Текст книги "Тайна мрачного озера"

Автор книги: Энид Блайтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

ДИК РАССКАЗЫВАЕТ СТРАННУЮ ИСТОРИЮ

Дик начал свой рассказ, но слушать его всем одновременно было трудно, так как они шли не по дороге и не могли находиться рядом. В конце концов Джулиан перебил его и указал на густые заросли вереска.

– Давайте остановимся, посидим и послушаем, что нам скажет Дик, а то на ходу я упускаю детали его рассказа. Здесь нас никто не услышит.

Они уселись на вереск, и Дик начал все сначала. Он рассказал о старушке, которая опасалась, что сын ее не позволит ребятам переночевать у них. Рассказал о соломе, которая послужила ему постелью.

– А вот теперь я расскажу вам то, что, как мне кажется, было лишь сном, – продолжал он. – Я проснулся от того, что услышал, как кто-то скребется о деревянную стену амбара…

– Это были крысы или мыши? – поинтересовалась Джордж.

Тимми сразу вскочил. Он был уверен, что эти слова обращены к нему!

– Я тоже сначала так подумал, – сказал Дик. – Но затем кто-то постучал в окно.

– Какой ужас! – воскликнула Энн. – Меня бы это вовсе не обрадовало.

– Меня тоже, – признался Дик. – Но тут кто-то позвал меня по имени: «Дик! Дик!» Вот так вот.

– Тогда, скорее всего, это был сон, – предположила Энн. – Никто не мог знать, как тебя зовут. Дик продолжал:

– Затем голос произнес: «Дик, я ведь знаю, что ты там. Я видел, как ты входил», – и велел мне подойти к окну.

– Продолжай, – сказал Джулиан. Он был озадачен. Ведь никто на белом свете, кроме Энн, не знал, что Дик был в амбаре, а она не могла появиться там ночью.

– Ну, и я подошел к окну, – сказал Дик. – Я увидел, хотя и не очень отчетливо, какого-то типа с безумным взглядом. А он не мог меня видеть в темноте сарая. Я только пробормотал: «Я тут», надеясь, что он примет меня за того, кто ему нужен.

– И что он сказал потом? – спросила Джордж.

– Он сказал что-то, что мне показалось полнейшей бессмыслицей, – ответил Дик. – Он дважды повторил: «Два Дерева, Мрачное Озеро, Бойкая Джейн» и еще сказал: «Мэгги знает». Вот так.

– Два Дерева! Мрачное Озеро! Бойкая Джейн! И Мэгги знает об этом! Нет, Дик, это наверняка был сон. Ты сам это понимаешь. А ты, Джулиан, что думаешь об этом?

– Вообще-то кажется довольно неестественным, что кто-то мог прийти среди ночи, чтобы передать Дику странное сообщение, которое ничего для него не значило, – решил Джулиан. – Конечно, это больше похоже на сон. Я бы тоже сказал, что это сон.

Дик решил, что они правы, как вдруг его осенила неожиданная мысль. Он выпрямился.

– Ну-ка, подождите минутку, – сказал он. – Я вспомнил еще кое-что! Человек просунул в разбитое окошко листок бумаги, и я его взял!

– Это же меняет дело! – воскликнул Джулиан. – Если этот листок у тебя, значит, все это было наяву. Ну а если ты его не найдешь, то это был сон.

Дик пошарил в карманах. В одном из них он нащупал листок бумаги и вытащил его. Это была грязная, смятая бумажка, на которой было начерчено несколько линий и нацарапано несколько слов. Дик молча протянул ее ребятам, глаза его сияли.

– Это та самая бумага? – спросил Джулиан. – Так это был не сон, честное слово!

Он взял листок, и все склонились над ним, чтобы получше разглядеть. Тимми тоже хотел взглянуть на то, что всех так заинтересовало. Он просунул свою мохнатую голову между головами Дика и Джулиана.

– Я ничего не могу разобрать, – признался Джулиан. – Мне кажется, тут какой-то план, но план чего? И где это? Ничего не понятно.

– Тот тип сказал, что у Мэгги тоже есть такая бумага, – вспомнил Дик.

– Кто же такая эта Мэгги? – спросила Джордж. – И почему она это знает?

– А ты все рассказал? – Джулиана все это дело явно страшно заинтересовало.

– Ну, потом в амбар приходил сын старухи, – ответил Дик. – Он долго сидел и ждал чего-то, все время бормотал что-то, а когда я проснулся, его уже не было. Поэтому я и подумал, что мне все это приснилось. Он меня, конечно же, не заметил.

Джулиан нахмурился и поджал губы. Вдруг Энн взволнованно закричала:

– Дик, Джулиан! Мне кажется, я знаю, зачем приходил в амбар тот, второй. Это ему хотел передать послание человек с безумным взглядом. Да и бумагу тоже – не Дику, а ему! Ему не нужен был наш Дик. Но он видел, как кто-то входил в амбар, и решил, что это и есть тот, кто ему был нужен. Поэтому-то тот, второй, и ждал его в амбаре!

– Все это хорошо, но откуда он узнал мое имя? – спросил Дик.

– Да он и не знал! Он и не подозревал, что в амбаре совсем другой человек, – возбужденно пояснила Энн. – Того, второго, тоже зовут Дик. Как же ты не понимаешь – это просто совпадение! Вероятно, они договорились встретиться там – сын старухи и тот тип с безумным взглядом. И когда тот тип увидел, что в амбар вошел Дик, он подождал немного, а потом начал стучать, в окошко. Затем позвал: «Дик, Дик!» – и Дик подумал, что зовут его, выслушал сообщение и взял бумагу! .

Энн даже задохнулась от такой длинной речи. Она уселась и нетерпеливо оглядывала ребят. Ну как, разве она не права? Что они думают об этом?

Все решили, что она совершенно права. Джулиан даже похлопал ее по спине.

– Молодчина, Энн! Ну конечно же, все произошло именно так!

А Дик вдруг вспомнил мальчишку, которого они встретили по пути в Бикон Виллидж, когда уходили от дома старухи, – того самого, который все время насвистывал. Что он сказал о старухе и ее сыне?

– Энн! Что сказал тот мальчишка, который свистел? Погоди минуту, он сказал, что там развалюха миссис Таггарт и чтобы мы туда не ходили, не то ее сын выставит нас вон. И еще, я вспомнил, он добавил: «Чумазый Дик, как мы его зовем, жуткий тип!» Чумазый Дик! Так что его зовут Дик! И как мы раньше не догадались?..

– Это доказывает, что Энн совершенно права, – обрадовано заключил Джулиан. Энн тоже была очень довольна. Нечасто случалось, чтобы она оказывалась умнее всех остальных.

Затем все снова задумались.

– Интересно, имеет это какое-либо отношение к сбежавшему заключенному? – спросила наконец Джордж.

– Наверное, – ответил Джулиан. – Может, это был сам заключенный – тот тип, что приходил с сообщением? Он сказал, от кого оно?

– Сказал, – ответил Дик. Он напрягся, чтобы припомнить. – Он сказал: от Нейлера. Я думаю, он так его назвал, но, может быть, это не совсем точно, ведь он говорил шепотом.

– Сообщение от Нейлера, – повторил Джулиан. – Но Нейлер, вероятно, в тюрьме, он друг того, кто сбежал. И возможно, когда он узнал, что тот тип собирается рвануть из тюрьмы, он передал с ним сообщение кое-кому – человеку из старого коттеджа, сыну старухи. Может быть, у них это было заранее обговорено.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Дик. Вид у него был озадаченный.

– Сын старухи, Чумазый Дик, знал, наверное, что звон колоколов обозначает, что кто-то сбежал из тюрьмы и придет, чтобы сообщить ему что-то. И тогда он должен ждать в амбаре, на случай, если сбежавший придет от Нейлера.

– Понятно, – сказал Дик. – Думаю, ты прав. Уверен, что это так. Но, честное слово, я рад, что тогда не знал, что тот тип у окна был сбежавшим преступником.

– А мы получили сообщение от Нейлера! – подхватила Энн. – Как странно все получается – заблудившись и придя не туда, куда нужно, мы получили сообщение, которое передал человек, сбежавший из тюрьмы! Жаль, что непонятно, что означает это сообщение – да и бумага тоже!

– Не пойти ли нам в полицию? – предложила Джордж. – Я хочу сказать, это может оказаться очень важным и поможет поймать беглеца.

– Верно, – согласился Джулиан. – Нам надо пойти в полицию. Давайте посмотрим по карте, где тут ближайший поселок.

С минуту он разглядывал карту. Потом сказал:

– Нам не придется сворачивать с пути, который я наметил. По моему плану мы должны обедать в поселке Риблз, если у нас не будет бутербродов. В любом случае нам придется зайти туда, чтобы купить что-нибудь попить. Так что предлагаю продолжить путь, зайти в полицейский участок поселка Риблз, если он там есть, и рассказать обо всем, что с нами произошло.

Ребята поднялись. Тимми был очень рад – ему не нравилось, когда долго засиживались после завтрака. Он встрепенулся и бросился вперед.

– Нога у него в полном порядке, – обрадовалась Энн. – Надеюсь, для него это будет хорошим уроком – не станет снова лазить в кроличьи норы!

Ничуть не бывало! В течение следующего получаса он несколько раз засовывал голову в норы, но, к счастью, пролезть глубже не мог и выбирался из норы самостоятельно, без посторонней помощи.

В тот день им повстречались дикие пони. Маленькие, коричневые, с длинными хвостами и гривами, они суетливо носились рысью по буграм. Ребята смотрели на них как завороженные. Заметив их, пони высоко вздернули свои красивые головы, все разом повернули в сторону и умчались как ветер.

Тимми решил было броситься за ними, но Джордж крепко держала его за ошейник. Как же можно пугать таких чудесных маленьких пони!

– Прелесть! – воскликнула Энн. – Ну разве не чудо, вот так запросто наткнуться на них. Вот бы еще повстречать их!

Утро было таким же теплым и солнечным, как и вчера. Они снова сбросили куртки, а у Тимми совсем вывалился мокрый язык. Было так приятно и легко ступать по мягкому вереску и гибкой траве! Они шли по самому берегу бурого ручья, с удовольствием вслушиваясь в его легкое журчание.

В половине двенадцатого они поели бутербродов и обмыли ноги в ручейке.

– Блаженство, – произнесла Джордж. Они лежали, на мягком вереске, опустив ступни в воду. – Ручеек щекочет мне ноги, а солнце припекает лицо – так приятно! А ты, Тимми, дурачок, отойди! Что ты дышишь мне в лицо, и так жарко!

Ручеек добежал до тропинки, ведущей в поселок Риблз. Они пошли по ней, подумывая, не пора ли пообедать. Неплохо было бы приберечь бутерброды на полдник, а сейчас поесть где-нибудь на ферме или в небольшой гостинице.

– Но сначала надо разыскать полицейский участок, – напомнил Джулиан. – Расскажем нашу историю, а потом пообедаем!

СЕРДИТЫЙ ПОЛИЦЕЙСКИЙ И СЛАВНЫЙ ОБЕД

Полицейский участок в .поселке Риблз был совсем небольшой, с пристроенным к нему домиком, где жил сам полицейский. Власть полицейского распространялась на четыре деревни, и поэтому он чувствовал себя весьма значительной персоной.

Когда ребята пришли в участок, полицейского не было – он обедал дома, – и они вышли на улицу. А он, увидев из окна, что к нему пришли, вышел и, утирая на ходу рот, встретил ребят. Он был очень недоволен тем, что его оторвали от вкусного обеда – сосисок с луком.

– Что вам нужно? – подозрительно спросил он. Он вообще не любил детей. Мерзкие существа, всегда готовые напроказить и даже надерзить. Он не мог четко определить, каких он не любил больше – больших или маленьких!

Джулиан вежливо обратился к нему:

– Мы пришли сообщить вам о странных вещах, о которых, как нам кажется, в полиции должны знать. Может быть, это поможет найти заключенного, который сбежал из тюрьмы вчера ночью.

– Ха-ха, – презрительно усмехнулся полицейский. – Вы что, его видели? Вы себе и представить не можете, сколько народу уже обращалось с заявлением, что видели его. По их словам, он одновременно находился во всех уголках пустоши. Умный, должно быть, парень, если сумел так расколоться на несколько частей.

– Видите ли, один из нас действительно видел его прошлой ночью, – вежливо продолжал объяснять Джулиан. – Мы, по крайней мере, думаем, что это мог быть он. Он передал моему брату какое-то сообщение.

– Хо-хо, сообщение, надо же! – усомнился полицейский, меряя Дика недоверчивым взглядом. – Значит, он бегает по всей округе и передает сообщения школьникам, не так ли? Что же он сообщил, позвольте узнать?

Дик начал повторять полицейскому слова, которые в этой обстановке звучали как-то нелепо: Два Дерева, Мрачное Озеро, Бойкая Джейн. И Мэгги знает все.

– Ну да? – с сарказмом произнес полицейский. – И Мэгги тоже все знает? Ну, что же, пусть она придет и расскажет мне все, что знает. Я не прочь познакомиться с Мэгги, особенно если она ваша подружка!

– Она нам не подружка, – раздосадовано произнес Дик. – Так было сказано в сообщении. Я и знать не знаю, кто такая эта Мэгги. Откуда мне это знать? Вот мы и подумали, что полиция разгадает, что это все означает. Еще этот тип передал лист бумаги…

И он вручил полицейскому грязный листок бумаги. Тот взглянул на него, криво улыбаясь,

– Он тебе еще и это дал, – сказал он. – Ну какой добрый человек! А что, по вашему мнению, нацарапано на этой бумаге?

– Я не знаю, – ответил Дик. – Но мы подумали, что, получив это сообщение, полиция сумеет поймать преступника.

– Его уже поймали, – усмехнулся полицейский. – Все вы знаете, а вот это вам неведомо! Да, несколько часов тому назад его поймали и водворили назад в тюрьму. И позвольте мне заметить вам, молодые люди, что на ваш розыгрыш я не поддамся, ясно?

– Мы вас вовсе не разыгрываем, – сказал Джулиан. Он старался, чтобы слова его звучали солидно. – Надо бы вам разбираться, когда люди говорят правду, а когда лгут.

Это полицейскому уже совсем не понравилось. Он покраснел и напустился на Джулиана:

– Я такой наглости не потерплю! Убирайтесь отсюда! А не то я запишу ваши фамилии и сообщу куда надо!

– Это как вам угодно, – отпарировал Джулиан, глядя на полицейского с отвращением. – Вы захватили с собой блокнот? Я продиктую наши фамилии. А потом я сам сообщу обо всем в полицейский участок по месту жительства, когда мы вернемся туда.

Полицейский уставился на него. Поведение Джулиана в какой-то степени подействовало на него, и он немного остыл.

– Уходите, все вы! – велел он без прежней угрозы в голосе. – Я не стану докладывать о вас на сей раз. Но если вы и впредь будете рассказывать всем подобную чушь, обещаю – неприятностей не оберетесь.

– Не думаю, – отозвался Джулиан. – Но если вы не собираетесь предпринять что-либо в отношении этой бумаги, верните ее нам.

Полицейский нахмурился. Он сделал движение, как если бы собирался разорвать ее, и Дик попытался выхватить бумагу из его рук. Но не успел полицейский разорвал листок на четыре части и швырнул на землю.

– Разве в вашем поселке не действует правило, запрещающее захламлять улицы? – сурово поинтересовался Дик и осторожно подобрал кусочки бумаги. Полицейский сверкнул глазами, глядя, как Дик прячет их в карман. Затем он странно фыркнул, повернулся на каблуках и пошел к своим сосискам с луком.

– Надеюсь, его обед совершенно остыл, – позлорадствовала Джордж. – Мерзкий тип! Почему он решил, что мы говорим неправду?

– История действительно странная, – сказал Джулиан. – В конце концов, мы ведь тоже сначала не поверили Дику. Так что я его совершенно не виню за то, что он наговорил нам. Что возмутительно, так это его отношение к нам. Хорошо еще, что наши полицейские не такие. Они не стали бы заявлять на нас.

– Но он, по крайней мере, сообщил нам хорошую новость, – сказала Энн. – Сбежавший преступник снова в тюрьме. Какое облегчение услышать об этом!

– Я тоже рад, – поддержал Дик. – Мне его физиономия совсем не понравилась. Ну как, Джулиан, что мы теперь будем делать? Забудем все это? Или, ты думаешь, нам нужно что-то предпринять? Да и что мы можем сделать?

– Не знаю, – отозвался Джулиан. – Мне надо подумать. Давайте пойдем и поклянчим еды на какой-нибудь ферме. Вокруг их полным-полно.

Они спросили маленькую девчушку, есть ли поблизости ферма, где их могли бы покормить. Она кивнула и показала пальцем.

– Видите дом на холме? Там живет моя бабушка. Я думаю, она накормит вас обедом. Она летом всегда кормила путешественников и, думаю, вам не откажет, если вы попросите, хотя летний сезон уже кончился.

– Спасибо, – поблагодарил Джулиан, и они пошли вверх по дорожке, которая вилась по склону холма. Когда они подошли ближе к дому, громко залаяли собаки, и шерсть на холке у Тима встала дыбом. Он зарычал.

– Это друзья, Тимми, – успокоила его Джордж. – Здесь обед, Тимми. Обед и, может быть, косточка для тебя. Косточка!

Тимми понял. Он перестал рычать, и шерсть на спине разгладилась. Он повилял хвостом двум собакам возле калитки фермы, которые начали с подозрением принюхиваться к чужому собачьему духу, когда они были еще довольно далеко.

Их окликнул какой-то мужчина:

– Что вам, ребята? Осторожней с этими собаками!

– Скажите, не могли бы мы здесь пообедать? – крикнул ему в ответ Джулиан. – Девочка в деревне направила нас сюда.

– Спрошу мать, – ответил мужчина и громко закричал в сторону дома: – Ма! Ма! Тут четверо ребятишек интересуются, не покормишь ли ты их обедом?

Появилась очень полная пожилая женщина, глаза ее поблескивали, а щеки были красными, как яблоки. Она окинула взглядом четверку у ворот и кивнула.

– Ладно. Похоже, приличные ребята. Скажи им, пусть заходят. Но собаку пусть лучше придержат за ошейник.

Ребята пошли к дому. Джордж крепко держала Тимми. К ним подошли две собаки, но Тимми надеялся получить кость, поэтому решил не портить с ними отношений и не издал ни звука даже тогда, когда собаки зарычали. Он свесил язык и повилял хвостом. Собаки тоже завиляли хвостами, и Тимми уже мог идти дальше без опаски. Он даже скакнул в их сторону, и началась игра – они бегали друг за дружкой и кувыркались.

– Заходите, – сказала толстуха. – Придется вам довольствоваться тем, что у меня есть. У меня сегодня много дел и нет времени заниматься обедом. Я могу предложить только домашний пирог с мясом, несколько ломтиков ветчины или языка, крутые яйца и салат. Господи, как вы засияли! Я выставлю все это на стол, а вы уж сами угощайтесь. Согласны? Свежих овощей, правда, нет. Придется вам обойтись кислой капустой, солеными огурцами и маринованной свеклой.

– Звучит замечательно, – заявил Джулиан. После всего этого и сладкого не захочешь!

– Пудинга у меня сегодня нет, – сказала толстуха, – но я могу откупорить банку малины, и, если захотите, сможете съесть ее со сливками. Есть еще творог, я вчера приготовила.

– Не надо продолжать! – умоляюще попросил Дик. – Мне от этого еще больше хочется есть. Почему это на фермах все такое вкусное? Ведь горожане тоже могли бы консервировать малину, солить огурцы и делать творог!

– Они просто не умеют или не хотят этим заниматься, – сказала Джордж. – Моя мама все это делает. И занималась этим, когда жила в городе. И я буду все это делать, когда вырасту. Ведь как чудесно угощать гостей множеством блюд домашнего приготовления!

Было непонятно, как ребята умудрились съесть так много, да еще после того, как утром слопали такой обильный завтрак. Тимми тоже от души набил себе брюхо, он лежал на полу и постанывал. Как бы ему хотелось жить на ферме! Повезло же тем двум собакам.

Пока они ели, в комнату робко вошла маленькая девчушка.

– Я Мэг, – сказала она. – Я живу здесь с бабушкой. А как вас зовут?

Ребята назвали свои имена. Джулиану вдруг пришла в голову какая-то мысль.

– Мы тут ходим по пустоши, – сказал он, – уже обошли много мест. Только до одного пока не добрались. Ты случайно не знаешь, где это? Называется Два Дерева.

Девочка отрицательно покачала головой.

– Бабушка, наверное, знает, – Сказала она и крикнула: – Бабуля, где Два Дерева?

В дверях показалась старуха.

– Как? Два Дерева? О, когда-то это было чудесное место, но теперь там одни развалины. Среди пустоши у темного озера стоял дом. Ну-ка дайте вспомнить, как это озеро называлось…

– Мрачное Озеро? – спросил Дик.

– Точно! Мрачное Озеро, – ответила старуха. – Не туда ли вы собрались? Я бы на вашем месте остереглась туда ходить, там везде болота, даже в тех местах, где меньше всего ожидаешь. Ну, вы наелись? Может, еще чего-нибудь хотите?

– Нет, спасибо, – ответил Джулиан, сожалея, что пора .вставать из-за стола. – Это был самый вкусный обед, какой мы когда-либо ели. А теперь нам пора.

И он расплатился за еду – запросили с него совсем немного.

– Нам пора к Двум Деревьям и Мрачному Озеру; надеюсь, мы идем именно туда? – шепнула Джордж Дику. – Это было бы очень интересно!

ДЖУЛИАНА ОСЕНЯЕТ ИДЕЯ

Выйдя из ворот фермы, Джулиан посмотрел на ребят и сказал:

– Ну вот, теперь нам нужно выяснить, далеко ли Два Дерева, и рассчитать, успеем ли мы дойти туда сегодня. Если успеем, то нужно отправляться туда и порыскать вокруг. А если это далеко, отправимся завтра.

– А как же мы выясним, далеко ли это? – нетерпеливо спросил Дик. – Ты думаешь, это место есть на карте?

– Может быть, если озеро большое, – ответил Джулиан. Они спустились вниз по холму и пошли по дороге, ведущей к пустошам. Как только они оказались достаточно далеко, где их никто не мог увидеть или услышать, Джулиан остановился и достал свою карту. Он расстелил ее на вереске, и вся четверка уселась на корточках вокруг нее.

– Эта славная старушка сказала, что это где-то в пустошах, – напомнил Джулиан. – И еще мы знаем, что там есть какое-то озеро или, по крайней мере, пруд.

Он поводил по карте пальцем. Вдруг Джордж вскрикнула и ткнула пальцем в какое-то место на карте.

– Смотрите, это вот здесь, сбоку. Видите, написано – Мрачное Озеро! Должно быть, то самое. Интересно, а Два Дерева тоже обозначены?

– Нет, – сказал Джулиан. – Но это, может быть, потому, что сейчас там остались одни развалины. А развалины на картах никогда не отмечают, если они не примечательны чем-либо. А в этих — ничего примечательного нет. Да, здесь, конечно. Мрачное Озеро. Ну, что вы скажете? Идти нам туда сегодня? Интересно, далеко ли это?

– Может, спросить на почте? – предложила Джордж. – Вероятно, когда-то почтальон носил туда письма. Может быть, они знают, где это, и расскажут нам, как туда добраться. ,

Ребята повернули назад в деревню и там отыскали почту. Старший начальник посмотрел на них поверх очков.

– Мрачное Озеро? Зачем оно вам понадобилось? Ужасное место, а когда-то там было очень красиво.

– А что с ним случилось? – спросил Дик.

– Дом сгорел, – объяснил старик. – Хозяин был в отъезде, а в доме оставалось лишь несколько слуг. Ночью дом запылал, и никто не знает отчего и почему. И он сгорел почти до основания. Пожарную машину туда не смогли пригнать, в этих местах пройти может только телега.

– А потом его не стали восстанавливать? – спросил Джулиан.

Старик покачал головой.

– Это не имело смысла. Владелец так и оставил его разрушаться до конца. Там теперь обитают лишь галки да вороны вьют гнезда, и даже звери находят приют в развалинах. Это странное место. Я однажды отправился туда посмотреть – наслушался сказок о том, что там замечали какие-то огни. Но смотреть было нечего – лишь остов дома да озеро темно-синее. Оно так и называется – Мрачное Озеро.

– А не покажете ли вы нам дорогу? – спросил Джулиан. – Далеко это?

– Зачем вам идти и глазеть на эти развалины? – спросил старик. – А может, вы хотите искупаться в озере? Я бы не советовал – в нем ледяная вода. – Мы просто хотим пойти и взглянуть на Мрачное Озеро, – сказал Джулиан. – Такое необычное название. Как, вы сказали, туда пройти?

– Я пока ничего не говорил, – отозвался старик. – Но скажу, если вы уж так настроились идти туда. Где ваша карта? Та, что у вас в руках?

Джулиан развернул карту. Старик вынул ручку из кармана своего жилета и провел линию через пустошь, помечая некоторые места крестиками.

– Крестиками я обозначил болота – туда вы не ходите, не то, окажетесь по колено в грязи! Идите по тропинке, которую я обозначил, тогда все будет в порядке. И смотрите внимательно по сторонам – там могут быть олени, их в тех местах очень много. Красивые существа!

– Большое спасибо. – Джулиан сложил карту. – Сколько времени нам понадобится, чтобы дойти туда?

– Часа два, а то и больше, – ответил старик. – Только не ходите туда сегодня. Скоро начнет темнеть, и тогда в этих местах до беды недалеко!

– Хорошо, – пообещал Джулиан. – Большое Спасибо. Видите ли, мы думаем заночевать под открытым небом, погода такая хорошая! Не могли бы вы одолжить нам какие-нибудь подстилки и несколько пледов?

Ребята в изумлении уставились на него. Ночевать под открытым небом? Где? И почему? Что это Джулиан задумал?

Джулиан подмигнул им. Старик начал шарить в шкафу. Он извлек две большие подстилки на прорезиненной основе и четыре старых пледа.

– Я помнил, что где-то они должны быть, – сказал он, – но я-то уж не стал бы ночевать в октябре месяце под открытым небом. Смотрите не простудитесь!

– Вот спасибо! — обрадовался Джулиан. – Это как раз то, что нам нужно. А ну, ребята, сверните их! А я заплачу за них.

Дик, Энн и Джордж очень удивились, но послушно начали все складывать. Неужели Джулиан действительно надумал ночевать под открытым небом у Мрачного Озера? Наверное, он думает, что сообщение, полученное Диком, очень важное?

– Джулиан – обратился к нему Дик, как только они оказались за порогом почты, – в чем дело? Для чего нам всё это?

– Видите ли, – произнес Джулиан с хитрым видом, – пока мы были на почте, мне в голову пришла одна мысль.

Я вдруг решил: нам нужно пойти к Мрачному Озеру и все разведать. А так как времени у нас остается немного, я подумал, а почему бы нам не заночевать в развалинах? Тогда мы смогли бы сэкономить время.

– Ничего себе мысль! – воскликнула Джордж. – Значит, в поход мы не идем?

– Ну, – ответил Джулиан, – если мы не найдем там ничего интересного, мы продолжим наш поход. Но если что-то интересное окажется, мы сможем узнать, в чем там дело. Я совершенно уверен, что там что-то нечисто, в этих Двух Деревьях!

– Может, и Мэгги там повстречаем? – захихикала Энн.

– А что, может быть! – ответил Джулиан. – Теперь, когда мы обо всем сообщили в полицию, а нас обсмеяли и выставили вон, никто не может запретить нам пойти туда и посмотреть, кто еще, кроме Мэгги, будет участвовать в этом деле.

– Милая Мэгги! – сказал Дик. – Кто же она такая?

– Если она подружка заключенных, то на нее, я думаю, стоит поглядеть. – Потом Джулиан добавил уже более серьезно: – Слушайте, я вот подумал, неплохо бы купить еще продуктов и отправиться на Мрачное Озеро сегодня же, чтобы успеть до темноты. Там отыщем место для ночевки где-нибудь в развалинах. Устроимся на вереске или папоротнике. А завтра можно будет встать пораньше и все рассмотреть.

– Потрясающе! – обрадовался Дик. – Это как раз то, что нам нужно. А ты что на это скажешь, Тим?

– Гав, – торжественно изрек Тим и заколотил хвостом по его ногам.

– А если ничего интересного не будет, то вернемся назад, чтобы отдать пледы, а затем продолжим наш поход, – продолжал Джулиан. – Но заночевать в любом случае придется там, потому что к тому времени, когда мы туда доберемся, уже стемнеет.

Ребята купили несколько буханок хлеба, масло и тушенку, а также большой фруктовый пирог. А сверх всего взяли печенья и шоколада, а Джулиан – еще и бутылку оранжада.

– Там, наверное, окажется колодец или какой-нибудь источник, так что, когда мы захотим пить, разведем оранжад. Теперь, я полагаю, мы готовы. В путь!

Они шли не так быстро, как раньше, потому что поклажа была слишком тяжелой. Только Тимми бежал, как всегда, быстро, но ведь он-то ничего не нес, а мчался налегке!

Идти по пустоши было очень приятно. Они поднимались на довольно высокие холмы, откуда открывались чудесные осенние пейзажи. Снова повстречались дикие пони, правда, сейчас они держались на большом удалении, и небольшое стадо пятнистых оленей, которые тут же поспешно разбежались. Джулиан старался идти по дорожке, обозначенной стариком на карте.

– Я думаю, он когда-то был почтальоном и носил письма в Два Дерева. Потому-то он и знает дорогу туда так хорошо. – Дик склонился над картой. – Ого, мы уже прошли половину пути.

Солнце начало садиться. Ребята, насколько могли, ускорили шаг, ведь с заходом солнца сразу наступала темнота.

К счастью, небо было ясным, так что сумерки опустятся позже, чем накануне.

– Судя по карте, пустошь должна смениться лесистой местностью, – сказал Джулиан. – Надо смотреть, где появятся деревья.

Они миновали еще один участок пустоши, когда вдруг Джулиан указал вправо:

– Глядите, вон деревья! И как много – целая роща!

– А что вон там? Вода какая-то? – спросила Энн. Все остановились. Неужели это и есть Мрачное Озеро? Наверное. Вода такая темно-синяя! Теперь, казалось, идти оставалось совсем немного. Тимми мчался впереди, хвост его только и мелькал в воздухе.

Спустившись по извилистой тропинке, они пошли по проезжей дороге, такой заросшей, что сначала трудно было даже ее разглядеть.

– Должно быть, она ведет к Двум Деревьям, – предположил Джулиан. – Хоть бы солнце подольше не заходило, хватило бы времени, чтобы оглядеться.

Ребята вошли в рощу, по которой вилась тропинка. Видно, когда-то давно, чтобы проложить эту тропинку, здесь вырубили деревья. И вдруг неожиданно они вышли к тому месту, где когда-то стоял чудесный дом под названием Два Дерева.

Теперь здесь были лишь заброшенные руины, почерневшие и обуглившиеся от пожара. В окнах не было стекол, крыша провалилась, и только кое-где торчали чудом уцелевшие балки.

Когда ребята подошли поближе, из развалин с громким криком взлетели две птицы.

– Две сороки, – засмеялась Энн. Сороки были черные с белым, сзади торчали длинные хвосты. – Может, им тоже известно сообщение?

Дом стоял на самом краю озера. Название «Мрачное» как нельзя лучше подходило ему. Оно было темным и мрачным, удивительного темно-синего цвета.

. Ни волны, ни единого всплеска – ничто не нарушало его спокойной поверхности. Оно было совершенно неподвижным, как будто застывшим.

– Не нравится мне это место, – сказала Энн, – вовсе не нравится. Лучше бы я осталась дома!