Текст книги "Дракон моей мечты (ЛП)"

Автор книги: Энди Фэничел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Над переводом работали:

Перевод: Оксана

Редактор: Галина

Вычитка: Мария

Русификация обложки: Оксана

Глава 1

Диего

Из мастерской в задней части моего ювелирного магазина я слышу и чую, что кто-то подсматривает. У меня исключительное обоняние. Кто бы это ни был, она пользуется духами, и сочетание этого аромата и женского запаха действительно приятно.

Я осторожно вставляю сапфир в браслет, над которым работал целый месяц. Мне нужно с этим покончить, поэтому я пытаюсь не обращать внимание на ее манящий аромат и сосредоточиться на драгоценном камне, зажатом в моих длинных щипцах.

Большинство людей кричат, когда заходят в магазин. Раньше здесь делали покупки только монстры из Кричащего Леса, но в последнее время в город начали переезжать люди. Однако большинство из них боятся меня, так вот все получается.

Я вкладываю последний камень на место и осторожно нагреваю платину. Как только он установлен, поднимаю глаза и глубоко вдыхаю. Ее аромат напоминает желтые розы и весеннюю прогулку по лесу.

Странно, что она не окликнула меня. Может быть, она застенчива, а может быть, она меня обкрадывает. Я отбрасываю эту мысль в сторону. Если бы она была воровкой, от нее бы воняло страхом и адреналином.

– Я сейчас выйду, – кричу я, просто чтобы посмотреть, ответит ли она.

– Не торопитесь, – отвечает она спокойным, женственным альтовым голосом. – У вас прекрасный магазин.

Между тем, как ее запах наполняет воздух моими фантазиями, и этим чертовски сексуальным голосом, мое тело уже реагирует. Я успокаиваю своего зверя долгими, медленными вдохами, чтобы подавить внутреннюю реакцию. Нет смысла волноваться. Я монстр, и я давным-давно смирился со своей ситуацией, так же, как и другие жители города.

Я выхожу из своей мастерской в магазин.

Она стоит ко мне спиной, когда наклоняется, чтобы заглянуть в одну из моих стеклянных витрин. Ее попка идеально круглая и обтянута хорошо сидящими джинсами. Каштановые волосы с золотыми вкраплениями собраны в беспорядочный узел на ее голове, обнажая длинную шею, за которую я бы убил, чтобы лизнуть.

«Какого хрена? Нет, этого никогда не случится, так что перестань дразнить себя».

– Могу я вам помочь? – мой голос звучит напряженно.

Она полностью сосредоточена на изделии, – маске, которую я сделал. Это была просто прихоть, и такие вещи редко покупают. Тем не менее, со всем этим золотом и драгоценными камнями маска привлекает внимание.

– Это вы сделали?

– Да. Вы коллекционер?

Качая головой, она выпрямляется.

В ней, должно быть, метр восемьдесят роста. Великолепная и с изящными формами, она изумительная. Я бы хотел, чтобы она не оборачивалась и не видела, кто я такой. С ужасом жду момента, когда выражение ее лица сменится с любопытства на страх.

Я беру себя в руки.

Она поворачивается и изучает меня. Ее рот открывается и закрывается несколько раз.

– Простите меня. Полагаю, мне следует начать привыкать видеть…

– Монстров, – подбираю слово, которое она боится употребить.

Нахмурившись, она качает головой.

– Я думала о более приемлемом слове.

Я пожимаю плечами.

– Мы монстры.

Она открывает рот, как будто собираясь возразить, но качает головой.

– Вы художник, – указывая на маску, говорит она. – Товары в вашем магазине просто потрясающие. Я вижу, что у вас есть несколько стандартных видов драгоценностей, но изделия, которые вы делаете, изысканны.

Может, я и монстр, но я все еще мужчина. Красивая женщина с кристально-голубыми глазами и приятными формами, делает мне комплименты. Это случается не часто, и я обнаруживаю, что не знаю, что сказать.

– Я рад, что вам понравилось.

Она подходит ближе, колеблется, затем продолжает, пока не оказывается в нескольких метрах от меня. Девушка протягивает мне руку.

– Я Скарлетт Стрит. Я только что переехала в город.

Никто, кроме монстров, никогда не предлагает прикоснуться ко мне. Я смотрю на ее руку. Не уверенный, что еще можно сделать, накрываю ее ручку своей очень большой ладонью. Она теплая и мягкая. Мне приходится закрыть глаза от волны человечности, которая атакует мои чувства.

– Диего Сантос.

Когда я осмеливаюсь взглянуть на нее, она изучает мое лицо и чешуйки, начинающиеся у меня за ушами.

– А это невежливо спрашивать, что ты за существо?

Требуется усилие воли, чтобы отпустить ее руку.

– Ты меня не боишься?

Ее полные губы растянулись в мягкой улыбке.

– Мистер Сантос, в мире есть мужчины, которые действительно являются монстрами, и я знаю, о чем говорю. До сих пор ты был настоящим джентльменом. Думаешь, я должна тебя бояться?

От нее пахнет легкими розовыми духами, шампунем, каким-то увлажняющим кремом на коже и интригующим ароматом самой Скарлетт под ним. Ее рот идеален, носик симпатично вздернут, а пряди волос выбились из прически и ниспадают на шею.

После такого изучения мои зрачки, скорее всего, сузятся до щелочек, и она пристально смотрит мне в глаза.

– Как кошка.

– Немного, но больше ящерица, полагаю. Я дракон, мисс Стрит, – показываю ей крылья, прижатые к моей спине. – Разве ты не знала, что драконы любят золото и драгоценности?

Ее улыбка расплывается по лицу, делая ее еще более сногсшибательной.

– Полагаю, я действительно знала это.

Я так поражен, что она не выбежала на дорогу, как только увидела меня, что я почти забываю, что она клиентка.

– Ищешь что-то особенное, за чем ты пришла, мисс Стрит?

– Скарлетт, пожалуйста. На самом деле я слышала, что ты владеешь галереей «Логово» по соседству, и я надеялась арендовать стену или две, чтобы выствить свое искусство.

Скарлетт краснеет самым великолепным оттенком розового.

Может быть, она смущена своим искусством, из-за того, что ей что-то нужно, или потому, что она не ищет украшения для покупки. Если бы я знал, что заставляло ее так красиво краснеть, я бы хотел вызывать такую реакцию каждый божий день.

– Я должен увидеть твои работы. У тебя есть портфолио?

Я очень разборчив в том, кто может выставляться в галерее. Сейчас у меня проходит выставка одного скульптора, и он исключительный. А еще он тролль, который редко бывает в городе.

Она кивает и ерзает.

– Все на складе. Мне пришлось покинуть свое последнее место жительства в некоторой спешке. Я могу показать фотографии на своем телефоне. Эм… могу я сначала осмотреть помещение?

Необычно, что художник, собирающийся выставляться, не имеет при себе надлежащего портфолио. Она казалась такой уверенной до упоминания о ее искусстве. Мне еще больше любопытно все, что касается Скарлетт.

Я веду ее по коридору между двумя магазинами, наслаждаясь тем, как близко она подходит ко мне. Никто никогда не подходил ко мне так близко.

– О каком монстре ты говорила ранее?

Это не мое дело, и все же я хочу знать. Открывая дверь, вхожу внутрь, чтобы она могла войти в галерею.

На данный момент все стены выкрашены в серый цвет. Скульптуры установлены на белых пьедесталах. Смотрится очень драматично.

Она оглядывается вокруг, прежде чем остановить свой взгляд на мне.

– Если ты не возражаешь…

– Диего.

Мягкая улыбка возвращается ко мне.

– Диего. Если ты не возражаешь, я приберегу свою печальную историю до того времени, когда мы узнаем друг друга получше.

Звук моего имени на ее губах – почти чересчур. Мой член уже затвердел. Я взрослый мужчина – ну, дракон, – но эта женщина связывает меня узлами уже через пять минут.

– Достаточно справедливо.

Ведя себя так, как будто я не стою в присутствии богини, я прохожу по галерее, указывая на работы тролля.

– Стены можно покрасить, если серый цвет не подходит.

– Серый цвет довольно хорошо сочетается с освещением.

Ее глаза расширяются, когда она смотрит на меня.

Должно быть, мне это почудилось. Никто, кто выглядит как Скарлетт, никогда не смог бы найти меня привлекательным. Я монстр, и мне не мешало бы помнить об этом.

Опустив взгляд на свою сумочку, Скарлетт достает свой телефон, открывает его и прокручивает.

– Вот некоторые из работ, которые у меня есть на складе.

Она художница.

Я беру телефон и прокручиваю самые великолепные пейзажи с оттенком фантазии. Океан с разбивающимися волнами и сияющей луной. Облака кружатся в вышине по спирали. Горный хребет, который кажется наполненным магией и удивлением.

В картинах нет ничего откровенно нереального, и все же такие пейзажи не могли существовать в этом мире.

– Никогда не видел ничего подобного.

– Я беспокоюсь о том, что они находятся на складе. И хотела бы, чтобы их доставили в безопасное место. Если ты не заинтересован в том, чтобы выставить их, я была бы признательна за любой совет о том, где их хранить. Я останусь в гостиничном номере, пока не найду жилье. Слышала о строительстве кондоминиумов и подумала, что это может быть безопасным местом, где можно поселиться на некоторое время.

Скарлетт складывает руки на животе, закрываясь от меня.

«Чего она боится? Зачем ей нужно безопасное место?»

Внутри я кричу на дракона, чтобы тот заткнулся и отправился восвояси. Она человеческая женщина. Просто потому, что она такая прекрасная, это не значит, что она когда-нибудь дважды посмотрит на дракона. Даже не знаю, почему думаю об этом. Я сохраняю свой тон незаинтересованным, чтобы она не знала, как сильно я ее хочу.

– Над студией есть квартира.

Выражение ее лица смягчается, и она опускает голову.

– Очень мило с твоей стороны предложить такое. Сколько стоит?

Я не могу видеть ее глаз, но в ее голосе отчетливо слышится разочарование, и мне не нравится, что я это высказал. Даже не знаю почему.

– Я имел в виду, что ты можешь хранить там вещи, если в галерее для всего этого недостаточно места.

Когда она поднимает на меня взгляд, ее глаза широко раскрыты.

– Ты имеешь в виду, что я могу выставить здесь свои работы?

– Конечно. Ты очень талантлива, Скарлетт. Ты должна это знать.

Я располагаю руки по бокам и пожимаю плечами, как бы показывая, насколько это очевидно.

Она бросается ко мне в крепкие объятия.

– Спасибо. Ты не знаешь, что это значит для меня, Диего.

Мой член в полной боевой готовности, и я ни черта не могу с этим поделать.

– Пустяки.

Я похлопываю Скарлетт по спине, боясь, что если обниму, то никогда не захочу ее отпускать.

То, как ее мягкие пальцы ласкают мои крылья, сводит с ума эротичностью. Я хватаю ее за плечи и расслабляю спину.

Ее щеки ярко-красные.

– Я поставила тебя в неловкое положение. Мне жаль. Я просто так счастлива, что кто-то добр ко мне.

У нее навертываются слезы.

– Сколько стоит выставить картины?

– Я должен игнорировать тот факт, что ты плачешь? Потому что это будет трудно для меня. Я уверен, ты почувствовала, что твое объятие не было нежеланным, а только неудобным в каком-то смысле. Не могла бы ты рассказать мне, что я сделал, чтобы заставить тебя плакать? Если мы собираемся работать вместе, мне нужно будет знать, чего не следует говорить в будущем.

Мне требуются все мои силы, чтобы не заключить ее в объятия и не стереть поцелуями все, что я сделал, чтобы заставить ее плакать.

Скарлетт вытирает лицо.

– Мне жаль. У меня просто были тяжелые несколько месяцев. Найти кого-то, кто говорит приятные вещи и предлагает помощь – удовольствие, и мои эмоции переполнили меня.

– И это заставляет тебя плакать? – в растерянности спрашиваю я.

Она пожимает плечами.

– Мне действительно нужно было немного доброты.

Не знаю, что сказать.

– Я не пытаюсь быть добрым. Ты прекрасная художница, и у меня есть галерея. Я беру пятнадцатипроцентную комиссию со всех продаж из галереи. Если ты хочешь снять квартиру, в ней есть хорошо освещенная студия. Мы можем договориться об арендной плате.

Выпрямившись во весь свой великолепный рост, она смотрит мне в глаза и протягивает руку.

– Спасибо тебе, Диего. Я подумаю о квартире. Может быть, я смогу вернуться завтра и посмотреть ее, когда буду менее эмоциональной и у меня будет возможность расспросить некоторых местных жителей о тебе.

Я пожимаю ее руку и кладу другую сверху, эффективно заманивая ее в ловушку.

– Ты действительно не боишься меня или других монстров в этом городе, не так ли?

– Настоящий монстр – человек, который причиняет вред ради удовольствия. Я не вижу этого ни в тебе, ни в других жителях Кричащего Леса, с которыми я встречалась.

Скарлетт благодарит меня, говорит, что вернется, и уходит.

Глядя, как она уходит, я задаюсь вопросом, какие монстры преследовали ее в прошлом, и как хотел бы я прогнать их всех прочь.

Глава 2

Скарлетт

Поднимаясь вслед за Диего по лестнице, я не могу не восхищаться его широкой спиной и прижатыми к ней крыльями. Это было глупо – ласкать его крылья, когда я вчера потеряла рассудок и обняла его. Но мне не жаль. Они теплые и гладкие. Я жажду прикоснуться к ним снова. По большей части он выглядит как обычный мужчина с теплой загорелой кожей и темными волосами. Но его глаза, крылья, чешуя и размер необыкновенны и заманчивы.

Кричащий Лес – идеальное место, чтобы спрятаться у всех на виду. Возможно, кого-то напугали бы необычные на внешний вид местные жители, но большинство из них кажутся ранимыми и немного грустными.

Мне просто нужно оставаться вне поля зрения Шона, пока он совсем обо мне не забудет, и он никогда сюда не заглянет.

– Итак, освещение хорошее, верно? – спрашивает Диего с порога студии квартиры.

Я избавляюсь от беспокойства.

– Идеальное.

Он подходит ближе, и я клянусь, его ноздри раздуваются.

– Ты только что была где-то в другом месте?

Раздувающиеся ноздри не должны возбуждать, но все, что связано с Диего Сантосом, будоражит мою кровь.

– Извини, я была погружена в свои мысли.

– Плохие мысли?

Он не прикасается ко мне, но тепло его тела согревает меня.

Я пожимаю плечами и надеюсь, что он сменит тему.

– Сколько стоит квартира?

– Разве ты не хочешь увидеть остальное?

Он указывает большим пальцем в коридор, который, как я полагаю, ведет в жилую часть квартиры с одной спальней.

Большие окна студии, выходящие на южную сторону, белые стены и мансардные окна позволяют легко видеть, как я рисую здесь каждый день.

– Я бы спала на улице, чтобы иметь возможность рисовать здесь.

Низкий раскат его смеха проносится прямо у меня между ног.

– Будем надеяться, что до этого не дойдет.

– Немного драматично, я знаю, но хорошо освещенная студия на вес золота. О, но у меня нет золота, так что я надеюсь, что арендная плата разумная.

Мысленно я кричу себе заткнулся, но я нервничаю, и это заставляет меня говорить слишком много.

– Мне все еще нужно найти работу. Мне удалось прихватить свои сбережения до того, как я покинула свое последнее пристанище.

Его глаза глубочайшего золотистого цвета, и зрачки сужаются, когда он смотрит на меня.

– Ты убежала. Почему ты убежала, Скарлетт?

«Что со мной не так? Почему?»

– Давай посмотрим на кухню, – говорю я, направляясь в прихожую. – Я довольно хорошо готовлю.

Протягивая руку, Диего останавливает мое продвижение, нежно положив ее мне на плечо.

– Скарлетт, кто причинил тебе боль?

Я отстраняюсь, чтобы он был не так близко. Стены смыкаются.

– Никто. Я в порядке. Почему ты спрашиваешь об этом?

Он поднимает руки вверх, как бы сдаваясь.

– Потому что я чувствую запах твоего страха.

– Запах? Я-я в порядке.

Я иду через коридор в большую, ярко-освещенную комнату.

Диего следует за мной, но держится на расстоянии.

Даже при том, что он не преследует меня, и, рассуждая логически, я знаю, что он не собирается причинять мне боль, я чувствую, как старая паника ползет вверх по моему нутру к груди. Мое лицо горит, и на коже выступает пот. Комната кружится.

– Ладно. Я держу тебя.

Диего обнимает меня и опускает на пол, прежде чем я падаю лицом вниз. Затем он пятится, пригибаясь.

– Ты в безопасности. Просто дыши.

Обхватив руками ноги, я жду, пока комната медленно перестанет вращаться.

– Мне жаль, что доставляю столько хлопот.

– Вовсе нет, – его голос мягок и полон доброты.

Его ноги такие длинные.

– Скажи мне, кто причинил тебе боль?

– Нет. Это больше не важно. Он далеко отсюда.

Я прячу лицо, уткнувшись в колени и закрываю глаза, но лицо Шона всплывает в этой темноте, поэтому я снова открываю их.

Подобно хищнику, ожидающему, когда его жертва сделает неверное движение, Диего наблюдает. И все же его голос полон тоски и желания.

– Тебе не кажется, что он далеко, Скарлетт. Кажется, что все, что тебя пугает, все еще находится рядом.

Он прав, конечно.

– Мне просто нужно немного времени.

Диего встает, пятится и прислоняется к стене.

Это старое здание, и кирпич местами обнажился. Вдоль одной стены расположена современная кухня с темно-синими шкафами и открытыми стеллажами. Диван, журнальный столик и два кресла заполняют пространство позади меня. Впереди и чуть правее кухни стоит черный стол и четыре стула.

Я поднимаюсь с пола.

– Очень милая обстановка.

Диего скрещивает свои мускулистые руки на груди.

– Если ты хочешь работать в галерее, мне бы не помешала твоя помощь. Мы можем рассчитаться за аренду с твоей зарплаты. Я уверен, что твои картины будут продаваться довольно хорошо.

С тех пор как я приехала в этот необычный город, я плакала больше, чем за все предыдущие годы. Раньше вряд ли казалось, что в эмоциях есть большой смысл. Его доброта трогает меня, и я смахиваю слезы.

– Ты уверен?

Кивнув, он отталкивается от стены.

– Если хочешь выписаться из отеля, можешь въехать сегодня. Я одолжу тебе несколько простыней и все остальное, что тебе понадобится, пока ты не устроишься.

Часть меня хочет броситься в его объятия и обнять его. Я делаю три шага вперед, прежде чем останавливаю себя. Мне все еще неловко из-за того, что я спонтанно обняла его вчера.

– Спасибо. Мне действительно нужно было немного удачи.

Он сокращает расстояние между нами и заключает меня в свои объятия.

– Тебе нужен друг, Скарлетт, и я счастлив исполнить эту роль.

Я обнимаю его и глажу его кожистые крылья. Мне нравится гладкая поверхность и их твердая структура.

Звук, который он издает, наполовину мурлыканье, наполовину что-то еще.

– Я собираюсь пойти в соседнюю квартиру и принести тебе постельное белье.

Потерять его прикосновение – все равно, что прощаться с кем-то близким. Я хочу, чтобы он вернулся, но я не могу просить. Я знаю его всего один день. Безумие – испытывать чувства за такое короткое время. Я просто благодарна и нуждаюсь в чьем-то тепле.

– Я схожу в отель и заберу свои вещи. Спасибо тебе, Диего.

– Пустяки, – его голос напряжен, но он не смотрит на меня, прежде чем уйти.

Не готовая уйти и боясь, что это может быть сном, я сворачиваюсь калачиком на сером диване. Он как мягкий итальянский костюм. Если я смогу держаться подальше от глаз общественности, все это пройдет. Шон меня не найдет, и я буду в безопасности.

***

Когда я вернулась, моя новая квартира была открыта. Я ставлю две маленькие коробки с художественными принадлежностями на пол у подножия лестницы и тащу свой чемодан наверх. На кухонном столе лежит связка ключей с запиской, в которой говорится, чтобы я сказала, не нужно ли мне чего-нибудь.

Я полагаю, было бы слишком просить Диего обнимать меня всю ночь и прогонять мои кошмары. Отбрасывая эту мысль, я исследую комнаты, в которые не заглядывала раньше. Спальня большая, а также очень светлая. Ванная комната недавно обновлена, и в ней установлена глубокая ванна, которая так и взывает опробовать ее.

Кровать застелена, а набор полотенец аккуратно разложен на туалетном столике в ванной.

Когда на лестнице раздаются шаги, инстинкт берет верх, и я хватаюсь за основание металлического торшера.

Диего входит с моими коробками под мышками, и я отпускаю лампу.

Он переводит взгляд с меня на лампу и поднимает брови.

– Я увидел их у подножия лестницы и принес наверх. Надеюсь, что все в порядке.

– Спасибо.

Я слишком нервничаю. Пытаясь успокоить свой пульс, делаю медленные вдохи.

– Это все, что у тебя есть?

Он ставит коробки на стол в столовой и указывает на мой маленький желтый чемодан.

– Пока не прибудет контейнер, это все.

Неловко быть тридцатилетней женщиной, чья жизнь умещается на заднем сиденье компактного автомобиля.

– Меньше нужно распаковывать.

– Я чувствую запах краски и древесного угля в этих коробках, но, если тебе нужны художественные принадлежности, я могу одолжить тебе средства.

Его темные волосы спадают за уши и блестят на свету.

– Спасибо тебе, мистер Сантос. Я могу сама о себе позаботиться. Ты был очень добр, но я буду усердно работать и зарабатывать себе на пропитание. Мне не нужна благотворительность или жалость.

Хочу, чтобы мой голос звучал ровно и бесстрастно, но меня охватывает паника из-за того, что я снова поступила неправильно. Может быть, жить рядом с мужчиной, к которому меня влечет – плохая идея. Может быть, работать на него – худшая идея из всех.

Опустив голову, Диего упирает руки в бедра и вздыхает. Цветные интригующие чешуйки мерцают на его руках, и я жажду точно знать, сколько его тела покрыто чешуей.

– Прости меня. Я только хочу помочь. Я позволю тебе распаковать вещи и больше не буду тебя беспокоить. Если тебе что-нибудь понадобится… Что ж, ты знаешь, где меня найти. Оставлю каталоги для галереи на столе внизу, чтобы ты могла просмотреть их утром. Спокойной ночи, Скарлетт.

«Почему со мной всегда случаются ситуации – все или ничего?»

– Мне жаль, Диего. Я не в духе. Это не твоя вина. Я увижу тебя завтра?

То, как он наклоняет голову, настолько царственно, что мне хочется сделать реверанс. Его губы дергаются в полуулыбке, и он уходит.

Слоняясь по квартире, я распаковываю свою одежду и складываю художественные принадлежности в шкаф в углу студии. Хотела бы я, чтобы мне было чем заняться. Место безукоризненно чистое, так что уборка исключена. Я закрыла все свои аккаунты в социальных сетях, когда ушла от Шона. Не то чтобы он разрешал мне публиковать что-либо, чтобы поддерживать связь с моими друзьями.

В полночь разделась и проскользнула под одеяло. Восхитительно мягкие простыни окружили меня. Я провела рукой по шраму на бедре. Время от времени он все еще болит, но заживает.

– Ты можешь это сделать, Скарлетт. Просто закрой глаза и спи. Здесь ты в безопасности. Черт возьми, прямо по соседству живет дракон.

Глава 3

Диего

Ночью тихий стон проникает сквозь стены. У меня исключительный слух, и я не могу не слушать. Когда крик превращается в оглушительный вопль, я вылетаю из окна своей спальни и направляюсь к квартире Скарлетт.

Было бы разумнее не лезть не в свое дело, но ей явно страшно. Я нахожу окно ее спальни достаточно открытым, чтобы впустить прохладу осенней ночи.

Ее крики громче с этой стороны здания.

Я полностью открываю окно и влетаю внутрь.

Она завернута в простыни, и ее глаза широко раскрыты, но пусты. Все, что ей снится, должно быть ужасающим.

Чего боится женщина, которая не боится монстров?

Это не имеет значения. Я не могу позволить ей так страдать. Я проскальзываю в ее постель и притягиваю ее в свои объятия. Расправляя крылья, окутываю ее коконом для безопасности.

– Я держу тебя, золотая. Теперь ты в безопасности. Здесь тебе ничто не причинит вреда.

Одеяло сползает, обнажая ее голое плечо.

Мне должно было прийти в голову, что она может быть голой, но все, о чем я думал, было то, что она нуждалась во мне.

– Скарлетт, проснись сейчас же.

– Шон, уходи. Ты не можешь быть здесь.

Она вырывается из моих рук.

Я отпускаю ее, мое сердце бешено колотится.

– Кто такой Шон?

Наступает долгая пауза.

– Диего?

– Ты кричала. Я думал, что мог бы помочь, – отвечаю, расправляю крылья и встаю с кровати.

Вцепившись в одеяло, Скарлетт садится и моргает, глядя на меня.

– Прости, что разбудила тебя. Мне приснился кошмар.

– Это было нечто большее, чем ночной кошмар.

Это не мое дело. Эта женщина – человек, а не часть моей жизни. Вероятно, она покинет Кричащий Лес примерно через месяц.

– Да. Что ж, с твоей стороны было мило побеспокоиться. Сейчас я в порядке, – лжет она.

– Может быть, если ты расскажешь мне, что тебя так пугает, ты сможешь лучше спать.

– Уходи, Диего, со мной все будет хорошо. Я тебя не знаю, и не могу все вот так рассказать.

Ее кожа алебастровая в лунном свете.

Я жажду прикасаться к ней везде.

– Нет. Правда, но я здесь, и ты, вероятно, не будешь спать этой ночью. Я знаю, что тоже не буду. Скажи мне, как красивая женщина с таким большим талантом оказалась в этом забытом богом городке?

Я развожу руками и надеюсь, что она видит, как сильно я хочу помочь. С моей стороны глупо давать волю своим эмоциям.

– Тут особо нечего рассказывать. У меня был парень, и он был не очень добр ко мне. Мне удалось сбежать, и этот город был бы последним местом, где он стал бы меня искать.

Скарлетт опускает взгляд на скомканные простыни и одеяла на кровати.

– Шон – твой парень?

Если бы Шон был здесь, я бы разорвал его на куски.

Она кивает.

– Мне немного неловко, потому что я голая, а ты почти голый.

Она сжимает покрывало до тех пор, пока костяшки ее пальцев не побелеют.

В одних боксерах, я не могу с ней спорить. Поворачиваюсь к ней спиной.

– У тебя есть пижама, которую ты можешь надеть?

Через несколько вдохов простыни зашуршали, и ящик комода открылся и закрылся.

– Теперь ты можешь смотреть.

Она в красной футболке, которая доходит до середины бедер, когда Скарлетт начинает поправлять постельное белье.

Я помогаю ей, и когда кровать практически снова застелена, я приподнимаю одеяло и верхнюю простыню, чтобы она могла забраться в постель. Я сажусь на край.

– Шон бил тебя?

Скарлетт кивает.

– Что еще?

Я не должен знать. Мысль о том, что мужчина причинял вред Скарлетт или любой другой женщине, выводит мой драконий характер на поверхность.

– Ты родился драконом? – спрашивает она и зевает.

Хорошее отвлечение.

– Ты хочешь сменить тему, Скарлетт?

– Я просто хочу кое-что узнать о тебе, Диего.

Она закрывает глаза.

– Хорошо. Я не был рожден драконом. Я был просто мужчиной. Как и большинство существ здесь, в Кричащем Лесу, мы выпили сыворотку и преобразились, – говорю это очень прозаично.

Это было так давно, боль от этого давно утихла.

– Это было сделано нарочно?

Ее глаза снова открыты, и Скарлетт смотрит вверх из их синих глубин.

Я прислоняюсь к спинке кровати и рассматриваю чешуйки, которые тянутся от моего среднего пальца вверх по руке.

– Я не пил сыворотку нарочно. Нет. Однако на вопрос почему с нами так поступили, так и не был дан ответ. У многих из нас есть свое мнение, но мы не знаем наверняка. Ученый, который нас отравил, довольно эксцентричен.

Приподнявшись, она придвигается ближе.

– Ты не винишь его? Ты не сердишься?

Я расправляю свои крылья так, что левое обхватывает ее спину.

– Это было двадцать лет назад. Было бы нездорово оставаться обозленным так долго.

Она вздыхает и кладет голову мне на плечо.

– Сколько тебе лет?

Я смеюсь.

– Думаю, с тебя хватит моей истории.

– Не будет ли для тебя слишком большой просьбой обнимать меня сегодня ночью? Я обещаю, что завтра мне будет лучше, – ее сонный голос затихает.

Это будет бессонная, почти мучительная ночь, но я не могу отказать ей. Очевидно, ей нужно немного покоя.

– Я должен вернуться в свою постель. Мы незнакомы.

– Незнакомцы не влетают в окно, когда слышат твой крик от кошмара.

Скарлетт крепко прижимается ко мне.

– Возможно, это исключение из правил.

Я обнимаю ее и опускаю нас обоих так, что мы лежим на матрасе.

Ее рука обнимает меня за талию, и она использует мою грудь в качестве подушки. А каштановые волосы веером рассыпаются по моей обнаженной груди.

– Возможно, – шепчет она.

Оставаться – безумие. Аромат ее кожи соблазнителен, как и то, как ее волосы щекочут меня. Ее ладонь прижимается к моим ребрам, пальцы с аккуратно подстриженными ногтями приятно царапают кожу. Она высокая и худощавая. Я обожаю изгибы ее тела, форму бедер и мышцы вдоль спины. И все же внутри она ранена и уязвима.

Когда ее сердцебиение становится ровным, а дыхание – размеренным, я позволяю своим глазам закрыться и расслабляюсь. Мой член был в полной боевой готовности с тех пор, как я понял, что она была голой, когда я пришел. Даже когда я дремлю, меня напрягает желание быть похороненным внутри этой великолепной женщины.

***

Когда солнце заглядывает в окно спальни, я просыпаюсь от ощущения нежнейшей кожи на мне. Спина Скарлетт прижимается ко мне спереди. Обе мои руки и мои крылья защищают ее. Футболка задралась так, что ее сочные бедра прижимаются к моим.

Такое пробуждение является одновременно совершенством и невыносимым. Знание того, что я должен осторожно ускользнуть, и возможность сделать это, по крайней мере, хотя бы раз прикоснувшись к ее плоти – два варианта, борющихся внутри меня.

Одно прикосновение не повредит. Я скольжу рукой по ее колену и лаской прокладываю свой путь к ее бедру. Здесь неровная кожа. Шрам?

С сонным стоном Скарлетт крепче прижимает свою идеальную попку к моему члену.

Запах ее возбуждения ударяет мне в ноздри, как трут в огне (прим. пер.: Трут – воспламеняющийся от искр материал).

Стон вырывается, несмотря на мое решение не будить ее. Ни один мужчина не может устоять перед удовольствием от ласк женщины, пока она дремлет.

Тот факт, что она сонная и не до конца осознает, что делает ее тело, заставляет застыть меня на месте. Нет никаких сомнений, что я хочу Скарлетт Стрит. Очевидно, она доверяет мне больше, чем следовало бы. Вместо того, чтобы рисковать причинить ей какую-либо боль, я отступаю.

Сначала я отрываю свои ноги от ее, затем отодвигаю бедра. Требуется немного больше ловкости, чтобы вытащить ее из моих рук и крыльев на матрас, не разбудив. С большим сожалением, чем за последние двадцать лет, я подхожу к окну.

– Ты уходишь, – ее усталый голос разрезает свежий утренний воздух.

В одних боксерских трусах мое состояние не скроешь.

– Думаю, будет безопаснее, если я это сделаю. Я не святой, Скарлетт, а ты очень красивая женщина.

Может, ее волосы и скрывают половину лица, но румянец ни с чем не спутаешь.

– Спасибо тебе за то, что остался. Я уже очень давно так хорошо не спала.

Я знаю эту женщину меньше сорока восьми часов, и я хочу заключить ее в свои объятия и сказать ей, что буду обнимать ее каждую ночь. Конечно, тогда она подумала бы, что я какой-то сумасшедший сталкер, а не обычный дракон. Я качаю головой.

– Ничего.

Откидывая волосы с глаз, она встает. Ее футболка ниспадает на бедра, но в воздухе все еще витает аромат ее желания. Выражение лица мягкое и полное тоски, она делает шаг ближе.

– Не ничего. Я бегаю уже почти год. Ты не можешь знать, что значит чувствовать себя в безопасности и что о тебе заботятся.

Я потерял свою веру, когда потерял свою человечность, но, если бог есть, мне здесь понадобится вся его или ее помощь. Я хватаюсь за оконную раму, чтобы держаться от Скарлетт подальше.

– Я счастлив, что смог помочь. Ты будешь здесь в безопасности столько, сколько пожелаешь, Скарлетт. Что бы ни случилось с Шоном, это в прошлом. Он больше не причинит тебе вреда.