Текст книги "Ночной Охотник"
Автор книги: Эмми Лорин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)
11
– Как он здесь оказался? – Брайан не мог сдержать раздражения.
Стараясь не закричать, плотно сжав губы, Кортни резко повернулась в его сторону. Она стояла в тени штор дверей, ведущих в розарий. С тех пор как она пригласила всех гостей к столу, прошел час. У нее шла кругом голова. Кортни держала себя в руках и была мила и приветлива с гостями. Временами она чувствовала, что ей просто необходимо где-нибудь укрыться, чтобы никого не видеть. Для этого она и выбрала шторы. Но постоянные стычки с Брайаном выводили ее из себя.
– И почему он оказался здесь именно сегодня?
– Это тебя не касается, но думаю, что он приехал в Англию повидать дочь, – ответила Кортни.
Однако Брайан ее не слушал.
– Черт возьми! Кроме твоего отца, сюда приедет еще несколько влиятельных лиц, в поддержке которых я остро нуждаюсь.
Он отбросил со лба волосы.
В ответ Кортни гневно посмотрела на него.
– Я согласна, тебе не повезло, что Рио выбрал именно этот день, чтобы приехать сюда. Но я не имею права запретить ему видеться с дочерью.
– Он знаком с твоим дядей, притом очень хорошо, это очевидно, – завистливо заметил Брайан.
– Да, – ответила Кортни, так же озадаченная этим открытием. Она посмотрела в зал и задержала свой взгляд на Рио. Рио обернулся. Глаза их встретились.
У Кортни захватило дыхание, когда она прочла страстное желание в глубине темных глаз Рио. Я хочу тебя, говорили глаза Рио. И я тебя, отвечали глаза Кортни.
Но вдруг совсем рядом с ней прозвучал голос Брайана:
– Черт с ним! Я придумаю, как убрать его отсюда.
Подозревая неладное, Кортни забеспокоилась. Брайан сошел с ума! Похоже, что он что-то затевает! О Господи! Глаза Кортни гневно засверкали. Брайан совершает недопустимую ошибку, позволяя себе вмешиваться в ее личную жизнь.
– Брайан, пожалуйста, не устраивай сцен. Я организую для тебя другой уик-энд. – Она успокаивающе улыбнулась. – Ты должен понять, что Рио мой муж и имеет право присутствовать здесь.
– Ты что, не понимаешь? Время – деньги. – Брайан яростно заскрежетал зубами. – Черт! Мне нужен был этот уик-энд, я рассчитывал договориться о финансовой поддержке!
Он резко повернулся и пошел прочь.
«Когда-нибудь закончится этот вечер?» – сотни раз спрашивала себя Кортни до того, как пожелала спокойной ночи последнему из гостей. Изнемогая от острого желания ощутить Рио рядом, она поднялась по крутой лестнице и остановилась у дверей отцовского кабинета, где после обеда заперлись ее отец, дядя, Морган и Рио. Кортни думала, что тихонько постучит, затем приоткроет дверь, пожелает им спокойной ночи и поспешно удалится. Но в то время, когда она протягивала руку к двери, та внезапно открылась, и мужчины вышли из комнаты, пожелав ей спокойной ночи. Однако Рио среди них не было. Придя в некоторое замешательство, Кортни отправилась к себе.
«Когда он успел уйти?» – думала Кортни, поворачивая в холл, ведущий к комнатам, которые она оборудовала для себя шесть месяцев назад, вернувшись в Англию.
Как и каждую ночь, прежде чем пойти спать, Кортни направилась в детскую. Стараясь не разбудить няню Луз, она вошла в комнату и замерла от удивления, прикрыв рукой рот.
Комната была освещена мягким светом ночника. Няни не было. Кушетка, на которой та обычно спала, была рядом с кроваткой Луз. На кушетке спал Рио, просунув между прутьями кроватки руку и обняв дочь.
Стараясь им не помешать, так же как и шесть месяцев назад при отъезде из Техаса, Кортни сдержала жгучие слезы. Она тихо вышла из комнаты.
Образ Рио и Луз преследовал Кортни всю ночь. Она нисколько не сомневалась, что Рио любит дочь. Но сегодня впервые она поняла, что был виноват в разлуке с Луз сам Рио.
Кортни расплакалась. Ей было жаль себя и свою безнадежную любовь, ей было жаль Луз и Рио. Он был не прав. Она совсем не такая, как он о ней думает. Кортни проснулась на рассвете, не выспавшаяся, с красными от слез глазами. День предстоял длинный: вначале будет легкий завтрак и охота, затем обед и традиционная игра в мяч.
Совершенно разбитая, она встала с кровати, сбросила ночную сорочку и пошла в душ. Ей вдруг страшно захотелось обратно в Техас.
Когда Кортни спустилась, ее приветствовал шум возбужденных голосов и цоканье подков о булыжник. Ей нравилось это время, когда нарядные охотники собирались во внутреннем дворе замка. Шум и суета всегда возбуждали ее.
Но в это утро она безразлично пощелкивала кнутом по голенищу сапога. Ей очень хотелось, чтобы этот уик-энд побыстрее закончился.
Бездумно отвечая на приветствия, Кортни направилась к группе, состоящей из ее отца, дяди, Саманты, Моргана и нескольких конюхов. Все они держали за поводья фыркающих и бьющих в нетерпении копытами лошадей. Рио среди них не было.
Поздоровавшись со всеми, Кортни собиралась выяснить, где же Рио, однако в этот момент он вышел во двор и направился к ним. Он не признавал традиций и условностей в охоте. На охоту он надел высокие, до колен, сапоги, плотно облегающие ноги бриджи. На голове было небольшое кепи. Белоснежная, с длинными рукавами рубашка резко выделяла его из множества красных жакетов.
Когда Рио присоединился к собравшимся, конюх вывел для него из конюшни крупного необъезженного жеребца. Кортни стояла и с кем-то беседовала, но сразу заметила этого коня. И прежде чем она открыла рот, чтобы спросить конюха, зачем он вывел его, как отец опередил ее.
– Что это? – резко спросил он, смерив конюха холодным взглядом.
– Конь, которого заказывали для мистера Маккорда, сэр, – ответил конюх.
– Кто заказывал? – воскликнул Чарльз. Его громкий голос испугал животное и заставил его нетерпеливо гарцевать.
– Не знаю, сэр, – сдерживая волнение, ответил конюх.
Во дворе воцарилась тишина.
– Сейчас же отведи его обратно, – приказал Чарльз. – И приведи подходящую для мистера Маккорда лошадь.
Во время разговора Кортни ощущала на себе внимательный взгляд Рио. «Что сейчас?» – устало подумала она и вызывающе посмотрела на него. Рио заговорил, и в этот момент она поняла, что он подозревал ее.
– А что плохого в этом жеребце, Чарльз? – спросил он.
– Это животное не объезжено. Я приказал продать его. – Он вновь обратился к конюху: – Слушай, дружище, кто заказал Буйного для охоты?
– Я… я…
– Мне нравится эта кличка! – сказал Рио и окинул взглядом огромное животное. – А тебе, Кортни?
– Рио, я… – Она была в шоке, не зная, куда спрятать глаза, но поймала довольный взгляд Брайана. Она все поняла.
– Брайан! – выкрикнула она, пытаясь пристыдить его. Но Рио не слышал ее.
– Покажем им, Морган? – тихо спросил он.
– А как же, – последовал ответ.
– Ну-ка, расседлай Буйного. Я все сделаю по-своему, – попросил Рио и пошел в дом.
Кортни слышала перешептывания. Она заметила, как среди собравшихся во дворе прокатилась волна возбуждения. Кортни знала, что Морган отдал поводья конюху и отвел лошадь в конюшню. Однако все свое внимание она сосредоточила на Брайане. Под ее гневным взглядом его самодовольная усмешка превратилась в глупую улыбку. Он не слышал разговора между Рио и Морганом. Он обрадовался, решив, что Рио наконец-то ушел, сел верхом на лошадь и сказал:
– Оказывается, техасец испытывает отвращение к хорошим жеребцам. Полагаю, нам придется уехать без него.
Некоторые из гостей уже были в седле, другие – еще стояли, когда Рейвенберн, сидя верхом на лошади, повернулся к Брайану и холодно сказал:
– Здесь я буду решать, когда наступит время выезжать.
На лице Брайана можно было прочесть все: и досаду, и сожаление, и панику, и страх. Он понял, что его карьера рухнула, и густо покраснел.
Кортни не испытывала ни грамма сочувствия к нему. Этот глупец попытался поставить Рио в неловкое положение, оскорбить его. Она отвернулась от Брайана. Но каково же было ее удивление, когда она вдруг увидела Моргана, выводящего Буйного из конюшни.
На Буйном было сильно поношенное, такое знакомое седло. Неужели Рио все снаряжение таскал с собой?
Переодевшись в джинсы и простую рубашку, Рио подошел к жеребцу.
– Придержи-ка его, старина, – попросил он Моргана.
С этими словами он вплотную приблизился к огромному животному, которое смотрело на него, дико вращая глазами.
Среди гостей послышались взволнованные возгласы.
– Сейчас же прекратите шуметь, – сказал Рейвенберн.
Рио ловко вскочил в седло. На миг воцарилась тишина. Кортни заметила, как на лице Рио вспыхнула улыбка. Через мгновение конь под ним пришел в движение: то лягался, то становился на дыбы, пытаясь сбросить наездника. Кто-то испуганно вскрикнул.
Натянув поводья, Рио крепко держался в седле. Изрядно измучившись, Буйный наконец-то сдался: он покорно стоял и тяжело дышал.
Когда представление закончилось, Рио посмотрел на Рейвенберна.
– Едем! – скомандовал тот.
Горн хозяина возвестил о начале охоты и призвал всех к порядку. И вскоре охотники уже пересекали поля вслед за снующими взад и вперед псами. Держа поводья в одной руке и вытирая катившиеся по щекам слезы другой, Кортни следовала за всеми. Простая мысль преследовала ее: Рио хотели унизить, а может, причинить увечья или даже убить. С тяжелым сердцем она поклялась, что никогда не окажет никакой поддержки Брайану.
Затем сквозь хаос мыслей в ее голове Кортни услышала стук копыт приближающегося коня. В одно мгновение Рио оказался рядом. Кортни посмотрела на мужа; беглого взгляда на его угрюмое лицо было достаточно, чтобы испытать страх еще раз.
Кортни перестала плакать, оставив слезы на потом.
Охота близилась к концу, зверь был затравлен, когда Кортни вдруг ощутила холодный, неотразимой силы взгляд, который, как копье, пронзил ее насквозь. Темные глаза Рио были наполнены отвращением и презрением. Он смотрел то на дрожащую от страха лису, то на Кортни, губы, изогнутые в презрительной усмешке, красноречиво выражали его отношение к такому виду «спорта».
Посрамленная, она поняла, что не в силах вынести его обличающего взгляда. Кортни оставалось лишь развернуть лошадь и ускакать прочь.
– Кортни? – окрикнул ее Брайан. – Кортни, подожди! – вновь позвал он и натянул поводья. Однако чьи-то сильные пальцы сжали его руку. Почувствовав боль, Брайан посмотрел вверх и увидел темные глаза Рио.
– Ты уже поохотился, – предупредил его Рио. – Теперь моя очередь.
Он освободил его руку и оттолкнул от себя. Затем повернул Буйного, ослабил поводья и пустил коня вскачь.
– Итак, малыш, посмотрим, на что ты способен.
Длинные мощные ноги Буйного с огромной силой сотрясали холмистую землю. С легкостью он сокращал расстояние между Рио и Кортни. Догнав Кортни, Рио протянул руку и ухватил лошадь за поводья. Они остановились.
Кортни почувствовала недоброе, когда увидела, как Рио спрыгивает с коня на землю.
– Слезай, Кортни.
Она отказалась выполнить приказание, вызывающе вскинув голову. Однако мгновение спустя Кортни уже стояла перед ним. Как он смеет так грубо обращаться с ней? Гнев охватил ее. Без колебаний она подняла кнут и бросила его в Рио, но промахнулась. Она закричала от боли, когда Рио одной рукой схватил ее за запястье, а другой – за шею.
– И ты считаешь меня жестоким? – спросил он и с силой повернул к себе ее лицо.
– Рио! – Кортни жадно глотала воздух. – Пожалуйста, не…
Быстро наклонив голову, он с жадностью впился в ее раскрытые губы. Кортни яростно сопротивлялась ему. Вдруг, осмыслив, что сопротивляется самой себе, а не Рио, быстро прильнула к нему. Услышав тяжелый вздох, который вырвался из его груди, Кортни пришла в возбуждение. Она взметнула руки, обхватила его голову и с силой прижала его губы к своим. Она с жадностью покусывала и сосала их, встречая те же ответные действия Рио.
О Боже! Как страстно она любила его! Как же она соскучилась по нему! Желая его еще и еще, она ненасытно целовала мужа, возбуждаясь еще больше от его настойчивых, ищущих наслаждения, обнимающих ее тело сильных рук.
Упав в высокую траву, они ласкали друг друга, не обращая внимания на пасущихся лошадей. Кортни недовольно вскрикнула, когда Рио убрал свои руки с ее разгоряченного тела, чтобы снять перчатки.
Но затем застонала от удовольствия, когда он начал ласкать ее грудь.
– Я хочу тебя! Прямо сейчас, здесь, днем и на траве.
Его губы ласкали ее шею, а руки – тело, спрятанное под одеждой.
«О Господи!» – шептала Кортни, не думая о приличиях. Огонь, горевший у нее внутри, требовал его близости, тесного слияния с ним.
Затем дрожащими руками они стали срывать одежду друг с друга, и, когда наконец освободились от нее, их охватило непреодолимое желание слиться воедино.
Они долго были на вершине блаженства. Но затем в экстазе Рио прокричал ее имя, а она его. И все кончилось.
Обессиленная и ошеломленная всем происшедшим, Кортни удивленно посмотрела на мужа. Разве она может жить без него? Слезы навернулись на глаза. Нет, это невозможно!
Ее глаза сверкали, словно омытые дождем. Она смотрела на Рио и молча просила найти место для себя в его сердце.
Совершенно сбитый с толку, Рио смотрел в просящие глаза Кортни. Чего она хочет? Свободы? Нет, он не позволит ей уйти!
– Кортни?
– Рио?
Их голоса прозвучали в унисон. Затем оба замолчали.
«Я хочу ее!» – отчаянно подумал он.
«Он мне нужен», – с болью подумала она.
Если она не вернется с ним в Техас, он не станет жить!
Если он не возьмет ее с собой, она умрет!
Душевное волнение разожгло огонь физической страсти. Рио и Кортни еще были слиты воедино. Они смотрели друг другу в глаза, и Кортни чувствовала, как нарастает возбуждение Рио.
– Полюби меня еще раз! Сможешь? – прошептал он.
– Рио!
Кортни ощутила, как дрожь пробежала по его сильному телу, едва она произнесла его имя.
Сейчас Рио спокойно наслаждался ею. Влажная кожа Кортни ласкала его, словно шелк. Ее упругие, возбужденные соски пронзали его руку. Рио покусывал ее горячие губы, пока не пришел в крайнее возбуждение.
– То, что с нами происходит, – это фантастика, – сказал Рио. – Не так ли?
– Да, всегда, – прошептала, обхватив его за шею, Кортни. – С самой первой ночи.
Кончиком языка Кортни провела по его соленой коже.
– Ты принадлежишь мне, Кортни! – задыхаясь, сказал Рио. Его тело ритмично двигалось навстречу распахнутым бедрам Кортни. И как бы в подтверждение своих слов, он еще глубже вошел в нее.
– Я, я знаю, – изнемогая от страсти, с трудом выдавила из себя она. Ее глаза были закрыты. Но, когда Рио внезапно остановился, она смущенно открыла их.
На его лице она прочла удивление, недоумение и явный трепет.
– Ты знаешь? – резко переспросил он.
– Да. – Почему он остановился? – Рио, что случилось? Что я…
– И как долго ты это знаешь? – потребовал он ответа.
Смущенная его настойчивостью, Кортни попыталась уйти от ответа, отвернувшись от Рио.
– Отвечай же, Кортни.
– Почти с самого начала, – выпалила она. – Рио, я никогда по-настоящему не хотела ни одного мужчины до того, как встретила тебя. И после той первой ночи, которую мы провели вместе, я твердо знала, что никогда не захочу другого мужчину!
– Ты хотела убийцу? – очень тихо спросил он.
– Ты не убийца! – Она внезапно схватила его голову. – Черт возьми, Рио Маккорд! Ты не убийца! Я бы тебя не полюбила, если бы ты им был!
– Дорогая, прекрати! Ты оторвешь мне голову! – Рио рассмеялся.
Ее руки остановились, пальцы вцепились в его волосы.
– Следовало бы, но я не могу и не хочу. – Быстрым движением она приблизила его губы к своим. – И только по одной причине – мне нравится, когда твое тело касается моего.
Он, дразня, провел губами по губам Кортни.
– Ну, а мне нравится, когда мое тело касается твоего. – Кончиком языка он пробежал по ее нижней губе, а затем проник в ее рот. – Корт, ты уезжаешь со мной. Ты должна. Мы устранили все разногласия, существовавшие между нами. Возможно, нам не избежать противоречий, но я уверен, что, даже если это произойдет, все будет хорошо. Мы сделаем все во имя этого. – Он освободил свою голову от ее цепких пальцев и посмотрел на нее так нежно, что у Кортни захватило дыхание.
– Я не могу жить без тебя на той бесплодной земле. Поехали со мной?
– Рио, – прошептала Кортни, – ты говоришь, что любишь меня, не так ли?
– Да, я люблю тебя! – Прижавшись к Кортни, он поцеловал ее. – Конечно, я люблю тебя. – И он вновь поцеловал ее. – Я всегда любил тебя, а сейчас скажи мне то же самое, – попросил он.
– Да, я люблю тебя! – Обхватив руками его шею, она прижалась к нему. – Конечно, я люблю тебя! Я люблю даже твою бесплодную землю. Она будет цвести. Мы сделаем для этого все!
И они продолжали доказывать друг другу, насколько плодотворными могут быть их совместные усилия.
12
Кортни проснулась в прохладе техасского утра, разбуженная легким прикосновением мужских губ. Не понимая, что происходит, она с трудом разомкнула глаза и лениво улыбнулась мужу.
– Уже пора вставать? – потянулась она и посмотрела через его плечо в окно. Наступал рассвет.
– Нет еще, – прошептал он, целуя ее губы, глаза, брови, виски, – еще рановато.
– А что тебя разбудило?
– Желание. – И чтобы убедить ее в этом, он зажал ее бедрами и провел ее рукой по своему возбужденному телу. Нарочно мучая его, Кортни делала вид, что вырывается из его цепких объятий. Сладко улыбаясь, она сказала:
– Честно говоря, дорогой, ты ненасытный мужчина! – И она застонала, когда его рука коснулась обнаженной груди.
– Да, – ответил он, нежно покусывая ее шею. – Но тебе ведь нравится это?
– А как же, – удовлетворенно заметила она.
– Ты пахнешь дорогими духами… и долгой ночью бесконечной любви! – пробормотал Рио, лаская языком изгиб ее шеи. – Это будит во мне зверя.
– В тебе все будит зверя, – язвительно заметила она, осыпая поцелуями его скулы.
– Не все, – поправил ее Рио и нежно потрогал губами ее плечо, – а только то, что касается тебя.
И, чтобы доказать это, он провел руками по ее телу, лаская бедра, колени и ягодицы.
Застонав от удовольствия, Кортни выгнулась ему навстречу, вплела свои пальцы в его волосы и еще сильнее прижалась к нему.
– Я думаю, – простонала она в то время, как Рио нежно покусывал ее грудь, – я думаю, что убью любого, кто попытается причинить тебе вред.
Оторвавшись от ее груди, Рио громко рассмеялся:
– Кровожадный дьяволенок, вот ты кто!
Он обхватил руками ее талию, перевернул и уложил, чтобы излить в нее пульсирующую в нем страсть.
Слова затихли надолго. Только крики экстаза перебивали пение птиц.
Неутолимый голод толкал их в объятия друг друга, Кортни и Рио любили неистово, дико и радостно.
Они отдыхали, утомленные безумными ласками, когда вдруг Рио громко рассмеялся.
– Что такое? – поинтересовалась Кортни.
– Вспоминаю, как ты набросилась на Квина в тот день. – Он зло улыбнулся. – Когда мы вернулись в замок, чтобы отведать обед, после того как отведали друг друга.
Кортни задумчиво улыбнулась.
– Тот день был прекрасен. – Она вздохнула и заглянула ему в глаза. – Тогда ты сказал, что любишь меня.
– И ты с тех пор миллион раз повторила мне то же самое, – с удовольствием напомнил ей Рио. – Хм. – Улыбка вновь заиграла на лице Рио. – И что изменило твое отношение к ирландцу? Ты, как разъяренная змея, испытывала удовольствие, когда шипела и бросалась на него.
– Я никогда не бросалась на него! – возмутилась Кортни.
– Верно! – рассмеялся Рио. – Потому что Рейвенберн сделал это вместо тебя!
– А ты был такой неприступный, – процедила сквозь зубы Кортни. – Твое загорелое лицо и эта белая рубашка. Ты был неотразим. И весь вечер мой взгляд натыкался на тебя, танцующего с какой-нибудь женщиной, которая клала тебе голову на плечо и прижималась к твоей груди.
– Кортни! – От неожиданности Рио подскочил и посмотрел на нее. – Ты серьезно?
Три недели прошло с тех пор, как они вернулись из Англии, и каждый день она испытывала ненавистную ревность. Кортни стыдно было посмотреть ему в глаза.
– Неужели ревность мучила тебя все это время? Я скажу тебе раз и навсегда. Ты – единственная женщина, которую я вижу перед собой независимо от того, на какое количество женщин я посмотрю. Ты – единственная женщина в моей жизни, которая имеет право положить голову мне на плечо и прижаться к моей груди. Ты доверяешь мне?
На мгновение Кортни показалось, что она видела такое же выражение его лица в тот день, когда он убил змею. Она разрыдалась.
– О, Рио, я доверяю тебе, – всхлипывала она, прижимаясь к нему. – Я доверяю тебе свою душу, свое тело, свою жизнь и жизнь нашего ребенка!
Немного помолчав, Рио спросил:
– Ты можешь доказать свои слова?
– Да, да, я сделаю все, что ты хочешь! Скажи мне, как я могу доказать это?
– Ты поедешь со мной туда, где я убил змею?
Кортни отстранилась от него и подняла дрожащую руку, чтобы вытереть слезы.
– И это все, что ты просишь у меня? Поехать туда?
– Да, так ты поедешь?
Она смогла прочесть в его глазах следы причиненной ему боли.
– Я причинила тебе сильную боль, правда?
– Ты поедешь со мной?
– Рио, я с радостью поеду на край земли с Ночным Охотником.
Солнце еще не взошло, а Кортни и Рио вновь ехали по пастбищам, расположенным у высокогорья Марфы. Заметив, с какой нежностью Кортни смотрит на него, Рио ответил ей полным любви взглядом. Он чувствовал, что она обожает его.
Кортни любит его! Дрожь вновь пробежала по его телу. Она любит его! Еще никогда в жизни он не испытывал такой радости, как сейчас. Он был готов взмыть в небо, кричать и веселиться. Но он взял себя в руки.
У Кортни перехватило дух, когда она встретилась глазами с мужем. Ее переполняли эмоции. Ей вспомнилось, что менее года назад она была неопытна и не воспринимала физическую любовь так же серьезно, как любовь духовную.
Под убаюкивающее поскрипывание кожаных седел они постепенно подъехали к тому месту, которое Кортни называла «змеиным».
Рио спешился и протянул ей руку. Без колебаний Кортни слезла с лошади. Молча они побрели к горному озеру в направлении низкого утеса, на котором более шести месяцев назад отдыхала Кортни.
Кортни опустилась на колено и посмотрела вокруг.
– Тут был маленький цветок, его нет! Казалось, он тянется к солнцу из последних сил. Я только протянула руку, чтобы прикоснуться к нему…
Просвистела пуля и далеко от скалы зарылась в землю.
У Кортни от ужаса расширились глаза. Не понимая, что происходит, она глядела на борозду, которую прорыла пуля. Кортни только теперь поняла, почему Рио бросился к ней, чтобы прикрыть собой.
Как только он приблизился к ней, просвистела еще одна пуля и раскрошила кусочек скалы у дальнего склона.
– Их двое, – пробормотал Рио и выругался. Его винтовка была в кобуре, пристегнутой к седлу!
Он повел Кортни за собой, а затем резко толкнул ее на землю.
– Лежи, – приказал Рио. – Ни с места, ковбой! – Вслед за приказом из-за холма появился человек с вскинутым ружьем. Мгновение спустя слева от Рио возник еще один человек.
– Бен! – выдохнула Кортни.
Негодуя от злости, Рио сразу же узнал их.
Нет, нет. Он ждал тридцать восемь долгих и бессмысленных лет, прежде чем повстречал настоящую любовь, он не позволит этим подонкам забрать у него Кортни. Он не собирался умирать: во-первых, сияло утреннее солнце, у него свидание с Кортни, и очень удобная широкая кровать.
Бен и с ним другой человек, похожий на хорька, приблизились к ним. Кортни, стараясь побороть страх, почувствовала, что Рио полон решимости сражаться до конца. Он был спокоен… слишком спокоен. В этот момент он наводил, возможно, больший страх, чем те два бандита, которые осторожно двигались к ним.
– Рио, – скованными от страха губами прошептала Кортни, – пожалуйста, не…
– Тихо, – процедил он сквозь зубы. – Не шевелись.
– Ну что, крутой фермер, – презрительно усмехнулся Бен и остановился примерно в двадцати шагах от них. – Отойди от моей путанки медленно и осторожно.
Рио сделал носом шумный вздох, услышав оскорбительные слова. Он, казалось, улыбнулся не к месту. Эта улыбка могла сказать многое тому, кто знал Рио. И Кортни была единственным человеком, кто уловил смысл этой улыбки. Ее сердце учащенно билось.
Рио повиновался бандиту и, не спуская глаз с его молчаливого напарника, встал и пошел прочь от Кортни, еще раз скомандовав:
– Тихо.
Воцарилась напряженная тишина. Кортни беспомощно следила за любимым, который шел на верную гибель. Она не двинулась с места, ее внимание было приковано к Рио, хотя она заметила, как бандит с лицом хорька направился к Бену.
И вдруг ей показалось, что Рио испытывает удовольствие от такой ситуации. На лице его не дрогнул ни один мускул. Очень хорошо. Пожалуйста, подходите поближе друг к другу, тупые ублюдки!
Рио охватила бурная радость, когда он увидел, что тот, с лицом хорька, остановился рядом с громадным Беном.
Рио осталось сделать еще два шага, чтобы поравняться с ними. Но вдруг Бен приказал ему остановиться. Но слишком поздно, Рио уже был рядом.
Кортни не могла поверить свои глазам, как быстро ее нежный и страстный супруг превратился в запрограммированную на убийство машину, которая действовала хладнокровно и точно.
Как никогда в своей жизни, Рио безумно жаждал крови и беспощадно наносил удары. Он выбил из рук бандитов ружья и поставил на них ногу.
– Путана. – Рио нанес сильный удар кулаком в жирный живот Бена.
С ужасным криком Бен упал, несколько секунд покатался по земле, а затем затих. Не удосужившись посмотреть на него, Рио тут же занялся напарником. Удар, еще удар – и тот превратился в кровавое месиво, которое жарилось на беспощадном техасском солнце.
– Кортни, – позвал Рио, стоя над распростертым на земле бандитом с лицом хорька, – принеси-ка мне аркан из-под моего седла.
Быстро поднявшись, Кортни бросилась к тому месту, где они оставили лошадей. Дрожащими руками она вытаскивала аркан, когда услышала хриплый голос Бена. Она посмотрела в его сторону, ей стало плохо. Отойдя на безопасное от Рио расстояние, он стоял и целился в него. Рио же следил за каждым его движением, покачивая другим ружьем, которое держал правой рукой у правого бедра.
Рио не забыл свое обещание Кортни не убивать Бена. Он сдержит слово. Рио только ждал дальнейших действий со стороны Бена.
Расслабив пальцы, он выронил ружье.
Явное недоумение отразилось на лице Бена… а у Кортни расширились глаза. Бен взял ружье и прицелился в ее мужа.
Почему он бездействует? Кортни вспомнила их прежний разговор! Господи, он просто не хочет нарушать свое слово, данное ей!
Кортни медленным движением вынула из кобуры винтовку Рио и осторожно поднесла ее к плечу.
Спокойно она прицелилась в Бена и без колебаний нажала курок. Застонав от боли, бандит упал на землю.
Рио мгновенно повернул свое побледневшее лицо в сторону Кортни, все еще не веря в происходящее, затем перевел взгляд на Бена, затем вновь на нее. Когда же наконец он понял, что произошло, то встряхнул головой и медленно пошел посмотреть, в каком состоянии Бен.
– Он мертв? – бесстрастно спросила Кортни.
– Нет, но ты прострелила ему руку.
Она защитила его! Рио посмотрел на нее и замер. Она вновь целилась в Бена!
– Кортни, нет!
Рио подбежал к ней и направил ружье в воздух. Прозвучал выстрел.
– Отдай мне его! Я запрещаю тебе убивать его.
– Он собирался убить тебя! Он собирался убить тебя! – Кортни расплакалась.
– Все кончено, Кортни.
Его голос оставался холодным, но он улыбался. Не сводя глаз с Кортни, Рио положил винтовку обратно в кобуру, достал рацию, вызвал на помощь своих парней. Потом положил рацию на место и крепко прижал к себе рыдающую Кортни.
– Все кончено. Теперь пусть представители закона займутся этими подонками.
Первым из людей Рио, кто приехал к месту происшествия, был Саль. Он заверил Рио, что с радостью останется посторожить преступников, прежде чем приедут представители власти.
По приезде на ранчо Рио отвел Кортни в кабинет и заставил выпить виски, затем повел ее в детскую. Там, посапывая после сытного завтрака, спала Луз. Оттуда они направились в спальню, где Рио терпеливо помог Кортни раздеться, а затем оба пошли принимать душ. Сильная струя горячей воды и нежные прикосновения Рио вывели Кортни из шока. Она уже без посторонней помощи подошла к кровати и легла.
Сейчас, лишенная всяких сомнений и дрожа от страсти, Кортни в экстазе кричала слова любви.
– Рио! Дорогой, пожалуйста… пожалуйста! Я люблю тебя… Я люблю…
Погружая свои губы в ее, Рио упивался ее мольбой. А затем, пристально глядя на нее, он входил в ее плоть опять и опять. Это был самый проникновенный и торжественный акт в их жизни.
Когда Кортни достигла высшей степени наслаждения, она вскрикнула.
Испытывая удовольствие вместе с ней, Рио закрыл глаза. Как он был благодарен Кортни за эти счастливые мгновения!
– Я с тобой, любовь моя! Я с тобой! Я всегда буду с тобой!
Сумерки прокрались в комнату, а Рио все прижимал к своему сердцу Кортни, дрожащими руками ласкал ее спину и целовал губы.
– Это была невероятная прогулка, – прошептала Кортни.
– Ах, querida, – засмеялся он. – Ты побывала с Ночным Охотником на краю земли.
