! Да как вы вообще смеете сюда заявляться после всей тяжкой работы, проделанной нами, и рассказывать нам, как мы должны поступать со своей планетой – думаете, вы в таком праве только потому, что принесли с собой кое-какие технологии?
– А как вы смеете заявлять, что планета принадлежит вам? Это чушь! Вы не имеете права! Тут более чем достаточно места для нас всех.
– Ты знаешь, я договор наизусть помню, – сказала Суверен. – Весь текст. Он не слишком длинный. Поселение будет проводиться исключительно в согласии с текущим консенсусом о благе планеты. Вот что там говорится, во втором же параграфе.
Ашибан тоже знала эту фразу наизусть. Ее все знали. Споры о том, что собой представляет текущий консенсус о благе планеты, не утихали. По мнению Ашибан, все это были уловки: слова договора достаточно ясны.
– В этом предложении ничего не сказано про Совет Мироформистов.
Как и большинство внепланетных раксаматов, Ашибан не владела гидантским. И, как большинство внепланетных раксаматов, знала на этом языке несколько слов и фраз, в том числе гидантский эквивалент Совета Мироформистов. Она слышала, как девушка произносит фразу, и Совет там не упоминался.
Суверен испустила крик, полный неприкрытого гнева и фрустрации.
– Как ты можешь? Как у тебя вообще наглости хватает такое говорить, если ты только что слышала эти слова из моих собственных уст?!
Вверху зашумели двигатели флайера – дождь почти заглушил эти звуки. Суверен вскинула голову.
– Это спасатели, – сказала Ашибан. Она рассердилась, но перспектива спасения ее обрадовала. Скоро их доставят в теплое, сухое и комфортное место. На ней были обычные зеленые брюки и рубашка, простая обувь на тонкой подошве – ничего пригодного для длительных переходов по грязи и зарослям или стояния под проливным дождем. – Наверное, они нас ищут.
Глаза Суверена распахнулись. Девушка вихрем крутанулась и кинулась бежать среди плотной растительности по бедра высотой – к деревьям.
– Погоди! – крикнула Ашибан, но девушка не останавливалась.
Ашибан повернулась взглянуть на небо, прикрывая рукой глаза от дождя. Можно ли как-то привлечь внимание экипажа флайера? Ее зеленая одежда почти сливалась с зеленой же растительностью, но они с Сувереном не доверяли зеленовато-коричневым ровным просветам, поросшим мхом, и избегали этих участков. Ей нечем было подать световой сигнал, а коммуникатор, по которому можно связаться со спасателями, забрала сбежавшая девушка.
На пустоши эхом раскатился треск, несколькими метрами левее Ашибан в воздух взлетели листья и ветки. Снова подул ветер, сильней прежнего, и она вздрогнула. А потом сообразила, что по ней кто-то стрелял. Это был выстрел, и приписать его некому, кроме людей из подлетающего флайера. Ашибан чувствовала, что он летит прямо на нее, хотя в облачную дождливую погоду, одетая в зеленое, среди зеленой растительности, она едва ли представляла собой легкую мишень.
Но не в инфракрасном диапазоне. Даже не начнись холодный дождь, Ашибан светилась бы на пустоши ярким, безошибочно опознаваемым инфракрасным пятном.
Ашибан повернулась и бросилась бежать. Или, точнее, попыталась – запетляла среди кустарников, направляясь к деревьям, ветки хватали ее за одежду, раздался новый треск, но Ашибан просто не могла бежать быстрее, хотя прилагала все силы, ветер задувал того сильней, и оставалось только надеяться, что бежит она в нужную сторону, к лесу.
Еще три быстрых выстрела один за другим и еще более сильные порывы ветра, ее чуть с ног не сбивало, но потом Ашибан выскочила из кустарников на покрытое мхом пространство, мох содрогался у нее под ногами на бегу, она выбивалась из сил, хватала легкими холодный воздух: предстояло пересечь еще один участок плотных высоких кустарников, а там уже и тень опушки. Мох начал разъезжаться под ногами, расползаться, один неверный шаг, и ее затянет в темную воду, но позади прозвучал новый выстрел, и она поняла, что не сможет остановиться, а безопасных направлений нет, можно только бежать вперед, все вперед... Она бежала. Потом, когда до безопасной твердой почвы оставался последний шаг, небеса разверзлись, на Ашибан обрушился ливень, и мох ушел из-под ног.
Она провалилась в темную воду. Отчаянно, слепо замахала руками, уцепилась за какой-то толстый стебель. Попыталась подтянуться, не вышло. Ливень стегал ее, хватка пальцев на стебле слабела.
Ее схватили за кисть. Кто-то проорал нечто нечленораздельное. Это оказалась Суверен Исса, по ее лицу струилась вода, косы намокли и распластались по шее и плечам. Девушка другой рукой перехватила воротник рубашки Ашибан, откинулась назад, вытянула Ашибан из топи на несколько сантиметров. Ашибан дернулась вперед, уцепилась за другое растение, каким-то образом выпросталась из воды, переползла на землю, и они с Сувереном не то побежали, не то похромали к лесу.
В чаще дождь был не таким сильным, хотя и ощутимым. Им требовалось лучшее прикрытие, и найти его было негде, только уходить все дальше в лес. Предковым благословением, деревья впереди достаточно толстые, чтобы спрятаться под ними от флайера, и Ашибан пыталась сказать Суверену, что нужно бежать дальше, но девушка и без того не останавливалась, пока Ашибан, выбившись из сил, не осела у подножия какого-то ствола.
Суверен рухнула рядом с ней. Они не слышали ни звука, кроме собственного надсадного дыхания и шума ливня, проникавшего сквозь ветви.
Ашибан где-то потеряла одну сандалию. Ныла рука, за которую ухватилась Суверен, вытягивая ее из топи. Ныли спина и ноги. Колотилось сердце, она никак не могла продышаться и тряслась, как в лихорадке, сама не зная, от холода или страха.
* * *
Вскоре дождь начал слабеть, а в какой-то момент ночи прекратился. Ашибан проснулась от дрожи, Суверен лежала рядом, прижимаясь к ней. Сквозь кроны деревьев сочился бледный солнечный свет, покрытая листьями почва была пропитана влагой. Как и одежда самой Ашибан.
Кроме того, ей отчаянно хотелось есть. Разве не в легкости доступа к пище основное преимущество планет? Несомненно, еда здесь отыщется, вопрос только в том, где и как ее приготовить. С водой проблем, вероятно, возникнет больше. Ашибан расстегнула сумку, чудом не слетевшую с плеча во всей этой передряге, и обнаружила там полулитровую бутылку воды, заполненную где-то на три четверти. Надо было, конечно, подставить ее ночному дождю и собрать воды, сколько получится, но Ашибан тогда не додумалась до этого.
– Ну что ж, – сказала Ашибан, – такие вот пироги.
Молчание ответило ей. Коммуникатор не издал ни звука. Суверен, притулившаяся к Ашибан, резко распрямилась, опустила руку на талию, где за поясом должна была торчать машинка. Подняла глаза на Ашибан. Коммуникатор исчез.
– О предки, – чертыхнулась Ашибан. Преодолев мимолетный приступ паники, она осторожно поднялась с земли – ей такие движения уже десятка два лет как тяжело давались, если бы даже прошлую ночь она спала не в сырой холодной тьме, скорчившись под деревом после головоломного бегства. Потом двинулась вспять по собственным следам, и Суверен пошла за нею.
Но как далеко ни возвращайся (впрочем, ни Ашибан, ни девушке уж точно не хотелось пройти весь путь назад до болот), встречались им лишь орляки да груды мертвой сырой опали.
Ашибан глянула на промокшую, трясущуюся от холода Суверена. Девушка выглядела сейчас на пять или шесть лет моложе, чем вчера. Суверен молчала, ну а что ей было сказать? Без комма или какого-то иного автопереводчика они едва понимали друг друга. Ашибан знала по-гидантски лишь несколько фраз. Привет, пока, я не говорю по-гидантски. Умела считать от одного до двенадцати. Еще некоторые слова и фразы, но не было среди них ничего, приложимого к ситуации в чаще на краю Высоких Верещатников. Ирония судьбы: ее мать Сиврил знала гидантский в совершенстве. Именно работам ее матери обязаны были своим существованием неоценимо полезные системы автоперевода, позволившие Раксамату и Гиданте найти общий язык. Но, в сущности, с кем договаривалась моя мать? С переводчиком, конечно же.
Сейчас бессмысленно об этом думать. Промежуточных проблем более чем достаточно. Вчера кто-то сбил их флайер, после чего улетел. Но спустя считанные часы нападавшие возвратились и обстреляли Ашибан с Сувереном, пока те пытались удалиться от места крушения. Какой смысл так поступать?
У гидантов имелись огнестрельное оружие и знания технологий. Но таких устройств было немного. С момента прибытия сюда основные усилия уделялись мироформированию планеты Исс. Жили они поначалу в космосе, на Станциях, в окружении, где, сколь ни ожесточенной выглядела любая дискуссия, а огнестрел мог натворить куда больше бед, чем любой возможный ее исход.
Когда они спустились на планету, отношение к огнестрелу поменялось. У гидантов появились органы охраны порядка. Некоторые делегаты Совета Мироформистов пользовались услугами телохранителей, так что Ашибан не сомневалась: специалистов по боевым искусствам, включая умение стрелять, здесь хватает. Но армии у гидантов не возникло. Ни постоянной, ни в форме ополчения. Флайеры только личные и грузовые, но не военные. Ружья только охотничьи, такой конструкции, чтобы стрельба из них по людям оказывалась не слишком эффективна.
Раксаматы, соотечественники Ашибан, явились в систему вооруженными. Однако на планете раксаматского оружия не было, вернее, Ашибан так не казалось. Значит, что? Охотничье ружье и личный флайер. Ее одолела охота расспросить об этом Суверена, которая продолжала, молча содрогаясь от холода, смотреть на нее. Видела ли девушка второй флайер, опознала ли? Но без комма об этом нечего и думать.
Да и неважно сейчас, почему так получилось. Нет способа выяснить, кто покушался на них. Нет способа узнать, с кем или чем бы встретились они, возвратясь на болота, туда, где их собственный флайер, наверно, уже полностью скрылся под темной водой и мшистым ковром.
Ашибан ходила кругами. Может, из-за проведенной на холоде ночи, а может, от голода и страха, или же остаточные эффекты сотрясения мозга дают о себе знать – что там говорила Суверен Исса, корректор не вполне подходящий, нужно поскорее обратиться к доктору? Или все это в совокупности, откуда Ашибан знать.
Вчера Суверен обмолвилась, что на Удранских равнинах, к северу от Эскарпа, расположена станция наблюдения. Там наверняка люди есть, все гиданты. Кем бы ни была мать Ашибан, а ожидать от них особого дружелюбия не приходилось.
