Текст книги "Грань магии (ЛП)"
Автор книги: Элла Саммерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
Глава 14
Квартира Ассасина
– Кажется, брауни выветриваются, – сказал Логан. – Моя нога просыпается.
Алекс завернула машину на подъездную дорожку.
– Как раз вовремя. Где пульт для гаражной двери?
– Рядом с Истребителями Ведьм.
Она отодвинула связку метательных ножей и выудила пульт из держателя для стакана.
– Ты всегда держишь так много оружия в машине?
– Конечно. Просто не так много, как на себе.
Гаражная дверь открылась, и Алекс заехала в подземный гараж. Здесь хватило бы места для парковки двадцати машин. Пусть даже половина мест пустовала, Алекс не пришлось спрашивать, которое место принадлежит ему. Огромная табличка, прикреплённая к забору соседней клети для хранения, не оставляла сомнений. Она гласила: «Обычно я убиваю только за семизначные суммы, но если ты тронешь мои вещи, я сделаю работу бесплатно. Ты предупреждён».
Табличка была подписана большой, жирной буквой «И». Алекс покачала головой. Чокнутый ассасин.
– Что там? – спросила она Логана, указывая на клеть.
– Кое-какая ненужная мебель.
– Все это… – она указала на вывеску. – … Из-за нескольких предметов мебели?
– Дело не в мебели. Дело в образе. День, когда люди решат, что можно трогать мои вещи, станет концом моей карьеры. Никто не хочет нанимать ассасина, которого люди не боятся.
– У тебя хорошие отношения с соседями, не так ли?
Он пожал плечами.
– Они меня не беспокоят.
Иными словами, они до усрачки его боятся.
– С другой стороны, – протянул он. – Никто не посмеет атаковать это здание. Даже монстры знают, где я живу.
– Всего лишь одно из преимуществ проживания в одном здании с прославленным ассасином?
– Ты всегда такая язвительная?
– Конечно.
Логан не улыбнулся, но Алекс видела, что ему очень хотелось.
– Что ж, это одно из качеств, которые сильнее всего располагают к тебе.
– Вместе с кромсанием монстров.
– Люблю женщин, способных обезглавить огромного морского слизняка.
– Это была морская змея.
Он протянул ладонь и похлопал её по руке.
– Конечно, милая, так и было.
Когда его рука скользнула к кончикам её пальцев, пульс Алекс сильнее забился под кожей. В этот раз Логан улыбнулся – и это была понимающая улыбка. Её сердце сильно и тяжело грохотало, голова кружилась от безумных мыслей.
Алекс распахнула дверь и выпрыгнула из машины. Находиться так близко к нему… нервировало. Да, подходящее слово. Не будоражило. И не соблазняло. Ассасины не были соблазнительными. Они были страшными. Страшными и чокнутыми.
– Так, значит, увидимся завтра, – неловко сказала она, не оборачиваясь и направляясь к двери.
– Алекс.
Логан оказался за ней. Слишком близко. Опять. Она чувствовала жар, исходящий от его тела.
– Мне пора идти.
– Подожди, – сказал он, хватая её за запястье.
Алекс резко развернулась, стараясь его не видеть.
– Как я поднимусь по всем этим лестницам в моем состоянии? – спросил Логан, растягивая последнее слово. Его лицо выражало абсолютную серьёзность, но было что-то в его ауре… Веселье?
– Ты выглядишь нормально. И там есть лифт, – она попыталась отодрать его руку от своего запястья и потерпела поражение. У него была железная хватка. – Отпусти.
– Зачем?
Он играл с ней в игры. А играть с ассасином – очень плохая идея.
– Или ты отпустишь, или я вытащу свой меч и заставлю тебя отпустить, – сказала она.
Он рассмеялся, отпуская её руку.
– Мы не так уж отличаемся друг от друга, как ты себя убеждаешь.
– Доброй ночи, Логан.
– Ты должна убедиться, что я благополучно добрался до дома. До самого дома. Приказ доктора.
– Не думаю, что Дейзи имела в виду, что я должна подоткнуть тебе одеяло.
Он вытащил телефон.
– Спросим у неё?
– Нет, – Дейзи наверняка скажет, что имела в виду именно это. Пикси любили устраивать такие идиотские шуточки.
Алекс направилась к лифту и нажала кнопку. Чем скорее они покончат с этим, тем лучше.
– Какой этаж? – спросила она, когда они вошли в лифт.
– Верхний.
Апартаменты в пентхаусе. Ну конечно. Она нажала на верхнюю кнопку. Гладкое гудение поднимающегося лифта заполнило пустое молчание. Алекс старалась стоять неподвижно и вертеться. В крайне крошечной кабине ассасин наблюдал за ней так, будто она была его следующей мишенью.
– Итак, – быстро сказала она. – Откуда ты знаешь Дейзи?
Блеск в его глазах не умер, даже когда Логан ответил:
– У нас с Дейзи давняя история. Я встретился с ней много лет назад, когда впервые приехал в Цюрих. Я приехал сюда, чтобы взять свою первую работу в качестве ассасина.
– Как прошло?
– Не очень хорошо. Тогда я ничего толком не знал. В итоге мне знатно досталось.
– Больше, чем сегодня?
– Да, намного больше. Дейзи меня подлатала. Она сообщила мне, каким я был идиотом. Она сказала, что я физически силен, но действую глупо. Из-за этого она мне не очень понравилась, но именно это мне надо было услышать. В моей работе чрезмерно раздутое эго – это, по сути, смертный приговор.
Алекс фыркнула.
– Ты осознаешь, что твоё эго больше, чем у всех остальных, да?
– Это не эго. Это факт. Я точно знаю, что я могу сделать, а чего не могу. Просто так сложилось, что я могу сделать намного больше, чем практически любой другой.
– Конечно. Просто дай мне шанс подраться с тобой не после целой ночи в цепях, и посмотрим, кто окажется на вершине.
– Я бы с удовольствием позволил тебе быть сверху, дорогая.
Взгляд его глаз почти заставил Алекс отвернуться, но она была слишком упрямой, чтобы проиграть ассасину в гляделки. Особенно этому ассасину.
– Я принесу свой меч, – сказала она, постукивая пальцами по рукам.
– Я принесу свои ножи, – улыбка скользнула по его губам. – Или ты бы предпочла схватиться без оружия?
«И без одежды». Алекс буквально слышала невысказанный вопрос, замерший на губах Логана. Она хотела, чтобы он сказал прямо, и тогда она могла бы врезать ему по лицу. Но ассасин никогда не нападает открыто. Он скользит в обход твоей защиты, его движения остаются незамеченными, пока не будет слишком поздно.
Двери лифта открылись, и Алекс выскочила наружу. Она сделала всего два шага, и коридор закончился дверью. Рука Логана скользнула по её бедру, и Алекс подпрыгнула.
– Расслабься, милая. Я просто открываю дверь, – он сунул ключ в замок.
– Что потом случилось с Дейзи? – спросила Алекс, возвращая мысли в нужное русло.
Логан распахнул дверь и махнул ей заходить.
– Подлатав меня, она сказала, куда мне нужно пойти, чтобы научиться и не загнать себя в гроб.
– И куда же?
– Ты слышала о Вуали?
– Это орден ассасинов.
– Это тот самый орден ассасинов, – Логан последовал за ней в квартиру и включил свет. – Лучшие ассасины в мире. Я тренировался у них несколько лет, затем вернулся в Европу, чтобы работать независимым ассасином.
– Где они?
– Далеко, – смутно ответил он. – Я поклялся сохранять секретность. Я не могу раскрывать местонахождение их базы, – он пошёл в сторону кухни. – Хочешь что-нибудь выпить?
Алекс уставилась в окно его гостиной. Они находились высоко над городом. Внизу бело-жёлтые огни растянулись мерцающим ковром, обнимая берега озера. Тёмная как чёрный лёд вода выглядела почти умиротворённой – если бы Алекс не знала о монстрах, обитающих под поверхностью.
Гостиная Логана была не менее впечатляющей, чем этот вид. Бордюр из красно-золотого узора окружал края глянцевых мраморных полов. Мебель представляла собой классическую смесь кожи и дерева, и здесь было достаточно гаджетов, чтобы забить магазин электроники.
– Алекс.
Она повернулась и увидела, что он стоит с бокалом бледно-розовой жидкости в руке.
– Пить хочешь?
– Что это?
Он протянул ей бокал.
– Вода с клубникой и мятой.
– И все? – Алекс понюхала напиток. Запах был сладким и мятным.
– Нет, я не пытаюсь тебя опоить, – Логан закатил глаза. – Конечно, это все. У тебя серьёзные проблемы с доверием, да?
– О, ну уж извини мою насторожённость, – прорычала она. – Этим утром, после того как меня опоили, я проснулась прикованной на старом складе.
– Я тебя не опоил. Это был бармен из «Импульса».
– Который теперь мёртв, так что я даже не могу это подтвердить.
– Ты ставишь под сомнение мою честь?
– Ты ставишь под сомнение мой ум? – парировала Алекс. – Ну уж извини, но я не верю слову ассасина, когда он говорит, что не убивал кого-то.
– Я давал тебе хоть одну причину мне не доверять?
– Ты приковал меня цепями.
Логан вздохнул.
– Помимо этого.
– Помимо этого? Ты сам себя слышишь? Ты на всю ночь приковал меня цепями на чёртовой фабрике, психопат ты эдакий.
– Ты потеряла сознание. Я вытащил тебя из «Импульса» прежде, чем Хью или кто-то ещё попытался тебя убить.
– А цепи?
– А ты капризна, не так ли? К твоему сведению, ты не провела всю ночь в цепях. Ты спала на диване. А когда начала просыпаться, я заковал тебя в цепи, чтобы ты на меня не напала.
– Ты мог бы просто отвезти меня домой.
– И ты бы верила, что я пытался тебя отравить? – сказал Логан. – Я хотел работать с тобой, а это могло бы случиться, только если бы ты согласилась со мной поговорить.
– И ты решил принудить к разговору, связав меня?
Он нахмурился.
– Ну, конечно, когда ты так все преподносишь, это звучит плохо.
– Да нельзя это по-другому преподнести!
– Поможет, если я извинюсь?
– Зависит от того, что ты скажешь.
– Александрия Деринг, прошу разрешить мне выразить свои глубочайшие сожаления в том, что удерживал вас ради собственных корыстных причин. Клянусь отныне никогда вас не связывать… – он широко улыбнулся. – …Без разрешения.
– Очень милое извинение, – сообщила ему Алекс.
– Ты его принимаешь?
– Ладно. Проехали.
Она попробовала напиток. Вкус мяты переплетался с клубникой на языке. Вкусно. Она сделала ещё глоток, осматривая квартиру.
– Работа ассасина явно неплохо оплачивается, – прокомментировала она.
Логан скинул куртку, бросив её на диван.
– Так и есть.
Алекс смотрела вверх и – далеко, очень далеко от его тела. Бугрящиеся как верёвки мышцы, тугие и жёсткие, напрягались на его теле, натягивая рубашку. Каждая линия, каждый изгиб и впадинка подчёркивались тканью, облегающей как вторая кожа.
– Мне не помешала бы напарница, – сказал Логан. – Заинтересована?
«Да, пожалуйста. Погодите, нет». Алекс покачала головой. Не смотрела она на него, называется.
Увидев его улыбку, Алекс решила две вещи. Во-первых, в этой улыбке было что-то неприличное. Во-вторых, что беспокоило ещё сильнее – ей это нравилось. Она поставила стакан и начала отступать прежде, чем сделать что-то очень глупое. То есть ещё глупее, чем пойти домой к ассасину.
– Ты уверена, что не хочешь остаться? – спросил Логан, следуя за ней.
– Я уверена.
Затем она открыла дверь и выбежала.
Глава 15
Беспечная
Алекс поспешила домой и отправилась прямиком в постель. Но она не смогла сбежать от ассасина. Он последовал за ней во сны.
Она стояла босиком на крышной террасе Логана, глядя вниз на мерцающие огни города и потягивая клубнично-мятную воду. Она была одета в теннисную юбку и тоненькую маечку. По какой-то странной причине на ней не было нижнего белья. И лифчика.
Холодный бриз скользнул по её коже, пронзая сосульками каждую точку её тела. Она задрожала.
– Замёрзла?
Сильные, тёплые руки обняли её сзади. Алекс прислонилась к ассасину, кладя голову на его обнажённую грудь.
– Нет, – сказала она.
Глубоко в его груди зарокотал смешок.
– Алекс, – он повернул её лицом к себе. – Ты снова ведёшь себя беспечно.
– Потому что провожу время с тобой?
– Да, – его рука приласкала её подбородок, проводя линию по шее. – Ассасины опасны, – его пальцы массажировали её затылок, медленно высвобождая волосы из конского хвостика.
– Ммм.
– Мы оказываем дурное влияние, – он мягко поцеловал её, дразня своими губами, а затем отстранился.
Алекс выгнулась навстречу, следуя за ним.
– Я знаю.
– Алекс, – он сделал глубокий вдох. – На тебе нет нижнего белья.
– Откуда ты знаешь?
– Усовершенствованные органы чувств, помнишь? – он ещё раз глубоко вдохнул. – Ты прекрасно знаешь, что не надо дразнить ассасина.
Дыхание Алекс сбилось, когда его руки скользнули по её попке.
– Мы всегда отвечаем на вызов, – он скользнул одной рукой между её ног и провёл обжигающую линию по внутренней стороне бедра.
– Логан, – застонала она, желая, чтобы он передвинул руку выше.
– Мы не смущаемся, не колеблемся.
– Но ты дразнишься.
Его зелёные глаза полыхнули.
– Да. О, Алекс, ты и представить себе не можешь, как я тебя хочу.
Барьер, сдерживающий её магию, треснул и начал ломаться.
– Конечно… могу.
– Ты тоже меня хочешь, – самодовольно сказал он.
Расплавленная магия бурлила под её кожей как магма.
– Скажи это.
– Я хочу тебя, – призналась Алекс. Её магия гулко билась и горела, пытаясь прорваться сквозь крошащийся барьер. – Теперь ты меня поцелуешь или как?
– О, я собираюсь сделать намного больше, чем просто поцеловать тебя, дорогая, – его губы скользнули по её шее. – Ты думаешь, это было дразнение? Соблазнение – это обед из шести блюд, а это была лишь закуска.
Пульс Алекс резко подскочил, когда он поцеловал внутреннюю сторону её запястья. Кровь обжигала её вены.
– У меня вся ночь впереди, – сказал Логан с ленивой улыбкой. – И я собираюсь взвинтить тебя до такой степени, что ты взорвёшься от одного-единственного прикосновения.
Она наклонилась и укусила его за губу. Кровавая капелька повисла у его рта, бросая ей вызов слизнуть. Алекс даже не пыталась сопротивляться.
– Алекс, – прорычал он.
Она чувствовала желание, сочившееся из Логана как магия. Она снова укусила его. Взревев, он прижал её к окну. Его руки разорвали её одежду, нетерпеливо и безудержно.
– Как долго ты думала обо мне? – спросил Логан, сбрасывая её юбку с балкона.
Алекс прижалась к нему. Магия хлынула вниз по её рукам, электризуя каждый нерв в её теле.
Логан откинулся назад, избегая её губ.
– Как долго?
– Логан, – запротестовала она, уронив голову.
Он коснулся её подбородка пальцем и приподнял, пока она не посмотрела ему в глаза.
– Алекс, как долго?
– С тех пор, как мы дрались с той стаей оборотней.
Его губы изогнулись в удовлетворённой улыбке.
– То есть с первого дня нашей встречи.
– Да.
– Хорошо. Первый шаг – это признаться самой себе.
– Первый шаг? Первый шаг к че…
Его поцелуй поглотил её слова; его прикосновение взяло верх над её разумом. А когда его руки скользнули под юбку, её магия взорвалась. Свет и краски столкнулись и взорвались головокружительной гаммой фейерверков, которые грохотали в ушах и воспламеняли её кровь.
Алекс пошатнулась и упала. Иллюзия рассеялась.
Её плечо ударилось об пол, скользя по гладкому дереву. Она попыталась встать, но запуталась в одеяле, сбившемся на её ногах. Она потянулась к выключателю и включила настольную лампу. Отбросив одеяло в сторону, она встала и подошла к настенному зеркалу на другом конце спальни.
– Идиотка, – сказала Алекс, глядя в зеркало.
Её дыхание было тяжёлым и затруднённым. Отголоски магии все ещё шипели на коже.
– Идиотка, – повторила она, касаясь своего отражения в зеркале. – Да что с тобой не так?
Ей не должны были сниться сны о Логане – особенно такого рода сны. Она хлопнула ладонями по ногам, пытаясь отбросить последние задержавшиеся остатки магии. Фантазии о нем, очевидно, заставили её магию сбрендить.
«Глупая, глупая, глупая», – корила она себя, несколько раз хлопнув себя по щекам.
Она должна была скрывать свою магию. А опьянеть от магии, целуясь с Логаном – пусть даже только во снах – это вовсе не «скрывать».
– Ты жалкая, – сказала Алекс своему отражению, надевая новую майку. Ту, что не пахла им.
Она даже не переоделась из своей потрёпанной сражениями одежды, когда пришла домой после бегства… нет, стратегического отступления из квартиры Логана. Бегство – для трусов. А она не трусиха.
«Ещё какая», – сказал голос в её голове.
– Заткнись.
Останься она с ним немного дольше, и ситуация усложнилась бы. Её сон это доказывал. Она не доверяла этому ассасину – а себе она доверяла ещё меньше, когда находилась с ним.
Марек был прав. Убивать монстров 24/7 – это не жизнь. Ей нужно почаще выбираться. Ей нужно время от времени ходить на свидания – ну или хотя бы заниматься бездумным сексом.
«Например, с ассасином?» – предложил голос.
Алекс покачала головой. Плохая идея. Очень плохая. То есть апокалиптически плохая. Она не могла позволить себе сблизиться с ним. Ему нельзя доверять ни при каких обстоятельствах. Он гонялся за большими наградами, а награда за Драконорожденного мага была самой высокой из предлагаемых Магическим Советом.
«Кто говорил о доверии? Это же бездумный секс, помнишь? А ты хочешь ассасина».
– Нет.
Голос в её голове хихикнул. «Нет смысла врать. Вы двое так пылаете друг к другу, что это отвлекает даже меня. Мне не нравится тонуть в твоих гормонах. Сколько раз ты собираешься фантазировать о том, как проводишь руками по его рифлёному прессу, прежде чем действительно сделаешь это? Переспи уже с ним и покончи с этим. Тогда ты сумеешь сосредоточиться на том, чтобы сохранить жизнь нам обеим».
– Нам? Кто ты? – спросила она у голоса.
«Не заморачивайся. Просто знай, что я права».
– Сера? – голос сильно напоминал её сестру.
«Нет».
– Это как-то связано с тем, что я Драконорожденная?
«Это связано с тем, что ты сумасшедшая. Только сумасшедшие разговаривают сами с собой».
Поскольку Алекс не могла хмуро посмотреть на загадочный голос, она хмуро посмотрела на собственное отражение. Она решила, что голос это увидит.
«Конечно, я это вижу. И очень грубо хмуриться на тех, кто пытается тебе помочь».
– Предложение заняться сексом со смертоносным ассасином – это не помощь.
Если бы голос мог пожать плечами, этот точно пожал бы. «Это не относится к делу».
– Что именно?
«Смертоносный ассасин. Ассасины по определению убийцы. Это все равно что называть лёд холодным».
– Я не собираюсь спорить о семантике с голосом в моей голове.
«Согласна. Перестань спорить и просто делай, как я сказала. Сейчас семь часов вечера».
– И? – Алекс была настолько разбита, что заснула, как только добралась домой. Сражаться за свою жизнь – утомительное хобби.
«Ты проспала всего несколько минут. Твой грязный разум отправился прямиком к этому ассасину».
– Как оскорбления мне помогут?
«Маги превратили осознанное сновидение в искусство. Ложись спать и заставь этот сон продолжиться с того самого места, где все остановилось».
– Нет, – Алекс покачала головой. Возможно, слишком рьяно. Её шея хрустнула. – Я не собираюсь заниматься сексом с Логаном во сне.
«Почему нет? Логан из снов не представляет угрозы. Ты можешь просто вытащить его, когда понадобится, сбросить напряжение, а затем убрать обратно, когда закончишь. Никакого риска смерти или предательства, и не натрёшь себе ничего».
– Ты больная.
«Я голос в твоей голове, дорогуша. Я ровно настолько больная, насколько ты делаешь меня больной».
Проклятье.
«Что говоришь? Ночь только начинается. Наверное, ты сможешь поиметь его по меньшей мере дюжину раз до рассвета».
Алекс кинулась в ванну. Ей не нужно было фантазировать о сексе с Логаном. Что ей нужно, так это душ. И, возможно, перекусить. Например, шоколадом.
«Хорошая идея. Шоколад – фантастический афродизиак».
Вычеркните шоколад. Она сделает себе гамбургер. И побольше кетчупа.
«Ммм, кетчуп. Ассасин сможет слизать его с твоих губ, как ты сделала это с его кровью».
– Мне больше нравилось считать тебя плодом своего воображения.
«А кто сказал, что это не так? Может, я – твоя весёлая половина».
Прежде чем Алекс успела возразить голосу, завывание сирены пронзило ночь. Сигнал тревоги в доме Гаэлина. Она резко развернулась и побежала к окну.
Свет полыхал за шторой. Алекс отдёрнула её в сторону и выглянула наружу. В саду, отделявшем основной дом от гостевого домика, где она остановилась, горели все прожекторы. Свет также лился из каждого окна в доме Гаэлина.
Алекс кое-как натянула ботинки по дороге к двери. Схватив свой меч, она побежала по тропинке к дому Гаэлина – и к пламени, лижущему раму разбитого окна в гостиной.
Глава 16
Превращение
Алекс кралась по гостиной, пробираясь сквозь завесу пара. Повсюду стоял дым, но огня особо не было. Гаэлин стоял у горящего окна, поливая последние языки пламени из огнетушителя.
– Что случилось? – спросила она у него.
– Взрыв, – его губы скривились от хриплого кашля.
Алекс открыла окно, затем пошла к следующему.
– Нападение? – она не видела никаких знаков, указывающих на то, что защиту Гаэлина пробили. Более того, если не считать зловещего дыма, заполонившего воздух, гостиная выглядела практически нетронутой.
– Нет. Это произошло в подвале. Я просмотрел записи камер наблюдения, – выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
– И? – спросила Алекс. – Что это было?
– Зачарованный объект, который ты принесла обратно. Он взорвался.
– Я… – она задохнулась от чувства вины. – Прошу прощения, Гаэлин. Я думала, ты сможешь узнать о нем побольше. Я знала, что он опасен, но не думала, что он взорвётся. Я поступила глупо.
Он положил руку на её плечо.
– Александрия, это не твоя вина. Мы играем в опасную игру. Существуют риски. Мы все это знаем. К счастью, никто не пострадал. Все остальное можно отремонтировать.
– Мне стоило тебя предупредить.
– Нет, это произошло из-за меня. Я стал таким слабым. Я даже не могу должным образом чувствовать предметы. Тысячелетия обстрогали мою магию. Она гаснет, медленно, но верно. Вскоре она полностью уйдёт, – он говорил обречённо – и устало. Действительно устало.
Снаружи взвыли сирены. Алекс посмотрела через разбитое окно на грузовик, подъезжавший к воротам.
– Пожарные приехали.
– Холт их впустит, – Гаэлин плюхнулся на один из стульев у бара, его ноги подкосились так, будто он не спал несколько дней. – Ты голодна.
– Откуда ты знаешь?
– Теперь, когда адреналин схлынул, твой живот урчит, – он махнул в сторону кухни. – Чувствуй себя как дома.
– Спасибо, – она направилась к холодильнику. – Ты что-нибудь хочешь?
– Бутылку вина.
Алекс обернулась на него.
– Как близко ты находился в момент взрыва?
– Слишком близко, – он потянулся к полке над баром и вытащил оттуда бокал для вина. – Я становлюсь слишком старым для всей этой шумихи.
Алекс схватила большую банку йогурта, ложку и бутылку любимого вина Гаэлина. Как только она уселась рядом с ним, Холт жестом пригласил группу пожарных в дом, чтобы оценить ущерб. Но он задержался на пороге.
– Он все ещё остро реагирует на огонь? – спросила Алекс у Гаэлина.
– Пара магов-стихийников подожгла его заживо. Не думаю, что он так просто оправится.
Наверное, нет. Холт был вампиром. Единственное, что вампиры ненавидели сильнее огня – это когда их поджигают заживо. К магам, которые их поджигают заживо, они тоже не испытывали нежных чувств.
– Что происходит со Сферами Существа? – Алекс содрала крышечку с упаковки йогурта. – Что Триада Магов и Круг Иномирных собираются делать, чтобы защитить оставшиеся две?
– Они заверили меня, что ввели дополнительные меры безопасности.
– Какого рода меры безопасности? – она зачерпнула полную ложку розового йогурта и съела. Ммм, клубничный.
– До сих пор они все пользовались магическими системами безопасности от Драхенбург Индастриз. Однако в связи с недавними проникновениями в эту компанию, маги и иномирные переключились на разработки компании «Белый Рыцарь».
– Никогда о них не слышала.
– Это маленькая частная компания, – он налил себе бокал вина. – Они специализируются на системах безопасности, которые функционируют на смеси технических и магических защит.
– Этого будет достаточно?
Гаэлин покачал головой.
– Александрия, я не могу сказать наверняка. Возможно. Зависит от того, чему мы противостоим.
Алекс указала на поломанную и обгоревшую гостиную.
– Вот чему мы противостоим. Группе ненавистников, – ранее, вернувшись домой, она слишком устала, чтобы рассказывать ему все, что они с Логаном узнали. – Их называют Конвикциониты. Логотип их организации был выгравирован на заколдованном шарике, который взорвал твой подвал.
– Конвикциониты, – он сделал глубокий вдох, и его бледное лицо сделалось похожим на бумагу. – Их организация проповедует, что магия – это зло.
– И все же они гоняются за магическими объектами. Зачем они им понадобились? – спросила Алекс. – Чтобы с их помощью убить сверхъестественных существ в городе?
– Они ненавидят магию, Александрия. Люди, ненавидящие магию, не пользуются ею. Они её разрушают.
– Что случится, если они разрушат Сферы?
Он сделал большой глоток.
– Никто не может сказать наверняка. Сферы Сущности были созданы для поддержания баланса магии в мире. Без них баланс может нарушиться. Если это случится, инстинкт возьмёт верх над здравым смыслом; хаос разорвёт порядок в клочья.
– Если они настолько опасны, почему Магический Совет не защитил Сферы? – потребовала Алекс. – Почему они держат их в барах и зданиях старых фабрик?
– Сферы настолько древние, что почти получили статус мифа. Совет видит в них символ, и ничего более, – он отпил вино из бокала. – И возможно, они правы. Возможно, Сферы, как и я, настолько древние, что больше не содержат истинной силы.
– А что если Совет ошибается? Если Сферы все ещё поддерживают баланс?
– Тогда их разрушение станет концом известного нам мира.
– Ты сказал, что инстинкт возьмёт верх над здравым смыслом. Сверхъестественные существа сойдут с ума?
– Возможно. Зависит от самих сверхъестественных существ – и их инстинктов. Некоторые из них более жестоки, чем другие.
– Например, вампиры, – сказала Алекс.
– Да.
– Конвикциониты уже заполучили Сферу Крови. Если они её разрушат, вампиры поддадутся коллективной жажде крови?
– Если Сфера все ещё содержит силу, это крайне вероятно, – спокойно сказал он, играя вином в бокале.
– Проклятье, Гаэлин, – Алекс так крепко врезала кулаком по бару, что её ложка задребезжала на мраморной поверхности. – Мы говорим о полном разрушении магического порядка. Мы, возможно, на грани превращения мира в одну большую кровавую баню. Как ты можешь быть таким спокойным?
– Три причины, – ответил он. – Во-первых, паника не помогает. Мы делаем все, что в наших силах, чтобы это предотвратить. Во-вторых, мы не знаем, содержат ли Сферы в себе эту мощь. И наконец, самое важное, их просто невозможно разрушить. Они защищены от обычного оружия и невосприимчивы к магии.
– Насколько невосприимчивы?
– В высшей степени. Орда магов первого уровня может целый день атаковать Сферы разрушительной магией и не нанести ни трещинки. Аналогично дело обстоит с фейри, вампирами и иномирными. Ни у кого больше нет такой магии.
– А у тебя есть?
– Нет. Больше нет. Давным-давно, возможно, я сумел бы это сделать. Но не теперь, – его взгляд уставился куда-то вверх, как будто Гаэлин вспоминал лучшие дни. Он покачал головой, отбрасывая ностальгию. – Столетия назад существовало множество могущественных сверхъестественных существ. Драконы. Наверное, они могли бы это сделать. Но они тоже исчезли. Никто не видел настоящего дракона уже много веков.
– Что с ними случилось?
Он должен был знать. Он прожил дольше всех. Он стал свидетелем подъёма и падения империй – магических и обычных.
– Это грустная история, Александрия, – он уставился в пустой стакан. – Давай не будем говорить об этом.
Алекс хотела спросить его о Драконорожденных, но у неё возникло такое чувство, что ответ будет тем же. Кроме того, она знала, что случилось с её видом. Злобные властители Магического Совета убили всех до последнего. Конвикциониты были не единственными, кто ненавидел то, чего не понимал.
– Неважно, что Конвикциониты могут или не могут сделать со Сферами, факт остаётся фактом: мы не можем позволить им заполучить остальные. И нам нужно вернуть те, что были украдены, – сказала она.
– Конвикциониты опасны, – согласился Гаэлин, наливая себе ещё один бокал вина. – Они могут подорвать весь сверхъестественный строй. Я слышал кое-что. Шепчутся об ужасных вещах.
– Каких ужасных вещах?
– Они ловят и пытают сверхъестественных существ. Но крики никогда не расходятся далеко. Их быстро заглушают.
– Чего они хотят?
– Искоренить магию с лица земли, – сказал он. – Я не знаю, как они планируют это сделать. Возможно, они считают, что сферы им в этом помогут. Все, что я знаю – это что посеянное ими в Европе семя ненависти распространяется. Созданный ими яд распространяется.
– Что мы можем сделать, чтобы их остановить?
Он ответил усталой улыбкой.
– Ты уже это делаешь. Ты сражаешься с монстрами магического мира, злобными тварями, которые беспричинно и безудержно нападают на людей, настраивая их против нас. Это долгая битва. Тяжёлая битва. И Цюрих атакуют особенно сильно. Ты это заметила?
– Здесь больше монстров, чем у меня на родине, – согласилась она. – И больше сверхъестественных существ, которые должны бы прекрасно знать, чем грозит непослушание.
– Это уже изменило людское отношение к нам, – сказал Гаэлин. – В большей части мира они стремятся стать нами. Здесь многие из них боятся нас. И этот страх распространяется. В глубине души все люди боятся того, чего не понимают. Нас. Пока что страх прикрывался их желанием стать как мы. Надежда – мощная штука, но проблема в том, что она уже умирает, во многом благодаря людям вроде Конвикционитов. Вскоре восхищение и любопытство людей в адрес сверхъестественных существ сойдут на «нет», и останется лишь страх.
– Ты думаешь, что битва уже проиграна, – осознала Алекс.
Гаэлин вздохнул.
– Это не одна битва. Это война против человеческой природы. И её нелегко выиграть.
– Мы не можем сдаться, – настаивала она. – Если мы проиграем, если ненавистники выиграют, тогда начнётся настоящая война. И умрут миллионы.
– Мы сделаем все, что сможем, – он похлопал её по руке. – Александрия, мне нужна твоя помощь. Ты меняешь ход событий.
Она издала болезненный смешок.
– Это так не кажется. С каждым днем монстров становятся все больше. И они делаются сильнее. Например, гибриды.
– Я найму больше людей для сражения с монстрами, но таких наёмников как ты просто не найти. Ты пробыла здесь два месяца. Ни один из твоих предшественников не продержался дольше двух недель.
Алекс тяжело сглотнула.
– Убиты при исполнении?
– Некоторые из них. Другие ушли. Я выбирал лучших из лучших, магов, фейри и вампиров с самыми высокими рейтингами боевой магии в мире. И знаешь, что я выяснил?
– Что эти рейтинги боевой магии – хрень полная?
Гаэлин хихикнул.
– Именно. Я должен был понимать, что не стоит слепо доверять системе. Я помогал выстроить эту систему и знал, что в ней есть недостатки. Недостатки есть всегда. У этих наёмников есть показная магия и впечатляющее резюме, но ни у одного из них не было твоей силы воли.
– Некоторые называют это упрямством, – заметила она.
– Упрямство. Сила воли. Выносливость. Факт остаётся фактом: самые могущественные маги горячо горят, да потом гаснут. У них нет того, что требуется для того, чтобы продолжать путь даже тогда, когда конца не предвидится. Ни один из них не знает, каково это – бороться каждую секунду каждого дня, чтобы выжить, несмотря ни на что. Они неподходящие солдаты для этой войны. А ты – да. Мне нужно, чтобы ты задержалась подольше.
