Текст книги "Google для разбитых сердец"
Автор книги: Эмма Гарсия
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Нет-нет, Вив, – почти испуганно отвечает она. – В чае пропасть кофеина, который приводит к обезвоживанию организма.
А как насчет кофе? – спрашиваю я.
Кофе еще хуже!
Она просит принести ей отвар трав с соевым молоком. Представляю, какая это гадость. Вернувшись из кухни, я ставлю перед ней кружку, распространяющую мерзкий запах, и сажусь напротив, прихлебывая «Нескафе». Кристи откладывает лупу и сочувственно смотрит на меня.
Она просто фотомодель, верно?
Я молча киваю.
Я честно старалась найти хотя бы один недостаток. Но она безупречна. Подобную красоту редко встретишь, да?
Я снова киваю. Кристи с завистью смотрит на фотографию.
И до чего она стильная, с ума сойти! Интересно, где она купила это платье?
Она пожирает фотографию глазами, как зачарован-ная.
А фигура, застрелиться можно! Просто супер! Я бы все отдала, чтобы иметь такую!
Я резко выхватываю у нее фото. Кристи несколько смущена подобной реакцией.
Но ведь внешность – это ерунда, – быстро находится она. – Если она стерва, а это видно всякому, он вскоре в ней разочаруется. К тому же очень может быть, это просто удачный снимок.
Стараясь не встречаться с Кристи глазами, я делаю два шага до собственного стола и плюхаюсь на стул. Последний раз смотрю на проклятую фотографию, комкаю ее и бросаю в мусорную корзину. Но меткость мне изменяет, и комок подкатывается к остроносым ботинкам Пола. Он поднимает ее, разглаживает и восхищенно присвистывает.
Вот это девчонка! Повезло кому-то!
Он швыряет фотографию мне, точно это бумеранг. Я снова комкаю ее и с саркастической улыбкой отправляю в мусорную корзину, на этот раз удачно. Пол встает, намереваясь пойти по своим делам, но останавливается, увидев ноги Кристи.
Скажи мне, Кристи, киска, зачем ты нацепила рыболовную сеть? – спрашивает он.
Кристи кокетливо откидывается на спинку стула и скрещивает ноги.
Да будет тебе известно, Пол, чулки в сеточку – это последний писк моды.
Он дурашливо зажимает рот рукой и, прикрыв другой рукой пах, выскальзывает прочь. Кристи довольно хихикает, провожая его глазами.
Надо привлечь его к суду за сексуальные домогательства, – замечаю я.
Но я ничего не имею против, – смеется Кристи.
А должна бы.
Кристи вздыхает и устремляет взгляд на экран своего компьютера. Я смотрю в окно на Лондон, который плавится от жары. Купол собора Святого Павла парит в знойной дымке над теснотой крыш. Красные автобусы, которые с высоты кажутся игрушечными, ползут по Лондонскому мосту. Река переливается и сверкает. Там, за окном, проживают свои жизни миллионы людей. Они дышат, любят, едят, занимаются сексом, умирают. Ездят на автобусах, такси, велосипедах, катерах, в поездах метро, разговаривают по телефонам, торопятся по делам, стоят в очереди к кофейным автоматам. Весь мир живет и движется, только я сижу на месте и чувствую себя так, словно меня придавило скалой.
Я хватаю телефон и посылаю Люси эсэмэску: «Перекусим вместе?» Через минуту приходит ответ: «Смогу выйти на полчаса в 13.00 или уже после 15.00». Я тупо смотрю на строчки. Создается впечатление, что все вокруг бодро движутся своим курсом, приближаясь к поставленным целям, и лишь я одна беспомощно бултыхаюсь в житейском море, неумолимо идя ко дну. Впрочем, я согласна встретиться с Люси в 13.00. Я уныло пролистываю свой ежедневник. Работы полно, и нам с Кристи уже пора плотно подумать о новых подарочных линиях, которые будут запущены к Рождеству. Но сейчас мне не до этого. Если я и могу думать о чем-нибудь кроме Роба, то лишь о своем будущем сайте. Может, стоит назвать его «Содружество одиноких сердец». Это звучит не так безнадежно.
Я чувствую, что сейчас для меня нет ничего важнее. Надо будет обязательно поговорить с Коротышкой Майклом из отдела ИТ. Он большой дока по части сайтов. И я точно знаю, он ко мне неравнодушен еще с прошлогодней рождественской вечеринки. Мы с ним танцевали самбу и были признаны лучшей парой, несмотря на то что я выше его на полголовы. Я говорю Кристи, что должна выйти по делу, и отправляюсь в отдел ИТ, расположенный несколькими этажами ниже. Двери лифта открываются, и перед глазами у меня возникает надпись:
Отдел информационных технологий.
Прежде чем обращаться сюда, попробуйте выключить свой компьютер и включить его снова.
Я открываю дверь при помощи пластикового пропуска, вхожу внутрь, и меня сразу окатывает волна ледяного кондиционированного воздуха. Столы в офисе стоят тремя рядами. В первом ряду сидят люди, способные лишь на то, чтобы принять вашу заявку и посоветовать вам заглянуть через несколько дней. Во втором – умельцы, возвращающие к жизни захандривший компьютер при помощи каких-то загадочных и таинственных манипуляций. Третий ряд – программисты, обитатели особого мира со своим собственным, непонятным простым смертным языком и своей культурой. Именно там восседает Майкл. Я вижу его очки, поблескивающие в отсветах компьютерного экрана. Он носит длинную жидкую бороденку, которую заплетает в косу, и потому кажется, что с подбородка у него свисает крысиный хвост. Это единственное свидетельство его принадлежности к миру избранных. Во всем остальном Майкл, в сером, слегка залоснившемся костюме и заурядных ботинках, похож на нормального человека.
Привет, Майкл, – говорю я.
Он смотрит на меня, предостерегающим движением вскидывает руку и продолжает с безумной скоростью стучать по клавишам. Я наблюдаю, как маленькие тонкие пальчики с желтыми ногтями бегают по клавиатуре, и на ум мне приходят мыши, копошащиеся в пыли. Стоя у него над душой и ожидая, пока он обратит на меня внимание, я чувствую себя полной идиоткой. За соседним столом костлявый пижон с жидкими длинными патлами, собранными в конский хвост, поднимает голову, обращает мутный взгляд к своему коллеге и бросает:
Сервер после ddos-атаки, через пачкорд не пингуется.
Обнови ему дрова для мамки, чтобы KDE под FreeBSD пропатчить, – отвечает второй.
Этим разговор инопланетян исчерпывается.
В комнате холодно, как в могиле, темно, как в танке. Сухой наэлектризованный воздух пропах пылью, пачулями и человеческими выхлопами. Все сидят, уткнувшись в экраны своих компьютеров. Внезапно Майкл поднимает голову.
Прости, Вив, мне тут надо было кое-что доделать. Чем могу помочь?
Майкл – из тех людей, которым необходимо беспрестанно двигаться. Если он сидит, то трясет ногой или барабанит пальцами по столу. Встав, он начинает раскачиваться из стороны в сторону, иногда подпрыгивает на месте. Я объясняю, что задумала создать сайт, и показываю ему свои наметки. Он просматривает их, постукивая по зубам кончиком авторучки.
Что ж, может, это и заработает, – бормочет он.
Надеюсь. Я хотела спросить... не мог бы ты помочь мне с этим сайтом. Ну, то есть создать его.
Мог бы.
Здорово! Значит... ты возьмешься за это!
Посмотрим.
На что?
Вопрос в том, что я с этого буду иметь.
Хороший вопрос! А что бы ты хотел?
Хитрые маленькие глазки Майкла скользят по моему лицу.
Видишь ли, здесь придется использовать несколько разрезов. Простым шаблоном здесь не обойтись.
Понятно, – киваю я, хотя мне ровным счетом ничего не понятно.
Майкл молчит, качая ногой так сильно, что стол дрожит и едва не подпрыгивает. Ручка выбивает на его зубах какой-то назойливый ритм. Я чувствую, что чаша моего терпения полна до краев. Не уверена, что там осталось место даже для нескольких капель. Еще немного – и я его придушу.
Так ты за это возьмешься? – спрашиваю я, сдерживаясь из последних сил.
Только если получу кое-что взамен.
Майкл откидывается на спинку стула и растягивает губы в улыбке, которая кажется мне зловещей.
Скажи наконец, что ты хочешь, – говорю я с дурацким нервным хихиканьем.
Обед. С тобой. Ты платишь. Я выбираю место.
Понятия не имею, сколько стоит создание и разработка сайта, но предполагаю, что счет идет на тысячи. По крайней мере, это может вылиться в сумму, не сравнимую с теми финансовыми и личными затратами, которых потребует обед. Даже если Майкл выберет самый шикарный ресторан и проявит чудеса обжорства. Правда, при мысли, что придется терпеть его целый вечер, я чувствую себя так, словно проглотила жабу. Тем не менее я поспешно киваю.
И когда я увижу, что у тебя получилось? – спрашиваю.
Думаю, на следующей неделе... Расплатишься, когда все будет готово.
Я снова киваю, решив переживать неприятности по мере их поступления.
Отлично! Я тебе очень признательна.
Майкл с плотоядным видом облизывает губы, язык его высовывается изо рта, точно угорь из норы. Я невольно подаюсь назад.
Пока, Вив.
Он делает ручкой. Я поворачиваюсь, чтобы уйти. Прежде чем завернуть за угол, я оглядываюсь. Майкл снова делает ручкой. На его губах играет тошнотворная улыбка. Вбегаю в лифт и нажимаю кнопку так сильно, словно от этого зависит моя жизнь. Мурашки ужаса ползут у меня по спине, словно я только что перевернула тяжелый камень, под которым кишмя кишат белые жирные черви.
Оказавшись в своем отделе, я с облегчением перевожу дух. Кристи болтает по телефону, без конца хихикая. Она протягивает мне записку: «Вив! Тебя искала Злюка». Букве «ю» в слове «злюка» она пририсовала глазки с длинными ресницами. Какого черта я понадобилась Злюке? Вообще-то она не имеет привычки бродить по отделу, разыскивая сотрудников. Я становлюсь напротив Кристи и делаю ей знак положить трубку. Она начинает выводить разговор в завершающую стадию.
Так что все довольно паршиво, начальница точит на меня зубы, и все такое... А уж если эта стерва кого сожрет, то не подавится. – Взгляд Кристи скользит по моему лицу. – Да, я говорю именно о ней. Ты совершенно прав... Чао... увидимся... целую тысячу раз... пока-пока... нет, ты повесь первым...
Прощание продолжалось бы целую вечность, но я нажимаю на рычаг.
С кем это ты точила лясы?
Со Стюартом из отдела рекламы. Ты его знаешь.
Я смотрю на Кристи и мысленно удивляюсь двум обстоятельствам. Во-первых, зачем она выбирает блеск для губ такого оттенка, который годится только порно-звезде? Во-вторых, как она ухитряется его не слизывать?
Не думай, отношения у нас чисто деловые, – заявляет Кристи, осторожно почесывая нос.
Я и не думаю.
Честно говоря, природа ее отношений со Стюартом из отдела рекламы волнует меня меньше всего на свете. Кристи глядит в пространство, явно прокручивая в памяти особенно приятные моменты недавнего разговора.
Кристи! Что сказала Злюка?
Да ничего особенного. Спросила: «Где Вив?» Я ответила: «Ушла на деловую встречу». Тогда она спросила: «С кем?» Я ответила, что не знаю. Тогда она велела мне заглянуть в твой ежедневник. Я заглянула, но там про встречу не было ни слова. Тогда Злюка велела передать тебе, что она тебя искала. Вот и все.
Черт возьми!
Проверяю электронную почту. От Злюки ни слова, от Роба тоже. Надо сказать ей, что у меня неожиданно возникли проблемы с компьютером и пришлось обратиться в отдел ИТ. Тем более это правда... почти. Руки у меня трясутся, когда я хватаюсь за телефон, чтобы связаться со Злюкой. Я знаю, на меня она имеет зуб. После провального дебюта Кристи Злюка только и ждет, когда я тоже сделаю неверный шаг. Она не берет трубку, и я оставляю на автоответчике нарочито беззаботное сообщение.
Время до ланча мы с Кристи проводим, разговаривая с поставщиками, заказывая образцы и прикидывая цены. Решаем, стоит ли запускать подарочный комплект, состоящий из красной кожаной пудреницы, шарфа с леопардовым или тигровым рисунком и бисерного ожерелья в этническом стиле. Еще один комплект будет состоять из ароматических свечей со скандинавскими народными мотивами, сумочки-клатча «под зебру» и чашки для фондю, расписанной цветами. Когда Кристи уходит на ланч, я сознаю, что ухитрилась не думать о Робе целых два часа.
В офисе так жарко, что намокшее от пота платье противно липнет к спине. Но я упорно смотрю на экран компьютера, готовя презентацию. В следующий понедельник мы представим свои идеи ведущим байерам. На совещании будет не только Злюка, но и ее коллега Образина, непробиваемая, как танк. Надо будет предупредить Кристи, чтобы не вздумала открывать рот. Если эти акулы учуют запах крови, от нас останутся рожки да ножки.
Мы с Люси встречаемся в «Быстрой лапше». В простой белой блузке и серой юбке– карандаш моя подруга выглядит по-офисному и в то же время чертовски сексуально. Рядом с нами за столиком компания громко гогочущих юнцов в тугих джинсах. Люси заказывает суп с морепродуктами. Мне это варево из морских гадов, плавающих среди длинных водорослей лапши, всегда напоминает аквариум, поэтому я выбираю блюдо под названием «птенчик в гнездышке». Приносят его очень быстро, и выясняется, что это всего-навсего жареная лапша с цыпленком. Люси с аппетитом ест, склонившись над тарелкой, и громко втягивает в себя лапшу. Я вяло ковыряю кусок цыпленка и прикидываю, стоит ли говорить о том, что в пятницу встречаюсь с Робом. К тому же мне хочется показать Люси фотографию Сэм, которую я извлекла из мусорной корзины, и узнать, какого она мнения о моей сопернице. В кафе стоит такой шум, что невольно приходится кричать.
Слушай, что за мужик оккупировал твою постель?
Люси хмурится и втягивает очередную лапшу.
Какой мужик?
Как какой? Несколько дней назад ты отказалась со мной разговаривать, потому что в твоей постели валялся мужчина.
Люси наконец понимает, о чем речь, и слегка краснеет.
Ах да. Рубен, – мечтательно роняет она.
Ты ничего о нем не рассказывала. Что он собой представляет?
Колумбиец. Низкорослый. В постели творит чудеса.
Не могу не восхищаться Люси. Всякий мужчина, оказавшийся в ее постели, непременно должен довести ее до оргазма. Тот, кто на это не способен, безжалостно изгоняется.
И ты... собираешься дальше с ним встречаться?
Разумеется. В смысле секса мы подходим друг другу идеально.
Люси снова расплывается в мечтательной улыбке и встает, чтобы принести салфетки. Горластые юнцы за соседним столиком потрясенно замолкают, когда она проплывает мимо. Люси возвращается, вручает мне салфетку и садится напротив.
А во всех других смыслах вы друг другу не подходите? – спрашиваю я.
А другие смыслы меня в данном случае не волнуют. Мы встречаемся, чтобы трахаться, и этим все сказано.
Значит, единственное, что привлекает тебя в Рубене...
Его член.
Вы не обедаете вместе, не ходите в кино, не гуляете, не...
Мы трахаемся. И этого вполне достаточно.
Но неужели тебе не хочется иногда поговорить с ним?
Зачем тратить время на разговоры, когда можно трахаться.
Слушай, что ты заладила «трахаться» да «трахаться». На нас уже люди смотрят.
Ну и пусть смотрят. – Люси допивает вино, ставит стакан на стол и смотрит на часы. – Прости, лапочка, но я должна бежать. Сегодня просто сумасшедший день.
Я отодвигаю тарелку, Люси просит официанта принести счет.
А у тебя как дела? – спрашивает она. – Очухалась после свадьбы?
Боюсь, после того, что там случилось, я не смогу очухаться до конца жизни. Кстати, в пятницу я встречаюсь с Робом.
Вот как... Надеюсь, ты не из тех чокнутых истеричек, которые специально растравляют свои сердечные раны?
Как знать. Может быть, именно из тех, – вздыхаю я, состроив обиженную гримасу.
Люси сокрушенно кивает. Официант приносит счет, Люси расплачивается, и мы выходим на улицу, которая после шумного кафе кажется удивительно тихой. На прощание мы обнимается. Волосы Люси пахнут кокосовым маслом.
Слушай, детка, я тебя люблю и не хочу, чтобы тебе было больно, – шепчет она мне на ухо.
Я знаю, – отвечаю я.
Мы стоим, взявшись за руки, точно влюбленная парочка в аэропорту. Тут я вспоминаю про фотографию и достаю ее из сумки.
Хочешь взглянуть на мою соперницу?
Люси, слегка нахмурившись, бросает взгляд на фотографию и возвращает ее мне.
Что скажешь?
Скажу, что она недурна. – Люси смотрит на меня с нескрываемым сожалением. – Вив, ты, часом, не свихнулась? Таскать с собой фотографию невесты своего бывшего бойфренда – это паранойя. Смотри доведешь себя до психушки.
Мы снова обнимаемся. Люси целует меня в щеку.
Давай-ка закатимся на выходные в какой-нибудь крутой клуб, Вив, – предлагает Люси. – Нам с тобой надо хорошенько встряхнуться.
Она перебегает улицу, машет рукой и скрывается в огромном, сверкающем стеклом офисном центре, словно принцесса в хрустальном замке.
Глава десятая
ЧТО РЕКОМЕНДУЕТСЯ И ЧТО НЕ РЕКОМЕНДУЕТСЯ ДЕЛАТЬ ТЕМ, КТО ХОЧЕТ ВЕРНУТЬ БЫВШЕГО ВОЗЛЮБЛЕННОГО
1. Используй все существующие способы, чтобы выглядеть неотразимо.
2. Ни в коем случае не обнажай собственных чувств. Будь дружелюбна, спокойна и приветлива. Делай вид, что он для тебя – пройденный этап.
3. Как можно больше говори о своих друзьях, развлечениях, новых хобби и планах по работе. Пусть поймет, что ты занята, востребована и желанна.
4. Не звони ему повторно и ни о чем не проси.
5. Всегда первая прекращай разговор и не затягивай встреч. Тогда он захочет увидеться с тобой еще раз.
6. Избегай французских поцелуев и любых прикосновений.
7. Не хвались своим новым бойфрендом, который более красив/богат/остроумен/постоянен в своих чувствах/густоволос, чем прежний, даже если этот бойфренд существует в реальности.
8. Не пускайся на рискованные эксперименты с прической. Помни, сейчас не лучшее время, чтобы сделать спиральную химию.
9. Воздержись от рыданий, угроз, битья посуды и швыряния тяжелых предметов.
10. При расставании не пытайся повиснуть у него на шее или задержать его каким-либо иным способом.
Жду пятницы с таким нетерпением, словно в этот день решится моя участь. Мне кажется, время растянулось и с каждым часом пятница не приближается, а, напротив, отдаляется. И почему только я отложила встречу с Робом так надолго, ругаю я себя. Выбери я вторник, избавилась бы от нескольких суток пытки. Ответ поднимается из глубин моей души. В пятницу, если наш обед закончится в постели, впереди у нас будет целый уикэнд. Мы сможем вволю заниматься любовью, приносить друг другу кофе в постель, читать газеты и слушать музыку. На этот случай я забила холодильник всякими деликатесами – копченым лососем, сливочным сыром, клубникой и замороженными круассанами. Купила пачку бешено дорогого кофе. Прибрала в квартире и застелила постель свежим бельем.
Сейчас утро пятницы. Я в полной боевой готовности. Надела платье-рубашку песочного цвета и черные лодочки. Правда, мне пришло в голову, что я копирую наряд, в котором Сэм была на свадьбе, но я отогнала эту мысль прочь. Ничего я ее не копирую... просто если он предпочитает классический стиль, пусть его получит. Волосы я красиво заколола, распрямила щипцами все торчащие концы, а макияж сделала самый неброский и естественный. Классическая черная сумочка с длинным ремнем прекрасно дополнит мой наряд. Я кладу в нее все необходимое: запасную пару чулок, косметичку, дезодорант, спрей для волос, леденцы, освежающие дыхание, зубную щетку и запасные трусики (на тот случай, если я окажусь в его квартире).
Воздух дышит теплом и покоем, на утреннем небе гаснет бледный силуэт месяца. На душе у меня тоже тепло и спокойно. Сидя в автобусе, я принимаю изящную позу и снисходительно улыбаюсь велосипедисту, который грозит водителю кулаком. Короткий путь от остановки до офиса проделываю с удовольствием, греясь в солнечных лучах. Любуюсь собственным отражением в стеклянных стенах. Именно так должна выглядеть женщина, которая ставит перед собой четкие цели и умеет их добиваться. В голове звучит жизнеутверждающая мелодия. Пока лифт, останавливаясь на каждом этаже, ползет наверх, я составляю план на предстоящий день. Сначала переделаю все бумажную работу, потом отошлю несколько писем по электронной почте и начну готовиться к совещанию. В превосходном настроении я вхожу в офис, и тут на меня налетает Кристи. Она машет руками, как вспугнутая птица крыльями.
Сегодня! Сегодня! Они его перенесли! – выкрикивает она.
Добродушно улыбаюсь. Сегодня я спокойна и безмятежна, и никому не удастся вывести меня из этого состояния. С невозмутимым видом я подхожу к своему столу.
Доброе утро, Кристи. Прошу тебя, сядь и успокойся. Так что будет сегодня?
Я поворачиваю голову, ощущая, что одна из шпилек, того и гляди, вылетит. Кристи сегодня превзошла сама себя. Она вырядилась в совершенно прозрачное платье-балахон какого-то невообразимого цвета, перетянутое па талии чем-то вроде корабельного каната.
Bay! – восклицаю я. – Классное платье!
Совещание байеров будет сегодня! Они его перенесли! – вопит Кристи.
Я смотрю в ее испуганное лицо, чувствуя, как броня моего спокойствия покрывается бесчисленными трещинами и отпадает, как чешуя.
Что?
Сегодня! Сегодня! – как заведенная повторяет Кристи.
Черт! Только не это! Мы не готовы! – доносится до меня собственный голос, визгливый и пронзительный.
Не готовы-ы-ы! – подхватывает Кристи и начинает нечто вроде бега на месте.
Я тоже вскакиваю. Мы обе прыгаем, словно пол вдруг раскалился, и завываем: «То-о-олько не э-э-это!» Потом, опомнившись, развиваем бурную деятельность. Прежде всего мы вскрываем бандероли в поисках образцов.
Вот они, шарфы!
В руках у Кристи что-то пятнистое и полосатое. Честно говоря, я не ожидала, что шарфы будут шерстяными и похожими на самовяз. Мне казалось, речь идет о шифоне. Ничего, на крайний случай и такие сойдут.
Положи их на мой стол, – командую я, срывая клейкую ленту с коробки с фарфором.
Она завернута в несколько слоев противно пахнущей бумаги. Наконец я отбрасываю прочь все обертки и обнаруживаю под ними вовсе не чашки для фондю, а зеркало в красной оправе, удручающе маленькое и невзрачное.
Зеркало с эффектом увеличения! Мы его не заказывали! – стону я и трясущимися руками тянусь к компьютеру, чтобы проверить, так ли это.
Конечно, не заказывали. На кой черт нам сдалась эта дрянь. – Я поворачиваюсь на стуле. – Эти гады все перепутали.
Кристи сидит над горой разорванной бумаги и вспоротых коробок, готовая разрыдаться.
Что мы им покажем? У нас только шарфы и пудреницы! – горестно вопрошает она.
Паскудство, паскудство, паскудство! – восклицаю я.
Внезапно меня осеняет конструктивная мысль.
Хватит ныть, – говорю я тоном приказа. – Иди лучше поройся в шкафу для образцов. Наверняка там найдется что-нибудь подходящее. Давай дуй быстрее!
Кристи вспархивает и улетает, словно тропическая птица. Я возвращаюсь к компьютеру и пытаюсь вычислить возможную прибыль в процентах. Может, еще есть шанс вывернуться. В шкафу для образцов наверняка найдется несколько стоящих вещиц, которые дадут пищу нашей фантазии. Мы познакомим начальство с нашими идеями и заверим, что в самое ближайшее время сделаем заказы. Этот раунд останется за нами. В ожидании Кристи бодро щелкаю клавишами, и экран покрывается столбцами цифр, которые выглядят весьма убедительно. Я перевожу взгляд на фотографию Роба. Все будет о'кей.
Никакого о'кея. Кристи стоит перед Образиной, содрогаясь всем телом, словно кролик перед удавом. Судорожно думаю, как переломить ситуацию. Если возьму инициативу в свои руки, то покажу, что считаю Кристи некомпетентной. Если нет, это будет означать, что я некомпетентна сама. Я пожираю глазами Образину, пытаясь угадать ее мысли и представить, как она существует за пределами офиса. Для того чтобы мысленно нарисовать женщину менее привлекательную, чем она, требуется очень богатое воображение. Похоже, уродство – это ее жизненная программа. Ей надо носить нагрудную карточку с надписью: «Долой все косметические ухищрения! Да здравствуют естественные недостатки!» Прыщи и родинки размером с изюмину могли бы испортить любое лицо. Но они кажутся сущим пустяком по сравнению с огромным волосатым пятном, угнездившимся н складках двойного подбородка Образины. При разговоре оно то исчезает, то появляется вновь, так что кажется, что по лицу ползает какое-то отвратное насекомое. Ее водянистые бесцветные глаза брезгливо разглядывают лежащий на столе образец. Она начинает его разворачивать. Кристи устремляет на меня панический взгляд. Я прилагаю титанические усилия, пытаясь сохранять видимость спокойствия. Злюка пока не проронила ни слова. Она сидит, надменно поджав тонкие губы, и что-то царапает в блокноте. Образина извлекает из пакета розовые трусики-стринги. Она вертит их в своих толстых, как сардельки, пальцах, словно играет в веревочку. Откусывает кусочек и задумчиво жует.
Думаю, вкус – это не самая сильная их сторона, – поскуливает Кристи.
Образина медленно работает челюстями. Потом берет упаковку и ищет список ингредиентов.
Редкая гадость. Из какого дерьма они сделаны?
Э... насколько я помню, из рисовой бумаги со вкусовыми добавками... – лепечет Кристи, притворяясь, что заглядывает в свой блокнот.
Злюка решает, что настало время и ей обнажить жало своего сарказма. Она с отвращением указывает на пакетик, лежащий перед ней на столе.
– Вы полагаете, Кристина, что съедобные трусы – это очень удачная идея? – цедит она. – И нашим покупателям они придутся но вкусу? По вашему мнению, это соответствует бренду «Барнс и Уорт»?
Злюка поворачивается к Образине, и они обмениваются понимающими улыбками.
Я только...
Скажите, вам известно, что представляет собой основная масса наших покупателей? Каков их социальный статус? Вы никогда не давали себе труда пройтись по универмагу и посмотреть, какого рода люди делают покупки в отделе подарков?
Кристи, переминаясь с ноги на ногу, смотрит на стол так внимательно, словно вознамерилась прожечь в нем дыру. Я собираюсь с силами, чтобы встать и прийти ей на помощь. Хотелось бы понять, почему из всего хлама, который валяется в шкафу для образцов, она выбрала именно эти идиотские съедобные трусы? Ответ находится за пределами моего понимания. Там, в шкафу, есть часы для экипажа, занятная вещица под старину, и даже такая крутая штуковина, как грелка в форме полумесяца. Какого черта ей сдались именно эти ублюдочные стринги? В очередной раз убеждаюсь, что Кристи нельзя доверить мало-мальски ответственное дело. Я ощущаю, как покрываюсь противным липким потом. Только этого не хватало! Сегодня моя главная задача – потрясающе выглядеть и произвести впечатление на Роба. К понедельнику все образцы, которые мы заказали, будут доставлены. В понедельник я готова продемонстрировать служебное рвение. А сегодняшний день на работе я собиралась провести, не слишком напрягаясь и предвкушая свидание. Готовясь к свиданию. Я пережила мощный стресс и взмокла, как беговая лошадь. Бедняга Кристи публично обделалась. В очередной раз. Я уже отодвигаю стул, чтобы встать и пообещать, что к понедельнику ситуация будет исправлена. Но тут до меня доносится лепет Кристи:
По-моему, это довольно оригинальная придумка. Прежде мы ничего подобного не предлагали, это верно. Но мне кажется, на Рождество многим людям хочется внести в жизнь элемент некоторой пикантности, и тут наше предложение будет очень кстати.
Образина смотрит на Кристи с неожиданным интересом. Вдруг она начинает смеяться, точнее, по-девчоночьи хихикать. Никогда бы не подумала, что она на такое способна. Злюка тоже изумлена. Образина смотрит на нее и заходится со смеху.
Она права! Теперь я вижу, что вещица неплохая! А для мужчин такие выпускают?
Она подмигивает мне и плотоядно облизывает губы. И вежливо улыбаюсь, представляя, как Образина пожирает трусы, прикрывающие хозяйство какого-нибудь самца. Кадр скорее из фильма ужасов, чем из порно.
Думаю, мы запустим комплект, в котором будут мужские и женские трусы, – заявляет она. – Только расцветки должны быть нарядными, рождественскими. Какие-нибудь прикольные надписи будут очень кстати. Упаковка, разумеется, нужна соответствующая. Да, еще необходимо узнать, из чего они сделаны. У них есть сертификат безопасности?
Кристи лишь тяжело переводит дух. Мне приходится ответить, что никакого сертификата нет.
Вив, нужно получить его. К Рождеству мы непременно запустим этот комплект в продажу. Подсчитайте расходы и сообщите мне.
Она сопровождает свой приказ грозным взглядом и снова поворачивается к Кристи:
Хорошая работа, молодая леди.
Кристи вспыхивает от удовольствия и в изнеможении падает на спинку кресла.
Образина поворачивается к Злюке.
По-моему, этот товар дает отличные возможности для рекламы, – замечает она. – В прессе надо запустить слоган вроде... вроде «„Барнс и Уорт" делает Рождество пикантным». Ну, вы лучше знаете, как стряпать подобные слоганы.
Злюка яростно кивает и поспешно царапает что-то в своем блокноте. Я пытаюсь поймать ее взгляд, но мне это не удается. Она смотрит то в блокнот, то в сторону.
Дальше совещание проходит более или менее спокойно. Леопардовые шарфы приняты, но бисерные ожерелья решено отложить до лета. Руководство изучает представленные мною данные о возможной прибыли и расспрашивает о поставщиках. Мы прикидываем, как снизить расходы. Руководство желает знать, насколько возрастет прибыль, если мы будем делать закупки крупным оптом или обратимся к другим, более сговорчивым поставщикам. В шесть часов мы посылаем за пиццей. В семь продолжаем обсуждать стоимость упаковки чашек для фондю. Ощущение такое, словно они ковыряются в моем мозгу китайскими палочками для еды, выискивая лакомые кусочки. Я должна уйти. Но как? Представляю, как Роб входит в паб, отыскивает свободный столик. Интересно, долго ли он будет ждать? Руководство меж тем осведомляется, нельзя ли найти поставщиков шотландки и твида в Китае. Я обещаю, что непременно это сделаю. Вношу предложение разойтись и устроить еще одно совещание, когда я буду располагать необходимой информацией. Предложение не проходит. Они продолжают бомбардировать меня заданиями. Старательно записываю все, что они говорят, смотрю на стрелки своих часов, и сердце мое сжимается. В списке осталось еще несколько товаров, а каждый из них мы рассматриваем не менее получаса. Я тоскливо смотрю на дверь. А что, если молча встать и рвануть к выходу? Не станут же они хватать меня за подол? Тут Образина поднимает руки и почесывает спину. На ней мешковатое платье без рукавов, поэтому я вижу ее волосатые подмышки и черные кружева дорогого бюстгальтера.
Что-то мы засиделись! – говорит она. – Уже поздно, и сегодня пятница. Думаю, нам стоит переместиться в какой-нибудь паб. Ставлю бутылку вина.
Подхалимка Кристи, воодушевленная триумфом съедобных трусов, хлопает в ладоши.
Отлично! – кричит она и выжидающе смотрит на меня.
Мне очень жаль, но я не могу, – бормочу я, собирия свои записи. – К несчастью, у меня сегодня свидание.
Действительно, очень жаль! – цедит Образина.
Не обращая на нее внимания, я иду к дверям. Злюка идет за мной. У самых дверей мы останавливаемся.
Надеюсь, Вив, вы понимаете, что в сложные времена вроде нынешних особенно ценятся люди, умеющие играть в команде, – тихонько говорит она. – Желаю вам приятного вечера.
