Текст книги "Романтические сны"

Автор книги: Энн Брок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Глава 7

Победа была сладостной.

Одна бутылка пива за другой разбрызгивали свое содержимое под громкий хохот обезумевшей от счастья команды.

– Дай пять, – воскликнула Джоан. – Не могу поверить, что мы побили «Соколов». Этого еще никому не удавалось!

– Победы без веры не бывает, – заметила Либ. – Сколько раз я тебе это говорила?

Джоан взвизгнула. Открыли еще одну бутылку, и очередной пенный фонтан вырвался на волю.

– Часто, – ответила Джоан. – Раза по четыре за игру. Но доказала твои слова именно эта победа. – Ее губы расплылись в улыбке. – Знаешь, Либ, я даже начинаю думать, что у тебя действительно может что-то получиться с Люком Фултоном.

Либ слегка нахмурилась:

– Что-то?

Джоан пожала плечами;

– Я ведь только недавно научилась думать, как ты. – Она перевела взгляд на Люка. – Он самый красивый парень в городе.

Либ кивнула. Люк снял футболку и, словно почувствовав взгляд Либ, обернулся. На лице его сияла ослепительная улыбка.

Джоан вздохнула:

– Нет, он самый красивый парень в Вермонте.

– Во всем Западном полушарии.

– Нет. В мире.

Обе рассмеялись.

– Но если серьезно, – сказала Джоан, – Люк, конечно, красивый мужчина, спору нет, но… – Она стала чертить в пыли узоры носком кроссовки.

– Что «но»? Говори же, – потребовала Либ.

– Он змея, – наконец произнесла Джоан. – На твоем месте я держалась бы от него подальше. Ты достойна большего. – Она посмотрела Либ в глаза. – Ты знаешь, я говорю это только потому, что ты мне нравишься.

Либ кивнула:

– Я знаю. Но думаю, ты не права. Люк хорошо ко мне относится. Он очень мил…

– Потому, что ты еще не спала с ним.

Либ ничего не ответила. Ее ужасно удивило, что едва знакомая девушка сует нос в ее личные дела.

– Ты ведь не спала, да? – настаивала Джоан. Либ наконец покачала головой.

– Я была знакома кое с кем из подружек Люка, – продолжила Джоан. – Он мил и ласков, пока не наступит утро. Если вообще останется до зари.

– Джоан, я не хочу этого слышать…

– Для него это игра, Либерти, – не унималась Джоан. – Не зная правил, ты не сможешь выиграть. Он любит завоевывать. Преследование будоражит ему кровь.

– Он совсем другой сейчас.

– Откуда ты знаешь?

– Знание – ерунда, – тихо произнесла Либ, – когда есть вера.

Она отыскала взглядом Люка.

«Поехали», – прочитала она по его губам. Расслышать что-либо в таком шуме было просто невозможно. Люк кивнул в сторону стоянки.

– Увидимся позже, Джоан, – бросила Либ через плечо, пробираясь сквозь толпу. В животе неприятно крутило. Вот оно. Наконец наступило время, когда они с Люком сядут поговорить. Она должна будет сказать ему… О чем?

Что она хочет убедить его в своем намерении остаться здесь навсегда? Что ей не нужен короткий романчик? Что она надеется на… нечто большее, чем легкий флирт? Да, она действительно хочет провести с Люком Фултоном всю оставшуюся жизнь.

Нет, этого не может быть. Она просто сошла с ума, если хочет выйти замуж за Люка. Предупреждение Джоан не пустой звук. Он и сам не раз говорил, что у него ни с кем не было длительных отношений. Черт, да для Люка Фултона провести с одной месяц – это уже долго.

Но она хочет его. Хочет так страстно, что при одной мысли о нем ее бросает в дрожь и подкашиваются ноги.

Настоящим сумасшествием было то, что она действительно доверяла Люку. Несмотря на его репутацию, она верила, что если он пообещает, что будет любить ее вечно, то никогда не нарушит своей клятвы.

Либ вздохнула. Если бы только Люк верил ей. Если бы не считал пришлой, чужой. Тогда бы никакие разговоры не понадобились. Можно было бы сразу перейти к поцелуям.

Либ столкнулась с ним на другом конце железной скамьи. Люк был весь мокрый от пива. Его темные кудри прилипли ко лбу и шее. Он выжал футболку, и струйки стекли на пыльную землю.

– Фу, – выдохнул Люк, тщетно пытаясь вытереть лицо голой рукой. – Ты тоже, я смотрю, не в лучшей форме, – заметил он, откидывая мокрые волосы с лица.

– Прежде чем садиться в машину, нам не мешало бы окатиться из шланга, – проворчала Либ, чавкая кроссовками.

Люк открыл ей дверцу.

– Немного пива, я думаю, мою машину не испортит.

– Я бы сейчас, что угодно отдала, лишь бы искупаться в пруду, – жалобно протянула Либ, залезая в грузовик.

– Ну так поехали искупаемся. – Люк захлопнул свою дверцу.

– Я никак не могу поверить, что ты выбил три дома.

Люк нажал на газ, и машина послушно выехала со стоянки.

– А я не могу поверить, что после второго удара подающий «Соколов» не сменил тактику. – Люк улыбнулся. – Его броски были великолепны.

Либ вздернула бровь.

– Странно слышать подобные речи от человека, который выбил за сегодняшний день около шестисот очков.

– Ну, скажем, во мне проснулось вдохновение, – пояснил Люк, поворачивая грузовик на Форест-роуд. – Как и у всей команды. Мы проиграли слишком много матчей, и теперь нам нужны только чистые победы. С таким игроком, как ты, в следующем году нам наверняка удастся заполучить почетное знамя чемпионата.

В следующем году?

Либ застыла от удивления.

Люк впервые заговорил о будущем. Все их прежние разговоры касались только прошлого или настоящего, работы или повседневной жизни. Люк никогда не употреблял слова «в следующем году» и «ты» в одном предложении.

Может, он просто оговорился. Может, на самом деле он вовсе так и не думает. Она должна это выяснить.

– В принципе я согласна остаться на первой базе, – начала Либ, стараясь, чтобы голос не выдал ее волнения, – но в школе я всегда играла принимающего. – Либ глубоко вздохнула. – Могу ли я стать принимающим в следующем году?

В следующем году…

Либ показалось, что эти слова повисли в воздухе, словно толстое мокрое одеяло. Но Люк, похоже, ничего не заметил.

– Не знаю, – протянул он. – Тай ловит мяч уже семь лет, но он вечно чертыхается и стонет, что у него ломит спину, когда он наклоняется, так что можешь попытаться. – Он посмотрел на нее и улыбнулся. – Должен признаться, я хочу, чтобы ты играла на первой базе. Но может, в следующем году вы с Таем поменяетесь местами.

Либ готова была расплакаться и рассмеяться одновременно. Люк верит, что она останется в Стерлинге. Он наконец-то понял, что она намерена обосноваться здесь навсегда.

Эмоции захлестнули Либ, но, вместо того, чтобы броситься на шею к Люку, она распахнула дверцу кабины и спрыгнула на землю.

– Кто последний, тот тухлое яйцо, – крикнула Либ и побежала на задний двор.

В небе светила полная луна, озаряя все вокруг серебристым блеском. Ночной ветер холодил кожу. Услышав, что Люк настигает ее, Либ прибавила скорость.

Не сбавляя скорость, Либ вбежала на мостик и, оттолкнувшись, окунулась в прохладную черноту. Усталость этого жаркого дня, пыль и пот исчезли в ночной тишине.

Она вынырнула, разорвав черную гладь, всего в нескольких футах от Люка. Он улыбнулся ей, убирая с глаз мокрые пряди.

– Ты всегда плаваешь в кроссовках? – поинтересовался он.

– Только при полной луне.

Люк подтянулся и запрыгнул на край мостика.

– Луна будет полной только завтра, – заметил он. Он снял кроссовки и швырнул их на другой конец мостика. Затем начал стягивать носки.

Либ продолжала плавать вокруг мостика. В свете луны тело мужчины казалось высеченным из камня, как у греческого атлета, а лицо таким же красивым, как у киноактера. Он вполне мог быть самым красивым человеком в мире.

Люк свесился вниз, протягивая ей руку.

– По-моему, пора поговорить.

Ах да. Конечно.

Либ позволила вытащить себя на мостик.

Вода ручьями потекла с одежды. Либ отбросила мокрые волосы с лица и отжала их.

Подняв взгляд, она прочитала на его лице страстное желание, которое немедленно воспламенило и ее. Люк тщетно старался не смотреть на нее, и тут Либ поняла, что ее белая футболка намокла и стала почти прозрачной. Ткань прилипла к телу, и сквозь нее виднелась нежная грудь с острыми сосками.

Люк желал ее – это было очевидно. Но он боролся со своим желанием, помня о данном обещании. И Либ не выдержала.

Она шагнула вперед, обвила рукой его за шею и притянула к себе. Люк был явно удивлен, но удивление его длилось всего мгновение, уступив место истинной страсти, с которой он ответил на ее поцелуй. Люк заключил Либ в объятия и едва не задохнулся, ощутив холодное прикосновение ее мокрого тела.

Он продолжал ее целовать.

Либ прижалась сильнее. Мир вокруг закружился с неистовой силой. Его губы были такие твердые, а язык властно проделывал себе путь, жадно изучая каждый дюйм ее рта. Сердце Либ бешено заколотилось, и, почти задыхаясь от восторга, она запустила пальцы в его густые черные волосы.

Она была уже уверена, что Люк увлечет ее сейчас на дощатый настил мостика, как он вдруг перестал ее целовать.

– Разговор состоялся? – прошептал Люк, лаская взглядом ее лицо. Он нежно теребил ей волосы, словно еще не веря, что она так близка.

– Теперь ты знаешь, что я живу здесь, – пролепетала Либ. – Что мой дом в Стерлинге?

Люк не понял ее.

– Ты ведь раньше в это не верил, – объяснила Либ.

– Верно, – сказал он мягко. – Но теперь я верю.

Озаренная лунным светом Либ улыбнулась ему, и Люк почувствовал, как земля уходит из-под ног. Если это называется любовью, то нет ничего удивительного, что ради нее начинались войны, низвергались правительства, гибли люди.

Он снова прильнул к ее губам и, властно впитывая сладкий мед ее рта, услышал стон, вырвавшийся из ее груди. Она скользнула ладонью по его спине.

Люк желал эту женщину, которую сейчас сжимает в объятиях. Только не на одну ночь или две. Он хочет остаться с ней навсегда, встретить с ней старость. Встретить десять тысяч закатов, сидя вместе на крыльце.

Он хочет жениться на ней.

В какое-то короткое мгновение Люк действительно подумал сделать ей предложение прямо сейчас. Слова уже готовы были слететь с его губ, но он не решился. А вдруг она сочтет его сумасшедшим? И будет абсолютно права. Он и вправду сошел с ума.

Заглянув в озаренное лунным светом лицо Либ, он понял, что ему все равно. Пусть он и сошел с ума, зато подумать только, что он получает взамен.

– Люк, – выдохнула Либ. Он склонился над ней и целовал снова и снова, теряясь в шелке ее губ и мягкости тела.

«Выходи за меня», – опять чуть не сорвалось с его губ, но Люк сдержал себя. Время было явно неподходящее. Если он действительно знает, чего хочет, – а он, черт возьми, знает это, – тогда ему нужно разработать план, продумать, как лучше всего добиться своей цели.

И он сдержал себя с той же силой, с какой хотел броситься перед ней на колени и умолять выйти за него замуж, поднять ее на руки и унести на большую кровать с балдахином. С той же силой, с какой желал любить ее и слышать, как она страстно стонет в блаженной истоме.

Люк боялся сделать неверный шаг, боялся потерять ее.

Либ вздохнула. Его губы снова нашли ее, и она закрыла глаза, полностью отдаваясь во власть чувств. Его губы были такие мягкие, рот таким сладким…

«Мил и ласков, – вспомнила она предупреждение Джоан. – Ему всегда надо только одного…» Либ попыталась выбросить ее слова из головы, но не смогла. Червь сомнения уже терзал ее сердце, нарушая волшебство упоительной близости.

А что, если Джоан права? Что, если ему нужен только секс? Что, если, переспав с ней, Люк превратится в холодного, совершенно чужого человека?

«Нет, – сказала себе Либ. – Он изменился».

Люк нежно целовал ее, слегка покусывая нижнюю губу, отчего горячее тепло волнами растекалось по всему телу Либ. О, как она хотела его! Ее желание было взаимным, она это чувствовала своим бедром, видела в потемневших от страсти глазах.

Либ безумно хотелось увлечь его за собой в дом, в спальню. Но что-то удерживало ее.

С пруда подул легкий ветерок, и Либ вздрогнула, то ли испугавшись своих мыслей, то ли от холода, а скорее и от того и от другого.

– Ты замерзла, – мягко сказал Люк. – Пошли, я провожу тебя домой.

Подобрав кроссовки и носки, Люк сжал в другой руке тонкие пальцы Либ, и они медленно побрели к дому.

Они шли молча. В душе у Либ разворачивалась настоящая борьба. Да, еще слишком рано приглашать Люка к себе домой, но ее сердце настойчиво требовало этого. Ее чувства говорили, что момент, как раз самый подходящий.

Люк бросил кроссовки и носки на крыльцо и снова сжал Либ в объятиях.

– Как мне убедить тебя не закладывать дом?

Либ вздохнула:

– Мне невыносимо иметь близкие отношения с тем, кому я должна так много денег. Не хочу, чтобы это неправильно поняли, и в особенности ты.

Люк долго молчал, перебирая мокрые завитки ее волос.

– Ты не доверяешь мне? – спросил он наконец.

– Доверяю. – Либ рассмеялась. – Но вопрос в том, доверяешь ли ты мне?

Либ почувствовала укол разочарования, потому, что он медлил с ответом.

Но ответил честно:

– Не знаю. Я пытаюсь. – Он посмотрел вдаль мимо ее плеча, несколько нервно облизнул пересохшие губы. – Уже долгое время я не доверяю никому, кроме себя. Я верю тебе… насколько могу сейчас.

Либ кивнула, не в состоянии вымолвить ни слова. Люк глубоко вздохнул.

– Не хочу лгать, Либ, – сказал он тихо. – Я боюсь, что, взяв в банке залог, ты не сможешь выплатить проценты, и тебе придется продать дом. – Он прикрыл глаза, но Либ успела заметить в них тревогу. Люк сглотнул и, прижав ее, как можно крепче к себе, прильнул щекой к шелковистым волосам. – Я до смерти боюсь тебя потерять.

Глаза Либ наполнились слезами. Он признался, что боится за нее, поделился своими чувствами. Встав на цыпочки, она поцеловала его.

Люк ответил почти с дикой страстью, словно не мог насладиться ею, словно хотел вобрать всю в себя до последней капли.

В висках стучало, но Люк отчаянно пытался держать себя в руках. Он уже решил, что не останется с Либ этой ночью, что не попросит у нее сегодня любви. Слишком рано. Он не готов.

Но он все целовал и целовал ее. И каждый поцелуй был все сильнее, дольше…

– Либерти, позволь мне остаться с тобой… – Слова сами собой слетели с его губ, он тут же услышал:

– Пойдем в дом… останься со мной…

В ужасе, что он не смог сдержать себя, Люк слегка отстранился. Но какое же это наслаждение – знать, что и она хотела того же.

Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза. Люк знал, что, если она снова его попросит, он не в силах будет отказать. Либ глубоко вздохнула.

– Нет, – снова вместе сказали они и засмеялись.

– Я думаю… – начал Люк.

– Нам следует подождать, – закончила Либ.

– Я не хочу ждать, – пробормотал Люк, снова целуя ее.

– Я тоже. – Она закрыла глаза.

– Но мы должны, – прошептал Люк.

– У меня всегда плохо получалось выполнять то, что следует, – прошептала Либ в ответ. – Может, нам просто…

Люк прижал палец к ее губам.

– Я хочу тебя, – просто сказал он. – Но все должно быть правильно. Пожалуйста, не усложняй все, и так тяжело.

Либ ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Люк нежно поцеловал ее, слегка коснувшись ее губ своими.

– Спокойной ночи, – прошептал он. – Увидимся завтра.

Люк отошел, но Либ не шелохнулась.

– Иди же в дом, Либ. И закрой дверь покрепче на замок, ведь бог его знает, я всего лишь человек.

Либ молча открыла дверь и вошла в прихожую.

– Я никогда не запираю дверь, – сказала она из-за сетки, и ее белые зубы сверкнули в темноте. – Спокойной ночи, Люк.

Только одно слово, и сегодня ночью она будет его. Люк это знал, но ему было мало только одной ночи. Он должен сделать так, чтобы все оставшиеся им в этой жизни ночи они провели вдвоем.

Либерти все еще стояла в дверях, и он заставил себя сойти с крыльца, подальше от нее, подальше от соблазна.

– Люк…

Звук ее мягкого бархатистого голоса заставил его остановиться. Он обернулся.

– Я никуда отсюда не уеду, – донеслось из темноты. – Я обещаю.

Люк стоял на площадке перед крыльцом. Тени от больших деревьев мягко ложились на его мускулистое тело, отчего оно казалось еще более привлекательным. Люк посмотрел на свои мокрые кроссовки, поднял глаза на дверь, за сеткой которой стояла Либ.

– Я просто… хотела, чтобы ты это знал, – тихо сказала она.

Люк кивнул.

– Я заставлю тебя сдержать обещание, – ответил он и пошел прочь.

Глава 8

– Люк!

Резко остановившись, Люк от неожиданности чуть не выронил из рук сумку. Он стоял на посыпанной редким гравием площадке перед магазином оргтехники. Обернувшись, он увидел улыбающуюся Бренду.

– Ты не очень спешишь? Можешь уделить минутку сестре?

Люк с трудом подавил раздражение.

– Ну, если только одну, то могу. – Он перехватил поудобнее бумажный сверток и добавил: – В чем дело?

– Это я хочу услышать от тебя, – выпалила Бренда. – Говорят, ты уже целую неделю водишь Либерти Джонс в ресторан наверху. Ты не ходишь на работу, ну или по крайней мере появляешься там не каждый день. И мои шпионы доложили, что видели вас танцующими в ресторане гостиницы. Очень медленно танцующими. – Она расплылась в улыбке. – Ты все еще будешь утверждать, что между вами ничего нет?

Люк посмотрел на нее отсутствующим взглядом. Едва заметная улыбка, игравшая на его губах, говорила о том, что он витает в облаках. Бренда готова была поспорить, что Либерти Джонс находилась где-то явно поблизости.

– Эй! – потормошила его Бренда.

Люк, словно очнувшись, удивленно заморгал.

– Прости. Ты о чем-то спросила?

Люк думал о вчерашнем вечере. Он пригласил Либ на ужин в ресторан, а потом они прогулялись до «Молочной пчелы», и он купил ей мороженое. Взявшись за руки, они долго бродили по городскому парку. Он отвез ее домой, и они несколько часов просидели у нее на крыльце, любуясь звездопадом.

В половине второго утра он поцеловал Либ на ночь так, как делал это каждый день в течение всей прошедшей недели, и ушел домой. Один.

Он почистил зубы и принял холодный душ, что с некоторых пор вошло у него в привычку. И лег спать. Один.

Их роман с Либерти Джонс продвигался вперед черепашьими шагами, но Люк обдумал все тщательнейшим образом и решил, что будет ухаживать за Либ медленно и осторожно, на старомодный манер. Каждый раз целуя ее на прощание на ступеньках крыльца, он видел, что она относится к нему все более и более серьезно. И каждый раз, не попросив ее остаться на ночь, он словно отмывался от грязной репутации донжуана.

«Еще пара недель, – размышлял Люк, – и я сделаю ей предложение. Но одному Богу известно, сумею ли я выдержать эти пару недель. А Либ?» Он ясно видел, как горели желанием ее глаза, чувствовал, как дрожала она в его руках…

Послезавтра ювелир закончит чистку фамильного бриллиантового кольца. Подгонять по размеру его не пришлось. Оно идеально подходило Либ, словно было сделано специально для нее. Люк украдкой сравнил его с другим из ее шкатулки.

– Ты не слышал ни единого слова из того, что я тебе сказала, – возмущенно фыркнула Бренда. Она посмотрела на брата долгим изучающим взглядом. – Ты ведь влюблен в нее, признайся? Слава Богу, это наконец-то произошло. Тебя заарканили.

По привычке Люк начал было возражать, но остановился. Он всегда тщательно оберегал свою личную жизнь от посторонних глаз. Всегда считал, что это никого не касается. Но его отношения с Либерти, пожалуй, касались и Бренды. Она ведь приобретает невестку.

– Я с ума схожу по ней, – произнес он тихо, все еще боясь признаться в своем чувстве, но, собравшись с духом, продолжил: – Она то, что надо.

Бренда рассмеялась сквозь слезы и сердечно заключила брата в объятия.

– Я так беспокоилась за тебя, – проговорила она. – У тебя на уме были только деньги, финансовые отчеты да эта дурацкая земля. – Она обняла его еще крепче. – Может, ты и заработал много денег, но только сейчас стал по-настоящему богат.

В вечернем воздухе уже чувствовалось дыхание приближающейся осени.

На завтра у Люка была назначена встреча с возможными покупателями видеомагазина. Они договорились встретиться утром в Бостоне, и Люк планировал выехать из дома пораньше, где-нибудь часиков в шесть.

Он молча шел рядом с Либ, и она была уверена, что мысленно он уже в Бостоне. Целых три недели она наслаждалась обществом Люка, но завтра он уедет из города, и теперь все станет по-другому.

Либ поежилась.

– Замерзла? – Люк привлек ее к себе.

Либ прильнула к нему.

– Нет, просто немного напугана. Лето кончается, и… и слишком многое должно измениться. Не могу поверить, что уже завтра тебе снова идти на работу.

– Да, деньки предстоят напряженные, – согласился Люк. – Но, как только я заключу сделку и выкуплю свои земли, работы будет не так уж много, и я помогу тебе закончить дом.

– Ты, верно, шутишь? – нахмурилась Либ, присев на ступеньки.

Приподняв слегка брови, Люк с удивлением уставился на нее:

– Нет.

– А как же постройка дополнительных зданий для санатория? Разве вы не планировали с Кеном Эйвори построить гостевые коттеджи?

– Верно, – кивнул Люк. – Но свою часть работы я уже сделал. Теперь дело за строителями…

– Ты что, вправду считаешь, что Эйвори станет продолжать строительство после того, как ты выкупишь землю?

– А почему нет, собственно говоря? Место подобрано идеально, и я готов сдать ему землю в аренду…

– И ты думаешь, Эйвори станет строить капитальные сооружения на арендованной земле? Он ведь может запросто купить, например, задние земли Ходжкинсонов или даже верхние пастбища Уайтона. Там, кстати, очень живописные места. И могу поспорить, Ланс Уайт не станет особо торговаться. В любом случае для Эйвори это будет куда выгоднее, чем арендовать земли у тебя, какую бы низкую плату ты ни назначил.

Люк недовольно нахмурился:

– Но у нас уже все готово. Место тщательно изучено. Готовы проекты домов. В сентябре рабочие уже должны приступить к строительству. Если архитектору придется делать проект для нового места, все работы отодвинутся до весны.

– Думаю, Эйвори это перенесет, – сказала Либ. – У него в кармане будет целый миллион. Суетиться придется рабочим. Их лишат работы еще до того, как они успеют к ней приступить. Так что, если ты хочешь, чтобы проект был завершен, тебе придется немало потрудиться.

Люк резко вскочил, отчего старые перила крыльца неистово зашатались. Либ прижала ногой одну из стоек, чтобы не дать хлипкому сооружению рассыпаться.

– Ты считаешь, мне не следует выкупать землю? – медленно произнес Люк.

– Я уже сказала тебе, что думаю, – тихо ответила Либ. – Она и так твоя, раз ты владеешь частью корпорации.

Люк повернулся к ней:

– Не знаю, как сказать, чтобы ты наконец поняла…

– Я знаю, что ты чувствуешь, – возразила Либ, вставая и подходя к нему. – Я тебя очень хорошо понимаю. Просто не согласна с тобой, вот и все. Земля по-прежнему твоя, и она куда ценнее, будучи частью санатория.

Люк снова отвернулся в темноту.

«Интересно, слышал ли он хоть одно мое слово?» – подумала Либ.

– Мне пора, – сухо произнес Люк. – Уже поздно.

Он поцеловал ее словно невзначай и стал спускаться с крыльца.

Либ до боли захотелось окликнуть его, но он даже не обернулся, не посмотрел на нее, не махнул на прощание рукой. И исчез в темноте.

Либ вздрогнула, скорее от холода его слов, чем от прохлады ночного воздуха.

Люк никак не мог заснуть.

Часы уже пробили три утра, а он все лежал, уставившись в потолок. Продажа магазина его не особенно волновала. Конечно, сделка могла и сорваться, но он всегда был хладнокровен.

Так почему же ему не спалось?

Потому, что не мог перестать думать о Либ.

Весь вечер он мечтал о том, как поцелует ее на ночь. Весь вечер он желал оказаться в ее объятиях, представлял, как жадно раскроются ее губы, отвечая на каждый его поцелуй.

И что же он сделал? Ушел, не поцеловав ее на прощание.

Сколько разочарования и обиды плескалось в ее глазах.

Его очень раздражали ее рассуждения по поводу земли, и он никак не мог понять почему.

Может, потому, что эти пять лет все его мысли были поглощены только единственной целью: выкупить фамильные земли Фултонов.

Но так было до того, как он встретил Либерти Джонс.

До сих пор он никогда не задумывался о том, как станет жить после пятнадцатого сентября. Ему было, все равно.

Но теперь задумался.

Либерти Джонс – вот его будущее, и, черт возьми, какое!

Если бы только он не ушел и не испортил все…

Он должен извиниться перед Либ. И он будет полным идиотом, если уедет, не попросив у нее прощения, не увидев ее и не сказав «до свидания».

Люк резко сел на постели и бросил взгляд на часы. Пятнадцать минут пятого. Он вскочил и отправился в душ.

Если поспешить, у него будет достаточно времени, чтобы…

Люк толкнул скрипучую дверь. В доме было темно и тихо. Едва сдерживая нетерпение, Люк начал подниматься по лестнице на второй этаж. Его шаги гулко отдавались в предрассветной тишине.

Дверь в спальню Либ была распахнута. Шторы не задернуты, и через окно струился мягкий лунный свет.

Люк замер в дверях, прислушиваясь к ровному дыханию Либ.

Она спала на большой двуспальной кровати. Простыни сбились, волосы разметались по подушке. Либ спала на животе, подложив одну руку под голову, а другую откинув в сторону, словно пытаясь обнять кого-то лежащего рядом. Одну ногу она согнула, а другую свесила с края матраца.

На ней были белая мужская сорочка и очень короткие белые штанишки. Люк сглотнул. В свое время он успел повидать немало женского нижнего белья. И простого, и дорогого кружевного. Но ни одно не возбуждало его так, как этот импровизированный ночной костюм Либ.

Люк знал, что должен уйти. Если он ее разбудит поцелуем, если дотронется до нее, если она ему улыбнется, то уйти отсюда он уже не сможет. Но вместо того чтобы развернуться и пуститься бегом вниз по лестнице, Люк остановился у кровати.

Длинные стрелы девичьих ресниц покоились на усыпанных веснушками щеках, а губы слегка приоткрытого рта манили мягкостью и необыкновенной чувственностью.

Люк собрал последние жалкие остатки самообладания и заставил себя отступить назад к двери. Но не успел он сделать и двух шагов, как Либ зашевелилась и, перевернувшись на спину, уставилась на него сонными глазами.

– Люк? – Она села на постели. И тут Люк заметил, что через старую ткань поношенной сорочки отчетливо просвечивались пухлые груди Либ. – Который час? – спросила она, оглядываясь на будильник.

– Без двадцати пять.

Либ отбросила с лица спутавшиеся пряди и посмотрела на Люка. Он стоял посередине комнаты. Великолепный черный костюм, черная рубашка, что было очень нетипично для Люка, обычно он носил белые, и черный галстук. Этот наряд удивительно подчеркивал тонкие линии его смуглого лица.

– Ты пришел попрощаться? – догадалась Либ. – Я рада. – Она вымученно улыбнулась. – Я не успела вчера пожелать тебе удачи. Ну что ж… удачи тебе, Люк.

У Люка пересохло во рту. Он никак не мог вспомнить, что собирался ей сказать. Ах да, он же ведь хотел извиниться.

– Либ, мне очень жаль, что вчера все так получилось, – выдохнул Люк и, понимая, что не должен этого делать, все-таки сел радом с ней на кровать. Пружины прогнулись и застонали под его весом. – Не хочу, чтобы расхождение во взглядах пролегло между нами черной тенью. Все эти долгие пять лет я жил с единственной целью – вернуть земли предков. Я должен довести начатое до конца. Это очень важно для меня. – Он заглянул Либ в лицо и на какое-то мгновение забыл обо всем, снова поразившись глубиной ее фиалковых глаз.

– Знаю, – мягко сказала Либ. – Я просто хотела удостовериться, что ты все тщательно обдумал. – Она солнечно улыбнулась. – Боже, как чудесно пахнешь. А костюм… – Либ подняла вверх большой палец. – Ты выглядишь очень возбуждающе.

– Ты тоже. – Люк наклонился и неспешно коснулся ее губ, но в его глазах уже загорелась страсть. – Чертовски возбуждающе.

Люк снова поцеловал ее. Либ вскинула руки и обняла его за шею. Его черные волосы еще не успели высохнуть после душа. Гладкие, только что выбритые щеки мягко касались ее лица. Он поцеловал ее сильнее, с жадностью, которая удивила их обоих. Либ ощутила во рту привкус зубной пасты.

Увлекая Люка за собой, Либ откинулась назад. Горячий, влажный, жадный рот вновь накрыл ее губы, а его руки медленно заскользили по ее телу. Он шептал ее имя. Из груди Либ вырвался стон. Как же долго она ждала этих ласк. Она обвила его ногами, крепче прижимая к себе.

– Боже, Либ, – прохрипел Люк. Он поднял голову и посмотрел на женщину, которую сжимал в объятиях. Глаза ее потемнели от желания, губы раскрылись в трепетном ожидании.

– Либ, я хочу… Мы можем?..

– Да, – прошептала она в ответ, улыбаясь. – Можем.

Люк планировал пригласить Либ на ужин в день, когда он выкупит фамильные земли. Собирался сделать ей в этот вечер предложение. И если бы все случилось так, она ответила бы «да». И только тогда переступил бы он порог ее дома. Все должно было произойти совершенно иначе, но это уже не имело никакого значения. Он хотел ее… Нет, он испытывал нечто большее, чем просто желание. Он нуждался в ней. Нуждался в ее любви. О Боже, как же он любил ее…

Он сбросил пиджак, в спешке вывернув его наизнанку. И снова накрыл ее губы жарким поцелуем.

Либ поднялась на кровати. Ловкими быстрыми движениями она расстегнула пуговицы его рубашки и сдернула ее с его плеч.

Сладостно-мучительное ощущение охватило Люка, когда тонкие пальчики Либ коснулись его голой спины. Ее теплые влажные губы смело опускались от подбородка до шеи.

Сев на него верхом, Либ сильнее прижалась к его бедрам. Ее ритмичные движения дали ему понять, что время пришло. Сегодня он не выпустит Либ из своих объятий. Они наконец-то будут любить друг друга, и ничто на свете не остановит их.

О Боже! Возможно, им все-таки придется остановиться…

– Либ, у меня нет резинки. – Его срывающийся голос резко прозвучал в тишине.

Пальцы Либ нащупали пряжку на его ремне.

– У меня есть, – прошептала она, с улыбкой расстегивая молнию брюк. – В сумочке.

Люк вскочил. Скинул на пол ботинки. Следом полетели и брюки. Обнявшись, они покатились по огромной кровати. Ноги тесно переплелись, ощущение от их соприкосновения было столь же сладостным, сколь и от того, что нашли пальцы Люка под тонкой тканью ее сорочки.

Либ закрыла глаза. Невероятное наслаждение от его прикосновений струилось теплыми волнами по телу. Она так долго этого ждала. Они ждали. И все ради этого упоительного момента.

Люк потянул кверху ее рубашку, и она подняла руки, чтобы поскорее от нее избавиться.

– О Боже, – хрипло выдохнул Люк. Его голос дрожал, и Либ открыла глаза.

Во взгляде Люка было столько огня, что казалось, он прожжет ее сейчас насквозь.

– Ты прекрасна, – прошептал Люк, скользнув по ее телу сначала взглядом, а затем, почти с благоговением, руками. – Ты даже представить себе не можешь, сколько долгих ночей я провел без сна, мечтая о любви с тобой.

Либ тихо засмеялась.

– Думаю, что догадываюсь, – возразила она. – Не ты один ворочался по ночам без сна. Жаркими летними ночами… зная, что ты всего в каких-то ста ярдах от меня, я лежала здесь и, включив на полную кондиционер, воображала, как ты покрываешь меня всю поцелуями…

Глаза Люка стали почти черными.