Текст книги "Личное убежище (ЛП)"

Автор книги: Эни Майклс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Откуда вы двое знаете друг друга? – мне наконец-то удалось задать самый очевидный вопрос.

– Мы знаем друг друга некоторое время, – ответил Райан.

– Да, – подтвердила Бекки, глядя прямо в мои глаза.

– Но откуда? – прошептала я.

У меня было ощущение, будто они скажут мне что-то такое, что изменит все, построенное мной здесь, на Гавайях. Всё, над чем работала, всё, что помогало мне двигаться дальше и выстраивать для себя новую жизнь, собиралось обрушиться на меня после их слов.

– Он мой брат.

Я выпучила глаза, перемещая между ними взгляд.

– Твой брат?

– Старший брат, – добавил Райан.

– Почему ты не сказала, что твой брат живёт здесь? – спросила я у Бекки.

– Это длинная история, Лена. Обещаю, что расскажу тебе все. Мне просто нужно, чтобы ты пообещала, что выслушаешь нас. Что ты выслушаешь нас, прежде чем примешь поспешное решение о том, что мы тебе скажем, – Бекки смотрела на меня умоляющим взглядом, пока говорила.

– О чём? – прошептала.

– Лена, ты должна пообещать, – настаивала Бекки.

– Хорошо, я обещаю, что выслушаю вас.

Бекки перевела взгляд на Райана и, слегка ему кивнув, прислонилась к спинке дивана.

– Лена, – начал Райан, – нас послали сюда, чтобы защитить тебя, – он остановился и посмотрел на меня, будто ожидал, что я убегу после его слов. Я тупо смотрела на него, ожидая продолжения. – Она здесь дольше, чем я, и познакомилась с тобой, чтобы вы жили вместе и она могла приглядывать за тобой. Я прилетел через несколько недель, чтобы присматривать за тобой, когда она не сможет, – он взглянул на Бекки, и она несколько раз кивнула, словно подтверждая то, что он говорил.

– Вы брат и сестра? – они оба кивнули на мой вопрос.

– Только, – сказала Бекки нерешительно, – моё имя не Бекки, а он не Райан.

– Подожди, что? – мои брови взлетели вверх, а лоб сморщился от замешательства. – Зачем вы соврали о своих именах? И кто вас сюда послал?

– Мы знали, что если скажем тебе наши имена, то ты поймёшь, кто мы, и не захочешь иметь с нами ничего общего, – ответил человек, чьего имени я не знала.

– Итак, тогда как тебя зовут? – поинтересовалась я у него.

– Я – Паркер.

– А я – Пайпер.

Мой желудок ухнул вниз, и сердце чуть не выскочило из груди.

– Вы брат и сестра Престона, – произнесла я спокойно. Гораздо тише, чем хотела. Мне хотелось закричать на них. – Почему вы здесь? Почему он послал вас?

Естественно, Престон стоял за этим, но я не могла понять почему.

– Он хотел, чтобы я находилась здесь с тобой, пока он сам не сможет быть рядом, – сказала мягко Пайпер.

– И поэтому я прилетел несколько недель назад, потому что, хоть он и пытался последовать за тобой, ему потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы со всем разобраться, – Паркер громко выдохнул. – Он лишь хотел убедиться, что ты в безопасности.

– Почему?

– Ну, на самом деле, это его история.

Я посмотрела вниз на свои колени, туда, где лежали мои руки. Я так сильно заломила пальцы вместе, что костяшки побелели. Расслабив руки, я положила их на бёдра и провела ладонями по ткани штанов, пытаясь успокоить нервы.

– Он здесь, не так ли?

Паркер кивнул:

– Он в соседней комнате, в моей квартире.

– В твоей квартире? – воскликнула я.

Моё тело сразу же напряглось, ведя внутреннюю борьбу. Мои нервы ожили, зная, что он находится так близко, но моё тело боролось с желанием побежать к нему, быть с ним снова.

– Он переехал в квартиру, которую сначала смотрели мы, – пояснила Пайпер.

– Ты серьёзно? – я не могла поверить в то, что она говорит. – Какого черта вы двое решили изменить свою жизнь ради этого? Быть моей соседкой по комнате, – я указала на Пайпер, – и бегать со мной? – добавила, глядя на Паркера.

– Опять же, мы не можем рассказать тебе все, – начала Пайпер, – но это моя вина, что мы все оказались в этом бардаке.

– И он наш брат. Как только Престон сказал мне, что ты значишь для него, я не мог не помочь ему.

– Что я значу для него? Он лгал мне! Он все разрушил! Он думает, что может отправить своих младшую сестру и старшего брата, чтобы подчистить созданный им беспорядок? Какой мудак.

Я встала и начала расхаживать по комнате. Как он посмел? Как он посмел! Я испустила разочарованный вздох.

– Он не просил нас подчищать за ним. Он хотел, чтобы мы убедились, что с тобой все в порядке, пока сам не в состоянии сделать это, – голос Паркера был мягкий, и я знала, что он старался меня успокоить и ещё пытался защитить своего брата.

– Это все один большой фарс, – прошептала я. – Если он хотел меня или хотел то, что ты сказал за последние пять минут, то почему просто не приехал ко мне сам?

Сердце болело от моих собственных слов. Даже при том, что он все разрушил, все равно было обидно, что он так и не приехал за мной. Каждый день, что проходил без контакта с ним – не слышать его голос и не ощущать его прикосновения – был столь же болезненным, как узнать то, что он с самого начала связан с Дереком.

– Это его история, Лена, – сказала Пайпер, её голос был такой же мягкий, как и у Паркера.

– И что теперь? – поинтересовалась я, вытирая неосознанные слезы, которые текли по моему лицу.

Я не хотела плакать. Я не плакала так долго. И хотя знала, что плотину прорвёт, что все слезы, которые сдерживала, все равно просочатся сквозь трещины в моих стенах, и поток эмоций обрушится на меня, я всё равно не хотела, чтобы это произошло из-за Престона. Не хотела находиться в окружении незнакомых людей, потому что Пайпер и Паркер именно ими и были для меня. Они не были друзьями, которых я, как считала, нашла здесь; они были пешками, посланными в мою жизнь, чтобы манипулировать мной.

– Ну, – произнесла Пайпер, медленно растягивая слово, – если хочешь поговорить с ним, он ждёт рядом.

Я усмехнулась её словам:

– Я должна идти к нему? Ведь именно он заставил меня пройти через это, и я должна пойти к нему?

– Он не хочет заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, – осторожно предположил Паркер.

Очевидно, они могли бы сказать, что я опасно свисала с выступа, готовая броситься в пропасть сумасшествия.

– Ах, он не хочет, чтобы мне было неудобно? – спросила я с сарказмом.

Не успели эти слова слететь с моих губ, как я развернулась и дёрнула входную дверь; широкими и тяжёлыми шагами я направлялась в соседнюю квартиру, в которой была месяцем ранее.

Без остановки и даже не успев все полностью обдумать, я схватилась за ручку двери и открыла её. К счастью, та оказалась не заперта, поэтому моё резкое появление было таким, каким я его себе и представляла: дверная ручка, ударяющаяся о стену, и все такое. Я тяжело дышала, плечи поднимались и опускались из-за гневных вздохов, когда мой взгляд упал на лицо Престона впервые за почти два месяца.

Он сидел на диване, опершись локтями на колени и склонив голову на руки. Первое, что я заметила, – это его тёмные волосы и то, как небрежно они торчали в разные стороны. Услышав, что кто-то ворвался через дверь, он сразу поднял голову, и я моментально утонула в глубине его глаз. Он выглядел удивлённо, почти растерянно. Как будто видел то, в существование чего не верил раньше.

У него было бледное лицо, уставшие глаза, а под ними появились тёмные мешки. Он выглядел так, будто не спал с тех пор, как я в последний раз видела его. У него была небольшая щетина, к которой я не привыкла. Если бы он не был похож на того, кого будто бы сбил грузовик, я, возможно, восхитилась бы тем, каким мужественным его делает щетина.

Я пыталась побороть желание подбежать к нему и попытаться помочь. Я обуздала потребность обнять его, напомнив себе, что его любовь ко мне была просто актом, фикцией, за которую ему заплатили. Битва внутри меня была смертельной, и я всё ещё не понимала, на чьей стороне окажется победа. Но я, к его чести, увидела, что внутри него тоже идёт война.

Он почти сразу встал и направился ко мне, но я подняла руку.

– Нет, – сказала я с большей силой, на которую была способна.

Он остановился посреди гостиной, глядя на меня и о чём-то умоляя взглядом.

– Лена, – взмолился он.

Его голос, ласкающий моё имя, разлился по моим венам, зажигая внутри меня искру, которую так долго подавляли. Он смотрел так, будто только у меня была возможность спасти его от утопления; он ждал, что я брошу ему спасательный круг.

– Ты не можешь произносить моё имя. Ты не можешь разговаривать со мной. Ты разрушил меня, Престон. Ты забрал доверие, о котором просил у меня, и выбросил его как мусор. Я не знаю, почему ты здесь и почему отправил свою семью приглядывать за мной, но хочу, чтобы ты ушёл сейчас. Уезжай и никогда больше не связывайся со мной. Я, возможно, была в отчаянии, когда мой брак разрушился, и влюбилась в твою ложь, но я не настолько глупа, чтобы пойти на это во второй раз, – сделала глубокий вдох: – Найди какую-нибудь другую бедную домохозяйку для манипуляций.

Я повернулась, чтобы уйти, но, прежде чем успела сделать хотя бы один шаг, его рука обвилась вокруг моей руки, и я отшатнулась обратно к нему. Мои черные волосы взметнулись, рот открылся от удивления, а крик застрял в горле, когда я увидела его лицо вблизи.

Он выглядел совершенно измученным. Разбитым. Сломленным.

– Пожалуйста, не уходи, пока я не получу шанс рассказать тебе обо всем.

– Ты ничего не заслуживаешь от меня, и я не собираюсь слушать твою ложь.

– Я никогда не обманывал тебя, – прорычал он.

– О, действительно? Так каждый раз, когда ты позволял мне думать, что работаешь на меня, что помогаешь мне, это была не ложь, Престон? Ты не врал мне?

– Я работал на Дерека до того самого момента, когда увидел, как ты выбираешься из своего автомобиля и заходишь в бар. В ту секунду, когда я увидел тебя, когда мои глаза нашли тебя, вся моя преданность принадлежала тебе, а не ему. Иисус, Лена, – он сделал паузу и провёл свободной рукой по челюсти, по-прежнему удерживая другой меня за предплечье, – я увидел тебя, и мой мир изменил цвета, – он придвинулся немного ближе ко мне, сделав крошечный шаг, и проклятое дыхание застряло у меня в горле, а сердце екнуло. Предатели.

– Ты не можешь льстить, чтобы найти выход из этой ситуации. Ты все равно лгал. Ты все равно сделал для него то, что он хотел.

Я закрыла глаза и отвернулась от него, понимая, что скоро все те рыдания, сдерживаемые взаперти многие месяцы, прорвутся через мои стены. Если бы он продолжил говорить, если бы продолжил стоять так близко ко мне, я бы не продержалась долго.

– Я не имею никакого отношения к тем фото, Лена. Я клянусь, – в его голосе появились нотки злости, но только в голосе. Он всё ещё крепко удерживал меня рукой, не причиняя боли.

– По некоторым причинам я не верю тебе, – сказала я ледяным тоном.

Я приподняла подбородок и открыла глаза, встречая его направленный на меня и источающий силу взгляд.

– У тебя есть все основания злиться на меня. Ты вправе быть расстроена. Но все не так, как ты думаешь; то, что я совершил, было сделано, чтобы помочь тебе. Все, что я делал, делал для тебя, милая.

Мои последние капли здравомыслия покинули меня из-за его ласк. Я обняла себя за живот и согнулась пополам, рыдая. Он отпустил мою руку только для того, чтобы упасть на пол со мной, пока я плакала. Он пытался утешить меня, пытался обнять, но я не позволила ему и прокричала «нет», оттолкнув. Я сидела на полу и рыдала, уткнувшись в свои руки, а он сидел рядом со мной. Я чувствовала его потребность прикоснуться ко мне, чувствовала его желание обнять меня, но не позволила сделать это.

Мы оставались в таком положении некоторое время. Возможно, полчаса. И я плакала, пока не почувствовала, что у меня больше не осталось сил. Закончив, я была лишь подобием женщины и, сидя посреди его комнаты на полу, икала, пытаясь нормально дышать.

Престон, в конце концов, решительно поднялся, и я услышала, как он вошёл на кухню, включил кран и через несколько секунд встал передо мной на колени со стаканом воды и таблетками.

– Ибупрофен, – сказал он.

Я немного приподнялась и взяла то, что он предлагал. Холодная вода ощущалась блаженством, стекая по моему горлу и распространяясь по всему животу.

– Пожалуйста, сядь на диван.

Я посмотрела на него, заметила вокруг его глаз покраснение и поняла, что он тоже плакал. Не рыдал, как я, но тихо плакал рядом со мной. Он протянул мне руку, чтобы помочь подняться с пола, но это было чем-то большим. Я вытянула свою и вздохнула, когда наша кожа соприкоснулась.

Престон поднял меня с пола одним быстрым движением. У меня немного перехватило дыхание, и, вспомнив, насколько он сильный, мне пришлось приглушить прошедшую через меня волну похоти. Было достаточно сложно не возбудиться лишь от воспоминания о нем, но видеть его перед собой, чувствовать своей кожей, будучи приручённой им, было слишком.

Я отстранилась от него и села на диван. Сделав ещё один глоток воды, закрыла глаза.

– Пожалуйста, позволь мне объяснить, – прошептал он с другой стороны дивана. – Если это последнее, что я когда-либо скажу тебе, то хочу, чтобы ты знала правду.

Я не могла с ним поспорить. Я хотела правды так же, как и он, казалось, хотел поделиться. Просто не знала, готова ли была услышать её. Слушать его историю о том, как он лгал мне снова и снова, несомненно, сломает меня ещё больше, чем я уже была.

– Это слишком больно.

– Прости меня, Лена.

Я позволила паузе повиснуть между нами, всё ещё не отрывая взгляд от стакана в моих руках.

– Это помогает, – сказала я искренне.

Таблетки действительно помогали.

– Позволь мне помочь ещё больше. Позволь все объяснить.

– Не знаю, смогу ли выслушать это сегодня. Думаю, мне нужно пойти домой и лечь спать.

Престон не ответил сразу, но я чувствовала, что он напряжён. Он не хотел, чтобы я уходила без его объяснений.

– Я боролся за тебя последние два месяца, Лена. Знаю, не похоже на это. Знаю, как это выглядит для тебя, но каждый день я боролся за тебя. Я никуда не уйду. Ты должна услышать правду, но если не сегодня, то очень скоро.

Я подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, и, собрав всю силу, на какую была способна, произнесла:

– Ты не можешь рассказывать мне то, о чём я не хочу слышать, Престон. Ты потерял свой шанс все мне объяснить, когда солгал, – остановилась и сделала глубокий вдох. – Если у меня появится желание выслушать твои оправдания, я дам тебе знать. Но до тех пор оставь меня в покое.

Я поставила стакан на стол, а затем, не сказав больше ни слова, покинула его квартиру, удивлённая, что он не попытался меня остановить или сказать что-либо ещё. Открыла дверь в свою квартиру и увидела Пайпер и Паркера, сидящих прямо там, где я их оставила.

– О, посмотрите, – произнесла я с сарказмом, – ещё больше лжецов.

Я прошла мимо, не дождавшись их ответа, если бы они решили поспорить с моей оценкой. Даже при более чем очевидном факте того, что Пайпер и Паркер лгали мне все время, зная их, я не думала, что они были опасны. Я была уверена: они все делали из любви к своему брату, поэтому меня не беспокоило, что они остаются. Это не стоило моей энергии.

 

Глава 6.

После ночи беспокойного сна я проснулась, когда мою комнату внезапно заполнил солнечный свет. Я забыла задвинуть занавески, и тёплые, яркие, солнечные лучи попали мне на лицо. Я застонала и натянула одеяло, прикрывая голову.

– Пора вставать, ленивая задница.

Как только услышала её голос, я сразу же отбросила с себя одеяло.

– Сэм! – я вскочила с постели и подбежала к ней, обнимая её так, как никогда не обнимала прежде. – Что ты здесь делаешь? – проговорила ей в волосы.

– Думаю, сейчас тебе нужен друг.

Я вздохнула с облегчением, потому что она была рядом. Но потом насторожилась. Она знала. Она знала, что происходит, а это означало, что один из трёх лжецов рассказал ей.

– Не сердись на меня, Лена, – прошептала Сэм, обнимая меня. – Мы все делали то, что считали правильным.

– Не ты, – пробормотала я.

– Мне жаль.

Я застонала и отстранилась от неё:

– Ну, почему именно тебе жаль?

Мы сели на край кровати и подтянули под себя ногу, оставив другую свисать и соприкасаться друг с другом.

– Я жалею, что мне понадобилось два месяца, чтобы навестить вас. Это единственное, в чём я не должна была слушать его. Мне жаль, что тебе пришлось пережить все это в одиночку. Но, честно говоря, – она сделала паузу, делая глубокий вдох, – я знала, что, приехав сюда, никогда не смогу солгать тебе в лицо, и верила в Престона и в то, что он делает и сделал. Поэтому не хотела рисковать и рушить его планы. Не ради эгоистичной потребности видеть мою лучшую подругу.

– Я думала, ты не отвечаешь, потому что злишься на меня. Всякий раз, когда я звонила, было похоже, что ты недовольна, потому что я оставила тебя.

– Я никогда не злилась на тебя. И полностью понимаю, почему ты уехала. Я бы сделала точно так же. Для меня просто было лучше не разговаривать с тобой какое-то время и позволить ему делать своё дело.

– Делать что?

– Он должен сам тебе обо всем рассказать. Он, по крайней мере, заслуживает этого.

– Тьфу! Почему все защищают его? Он лгал, Сэм. Он просил меня доверять ему, а потом врал.

– Ты права, и у тебя есть все основания сердиться, но сделай себе одолжение и просто выслушай его.

– Что, если то, что он скажет мне, разрушит меня ещё больше?

– Этого не будет, – отрезала она с удивительной уверенностью в голосе. – Он, вероятно, сможет починить тебя.

– Ты прилетела сюда, только чтобы сказать, что на его стороне? – задала я вопрос с надутыми губами, но, несмотря на это, была рада, что Сэм находилась здесь по какой бы то ни было причине. Я скучала по ней больше, чем предполагала.

– Я на твоей стороне. Всегда.

– Ну, мне нужно на пробежку, прежде чем я смогу правильно думать. Хочешь со мной?

– Я только что перелетела океан, – сказала она, приподняв бровь.

– Хорошо, намёк поняла. Хочешь вздремнуть на моей кровати?

– Я знала, что мы одинаково мыслим.

Сэм переоделась в удобную одежду и залезла в мою постель, после чего я направилась на свою пробежку. Я вышла из дома и добралась до пляжа. Небо всё ещё было окрашено в красно-оранжевые цвета. Это было похоже на живопись, и я остановилась на минутку, чтобы вдохнуть чистый воздух и оценить то, что я фактически в раю. Если где-либо и существовала возможность испытать что-то типа кризиса четверти жизни (прим.: состояние, в которое впадают только что окончившие учёбу молодые люди при столкновении со взрослым миром), это было именно то место.

Небольшой груз упал с моих плеч, и я начала свой бег, снова стараясь достигнуть того состояния, когда мой мозг очистится и позволит чётко мыслить. В тот момент ясность мне нужна была больше, чем когда-либо прежде.

Не знаю, почему удивилась, увидев бегущего рядом со мной Паркера в нашем обычном месте, но это было так. Я полагала, после произошедшего не было никакой необходимости в совместном беге.

– Привет, Лена, – сказал он легко, продолжая бежать со мной в ногу.

– Паркер, – ответила я прохладно.

– Рад тебя видеть. Я боялся, что ты решишь закрыться и спрятаться в своей квартире. Или ещё хуже: убежать.

– Я бегу.

– Я имел в виду убежать, как ты сделала до этого, когда уехала из Орегона.

– Прости? – огрызнулась я, останавливаясь как вкопанная. – Я ни от чего не убегала в Орегоне. Там не было ничего, от чего можно было бежать.

– Кроме Престона.

– Ты бредишь, – произнесла я, возобновляя бег, только на этот раз задвигалась быстрее.

– Просто пообещай мне, что ты хотя бы выслушаешь его, Лена. Дай ему шанс все объяснить.

– С ума сойти! Каждый, кого я знаю, на его стороне? Ты знаешь, что он сотворил со мной? Он рассказал тебе, что сделал прямо противоположное тому, что должен был? Что он врал мне? Что он заставил меня поверить, будто работает на меня, когда, по сути, действовал против меня?

– Он не был против тебя. Пожалуйста, ты всего лишь должна выслушать его.

– Почему для тебя это так важно?

– Потому что он мой брат и, хоть сейчас тебе трудно в это поверить, никогда не заботился о ком-либо так, как заботится о тебе.

Я усмехнулась:

– Ну, ура. Как же мне так повезло быть той, о ком он волнуется настолько, что врёт и манипулирует?

– Лена… – Паркер был настойчив.

– Отлично! Я позволю ему объясниться, но если выслушав, я попрошу его уйти и никогда больше не говорить со мной, то вы все оставите меня в покое. Это должно закончиться, если я так скажу.

– Согласен, – ответил он без колебаний.

Я посмотрела на него и замедлила темп, пока не остановилась окончательно, а Паркер не столкнулся со мной.

– Ты действительно веришь в него, не так ли? Думаешь, когда он объяснится, я снова упаду прямо в его объятия?

– Я лишь думаю, что он заслуживает возможности озвучить свою версию ситуации. А ты заслуживаешь того, чтобы услышать её.

Я не могла с ним спорить. Я действительно заслужила услышать объяснение того, что произошло. Только не была уверена, что хочу знать.

– Я могу теперь побегать одна? – я пнула песок, чувствуя себя капризным ребёнком. – Я бы хотела немного побегать в одиночестве, чтобы привести мысли в порядок.

– Конечно, – Паркер улыбнулся. – Спасибо, Лена.

– Он действительно заботится?

Вопрос выскользнул из моего рта прежде, чем я поняла, что думала об этом. Он вырвался случайно, и моё сердце остановилось в ожидании ответа.

– Не думаю, что «заботится» именно то слово, которым можно описать его отношению к тебе, – его голос был мягким и осторожным.

И ещё это было честно. Я могла сказать, что он верил в только что произнесённые слова, и впервые за несколько месяцев позволила себе тоже в это поверить. Но лишь немного и лишь на мгновение. Потом я затолкала это обратно. Не было никого, кто бы защитил меня, кроме меня самой.

***

После часа бега я вернулась в квартиру и целенаправленно направилась к задней лестнице, чтобы не проходить мимо квартиры, в которой остановился Престон. Я готова была выслушать его, как и обещала Паркеру, но это не означало желание того, чтобы он увидел меня всю потную и в песке.

Когда я вошла в квартиру, Пайпер сидела на диване с кружкой в руке. Она выглядела так, будто ждала меня. Она открыла рот, и я сразу подняла руку, останавливая её.

– Паркер уже добрался до меня. Я сказала ему, что выслушаю Престона, поэтому можешь отложить свою речь. Я передумала.

Она улыбнулась моим словам:

– Я знала, что Паркер убедительно изложит свою точку зрения.

– Да, он может быть очень убедительным, когда захочет.

– Он адвокат, – сказала она, пожимая плечами.

– Знаешь что? Я догадывалась об этом. Черт! Не надо было позволять ему загнать меня в угол.

– Все будет хорошо, Лена. Я обещаю.

– Ну, то, что я согласилась его выслушать, не означает, что ты прощена. Ты тоже мне врала, – заявила я, заходя на кухню, чтобы взять стакан воды.

В ту же секунду поняла, что не очень обижена на Пайпер. Или на Паркера. Они не причинили мне боль своей ложью. Они, по крайней мере, были отвлечением, когда я находилась в таком мрачном состоянии, и помогли мне. Я не могла злиться на них за это. Но могла проучить их. Я сделала большой глоток холодной воды и затем оглянулась на Пайпер.

– Мне очень жаль. Знаю, я лгала тебе, но на самом деле я всего лишь хотела убедиться, что с тобой все в порядке. Престон не хотел, чтобы ты была одинока.

Её слова врезались в меня, но я ухватилась за их смысл: сестра делает одолжение для своего брата. Она не пыталась причинить боль или навредить мне, она просто должна была убедиться, что я не грущу и не одинока. Я оттолкнулась от края стола, к которому прислонялась.

– Я знаю. Все в порядке.

После этих слов Пайпер посмотрела на меня с облегчением:

– Знаешь, Престон попросил меня прилететь сюда и присмотреть за тобой, но он никогда не просил меня дружить с тобой. Я хотела быть твоей подругой с первого дня нашей встречи. Никогда не врала тебе о чём-то важном. Я именно та, кем была с тобой.

– Ха. За исключение важного факта, кто твой брат, – я опустила уставшее тело на диван рядом с ней, откидывая голову на подушку.

– Ну, у меня сложилось впечатление, что, если скажу, что я его сестра, ты убежишь в другом направлении.

– Ты права, – согласилась я с улыбкой.

Я услышала, как открылась дверь в коридор, после чего раздались шаги. Сэм вышла из-за угла с хаосом на голове и полузакрытыми глазами.

– Твой телефон продолжает вибрировать, – пробубнила она, подойдя ко мне как зомби с вытянутой рукой и вручая мой телефон.

– Пайпер, это моя лучшая подруга Сэм.

У Сэм и Пайпер появилось одинаковое виноватое выражение на лице.

– Дайте угадаю, вы уже знаете друг друга? – спросила я, закатив глаза. Они обменялись небольшими улыбками и пожали плечами. – Ничего не говорите.

– Мы встретились в Портленде до того, как я прилетела сюда, – призналась Пайпер смущённо.

– Конечно, – у меня даже не было сил, чтобы беспокоиться об этом. – Что ещё я должна знать?

Пайпер и Сэм снова обменялись взглядами.

– Ничего, – сказала Сэм.

Я посмотрела на телефон и увидела сообщение от Престона:

«Пожалуйста, скажи мне, что я увижу тебя сегодня».

Я вздохнула и постаралась проигнорировать ту часть себя, которая втайне радовалась встрече с ним. Накануне вечером я была не в состоянии реально смотреть на него.

«Встретимся в кафе через два часа».

Я послала ему сообщение с адресом кафе, где познакомилась с Пайпер, а затем посмотрела на двух моих подруг, следивших за мной с выжидающими взглядами на лицах.

– Я собираюсь выпить с ним кофе, – сказала неохотно.

Я встала с дивана и, когда Пайпер и Сэм дали друг другу пять, покачала головой отчасти раздражённо, а отчасти изумлённо.

***

Я сидела в дальнем углу кафе, нервно наблюдая за дверью. Я приехала на тридцать минут раньше, желая прибыть до появления Престона, чтобы избежать покупки мне кофе. Мне нужна была встреча, а не свидание. Не хотелось, чтобы он думал, что раз я согласилась с ним встретиться, то мы сразу же окунёмся в тот дикий, страстный роман, который у нас был раньше. Нет. Мне нужно было контролировать ситуацию. Я знала: если хотя бы на миг уступлю контроль, Престон возьмёт его в свои руки, и тогда мне никогда не вернуть его обратно. Сделав глубокий вдох, я попыталась игнорировать распространяющиеся по коже мурашки при мысли о Престоне, владеющем контролем надо мной.

Я услышала звон колокольчиков, висевших над дверью в кафе, и мой взгляд упал на Престона, как только тот вошёл. Я сразу вспомнила, как впервые увидела его, когда он вошёл в «Bartini». Он был одет в свою потрясающую чёрную кожаную куртку и тёмные джинсы, выцветшие во всех правильных местах, но на этот раз на нём были конверсы. Я игнорировала все ожившие огоньки, покалывающее от притяжения тело, напрягшиеся и зудевшие мышцы, которые жаждали, чтобы Престон прикоснулся к ним.

Он не остановился возле стойки, чтобы заказать напитки. Шёл прямо на меня, и наши глаза не покидали друг друга. Престон остановился, оказавшись всего в нескольких футах от меня, а я просто сидела там, глядя на него.

Через несколько тихих, но напряжённых секунд он заговорил:

– Не возражаешь, если я присяду?

Я покачала головой, и он, выдвинув напротив меня стул, сел. Именно тогда я заметила, что он держал мотоциклетный шлем в руке.

«Это он был на том мотоцикле».

– Как давно ты на Гавайях?

– Всего неделю.

– Ты здесь уже целую неделю? – он кивнул, ничего не сказав. – Ну, – я вздохнула. – Думаю, ты здесь не просто так.

– Ты знаешь, почему я здесь.

– На самом деле, нет. Я знаю лишь то, что прилетела сюда, чтобы исчезнуть и начать все сначала, но оказалась в окружении тебя и твоей семьи.

– Мне нужно сказать тебе правду. Объяснить, что произошло. Ты приняла решение уехать, не владея необходимой информацией.

– Потому что ты врал мне все то время, что мы были вместе!

– Это верно только отчасти, – произнёс Престон, поёрзав на стуле. – То, чем я не поделился с тобой, было ради твоей безопасности, Лена. И я всегда хотел рассказать тебе правду. Никогда не думал, что проснусь однажды, а тебя не будет.

– Ну, вот что происходит, когда ты принимаешь кого-то и его доверие за само собой разумеющееся. Ты теряешь все это.

– Я здесь, чтобы вернуть это, – его голос был твёрд и низок, и я гордилась собой, что смогла обуздать все реакции своего тела от его слов без колебаний.

– Начни с самого начала, Престон.

Глава 7.

– Шесть месяцев назад мне позвонила Пайпер. Она была в ужасе. Она встречалась с парнем, Калебом, чуть больше года. Пайпер никогда не приводила его домой, но вся семья знала о нем и была в курсе, что у них все весьма серьёзно. Но сестра работала актрисой и жила в Нью-Йорке, поэтому мы понимали, что перелёт домой, в Орегон, чтобы познакомить своего парня с семьёй, для неё был нереален.

– Пайпер актриса? Это многое объясняет, – пробормотала я.

Уголок его губ приподнялся, и я наблюдала, как он оттолкнул своё веселье. Я следила за той частью его рта, которая желала улыбаться, тогда как он продолжил:

– Так этот парень, Калеб, оказался огромным мудаком. Пайпер говорила нам, что он не был таким в начале отношений, но, в конце концов, просто пошёл по неправильному пути. Несмотря на это, он неудачник.

Престон снова поёрзал в кресле, явно расстроенный воспоминаниями о бывшем Пайпер. Я сделала мысленную заметку поговорить с ней о нем позже.

– Калеб погряз в онлайн-казино, и его начали разыскивать букмекеры после того, как он сделал реальные ставки с довольно опасными людьми.

Престон потянулся рукой к своему подбородку, на котором была видна вновь появившаяся щетина, издав звук почёсывания, когда его пальцы прошлись по ней.

– Ну, сперва у него хорошо получалось, но он был придурком и в конечном счёте начал проигрывать. Собственно, в итоге Калеб поставил все сбережения Пайпер и потерял их, – он покачал головой. – Пайпер должна была выкинуть его на улицу, но позволила ему остаться при условии, что он начнёт лечение. Он сказал ей, что обратится за помощью, и казалось, так и сделал. Он ходил на встречи. У него была поддержка. Все выглядело так, будто есть улучшения.

Я наблюдала, как желваки на его челюсти начали дёргаться, а рука, покоящаяся на столешнице, сжалась в твёрдый кулак.

– Однажды какой-то мужчина пришёл к ней в квартиру и избил её до полусмерти.

Я выдохнула, и моя ладонь взлетела ко рту.

– Боже, – прошептала я.

Пайпер была такой маленькой, милой и привлекательной. Кто мог поднять на неё руку?

– Да. Все было довольно плохо. Моим родителям позвонили в середине ночи и сообщили, что она находится в реанимации. Я полетел туда с ними, чтобы увидеть её. Пайпер была без сознания, но через день или два она очнулась и, на удивление, почти полностью восстановилась. Ну, почти. Она всё ещё эмоционально ранена, насколько это возможно после такого, – он откашлялся, поднеся кулак ко рту, и мне так хотелось обнять его в тот момент. – Но она такая сильная.