Текст книги "Дороже золота (СИ)"
Автор книги: Эми Мун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)
Глава 4
По коридорам дворца ее буквально волокли. Маршэль не успевала переставлять ноги, не говоря уже о том, чтобы запоминать многочисленные повороты и лестницы, ведущие то вверх, то вниз.
Комната, в которую ее привели выглядела аскетично. Еще бы! Станет королева проявлять в этом вопросе щедрость. Хоть в подвалы не приказала бросить и то хорошо. Маршэль поежилась, вспоминая ядовитый взгляд Урсулы. Так не смотрят даже на собачье дерьмо, изгваздавшее подошву дорогих туфелек. И не нуждайся так королева в подачке для крылатого монстра, лежать бы ей сейчас на том антрацитово-черном полу и пачкать его своей бастардской кровью.
На заплетающихся ногах Маршэль проковыляла к кровати и без сил рухнула прямо поверх груботканого покрывала. Сердце отказывалось верить злым словам, но разум твердил обратное. Она бастард! Нежеланное дитя, постыдное наследие сиюминутной прихоти. Бедная, бедная матушка! Не даром она так избегала разговоров об отце. Маршэль было мерзко от самой себя. От осознания того, что она является для своей матери каждодневным напоминанием о совершенном насилии. А в том, что король взял слабую женщину без ее воли, она теперь даже не сомневалась! Ребенка от любимой женщины не станут селить в лесной глуши, чтобы потом отдать в лапы ненасытного дракона. И ее матушка – она обладала слишком доброй и светлой душой и уж точно не могла соблазнить мужчину намерено. Должно быть, венценосный мерзавец встретил Хельгу на одной из охот и воспользовался беззащитностью юной, красивой девушки.
Маршэль изо всех сил стукнула кулаком по пахнущей пылью подушке. Жгучая ярость хлыстом обожгла сердце. О, если бы у нее были силы отомстить! Для начала хотя бы лицемерному дядюшке Вульфу, так убедительно говорившему о безопасности. Не нужно было быть семь пядей во лбу, чтобы понять, что никакой он не любитель уединенного образа жизни. Личный тюремщик – вот кем был этот медведоподобный громила! Приставлен королем, для того чтобы опороченная Хельга до конца жизни скрывалась со своей дочерью в лесной глуши. То-то он постоянно около их дома ошивался. То помощь предложит, то поговорить остановится.
Маршэль еще раз ударила не в чем неповинную подушку. Стыдно было вспоминать, как она, жалея одинокого мужчину, таскала ему всякие вкусности. Ох и смеялся же Вульф, должно быть, ей в спину. До икоты хохотал. И ей бы посмеяться, да только не до смеха сейчас, ой как не до смеха.
Бурный поток воспоминаний был прерван шумом открывающейся двери. Маршэль рывком приняла сидячее положение и подозрительно осмотрела новоявленных гостей. Служанка. В руках у девушки был небольшой поднос.
В полном молчании она зашла в комнату и принялись расставлять еду на низкий столик у окна. На нее, сидящую с ногами на кровати и прижимающую к груди запылившуюся подушку, даже и не посмотрела. А вот Маршэль смотрела! В сторону входа где, похоже, не было ни одного стражника! Беги, только шапку придерживай… Но лучше любых цепей на месте держала угроза королевы схватить Хельгу. Девушка уткнулась носом в подушку и крепко зажмурилась, сильнее стискивая руки. Нельзя смотреть! Нельзя даже думать о побеге! Ведь иначе…
Дверь снова хлопнула. И никаких засовов или замков. Ее любовь к матери была самой надежной клеткой. С таким же успехом королева могла посадить ее посреди дворцовой площади, Маршэль и на дюйм бы не сдвинулась. Но, пользуясь случаем, девушка таки попыталась выбраться. Коснуться золоченой ручки не получилось. Все та же стена препятствовала ей выйти. Такая же защита обнаружилась и на узких окнах-бойницах. Хотя спуститься по отвесной стене с высоты примерно двух десятков футов у нее все равно бы не получилось, но королева, очевидно, была не прочь подстраховаться. Маршэль отступила назад и нечаянно зацепила бедром край стола. Звякнула посуда.
Есть не хотелось абсолютно, слишком муторно было телу и душе, но крышку она все-таки подняла. При виде угощения с губ сорвался истеричный смешок. Как там сказала венценосная гадина – отправится на башенную площадку сытой и одетой? Что ж, если королева решила накормить ее этим, то одежда точно будет снята с последней столичной нищенки. Маршэль с отвращением посмотрела на бледно-зеленую… кашу? Суп? Жижу? В общем что-то, что нужно есть ложкой. Рядом лежало два ломтя серого, малосъедобного на вид, хлеба. В кувшине, хвала Творцу, оказалась обычная вода, а не помои из ближайшей лужи. Рассмотрев, как следует, все это великолепие Маршэль закрыла крышку и снова направилась к кровати. Удивления она не испытывала, скорее даже разочарование предсказуемостью королевы.
Вечер стремительно приближался к ночи, а Маршэль все сидела на своем узком ложе и бездумно разглядывала темнеющее небо. Сколько у нее было вопросов, сколько догадок, но никто ей не мог дать ответа. Оставалось только додумывать, почему король не отнял ее у матери во младенчестве? Или зачем построил летнюю резиденцию так близко от лесного селения, хранящего его постыдный секрет?
Единственное, в чем Маршэль была уверена так это то, что мама любила ее. И тем больнее было думать, что сейчас она наверняка сходит с ума от бессилия и страха за свое дитя.
Всю ночь Маршэль не сомкнула глаз. Сердце то надрывалось от страха и отчаянья, то замирало, скованное льдом безразличия и усталости. Голова гудела от сотен мыслей, губы были искусаны до кровавых корок, а небо меж тем неотвратимо светлело. И, когда в комнате появилась вчерашняя служанка, всколыхнувшийся по новой ужас перед предстоящим нес в себе крупицу облегчения. Ожидание смерти хуже самой смерти.
Вопреки предположениям, платье ей принесли приличное. Ворох пышных юбок из арахнийского шелка походил на серебристо-серое облако, а лиф был отделан рюшем и мелким агатом.
Разложив платье на единственное кресле по прежнему молчаливая служанка знаками указала ей на ширму в углу, за которой стояла небольшая бадья для водных процедур.
– А по человечески сказать зазорно? – вяло огрызнулась Маршэль. Девушка вздрогнула и опустила голову. Из-под чепчика послышалось тихое мычание. Служанка оказалась немой. Глядя на ссутулившуюся, поникшую фигурку Маршэль почувствовала, как по спине крадется холодок.
– Прости, – голос дрогнул и сорвался на шепот, – я не знала. Не хотела обидеть. Прости.
Служанка посмотрела на нее печально, но все же чуть приподняла уголки бледных губ и кивнула, принимая извинения. Маршэль послушно направилась к бадье и стала раздеваться. Ее любимые штаны из мягкой замши, рубашка, кожаная куртка и высокие сапоги. Все темно-коричневое, не маркое, такой цвет удобен для жителей леса. Ременную перевязь с небольшим кинжалом, подарком дедушки Жана, Ричард отобрал еще в начале путешествия. Обещал вернуть по прибытию. Лжец. Во сколько он оценил ее жизнь? Сотня золотых? Две?
Пока она размышляла, служанка опрокинула в бадью первую пару ведер воды и жестом пригласила Маршэль снять белье и занять свое место в тесной купальне. Помывка прошла быстро и ароматно. Даже слишком. Головная боль только усилилась от того обилия шампуня и притирок, что служанка использовала для купания. Но Маршэль терпела.
Потом настал черед облачения в любезно предоставленный королевой саван. Маршэль отстраненно следила за тем, как служанка одергивает юбки и поправляет длинные, воланистые рукава. Сказать, что было неудобно, значит не сказать ничего. Лиф был слишком глубок, корсет жал, подол волочился по земле. Она боялась сделать шаг, чтобы не запутаться во всем этом ворохе ткани. Но на этом приготовления не закончились.
Усадив ее в освободившееся кресло, девушка занялась прической. Редкозубый, деревянный гребень плавно скользил во все еще влажных прядях. Служанка расчесывала волосы бережно и медленно, словно Маршэль была одной из тех знатных дам, что из-за вырванного волоса прижигают своим горничным пальцы. В иное бы время от таких манипуляций она бы точно сомлела, но сейчас на глаза просились горючие слезы.
Ее матушка – она так любила расчесывать волосы Маршэль утром и перед сном. Длинные, до самой поясницы, они были не просты в уходе, особенно в лесу, но Маршэль и не помышляла просить о стрижке. К тому же, по многочисленным заверениям бабушки и деда, с косой она была ну вылитая мама в юности. И зеркало лишь подтверждала правоту их слов. Темно-ореховые локоны, нежная кожа, свежие, чуть пухлые губы и ямочки на щеках. Только глаза разные. У Хельги они были кошачьи, изумрудно зеленого цвета, а у Маршэль – серые, как небо в пасмурный день. Отцовские.
Девушка сжала кулачки так, что ногти впились в ладони. Мысль о короле вызывала омерзение напополам с разочарованием. Ей не хотелось быть на него похожей ни в чем. Даже самой малюсенькой родинкой, не говоря уж о глазах!
Служанка обеспокоенно замычала, неверно истолковав ее напряжение. Маршэль глубоко вдохнула.
– Все нормально. Только давай поскорее закончим, хорошо?
Участившиеся движения гребня заменили ответ. Ловко сплетя две косицы у висков, служанка сцепила их на затылке, не давая распущенным волосам падать вперед. Просто и без изысков. Никаких диковинных причесок или сложных кос, которые любила плести ей матушка, но не все ли равно?
– Спасибо, – тихо поблагодарила Маршэль. Служанка сделала книксен. Незатейливая благодарность отразилась в волооких глазах девушки искренним недоумением и радостью. Видно слугам во дворце жилось едва ли лучше, чем ей в лесу.
У дверей ожидала стража. Бесстрастные лица воинов казались неживыми. Четким движением взяв ее под руки, воины повели Маршэль на корм древнему, как сама земля, чудищу.
Словно во сне она подымалась по винтовой лестнице, ведущей наверх одной из самых высоких башен. Оттуда дракон забирал плату, а взамен охранял границы королевства. Договор соблюдался неукоснительно и лишь однажды, отец Альрана Справедливого, Франк Хитрый решил обманом подтвердить свое имя. К концу положенного срока вместо золота на жертвеннике лежала латунь, драгоценные камни заменил хрусталь, а серебро оказалось грязным сплавом.
«Много ли понимает летающая тварь в драгоценностях?» – говорил тогда Франк. Совет хором поддерживал своего повелителя. Но как оказалось, дракон понимал много. Нет, он не спалил пол государства и не откусил слишком умную голову короля. К вящему удовольствию Франка дракон просто улетел, ни взяв ничего из платы-пустышки. Народ ликовал и праздновал, восхваляя мудрость своего повелителя. А через год страну ждал страшный неурожай. За ним пришел и его верный спутник голод. И, пока Совет вместе с горе-королем ломали головы, где дешевле и выгодней закупить зерна, в довершении всего начался мор. Да такой, что самые лучшие целители в ужасе разводили руками. Целые деревни за считаные недели превращались в кладбища. Болезнь не щадила никого. Демонов смерти не трогали ни причитания матерей, ни горькие слезы осиротевших малюток. А к границам ослабленного королевства уже слетались стервятники. Сначала робко, а потом все смелее враги прощупывали почву и ожидали завершения болезни.
Первое нападение стало ликованием для захватчиков и страшным сном для Франка. Дракон больше не защищал границы королевства. Огромная черная тень не обрушилась с небес на дерзнувших пройтись огнем и мечем по землям Янарии. А ослабленное войско Франка не сумело дать воинственным соседям достойного отпора. В той страшной схватке король потерял не только часть земель, но и старшего сына. О, как рвал Франк поседевшие волосы со своей умной головы. Как ждал срока выплаты по Договору. Но Дракон не явился на отчаянный зов правителя. И следующие годы Янария пережила воистину чудом. Обескровленная и обгрызенная со всех сторон, страна едва дышала, когда на престол вместо обезумевшего от горя Франка взошел Апьран. Не дожидаясь окончания десяти лет, молодой король дерзнул вызвать обиженного защитника. И к вящей радости людей его просьбы о помощи были услышаны и удовлетворены.
Альран отлично усвоил урок, и дракона ждала груда сокровищ. Летописцы утверждали, что все, до последнего золотого перстня с руки молодого государя, было отдано дракону. Корона и королевский скипетр – вот что осталось от некогда огромной казны Янарии. Однако король быстро сумел поправить сие недоразумение, женившись на младшей дочери правителя соседнего королевства Церизан. И вот сейчас Альран Справедливый справедливо решил воспользоваться возможностью сберечь десять футов драгоценностей за каждый год охраны. Десять на десять и того сотня на одной чаше весов и очерненная, но все же королевская кровь на другой.
Ступени закончились и Маршэль выбралась на ровную круглую площадку. Холодный, совсем не летний ветер взметнул волосы и запутался в многослойных серебристых юбках. Она очень старалась держать голову прямо. Не дрожать и не плакать, радуя взор палачей своей слабостью. Королева и ее подпевала доченька уже ждали около высокой тумбы из белого мрамора. На ее вершине изгибался угольно черный, каменный дракон, удерживающий в передних лапах-крыльях золотой горн. Два рубиновых глаза горели в лучах восходящего солнца.
Чуть в стороне в окружении трех стражей стоял дворцовый маг. Мужчина прятал руки в широкие рукава фиолетово черной сутаны и ежился от каждого порыва ветра. Маршэль подтолкнули вперед, молчаливо приказывая подойти и поклониться королеве. Стиснув зубы, она подчинилась. В пересохшем горле вдруг резко прибавилось слюны, до того захотелось плюнуть в холеную рожу коронованной стервы. Позвоночник отказывалась сгибаться, но Маршэль заставила себя сделать легкий поклон.
– Хорошая зверушка, – самодовольство в голосе королевы можно было черпать ведрами, – Пожалуй, в иное время я бы оставила тебя во дворце. Раз уж твоя мамаша справилась с ролью подстилки для знати, то и ты на это сгодишься…
– Разве что на один раз, маменька, – встряла принцесса. Маршэль не могла сдержать гримасы отвращения. Выгребать помои из хлева не так мерзко, как осознавать что эта жаба в шелках и мехах ее сестра по крови.
– И то, если несчастный будет достаточно пьян, – поддержала свою дочурку Урсула,
– Но довольно любезностей. Мне надоело мерзнуть ради грязной бастардки, – и королева демонстративно повела плечиками, укрытыми белоснежным, меховым манто, – Начинаем!
– Моя королева, – встрепенулся маг, – Король…
– Молчать! – рявкнула Урсула, – Делать, как я велю!
Мужчина стушевался. Подошел к ней и протянул узкую ладонь.
– Идем, дитя…
Маршэль было страшно до черных мушек перед глазами, но незаметить беспокойства и неуверенности седовласого мага она просто не могла. Да что там! Его пальцы дрожали больше, чем ее собственные!
Широкая каменная плита, которая уже долгое время нагружалась лишь сетками с драгоценностями и золотом, была такой же белоснежной, как подставка для горна. Три мраморных ступеньки вверх и Маршэль остановилась точно посреди постамента. Маг топтался рядом.
– Дитя, – тихо шепнул мужчина, – я ничего не могу изменить, прости…
В его словах слышалась такая горечь и мольба, что Маршэль просто не могла промолчать.
– Но ведь Вы не виноваты. Это король. Его приказ.
Удивление и… испуг? Не этой реакции она ожидала. Маг открыл было рот, но тут королева подала голос.
– Себастиан! Мое терпение на исходе.
Больше маг Себастиан не произнес ни слова. Понурив голову, он выхватил из ножен маленький кинжал с черной ручкой и, словив ее руку, полоснул по тыльной стороне запястья острым лезвием. Маршэль вздрогнула от боли. Крупные капли крови устремились вниз и алыми звездами разбились о белый камень. Маг суетливо поклонился и в спешке покинул ее.
Ноги подгибались от страха, но каким-то чудом ей удавалось сохранить вертикальное положение. А Себастиан меж тем подбежал к королеве, и уколол протянутую руку невесть откуда взявшейся иглой. Урсула даже не поморщилась. Изящным движением провела пальцем по оскаленной морде дракона а потом, глубоко вдохнув, дунула в горн. Из которого не вылетело ни звука.
Глава 5
Зов. Он почувствовал его. Всегда чувствовал. Крохотные щекотные искорки теплой волной взбудоражили сонную кровь как, как… Мысль ускользнула в омут спящей памяти. Он не стал ее догонять. Зачем? Вязкое, блаженное ничто опять топило в себе сознание. Он так хотел туда, где темно и спокойно, где… Еще одна волна ударила яркой вспышкой. И противиться ей было невозможно.
Дракон с трудом приподнял отяжелевшие веки. Разве уже пора? Мгновение назад он летел от королевского дворца, сжимая в лапах законную плату и вот уже нужно обратно? Огромный ящер неохотно приподнял крыло, пытаясь высунуть морду. Тяжесть. Откуда на теле камни? Они мешают! Издав гортанный рык, дракон тяжело поднялся на лапы и встряхнулся, сбрасывая с себя огромные булыжники, как мелкую крошку. Тело слушалось плохо. Ему понадобилось сделать несколько шагов, прежде чем контроль над мышцами стал достаточно хорош. Призыв звучал все требовательней и громче. Тянущая боль в костях грозилась перерасти в агонию, если он тотчас не сорвется с места и не полетит за предписанной платой. Вновь потянувшись, дракон неловко хлопнул крыльями. Приноровился, взмахнул еще разок и одним мощным толчком оторвался от земли, взмывая вверх. Гортанный рев пронесся над ущельем, распугивая живность на многие мили окрест. Время забирать плату.
Кровь из пореза просочилась между пальцев и засохла там неприятной, липкой коркой. Королева за ее спиной орала на мага, грозя сгноить его в камере, отрубить руки, вырвать язык и… Что там еще придумала больная истеричка, Маршэль стало не интересно ровно в тот момент, когда на горизонте показалась черная точка. Она не могла оторвать взгляда от еле заметного пятнышка. Молилась, чтобы это оказалось обманом уставших глаз, но нет. Точка становилась все больше. Обзавелась крыльями, лапами, хвостом… Визг королевы сам собой стал тише, а потом и вовсе пропал. Его заменил свист и шум рассекаемого чешуйчатым телом воздуха.
Невероятный по силе удар сотряс башню до самого основания. Толстые когти погрузились в парапет легче раскаленного ножа, входящего в масло. Каменная крошка брызнула во все стороны, обдавая людей градом острых, опасных обломков. Задрав к небу шипастую голову, дракон издал громогласный рев.
Маршэль страстно желала упасть в обморок. Или хотя бы просто упасть. Но вместо позвоночника вдруг оказалось крепкое копье, а ноги почему-то превратились в два надежных каменных столба. Ни сдвинуть, ни пошатнуть. Глядя на игольчатоострые, белоснежные клыки, Маршэль отстраненно думала, что в городе, должно быть сейчас паника. Горожане взволнованы, что дракон прилетел на два месяца раньше. И что на десятый праздник урожая теперь не явится главный, самый страшный, но желанный гость. И из окон их лесной хижинки точно была видна чернокрылая быстрая тень. Заметила ли ее матушка? А Кай и Фло… не испугались ли они драконьего рева?
Длинная шея, увенчанная острым гребнем изогнулась смертельно прекрасной дугой. Приблизив свою голову так, что можно было рассмотреть каждую чешуйку и зубчик на хищной морде, дракон обдал неподвижную Маршэль раскаленным дыханием. Алые глаза с вертикальным зрачком вспыхнули ярче тех рубинов, которые украшали каменную статую с горном.
Наверное, от страха она повредилась рассудком. Иначе Маршэль просто не могла объяснить этот странный трепет и восхищение перед ужасным созданием, что было готово вот-вот убить ее.
Правое крыло-лапа оторвалось от израненного пола и потянулось к ней. Маршэль все-таки не выдержала и зажмурилась. Перед глазами как наяву стояло лицо самого близкого и родного человека – ее матушки. И последняя молитва, которою лихорадочно шептали дергающиеся губы была о том, чтобы Хельга никогда больше не испытала на себе зла от гнилой королевской семейки.
В следующе мгновение вокруг нее сомкнулась твердая и сильная лапа. От резкого рывка вверх воздух выбился из легких. Пол минуты она отчаянно трусила, опасаясь поверить происходящему. Но свист ветра, холод и мерные быстрые хлопки над головой не могли быть предсмертным бредом. Маршэль приоткрыла глаза и громко закричала. Земля пол ней была ужасно далеко и убегала назад с чудовищной скоростью. Она летит! Задние лапы ящера надежно удерживали ее одеревеневшее от ужаса тело, а передние, которые переходили в крылья, ритмично отмеривали взмах за взмахом. Дракон нес ее в свое логово.
Это было ужасно. Отвратительно. Мерзко. Предложить вместо прекрасных, теплых драгоценностей ее – воняющую и визжащую Принцессу. Хотелось разжать когти. Пусть она упадет и замолчит. Перестанет пищать так противно и жалобно. Но Договор приказывал лететь дальше. Нести это существо… Нести… Мысль растворилась в ледяном воздухе, наконец-то оставляя его в покое.
Дракон заложил крутой вираж. Принцесса опять завизжала. Он сжал лапу крепче и голос пропал. Вот так лучше. Взмыв под самые облака дракон сделал пару кувырков и, сложив крылья, камнем рухнул вниз. А потом опять вверх, и снова вниз… Земля прыгала под брюхо и исчезала за облаками. Он мог играть с ветром до самого заката, но тянущая боль в костях вернулась, заставляя вспомнить о своей ноше.
Да, Принцесса. Ее надо нести. А куда нести? Куда он носил других Принцесс? И были ли эти другие… Воспоминание причиняли боль. Злили. Ему не хотелось думать! Совершенно. Зачем, когда есть ощущение полета или сладкий, глубокий сон расщелинах седых гор? Да, он бы сейчас поспал. Забился в одно из ущелий, подальше от солнечного света и назойливых живых и погрузился в мягкое, черное небытие…
Позвоночник прострелило болью. Дракон взревел и сильнее замахал крыльями. Он понесет Принцессу туда, куда относил золото. Да! Оставит ее, а сам улетит далеко и подождет! Долго подождет! Когда-нибудь это существо должно перестать двигаться и пищать! Там, на вершине его логова, среди заросших обломков Принцессе не понравится. Почему-то он был в этом уверен.
Боль неохотно отступала, принимая его решение, как верное. Дракон выдохнул широкую струю пламени и завернул на восток. К скалам, на которых раскинулись остатки его гнезда. Древний инстинкт безошибочно вел его в нужном направлении. Солнце еще не спряталось за горизонт, а он уже был на месте. Когти разжались, и его добыча легко выскользнула из лап.
В чувство Маршэль привел сильнейший удар. Неведомая сила протащила ее безвольное тело несколько футов вперед и оставила лежать на чем-то твердом и гладком. Голова гудела и кружилась. Девушка тихо застонала. Лучше бы дракон ее сожрал. Эти пируэты и скачки в воздухе… Желудок сжался, выталкивая из себя горькую желчь. Откуда взялись силы неизвестно, но мгновение спустя Маршэль уже стояла на карачках и содрогалась от рвотных позывов. Правда и выплевывать было нечего. Те пару глотков воды, которые она сделала утром, можно было не считать. Отплевавшись, девушка попятилась и, запутавшись в груде юбок, неловко рухнула набок. Прикрыв глаза, она наблюдала, как стремительно исчезает среди бегущих облаков черный дракон. Похоже, завтракать полуживыми принцессами чешуйчатый монстр не собирался.
В себя Маршэль приходила не долго. Нет, ей очень хотелось полежать и, желательно, до самого заката. Но вот беда – камни были холодными, а плащика, даже самого затрапезного, ей никто не предложил. Зачем драконьему лакомству лишняя обертка? И так одежды на целую изжогу…
Кое-как усевшись на задницу, девушка попыталась сфокусировать взгляд. Она находилась на широкой площадке, что была щедро потрепана временем и природой. Вместо парапета – неровный обрыв, широкие плиты все в рытвинах, а в стыках между ними пробивается трава. Посидев еще немного и убедившись, что голова уже не так сильно кружится, Маршэль обернулась.
– О-о-о!
Порывистый ветер разнес окрест ее возглас полный восторга и удивления. Среди острых скал прятался огромный… Нет не так. Невероятно огромный дворец. Вернее не совсем дворец, скорее его остатки, но все же… Высокие светлые башни тянулись к солнцу. Одни были обломаны, другие лишь слегка помяты. Перекрытия местами обрушились, а с одной стороны, видимо, где была оранжерея или розарий, по стене расползлось изумрудное пятно одичавших лиан.
С трех сторон это запущенное великолепие обнимали темные скалы, и только выход на длинную, просторную площадку, где бросил ее дракон, оканчивался обрывом. Когда первый восторг прошел, Маршэль заметила, что дрожит совсем не от восхищения. Дворец находился высоко. Ей даже не надо было подползать к обрыву, чтобы в убедится в своей правоте – обзор был прекрасен и без этого. Холодный, совсем не летний ветер кусал обнаженную шею и декольте. Ох, ей бы совсем не помешало сейчас меховое манто, вроде того, в которое кутались Урсула и ее любимая дочурка.
Ноги все еще тряслись, но Маршэль сумела принять вертикальное положение. Что ж, если дракон думает, что она будет смирно дожидаться своей участи, то жестоко ошибается. Жить ей хотелось. А еще очень хотелось вернуться к матушке. Так что упускать шанса на побег она не намерена!
Надежда взбодрила и согрела лучше сытной пищи и пушистых мехов. Резво, насколько позволяло избитое о камни тело и по-прежнему мешающие юбки, Маршэль поковыляла к развалинам. Здесь ей не спустится, но может дальше она отыщет что-нибудь похожее на спуск? Ей не надо широкой лестницы с фанфарами, достаточно и крохотной тропки…
В это время дракон на огромной скорости летел прочь. Чувствительные ноздри еще бередил тошнотворно-едкий запах Принцессы и даже морозный ветер не мог вытравить это зловоние полностью. В ушах стоял звонкий визг, от которого гребень на спине вставал дыбом. Кажется, это отвратительное существо боялось летать.
Заметив среди острозубых скал подходящую расщелину, дракон спланировал туда. Камень крошился о бронированную чешую, а он все проталкивался вглубь, поближе к могучему сердцу матери-земли. Наконец, устроившись поудобнее, черный дракон прикрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул, выравнивая дыхание. Сейчас он поспит. Солнце успеет много раз взойти и скрыться за горизонтом, снег выпадет и растает, а может и несколько раз. И к тому времени от Принцессы не должно остаться и следа.
