Текст книги "Тень сомнения. Синеглазка."

Автор книги: Эмма Радфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– О боже, как это ужасно!

Лилиана, оцепенев, замерла в углу машины. Тем временем Крис углубился на запад по дороге, ведущей к холмистой местности. Повисла долгая томительная Тишина. Девушка машинально смотрела в окно, отсчитывая мелькавшие мили. Ее взгляд скользнул по человеку, управляющему «ягуаром». Может быть, она просто не смогла материально заинтересовать его, чтобы он отвез ее к отцу?

– Не сомневаюсь, что мой отец щедро вознаградил бы вас, если бы вы просто доставили меня домой.

– Вы уверены, что стоите этого?

Она обиделась.

– Что вы имеете в виду?

– Мне достоверно известно, что вас предупредили о возможном нападении и просили, чтобы вы не выходили из дому вчера вечером. Почему вы не послушали?

– Это не ваше дело!

– Вы сделали это моим делом, когда дали себя похитить!

– Я обещала посетить бал. И должна была идти.

– Поэтому вы вели себя своевольно? Ведь так поступают капризные, избалованные богатые девочки, правда?

– Капризная, избалованная… – Лилиана с трудом подавила в себе вспышку гнева. Она не собиралась унижаться и спорить с человеком, у которого серьга в ухе и татуировка на руке. – Вы ничего обо мне не знаете!

– Я знаю то, что прочел в газетах.

Лилиана невольно рассмеялась.

– Я подозревала, что вы глупый. А теперь получила доказательство.

Он внимательно посмотрел на нее.

– Любой, кто верит тому, о чем читает в газетах…

– Является глупцом? – прервал он ее. – Но сейчас у меня есть шанс составить собственное мнение о вас. По крайней мере, одно, о чем пишут журналисты, справедливо. У вас самые синие глаза, которые я когда-либо видел. А по вашему поведению я склонен верить, что и в другом, о чем я читал, есть какая-то толика правды.

– Вы хотите сказать, что я испорченная и развращенная дочь могущественного человека, которой во всем потворствовали? – спросила Лилиана с возмущением. Об этом недавно появилась статья в отделе светской хроники городской газеты. Девушка бросила на своего спутника испепеляющий взгляд, полный презрения: – Внешность может быть обманчива!

Он усмехнулся.

– Согласен!

С возрастающей тревогой она заметила, что Крис свернул с автомагистрали на извилистую грязную дорогу, которая затенялась дубами, и снова спросила:

– Куда мы едем?

– В частное владение, где можно воспользоваться телефоном.

– Помните, вы обещали, что я смогу поговорить с моим отцом!

Крис остановил «ягуар» перед небольшим деревянным домом с крытым крыльцом и кирпичной трубой. Домик был не покрашен. Доски давно растрескались от непогоды и ветра. На фасадной стороне было огромное окно, по одну сторону от которого находилась дверь.

– Прошу, выходите! – предложил он.

Девушка продолжала сидеть в машине.

– Ну что же вы? – удивился он. – Кроме нас здесь никого нет!

Лилиана не шелохнулась.

– Что это за место?

Крис вышел из машины и открыл дверцу.

– Вы выйдете сами или мне придется вытаскивать вас оттуда силой?

Лилиана высунула одну босую ногу из машины и поморщилась от боли, наступив на маленькие острые камни, которыми была усыпана подъездная дорога. Не успела она сделать и двух шагов, как Крис подхватил ее на руки. Она инстинктивно уцепилась за его плечи. Мускулы под рубашкой были твердыми как камень. Они встретились взглядами. В глазах мужчины промелькнуло удивление.

– Вы не такая тяжелая, как я думал!

Она вспыхнула от оскорбления, скрытого в комплименте. Ее рост был пять футов и десять дюймов. И никто не считал, что она тощая. Крис был, пожалуй, всего дюймов на шесть выше ее. Он донес ее до крыльца и поставил на ноги.

Лилиана его даже не поблагодарила: в конце концов, ведь это не ее вина, что она оказалась без туфель.

Крис открыл дверь и слегка подтолкнул ее. Лилиана вздернула подбородок, отодвинула от себя его руку и царственно, точно королева, прошествовала в дом. Ей показалось, что он проворчал что-то, но она решила не удостаивать его ответом.

Ее взору предстала скудно обставленная комната: старая кожаная кушетка и покрытое необработанной шкурой кресло возле кирпичного камина, грубый журнальный столик. Пол из твердых пород дерева был начищен до сверкающего блеска, но на нем не было никаких ковриков. Так же, как не было никаких занавесок ни на одном из окон.

Из гостиной она увидела кухню. В ней находился небольшой деревянный стол и два простеньких стула с прямыми спинками. Оставалось предположить, что еще одна дверь ведет в спальню и в ванную при ней. Для чего-нибудь другого места не было.

Она повернулась к своему спасителю. Крис наблюдал за нею, стоя со сложенными на груди руками.

– Теперь что?

– Теперь мне нужно позвонить в несколько разных мест.

Лилиана поискала глазами телефон, но ничего не увидела.

– Не отсюда, – заметил он. – Мне придется поехать в город.

– А что мне прикажете делать, когда вы уедете?

– Ждать меня здесь!

Лилиана, с неимоверным трудом преодолев в себе раздражение, сумела выдержать рассудительный тон.

– А почему мне нельзя поехать с вами?

– Я не вправе рисковать, вы можете обратить на себя внимание. Здесь вы будете в большей безопасности.

– Я всегда могу надеть солнечные очки, – парировала она.

– У меня нет подходящей пары. У вас есть?

Очевидно, что у нее тоже их не было.

– Вам будет здесь безопаснее, – повторил он.

– Безопаснее? – переспросила она, и голос ее зазвенел. – А что, если один из людей этого вашего Лоузи найдет меня здесь? Я же абсолютно беззащитна!

Крис фыркнул:

– Я бы не сказал этого. Вы неплохо выступили в гостинице.

– Вы понимаете, что я имею в виду! – твердо заявила она. – Я знаю, что мне готовил этот бандит. Ваш разговор я слышала через дверь! – Выдержав паузу, девушка добавила: – Поверьте, теперь я по-настоящему напугана.

Крис какое-то мгновение был в нерешительности, а потом сказал:

– Вам нечего бояться, если вы останетесь здесь!

Лилиана посмотрела на него. Посмотрела внимательно: с длинными волосами, серьга в ухе, татуировка.

– Я впервые вижу вас. Да и внешность ваша не внушает доверия. Можно ли верить, что вы искренне стоите на страже моих интересов?

– Кто-то недавно уверял меня, что внешность может быть обманчива…

– Я не останусь здесь одна, – заявила девушка решительно. – Как только вы уйдете, я вернусь на дорогу.

– Ну а вот это уж совсем плохо!

Крис сделал быстрое движение – схватил ее за руки и заломил их назад. Каким-то образом у него оказалась веревка, и он связал ей руки, проделав это не слишком грубо. Потом подтолкнул к двери в комнату, которая, как она и предполагала, оказалась спальней, взял ее на руки и положил на кровать, чтобы связать щиколотки.

– Вы должны находиться здесь, пока я не вернусь обратно.

– А как долго это продлится? – Она задыхалась от гнева и унижения, оба эти чувства переполняли все ее существо.

– Не дольше, чем потребуется вам для того, чтобы освободиться от этих пут, – ответил Крис, словно читая ее мысли. – Просто лежите тихо, и все будет хорошо! На обратном пути я привезу вам что-нибудь поесть.

Лилиана неожиданно осознала, что умирает с голоду. Прошло почти двадцать четыре часа после того, как в последний раз она ела. Но она отказалась удовлетвориться костью, которую он ей бросил.

– Мой отец потребует лишить вас звания, когда узнает, как вы со мной обращались. Всю вашу оставшуюся жизнь вы будете выписывать повестки за неправильную парковку машин.

– Мне очень неприятно делать это, – сказал он, завязывая ей рот наволочкой. – Не думаю, что кто-нибудь услышит вас здесь, если вы закричите, но я не могу рисковать!

Потом он ушел. Она слышала, как зашуршали камешки на подъездной дороге, машина отъехала. Лилиана немедленно испытала на прочность свои путы, но они были крепкими. Она стала осматривать комнату в надежде найти какой-нибудь режущий предмет и освободиться. До нее дошло, что он не привязал ее к кровати. Поэтому она скатилась с кровати и, с трудом поднявшись, запрыгала по комнате.

Кристофер пребывал в нерешительности. Может, было бы удобней в конце концов доставить дочь банкира домой. Однако он понимал, что это не решило бы ничего. Лоузи просто избрал бы для мести другого члена семьи губернатора или банкира. Нет, все должно быть кончено, пока бандит считает, что Лилиана все еще находится у кого-то из его головорезов.

Финч был зол на себя за то, что не нашел другого пути освободить женщину, кроме как убив брата Лоузи. Но у него не было выбора. Зато теперь у него есть женщина, чтобы вести переговоры с бандитом с ее помощью. И какая женщина!

Лилиана Холден была именно такой девушкой, о которой он всегда мечтал! Всегда, когда позволял себе мечтать. Высокая. С пышными формами. И мягкой кожей. И необыкновенной красоты глазами.

Его мужское естество снова отреагировало на воспоминание о ее теплых грудях. Он выругался про себя. С тем же успехом он мог бы сделать предметом своих желаний одну из звезд кино. У него такие же шансы на интимные отношения с синеглазой дочерью богача.

Телефонная будка находилась в маленьком местечке недалеко от его дома. Там же были автозаправка, магазин и почтовое отделение. Люди останавливались здесь, чтобы залить в бак бензин, закупить продукты, направляясь на охоту в холмистые районы или к многочисленным речкам, чтобы проплыть вниз по течению на надувных лодках. Крис не приезжал сюда ни разу за все восемнадцать месяцев, что пробыл в банде Майкла Лоузи, и поэтому был вполне уверен, что Лоузи не сможет выследить его здесь.

Он позвонил в особняк губернатора, предполагая, что в это время именно там, ввиду чрезвычайности обстоятельств, находится его шеф. Потребовалось какое-то время, чтобы объяснить, кто звонит. Капитана позвали к телефону.

– Я скомпрометирован, – доложил Крис.

– Черт, – последовала пауза, а затем: – Дочь мистера Холдена в безопасности?

– Она у меня!

– Где?

– В моем доме.

– Что случилось?

– Мне пришлось убить брата Лоузи.

– Возвращайся, Кристофер. Игра проиграна!

Крис отрицательно покачал головой, хотя капитан Эшер не мог сейчас видеть его.

– Нет, капитан! Я провел восемнадцать месяцев с этими ублюдками не затем, чтобы все пошло прахом! Думаю, я еще могу достать их главаря. Но мне нужно что-то решить с дочерью мистера Холдена. Есть ли такое место, куда я мог бы переправить ее?

Последовала длинная пауза. Крис слышал, как капитан Эшер обсуждает возникшую ситуацию с теми, кто был рядом с ним.

– Кристофер, ты меня слушаешь?

– Да, сэр!

– Позвони Лоузи и сообщи, что хочешь договориться с ним о дочери банкира. – Капитан долго говорил, излагая Крису детали своего плана. Когда он закончил, Крис решился возразить шефу:

– Мне план не нравится. Я бы мог лучше устроить все без женщины.

– С тобой она в безопасности. О Лоузи позаботимся мы.

– Бандит не пойдет на переговоры, если не увидит меня лично.

– Ты позвонишь ему. Предложишь переговоры. Потом сиди спокойно с мисс Холден.

– Думаю, мисс Холден будет счастлива возвратиться скорее домой.

– У нас нет выбора, лейтенант.

– Но, сэр…

– Не трать попусту свой пыл и не спорь. Решение принято. Мисс Холден остается с тобой.

Крис услышал, как кто-то еще взял трубку.

– Говорит Джеймс Холден. С кем я говорю?

– У телефона лейтенант Финч, сэр, – ответил Крис.

– Как чувствует себя моя дочь? – спросил банкир. – С ней все в порядке? – Крису послышалось волнение в голосе отца девушки. Мне снимут голову – будет так, как она сказала, подумал он.

– С ней все в порядке, господин Холден!

– Она не ранена?

– Нет, сэр! Она так же прекрасна, как о ней пишут газеты. – И такая же своевольная, про себя выругался Крис. Почему я сказал об этом? Я сам добиваюсь, чтобы с меня сняли погоны и отправили куда-нибудь подальше отсюда.

Холден издал слабый вздох облегчения.

– Благодарю вас, лейтенант Финч. Позаботьтесь о ней ради меня и моего друга губернатора!

– Слушаюсь, сэр! Я позабочусь, сэр!

Трубку снова взял капитан.

– Я свяжусь с тобой, Крис, когда мы захватим бандита. До этого на тебе лежит забота о мисс Холден.

– Слушаюсь, сэр! – Крис подождал сигнала отключения, потом с шумом повесил трубку. Через секунду он снял ее вновь и набрал другой номер.

Когда Майкл Лоузи взял трубку, Крис насмешливо спросил:

– Ты что-то потерял, приятель?

– Где она?! – завопил бандит.

– У меня.

– Что случилось?! – Крис ничего не ответил. – Я спрашиваю, что случилось?

– Они не оставили мне выбора.

– Девчонка принадлежит мне. Я хочу ее.

– Я собираюсь предложить тебе сделку, Майкл.

– Ты привезешь ее ко мне сейчас, и я, может быть, сохраню тебе жизнь. – Таков был ответ взбешенного бандита. – В противном случае я выслежу тебя, будь уверен! И убью и тебя и девчонку!

Крис все же ухитрился передать Лоузи условия капитана Эшера. А было решено сделать так: когда бандит явится на место переговоров, там его будут поджидать сотрудники правоохранительных органов, чтобы арестовать.

– Девчонка останется у меня для страховки. Ты получишь ее, когда появишься с деньгами, – добавил Крис.

– Ты уже труп, Финч! – снова заорал в трубку Лоузи.

– Если я не верну ее тебе в целости и сохранности, ты не сможешь выторговать у губернатора помилование Глену Кертису, – напомнил ему Крис.

Он повесил трубку телефона, выслушав угрозы Лоузи, который пообещал ему медленную и мучительную смерть. Потом Крис купил все необходимое, действуя очень осторожно, чтобы не привлекать лишнего внимания, и тщательно следя, чтобы за ним никто не поехал.

Наконец он свернул на дорогу, ведущую к его дому, и вскоре остановился у крыльца. Наступило время объяснить Лилиане ситуацию. Крис прошел прямо в спальню, где оставил девушку.

Там никого не было.

3

Если бы в ее распоряжении имелась хоть какая-нибудь обувь, думала Лилиана, то она смогла бы добраться до основной дороги. Но огромные ботинки, которые она нашла в стенном шкафу, совершенно не годились.

Она спряталась за дерево, когда увидела «ягуар», возвращающийся по пыльной дороге. Через одну-две секунды Крис узнает, что она ушла, и пойдет разыскивать ее. Бежать не было смысла. Особенно в этих проклятых ботинках. Но она и сама не была уверена в том, что хочет убежать, хотя пребывание под охраной Криса ничего общего не имело с веселым приключением.

Девушка потерла плечо, которое ушибла, когда свалилась с высокой кровати. На запястьях образовались порезы от кухонного ножа. Его она использовала, чтобы освободиться от пут. Да, глупо пытаться бежать. По всей вероятности, ее отец потребовал ее возвращения, и Крис будет просто вынужден немедленно отвезти ее домой.

Она еще не решила, будет ли жаловаться на то, как этот лейтенант обращался с ней. На его совести был не один синяк у нее на теле. Она осторожно подвигала нижней челюстью, припухшей и болезненной.

– Совершаете приятную прогулку?

Лилиана вся напряглась. В голосе Криса звучала издевка. Она медленно повернулась и встретилась с ним взглядом. Увидев веселые искорки в его глазах, девушка стиснула зубы. Ей захотелось влепить нахалу пощечину.

– Вы выглядите как маленькая девочка, вырядившаяся в одежду своего отца!

На Лилиане был надет оранжевый хлопчатобумажный свитер университета в Квебеке, огромных размеров мужские джинсы и злополучные ботинки. Джинсы она подпоясала обрывком веревки, которой прежде были связаны ее руки.

– Это все, что я смогла найти!

– Если бы вы были немножечко терпеливее, я бы решил вашу проблему. Кое-что я купил для вас в поселке.

– Мне это не потребуется, поскольку вы ведь собрались отвезти меня домой, – сказала Лилиана возможно более твердым голосом.

Он покачал головой.

– Боюсь, что нет!

– Но мой отец…

– Я разговаривал с ним лично. Он находится в доме губернатора. Они оба согласны, что вам будет безопаснее оставаться со мной, пока бандита не поймают.

Девушка чуть не разрыдалась.

– А сколько на это потребуется времени?

– До завтра, если нам повезет.

– А если нет?

– Об этом будем беспокоиться тогда, когда наступит время.

Крис протянул руку и осторожно дотронулся до синяка у нее на подбородке.

– Прошу извинить меня за это. – Лилиана молча отдернула голову. Его взгляд стал холодным. – Я делал свою работу самым лучшим из известных мне способов. Если бы вы обратили внимание на предупреждения, которые вам были сделаны…

– Меня никто не предупреждал ни о чем подобном!

– Вам говорили, что бандиты готовят нападение.

Лилиана закусила губу.

– Я не думала…

– Люди вашего сорта никогда не думают, – заявил Крис.

Лицо девушки вспыхнуло от ярости.

– Это не моя ошибка!

– Но наверняка, черт возьми, и не моя тоже! Я провел восемнадцать долгих отвратительных месяцев среди подонков, стараясь собрать достаточно информации, чтобы доказать, что именно Майкл Лоузи приказал убить моего друга. Благодаря вам процесс над бандитом за это преступление теперь не состоится. – Последовала долгая пауза. – Вот так! И ваши объяснения тут не помогут, Синеглазка!

– Не называйте меня так!

– У меня есть на это основание – средства массовой информации окрестили вас «леди с самыми синими глазами в Квебеке».

– Мои глаза не имеют никакого отношения к тому, кто я.

– Да, вы высокомерны и не хотите нам помочь изловить бандита.

– Как вы смеете…

– Вы готовы вернуться в дом?

Лилиана вздернула подбородок и, прихрамывая, двинулась в сторону дома. Ей мешал порез на подошве левой ноги, который она получила, шагая босиком по острым камням дороги.

– Что-нибудь с ногой?

В голосе Криса девушка уловила нотку беспокойства, однако ответила надменно:

– Ничего, что могло бы вас касаться!

Но не успела она и шага сделать после этих слов, как Крис подхватил ее на руки. Лилиана невольно обняла его за шею, чтобы не упасть. Посмотрев на его лицо, девушка обнаружила, что глаза мужчины закрыты, а ноздри широко раздуваются. Он крепко держал ее за плечи и под коленками, прижимая к себе, и это совершенно лишило ее мужества. Взгляд Лилианы остановился на его губах.

– Что, по-вашему, вы делаете?.. – Голос ей не повиновался, она откашлялась и начала вновь: – Что, по-вашему, вы делаете, мистер?.. Как ваша фамилия, между прочим?

– Финч, – ответил Крис. – Я подумал, что могу отнести вас, – добавил он и направился к домику. Взгляд его был устремлен вперед.

– Вам никогда не приходило в голову, что я скорее пошла бы пешком, чем согласилась принять вашу помощь?

– Мне в голову приходит масса вещей, когда я думаю о вас. Например, насколько хорошо вы себя чувствуете в моих объятиях. Какими будут ваши синие глазки, когда я буду заниматься с вами сладкой, сладкой любовью.

Дочь богача Холдена не стала утруждать себя просьбой объяснить ей подробнее, что он имеет в виду. Ей не хотелось усложнять обстановку. И обняла его за шею она потому только, что боялась упасть, а вовсе не потому, что ей это доставило удовольствие. И прислонилась щекой к его шее просто потому, что так ей было удобнее, а вовсе не потому, что ей приятно вдыхать запах его кожи. Так она думала. А так ли это было на самом деле?

Когда они добрались до домика, Крис усадил ее на крыльцо и предложил оливковую ветвь мира.

– Послушайте, если нам предстоит быть вместе в течение ближайших двадцати четырех часов, мы должны заключить мир!

– А я и не знала, что идет война.

– Прекрасно, Синеглазка! Я и не собирался вести артобстрел противника, и если вы тоже этого не хотите, то и ладно, – заключил Крис со смехом.

– Подождите! – Лилиана положила руку на предплечье Криса и тут же отдернула руку, коснувшись татуировки, изображающей какое-то чудище.

Его губы сложились в насмешливую улыбку.

– Это не то, к чему вы привыкли, не правда ли?

Синие глаза засверкали гневом.

– Не могу понять, почему вы так упорно желаете оскорбить меня? И должна добавить: это не принесет ничего хорошего вашей карьере!

– Это что, угроза, Синеглазка? – тихо спросил Крис, присмирев в предчувствии подобного нежелательного финала.

– Это довольно глупо в сложившихся условиях, – согласилась она. – В конечном счете я в вашей власти в течение ближайших двадцати четырех часов. Кажется, осторожность лучшая половина доблести. Мир? – Она протянула Крису руку.

Большая рука мужчины накрыла ее изящную ручку. Какой же он огромный и какой сильный! – подумала девушка. Его ладонь и концы пальцев были шершавыми, словно он много работал руками. Возможно, Крис занимался физическим трудом в свободное время. Она о нем знала очень мало, можно сказать, почти ничего.

– Вы можете переодеться, пока я приготовлю нам что-нибудь поесть.

Лилиана юркнула в спальню и закрыла за собой дверь. Удивилась, как ей подходят купленные им джинсы, не говоря уже о теннисных туфлях. Но решила, что пойдет лучше босиком, пока не найдет пластырь для ранки на ноге. Натянула майку, на груди которой был изображен мертвый зайчик с предупреждающей надписью: «Дорога убивает!» – и направилась в кухню.

Крис пришел в смятение, увидев, как плотно обтянули новые джинсы ее бедра. А майка определенно представляла собой опасность. Девушка, очевидно, сняла лифчик, мягкие округлости ее грудей за хлопчатобумажной тканью заставили его задрожать от вожделения. Он нахмурил брови, увидев, что девица вышла босая. Вид пальцев ног, подогнутых на твердом деревянном полу, делал ее похожей на беззащитного ребенка. Но она была взрослой, зрелой женщиной. И он отреагировал на нее соответственно – как взрослый здоровый мужчина.

– Туфли не подошли? – спросил Крис севшим голосом, который удивил его самого. Он повернулся к плите, потому что даже плотная ткань джинсов не могла скрыть силу его желания.

– Я подумала, может быть, у вас найдется пластырь.

Несмотря на его смущение, она подняла голую ступню и поставила ее на стойку рядом с ним. Показала ранку на подошве.

– Видите?

Кто бы мог подумать, что лодыжка может так возбуждать желание! Крис уставился на ее ногу, онемев от восторга. Он еще не видел подобной красоты. Потом с трудом заставил себя вспомнить о картошке, которая у него жарилась на плите.

– Пластыря у меня нет. Когда поеду завтра в поселок, куплю.

– Полагаю, что мне придется до тех пор ходить босой. – Лилиана убрала ногу на пол, пошевелила пальцами: – Ощущение прекрасное, – призналась она. – Даже не могу вспомнить, когда в последний раз я ходила босиком! Нет, вспомнила!

К облегчению Криса, девушка прошла к кухонному столу и села. Он наклонился к печке и с преувеличенным вниманием принялся проверять, как жарятся бифштексы.

– Мне было шесть лет. Мать и отец взяли меня с собой на пляж. Мама была беременна Карлом, это мой младший брат, и мне тогда разрешили бегать взад и вперед по песку босой. Мне понравилось это.

– Это было давно? – отозвался Крис.

– Да, давно. Это было несколько последних беззаботных дней у моей семьи. В тот год отец начал заниматься политикой. А потом я уже подолгу его не видела.

Разговор об отце Лилианы напомнил Крису, кем она была, и почему ему следовало соблюдать дистанцию. Если ему повезет, то он выберется из этой ситуации не более чем с выговором. А если уступит своему желанию, нельзя будет даже сказать, какими могут оказаться последствия. Однако дьявольски трудно было помнить, как велико расстояние между ними, когда девушка удобно устроилась на кухонном столе, закинув руки за голову, отчего ее груди приподнялись и натянули майку до отказа. Ее правая голень была перекинута через левое колено. Поза была невероятно сексуальной!

Он опять стал проверять бифштексы.

– Эти почти готовы. Какие вы любите?

– Мне розовый!

Это слово вызвало в памяти различные вещи, о которых лейтенант Крис Финч предпочел бы не думать: губы, краснеющие щеки, соски грудей. Черт с ней, Финч, выбрось эту женщину из головы! Она недосягаема! Ты понял это?

– А у вас есть вино? – спросила она.

Крис посмотрел на Лилиану в недоумении.

– Оно подошло бы к бифштексу, – пояснила она. – Я люблю сухое красное вино с бифштексом.

Крис фыркнул.

– У меня есть пиво.

– Светлое?

Он откровенно рассмеялся:

– Черт, Синеглазка, а вам не нужно ли еще колы?

Ее милая рожица отражала разочарование, но она все же не стала капризничать, просто добавила:

– Я не привыкла пить пиво, но светлые сорта кажутся на вкус неплохими.

– Потерпите, вам не придется долго находиться в моем обществе, – пробормотал Крис.

– А где вы жили раньше? Ведь не здесь же! – поинтересовалась Лилиана.

– На задворках Квебека.

– Именно там у вас появилась эта татуировка?

Крис поднял руку и посмотрел на нее, словно татуировка только что появилась там.

– Да.

– Можно мне взглянуть на нее?

Он протянул к ней руку. Девушка поднялась со стола и подошла ближе. У него перехватило дыхание, когда она провела кончиками своих пальцев по очертаниям странного животного.

Потом она взглянула на него своими синими сапфирами, поймав его, словно оленя в свет автомобильных фар.

– Означает ли это изображение что-нибудь особенное?

– Это связано с обрядом вступления в члены банды, в которой я бегал еще ребенком. – Он погладил предплечье, отчего кожа внезапно покрылась мурашками, и при этом отодвинул ее руку.

– Вы были членом уличной банды? – От удивления глаза ее стали круглыми.

– Да.

– Что? Я имею в виду… каким образом…

– Бифштексы готовы, – сказал Крис. – Садитесь, и я принесу вам ужин.

Крис понимал, что ей интересно его прошлое, но она только так и могла относиться к нему – как высшее существо к человеку из низов общества – с любопытством и недоверием. Он пришел к заключению, что не стоит с ней откровенничать, рассказывая о своем детстве.

На протяжении всего ужина ему удалось думать о вещах, которые отвлекали его от мыслей о девушке, сидящей напротив него за столом. Она ела так, словно умирала от голода, и вовсе не походила на разборчивую богачку. Эта леди очистила тарелку с таким удовольствием, что он был приятно удивлен.

– Это восхитительно! – заявила Лилиана, когда закончила есть.

Она не предложила помыть тарелки, правда, Крис и не предполагал, что такое возможно. Дочери банкира не приходится ведь получать наряды по кухне. Он собирался позаботиться о посуде сам. Но, черт возьми, он устал! И к тому же ведь он все готовил! Поэтому решился.

– Вы найдете средство для мытья посуды под раковиной.

Девушка какое-то время смотрела на него невидящими глазами, пока не поняла, на что он намекал.

Крис добавил:

– Я готовил, вам мыть посуду! Не возражаете?

– Думаю, что это справедливо, – сказала она, встала и начала убирать со стола.

Ее готовность сделать часть работы снова приятно поразила Криса. К сожалению, он не мог сидеть и ждать. Его мать не разрешала ему этого, когда он был маленьким, а теперь он не мог заставить себя бездействовать, наблюдая, как трудится женщина, которая родилась, что называется, с серебряной ложкой во рту.

– Я отскоблю сковородки, – предложил он. – Вы вымоете все остальное, а я вытру.

– Хорошо.

Она очень неловко, но старательно мыла посуду, не скрывая, что эта работа ей незнакома.

– Не думаю, чтобы вам приходилось мыть посуду слишком часто!

– Нет, не приходилось, – ответила она, слегка усмехнувшись. – Я и не знала, как это интересно!

– Интересно?

Он почувствовал, как его тело напряглось, когда увидел, как она, засучив рукава, трет тарелку губкой, скрытой под горой белой пены. Потом она несколько раз провела рукой внутри кофейной чашки. У Криса горели щеки. Он никогда не предполагал, что мытье посуды может быть таким чувственным занятием. Он бросил полотенце на стойку и направился в гостиную.

– Остальное можно поставить в сушилку, – сказал он. – Я зажгу камин. На улице становится прохладно.

Крис встал на колено перед камином и прижался лбом к холодному камню. Через двадцать часов он будет свободен от нее. Он просто должен продержаться до тех пор. Крис разжег огонь. И скоро поленья стали потрескивать. Обернувшись назад, увидел, что Лилиана сидит скрестив ноги на кушетке за ним.

– Это чудесно! – сказала она.

Слишком чудесно, подумал Крис. Огонь заставил сверкать ее сапфировые глаза. Бросил теплые отсветы на кожу. Крису, однако, больше нравилось, когда девушка препиралась, спорила с ним. По крайней мере, тогда это постоянно напоминало ему, что он имеет дело с дочерью банкира, с этой ледяной принцессой, избалованной и надменной, привыкшей к льстивым заверениям, что у нее самые синие глаза на свете. А сейчас она казалась простой и доступной.

Он сел у камина и скрестил ноги. Между ними сохранялась дистанция.

– На что похожа жизнь, когда ты находишься в центре внимания? – спросил Крис.

– Вам бы она не понравилась.

Он удивленно поднял брови.

– Почему?

– Люди, которые ничего о вас не знают, всегда выносят суждения на ваш счет слишком уж смело, часто беспардонно привирая.

– Да, мне бы это не понравилось! Я предполагаю, вы понимаете, когда о вас судят несправедливо?

– Я не такая, как обо мне пишут газеты, – подтвердила Лилиана.

– А о чем они пишут?

– Я не высокомерна, во-первых. И не бессердечна, во-вторых. – Крис не очень-то поверил, но ничего не сказал. – У меня бывает недоступный вид, потому что я не испытываю радости, имея дело с дураками.

– Понимаю.

– Не думаю, что понимаете, – возразила она с холодком в голосе. – Во мне есть другая сторона, которую никто никогда не видел. Моя личная.

Крис улыбнулся. Если она и верила сама в то, что в ее характере нет высокомерия или бессердечия, – это означало лишь одно: она не очень ясно разбиралась в себе.

– Мне кажется, что я пока не встретился с такой женщиной.

– Вы и не встретитесь, – парировала дочь богача самым надменным тоном. – Я устала. Пожалуй, я пойду теперь в постель, – и, повернувшись к нему спиной, величественно направилась в спальню, восхитительно демонстрируя свой задний фасад в облегающих джинсах.

Крис стиснул зубы. Еще восемнадцать часов. И тогда она уйдет. И ему никогда уже не придется опекать ее. Он остался на месте, пока не удостоверился, что она закрыла дверь спальни. Тогда он поднялся и устроился на кушетке, соорудив себе постель из подушки и вязаного шерстяного платка. Перед тем как заснуть, он долго лежал с открытыми глазами, глядя на огонь.

Между тем Лилиана никак не могла расслабиться. Она не хотела выключать лампу, но лампа была мощная и заливала комнату ярким светом. Когда она попробовала остаться в темноте, это оказалось слишком страшным. Обступали воспоминания. О ее похищении. О пробуждении в номере отеля. И о смерти двух преступников, которых Крис вынужден был убить. Ей хотелось скорее поехать домой, вернуться к нормальной жизни, которую она вела перед тем, как все это произошло.

Девушка возвращалась мыслями к тому, что говорил Крис о ее характере. Если она и относилась к людям презрительно, то это объяснялось их обращением с ней, как с бездушной разряженной куклой, а она была женщиной из плоти и крови. Или это были люди, которые кичились своей собственной значимостью и ожидали, что она с благоговением падет к их ногам. Кое-кто из них был больше заинтересован в финансовом и политическом могуществе ее отца, чем в ней самой.