Текст книги "Спасители (СИ)"

Автор книги: Эмир Радригес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 51 страниц)

Рассказ 8. Голос Из Пустоты

Горная глушь. Поздняя заснеженная ночь. Звёзды сияли в небе могучей россыпью. Евгений и Дмитрий ехали к радиотелескопу на штатном УАЗе по присыпанной снегом колее. Радиотелескоп по какой-то причине вышел из строя. С него не поступали данные в их сервера на «базе», располагавшейся в долине внизу, в трёх километрах отсюда. Большая «тарелка» стояла на вершине лесистого холма. Её очертания уже вырывались из ночи ярким светом фар. Случаи поломки локаторов происходили крайне редко. Было интересно, в чём же причина. Неприятнее всего было ехать к локатору посреди ночи.

– Такая уж работа, – сказал на это Евгений своему новичку-студенту. – Небо нужно наблюдать круглосуточно... Особенно после того странного сигнала…

УАЗик мотало на кочках. Машина была старой и ненадёжной, могла в любой момент заглохнуть. Ковыряться в её начинке в свободное от основной работы время никому на «базе» не хотелось. Но ходить пешком на такие большие расстояния хотелось ещё меньше. Поэтому решили рискнуть. Всё-таки, если заглохнет, можно оставить посреди леса, никто машину не угонит. На многие километры здесь в округе ни души. Только небольшой посёлок в двадцати километрах, где располагался НИИ.

– Может это вообще земной сигнал? – спросил Дмитрий.

– Нет, – уверенно ответил Евгений. Щетинистое лицо его освещалось огоньком сигары. – Сигнал сложный и мощный. Не природный. Источник не смещался относительно звёзд – значит это не спутник и не самолёт. Да и расстояние до него… Вот и приехали.

Евгений остановил УАЗик на полянке перед «тарелкой». Работники вышли из машины. Мороз пощипывал щёки. Евгений направил луч мощного фонарика на радиотелескоп. Беглый осмотр никаких видимых поломок не выявил. Тарелки хоть и старые, но надёжные, ещё не разваливаются от ржавчины. Значит, дело, скорее всего, в проводке.

С высоты этого холма виднелись красные лампы на соседних радиотелескопах, разбросанных по холмам в округе. Расстояния между локаторами были приличные, поэтому начальство и выдало им эту развалюху.

На закате и рассвете с этого холма открывались особенно восхитительные виды на окрестности… Эту территорию арендовал проект «SECVA». В переводе аббревиатуры на русский – проект «Поиска Внеземных Цивилизаций имени Виктора Амбарцумяна». Раньше «тарелки» принадлежали министерству обороны СССР, но после распада страны, их переделали под научные нужды различных институтов. И сейчас наступила очередь поисковиков. «SECVA» уже несколько лет сканировала небо. Сотрудников на объекте было всего четверо. Финансирование – скудное. В современном мире уже давно разочаровались в поиске сигналов, которые могли бы излучать развитые цивилизации. В научной среде господствовало мнение, что космическая пустота молчит. Что цивилизации, если и возникали, то, скорее всего, самоуничтожались, достигнув определённого уровня развития, столкнувшись с чем-то неведомым.

Однако на этой неделе сотрудникам удалось засечь и услышать нечто стоящее.

Голос из пустоты.

– Я осмотрю аппаратную, – сказал Евгений. – А ты пока снаружи глянь. Вдруг что найдёшь.

И скрылся в постройке у основания локатора.

Дмитрий вздохнул. В детстве он очень сильно увлекался астрономией. Космосом. Он помнил, как сбегал по ночам из дома, чтобы посмотреть в звёздное небо над своей деревней. Космические глубины притягивали. Было в них что-то загадочное. Но сейчас… Кажется, все загадки исчезли. Он знал очень многое. И удивить его было чрезвычайно трудно. В мире небесной науки непознанными остались только мелочи, понятные только учёным. Скучные мелочи.

И сейчас Дмитрий жалел, что пошёл по зову сердца. За гроши он теперь посреди ночи вынужден ездить по морозной ночи через леса. И устранять поломки. Хотя «сигнал» и давал некую надежду на то, что он всё это делает не зря.

Долина внизу тоже просматривалась с холма. Отсюда была видна часть их «базы». Вернее, только красные огни ламп на вершине обзорной вышки, вздымающейся неподалёку от здания. Дима завидовал оставшимся в тепле и уюте коллегам. Пьют сейчас кофе и в игры на компе рубятся, небось. Сердито сплюнув на снег, он принялся обходить локатор по кругу.

Долго петлять вокруг металлоконструкций не пришлось.

Луч фонарика вытянул из темноты обуглившийся электрощит.

– Евгений Анатолич! – позвал Дима. – Тут щиток сгорел.

Крышка электрощита оплавилась. От проводов не осталось совсем ничего.

Мощно полыхнуло, однако. Даже снег вокруг щитка растаял, и трава выгорела в округе на три метра. Небольшой пожар закончился совсем недавно.

Евгений вышел из аппаратной и подошёл к Дмитрию. Увидев электрощиток, он заметно удивился, о чём-то задумался.

– Что будем делать? – спросил Дима.

– Ну, тут нужен новый, – пожал плечами Евгений. – У нас запасных нет. Придётся заказывать. И ждать, пока снабженец там растележится…

– Да, сильно полыхнуло…

– В том и дело. Оно не могло так полыхнуть, – сказал Евгений. – Само по себе. Тут не такие токи, чтобы вот так вот…

– Старое дерьмо. Разваливается уже.

– Я говорю же. На подстанции, может, так могло сверкнуть. Но не тут.

– Кто-то поджёг, думаете?

– Не знаю…

Некоторое время сотрудники глядели на электрический щиток. Нет. Здесь определённо ничего нельзя было поделать. Придётся им сидеть без локатора. Примерно неделю. Как не вовремя он сломался…

– Ты видишь? – вдруг полушёпотом спросил Евгений, глядя куда-то в низину.

– Что? – не понял Дима.

– Свет… – ответил Евгений.

Дмитрий присмотрелся. И действительно. В просветах между сосен вдалеке виднелся огонёк.

– Кто-то проник на территорию? – так же полушёпотом спросил Дима.

– Он нас уже видел. Мы ехали сюда на машине. Он не мог нас не заметить…

– Зачем ему было сжигать щиток? Конкуренты?

– У нас почти нет конкурентнов.

– Догоним его? Проучим, чтоб не лазил больше.

Евгений прищурился.

– Странно, – сказал он.

– Что?

– Не похоже на фонарик…

Свет приближался к ним, вилял между деревьев. И чем ближе он подходил к сотрудникам, тем меньше походил на фонарик. Тем отчётливее слышался странный низкий гул. Заставляющий мурашки бегать по спине.

Это был не человек.

– Уходим, – сказал Евгений испуганным голосом.

– Что это? – Дима не мог отвести от манящего жёлтого света своих глаз.

– Не знаю. Уходим, – Евгений направился к машине. Но Дмитрий даже не сдвинулся.

– Что это? – повторил он голосом, полным страха и ужаса. – ЧТО ЭТО? ЧТО ЭТО?!

Свет вдруг метнулся в их сторону. Гул усилился, и Дима закричал, рухнув на колени, словно от невообразимой боли. Евгений перепугался и бросился в панике бежать.

***

На вызов бойцов отправили совсем уж далеко. Пришлось мчать от города три часа. До самых гор.

Следовало разведать обстановку на удалённой от населённых пунктов обсерватории – сети радиотелескопов. Персонал обсерватории несколько дней не выходил на связь. В последний раз астрономы сообщали о странных вещах, происходивших у них на территории. Никакой особенной конкретики. Астрономы сами ничего не понимали.

К ним в гости отправили машину с продовольствием. Водитель тоже не вернулся. Тогда на место отправился участковый из ближайшего посёлка, со своим напарником. Когда из долины не вернулись полицейские – тогда все и затрубили тревогу. Подозрительное дело тут же перехватила Организация.

– Снова никакой информации толком, – проворчал Олег. Нести снова потери в своей группе ему не хотелось.

– Будем действовать аккуратно, – сказал Захар. – Внимательно.

– Если полицейские не вернулись даже на машине… Значит, быстрые колёса не спасают, – Олег пытался угадать, откуда ждать опасность. – С другой стороны, они могли сначала спешиться, увидев что-то подозрительное – и тогда попасть в ловушку…

– Да всё будет нормально, на, – Серёга выглядел расслабленным. После предыдущего случая, он на смену пьяным больше не выходил.

Новобранец Витя же волновался. Первый выезд – и сразу прыгнуть в неизвестность без разведданных. Из Штаба звонил Нойманн. Он сообщил, что свет во всей округе совсем недавно вырубило. А так же, что беспилотник «Орлан» пролетел над тайгой, но никакого противника не засёк. Нашлись только разбитые машины. Кто их разбил?... Олег разглядывал снимки. Полицейский автомобиль. Трупы, по-видимому, зажало внутри. Позади тянулся ровный след. Что-то напало на патрульную машину внезапно – никаких манёвров они не совершали. Полицейские даже не успели доехать до главного здания, где должны были сидеть астрономы.

Около здания свежих следов не обнаружили. Снег здесь был вчера. Значит, никто наружу не выходил вот уже сутки.

Газель с продовольствием тоже как-то смяло. Её засекли в кювете неподалёку от здания.

Десять локаторов были раскиданы по холмам на огромной территории.

У одной из тарелок нашли ещё один разбитый автомобиль. УАЗик.

– Что это может означать? – спросил Олег, показав фотографии более опытному Захару. Дед нахмурился, вглядываясь в снимки. Но лишь пожал плечами.

– Что-то достаточно сильное расплющивало машины…

– Но что это могло быть?

– Что угодно, – ответил Захар.

– Это должно быть что-то большое, – задумался Олег. – И сильное. Но следов в округе не видно никаких. Даже у ментовской машины – только следы от самой машины. Это всё очень странно…

– Значит, у твари нету ног, – сказал Захар. – И оно предпочитает летать.

– Змей горыныч, на! – плеснул руками Серёга.

Добрались до точки только к ночи, когда солнце уже пряталось за горами вдалеке, зажигая холодное небо нежно розовым цветом. Въезд на территорию никак не охранялся.

– Вроде бы, стратегический объект, – сказал Михаил. – А отношение к нему… попустительское…

– После смены – тарелки на металл распилим! – гаркнул Серёга. – Болгарка у нас как раз есть, на! В кузове места дохрена. А меди там сколько, прикиньте, хыы!

– Место далёкое, никто сюда не потащится за медью, – сказал Артём.

– Кроме нас!

Олег запустил квадрокоптер в небо и внимательно мониторил местность в тепловом диапазоне. По дороге ехали аккуратно, опасаясь, что тварь может быть и невидимой. «Орлан» ведь ничего не заметил. Хотя, тайга была достаточно густой, чтобы укрыть в себе всё, что ниже сосен и лиственниц.

Бойцы заняли позиции у бойниц по обе стороны фургончика. В люк на потолке высунулся Серёга с пулемётом.

К разбитой машине полицейских подъехали аккуратно. Сначала Олег осмотрел её коптером, убедился, что угрозы нет, а потом отправил двух бойцов внимательно осмотреть её.

Когда Артём и Михаил вернулись, то сказали, что трупы полицейских уже окоченели. От них осталось только мясо – машину раздавило с такой силой, что ментов расплющило до неузнаваемости.

– Какая сила…

– Предлагаю дальше идти пешком, – сказал Захар. Олег был с этим согласен. Три машины раздавило вместе с людьми внутри них. Двигаться всем отрядом внутри фургончика, пусть и бронированного, было бы глупо. Отряд спешился, прихватив всё вооружение. Взяли гранатомёт, пулемёт, набили подсумки магазинами и гранатами. Захар потащил дрон-камикадзе с уже приделанным к нему зарядом – на всякий случай. Водителю сказали ехать рядом, чтобы всё-таки иметь возможность быстро отступить.

Группа немного растянулась по дороге колонной.

Скоро добрались до раздавленной газели в кювете. Олег сам спустился к грузовику, осмотрел. Кабину сжало. Но в салоне никого не оказалось. Крови тоже не было. Быть может, водитель успел удрать. Но, судя по тому, что он до сих пор не объявился в посёлке, далеко ему удрать не получилось.

Всё-таки, даже спешиться – не особая гарантия безопасности…

Затем Олег сказал Николаичу заглушить мотор и остаться на месте. А сам облетел коптером здание обсерватории по кругу, заглядывая в пустые мрачные окна. В наружных комнатах пусто. Спальни, серверные, кухня, библиотека... Электричество было вырублено. Никаких признаков жизни. Здание выглядело покинутым.

– Пусто, – сказал Олег бойцам. – Но бдительности не теряем. Что скрывается в глубинах здания – неясно. Я увидел только помещения с окнами… Нам нужно осмотреть здание. Михаил и Витя – вы остаётесь снаружи. Присматривайте за округой, вдруг кто объявится. Я оставлю вам квадрокоптер. Если что заметите – сразу сообщайте. Остальные – заходим. Аккуратно. Не пиздим громко. Без фонариков, не палимся. ПНВ включайте.

Ещё раз удостоверившись при помощи «птички», что в округе никого нет, Олег дал команду и группа рванула к зданию. Открытое пространство преодолели без препятствий.

Взрывать дверь не пришлось – та была открыта. Над входом висела эмблема «SECVA». И надпись – «Программа поиска внеземных цивилизаций».

Бойцы максимально тихо зашли в коридор. Быстро продвинулись по нему вперёд, заняв все углы. Решили в самую первую очередь досмотреть только внутренние, далёкие от окон, помещения.

Внутри было не сильно теплее, чем на улице. Тишина.

Когда бойцы преодолели два поворота, то раздался звук падения чего-то бумажного на пол. Из большой комнаты посреди здания. «Центр управления» – гласила табличка на входе. Серёга первым аккуратно заглянул за угол. Дорогостоящая аппаратура, многочисленные экраны, шкафчики-сервера, столики, заваленные бумагами и упаковками из под еды…

Из дальнего угла шоркнуло.

– Кто здесь? – донёсся испуганный мужской голос.

– Полиция! На пол! Живо! – рявкнул Олег в ответ. – Руки за голову! Выпрямись! Без резких движений! Считаю до трёх! Раз!... Два!...

Пока Олег считал, Захар и Серёга уже юркнули в помещение, незаметно для мужчины. И заходили с фланга.

Но мужчина не думал сопротивляться. Он лежал на полу с потухшим взглядом, обхватив колени. И дрожал не то от холода, не то от страха…

Мужчину скрутили. Для вида – на всякий случай. Сам он уже совсем ослаб и обессилел.

– Я…так долго… ждал вас… – пролепетал он.

Здание осмотрели до конца. Потом Олег вернулся в «центр управления». Нужно было допросить единственного выжившего. Судя по его необычному взгляду, ему было, что рассказать.

– Где остальные?

– Погибли, – ответил мужчина. – Он забрал их…

– Кто – «он»?

Губы учёного задрожали, когда он прокрутил события последних дней в своей голове. Он начал свой ужасающий рассказ…

Рассказ 8. Голос Из Пустоты

Началось всё со странного сигнала из космоса. Компьютеры зафиксировали его одной из ночей, зазвучали сирены. Целый день команда проверяла сигнал на фальсификацию, ломала головы. Конечно, было отрадно услышать что-то необычное, но какими бы романтиками они не являлись – в то, что сигнал отправлен разумными существами, никто до конца не верил. Такое бывает только в кино или во снах… Тем не менее, чем больше они совершали проверок, тем сильнее крепла уверенность – сигнал рукотворный. Он имел закономерность. Цикличность.

Расстояние до объекта излучения оказалось внезапно небольшим. Примерно такое же, что и до Луны. Тогда сотрудники рассудили, что, вероятно, это некий земной космический аппарат. Однако никаких аппаратов на такой далёкой орбите в базе данных не числилось. Да и волны, излучаемые объектом, были специфическими и вряд ли принадлежали людям. Секретный военный спутник? Тогда траектория его движения была чрезвычайно странной и необычной для земных космических аппаратов. Слишком малая скорость, практически неподвижный. Объект с такой скоростью вряд ли добрался бы на такое расстояние от Земли. А если бы и добрался – тотчас начал бы на неё падать. Но объект висел в одной точке…

Поэтому Евгений, руководитель команды «SECVA», с докладами в НИИ не спешил. Слишком близкое расстояние для сигнала от разумных существ. Излучался бы сигнал со стороны далёких звёздных систем с зафиксированными экзопланетами – это было бы совсем другое дело… Никто не ждал сигнала на такой короткой дистанции. Поэтому источником мог действительно быть некий странный спутник.

Сигнал прекратил своё излучение через несколько минут после того, как был обнаружен. Но его записали компьютеры, поэтому сотрудники приступили к расшифровке.

В проекте «SECVA» непосредственно в обсерватории работали четыре человека. Евгений – руководитель. Дмитрий – стажёр, совсем недавно окончивший магистратуру. Денис – главный специалист по компьютерам, отвечавший в обсерватории за работу сложного оборудования. И Александр – астроном, с большой тягой к криптографии. Все в команде являлись энтузиастами и работали скорее за идею – зарплаты у астрономов были маленькие. Тем более у тех, кто занимался поиском внеземного разума… Ведь это направление уже давно заполонили фрики – никакой серьёзный учёный не станет избирать это направление, иначе его сразу сочтут чуть ли не шарлатаном…

Александр с малых лет занимался шифрами – это хобби оказалось решающим фактором, позволившим ему попасть в «SECVA». Он, совместно с Денисом, разбил сигнал на множество частей. И принялся вглядываться в самую его структуру.

Если сигнал послан военным спутником – следовало найти закономерности, характерные для землян, которые вряд ли могли бы использоваться альтернативными разумами. Выполнили проверку на человечность радиосигнала. Никаких признаков, которые бы подтвердили принадлежность сигнала человечеству не обнаружили.

Если сигнал послан чем-то чуждым – следовало искать расшифровку в универсальных физических константах и в математике – алгоритмы которой должны быть понятны всем разумным расам, ввиду своей универсальности для всей Вселенной…

Сигнал был сложный, цикличный, словно биение сердца.

Первая часть сигнала несла в себе достаточно много информации. Разобраться в послании сходу было сложно…

А потом сигнал резко поменял свой характер. Как раз в тот момент, когда сотрудники пришли на зов сирены и стали глядеть на запись. Сначала сигнал оборвался, затих. Будто некто осознал, что его услышали те, для кого послание не предназначалось. Финальная часть сигнала сильно отличалась от его начала. Потому что когда Александр добрался до неё в своих попытках расшифровать – ему не составило особого труда найти закономерность...

«Я знаю, где вы находитесь». Так звучала финальная часть послания, после которой сигнал оборвался и больше никогда не повторялся вновь.

– Я не шучу, – сказал тогда Александр и принялся объяснять коллегам каждый элемент шифра.

– Странный сигнал, – задумался Евгений. Сотрудники были настроены скептически и отшучивались, но скрыть повисшее в воздухе напряжение не удалось.

Никому не хотелось услышать из космоса, как чуждая тарабарщина сменяется вполне себе антропным посланием, будто предназначенного для тех, кто решил подслушать разговор, но был замечен в этом.

Александр после этой расшифровки загорелся так, как никогда и ничем не горел. Над работой он сидел сутками, совершенно позабыв об отдыхе. Запас энергетиков на «базе» быстро подошёл к концу и в ход пошёл крепкий кофе.

Остальные сканировали небо в той области. Но ответом была лишь тишина.

Так прошло несколько дней, первоначальный ажиотаж сменился практически равнодушием. Все, кроме криптографа, принялись заниматься обыденными делами от скуки: играть в компьютерные игры, смотреть сериалы, гулять по лесам, окружающим их скромную обитель и наслаждаться закатами и звёздным небом с высоты холмов.

Денис первым увидел вдалеке некоторое «сияние». Будто кто-то бродил по лесу с хорошим фонариком. «Сияние» передвигалось по холмам, излучалось. Он не рассказал об увиденном своим коллегам, рассудив, что это по лесу бродит охотник.

Следующей ночью загудели сирены. Сигнал с одного из радиотелескопов пропал. После небольшой перепалки решили, что всё-таки нужно ехать к локатору прямо сейчас и срочно устранять поломку. Иначе это помешало бы наблюдению, а славы первооткрывателей хотелось всем. К локатору отправились Евгений и Дмитрий на штатном УАЗе, прихватив с собой термосы с горячим чаем, хлеб и кусок сала – работка на морозе могла продлиться долго.

Александр в ту ночь наконец нашёл ключ к разгадке шифра. Но перевести полностью всё послание не успел – лишь небольшую её часть. В послании говорилось по большей части о чём-то, больше похожим на координаты. Посреди Тихого Океана, в горах Алтая и в лесах Амазонки – до остальных координат из послания Александр не добрался. Потому что встревоженный Денис сказал ему, что отправившиеся к локатору Евгений и Дмитрий не выходят на связь. Не слышен далёкий звук мотора. Не горит красный огонь на «тарелке». А дело уже близилось к утру.

Весть, конечно, обеспокоила Александра. На морозе УАЗ мог заглохнуть. А аккумуляторы в рациях – сесть от холода.

– Они тогда вернулись бы пешком, – возразил Денис. – Тут не такие уж и огромные расстояния, чтобы не суметь пройти их ногами…

– А если медведь? – спросил Александр.

– Это уже более вероятно. Места здесь дикие…

У них не было ещё одной машины. А идти по лесу ночью, если их коллег разодрал медведь – безрассудно. Нужно было ждать утра… Может, Евгений и Дмитрий ещё вернутся. А если нет – в свете дня искать их будет гораздо легче.

Денис, после неудачных попыток связаться с пропавшими, вооружился биноклем и решил забраться на вышку связи, что стояла рядом со зданием «базы». Наверху была отличная и безопасная площадка, с которой можно осмотреть всю округу на многие километры. Высоты Денис не боялся.

Взобравшись на площадку и отдышавшись, Денис приложился к биноклю, в надежде увидеть свет от фар УАЗика или от фонариков, которыми коллеги наверняка бы освещали локатор и аппаратную. Но у поломанной тарелки оказалось очень темно – не было видно даже очертаний и силуэтов деревьев.

Долину окутала густая тьма…

Денис уже решил возвращаться, решил, что лучше подняться на вышку, когда наступит утро. Но глаз уловил вдалеке едва заметный свет… По склону холма кто-то передвигался.

– А вот и они, похоже! – обрадовался Денис и снова приложился к биноклю.

Между деревьев что-то сверкало. Это не было похоже на фонарик. Денис вспомнил, как видел этот же свет совсем недавно. Что же это такое? Теперь у него был бинокль. И в бинокль он увидел сияющий золотистым светом огненный шар, парящий в метре над землёй. Шаровая молния?..

И не прошло минуты наблюдения, как шар остановился, а Денис почувствовал страх. Безотчётный. Будто его снова заметили… Денис тут же положил бинокль в рюкзак и быстро спустился вниз.

Почему он не разглядел огненный шар более детально? Почему не сделал фотографий?

Александр, когда Денис рассказал ему об увиденном, несмотря на все призывы остаться внизу, полез на вышку. Но огненный шар уже куда-то пропал.

Никто к ним к гости, однако, не пришёл. Немного отоспавшись, сотрудники отправились на поиски своих пропавших коллег. С собой они прихватили припасы и единственное ружьё – оставленное им начальством на случай, если придёт хищное зверьё. Стрелять они не умели. Поэтому Александр решил совершить несколько пробных выстрелов по стволам деревьев. Один раз ему даже удалось попасть в цель.

Коллеги не вернулись. Не вышли на связь. Денис осмотрел местность у локатора, взобравшись на вышку снова. У самой аппаратной виднелись следы в снегу от колёс. Однако самого УАЗика не увидел – дорога к «тарелке» заслонялась лиственницами и соснами.

Путь до «тарелки» они преодолели в напряжённом молчании. Скорее всего, случилось что-то серьёзное…

А потом они увидели машину на обочине дороги. Смятую, как консервная банка некой неведомой силой. Внутри кого-то расплющило до неузнаваемости. От увиденного Дениса стошнило. Казалось, словно он попал в страшный сон.

– Пуховик Евгения, – заметил Александр. – Диму не вижу внутри… А он где же?

Денис пытался убедить Александра бежать на «базу», чтобы вызвать помощь с «большой земли». Но тот решил, что нужно найти Диму. Вдруг он остался жив – тогда будет неправильно убегать.

– Мы всего лишь поищем следы, осмотрим локатор и сразу же уйдём, – сказал он. Денис нехотя согласился – у Александра было с собой ружьё, а убегать на «базу» без него не хотелось.

Они прошлись по округе. Судя по следам, Евгений единственный, кто успел добежать до машины. Димины следы вели лишь в одну сторону. К его трупу, лежащему на животе.

– О, Господи…

Александр прощупал пульс на шее. Мёртв. Перевернул тело. Глаза Димы были выжжены изнутри, будто мозг его вспыхнул пламенем…

Последующие события Денис помнил крайне смутно. Огненный шар явился на поляну – это они поняли, услышав характерный низкий гул.

– Не смотри на него! – крикнул Александр и Денис вовремя отвёл взгляд.

Шар стремительно приближался. Тогда Александр прицелился и выстрелил. Но пуля, кажется, прилетела обратно. Он упал, схватившись за живот, а Денис бросился бежать.

Бежать. Бежать.

Он нёсся по дороге, пытаясь оторваться от преследования. Но шар двигался куда быстрее. В голове что-то вспыхнуло. Тысячи картинок выплеснулись перед глазами Дениса. Он увидел ужасы, о которых даже и не подозревал. За несколько мгновений он словно прожил сотни лет, побывав за гранью времён, за гранью пространств. Прожил чужие жизни, увидел чужими глазами чуждые миры. Невообразимые архитектурные формы их циклопических строений, нелепые сложения тел мириад неземных существ. Его пронесло над множеством населённых омерзительными и злобными тварями планет…

«Это то, что ты хотел увидеть?» спросил голос, вырвавшийся из вездесущего тяжёлого гула.

Но Денис не хотел смотреть. Он не хотел видеть ужасы. Он не был готов к жестокой правде.

Но зрелище всё не прекращалось, не останавливалось. Перед взором открывались всё более и более омерзительные картины. Он видел расцвет цивилизаций. И их жестокое падение в пучину ужаса. Докапываясь до незримых структур, все они находили одно и то же. Нечто за гранью Вселенной. Нечто, из чего родилось всё. Однако, это нечто не было привычным нам Господом. За гранью скрывался другой – совершенно иной мир, будто бы вывернутый наизнанку. Мир, скрывающий великую силу, за которой стремились цивилизации. Мир, несущий только лишь погибель, разрушение и страх…

«Пусть человек знает».

Очнулся Денис под вечер. Его уже успело присыпать снегом. Петляя по дороге, он добрался до «базы», не помня, кто он и где он. Много времени прошло, прежде чем он стал вспоминать. Мир отныне казался ему неродным. Всё вокруг – фальшивым. Обречённым на смерть.

Вселенная молчала не зря. Вот уже как десять миллиардов лет в ней зародились тяжёлые звёзды, способные зажечь вокруг себя жизнь. Вот уже как шесть миллиардов лет эта самая жизнь могла пройти эволюцию, вплоть до существ, обладающих разумом. Но, как оказалось, цивилизация – это лишь краткий миг. Мизерная вспышка посреди океана бесконечности.

Любая новая жизнь была обречена.

Ибо источник, из которого она в ужасе вырвалась в попытке забыться, непрерывно тянул её обратно. В свою кровожадную и смертоносную пасть…