Текст книги "Дороже золота (СИ)"
Автор книги: Эми Мун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
Глава 15
– Я с тобой! Или не пущу! Нет!
Маршэль бессовестно висла на мужской шее, намереваясь не иначе как задушить упертого дурня. Мужчина пыхтел не хуже дракона, но упрямо продвигался в сторону драконьей площадки.
– Сумасшедшая! Это воины, а не послы! У них оружие!
– У тебя магия!
– Я еще слаб! И у них тоже есть маг!
– Ты дракон!
– Я не всесилен!
– Вот! Во-о-от! Не всесилен! Они могут тебя ран… уб… обидеть!!!
Рэйнард устало вздохнул. Их связь крепла воистину драконовскими темпами, и такая быстрая привязка давала легкий перекос в эмоциональном плане.
Он честно рассказал своей паре о происходящем, но контролировать себя Маршэль было тяжело. Рэйнард понимал. И сам ведь чувствовал повышенное желание запереться с девушкой на годик другой во дворце и плевать на окружающий мир.
Еще раз глубоко вздохнув он заглянул в любимые серые глаза. На дне которых уже вскипали слезы.
– Пташка, давай так. Десять минут. И я вернусь. Небольшая, ну просто крохотная разведочка. И все. Клянусь.
Скрепя сердцем и заодно зубами, Маршэль разомкнула руки. Конечно, мужчина мог попросту ее с себя снять, но Рэйнард проявлял к ней на редкость бережное отношение. И терпение.
– Десять минут. И все, – ладони так и зудели от желания опять уцепиться за мужчину, но вместо этого девушка отступила назад.
– Все будет хорошо пташка.
А в следующее мгновение перед ней расправлял крылья дракон.
– Черн… Рэйнард. Умоляю, будь осторожен, – она ласково пощекотала зубастую морду под подбородком. Дракон фыркнул и легонько толкнул ее носом. Сумасшедший прилив нежности прошелся по сердце горячим драконьим языком. На самом деле она невероятно скучала по своей шипастой мурчалке. Принять единство человека и дракона до сих пор было сложно.
Громкий звук рожка снова вспорол воздух.
Маршэль скривилась, будто у нее заболели все зубы разом. Идея отправить короля к праотцам уже не казалась такой кощунственной. Слишком уж много от него проблем!
Осторожно отступив на край площадки, дракон спикировал вниз. Ей очень хотелось подбежать и посмотреть, что будет твориться внизу. Но Маршэль послушно осталась стоять на месте и ждать своего дракона.
Минуты тянулись одна за одной, как вязкие капли смолы, но мужчины все не было. Сердце ныло и заполошно отстукивало рваный ритм, который с каждой секундой становился быстрее и быстрее. И, когда она уже готова была сорваться с места и хоть как-нибудь, но слезть с этой проклятой скалы, в воздухе раздались такие долгожданные хлопки громадных крыльев.
Заложив изящный полукруг в воздухе, дракон плавно опустился вниз и согнул шею. А дальше…
– Мама!!!
Маршэль вихрем кинулась в родные объятья. Откуда здесь взялась Хельга, ее волновало в последнюю очередь. Главное – матушка рядом. И Маршэль ее ни за что не отпустит. Никуда!
– Девочка моя! Любимая!
В голосе Хельги звенели слезы. Маршэль и сама шмыгала носом, крепче сжимая руки и глубоко вдыхая любимый запах травяного мыла и свежего хлеба. Матушка что-то шептала, гладила ее по волосам, но девушка ничего не слышала. Все ее усилия были направлены на то, чтобы позорно не разревется от, в прямом смысле, свалившегося с неба счастья.
Хвала Творцу, никто не пытался помешать их семейной идиллии. И когда буря в душе немного улеглась, а сердце уже не грозилось лопнуть от переполнявших его эмоций, Маршэль, наконец, оторвала голову от теплого плеча. Чтобы тут же с возмущенным возгласом задвинуть охнувшую матушку за спину.
– Ты! Ты что здесь делаешь?! Сволочь! Негодяй! – шипела Маршэль, пытаясь взглядом испепелить стоявшего в нескольких шагах мужчину. О, почему у нее нет драконьего дыхания? Один плевок – и от мерзавца-короля осталась бы горстка пепла!
– Что ты за гадость притащил, Рэйнард?! Головой по пути ударился?! – перепало и коварному возлюбленному. Видимо, ее гневные реплики подействовали. Оба мужчины выглядели совершенно обескуражено.
– Милая, это твой отец, – робко донеслось из-за спины, – Наверняка ты уже знаешь…
– Этот насильник мне не отец! – зло обрубила Маршэль.
Король поперхнулся. Серые, совсем как у нее, глаза удивленно распахнулись.
– Я… Кто?
Матушка тихо ахнула, а Реэнард дернулся в ее сторону.
– Маршэль, ты все не так поняла…
– Да что тут понимать! Заделал простолюдинке ребенка и был таков!
– Твоя мать не простолюдинка, – рискнул открыть рот его сволочное Величество, – Она аристократка. Но это не имеет значения. Главное – мы любим друг друга.
И матушка, ее милая матушка, выскользнула из-за спины и уверенно подошла к королю. А том имел наглость обнять ее за плечи!
– Мама…, – теперь настала очередь Маршэль ахать и в довесок хвататься за сердце, – Он… Он тебе угрожал? Да?!
Рэйнарду очень бы хотелось посмеяться над нелепостью ситуации, но дело грозилось принять скверный оборот.
– Пташка, – на его обращение к возлюбленной король подозрительно нахмурился, но сцен устраивать не стал. И правильно, – Твои мать и отец действительно любят друг друга. Я прекрасно чувствую ложь. А еще страх. Но леди Хельга совершенно не испугана. И уж точно ей никто не угрожал. Я никогда бы не принес сюда обидчика.
Он видел отражение внутренней борьбы на милом личике. И действительно сочувствовал любимой, которая при столь быстро меняющихся событиях держалась еще относительно неплохо. Однако, когда краткий разговор внизу дал Рэйнарду понимание, что его пташка обманута в своих суждениях, им было решено сразу предоставить девушке всю правду. А иначе бы любимая просто не поверила.
– Дай его Величеству шанс оправдаться, – тут он намеренно не назвал короля отцом, чтобы лишний раз не тревожить девушку, – Ведь даже преступникам положено слово перед судом.
Маршэль не испытывала к королю и сотой унции доверия. Но верила Рэйнарду. С трудом, но заглушив истерично вопящее чувство негодования, она все же кивнула. В самом деле, не убудет с нее выслушать мерзавца.
Заручившись ее согласием, мужчина повел новых гостей во дворец.
Глава 16
Маршэль пристально поглядывала на узорчатый пол, надеясь отыскать дыру, в которую можно было бы провалиться. Так стыдно ей не было еще ни разу в жизни. Как часто она представляла встречу с отцом, но даже в самых обиженных фантазиях не думала, что будет всерьез желать его убить, а в довесок обзовет сволочью.
А ведь всего то и нужно было усомниться в правоте слов Урсулы. С чего вообще она ей поверила?
История Хельги и Альрана оказалась до банальности проста и печальна. Юная дебютантка была представлена ко двору в возрасте пятнадцати лет. Там ее увидел семнадцатилетний юноша. Который оказался младшим сыном ныне покойного Франка Хитрого. Любви все возраста покорны и при первом же взгляде два сердца встрепенулись и застучали в унисон. Но счастье влюбленных было не долгим. В тот же год грянул неурожай и мор, которые случились, как объяснил Рэйнард, из-за нарушения Договора. Позже на войне погиб старший брат Альнара, затем смерть унесла и отца. А совсем молодой юноша оказался перед сложнейшим выбором – жизнь сотен и сотен тысяч или личное счастье.
– За Урсулой давали огромнейшее наследство, Маршэль, – серые глаза смотрели твердо, но чуточку виновато, – Ни я, ни твоя мать не могли ставить личные интересы выше государственных. Понимаешь?
Она-то понимала, но вот принять – это был другой вопрос.
– Но как можно было с ней жить? Ладно – наследство, а… а сестра? – все же Маршэль поморщилась. Называть эту лизоблюдку и подхалимку сестрой было противно, – Для того чтобы трон не остался пустым?
Однако король вдруг улыбнулся.
– Николь не твоя сестра, дорогая. Жить в браке – не значит делить ложе. Я всегда оставался верен твоей матери, а Урсула шла под венец уже беременной. Потому за ней и давали столько золота. Распутный нрав принцессы утомил правителя Церизана и он поспешил избавиться от паршивой овцы. Конечно, меня хотели ввести в заблуждение. И я даже сделал вид, что поверил. И до поры до времени хранил свои знания как козырь, против этой злобной мегеры. Твое право осудить мой поступок, но ради выживания своих подданных я был готов на все.
Маршэль вопросительно взглянула на Рэйнарда, но тот лишь кивнул, подтверждая правоту прозвучавших слов.
– Но перед этим твой отец побеспокоился о безопасности моей семьи, – предупреждая ее вопрос, произнесла Хельга, – Урсула не только поклонница мужского внимания, но и отъявленная стерва. Змея прекрасно понимала, что на ней женятся не от большой любви. И могла в угоду собственной злобы начать мстить. Мои родители, граф Жак де Санжер и его супруга Александра поддержали план короля и однажды, во время путешествия между поместьями на графскую карету было совершено дерзко разбойное нападение. Три обезображенных тела и тлеющие обломки – вот все, что оставили жестокие бандиты. Вопреки всем слухам король недолго был безутешен. Очень скоро его заметили сначала с одной, а потом другой придворной дамой. О семье де Санжер посудачили еще немного и благополучно забыли.
– Но… Но почему деревня, мама? Нет, я очень люблю наше поселение, но…
Маршэль запнулась и вопросительно глянула на Хельгу. Однако вместо нее ответил король
– Оставлять жить в столице столь примелькавшихся людей было нельзя. И уж совсем невозможно было отправить любовь всей моей жизни неизвестно куда. Лесное поселение – идеальный вариант. Я мог навещать свою единственную под предлогом вылазки на охоту. К тому же была еще одна причина. Моя любимая, – нежный взгляд в сторону Хельги заставил сердце дрогнуть, – взяла с меня клятву, что я соглашусь дать ей с собой то, что она пожелает. Но откуда же мне было знать, что это будет не украшение или что-либо иное, а… ребенок.
Маршэль густо покраснела.
– Королевское слово – закон, – ласково продолжил король, – Но как же невыносимо мучительно было понимать, что желанное, и горячо любимое дитя растет, не зная о твоем существовании. Я как мог часто сопровождал тебя во время прогулок по лесу и слушал твой милый щебет. На расстоянии, конечно, но это лучше чем вообще ничего.
Нет, она ошиблась. Минуту назад щеки пылали не достаточно сильно. А вот теперь они просто сгорали.
– Я выглядела перед собственным отцом, как дура! – схватилась за голову Маршэль.
– Как милая, неизбалованная девушка с добрым сердцем. Которая всегда готова была помочь старой Кэт или накормить верного мне Вульфа. Он так полюбил тебя и места себе не находил узнав, что нас предал один из верных и проверенных союзников.
– Я не ждала этого от Ричарда, – зеленые глаза Хельги вновь стали влажными, – Только не от него!
Маршэль вспомнила грустное лицо мужчины и ту боль, что звучала в его прощальных словах.
– Ричард не виноват! – выпалила она прежде, чем до конца обдумать мысль, – Он прощения просил! А Урсула, она ему – «услуга за услугу» понимаете? А еще она не знала, что матушка аристократка! Точно не знала! Это ведь не просто так, да? Он… он ведь еще жив? – совсем испугавшись, прошептала Маршэль.
Апьран и Хельга переглянулись. И облегчение на их лицах заставило Маршэль разжать вцепившиеся в столешницу пальцы.
– Он жив. Как и Себастиан, его помощник. Пока. Но оба молчат. Так же как и Урсула, которая моим указом взята под стражу. Спасибо, родная. Твои слова, возможно, спасли не одну жизнь…
Пока король задумчиво оглаживал короткую бороду, в их беседу вступил Рэйнард.
– Ваше Величество, леди Хельга, пользуясь случаем, я сразу бы хотел просить руки Маршэль.
Нет, определённо не так она представляла себе становление своей личной жизни! Маршэль тут же распахнула рот для выражения собственного мнения, но ее опередили.
– Я согласен.
Возмущению Маршэль не было предела, но окончательно ее добила Хельга.
– Я тоже, – и, поднявшись, матушка бесцеремонно ухватила ее за руку и произнесла, – Пойдем родная. Мужчинам нужно обсудить важные вопросы. А мы посекретничаем о своем, о женском.
В этот вечер разговоров было очень и очень много. Дракон перенес во дворец всех растерянных, но ужасно польщенных воинов, среди которых был и дядюшка Вульф. Мужчина чуть не задушил Маршэль в своих объятьях, и только грозный драконий рык смог заставить его отпустить свою любимицу.
Несколько дней промелькнули как пёстрые, стремительные птички-колибри. За совершенно короткий срок Рэйнард и Альран хорошо поладили, и теперь союз с драконом сулил Янарии множество новых благ. Маршэль же с жадностью наверстывала упущенное время и, когда мужчины не были заняты обсуждением деловых вопросов, как можно больше общалась с обретенным отцом. К счастью Рэйнард не сильно ревновал. В его распоряжении были все ночи, на протяжении которых Маршэль всецело принадлежала лишь любимому дракону. Но все рано или поздно заканчивается. В столице еще остались дела, требующие стальной королевской воли.
Глава 17
Мерзкая, вонючая комнатенка! Как в ней вообще можно жить?! Демонов ублюдок! Он ответит за все, только бы ей выбраться отсюда! Урсула вскочила на ноги и опять заметалась по тесной клетушке. Николь тихо лежала на соседней койке. Узкие, с тонким матрасом, уже после первой ночевки на этом подобии кроватей у нее болело все тело! А кожа?! Волосы?! Без регулярных процедур они превратились в паклю! Трогать противно! А ведь приходилось расчесываться их самой! Даже в распоследней служанке ей было отказано! Ей! Законной Королеве Янарии и принцессе Церизана!
О, нужно было еще раньше найти и убрать лесную сучку, а не проявлять милосердие! Но откуда же она могла знать, что эта потаскуха так дорога Альрану? А иначе бы король не взбесился настолько, что чуть собственноручно не придушил королеву на глазах у растерянных придворных.
Урсула инстинктивно схватилась за горло. Она многое повидала в жизни, но и представить не могла, что ее недотепа-муж способен на такую всепоглощающую, чистейшую ненависть. И уж совсем не предполагала, что ее, вместе с дочерью швырнут в эту коморку, как нашкодившую псину!
Урсула покосилась на Николь. Ну, хоть не скулит уже, и то славно. Что ж, время дочурке продемонстрировать свою верность и уважение. Кажется, один из новеньких стражей, что приносил еду и меняли белье, очень даже заинтересовано поглядывал в сторону ее девочки. А уж Урсула, как никто могла заметить искру похоти в мужских глазах. И раздуть ее в пламя.
– Ники, подымайся.
Принцесса недовольно сморщилась, но послушно села.
– Хочешь выбраться отсюда?
– Что за глупости, матушка? Это очевидно!
– Тогда слушай. Тебе нужно уговорить одного из стражей передать послание моему… знакомому. Он поможет вытащить нас.
Николь недоуменно захлопала глазами.
– А почему я?
– Потому что этот олух, видимо, предпочитает помоложе, – и Урсула окинула дочь красноречивым взглядом
Николь задумалась, а потом вдруг побледнела, затем покраснела.
– Ты хочешь чтобы я… Чтобы… Нет! – взвизгнула строптивая курица, – Ни за что!
– Ах ты дрянь! – моментально вскипела Урсула. Подскочив, она схватила разревевшуюся Николь за волосы и прошипела, – Ты ляжешь под него. Согласишься, даже если он и дружков позовёт. Потом еще благодарить станешь, а не то…
Занимающаяся драка была прекращена скрежетом засова. В сопровождении стражи в комнату зашел тот, кого Урсула ненавидела всей душой. Тот, кто лишил ее свободы, а затем и наследства, потратив деньги на какие-то глупые, никому не нужные реформы. И ладно бы для аристократов! Так нет же, Апьран рдел о черни! Видимо поэтому и соблазнился лесной замарашкой.
– Вижу, скучать вам не приходится, – хмыкнул он.
Жаркая ярость с радостью оставила никчёмную дочь и перекинулась на другую жертву. Урсуле так хотелось кинуться к этой венценосной ледышке и выцарапать его холодные, безразличные глаза. О, сколько раз она пыталась разжечь в них страсть, но наталкивалась лишь на брезгливое отчуждение. Это был вызов! Поединок, который она раз за разом проигрывала! Король был словно сделан из глыбы льда. Бесчувственный и… прекрасный. Это подстегивало, нет, не любовь. Азарт. Но его не интересовало ничего кроме законов, дипломатических поездок и редких любовниц, которые исчезали быстрее, чем она могла на них отыграться! Впрочем, слухи об одной мимолетной интрижке оказались очень полезны. И губительны.
– Через четыре дня ты прокидаешь пределы дворца и отправляешься в монастырь благостной Агнии, – сухо сообщил король.
Урсула побледнела. Воздух из комнатенки вдруг пропал и безотчетный, мерзкий страх сковал тело своими ледяными щупальцами.
– Нет! Ты не можешь! Я… Я – королева! Это не законно! Мой отец…
– Закон в этой стране – я! – король даже не повысил голос, но Урсуле стало вдруг дурно, – А твой отец занят удержанием престола. Думаю, ради моей поддержки он охотно пойдет на некоторые уступки.
– Но наша дочь!
– Николь не моя дочь!
Девушка сделала вид, что упала в обморок, а Урсула побледнела еще больше.
– Еще до нашей свадьбы я знал, что за тобой полагается не только золото. Но вынужден был притвориться идиотом из-за бедственного положения моей страны. И не надо сейчас вспоминать нашу брачную ночь. Постель с тобой делил один из наемников. Немного магии, приглушенный свет и все прошло как по маслу!
О, как давно Альран мечтал увидеть это выражение на холеном лице злобной стервы. Как часто представлял, что ткнет зарвавшуюся дрянь в ее же дерьмо. Долгими месяцами вдали от любимой и их ребенка уговаривал себя быть терпеливым и мудрым, чтобы иметь хоть один шанс воссоединится с той, о ком на самом деле мечтал. Он не рассказывал Хельге, как трудно было обходить ловушки хитрой королевы. И сколько раз он проигрывал только для того, чтобы потом победить. А еще что честно пытался вырастить Николь хоть сколь-нибудь милосердной. Но маленькая бестия переняла слишком много от матери и отца, трусливого, мелочного, но очень смазливого на личико баронета.
Позволив себе расслабиться, он не сразу среагировал, когда женщина, точно разъяренная кошка бросилась на него. Но стража оказалась более собранной.
Шипящую и изрыгающую проклятья королеву оттащили подальше.
– За нападение на особу королевских кровей полагается смерть, но сегодня я милосерден, – тонкая улыбка только сильнее обозлила беснующуюся демоницу. Альран сделал знак и бывшей королеве совсем непочтительно заткнули рот. Больше не обращая на нее внимания, он повернулся к девушке.
– Папа!
О нет, этими жалобными взглядами его не купить. Так принцесса смотрела только, если ей нужно было новое украшение или баснословно дорогая безделица.
– Прибереги свои актерские способности для других Николь, – на дне голубых глазок промелькнула тень досады и злобы, – В отличии от Урсулы ты имеешь выбор. Остаться поддерживать мать или направиться в закрытый пансион. Для начала на пять лет. А там посмотрим.
Урсула затихла и жалобно взглянула на дочь. Напрасно. Девушка была слишком на нее похожа.
– Пансион, – без раздумий выпалила она.
– Ах ты! – но королеву снова заткнули.
Альран кивнул, принимая ее выбор.
– Разведите их по разным камерам, – приказал он страже, – Трупов мне по утру не нужно.
И, покидая комнату, он с глубоким наслаждением хлопнул дверью. Твердым шагом прошел мимо вытянувшихся струнку воинов, но как только скрылся за поворотом, позволил себе остановиться и глубоко вздохнуть.
Неужели! Неужели за спиной осталась та мерзость, что не давала ему спокойно жить целых восемнадцать лет? Альран грустно усмехнулся. Но разве у того мальчишки был выбор? Нет. Ему пришлось надеть корону, несмотря на ее тяжесть, что чуть не свернула шею. И полной ложкой расхлебывать то дерьмо, что по собственной жадности заварил отец. Мир его праху.
Позволив себе этот краткий отдых король опять собрался. Ричарду так же предстояло ответить за свои действия.
Старый друг, точне уже бывший друг, встретил его печальным, смирившимся взглядом.
– Если пришел казнить – не тяни. Свою вину я признаю и готов за нее ответить, – да уж. Изменять себе мужчина не стал. Всегда был тверд и честен, как добрый меч. И тем больнее было его предательство.
– Маршэль жива. Королева отправляется в монастырь благостной Агнии, а Николь ждет закрытый пансион.
На осунувшемся лице мужчины отразилось такое облегчение, будто Альран сейчас зачитал ему индульгенцию. Уткнувшись в ладони, Ричард поник. Плечи вздрогнули, как от рыданий. Но в голосе была все та же твердость. А еще усталость. Тяжелая, как сама гора и глубже, чем бездонная пропасть.
– Она так страдала. Моя маленькая крошка… Еще вчера наша дочь была резвее бегущего огонька, а на утро…. Мы с Леоной умирали вместе с ней. Каждый час, каждая чертова минута была похожа на агонию, а лекари лишь разводили руками. Но один из них предположил, что настойка из актарского корня… она поможет. Только надо много, и быстро. Пять флаконов. Срок – двое суток.
Недостающий кусочек встал на место и картинка прояснилась. Зелье было настолько же чудодейственным, насколько и редким. За каждую каплю платили полновесным золотом. То количество, что было названо и так быстро достать было просто невозможно.
– А Урсула, чтоб ей клеймо до костей вошло, она могла помочь. Как раз пять флаконов. Совершенно случайно, представляешь?! За кое-какую услугу.
Альран уселся рядом с узником. Одна часть его сочувствовала другу, что был обманом поставлен в безвыходное положение. Жизнь его ребенка против чужого. Вторая часть все так же надрывно требовала казни.
– Скажи дракон… он ее не тронул? Не покалечил, правда? Вы успели? – мужчина все-таки отлепил лицо от ладоней и теперь с надеждой смотрел на него.
– Она за него замуж выходит, – проворчал Альран. Ричард посерел.
– Дракон оказался мужиком! Лощеным таким, – до сих пор в сердце говорила отцовская ревность, не смотря на то, что его девочка уже была вполне взрослой, – Мы добрались до скал в рекордные сроки. Скакали без отдыха. Думал изрублю тварь! Не тут то было…
Как и прежде до этого он рассказывал своему другу о случившемся, жестикулируя и ругаясь, с неприличной для монарха эмоциональностью. А Ричард слушал. Так, как умел лишь он. И с каждым словом на душе становилось все легче, а в голове ясней.
– Твоя девочка просто чудо, – тихо произнес Ричард, когда Альран окончательно выдохся, – Она приблизила тебя к воссоединению с Хельгой на несколько лет как минимум.
И не только. В голове не укладывались воспоминания о богатстве драконьих запасов, и уж тем более сложно было поверить, что бессердечный ящер обрел разум и готов щедро помочь Янарии. Рэйнард оказался на удивление равнодушным к своему золоту. Должно быть потому, что дракон уже заполучил свое самое дорогое сокровище.
– Теперь нам ничего не стоит замять дело с Урсулой. Ее отец сейчас готов продаться и за дюжину лишних мечей. Что говорить о драконе…
Альран посмотрел на свое друга и вдруг четко понял, что не проявит строгости, подобающей совершенному проступку. Не сможет и все тут! Но должны же быть у короля свои слабости!
– Вместе с семьей я приговариваю тебя к ссылке на Песчаные Острова, – решительно произнес он, – Три года. Заодно и дочь твоя здоровье подправит.
Ричард лишь отвернулся. Но в серых глазах Альран успел заметить кипучий блеск облегчения и благодарности.
