Текст книги "Папочка-Горец (ЛП)"

Автор книги: Эми Пеннза

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава 3

Элли

Слова Флинна были подобны повороту ключа в замке. Только что я была рациональной, ответственной Элли, которая беспокоилась о рейсах и фотоаппаратуре. В следующее мгновение я вжалась в краешек сиденья, чувствуя, как между ног разливается тепло, а сердцебиение учащается. По моей коже пробежал румянец, согревая меня с головы до ног.

В то же время, где-то в глубине моего живота затрепетал страх. Что-то подсказывало мне, что Флинн, как-там-Его-Фамилия, не бросался пустыми угрозами. Если он сказал, что я буду выполнять его приказы, он был готов заставить меня повиноваться. Более того, у него были для этого все возможности. Его широкие плечи доходили до половины сиденья, а бедра были шириной с мою талию. В свои пять футов и девять дюймов (прим. перев. 175,26 см)я всегда считала себя высокой для женщины, но мне было не сравниться с Флинном. Он доказал это на горной вершине. Если он хотел, чтобы я поехала, ему не нужно было ждать моего согласия. Он просто отвезет.

В этом была какая-то опасность. Рассудительная Элли сказала, что я должна убираться к черту из его грузовика.

Но замок повернулся, и дверь распахнулась, выпуская на волю все темные, пугающие мысли, которые я обычно держала глубоко внутри. Внезапно мне стало наплевать на свой телефон или фотокамеру.

Я просто хотела, чтобы Флинн продолжал говорить тем низким рокотом, который задевал какую-то струну глубоко внутри меня, посылая вибрацию в те места, о которых я могла думать только в постели с выключенным светом.

Но он смотрел прямо перед собой, не отрывая взгляда от дороги.

У меня ёкнуло сердце. Я неправильно его поняла? Возможно, он называл всех «малышка» и «милая». Вряд ли это было политкорректно, но он жил на Аляске и казался старше. Возможно, он не был в курсе социальных норм.

Хотя, о чём я только думала. Я даже не знала его.

Но я не могла отделаться от ощущения, что должна. Возможно, это потому, что он воплотил все мои фантазии. Марк думал, что я смотрю «Аквамена» раз в месяц, потому что мне нравятся боевики. Он понятия не имел, что я дожидалась, пока он заснет, прежде чем сунуть руку под одеяло и удовлетвориться Джейсоном Момоа в гидрокостюме.

Так что, да, я думаю, мне нравились боевики – просто это был другой вид экшена, к которому привык Марк.

Флинн повернул ещё раз, и мы подъехали к бревенчатой хижине, спрятавшейся на фоне вечнозеленых деревьев и гор.

– Это твое место? – спросила я.

– Да.

– Выглядит как дом.

Он приподнял бровь, глядя на меня, и в его глазах промелькнуло легкое веселье.

– Наверное, потому, что так оно и есть.

Моё сердце пропустило удар, и не только потому, что его глаза были того же оттенка, что и небо за горами. Рациональная Элли с ревом вырвалась на поверхность. Одно дело – быть с ним наедине в грузовике. И совсем другое – быть у него дома.

Я облизнула губы.

– Я думала, ты возглавляешь поисково-спасательную группу. Разве у тебя нет станции или чего-то в этом роде?

Он свернул на грунтовую дорогу.

– Это не Лос-Анджелес. На Аляске строить дорого.

Я сглотнула, не сводя взгляда с домика. Он был небольшим, но ухоженным, с зелеными ставнями, которые выглядели так, словно их недавно покрасили. На широкой веранде стояли кресла-качалки, а по бокам от входной двери стояли цветочные горшки. Конечно, человек, у которого были цветочные плантаторы, не был тайным серийным убийцей или кем-то в этом роде. Не то чтобы были серийные убийцы в открытую. По определению, серийные убийцы скрывают все…

– Элли.

Его мягкий голос вырвал меня из моих сумбурных мыслей, и я поняла, что мы остановились перед домом.

И Флинн смотрел на меня, его небесно-голубые глаза были нежными на красивом лице. Солнце уже наполовину скрылось за горами и теперь светило сквозь ветровое стекло, подчеркивая рыжину в его бороде. Кудри у него на шее были того же оттенка, что и брови, нависавшие над его невероятными глазами. Большинство мужчин не смогли бы отрастить такую густую бороду. Она закрывала их лицо или выглядела неухоженной. Но у него она была идеальной. Не слишком длинная, не слишком пышная. Просто... правильная. И мягкая на вид. Она обрамляла его рот, который был одновременно чувственным и мужественным.

– Элли, – повторил он.

Я резко подняла взгляд.

– Да?

– Я хочу, чтобы ты знала, что со мной ты в безопасности. – Он опустил взгляд, и между его век появилась морщинка. Боже, его ресницы были такими густыми, что отбрасывали тени на щеки. – Я знаю, что я... – он прочистил горло. – Ну, я парень покрупнее, и это может заставить тебя...

– Я тебя не боюсь, – выпалила я, осознавая, что именно это я и имела в виду, когда говорила это. Несмотря на его габариты и тот факт, что мы были практически незнакомы, интуиция подсказывала мне, что этот человек никогда не причинит мне вреда.

Он поднял голову, его взгляд был тверд.

– Я рад.

Вокруг его глаз залегли морщинки, как будто Флинн много времени проводил, щурясь или смеясь. Едва заметные признаки усталости ни на йоту не портили его внешности. Напротив, они придавали его в остальном чистым чертам суровость, от которой у меня заныло в животе. Как будто я впервые поднялась на вершину холма на американских горках. Ты знаешь, что вот-вот упадешь, но застрял на аттракционе, так что все, что ты можешь сделать, это удержаться и преодолеть его.

Такие поездки были пугающими... и в то же время волнующими.

В грузовике было тихо, слышались только наше смешанное дыхание и редкие хлопки двигателя, когда он успокаивался.

Взгляд Флинна опустился к моим губам.

Мой пульс участился.

Внезапно, раскаленная добела боль пронзила мой большой палец.

Я ахнула и схватилась рукой за икру, потянувшись пальцами к ступне.

– Что такое? – спросил он резким голосом.

– Я... не знаю. – Я попыталась пошевелить пальцами ног в ботинках. Большая ошибка. Крошечные молнии пронзили мои пальцы, заставив меня судорожно вдохнуть. – Что-то не так с моими ногами.

Он выскочил из грузовика и в мгновение ока оказался у моей двери, его большое тело заполнило весь проём. Еще мгновение, и он открыл мою дверь и подхватил меня на руки.

– Эй! – я откинула волосы с лица. – Я могу ходить.

Флинн не обращал на меня внимания, его длинные ноги неслись по подъездной дорожке, пока мы направлялись к дому. Через несколько секунд мы поднялись по ступенькам на крыльцо, затем он локтем нажал на щеколду и внес меня внутрь.

На секунду я совсем забыла о своих пальцах на ногах.

– Ты что, не запираешь дверь?

– Аляска, – последовал мягкий ответ.

Конечно.

Мы прошли через прихожую с великолепными деревянными полами и оказались в совмещенной кухне и большой комнате, разделенной длинным деревянным обеденным столом.

Его ботинки глухо стучали по паркету, когда он нес меня к темно-коричневому дивану и усадил на него. Я утонула в коже, которая окутала меня, как объятия.

– Снимай ботинки, – сказал Флинн, опускаясь на колени у моих ног.

Я тут же потянулась за шнурками.

– Я сделаю это.

Он оттолкнул мои руки.

– Я быстрее.

Я смотрела на его голову, прикрытую шапочкой, пока он возился с завязками. Даже стоя на коленях, его плечи все равно доставали до моих. Что-то в том, как он теребил мои ботинки – шнурки тихонько щелкали, – заставило мою кожу покрыться мурашками. Я откинулась назад, опираясь на руки.

– Откуда ты знаешь, что ты быстрее, если мы никогда не соревновались?

Голубые глаза поднялись на мгновение, чтобы взглянуть на меня. Затем он снова наклонил голову и пробормотал:

– Я просто знаю.

Что ж, возможно, он был прав. Я прикусила нижнюю губу, когда он схватил каблук одного ботинка и стянул его. Когда он потянулся к моей ноге, я отдернула её.

Он вскинул голову.

– Еще больно?

– Н-нет. – Мои щеки вспыхнули. В то утро я гуляла несколько часов. – Я просто...

Его бровь поползла вверх.

Отлично.

– У меня, наверное, ноги воняют.

В голубых глазах вспыхнуло раздражение, сменившееся суровостью, от которой у меня внутри все затрепетало.

– У тебя есть пять секунд, чтобы подставить мне свою ногу, Элли.

– Ты серьёзно собираешься считать в обратном порядке, как будто я ребенок?

– Пять.

– Ты всегда такой властный?

– Четыре.

– Что произойдет, когда ты дойдешь до нуля?

– Думаю, ты знаешь. Три.

Трепет в моем животе переместился ниже. Под свитером мои соски напряглись. Я осмелилась взглянуть на его руки, которые он положил себе на бедра. Я знала, что произойдет. Он дал мне попробовать себя на вкус на вершине. Мое сердце бешено колотилось. Смогу ли я справиться с тем, что он опустится до нуля?

– Два.

Я выставила ногу.

Не отрывая взгляда от лица, Флинн схватил меня за лодыжку.

– Разумное решение, малышка, – пророкотал он.

Я не могла вымолвить ни слова. Мое сердце колотилось так сильно, что у меня закружилась голова.

Он осторожно снял с меня носок пальцами, а затем издал себе под нос какой-то цокающий звук.

Тревога пробилась сквозь моё желание, и я наклонилась вперед.

– Что это? – пальцы на ногах покраснели, но в остальном выглядели нормально.

– Ранние стадии обморожения, – ответил он. – Некоторые называют это «ледяная мята», но не позволяй милому прозвищу одурачить тебя. Это может быстро прогрессировать. – Он взял мою ногу в ладони. – Кто помог тебе выбрать туристические ботинки?

– Никто. – Поскольку никто не знал, что я уезжаю. – Я просто купила пару, которая мне понравилась. – Его ладонь была теплой на моей замерзшей коже, и мне пришлось бороться с желанием прижаться ногой к его руке еще сильнее.

Он нахмурился.

– Ну, ты купила не ту пару. Тебе повезло, что всё не стало ещё хуже. – Он отпустил меня, затем поднялся и пригвоздил еще одним серьезным взглядом. – Оставайся на месте, пока я принесу теплой воды.

– Да… Флинн. – Я едва удержался, чтобы не сказать «сэр».

Он навис надо мной, в его глазах появился странный огонек. Как будто он знал, что «сэр» застряло у меня в горле. Его кадык дернулся, когда он сглотнул.

Между нами возникло напряжение.

– Я сейчас вернусь, – тихо произнес он и направился на кухню.

Я медленно выдохнула, не отрывая взгляда от его широкой спины, пока он удалялся. На ходу он снял лыжную куртку, обнажив облегающую футболку, обтягивающую мускулистые руки и тонкую талию.

Мой взгляд опустился ниже. Боже, даже его задница была сексуальной, изящные изгибы были такими же пропорциональными и мужественными, как и все остальное в нем.

Я облизала губы, отчасти разочарованная, что не дала ему закончить обратный отсчет. Что означало, что я сошла с ума.

Верно?

Меня охватило тепло, и пот выступил у меня на лбу. Я сняла свою объемнуюкуртку и отбросила её в сторону, оставшись в свитере и леггинсах.

Флинн обогнул большой кухонный стол и порылся в нескольких шкафчиках, прежде чем вытащить большой пластиковый контейнер и наполнить его в раковине. Затем он отнес его обратно, его большие руки справлялись с этим с легкостью. Я бы не подумала, что это возможно, но без куртки он казался еще больше. Футболка туго обтягивала его грудь и плоский живот, а черные лыжные брюки были низко спущены на бедра. Словно притянутый магнитом, мой взгляд скользнул к соединению его бедер.

Моё сердце забилось сильнее. Свободный покрой его лыжных штанов не мог скрыть выпуклость, упирающуюся в бедро. Он был не просто крупным. Он был очень большим.

Флинн поставил контейнер у моих ног и опустился на одно колено.

Сосредоточься, Элли.

У меня чуть не потекли слюнки. Раньше я боялась, что он сумасшедший горец, который хочет меня похитить. Теперь я, вероятно, строила ему глазки, чтобы напугать его.

Мне нужно было подумать о чем-то другом. Например, о моих отмороженных пальцах на ногах.

– Обеими ногами или по одной за раз? – спросила я, вряд ли будучи экспертом в лечении обморожений, но я помнила основы из уроков здоровья в средней школе. Сухое тепло – это плохо. Лучше было использовать теплую воду, как это делал Флинн.

Он ухватил меня за лодыжку и закатал мои леггинсы аккуратными складками.

– И ту, и другую, – твердо сказал он.

Мурашки пробежали у меня по спине, когда его пальцы коснулись моей кожи. Его прикосновения были быстрыми и профессиональными, без намека на соблазнение, но мое тело, казалось, этого не осознавало. Между моих бедер разлилось тепло, и мне пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы не ахнуть. Пока он продвигался вверх по другой ноге, я внутренне вздохнула с облегчением, радуясь, что не забыла о своей депиляции.

Когда он закатал мне штанины до колен, он схватил меня за лодыжки и посмотрел вверх.

– Будет больно. Хорошо?

Я напряглась.

– Может быть, мы можем пропустить это. На самом деле, я чувствую себя лучше.

Его голубые глаза потеплели, а на губах заиграла улыбка. Он нежно сжал мои лодыжки.

– Ты не умеешь врать, милая.

– Может, нам стоит дождаться доктора.

– Я парамедик.

– Ты? Почему ты мне не сказал?

– Я только сказал это.

– О.

Его улыбка стала шире, обнажив ровные белые зубы в бороде.

– О, – тихо повторил он.

Боже милостивый, эту улыбку следовало бы отнести к разряду смертоносного оружия. Как я могла сосредоточиться, когда он стоял передо мной на коленях, в уголках его глаз собрались морщинки, а рыжевато-каштановые кудри выбивались из-под шапочки? Мои пальцы так и чесались сорвать её, чтобы проверить, такие ли у него густые и волнистые волосы, как я себе представляла.

Флинн ещё раз сжал мои лодыжки.

– Ладно. Давай покончим с этим.

Спорить было бесполезно. Я бы все равно не выиграла, и, кроме того, мои пальцы на ногах все еще были красными и онемевшими. Если он сказал, что это раннее обморожение, я ему поверила.

Я отрывисто кивнула.

– Это моя девочка, – промолвил он.

От его одобрения по мне разлилось ещё больше тепла, и я не сопротивлялась, когда он поднял мои ноги и опустил их в контейнер. Я сжала челюсти, готовая к новым ударам молнии, а потом... ха. Вода плескалась вокруг моих лодыжек, тепло прогоняло леденящий холод.

Я улыбнулась Флинну.

– Это было не так уж... – электрический разряд пронзил мою ступню, оборвав меня на полуслове. Прежде чем я успела опомниться, еще несколько разрядов пронзили мои пальцы. Я выдернула одну ногу из воды.

Он схватил меня за икру железной хваткой и втолкнул мою ногу обратно.

– Держи её там, милая.

– Нет, это... – мой протест перешел в шипение, когда я стиснула зубы от новых приступов боли. – Чёрт, как больно!

– Я знаю, малышка, – пробормотал Флинн, поглаживая ладонями мои икры. Вода стекала по его запястьям и пропитывала рубашку, но он, казалось, этого не замечал. Он разминал мои мышцы, его сильные пальцы находили места, о которых я и не подозревала, что они болят.

– О-о-о, – стон удовольствия вырвался у меня прежде, чем я смогла его остановить. – Продолжай в том же духе.

Его смешок скользнул по мне, как ласка.

– Кто теперь командует?

Любой ответ, который я могла бы дать, затерялся в тумане удовлетворения, окутавшем меня. Мои мышцы расслабились, и я тяжело оперлась на ладони, когда он погрузил большие пальцы в мои икры, разминая узлы и напряжение. Сначала Флинн не поднимал глаз, сосредоточив внимание на своей задаче.

Затем, как будто почувствовав мой взгляд, он поднял голову.

Наши взгляды встретились. Не сводя с меня глаз, он продолжил массаж, его большие руки скользили вверх и вниз по моим скользким от воды ногам. Жар между моих бедер усилился, трусики стали влажными.

Где-то в глубине души рациональная Элли шептала мне, что это неправильно. Я была помолвлена с Марком.

Марком Моретти, сыном делового партнера моего отца.

Марком, который был итальянцем и, следовательно, нравился моему отцу.

Марком, который был моим женихом с тех пор, как я стала достаточно взрослой, чтобы понимать значение этого слова.

Марком, который никогда, ни за что не прикоснулся бы ко мне подобным образом.

Знаете что? К чёрту Марка. Я не выйду за него замуж.

Вода тихо хлюпала, когда Флинн гладил меня чуть ниже колена.

– Хорошо себя чувствуешь? – спросил он, и его глаза потемнели до сапфирового цвета.

– Да, – ответила я, думая и о массаже, и о своем решении распоряжаться своей судьбой. Тяжесть этого, вероятно, поразит меня позже, но сейчас я чувствовала себя легкой, как воздух, – казалось, я могла бы взлететь, если бы бородатый гигант не удерживал меня на земле.

Он спас меня с вершины, а теперь он спас меня от совершения самой большой ошибки в моей жизни.

А я даже не знала его фамилии.

– Флинн?

– Да, малышка.

– Какое твоё полное имя?

Он замер, и выражение его лица стало холодным.

– Флинн? – я села.

Кто-то постучал в дверь, и с другой стороны раздался веселый голос.

– Это Док, откройте!

Глава 4

Флинн

Я не мог решить, был ли у Дока Рэднера лучший или худший расчет времени в мире. Он спас меня от ответа на вопрос Элли и от того, чтобы открыть ящик Пандоры, которого я надеялся избежать.

Но он также заставил меня оторвать руки от самых сладких, самых податливых изгибов, которые я когда-либо ощущал. К счастью, мои боксеры были достаточно плотными, чтобы прикрыть мой член, когда я подошел к двери и открыл ее.

Док ворвался, как летняя гроза, весь такой шумный и раскатистый.

– Где моя пациентка? – он не стал дожидаться ответа, просто увлек меня за собой в вихре движений и фланели. Когда мы добрались до гостиной, глаза Элли расширились.

Я не мог ее винить. Если бы медведи гризли могли принимать человеческий облик, они были бы похожи на Дока. Он был такого же роста, как и я, с каштановыми с проседью бакенбардами, которые переходили в окладистую бороду, обрамлявшую круглое веселое лицо.

– Элли, – сказал я, – это доктор Рэднер. Он хорошо о тебе позаботится.

Док посмотрел на ноги Элли в воде.

– Похоже, ты прекрасно справляешься с этим сам. Обморожение?

– Да. Но она понемногу оттаивает. Верно, Элли?

Она кивнула, переводя взгляд с меня на Дока.

– Да. Флинн справился с этим.

– Я вижу. – Док одарил меня своей ослепительной улыбкой, его глаза заблестели. – Слышал, ты также справился с той лавиной. Бренда сказала, что ты, должно быть, мчался на этой чертовой штуковине прямо с горы, – он хлопнул меня по плечу. – Думаю, ты все еще в строю, Летающий Флинн.

Я замер, моё тело стало холодным, затем горячим. Мысли вихрем пронеслись в моей голове.

Она слишком молода. Она не узнает это прозвище.

Но в ту секунду, когда я взглянул на Элли, эта надежда испарилась, как пепел. Ее глаза затуманились от шока, а губы приоткрылись в судорожном вздохе. Но она быстро пришла в себя, и если бы я не заметил её первоначальной реакции, я мог бы поверить, что всё ещё в безопасности.

Следующие несколько минут прошли как в тумане. Док суетился вокруг Элли, проверяя её пульс и осматривая ноги. Каким-то образом мне удалось взять себя в руки, кивнуть и продолжить разговор. Помогло и то, что Элли держалась молодцом, делая вид, что все в порядке.

Но, конечно, так оно не было. И это была моя вина. Я был глуп, когда думал, что смогу сохранить свою личность в тайне. Я слишком долго прожил на Аляске, и одиночество заставило меня забыть. Мне следовало помнить, что, если ты живешь в центре внимания, оно никогда по-настоящему не исчезает. Оно может немного потускнеть, но всегда может найти тебя снова.

И когда это происходит, оно сияет ярко, выявляя все твои недостатки и показывая их миру.

Док закончил осмотр и засунул большие пальцы рук за подтяжки.

– Никаких ограничений, – сказал он Элли, затем перевел взгляд на меня. – Ей нужно что-нибудь съесть и убедись, что она получает достаточное количество жидкости, прежде чем ты отправишь её восвояси.

– Я так и сделаю. Спасибо, док.

Он еще раз хлопнул меня по плечу.

– Позови меня, если я вам понадоблюсь.

Я проводил его, затем медленно вернулся в большую комнату, где зашел на кухню и взял полотенце, прежде чем подойти к дивану.

– Ты Летающий Флинн Фергюсон, – сказала Элли. – Олимпийский чемпион по лыжным гонкам.

– Бывший. – Международный олимпийский комитет отстранил меня от соревнований. – И теперь большинство людей ставят слово «опозоренный» перед этим титулом.

Выражение её лица стало серьезным.

– Из-за этого...

– Допинга, – ответил я без обиняков. С таким же успехом можно было бы выложить все начистоту. – Я был дисквалифицирован за употребление допинга, повышающего работоспособность. МОК (прим. перев. Международный Олимпийский Комитет) лишил меня золотой медали.

Её взгляд блуждал по мне, как будто она видела меня впервые.

– Я часто смотрела тебя по телевизору, когда была маленькой.

Христос. Как будто мне и без того было недостаточно плохо.

– У тебя был тот же... – она поднесла руку ко лбу.

Ах. Я снял шапочку и провел пальцами по волосам, где сквозь каштановые пряди пробивалась узкая белая прядь. Спортивные комментаторы любили рассказывать о том, как я летел под гору с такой скоростью, что ветер срывал краску с моих волос.

Её тон был задумчивым, а взгляд задержался на моем лбу.

– Я думала, ты их покрасил. – Она встретилась со мной взглядом. – Из-за прозвища.

– Нет, у меня это с детства. Прозвище появилось позже. – Как раз в то время, когда я выиграл свой первый чемпионат мира.

Алисия наклонила голову – жест, похожий на кошачий, который я быстро начал ассоциировать с ней.

– Почему ты не сказал мне, кто ты? Неужели ты думал, что я буду тебя осуждать?

Я глубоко вздохнул.

– Я должен был тебе сказать. – Невеселая улыбка тронула мои губы. – Честно говоря, я подумал, что ты, возможно, слишком молода, чтобы знать, кто я такой.

– Я не настолько молода.

– Нам придется согласиться или не согласиться по этому поводу.

Алисия поджала губы.

Желание разлилось по моим венам. Она была само совершенство – пышная и милая, и, казалось, ее не смутило мое признание. Я ожидал разочарования или даже отвращения. Черт, большинство людей из моего прошлого щедро угощались и тем, и другим.

Но только не Элли. Она просто наблюдала за мной, осторожно помешивая воду одной ногой. Наманикюренные пальчики на ногах были такого же розового цвета, как и ногти на руках, а блестящие волосы снова рассыпались по плечам, и роскошные пряди ниспадали на грудь под преступно облегающим свитером.

Большую часть своей жизни я потратил на то, чтобы произвести впечатление на людей. По большей части мне это удавалось. Даже сейчас, когда я был на горе один, я мог закрыть глаза и слышать аплодисменты толпы. Я также слышал насмешки. Слава и бесславие были просто противоположными сторонами одной медали, и люди, которые поддерживали тебя, без колебаний отвернулись бы, когда деньги и спонсорские контракты иссякли.

Мне было все равно, что эти люди думали обо мне.

Внезапно меня стало волновать только то, что думает эта очаровательная, великолепная девушка на моем диване.

Мой голос звучал хрипло, когда я сказал:

– Эта часть моей жизни осталась позади. Я совершал ошибки и признаю их. Но я больше не тот человек.

– Не имеет значения, что ты делал в прошлом, Флинн, – просто сказала Алисия. – Важно лишь то, что ты делаешь сейчас. Что касается меня, то я встретила тебя сегодня днем, и ты уже спас меня от лавины и спас мои пальцы от обморожения. Я бы сказал, что это неплохое начало, не так ли?

Моя грудь наполнилась благодарностью и возобновившимся желанием. Меня охватило чувство неизбежности. Несмотря на все мои усилия, я не смог устоять перед ней.

Казалось, она тоже это почувствовала, потому что в ее глазах заплясал озорной огонек, а на ее полных губах заиграла улыбка.

– Нам нужно вытащить твои ноги из воды, – услышал я свой голос.

– Хорошо, – последовал мягкий ответ.

– Затем я приготовлю тебе что-нибудь поесть. – Я откинул полотенце и, опустившись на колени, приподнял одну изящную, изогнутую ступню. – Ты голодна?

Ее «да» прозвучало еще мягче. И, возможно, это было только мое воображение, но в конце фразы прозвучало невысказанное «сэр».

Однако, если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что мне это не показалось. Все её тело засияло, когда я сосчитал до пяти, и она потеряла дар речи, когда я назвал её «маленькой девочкой».

Итак, было две возможности. Она либо хорошо разбиралась в тех играх, которые мне нравились, либо была новичком, который был увлечен и не совсем понимал почему.

В любом случае, этот намек на «сэр» таил в себе множество обещаний.

Она молчала, пока я вытирал ей ноги и помогал подняться, но протестующе пискнула, когда я подхватил ее на руки и понес на кухню.

– Я могу идти!

– Не хочу рисковать.

– Это примерно в двадцати футах отсюда.

Я усадил её на стул у стола.

– Я не хочу, чтобы ты поскользнулась.

Она откинула волосы за плечи, ее щеки ярко порозовели.

– Ну, этого не случится, если ты будешь повсюду носить меня на руках.

– Хорошая мысль. Может, мне стоит это сделать? – я пошёл на кухню и достал ингредиенты для оладьев. – Кстати, что ты делала в горах одна?

– Я… – она пару раз открыла и закрыла рот, слегка нахмурив брови. Наконец, она сказала: – Наверное, мне просто нужна была передышка.

Я замесил тесто и выложил шесть оладьев. Пока они шипели, я дал ей возможность осмотреть кухонный остров.

– Люди не летают из Лос-Анджелеса на Аляску в одиночку, потому что им нужна передышка. Ты уверена, что не бежишь от чего-то?

Она села.

– Нет, конечно, н…

– Или кого-нибудь? – как только я это сказал, мои плечи напряглись.

– Нет! Дело не в этом. – Она осеклась, затем потерла лоб. – Ну, может быть, немного.

Я держал себя в руках. Если у неё был мужчина, она должна была сказать об этом прямо сейчас. Когда-то нечестность и обман стоили мне всего, и я больше не терпел ни того, ни другого в своей жизни.

– Почему бы тебе не рассказать мне всю историю целиком? – напряженно спросил я.

Она вздохнула.

– Рассказывать особо нечего. Я хочу стать фотографом-пейзажистом, путешествовать по миру и видеть разные места. Мой папа хочет, чтобы я присоединилась к семейному бизнесу.

Я испытал облегчение, переворачивая оладьи. Оглянувшись через плечо, я спросил:

– А чем он занимается?

– Он руководит голливудским агентством по подбору талантов.

Это заставило меня задуматься. Неудивительно, что она восприняла мою личность спокойно. Вероятно, она выросла среди знаменитостей. В этой компании проблемы с наркотиками часто были неприятным побочным эффектом славы и давления.

– Он знает, что ты предпочла бы стать фотографом?

Алисия поморщилась.

– Нет, и будет лучше, если он не узнает. Он, э-э, вообще не любит фотографов. Это долгая история.

Похоже на то.

А ее отец вел себя как придурок. Неудивительно, что она не хотела у него работать.

Я разложил оладьи по тарелкам.

– У тебя хорошо получается?

– Хорошо получается что?

– Фотографии.

– Ох! – краска залила её щеки, и она опустила голову, застенчивая и чертовски милая. – Не знаю. Может быть? Я продала несколько принтов в Инстаграм.

Я отнес тарелки на стол и поставил перед ней дымящуюся стопку.

– Что ж, Элли Руссо, я бы сказал, что ты очень хороша в этом. И я бы с удовольствием посмотрел на твою работу, если ты захочешь мне ее показать.

– Ты бы хотел?

– Конечно. Не позволяйте бороде одурачить тебя. Я умею ценить изобразительное искусство.

Ее улыбка была подобна солнцу, выглянувшему из-за облаков.

– Ладно. Тогда я была бы рада показать тебе.

Мне следовало отвернуться или придумать какой-нибудь предлог, чтобы вернуться на кухню. Но это было чертовски трудно, когда Алисия смотрела на меня так, словно я только что повесил луну, звезды и, возможно, несколько созвездий.

Поэтому я удержал её взгляд и пробормотал:

– Похоже, мы заключили сделку.

– Да, – выдохнула она, и её щеки еще больше порозовели.

Господи, эта девушка. Мне потребовалось больше усилий, чем я хотел бы признать, чтобы опустить глаза к столу и сказать:

– Но сначала оладушки.

Она посмотрела на свою тарелку так, словно никогда раньше не видела такой еды. Затем, казалось, пришла в себя.

– Выглядит потрясающе. Я уже и не помню, когда в последний раз ела оладьи.

– Слишком по-американски?

Она рассмеялась – по-девичьи мелодичным смехом, от которого кровь прилила к моему члену.

– Нет, просто люди в Лос-Анджелесе не едят ничего такого, от чего можно полнеть.

– Ты сейчас на Аляске, – произнес я, усаживаясь напротив нее. Я пододвинул к ней бутылку сиропа. – Ты можешь есть все, что тебе нужно для набора веса.

Её улыбка стала шире, и на щеке обозначилась ямочка.

– Знаешь что? Пожалуй, я так и сделаю. – Она взяла бутылку и щедро полила свою стопку сиропом.

– Хорошая девочка, – пробормотал я.

Следующие несколько минут мы ели в тишине, слышались только звуки жевания и скрежет вилок по тарелкам. Во время еды у нее был определенный распорядок. С каждым кусочком она отрезала по кусочку оладушка, намазывала его маслом, а затем обмакивала в сироп, растекшийся по краю тарелки. Отрезала, размазывала, обмакивала. Отрезала, размазывала, обмакивала. Она продолжала и продолжала, каждый кусочек готовился на миниатюрной оладушковой фабрике.

Через минуту Алисия подняла глаза. И тут же нахмурилась.

– Что?

– Ничего. – Я ухмыльнулся, ничего не мог с собой поделать.

Она опустила взгляд вниз.

– У меня на свитере сироп или что-то в этом роде?

– Нет, куколка.

– Тогда в чём дело?

Я скрестил руки на груди.

– Я просто думаю, что это мило. То, как ты ешь.

Она облизнула губы, и на её язык попала капелька сиропа.

Блядь. Мой член пульсировал так сильно, что я раздвинул ноги под столом, чтобы ослабить давление.

– Что я такого милого делаю?

– Если я тебе скажу, ты, возможно, перестанешь это делать.

Она отложила вилку.

– Но я хочу, чтобы ты мне сказал, – её голос был словесным эквивалентом топанья ногой.

Настроение изменилось, как по щелчку выключателя. Она тоже это почувствовала, потому что ее дыхание участилось, а глаза заблестели от чего-то похожего на предвкушение. Мы как будто вошли в роль, каждый из нас должен был сыграть свою партию, но мы были в некотором неведении относительно сценария другого человека. И эта неуверенность была частью удовольствия.

Я медленно покачал головой.

– Не буду рассказывать. А теперь доедай свою еду.

– Я сыта. – Ее тон изменился, став более раздражительным. Как будто она была упрямым ребенком, отказывающимся от еды.

Я выдержал ее взгляд, мой член напрягся под боксерами.

– Док сказал, что тебе нужно поесть. Именно это ты и сделаешь.

Предвкушение в её глазах засияло ярче. Не отрывая взгляда, Алисия отодвинула тарелку.

– Я больше ничего не съем, и ты не можешь меня заставить. – На последней фразе ее голос дрогнул, а на щеках выступили два розовых пятнышка.

Молчание затянулось, каждый из нас пристально смотрел на другого. Ожидая. Мы подошли вплотную к краю чего-то важного, и теперь были в нескольких дюймах от того, чтобы пройти весь путь до конца.

Но у меня возникло ощущение, что Элли не рискнула бы переступить черту без моего разрешения. Что имело смысл, учитывая силу, которая возникла между нами с тех пор, как я впервые перекинул ее через плечо. С того момента, как она приподняла свою дерзкую попку для очередного шлепка, я понял, что Элли Руссо жаждет твердой руки. Но нам пришлось переступить черту вместе, поскольку партнеры были полны решимости достичь одной и той же цели.