Текст книги "Магия крови (ЛП)"

Автор книги: Элла Саммерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21
Найтшейд

Следующим утром Алекс и Логан отправились к Панораме, которая оказалась лодкой. На палубе было предостаточно места для полудюжины маленьких столиков, но сейчас там находился лишь один. Завтрак, сервированный поверх розовой скатерти, дожидался их. Спустя мгновения после того, как они шагнули на борт, лодка отчалила от дока.

Когда Алекс потянулась к своему стулу, рука Логана сомкнулась на её ладони.

– Позволь мне, – прошептали его губы ей на ухо, вибрируя, точно низкий электрический заряд.

Он плавным движением выдвинул перед ней стул, наклонился, чтобы поцеловать её в щеку, затем занял своё место напротив неё. Алекс улыбнулась при виде того, как большой плохой ассасин в чёрном усаживается за столик с розовой скатертью.

Его светлые брови приподнялись.

– Что-то задевает твоё чувство прекрасного, Мстительница?

– Ты, Истребитель. Надеюсь, эта скатерть не противоречит твоему наряду.

Его взгляд ненадолго метнулся к розовой скатерти.

– Чёрный со всем сочетается, – произнёс он с каменным лицом.

Алекс захихикала.

– Кроме того, – добавил он, и его губы изогнулись в лукавой улыбке. – У тебя есть несколько розовых и кружевных штучек, которые я не прочь увидеть снова.

– Тш-ш, не рассказывай никому о моих розовых трусиках. Это совершенно разрушит мою репутацию.

– О, меня можно убедить молчать, – его нога скользнула по её ноге. – За определённую цену.

Алекс оперлась локтями на стол и наклонилась поближе.

– Я слушаю.

– Позже, – пообещал Логан, и его глаза говорили, что он настроен серьёзно.

Он взял из хлебной корзинки круассан и отщипнул от него кусочек. Медленно пожевав его во рту несколько секунд, он протянул ей корзинку. Её личный детектор ядов. Как романтично. Её биология Драконорожденной могла справиться с любыми магическими ядами – с некоторыми быстрее, чем с остальными – но его тело разрушало все токсины любого происхождения, будь то магические или обычные.

– Мы ожидаем, что это окажется ловушкой? – спросила Алекс, беря кексик. Конечно, она взяла свой меч – она никуда без него не ходила, если была такая возможность – но она надеялась провести хоть одно утро без необходимости сражаться за свою жизнь.

– Нет, но Дэдсталкер рекомендовал соблюдать осторожность при встрече с этой личностью.

– Он сказал, кто это?

– Нет.

А значит, это мог быть кто угодно, включая кого-нибудь из Магического Совета. Кто ещё обладал бы информацией об ассасине, выслеживающем Драконорожденных магов? Этот панорамный завтрак мог быстро превратиться в дуэль не на жизнь, а на смерть. Алекс взглянула на реку по обе стороны от них. Вода явно выглядела холодной. Она надеялась, что здесь не живёт морской монстр, как в озере Цюрих. Она вздохнула. Сегодня утром она не надела водонепроницаемые ботинки.

– Он нас не продаст, – заверил её Логан, постучав по своему носу.

Точно. Он мог чувствовать ложь по запаху. И предательство.

– Когда прибудет контакт Дэдсталкера? – спросила она.

– Уже наскучило моё общество?

– Нет, просто я немного волнуюсь.

Логан посмотрел на её ноги, которые постукивали по палубе.

– Я вижу, – он накрыл её руки своей ладонью. – Просто сиди и наслаждайся видом.

Нервы Алекс скакали под её кожей, но она заставила себя сделать медленный глубокий вдох. Вид с лодки, скользившей по реке, был просто поразительным. Отсюда не была видна та крупная часть города, которая буквально вчера ночью оказалась полем битвы для настоящей кровавой бани между сверхъестественными и людьми.

– Знаешь, это самое лондонское из всего, что я видела с нашего приезда сюда, – прокомментировала Алекс.

Конечно, она прочёсывала город, выискивая базы Конвикционитов и сверхъестественные угрозы, но это не то же самое, что сидеть, откинувшись назад, и наблюдать. Тяжело наслаждаться видами и звуками города, когда все твои чувства сосредоточены на выживании.

– Хорошо вот так выбраться вместе, не гоняясь за монстрами и злобными организациями, – сказала Алекс Логану.

– На мгновение.

– Вечный оптимист, – ответила она, улыбаясь.

Логан потянулся к чашке чая – затем остановился, его глаза расширились от удивления. Это удивление быстро превратилось в холодную ярость.

– Поверить не могу.

Алекс повернулась, чтобы посмотреть назад. Ещё одна лодка только что скользнула к их судну. Женщина в пошитом на заказ бежевом деловом костюме шагнула с одной палубы на другую, двигаясь с плавной статной грацией королевы. Светлые волосы, подстриженные под боб, были идеально уложены, ни один волосок не выбивался с места, а макияж представлял собой предмет настоящего искусства, деликатный, и в то же время поразительный. Бархатно мягкая, соблазнительная, она носила на себе харизму точно меховое болеро. Если бы только её почитатели знали, какую чёрную бездну представляет собой её сердце, тщательно спрятанное за всеми слоями шарма.

Мать Логана пересекла палубу, её кожаные туфли на каблуках отбивали неизбежный обратный отсчёт до детонации. Её взгляд скользнул по сокращающемуся расстоянию между ними, оценивая их с холодной расчётливостью.

– Что она здесь делает? – пробормотала Алекс Логану.

Он ничего не сказал. Он просто не отводил глаз от своей матери. Его рука скользнула к ножу на бедре.

– Я бы не рекомендовала совершать поспешных действий, дорогой, – сказала его мать в своеобразном приветствии, усаживаясь за их стол. – У меня есть несколько снайперов, нацеливших винтовки на голову Алекс, – она махнула в сторону массы зданий, составлявших Лондон. – Если ты предпримешь что-либо против меня, будешь соскребать мозги своей девушки с собственной чашки чая.

Доверьте Злой Королеве совершить знаменательное появление.

– Мы тебя не боимся, – сказала Алекс. Она могла просто создать барьер, чтобы остановить эти пули. А потом спалить Злую Королеву в бушующем драконьем пламени. Ага, это было бы здорово.

Логан накрыл ладонью её руки, как будто прочёл её мысли.

– Давай сохранять спокойствие.

«И не выдавать твои секреты», – сказали его глаза.

Он наградил мать сердитым взглядом.

– Чего ты хочешь, злобная женщина? – прорычал он.

– И откуда ты знала, что мы будем здесь? – добавила Алекс.

Она подняла чайник со стола и налила себе чашечку чая.

– Я думала, это очевидно.

– Ты контакт Дэдсталкера, – подбородок Логана напрягся. – Ты – та, кто предположительно знает о Найтшейде. Или это все очередной твой трюк?

Она улыбнулась.

– Это не трюк. Мне известно о том инциденте. Восемь лет назад мои люди выслеживали мага-ассасина по имени Найтшейд. Он служил досадным препятствием нашему режиму, устраняя многих из наших верных солдат. Мои шпионы проследили за ним до старого дома в лесах северного Вашингтона. Очевидно, ассасин шёл по следу слухов о Драконорожденных магах, – она посмотрела на Алекс. – Похоже, он нашёл то, что искал.

– Я уже знаю о ней, – сказал Логан своей матери. – Так что если ты пытаешься вбить между нами клин, не утруждайся. Не сработает.

– О, я и не мечтала. Знай я прежде об её уникальных способностях, я бы никогда не попыталась её убить.

– Откуда ты узнала? – спросил он.

– После инцидента на озере Цюрих я знала, что она могущественна. Немногие маги могут сломать такое заклинание, которое стоит на тебе, Логан. Мои подозрения подтвердились, когда Дэдсталкер связался со мной, чтобы узнать больше о Найтшейде. Я осознала, что она – одна из Драконорожденных магов, которых преследовал ассасин.

Супер. Такими темпами к завтрашнему дню половина мира будет знать её секрет. Удивительно, что Магический Совет ещё не ломился в её двери. Папа был прав. Секрет остаётся секретом только тогда, когда никто о нем не знает.

– Такого мага, как она, не существовало в мире столетиями, – сказала мать Логана. – Такая сила должна быть обуздана, а не уничтожена. Магический Совет явно не разделяет это мнение. Какую награду они назначили за твою голову, дорогая? Два миллиона долларов?

– Мы все прекрасно знаем точный размер этой награды, так что прекрати играть в игры, – злость Логана призвала его магию на поверхность. Сейчас он вибрировал как бомба, готовая взлететь на воздух. – Я никогда не предам её, ни за какую сумму.

– Конечно нет, дорогой, – сказала его мать с выбешивающим спокойствием. – Ты её любишь.

– Да, – его руки стиснули стол. Дерево застонало под давлением. – И я убью любого, кто попытается заполучить награду за её голову, – он наградил свою мать выразительным взглядом.

Она чинно отпила из чашки, будто все это было весьма приятным и забавным. Кусок стола отвалился Логану в руки. Злая Королева даже не моргнула. Она поставила чашку обратно на блюдечко, затем промокнула уголки рта салфеткой.

– Мои шпионы шли по следу Найтшейда, но они опоздали, – продолжила она. – К тому времени, когда они прибыли к дому, в пределах видимости уже не осталось никакого дома. Он обратился в пепел, дотла сожжённый магией. Там никого не было. Моим шпионам не осталось даже следа, по которому можно пойти. Как будто никого там и не было. Я послала остальных найти двух по слухам Драконорожденных магов, но они исчезли. Мы задавались вопросом, существовали ли они вообще.

– Чего ты от них хотела? – спросил Логан.

– Нанять их, конечно же, – она перевела взгляд на Алекс. – Как я и говорила прежде, сила вроде твоей слишком могущественна, чтобы растрачивать её впустую. А любое оружие, которого так страшится Магический Совет, должно оказаться полезным.

– Алекс – не оружие. Она – личность, – холодно сказал Логан.

– Конечно. Она и её сестра, две бедные потерянные души, выслеживаемые и ненавидимые их собственным видом. Они обрели бы безопасное место с моими людьми.

– В твоей армии сверхъестественных с промытыми мозгами, хочешь сказать, – отозвался Логан.

– Не будь таким бестактным, – она улыбнулась Алекс. – Что скажешь, дорогая?

– Вот чего ты хочешь? Ты привела нас сюда, потому что хочешь меня завербовать? – спросила она. Абсурдность этого предположения почти заставила её рассмеяться.

– Вас обоих, – её взгляд переместился между Алекс и Логаном. – Вы оба отличаетесь от остальных. Особенные. Вам не место в сегодняшнем холодном и жестоком мире. Этот мир порвёт вас на куски. Я могу сохранить вас в целостности.

– И все, что нам придётся делать – это убивать для тебя, – прокомментировал Логан.

– Ну, ничего не бывает бесплатно.

– Даже думать забудь, – сказал он ей.

Она посмотрела на Алекс.

– Нет, – Алекс покачала головой. – Я не заинтересована в том, чтобы устраивать для тебя кровавые бани.

– Но вы для этого созданы. Вы оба. Вы уже так хорошо справляетесь, – сказала Злая Королева со сладкой улыбкой. – Это начало.

Она вытащила из сумочки телефон, развернув его экраном к ним. На экране проигрывалось видео. Оборванная, окровавленная фигура, в которой Алекс узнала себя, опустилась на колени рядом с Логаном. Она резко повернула голову, и сияющий пузырь вокруг них хлынул наружу и поглотил армию Конвикционитов, окутав их пылающим пурпурным пламенем. Вот вам и секреты от Злой Королевы. У этой женщины всюду были глаза.

Мать Логана нажала на экран, поставив видео на паузу.

– Сила Драконорожденной. Я хочу это оружие в своём арсенале.

Она не выглядела переживающей из-за её людей, которые оказались убитыми – даже из-за своего питомца Султана. С другой стороны, эта женщина без проблем приносила жертвы, чтобы проложить путь к своему видению лучшего мира – пока это были не её личные жертвы. Классический психопат. Она переключила на другое видео – коллекцию кадров СМИ с прошлой ночи.

Алекс нахмурилась.

– Мы знаем, что все это спланировано тобой. Ты хотела, чтобы мы пришли за Сферой Крови. Ты знала, что те вампиры следят за нами, и ты заколдовала Сферу, чтобы они утратили контроль, как только приблизятся к нам.

Злая Королева улыбнулась.

– Ты дразнила нас, испытывала нас, пытаясь разворошить проблемы, – продолжила Алекс. – Ты хочешь обратить людей против сверхъестественных. Ты хочешь войны.

– Я просто показала людям, что за звери эти сверхъестественные на самом деле.

– Нет, – сказала Алекс, и ярость инеем покрывала её губы. – Тех «зверей» контролировали. Ты контролировала. Ты создала эту массовую резню. И чего ради? Чтобы ты смогла принудить больше людей присоединиться к твоей армии, распространить ненависть и смерть по всей планете.

– Порочность заложена в самом вашем существовании. Для этого вы и созданы. Вы оба, – она взглянула на Логана. – Вы монстры, но я могу вам помочь. Я могу дать вам возможность выпустить свою тёмную природу, чтобы вы смогли жить нормальными жизнями. Я дам вам мишени, и все, что вам придётся сделать – это убить их. Вы можете быть вместе, не подвергаться охоте. Под моей защитой.

– Нет, – прорычал Логан. – Никогда.

– Теперь ты просто упрямишься. Работа на меня не сильно отличается от твоей нынешней работы.

– Нет, – снова отказался он, в этот раз вкладывая в голос больше стали.

– Я создала тебя, Логан.

– Ты, может, и создала меня, но я буду выбирать, каким мужчиной мне быть.

Она посмотрела на Алекс.

– Прости, я не работаю на психопатов.

– Я очень разочарована вашей недальновидностью, – сообщила им Злая Королева.

– Если убийство сотен невинных людей ради того, чтобы столкнуть людей и сверхъестественных в войне, которая убьёт миллионы – это твоя версия дальновидности, то я не желаю быть её частью. Более того, я буду сражаться с тобой. До. Моего. Последнего. Предсмертного. Вздоха.

Злая Королева испустила мученический вздох.

Логан сверлил её сердитым взглядом.

– Что теперь?

– Что теперь? – переспросила она, потягивая чай. – Вероятно, ты намекаешь на снайперов? Ты искренне полагаешь, что я попытаюсь использовать жизнь твоей девушки, чтобы принудить тебя поступать так, как мне угодно?

Он наградил её взглядом чистой ненависти.

– Да. Это определённо вписывается в твоё поведение.

Она мягко поставила чашку.

– Нет, она слишком полезна, чтобы растрачивать её впустую. Кроме того, если я это сделаю, ты просто обратишься против меня при первой же возможности, а потом убьёшь всех поблизости.

– Да, – Логан позволил хищной улыбке коснуться его губ. – Так и сделаю.

– У тебя всегда был такой жестокий характер. Должно быть, это магия в тебе, – ответила она. – Нет, я не могу позволить тебе иметь доступ к нашим секретам, если я не полностью тебе доверяю. У тебя есть сила нанести слишком большой урон. Мне нужно, чтобы ты пришёл добровольно.

– Никогда не приду.

– Посмотрим, – она самодовольно улыбнулась. Или у неё туз в рукаве, или она хотела, чтобы они так думали. – Теперь следующий пункт на повестке дня – причина, по которой мы здесь.

– Найтшейд.

– Действительно. Мои шпионы не сумели взять след Драконорожденных, но они сумели отследить путь ассасина до того, кто его нанял. Ты бы хотела знать, кто это, дорогая? – её улыбка была самим ядом, спрятанным под сахарной глазурью.

– Мы не можем доверять ей, Алекс, – предостерёг её Логан.

Это не имело значения. Она должна была знать.

– Скажи мне.

– Один из самых могущественных членов Магического Совета.

Что объясняло, почему она хотела им рассказать. Она надеялась, что Алекс убьёт эту цель бесплатно. Её желание может исполниться.

– Марджери Кенсингтон.

Это имя ударило по ней словно тонна кирпичей, но вместо того чтобы даровать свободу, это знание лишь похоронило её. Марджери Кенсингтон – мать Марека. Потрясённая и лишённая дара речи, Алекс просто сидела там.

Злая Королева поднялась со своего места.

– Снайперы будут держать её на мушке, пока я не отбуду в безопасное место. Мои люди также наблюдают за вашими друзьями, – сказала она Логану. – Прощайте. Все мы очень скоро вновь увидимся друг с другом.

Она прошла по палубе и шагнула на свою лодку, которая унеслась прочь на высокой скорости. Даже когда её и след простыл, Алекс все ещё неподвижно сидела там.

Глава 22
Хрустальный Дворец

Как только они вернулись в отель, Алекс приняла долгий горячий душ, чтобы смыть с себя нерешительность. По крайней мере, таков был план. К сожалению, она куда лучше кидалась в омут с головой, чем составляла реализуемые планы.

Если бы клиент Найтшейда оказался каким-то другим членом Магического Совета, она бы не колебалась. Она бы проткнула её мечом насквозь. Она бы смотрела, как вытекает из неё жизнь, ждала момента, когда смерть заберёт её истерзанную душу.

«Мило, – сказала её драконица. – В зловещем смысле».

«Она наняла ассасина, который убил моего отца. У меня на уме не розы и нарциссы».

«Маргаритки?»

«Нет. Не будь она матерью моего друга, я бы её уже убила».

«Знаешь, я не думаю, что это правда, – ответила её драконица. – Логан убил родителей Теневого Сталкера, и тем не менее, ты отчитала этого паренька за то, что он мстительное лицемерное маленькое ничтожество».

«А кто сказал, что я сама не мстительное лицемерное маленькое ничтожество?»

«Нее, ты по меньшей мере на три дюйма выше того худосочного ассасина».

«Он теперь превратился в пепел, – сказала ей Алекс, прислоняясь головой к холодной кафельной стене. – Я его убила. Похоже, в итоге я все-таки не лучше его».

«Ты убила его, потому что он не остановился бы, пока ты не оказалась бы мертва».

«Марджери Кенсингтон тоже не остановится. Для неё Драконорожденные – выродки. Я должна убить её прежде, чем она осознает, кто я такое, и наймёт кого-нибудь другого, чтобы закончить неудавшуюся работу Найтшейда».

«Окей, допустим, ты её убила. Что потом? Худший вариант сценария – её коллеги в Магическом Совете выясняют, что ты такое, и посылают за тобой ассасинов. Много, много ассасинов».

«Я замету следы. Я умею быть незаметной».

Её драконица фыркнула.

Ну ладно, может, она и не умеет быть незаметной. «Тогда их я тоже убью».

«На их место придёт ещё больше. Всегда будут другие».

Алекс задрожала, пар нисколечки не плавил лёд внутри неё. «Я знаю».

«Теперь к лучшему варианту. Скажем, ты убиваешь её, и все идёт идеально по плану. Ты вымещаешь месть на причине смерти твоего отца. Её коллеги по Магическому Совету о тебе не узнают. И живём мы долго и счастливо, так?»

Алекс вздохнула. «Мне все равно придётся жить с тем фактом, что я убила мать Марека».

«Именно».

«Когда это ты стала такой рациональной?» – потребовала Алекс.

«Полагаю, влияние Логана сказывается и на мне тоже», – ответила её драконица.

Она говорила вполне радостно. Или это было раздражение?

«И то, и другое. Я думаю, – сказала она Алекс. – Твой бойфренд, может, и радует глаз, но ему серьёзно нужно приободриться. Высокий, тёмный и мрачный образ – это прошлое столетие. Ты хорошо ему подходишь. Скажи ему это от меня».

«Я могу попытаться, но у меня складывается чувство, что он все ещё считает твои комментарии всего лишь симптомами моего синдрома раздвоения личности».

Её драконица широко улыбнулась. «Может, так и есть».

Придя к такому решению – ну, типа – Алекс выключила воду и вышла из душа. Она вытерлась одним из больших пушистых полотенец отеля, которые ощущались как купание во взбитых сливках. Затем она повернулась к стопке одежды. Впервые за неделю её наряд пережил выход, так что она могла надеть его обратно.

Когда она вышла в гостиную, Логан ждал её. Он стоял спиной к бару, потягивая дымящийся кофе из чашки и наблюдая за её приближением. Его лицо было нейтральнее обычного.

– Ты проверил то, что сказала твоя мать, не так ли? – спросила Алекс, останавливаясь перед ним.

– Проверил.

– Ты думал, она врёт?

– Нет, – сказал он. – Я знал, что она говорит правду. Но я хотел узнать о Найтшейде больше. Оказывается, ассасин часто выполнял работу для Марджери Кенсингтон. За последние шесть месяцев до смерти он выполнил для неё три задания. И это только официальные.

– А неофициальные?

– Я ничего не нашёл о том, что она посылала Найтшейда разведать слухи о Драконорожденных магах. Этого нет в официальных списках Гильдии Ассасинов. Я не удивлюсь, если он выполнял для неё много неофициальных заданий. Судя по тому, что мне удалось выяснить, ей нравилось использовать его, чтобы убирать за ней беспорядок.

– Ага, а для Магического Совета Драконорожденные не что иное, как один большой беспорядок, нуждающийся в зачистке, – Алекс схватила кусочек шоколада из миски на столе. – Ты нашёл что-нибудь ещё?

– Хоть в списках Гильдии Ассасинов не числится заданий по Драконорожденным, важно помнить, что Найтшейд был магом.

– А значит, он должен был зарегистрироваться в Триаде Магов, – осознала Алекс. Проклятье, почему она раньше об этом не подумала?

– Ариф Сильва, также известный как Найтшейд. Телекинетик первого уровня и стихийный маг. Нюхач магии. Мировые рейтинги: #1 среди телекинетиков, #7 среди стихийников, #8 среди нюхачей на октябрь 2007 года, – отчеканил Логан, будто заучил официальный документ.

– Это объясняет, почему его так тяжело было убить, – заметила Алекс. – Но откуда ты все это знаешь?

– Я украл файлы из Триады Магов.

– А время на это у тебя появилось, пока я принимала душ?

– Конечно. Я просто взломал их систему отсюда.

Алекс рассмеялась.

– Хулиган.

– Мне адресовали оскорбления и похуже.

– Вообще-то, это был комплимент, – сообщила она Логану. – Одобрительный комментарий относительно полезности твоих навыков.

– Понятно.

– Ты нашёл что-нибудь ещё?

– Немного. Официальный файл Найтшейда в Триаде Магов гласит, что он сделался «мятежником», но детали не указываются. Скорее всего, они предположили, что он дезертировал, поскольку его тело не было найдено в ходе поисков.

– Если бы только он дезертировал.

Логан поставил чашку с кофе. Он обхватил Алекс руками, привлекая ближе. Она уткнулась лицом в его грудь, вдохнула его горячую, опьяняющую, мужественную смесь. Его аромат. Он заполнил её нос и кружил по органам чувств. Он пахнул сексом после долгой, жёсткой пробежки по джунглям. Он пахнул зимними кострами и тяжёлыми победами. Но прежде всего он пахнул домом. Алекс хотелось стоять с ним вот так вечно.

Вечность оказалась короткой.

– Они вернулись, – прошептал Логан, и каждый слог его слов целовал её кожу.

Дверь в их номер издала звук.

– С гибридами все в порядке? – спросила Алекс, когда Наоми и Марек присоединились к ним у бара.

– Они все безопасно вернулись к своим семьям и друзьям, – сказала Наоми. – Ну, после того как дознаватели Магического Совета с пристрастием допросили их обо всем, – её мрачное выражение не оставляло сомнений в том, что она обо всем этом думала.

– Это необходимо, – сказал ей Марек. – Один из них может вспомнить что-нибудь, что поможет нам остановить Конвикционитов.

– А Ева? – спросила Алекс.

– С ней все хорошо, – лицо Наоми смягчилось. – Она дома, отдыхает.

Марек испустил вздох сотен бессонных ночей.

– Ты с ней уже поговорил? – спросила Алекс. – Ты сказал ей о своих чувствах?

Большую часть времени магия Марека шипела и искрила, как это свойственно магу первого уровня. Сейчас она была обмякшей, как лопнувший шарик.

– Нет, – сказал он. – Я хочу быть с ней снова, но прежде я так ужасно поступил с ней. Я не верю, что она когда-либо меня простит.

– Любовь прощает, – сказала ему Наоми. – Я устроила небольшую встречу. Ева согласилась выслушать твои мольбы, но выдвинула условие, что они непременно должны сопровождаться шоколадом.

В его ореховых глазах вспыхнула надежда. Она воспламенила его магию. Как по щелчку переключателя его магия вспыхнула, обретая часть былой мощи.

– Я также предлагаю знатную порцию пресмыкательства.

– Я потренируюсь.

– Хорошо, потому что ты такой же скромный, как павлин.

Марек сложил руки перед собой и постарался выглядеть раскаивающимся.

– Уже лучше, – сказала она ему, затем повернулась к Алекс и Логану. – Начавшаяся здесь вчера драка распространилась.

Логан не терял ни секунды.

– Как далеко?

– Люди и сверхъестественные схлестнулись в шести крупных городах по всему миру.

За это они должны были благодарить интернет. Благодаря съёмке резни с прошлой ночи – которую в СМИ называли «Кровавая Пятница» – весь мир сумел воочию увидеть, что случается, когда вампиры слетают с катушек. Даже когда Злая Королева сидела с ними на палубе Панорамы, пытаясь переманить их на свою сторону, она не сидела сложа руки.

– А что делает Магический Совет, пока весь мир рушится на кусочки? – спросила Алекс.

– Они ничего не могут поделать, Алекс, – ответил Марек. – Только не после утечки видео. Они пытались их удалить, но их слишком много. У Магического Совета нет такой огромной шляпы, чтобы скрыть этот бардак.

Он был прав. Будь все проклято, но он прав. Как бы Алекс ни хотелось винить Магический Совет – а сейчас ей этого очень сильно хотелось – это не их вина. Она тоже потерпела неудачу. Они все вошли прямиком в ловушку Конвикционитов.

– Старший член Магического Совета по региону вызывает нас для доклада по Конвикционитам, – сказала им Наоми.

– Твоя мать? – спросила Алекс у Марека.

– Да.

Марджери Кенсингтон, женщина, убить которую у неё были все основания в мире – и все же она не могла сделать это, не потеряв дружбу Марека. Отомстить за смерть отца или сохранить одного из её лучших друзей? Да уж, весело.

Алекс обменялась многозначительным взглядом с Логаном.

– Идёмте, – сказала она, хватая свой меч.

Ну знаете, просто на всякий случай.

***

В 1936 году магическая дуэль между двумя сильнейшими в мире стихийными магами разожгла огонь, который спалил дотла Хрустальный Дворец. Почти столетие спустя Магический Совет финансировал возведение современной копии былого дворца во всем его стеклянном великолепии. Они также заплатили за облагораживание прилегающего парка. Мило, правда?

Или нет. Магический Совет славился своими драконовыми методами, а не актами благотворительности. Оказывается, Парк Хрустального Дворца располагался прямо над древнемагическим местом великой силы. Растения, произраставшие там, пропитывались уникальным веществом, которое бесполезно для людей, но могло применяться для варки самых мощных магических наркотиков в мире – которые стоили хороших денег, само собой.

Так что Магический Совет заключил с городом сделку. Жители получили симпатичный парк и нотку ностальгии. Магический Совет заграбастал себе растения, которые они могли продавать, чтобы финансировать свои официальные торжества и награды за головы выродков вроде Алекс. Ассортимент залов совещаний, который они получили в новом дворце, стал всего лишь вишенкой на торте.

Когда новый парк открылся, туда устремились сверхъестественные. Никто не выжил из ума настолько, чтобы пытаться красть растения у Магического Совета, но некоторых вышвыривали за то, что они совали руки в потоки магических гейзеров. Между скульптурами динозавров находилось несколько колец фейри, а нимфы, само собой, завладели водой.

– Они просто жуткие, – прокомментировала Наоми, обращаясь к Алекс, когда они миновали группу нимф, которая принимала солнечные ванны на скульптуре какого-то доисторического крокодила. Ещё больше нимф лежало на разнообразных созданиях, которых Алекс пришлось бы мечом порубить на кусочки, если бы они все ещё разгуливали по земле.

– Нимфы или создания? – поддразнила Алекс.

– Создания, конечно. Нимфы безвредны.

– Скажи это всем тем чувакам, которые голышом проснулись на улицах, не имея воспоминаний, как они там оказались, – сказал Марек.

Алекс усмехнулась.

– Говоришь по личному опыту?

– Естественно нет.

– Способности нимф не стоит недооценивать, – заметил Логан. – Их магия – одна из самых сильных наркотиков и галлюциногенов, известных человечеству.

– Я наполовину фейри, так что у меня иммунитет к соблазняющим силам нимф, – сказала Наоми. – Плюс они обычно предпочитают мужчин.

– Обычно, но не всегда.

Наоми удивлённо посмотрела на Алекс.

– Тебя хоть раз пыталась соблазнить нимфа?

– Каждый вид созданий по эту сторону ада пытался или соблазнить, или убить меня. Или и то, и другое.

– Были ли эти попытки соблазнения удачными? – спросил Логан с бесстрастным лицом.

Она широко ему улыбнулась.

– А тебе, конечно, хотелось бы знать.

Они продолжили шагать в сторону Хрустального Дворца. Как только они вошли в стеклянное здание, Марек пошёл первым, торопя их в сторону Крыла Магического Совета. Воздух пахнул апельсинами, орхидеями и претенциозной магией. Последнее и Алекс сочетались так же хорошо, как бензин и зажжённая спичка. Отличное начало.

Источник претенциозной магии ждал в конце коридора в виде двух мужчин. Хоть они и стояли перед дверью как охранники, одеты они были как принцы – с достаточным количеством блестящих медальонов и значков, чтобы ослепить циклопа.

– Марек, – сказал один из них.

– Эдрик. Дарин.

– Ты подрос с тех пор, как в последний раз был здесь? – спросил Эдрик.

– Вообще-то, думаю, он сделался ниже ростом, – сказал Дарин.

– Я не стал выше или ниже с последнего раза. И с двух сотен предыдущих раз. Я ровно того же роста, какого был последние восемь лет.

– Правда?

Эдрик наклонился вперёд, как будто присматриваясь к Мареку, и Алекс осознала, что у них одинаковый нос и линия подбородка. Они могли бы быть братьями.

– Ты уверена? – спросил Дарин. Он тоже сильно походил на Марека.

– Да.

Два охранника обменялись взглядами.

– Он выглядит ниже, – сказал Дарин.

– Полагаю, ты прав.

– Держу пари, его дракон тоже все ещё маловат.

– Ну, ты же знаешь, что говорят о размере твоего дракона.

Оба охранника широко улыбнулись.

– Так это твои старшие братья? – спросила Алекс Марека.

– Да, – проскрежетал он сквозь стиснутые зубы, как будто это признание причиняло ему боль.

– Сколько у тебя братьев?

– Пятеро.

– Все старшие.

– Да, – в этот раз его челюсти натурально хрустнули. Он так стискивал зубы, что удивительно, как ни один из них не вылетел от натуги.

– Давно они тебя подкалывают? – спросила она.

– Всего лишь всю мою жизнь.

– Во что ты одет, Марек? – спросил Дарин.

– В женскую блузку? – презрительно процедил Эдрик.

На руках Марека вспыхнуло пламя.

– Осторожнее, – предостерёг Эдрик. – Мама может сплавить тебя Гаэлину ещё на десять лет, если ты подпалишь здание.

– Подпалит здание? – один-единственный смешок с издёвкой сорвался с губ Дарина. – Да ему повезёт, если таким крошечным пламенем он сумеет поджечь хотя бы занавески.

Горячая жидкая молния присоединилась к пламени, извиваясь по рукам Марека. Его аура пульсировала, его злость нарастала с каждым ударом сердца. В любой момент он мог взорваться по максимуму.

– Подожди, – сказала Алекс, шагнув вперёд. – Вы из ума выжили? – потребовала она от братьев Марека.

– О, смотри. Теперь его девушка его защищает, – сказал Дарин Эдрику.

Эдрик зевнул.

– Как предсказуемо.

– Я ему не девушка, – сообщила она им. – Но я его друг, чего не могу сказать о вас двоих.

– Расслабься, дорогуша, – Дарин удостоил её лёгкой улыбкой. – Он наш брат. Это все ради веселья.

– Ради веселья? Разве ваш брат выглядит так, будто ему весело? – она показала на Марека, чьи огненные молнии теперь испещрили ледяные кристаллы. Он был на полпути к тому, чтобы наворотить шторм века.