Текст книги "Тень сомнения. Синеглазка."

Автор книги: Эмма Радфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Да, Крис жил, стараясь вознаградить своего приемного отца за беспокойство, которое сам ему причинял. В течение всех этих лет он не мог простить себе то омерзительное поведение, которым досаждал человеку, так его любившему. Правда, мать уверяла Криса, что его приемный отец простил его задолго до своей смерти.

– А где сейчас твоя мать? – спросила Лилиана.

– Она умерла два года назад.

– Поэтому ты совсем один?

– У меня нет семьи, если это тебя интересует.

– А почему ты не женился?

– Думаю, потому, что не мог найти стоящую женщину.

– Что она должна собой представлять?

– По-настоящему я не думал об этом. Совершенства, как такового, не существует. Поэтому мне кажется, что я буду довольствоваться женщиной, которую полюблю, и которая ответит мне тем же!

– Звучит довольно просто!

– Не многие женщины мечтают иметь мужем офицера правоохранительных органов!

Лилиана кивнула.

– Мне кажется, они не хотели бы закончить жизнь вдовами. Я могу понять это.

– И согласна с этим мнением?

– Моя мать погибла от насилия. Каждый день я живу в страхе, что какой-нибудь вероломный убийца убьет моего отца. Поэтому… нет, я не думаю, что выйду замуж за человека, жизнь которого будет подвергаться постоянной опасности.

Крис редко задумывался о своей смерти, точнее редко позволял себе задумываться, поскольку это могло бы помешать ему в работе. Однако он не отрицал, что профессия у него опасная. Он не мог осуждать женщину, которая учитывала бы это обстоятельство, когда пришло время выбирать мужа. Даже если это прямо исключало его из числа претендентов.

Пока они разговаривали, Крис съел все, что было перед ним, и выпил вторую чашку кофе. Когда Лилиана принялась убирать со стола, он поднялся и отобрал у нее свою тарелку.

– Ты готовила – я убираю, помнишь?

Она бросила на него быстрый благодарный взгляд из-под полуопущенных ресниц, а потом сказала:

– Пойду переоденусь во что-нибудь, в чем смогу плавать.

Криса занимало, что же она сможет найти в качестве купальника. Он был вознагражден, когда девушка вернулась в кухню через несколько минут: у нее был такой вид, что у мужчины просто дух захватило.

Лицо Лилианы выглядело свежим и невинным, когда она быстро взглянула на него синими глазами, прикрытыми темными густыми ресницами. Губы у нее слегка приоткрылись. Он увидел, как поднимается и опускается ее грудь под натянутой майкой: на ней явно не было бюстгальтера. Ее шелковистые волосы золотой гривой рассыпались по плечам и просто умоляли, чтобы руки мужчины схватили их и притянули близко к себе их хозяйку. Майку она завязала узлом над отрезанными как можно выше джинсами, открывавшими ее загорелые стройные ноги.

Такая экипировка была рассчитана на то, чтобы возбудить воображение мужчины. Крис отвернулся к мойке, чтобы она не могла видеть, как его тело отреагировало на брошенный ею вызов.

– Я закончу здесь через минуту, и мы сможем пойти, – сказал Крис голосом, севшим от волнения.

– Я подожду тебя на крыльце.

Крис мысленно поблагодарил девушку за передышку и постарался хоть немного прийти в себя. Затем он вернулся к мысленному спору с самим собой:

– Тпру, мой мальчик! Эта сексуальная маленькая сирена – дочь банкира!

– Она также очень соблазнительная женщина.

– Которая не знает границ!

– Почему?

– Ты прекрасно понимаешь почему! Повтори себе: она не посмотрела бы на тебя во второй раз, если бы обстоятельства сложились иначе! Какое будущее может быть у вас друг с другом?

– А что, если просто немного повеселиться?

– С дочерью богача? Ты в себе, парень?! Подумай о последствиях!

Крис снова попытался представить себе возможные последствия любовных игр с мисс Лилианой Холден. Разум отказывался служить! Лучше скрежетать зубами и терпеть боль неудовлетворенной страсти. Это ведь самое правильное решение.

Его решимость продлилась лишь до возвращения Лилианы в мокрой майке после ее первого заплыва. Соски ее грудей затвердели и явно обозначились под майкой. А он стал похож на одного из тех идиотов-подростков, которые участвуют в пляжных шалостях с девушками. Но ведь он разумный взрослый человек, который знает, что лучше не поддаваться искушениям такого рода!..

Когда Лилиана, стоявшая по колено в воде, окликнула его:

– Почему ты не присоединяешься ко мне? – он пробормотал какое-то проклятие в ответ и остался на месте. – Уверяю тебя, вода не очень холодная, – поддразнила она.

Может быть, это как раз то, что ему нужно, подумал Крис, – окунуться в холодную воду. Он сдернул свою черную рубашку, снял ботинки и носки. Потом прямо в джинсах вошел в ледяную воду. Сначала он сознательно не хотел приближаться к Лилиане. Но только до тех пор, пока она не стала спиной вперед отдаляться от Криса, призывно глядя ему в глаза. Она должна была знать, как это действует на мужчину: охотник не может удержаться от преследования.

Дразнящая улыбка на ее лице сменилась замешательством, когда она увидела, что он бросился к ней.

– Крис… Крис…

Она повернулась и устремилась к берегу, тогда он опять последовал за ней. Он настиг ее уже на лужайке и повалил на траву. Они несколько раз перевернулись, пока он не пригвоздил ее к земле.

Лилиана не сопротивлялась, а просто лежала, тяжело дыша. Глаза у девушки широко открылись. Их взгляды встретились. Крис ждал, что она подаст хотя бы знак, чтобы он освободил ее. Такового не последовало!

Тогда Крис прижался ртом к ее губам, словно пробуя их на вкус. Сильнее притиснул ее к земле, и она изогнула свое тело ему навстречу.

– Синеглазка, если ты не хочешь этого, скажи прямо.

– Я хочу тебя, Крис. Пожалуйста, не останавливайся! – Лилиана уже решила, что ее первым мужчиной будет именно этот – сильный, страстный и такой желанный.

Через секунду он помог ей освободиться от мокрой майки и шортов, а через другую высвободился из своих джинсов. Он устроился между ее бедер, потом поднялся на локтях, чтобы взглянуть ей в лицо.

– Ты такая красивая! – Прилив крови окрасил ее щеки и шею. Глаза закрылись, ресницы черным опахалом выделялись на фоне бледно-розовой кожи. – Посмотри на меня, Лилиана!

Девушка сильнее зажмурилась, она не хотела, чтобы сейчас играли какую-то роль ее необыкновенные глаза. У нее имелись и другие достоинства, и ему следовало принять ее всю целиком – такую, как она есть. Она медленно приподняла веки и сквозь прищур увидела восхищение, одобрение и нежность в его взгляде.

Он провел концами пальцев по ее щекам, а затем по ее раскрытым губам. Казалось, что его темные глаза пробуравят ее. Лилиана страстно желала, чтобы Крис понял, что она невинна, но желает его, немного испугана, но взволнованно ждет неизвестного.

Они больше не разговаривали. Он гладил ее кожу, нежную, словно самый тончайший шелк. Наконец приник губами к одному из сосков ее груди, одновременно лаская ее тело.

Лилиана закусила губу, чтобы не закричать, но не смогла подавить гортанные стоны наслаждения. Она не представляла, что это может происходить подобным образом, не предполагала, как может реагировать ее тело на прикосновение сильной мужской руки. Его губы начали свое движение от груди вверх по ее шее, затем к уху, даря ей не изведанное ранее наслаждение. Она вся затрепетала от желания, когда он зубами чуть-чуть прикусил ей плечо.

– У тебя такая мягкая кожа! – пробормотал Крис. – А твои волосы! – Он мягко собрал их в пригоршню и оттянул ее голову слегка назад, чтобы освободить шею для поцелуев.

Девушка, потрясенная переполнявшими ее ощущениями, отвечала ему страстной жаждой близости: запустила пальцы в волосы Криса и старалась как можно дольше удержать его губы там, где они находились, а ее тело изгибалось ему навстречу. Он чуть не умер от восторга, когда она крепко прижалась к восставшему мужскому естеству.

Вторжение в ее лоно произошло быстро. Она вся напряглась и вскрикнула.

Крис замер. Но не отпрянул от нее. Поднялся на руках, чтобы посмотреть Лилиане в лицо. В уголках ее глаз он заметил слезы.

– Ты должна была сказать мне, – проговорил Крис хрипло.

– А ты бы стал делать это, если бы я сказала?

– Черт, нет!

– Тогда я рада, что смолчала!

Крис глубоко вздохнул.

– Я сделал тебе больно!

– Сейчас это прошло. – Она еще чувствовала напряжение и боль, но уже вполне терпимую. И она знала, что самое худшее позади. – Пожалуйста, не останавливайся!

Крис бормотнул:

– Не собираюсь…

Лилиана приложила пальцы к его губам, чтобы заставить его замолчать, а ее глаза молили о том, чего она так страстно хотела. Она приподнялась, чтобы заменить пальцы губами. Ее язык прошелся по его рту и, когда он раскрыл его, проник внутрь. Она застонала от нетерпения, тогда Крис опрокинул ее назад, и их тела начали двигаться синхронно в извечном ритме. Его движения сначала были медленными и осторожными, но когда она стала отвечать ему, он начал погружаться в ее лоно все глубже, получая безграничное удовольствие и сам даря его. Темп нарастал, пока их тела не содрогнулись в момент кульминации и Крис обессиленно не склонил голову ей на грудь.

Последствия!..

Мысль о последствиях, пришедшая в голову Лилиане, когда она лежала в полном изнеможении, жадно хватая воздух, просто ошеломила ее. Они не использовали никаких противозачаточных средств. Он-то должен был вовремя вспомнить, да и она тоже, какие опасности таит в себе секс без предохранения.

– Ты?.. У тебя?..

– Сейчас говорить об этом немножко поздно, Синеглазка, ты так не считаешь? – произнес Крис, догадавшись, что встревожило ее. – Но не бойся, что ты можешь схватить что-нибудь плохое от меня. Остается беременность… Как считаешь, сейчас благоприятные для этого дни или нет?

Лицо Лилианы сделалось пунцово-красным. Она от смущения не знала, куда девать глаза.

– У меня только… – И вдруг решившись, выпалила: – Сейчас мне трудно забеременеть.

Он притянул ее ближе к себе и не отпускал.

– Во всяком случае, благодарение Богу и за это! – Он долго молчал, а потом вдруг спросил: – А почему именно со мной?

– Это не то, о чем ты думаешь.

– А о чем я думаю?

– Что это просто какая-то прихоть.

– Разве нет?

Лилиана замолчала. Так вот как считал Крис: что ей просто захотелось заняться сексом с ним из любопытства? Что ей наплевать на него как на человека? Но, действительно, что еще он мог думать? Они были незнакомыми людьми. Вероятность продолжения какого-либо рода отношений между ними, после того, как она вернется в свой дом, была крайне мала. Почему она разрешила все этому мужчине? И не только разрешила, а сама подстрекала его к тому, что произошло?

– Я не знаю, что это такое, не могу объяснить. Мне кажется, я хотела узнать, могу ли я заставить тебя захотеть меня! И не понимала, пока… пока ты не схватил меня, что мне самой хотелось быть схваченной. А потом… – Она пожала плечами. – Я не сожалею о случившемся. Я испытываю по отношению к тебе чувства, которые оказались… – Более сильными, чем она готова признаться себе, не говоря уже о том, чтобы признаться Крису! Она не осмеливалась сказать о любви. Это было абсурдом, учитывая все обстоятельства.

– Никаких сожалений?

Она покачала головой.

– Когда-нибудь это должно было случиться, а…

Крис скатил ее с себя и через мгновение был на ногах.

– А я тебе просто удобен, – закончил он твердым голосом. – Не обманывай себя, что я какой-то там важный сверхсекретный агент. Я всегда был человеком, который привык ходить переулками, а не широкими улицами. Нельзя зачеркнуть мое прошлое так же, как нельзя избавиться от татуировки на руке. И если тебе это безразлично, Синеглазка, я могу и дальше «быть удобным»!

Но говоря эти слова, казалось бы, равнодушным тоном, Крис чувствовал непривычное стеснение в груди. Он все бы отдал, чтобы такая женщина, как Лилиана, принадлежала ему, чтобы он мог всегда любить ее. Ему казалось чудовищным, что какой-то другой мужчина будет прикасаться к ней и заниматься с ней любовью. Но, к сожалению, он не мог ни на что рассчитывать. Ситуация, в какой они оказались, возникла по воле случая. Как он мог вообще подумать о возможности сделать предложение дочери банкира?

Крис пришел в ярость, когда осознал, в какое положение попал по милости Лилианы. Она не предупредила его, что он первый мужчина в ее интимной жизни. А он, разумеется, совершенно не думал о последствиях, о которых должна думать любая женщина, сохранявшая свою девственность так же долго, как Лилиана. Крис понимал, даже если этого не понимала она, что девушка из высшего общества не выйдет замуж за бывшего члена банды, за человека с татуировкой на руке и с серьгой в ухе. Ее окружение будет шокировано при виде подобного супруга блестящей представительницы светской элиты.

– Ты должна была подождать, пока появится подходящий для тебя человек, Синеглазка, а не терять свою невинность со мной.

Я оскорбила его, подумала Лилиана, он, конечно, ответил тем же. Она попыталась как-то исправить положение:

– Я не имела в виду…

– Я знаю свое место, мисс Холден! Вопрос в том: знаешь ли ты?

– А теперь остановись хоть на минутку, Кристофер Финч! – воскликнула она. – Ты не можешь своей татуировкой или длинными волосами отпугнуть меня! У тебя все равно не бандитский вид.

– Разве?

– Да, вот так! – Она ткнула указательным пальцем ему в грудь. – Там внутри у тебя сидит человек, который заставляет мое сердце биться сильнее, человек, от которого у меня перехватывает дыхание!

Во время ее речи Крис едва не поддался искушению вновь заключить ее в объятия. Но он уже натянул на себя мокрые джинсы, что в значительной мере помогло ему остудить свой пыл и удержаться от подобной глупости.

– Одевайся!

– Я не позволю тебе пренебрегать мной! – запальчиво бросила Лилиана, протянула руку, желая помешать ему застегивать джинсы. – Я хочу, чтобы именно ты занимался любовью со мной, Крис. Ты!

Крис схватил ее за руки, чтобы она больше не прикасалась к нему. Его тело было словно в огне. Он понимал: если позволить ее аргументам поколебать его решимость, он сгорит первым. Если он разрешит себе поверить ей, то станет думать об их совместном будущем, а он и так представлял себе его довольно хорошо.

– Одевайся! Я не могу оставлять тебя здесь одну!

Он пристально смотрел, как она надевала шорты и натягивала промокшую майку через голову. Тонкая хлопчатобумажная ткань нисколько не скрывала ее прелестей. И он чувствовал, как все внизу у него напрягается при виде ее груди. Как только Лилиана оделась, Крис схватил ее за руку.

– Идем!

– Как я могу заставить тебя поверить, что говорю искренне?! – воскликнула Лилиана, а он все тянул ее за собой.

– Мне следовало бы знать себя лучше и не терять контроль над собой, – пробормотал он.

– Я обязательно позабочусь о тебе! Я…

Он резко дернул ее за руку и остановился.

– Не смей употреблять такие слова! Ты не представляешь себе, что значит заботиться о ком-нибудь, кроме себя! Ты точно такая, как тебя называют газеты: пара синих глаз и ничего больше!

– Откуда ты знаешь, что я чувствую? – заплакала Лилиана. – Почему ты ведешь себя, как бесчувственное, равнодушное животное?

– Ну вот, теперь я уже животное? А что же ты представляешь собой, леди? Ты просила и получила от меня то, что ты хотела.

– О, ты… ты!.. – Лилиана так разъярилась и обиделась, и к тому же слезы заливали ее лицо, что не могла подыскать достаточно подходящего резкого эпитета, чтобы ответить этому наглецу.

– Кто ты такая, чтобы судить обо мне, – продолжал он меж тем с презрительной усмешкой. – Ты не жила собственной жизнью. Ты заменила хозяйку в доме своего отца и мать своим брату и сестре. Но ты, вероятно, не знаешь, что значит быть самой собой, потому что, повторяю, у Лилианы Холден нет ничего, кроме пары прелестных сапфировых глаз, самоуверенности и эгоизма!

Крис представил ее уж таким пустым и никчемным существом, что Лилиана просто задохнулась от горькой обиды. Так вот по какой причине он отвергает ее!

– А ты никогда не избавишься от своих корней! – зло бросила она. – В глубине души ты всегда будешь гангстером!

Они стояли, свирепо глядя друг на друга. Каждый отчаянно не желал казаться таким человеком, которого в нем хотел видеть другой. Что бы произошло, если бы они встретились в других обстоятельствах, обойдясь без обидных ярлыков, просто мужчиной и женщиной, без скрывающих лицо масок?..

– Эй, вы, двое, что там у вас за проблемы?

Лилиана и Крис обернулись с открытыми от удивления ртами и увидели на крыльце человека в полицейской форме.

Первым пришел в себя Крис.

– Капитан Эшер? Что вы здесь делаете?

– Майклу Лоузи не удалось обмануть нас. Он и не думал лететь в Южную Америку. Один из наших информаторов засек его и дал нам знать. Мы взяли его два часа назад. Теперь вы можете возвращаться домой, мисс Холден.

Лилиана поглядела на Криса. В глазах ее читалась боль.

– Я могу ехать домой?

– Да, мисс, – подтвердил капитан. – Ваш отец ждет вас. Могу вас подбросить на своей машине.

– Я сам доставлю ее по назначению, – возразил Крис, тем самым давая понять Лилиане, что они закончат свой разговор по дороге. Только что им оставалось сказать друг другу?

Девушка зажала рот ладонью, чтобы рыдания не вырвались наружу, и бросилась в хижину.

– Что ты, черт возьми, сделал с этой женщиной? – спросил капитан Эшер.

Полюбил ее, подумал Крис. Просто полюбил!

Капитану он ничего не ответил.

6

Вспоминая с горькими чувствами обвинения, которые каждый предъявил друг другу, оба – и Лилиана и Крис продолжали молчать во время первой половины пути до Квебека. В голове молодой женщины калейдоскопом мелькали мысли:

– Все кончилось слишком быстро.

– И все же я не такая, как он думает.

– А он более умный, чем я представляла себе.

– Может быть, стоит пристальнее посмотреть на себя.

А Крис мысленно вторил ей:

– Может быть, стоит пристальнее посмотреть на себя и понять, что у меня в душе.

– Никогда раньше я не осознавала, насколько основательно заняла в семье место матери после ее смерти, – начала Лилиана едва слышным голосом. – Сначала, когда она умерла, отец чувствовал такое опустошение, что не мог выполнять свои семейные обязанности. Я заполнила нишу. Думала, что скоро освобожу ее, но оказалось, что эта роль мне подходит. Я чувствовала, что нужна. И действительно была нужна. А теперь… не знаю. Карл и Мейджи уже достаточно взрослые и возмущаются, когда я пытаюсь обращаться с ними на правах матери. А мой отец… Мне кажется, что ему не хватает смелости дать почувствовать, что он больше не нуждается в моей помощи.

– Ты думаешь, он может сейчас обойтись без тебя?

Она скорчила презрительную гримасу.

– Отец в прошлом году нанял новую секретаршу, которая со всем хорошо справляется.

– Замечательно.

Лилиана испугалась, что Крис поймет все не так.

– По крайней мере, я уже осознала, что мне нужны перемены в жизни. А ты? Как ты себя чувствуешь в ботинках своего приемного отца, Крис?

Он пристально смотрел на дорогу, избегая встречи с ее взглядом.

– Ты ведь критиковала меня не для видимости, правда, Синеглазка?

Разумеется, она была права: наступило время ему самому разобраться, занимался ли он своей работой в память о приемном отце… или она нравилась ему самому.

В течение многих лет, немного кривя душой, Крис уверял себя, что стал полицейским, воздавая должное человеку, так много для него сделавшему. Но в конечном счете ему все же нравилось то, чем он занимался. У него это хорошо получалось. Работа давала удовлетворение, предоставляя ему самостоятельность, которой он очень дорожил. А кроме того, благородная цель – избавлять общество от подонков и бандитов – воодушевляла его.

Но не виделась ли теперь роль полицейского несовместимой с представлениями о том, каким должен быть муж у такой женщины, как Лилиана Холден? Он никогда не разбогатеет. На первом месте у него всегда будет долг. Хотя он всячески лелеял бы Лилиану, сделайся она его женой, неизбежны случаи, когда из-за своей работы он не смог бы уделять ей достаточно внимания. Его могут даже убить. Он не хотел думать, что она будет чувствовать, если подобное случится.

Лилиана украдкой наблюдала за Крисом и размышляла, какими качествами должна обладать его жена. Она красивая, но что еще она может предложить мужу? У нее довольно большой опыт по организации и ведению хозяйства, но вряд ли жене детектива понадобятся такие навыки. Ее пугала мысль, что он живет одним днем. Ее сердце замирало при мысли об опасности, неразрывно связанной с избранной им профессией.

Жизнь с таким человеком, как Крис, никогда не будет легкой. Но теперь она понимала, почему ее мать терпеливо переносила все тяготы, выпадавшие на долю жены политического деятеля. Любовь просто не оставляла другого выбора.

Лилиана смотрела прямо вперед. Отрезок пути к дому становился все короче. Ее отношения, если их можно было так назвать, с Крисом закончились, едва успев начаться. Она возвращалась в свой мир. А он – в свой. Их пути, вероятно, не пересекутся вновь без усилий с одной или обеих сторон. Первый шаг она хотела бы предоставить право сделать ему. Возможно, это выглядело старомодным, но она не желала подвергать свое самолюбие опасности отказа, если бы вздумала первой проявить активность. И все же именно она решилась начать.

Когда показался особняк банкира, медлить было уже нельзя, и Лилиана задала тот главный вопрос, который сверлил ей мозг:

– Увижу ли я когда-нибудь тебя вновь?

– А с какой целью?

Лилиана уставилась на свои руки, сцепленные на коленях.

– Мне кажется, что мы что-то начали у пруда.

– Если будут последствия, обязательно позвони мне!

Молодая женщина зло посмотрела на этого человека с каменным сердцем.

– Ты знаешь, что я думала не об этом. А теперь не стану звонить, даже если буду ожидать тройню!

– Так не пойдет, – возразил Крис спокойно. Он мельком взглянул на нее, а потом сконцентрировал свое внимание на дороге. – Я имею в виду тебя и меня. Я полагаю, что разница в положении на социальной лестнице имеет большое значение. Ты принцесса, живущая в башне из слоновой кости, а я…

– Сказочный принц! Ты мог бы им быть!

Крис покачал головой и рассмеялся.

– Кто когда-нибудь слышал о сказочном принце с татуировкой? Можешь ли ты себе представить, что сказал бы твой отец, если бы увидел нас вместе?

– Ему было бы все равно!

Крис скептически усмехнулся, а Лилиана тут же поспешила добавить:

– По крайней мере, мы могли бы подождать, пока он тебя не узнает.

– Мы оба понимаем, что внешние обстоятельства играют роль, Синеглазка. Подумай, какой лакомый кусок получит пресса, если мы появимся вместе на публике.

– То, что печатается в газетах, не должно действовать на нас.

– А как насчет твоих друзей? Что они скажут?

– Если они не смогут принять тебя таким, каков ты есть, они не будут долго моими друзьями.

Крис вздохнул.

– Нет, ничего не получится, Синеглазка. Мы очень разные.

– Мы оба хотим одного, – настойчиво продолжала Лилиана. – Любить того… кто любил бы нас. Ничто другое не имеет значения!

– Теперь я понял, что ты и вправду жила в башне из слоновой кости. У тебя не хватит сил и выдержки, черт возьми, пережить все нападки, которые обрушатся на нас со всех сторон. На меня – за то, что я забыл свое место, и на тебя – за то, что ты спустилась со своего. Подумай о заголовках в газетах: «Самые синие глаза в Квебеке выходят замуж за бывшего головореза из банды!» или «Полицейский похищает дочь банкира».

– Если ты не хочешь меня, так и скажи!

– Ведь речь идет совсем не об этом – хочу ли я тебя! Я чертовски хочу тебя! Я просто пытаюсь здраво взглянуть на вещи!

– Если ты уже принял решение, я не думаю, что смогу изменить его, – ответила наконец Лилиана. – Но я заявляю тебе, что ты ошибаешься! Если ты решишь, что хочешь меня так сильно, что можешь бороться за меня, ты знаешь, где меня найти!

Она выскочила из машины и побежала к двери особняка прежде, чем он смог остановить ее. Крис вздохнул, он знал, что должен был сказать ей в ответ. Она не права! Они не смогли бы жить вместе. Он не прекрасный принц! Он обыкновенный человек. У него нет ничего, кроме свободы и нескольких шрамов, которые он получил на своей опасной работе. Когда синеглазая дочь банкира оправится от травмы, забудет, что ее похищали, что она оказалась заложницей в страшной борьбе с бандитами, а потом впервые в жизни занималась любовью, она будет рада, что этот парень с изящным поклоном удалился из ее жизни.

Лилиана бросилась в объятия своего отца. И с облегчением всхлипнула, когда его руки надежно обхватили ее.

– С тобой все в порядке, девочка?

– Со мной все хорошо, папа, – удалось ей сказать между всхлипываниями. – Это просто… это ужасно! Как много крови и те двое убитых, и Крис… О, папа!

– Знаю, дорогая. Знаю. Теперь тебе будет хорошо. Ничего плохого с тобой больше никогда не произойдет. Я прослежу за этим.

Лилиане послышались нотки угрызений совести в голосе ее отца. Ведь он не смог уберечь ее! А теперь любящий отец захочет, чтобы она жила в позолоченной клетке. И она никогда не увидит больше Криса. Это наверняка! Словно неведомая тяжесть сдавила ей грудь. Неожиданно блестящая идея мелькнула в голове Лилианы, и она решилась.

– Если бы не лейтенант Финч, со мной обошлись бы очень жестоко: бандиты угрожали изнасиловать, а после ослепить меня, перед тем как убить. Он спас меня, папа. Можем ли мы сделать что-нибудь для него? Каким-то образом отблагодарить его?

– Ну, наверное. Мне нужно подумать.

– Могли бы мы устроить какую-нибудь церемонию, а также пригласить его на ужин, правда?

Внимательный взгляд отца вызвал предательский румянец на щеках дочери.

– Кажется, у тебя сложились достаточно хорошие отношения с этим Финчем?

– Он же спас мне жизнь! – повторила она.

– Гм.

Лилиана затаила дыхание.

– Хорошо. Я переговорю с капитаном Эшером и скажу, что стоит объявить благодарность этому полицейскому.

– И мы пригласим его на обед.

– Конечно. Почему нет?

Кристофер Финч засунул палец за воротничок рубашки под смокингом и попытался его несколько ослабить. Он чувствовал себя фермерским конягой в табуне породистых лошадей. Вместо простых ботинок на нем были выходные черные лакированные туфли. Подстриженные волосы курчавились на шее. Никакой серьги в ухе, а татуировка скрылась под рукавом рубашки. Он выглядел как большинство мужчин, приглашенных в особняк банкира на обед.

Только все это казалось ненастоящим. Другие гости чувствовали себя удобно в привычной для них одежде. Они непринужденно улыбались и беседовали о пустяках. Крис знал, что если откроет рот, то скажет что-то не так. Он плохо себя чувствовал в чужом окружении.

От своего шефа он узнал, что идею устроить прием в его честь подала Лилиана, якобы для того, чтобы отблагодарить за все, что он совершил.

– Я просто делал свою работу, – запротестовал Крис.

Капитан даже и не собирался принимать от подчиненного отказ.

– Ты идешь на обед в качестве гостя мистера Холдена, и я не хочу ничего больше знать!

И вот он здесь. Принаряженный, запакованный в смокинг. И жаждущий как можно скорее отсюда убраться.

– Привет, незнакомец!

Крис повернулся, и у него перехватило дыхание! Он уже немного забыл, как она красива. На ней было платье того же фасона, как то, в котором ее похитили. Только на этот раз черное. Шею украшало жемчужное ожерелье.

Лилиана улыбнулась ему, словно интуитивно понимала направление, которое приняли его мысли. Выражение ее глаз вызвало у него желание перенести ее куда-то далеко и целовать без конца. Но он довольствовался тем, что взял протянутую ему ладонь и задержал в своей руке. Ласково погладил запястье. Ее пульс резко скакал под кончиками его пальцев.

– Прошло столько времени, – с трудом проговорил Крис, преодолевая спазм в горле.

– Три недели и два дня.

– Ты считала?

– А ты нет?

Мужчина улыбнулся.

– Три недели, два дня и восемь часов.

– Я скучала по тебе! – Лилиана не могла оторвать глаз от любимого. Накрахмаленная белая рубашка красиво оттеняла его загорелую кожу. А смокинг подчеркивал ширину плеч. Он выглядел изысканным, однако не менее опасным. В первый раз в своей жизни Лилиана невероятно нервничала на светском приеме. Она не знала, как поступать, и старалась уловить настроение Криса.

А он не обращал внимания на ее попытки апеллировать к чувствам, которые сейчас только мешали. Оркестр в дальнем конце зала заиграл вальс, и он спросил:

– Может быть, потанцуем!

– Да, я люблю танцевать!

Он умело повел ее в вальсе. Этот танец он знал потому, что вальс был популярен в провинциальных барах. Везде его танцевали одинаково. Лилиана двигалась необычайно легко, и они свободно кружились по залу.

– Я не знала, что ты можешь так хорошо танцевать!

– Есть много вещей, которых ты обо мне не знаешь!

– Буду рада узнать.

Крис глубоко вздохнул.

– Это неповторимый момент, правда? Позвольте мне представиться. Меня зовут Кристофер Финч. Я полицейский. Вырос на городской окраине. Работаю детективом. И мне нравится то, что я делаю.

– Счастлива с вами познакомиться, мистер Финч, – ответила Лилиана, изображая смущенную улыбку.

– Прошу, зовите меня Крис.

– Буду рада… Крис. Меня зовут Лилиана Холден. Утверждают, что у меня самые синие глаза на свете. Но люди ошибаются. Они вовсе не синие. Они…

– Цвета лаванды, – закончил за нее Крис. – А чем вы были заняты в последние две недели, мисс Холден?

– О, пожалуйста, называйте меня… Синеглазка.

– С удовольствием. Ну так чем же, Синеглазка? – Нежная ласковая улыбка заиграла на губах мужчины.

– Я разговаривала с отцом. Мне предстоит еще закончить свое образование. Понимаете, по семейным обстоятельствам мне не удалось защитить диплом и стать журналистом.

– Тогда вы будете одной из тех, кто пишет, вместо той, о которой пишут.

– Эта мысль приходила и мне в голову, – заметила Лилиана с озорной улыбкой.

– А я как раз мог бы перевестись в этот район, – ответил Крис.

– В качестве детектива?

– Да. Как одну из наград за спасение дочери видного члена общества мне предоставили право выбора места своего нового назначения. Кстати, меня повысили. Поэтому я думал о том, что пора обзавестись собственным домом и подыскать себе жену.

– О?!

– Вас случайно не заинтересует такая ситуация?

– Пожалуй, я могла бы подумать о вашем предложении. Если только вам не противно, просыпаясь каждое утро, видеть рядом самые синие глаза на свете.

– Нет! – ответил Крис, прижимая ее к себе и наклоняя голову к ее губам. – Я вовсе не против!

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.