Текст книги "Провальные свидания (ЛП)"

Автор книги: Энди М. Лонг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Глава 4

Шелли

Я договорилась встретиться с Джонни в кафе-мороженом «У причала», решив, что это место достаточно безопасно. Оно оживленное, и, кроме того, я могла бы быстро убежать, так как для того, чтобы съесть мороженое, не требуется много времени.

Когда я подошла ко входу в кафе, Джонни как раз подходил с другой стороны. Он был одет в бежевый макинтош, в котором выглядел, как извращенец. (Примеч. Макинтош – плащ из непромокаемой прорезиненной ткани, а также летнее (обычно габардиновое) мужское пальто по типу такого плаща, которое было в моде в середине XIX века). Поэтому, когда он приблизился ко мне, засунув руки в карманы, это выглядело, словно я встречалась с чудаком. Если бы он принес леденец или спросил, не хотела ли я увидеть щенка, меня бы здесь уже не было.

– Рад снова видеть тебя, Шелли.

– Я тоже. Надеюсь, тебе нравится мороженое, учитывая, что «Шелли» – это мороженое-пломбир с клубничным сиропом.

Оказавшись внутри, мы сделали заказ официантке. Мне нравилось кафе «У причала». Хоть оно и было небольшое, с безвкусным интерьером с морской тематикой и деревянными лодками на витрине, но за их мороженое можно было умереть.

Когда Джонни снял свой извращенский макинтош, под ним оказались ярко-желтая футболка и красные джинсы. Он выглядел так, словно с ним произошел несчастный случай с горчицей и кетчупом.

Серьезно, он мог бы остановить движение автомобилей, главным образом потому, что водители подумали бы, что он – светофор.

– Итак, ты прожил всю свою жизнь в Уитернси? – поинтересовалась я.

– Да, родился и вырос здесь. А ты?

– Тоже.

– Удивительно, что мы не сталкивались друг с другом прежде.

– Да.

Так держать, Шелли, давай односложные ответы. Ты прямо сразишь его наповал своей удивительной индивидуальностью.

– Ладно, у тебя было много встреч после вечеров блиц-свиданий? – спросила я.

– Несколько, но они были не очень удачными. Не думаю, что за три минуты можно узнать кого-то настолько хорошо, чтобы свидание прошло успешно. Большинство, с кем я встречался, лгали. Они говорили, что работали в сфере общественного питания, но не уточняли, что всего лишь стояли за кассой в «Макдональдсе». Говорили, что одиноки, когда только вчера расстались со своим парнем, и тот вдруг появлялся и угрожал выбить все зубы. Обнаруживалось, что у них аллергия на кошек, когда моя кошка как раз прижималась к их джемперу. В общем, свидания – это кошмар.

– Да уж, можешь не рассказывать. Я так обожглась, что не встречалась ни с кем уже целую вечность.

– О, тогда для меня это большая честь.

– Да, тебе стоит гордиться. – Я издала нервный смешок, который прозвучал так, словно я сбежала из психиатрической больницы.

К счастью, мы были прерваны официанткой, которая принесла наше мороженое.

– Хорошо, так приятно познакомиться с кем-то милым. Ну, в любом случае, ты кажешься милой, хотя я знаю, что мы гуляем всего двадцать три минуты. Кстати, как ты думаешь, сколько должно длиться свидание, прежде чем можно просить руки?

Я чуть не поперхнулась клубникой.

– Хм, дольше двадцати трех минут?

– О, Боже, я не делал тебе предложение. Видишь, как и говорил, я не силен во всех этих свиданиях. Полагаю, что просто старею и хочу знать, что я в такой же ситуации, как и другие люди, понимаешь?

Я не понимала. Все, чего мне хотелось, это съесть свое проклятое мороженое. И, возможно, страстно поцеловаться на прощание.

– Гм, полагаю, когда ты встретишь правильного человека и узнаешь его поближе, любовь каким-то образом подаст тебе знак, поэтому не думаю, что для этого есть определенные сроки.

– Ты веришь в любовь с первого взгляда?

Я начала чувствовать себя неудобно из-за того, куда повернул наш разговор.

– Не сейчас, но опять же, полагаю, это должно произойти со мной, чтобы я поверила. Или мне нужно знать кого-то, с кем это произошло.

– Ну, это я… потому что со мной это произошло… прямо сейчас.

О, твою мать. Боже милостивый. Нет. Я не чувствую того же. Мы просто едим мороженое. Помогите мне. Почему порции не настолько большие, чтобы я смогла засунуть голову в миску?

– Эта девушка прямо здесь. Из-за нее мое сердце сделало забавное сальто.

У меня отвисла челюсть. Я обернулась, чтобы посмотреть на девушку с густыми белокурыми локонами, которая шла к двери. Должно быть, она сидела позади. Не знаю, как я могла не заметить ее раньше в таком коротком фиолетово-зеленом платье с цветочным рисунком в богемном стиле. Она была такой очаровашкой. И, посмотрев на Джонни, я поняла, что он потерян для меня.

И, слава тебе, Господи.

Откуда взялся этот внутренний голос? Этот мужчина был очень милым, я могла бы выбрать и хуже. О, кого я обманывала? Он ничего не сделал для меня. То, что происходило с ним сейчас – его учащенное сердцебиение, выражение лица – именно такой реакции я ожидала в свой адрес.

– Ох, она ушла.

– Иди и догони ее.

– Нет, – покачал головой Джонни. – У меня же свидание с тобой.

– Джонни. Тебе действительно понравилась эта девушка. Я не против, честно.

– Правда?

– Иди. Я заплачу за мороженое. Иди и найди ее.

Он скрылся за дверью, и я откинулась на спинку сиденья. Похоже, это была пустая трата времени. Хотя он оставил немного шоколадных хлопьев на тарелке. Значит, время потеряно не совсем напрасно. Я протянула руку, подцепила остаток ложечкой и только отправила его в рот, как Джонни вернулся и уставился в свою тарелку.

– Где мои хлопья?

– Ты ушел. Не хотелось, чтобы они пропали.

– Я просто хотел оставить ей свой номер, не отказываясь от нашего свидания. В любом случае, она ушла. Я потерял ее.

Джонни сел и печально посмотрел в свою тарелку.

Я подозвала официантку.

– Могу я заплатить за пять порций хлопьев каждому, пожалуйста? Нам нужно заесть печаль.

* * *

Я попрощалась с Джонни. Мы решили больше не встречаться друг с другом. Он больше не обращался ко мне и всю оставшуюся часть свидания говорил о том, что упустил потенциальную любовь всей его жизни.

Между тем я снова вернулась на круги своя – без романтики в обозримом будущем. Хотя, если сегодняшний вечер был неким показателем перспектив моих будущих свиданий, то шансов и нет. Я решила прогуляться вдоль набережной, чтобы подышать свежим воздухом перед возвращением домой. Море и шум разбивающихся волн были такими успокаивающими, что я почувствовала, как начала расслабляться. Я даже не осознавала, как сильно были напряжены мышцы в шее и плечах, пока плечи не опустились. Наверняка где-то был тот, с кем я могла бы пойти на свидание… Кто-то нормальный. Я спросила себя, хотелось бы мне обратиться к брачному агентству? Я не исключала такой возможности. По крайней мере, я могла бы проверить мужчину в интернете, а затем устроить свидание, когда узнала бы его чуточку лучше.

Вернувшись домой, я взяла свой ноутбук и ввела запрос в строку поиска. В Уитернси не было подобного агентства, но было несколько национальных сайтов, о которых я слышала. Так что я выбрала один из них и присоединилась к нему. Завершив регистрацию, остаток вечера я провела, заполняя свой профиль, а затем решила, что просто посмотрю, кто выбрал меня.

Я легла спать довольная тем, что сделала усилие над собой и не позволила себе просто спрятаться дома.

* * *

На следующий день я была очень занята на работе, поэтому у меня не было времени проверить свои личные сообщения. Но когда вернулась домой, обнаружила, что получила ответ от кого-то, кто называл себя «Стэнмэн». Серьезно? Я кликнула по его фотографии. Вот это да. Он выглядел невероятно. Темные волосы, щетина на подбородке и щенячьи глаза. Потом прочитала его профиль.

Ищу кого-то с чувством юмора.

Ладно, у меня оно было – сходила же я на блиц-свидания. А это было уморительно.

Приятную компанию.

Не против поначалу не торопиться.

Это звучало многообещающе.

В его сообщении было сказано:

Привет, я Стэн. Ты кажешься замечательной девушкой, и если захочешь как-нибудь вечером встретиться, чтобы выпить, дай мне знать. Посмотрим, как все пройдет.

С.

Я написала ответ:

Что ты делаешь завтра вечером? Встретимся в «Морском пехотинце» в восемь?

Я отправила сообщение и приготовила себе пиццу. К тому времени, как вернулась к ноутбуку, меня ждало новое сообщение.

Звучит отлично. К моему лацкану будет прикреплена белая роза, так что ты сразу узнаешь меня. Сделай то же самое.

Я не совсем поняла, к чему это, если уже и так знала, как он выглядел. Поверьте мне, его будет не сложно обнаружить среди обычных жителей Уитернси, потому что одинокие женщины в том районе, скорее всего, соберутся вокруг него, словно он – новый Мессия.

Я просто ответила «хорошо» и оставила все как есть.

Вспомнила о белой розе, когда стало уже слишком поздно. В итоге я сделала ее из туалетной бумаги. Мне было все равно, а если бы свидание пошло наперекосяк, то, по крайней мере, я могла бы ее развернуть и поплакать в нее. Я надела милый джемпер и свои лучшие черные обтягивающие джинсы, прихватила жакет из искусственной кожи и нацепила на ноги ботинки. Потом вызвала такси до «Морского пехотинца».

Только вылезла из машины, как ветер засвистел в ушах. Я ругала саму себя за то, что поддалась тщеславию и не надела свою шерстяную шапку. Держу пари, у меня будут болеть уши в течение нескольких дней, так что лучше бы свидание того стоило.

Я зашла в паб и огляделась. Где же он?

О, да вы, должно быть, издеваетесь надо мной.

За столиком в задней части бара находился мужчина в маске. В маске, похожей на фотографию профиля. Еще один сумасшедший? Вздохнув, я направилась к тому месту, где он сидел. На лацкане у него была белая роза… завядшая. Великолепно. Прям перетрудился. Бьюсь об заклад, он сохранил ее с предыдущего свидания, дабы не тратить зря деньги. Скупо и убого. Потом он снял маску, и я ахнула.

– Боже, твое лицо на фото показалось мне знакомым, но ты совсем не похожа на себя с фотографии, – сказал Тристан, очень маленький мужчина, или, скорее, крякнул.

– Ну, это все макияж, и я хотя бы разместила свою фотографию, в отличие от тебя, ты, подлый обманщик.

– Думаешь, мне бы назначали свидания, если бы я был честен? Люди ведутся лишь на красивое личико. Признайся, что согласилась на свидание только потому, что посчитала меня ослепительным.

– Но, Тристан, ты в любом случае выглядишь хорошо. Это твоя заносчивая задница мешает тебе.

– Что? – возмутился он.

– Могу я присесть? У нас с тобой не свидание, но раз уж мы оба здесь, могу я выпить и посидеть с тобой немного, чтобы вечер не прошел впустую?

– Посидеть и выпить со мной – это, вроде как, свидание.

– Ну, ничего не будет, кроме того, что я посижу здесь с очень большим бокалом вина, так что если извинишь меня, я просто схожу к бару.

Стоя в очереди за вином, я не могла в это поверить. Свидания – отстой. Полный и абсолютный отстой.

– Привет, Шелли, – поздоровался кто-то слева. Я повернулась и обнаружила рядом с собой Рава, одного из официантов моего любимого индийского ресторана.

– Рав! Рада видеть тебя. Тебе дали сегодня выходной?

– Да, но у меня есть другая работа, и Люси назначила встречу. Так что я здесь с ней. – Он кивнул в угол, где сидела рыжеволосая девушка.

– У тебя две работы? Боже правый, Рав. Да ты занятой мужчина. А чем еще ты занимаешься? – спросила я.

– Моя другая работа – Ад, просто Ад, – ответил он.

По выражению его лица я поняла, что в действительности он не хотел говорить об этом. Он нервно посмотрел в сторону своей коллеги по работе.

– О-о-о, как я тебя понимаю. Я измотана и сбита с ног, – кивнула я. – В любом случае, я лучше позволю тебе вернуться к твоей напарнице.

Я плюхнулась обратно на место напротив Тристана или Стэнмэна, кем он был этим вечером.

– Должен же быть какой-то способ пойти на свидание, которое мы действительно хотим, – сказала я ему.

– Ладно, если и есть, то мне еще предстоит его обнаружить. А теперь, если бы мы могли меньше болтать о тебе, ты бы не могла сказать, что не так со мной? Я думал, что для тебя будет честью, если кто-то моего уровня захочет пойти с тобой на свидание.

Я не гордилась собой за то, что столкнула маленького человека со стула, но или так, или вылить на него свое вино, а я нуждалась в алкоголе.

Быстро опрокинув свой напиток, я на большой скорости выбежала из паба и вызвала такси до дома.

Я поменяла свое имя на Шелли Хавершем. Все, останусь дома навечно и позволю паутине оплести мое тело, пока кто-нибудь не найдет меня, наполовину съеденную крысами.

Глава 5

Шелли

В субботу утром я шла в кофейню «Джакс». И была действительно взволнована предстоящей встречей больше, чем своими свиданиями! Было бы так здорово иметь много друзей, и, возможно, у меня могла появиться даже своего рода социальная жизнь.

Когда открыла дверь в кофейню, я увидела Ким и двух других женщин, сидящих рядом.

– Шелли! Я так рада, что у тебя получилось прийти. Иди сюда и позволь мне познакомить тебя со всеми.

Я растянула губы в нервной улыбке.

– Знаешь, мы не кусаемся. Давай подходи и садись. – Она выдвинула стул рядом с собой, и я на него села.

– Итак. Это Эбони. Она владеет соседним бутиком. Тебе обязательно нужно сходить и посмотреть ее ассортимент. У нее изумительная одежда.

Эбони улыбнулась мне, но ее глаза, казалось, смотрели сквозь меня. Она полезла в свою сумку, достала маленькую бутылочку водки и поставила на стол рядом с кофе. Я знала, что мои глаза округлились, но ничего не могла с собой поделать.

Затем я обратила внимание на девушку рядом с ней. Я не узнала ее со спины с собранными в конский хвост волосами, кроме того, на ней был розовый топ и подходящие брюки как у ассистента стоматолога.

Это была любовь-всей-жизни Джонни. Та, ради которой он выбежал из кафе во время нашего свидания.

– Это Самара. Она владелица груминг-салона через пару дверей отсюда.

– Привет, Шелли. Рада познакомиться с тобой, – улыбнулась она, и это сделало ее еще прелестнее. У нее очаровательные щеки, идеально подчеркнутые румянами. Красивая и заботится о животных. Неудивительно, что Джонни потянуло к ней. Она была словно спустившийся на землю ангелочек. К тому же ветеринар и грумер. Рядом с ней у меня не было шансов. Это был союз, заключенный на небесах.

Изящная девушка с короткими каштановыми волосами подошла с подносом с кофе и тарелкой с шоколадными пончиками.

– А это Джакс – хозяйка кофейни.

– Приятно познакомиться с тобой, Шелли. Что я могу тебе предложить?

– Хм. Я, пожалуй, выпью латте и съем один из этих изумительных пончиков.

– О, на этой тарелке один как раз для тебя. Ким настаивает на том, чтобы ты его обязательно попробовала, – рассмеялась Джакс.

– Мы приносим свои извинения за поведение Ким на вечере блиц-свиданий, – сказала Самара.

– Вас там не было, как вы можете извиняться, если даже не знаете, что я сделала?

– Потому что это ты, Ким. Не может быть, чтобы ты не сделала ничего неприличного.

– В действительности все было не так плохо. Она спасла меня от участи худшей, чем смерть. Это было действительно омерзительно. Там не с кем встречаться.

– На самом деле, там был твой будущий муж, но было неподходящее время для вашей встречи, так что этого не произошло, – заметила Эбони.

На несколько мгновений за столом воцарилась тишина.

– Ты должна простить Эбони. Иногда она выдает вот такие перлы. Считает себя экстрасенсом, но не называет выигрышных лотерейных чисел, так что меня этим не купишь, – хихикнула Ким.

– Ты сама скоро все узнаешь. – Эбони обратила взгляд на нее. – И это не будет настолько забавным, когда тебя поймает офицер полиции.

– Для меня это обычный пятничный вечер, Эбони. Дело в наручниках. Каждый раз попадаюсь, – подмигнула она.

Эбони взяла бутылку водки за горлышко и сделала большой глоток.

– Это все видения. Меня мучает мигрень, если я не пью, – пояснила она мне.

Я кивнула. И вдруг осознала, что у меня пропал дар речи.

Несмотря на этот странный разговор, девушки показались мне замечательными, и я сразу почувствовала себя с ними как дома. Мы болтали о наших работах и отсутствии личной жизни. Каждая из нас была одинока.

– Эй, ты знаешь, кто сдает офис над твоим бутиком, Эбони? – спросила Ким. Затем повернулась ко мне. – Там было фотоателье, но сейчас все переходят на цифровой формат, так что они съехали.

– У него очень, ОЧЕНЬ скоро будет новое назначение, – сказала Эбони и снова посмотрела на меня. – Шелли, ты довольна своей работой?

– Не совсем, – вздохнула я. – Мне нравится, когда компания довольна тем, что я закупила, и я довольна зарплатой, которую получаю, но покупка инструментов не приносит мне удовольствия.

– Хм, – хмыкнула она, – таким образом, ты любишь подбирать подходящие вещи, у тебя был отвратительный опыт общения с агентствами для знакомств, которых здесь, к сожалению, нет, и над моим магазином есть свободный офис для аренды, доступный по приемлемой цене. Совпадение?

– Ты могла бы открыть свое собственное брачное агентство, а я могла бы стать твоим ассистентом! – воскликнула Ким. – О, Боже мой, это самая потрясающая идея на свете.

– Я бы зарегистрировалась, – произнесла Самара.

– И я, – добавила Джакс.

Другие клиенты в кофейне закричали:

– Мы бы тоже присоединились.

Я изумленно откинулась на спинку стула. Могла бы я? Открыть свое собственное агентство?

– Это своего рода подбор шурупов для покупателя, если об этом задуматься, – засмеялась Ким.

Я откусила кусочек шоколадного пончика, который мне только сейчас удалось попробовать из-за наших постоянных разговоров.

– Ох, черт возьми, Боже мой. – Я чуть не кончила на своем стуле, проглотив шоколадное совершенство. – Вот это пончик.

– Ты была бы на расстоянии двух шагов от этих пончиков, если бы арендовала офис над бутиком Эбони, – подтолкнула меня плечом Ким.

Я закусила губу. У меня были некоторые сбережения, потому что я ничего не делала со своими деньгами, только откладывала их.

– На какой срок я могу взять аренду? – спросила я Эбони.

– Я оставлю его без ограничений, потому что уже знаю, что ты еще долго никуда не собираешься уезжать. Это будет одно из самых успешных брачных агентств в Англии.

Тогда ладушки. Возможно, мне следовало сначала узнать, прежде чем спрашивать.

– Я проверю свои накопления, когда вернусь домой. И, Ким, тебе лучше озвучить мне свою ставку, чтобы я могла посмотреть, сколько смогу тебе платить. Хотя, вероятно, мне придется начинать в одиночку.

– Нет! – твердо возразила Эбони. – Ким понадобится тебе с самого начала. Ты с ног собьешься с анкетами, как только разнесутся новости о твоем первом союзе. Теперь допивай свой кофе, и я покажу тебе твой новый офис.

Эта женщина меня нервировала. Но можно было почти поверить, что она говорит правду.

– Могу я быть твоим подопытным кроликом? – спросила Самара. – Мне бы хотелось найти свою любовь. Это хорошо бы отразилось на моем благополучии, а я в последнее время немного подавлена. И я прямо чувствую, что это будет хорошо для всех нас.

– Конечно, можешь. Я составлю анкету и все такое. Боже мой, я начинаю волноваться.

Джакс придвинулась ближе.

– Мы этакие Девчонки-Боссы. Нам следует собираться раз в месяц всей бандой. О, придумала! Назовем себя Женщинами-Предпринимателями, делающими это со своими коллегами.

Я открыла рот, чтобы запротестовать против названия, но Ким бросила на меня искоса предупреждающий взгляд и сказала:

– Джакс, это фантастическая идея. Мы оставим тебя, чтобы разобраться в деталях.

– Ура! – Она хлопнула в ладоши. – Я сделаю нам футболки с названием и прочую хрень.

Она вернулась обратно к стойке, а Ким повернулась ко мне.

– Не будем расстраивать нашего поставщика кофе и пирожных, – предупредила она меня.

В ее словах был смысл.

* * *

Я попрощалась со всеми и отправилась домой, где остаток выходных надрывала задницу, составляя бизнес-план и изучая в интернете все необходимое. К утру понедельника я едва могла держать глаза открытыми. Уверена, что держалась только благодаря адреналину. Я связалась кое с кем по поводу настройки компьютерной системы и составила предварительные анкеты для кандидатов.

В понедельник я взяла пару дней из своего ежегодного отпуска. Во вторник днем у меня была назначена встреча с банком, который одобрил мне заем для открытия «Брачного Агентства Уитернси». А еще я уехала с именами и номерами телефонов четырех сотрудников, включая человека, который одобрил мой заем.

В среду я вернулась в кофейню, где подписала с Эбони договор аренды офиса над ее бутиком. Затем встретилась за кофе с Самарой (и, конечно же, шоколадным пончиком) и дала ей заполнить окончательную версию анкеты.

– Ты понимаешь, что в начале у меня не будет большого выбора кандидатов? – спросила я ее.

– О, думаю, это не надолго. Но да, понимаю. Я рада быть подопытной.

Вернувшись домой, я набрала номер Джонни.

– Привет, Джонни. Я начинаю новый бизнес, и мне кажется, тебе захочется стать моим первым кандидатом-мужчиной…