Текст книги "Тяжело жить, когда ты сорокалетний, а тебя принимают за лоли"

Автор книги: Елизавета Зырянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Нашел?

– Нет, они убежали дальше. – Не выпуская из рук платья, похититель быстро рванул вперёд. – За мной. Мы не должны их упустить!

Облегчённо выдохнув, Сильвия выглянула из-за очередного угла. Коридор, по которому убежали мужчины разделялся на множество отсеков. На самом деле, платье Сильвия оставила лишь для привлечения внимания, ведь, когда мужчины увидели его, они не стали осматривать все, что было позади.

Стянув с себя платье, девочка бросила его за бочкой, а сама тем временем вернулась назад и спряталась в одной из затемнённых арок среди нищих. Надо сказать, место это было просто переполнено больными, бедными и немощными людьми. В основном это были старики, доживающие свой век.

Через какое-то время спящая принцесса проснулась.

– Что происходит? – Незнакомая девочка удивлённо осмотрелась по сторонам. Она сидела на грязном полу, прижавшись спиной к стене. Перед ней сидел бледный старик, смотрящий на нее с некоторой болью и волнением в глазах. У старика было грязное лицо, растрёпанные и спутанные волосы, большой нос, похожий на картошку, и синяки под глазами, видневшиеся даже в этом темном пространстве. Увидев его, девочка испуганно вскрикнула.

– Ты чего орёшь? – Недовольно спросила Сильвия, привлекая к себе внимание. Так же, как и незнакомка, она сидела на полу среди грязи и мрака. – Мы только от погони оторвались, а ты орёшь.

– Ты кто?

– Я – твой герой. – Уверенно ответила девочка. – Тебя пытались похитить, а я тебя спасла.

Постепенно воспоминания о том, что произошло, вернулись. Девочка вспомнила, как ее окликнули и ударили. Струйка крови скатилась по ее щеке. Увидев это, Сильвия задумчиво приблизилась, осматривая рану, скрытую челкой.

– Прости, я не заметила. Нужно скорее показать тебя доктору.

Девочка удивлённо похлопала глазами. По ее виду можно было сразу сказать, что что-то ее ужаснуло.

– Почему ты так выглядишь? – После того, как Сильвия бросила платье, она осталась полуголая в одних лишь панталонах. – Ты тоже нищая?

– Вообще-то я из дворянского рода, – на губах Сильвии появилась улыбка. – Но когда за нами гнались похитители, у меня был выбор: бросить тебя или платье, как приманку. Угадай, что я выбрала?

Девочка указала пальцем на свое платье.

– Бинго, – радостно ответила Сильвия. – А теперь по порядку. Что такая неженка как ты, явно носящая в себе благородные крови, делает здесь?

Взгляд малышки стал неуверенным и грустным. Рассмотрев ее поближе, Сильвия смогла понять, что эта девочка была старше ее на несколько лет. Волосы цвета пшеницы были собраны сзади, ровная челка, голубые глаза. Чем-то она даже напоминала саму Сильвию.

– Ну, и? Не забывай, что я твою жизнь спасла. Будь добра рассказать правду. Кто ты?

– Элиан Фелинче. – Тихо прошептала девочка. – Восьмая принцесса королевства Флоренц.

Сильвия удивлённо расширила глаза. В мыслях ее сразу возникло слово:

«Джекпот?»

Присмотревшись к платью, Сильвия не смогла сказать, что оно принадлежало принцессе. Обычное коричневое платье с белой вставкой на уровне груди. Хотя, было бы странно, если бы принцесса ходила по городу в своих нарядах.

– И почему ты здесь? Тебя потеряли твои же слуги?

Девочка наклонила голову ещё ниже.

– Сама. Ушла.

Прикрыв глаза, Сильвия сделала глубокий вдох.

– То есть ты, наследная принцесса этого королевства, сбежала из замка и направилась в трущобы?

– Я не знала, что здесь находится. Просто там была толпа и я…

– Как ты вообще умудрилась сбежать из замка? Насколько я знаю, у вас там есть кто-то, кто может отслеживать все передвижения удалённо. Так?

– Это не проблема, когда ты живёшь с этими людьми всю жизнь. Со временем находишь изъяны их способностей.

Сильвия нахмурилась. До этого она лишь предполагала, что в замке есть кто-то, владеющей интересной магией, что может управлять пространством, но надежных фактов у нее не было.

– И как ты объяснишь свое поведение? В чем причина? Тебе угрожали?

– Нет, я просто хотела посмотреть мир.

Поднявшись на ноги, Сильвия повернулась к малышке спиной. Сколько же смешанных эмоций она сейчас испытывала, но на пути к их выражению ее останавливало одно: с ребёнком так говорить нельзя.

– Идём, я провожу тебя во дворец.

Элиан медленно поднялась на ноги.

– Стой. – Прозвучал тихий, хриплый голос. Старик, сидевший все это время рядом окликнул девушек. Слегка отстранившись от стены, он медленно снял с себя накидку, после чего протянул ее Сильвии. – Возьми. Нельзя девушке так по улице ходить.

Взглянув на него с сожалением, девочка приняла помощь. Накидка была старая, рваная и неимоверно воняла, однако взгляд у этого старика был такой счастливый. Счастливый не от того, что он хотел взять что-то взамен, а от того, что он мог чем-то помочь. Наверняка в этот момент он чувствовал, что приносит пользу. Что даже такой, каким он является сейчас, все еще жив не просто так, а ради кого-то.

– Спасибо. – Сильвия надела на себя накидку. Мужчина остался сидеть в одних штанах, что вызывало ещё большее уважение.

– Постой! – Испуганно позвала Элиан. – Не одевай, она же грязная. Ты можешь…

– А что предложишь мне ты? – Сильвия недовольно обернулась к девочке. – В обмен на свою жизнь ты готова отдать мне последнее, что у тебя есть?

– Когда мы придем в замок…

– Но мы не в замке, и все, что там есть – не принадлежит тебе.

Не понимая причину раздражения, принцесса покачала головой.

– Но я же…

– Хочешь сказать, что это ты заработала все богатства, хранящиеся в казне? – Продолжала настаивать Сильвия. – Сейчас все, что у тебя есть – это твое имя и, поверь, здесь оно ничего не стоит.

– Нет, я… – попытка вставить слово провалилась. Сильвия уверенно шагнула на встречу к принцессе. Вместе с ней подступил и неприятный запах. От него хотелось бежать, но раздраженный взгляд Сильвии буквально пригвоздил Элиан к полу.

– Послушай, маленькая принцесса, из дома сбегают люди, имея одно из двух условий. Они либо уверены, что смогут себя защитить, либо знают, что никто не будет их оплакивать, если случится худшее. Какого условия ты придерживалась, когда сбегала из дома? Думаешь, твоего исчезновения ещё не заметили? – Сильвия сделала шаг вперёд. – Как по-твоему чувствуют себя люди, что должны были за тебя отвечать? – Ещё шаг. – Ты знаешь, что их могут казнить?

Элиан отступила. На ее лице появилось возмущение, смешанное со страхом.

– Я принцесса, почему ты позволяешь себе так разговаривать со мной?

– Потому что сейчас я могу тебя убить и сбросить вину на тех похитителей. – Без колебаний ответила Сильвия. – Мне поверят. Я ребёнок.

Элиан испуганно расширила глаза. При одной мысли о таком исходе губы девочки дрогнули. Увидев это, Сильвия улыбнулась.

– Думаю, ты поняла, что я хотела до тебя донести. Принцесса, осмотрись вокруг. Это место – часть столицы, а теперь представь, что творится в более удаленных уголках страны. Война сжирает деньги, налоги увеличиваются, в результате люди теряют свои дома и остаются на улицах. Это страна, которой управляет твоя семья. Смотря на нее, ты ничего не хочешь сделать?

Элиан виновато прикусила губу. По ее лицу можно было сказать, что сейчас она четко осознавала ситуацию. Вздохнув, Сильвия вновь обернулась в старику.

– Как я понимаю, в ближайшее время вы уходить не собираетесь?

Незнакомец иронично улыбнулся, после чего покачал головой.

– Я обязательно верну вам долг. Подождите несколько часов.

– Можешь не торопиться, маленькая валькирия.

Сильвия удивленно расширила глаза.

– Почему валькирия?

– Потому что в нашей стране есть легенда о девушке валькирии, и твой характер точь-в-точь как у нее, – улыбнувшись, мужчина поднял голову вверх, будто бы это заставило его вспомнить что-то приятное. – Попробуй прочесть эту легенду.

– Обязательно, – развернувшись, Сильвия подошла к принцессе и взяла ее за руку. – До свидания, старик.

Покинув трущобы, Сильвия повела принцессу прямо по центру города. Бродить дальше по подворотням было самоубийством, да и город она знала не настолько хорошо, чтобы ориентироваться во всех закутках. Единственное, что сейчас было ориентиром для Сильвии – это огромный замок, стоящий на возвышенности.

Идя слегка позади, Элиан не без интереса осматривала незнакомую девочку. А ведь она так и не представилась. Принцесса бы спросила как ее зовут, если бы не чувствовала вины за случившееся. Поэтому ей оставалось лишь наблюдать, как гордо эта девочка идёт по улице. Ее не волновал ни ее внешний вид и ни то, как от нее шарахались люди на улице. Казалось, что это даже доставляло ей удовольствие.

Опустив взгляд на грязную накидку, принцесса слегка улыбнулась.

«Уже и не пахнет так сильно».

Через какое-то время караульные заметили расхаживающую по городу принцессу. Подбежав к ней, они насильно оттолкнули Сильвию, будто та была приставшей пиявкой.

– Принцесса, Вы в порядке?

– Почему Вы здесь?

– Нам нужно вернуться во дворец немедленно, – мужчины начали подталкивать девочку вперед.

– Эй! – Громко вскрикнула Сильвия, заставляя обратить на себя внимание. – Мне тоже надо во дворец, проводите?

Взгляды незнакомцев стали презрительными и черствыми. Выпрямившись, охранники вышли вперед.

– Убирайся отсюда, отброс.

– Возвращайся в трущобы.

– Ты ещё не знаешь, с кем рядом стоишь. Такой как ты не место во дворце. Если ты и дальше будешь мешать, – мужчины вышли вперёд, закрывая собой принцессу. – Мы заставим тебя покинуть это место силой.

Сильвестр тяжело вздохнул. Простая смена одежды могла превратить тебя из господина в слугу без имени и права на жизнь.

– Тяжёлый случай.

– Постойте, она спасла меня. – Элиан быстро обошла охрану. – Это она помогла мне.

– Это ее долг как гражданина Флоренции. Если бы пришлось, то она и жизнь должна была отдать за Вас.

– Ага, прямо сейчас. – Усмехнулась Сильвия. – Умирать неприятно, знаете ли. Если бы все было так плохо – я бы бросила ее.

Взгляды Сильвии и Элиан пересеклись.

– Не в обиду тебе. – Добавила девочка.

– Грязное отродье, – охранник неожиданно ударил Сильвию по лицу. Девочка повалилась назад, падая на асфальт. Чего-чего, а вот удара она не ожидала. Приложив ладонь к пульсирующей щеке, девочка недовольно подняла взгляд на мужчину.

Элиан испуганно ахнула и попыталась помочь, но другие два охранника тут же остановили ее. Сильвия гневно взглянула на того, кто ее ударил. Ее голос стал на удивление низким и пугающим.

– Имя?

– Леон Армани. – Уверенно ответил мужчина.

Взглянув на охранника, Сильвия запомнила его: черные волосы, карие глаза, щетину и квадратный подбородок.

Поднявшись с пола, Сильвия прошла вперёд.

– Я запомнила.

– Постой! – Голос Элиан прозвучал где-то позади. Не оборачиваясь к ней, Сильвия остановилась.

– Кажется, Вы уже нашли тех, кто доведет Вас до дворца, принцесса. Дальше я пойду одна. Позже встретимся.

После случившегося инцидента Сильвия спокойно отправилась вперёд. Дорогу до дворца она все же смогла найти, но ее «пропуск» в виде члена королевской семьи теперь был уже не с ней.

Во дворец в таком виде Сильвию бы явно не пустили, да и охрана у ворот ни разу не видела ее лица, ведь приезжала она и выезжала в карете.

Оставалось только проникновение. Конечно, теперь, когда сомнений по поводу надёжности охраны не оставалось, Сильвия знала, что ее обнаружат сразу, как она проберётся через забор. Оставалось лишь надеяться, что человек, который может отслеживать все перемещения в замке на расстоянии, может также видеть лицо того, кто перемещается.

– Эх, надеюсь меня не забыли…

***

Тем временем внутри замка, в одной из гостиных комнат, сидели Раймонд и король. Оба отца молчаливо смотрели в одну точку на двери, ожидая вестей. Позади короля так же стоял Густав, а где-то в углу комнаты вальяжно сидела Вероника. Прозвучал громкий стук. Распахнув в дверь, в комнату вошли трое мужчин и одна девочка. При виде дочери король моментально вскочил.

– Элиан Фелинче! – Мужские глаза загорелись огнем. – Где ты была? Кто разрешал тебе сбегать? Ты хоть понимаешь, что натворила?

– Отец! – Тут же вскрикнула принцесса. – Я понимаю, но не сейчас. Там была девочка. Она спасла меня. Она сказала, что ей нужно во дворец и она все ещё на улице!

Следом вскочил Раймонд. Взглянув на брата по несчастью, король успокоился.

– Почему вы не привели ее сюда? – Недовольно вскрикнул Раймонд.

Взгляд Элиан переместился на охранников, стоящих позади. Осознав, что что-то здесь не так, мужчины отступили, меняя свои счастливые, победные выражения лиц на удивлённые.

– Она была всего лишь оборванкой с улицы, вот мы ее и прогнали.

Раймонд тяжело вздохнул, а вот Густав понимающе кивнул. Внешний вид иногда бывает обманчив.

– Вы сейчас не представляете, какую большую ошибку совершили. – Отец сделал шаг вперёд. – Возможно, даже самую большую ошибку в ваших жалких жизнях. Спрошу один раз: Где моя дочь?

– Дочь? – Шокировано повторили мужчины.

Раздался ещё один стук, но на этот раз не в дверь, а в окно. Обернувшись назад, все присутствующие в комнате увидели силуэт ребенка в ночных тонах. Сильвия стояла на улице словно брошенный котенок.

Раймонд тут же подбежал к окну. Отворив его, мужчина поднял дочь на руки, словно куклу, перенося в комнату.

– Милая, Боже, где ты была? – В нос ударил неприятный запах. – Что на тебе?

– На меня напали бандиты, – начала перечислять Сильвия, – я спасла девочку и, чтобы убежать, мне пришлось бросить платье. Там в трущобах был старик, что дал мне эту накидку, чтобы я не замерзла. Пап, мы же заплатим ему за помощь?

– Заплатим. – Взволнованно ответил мужчина.

Густав спокойно осмотрел девочку.

– Приношу свои извинения, ранее я говорил, что ваш внешний вид был ужасным, но сейчас я вижу, что тогда было ещё ничего.

Пропустив слова мимо ушей, Сильвия осмотрела комнату. Увидев Веронику, девочка виновато произнесла:

– Прошу прощения, но я не смогу вернуть вам ваше платье.

Волшебница усмехнулась. Закинув ногу на ногу, она ответила:

– Учитывая то, что ты спасла его обладательницу, думаю, это не страшно.

Взгляд Сильвии тут же переместился на Элиан, а следом и на мужчин, стоящих за ее спиной. Увидев нужное лицо, девочка зловеще улыбнулась.

– Пап, – Сильвия указала пальцем на ударившего ее человека, а следом и на свою опухшую щеку, – он меня ударил.

Разгневанный взгляд Раймонда переместился на охранников.

– Что вы сделали с той, кто спас мою дочь? – Голос короля поверг в ещё больший шок. – Как вы посмели тронуть ее?

– Вы хоть представляете что натворили?! – Поддержал разгневанный отец.

Король хладнокровно взглянул на Раймонда. Его голос прозвучал грозно:

– Хочешь я казню их?

– Да, ваше величество, однако позвольте мне сделать это своими руками.

Король вместе с Раймондом начали кричать на мужчин, у которых, кажется, души уже покинули свои тела.

Сильвия победно улыбалась, но неожиданно краем глаза, она заметила приближение. Повернув голову, она встретилась со строгим мужским взором. Густав медленно подошёл к девочке.

– Ты позволила себя ударить?

– Я этого не ожидала. – Сильвия пожала плечами.

– А от меня нападения ожидала?

– Ты рыцарь. Ты кажешься куда страшнее, чем они.

Густав хмыкнул, будто бы не придавая значениям этим словам, хотя на самом деле они его зацепили и даже как-то обрадовали. Мужчина повернулся полубоком к девочке, переводя свой взор на короля.

– Ладно! – Вероника быстро вскочила со своего места и подошла к Сильвии. – Ты сгладила мою промашку, так что я помогу тебе привести себя в порядок. – Схватив ребенка за руку, женщина потащила ее к выходу.

– Вашу промашку?

Обернувшись, Вероника подмигнула и вполголоса ответила:

– Это я отвечаю за барьер на территории замка.

Часть 6. Возвращение домой.

Ванная комната во дворце представляла из себя огромный зал с различными купальнями всех возможных размеров. Комната была окутана паром. Уставшая Элиан сидела в просторной ванне, прижавшись грудью к бортику. В этой же огромной ванне сидела и Вероника. Поза женщины была более раскрепощенная. Прислонившись спиной к невысокому бортику, она раскинула руки в стороны, словно была королевой этого помещения.

Смотря на все это со стороны, Сильвия задумчиво оценивала тело Вероники. Сама того не замечая, девочка начала кивать, будто бы соглашаясь со своими мыслями.

«Неплохо, неплохо. Параметры и впрямь самое то».

Встретившись взглядом с малышкой, Вероника нахмурилась.

– Ты как-то странно на меня смотришь.

– Правда? – Сильвия натянуто улыбнулась. – Просто я подумала, что в будущем у меня тоже должно быть такое тело.

Вероника усмехнулась. Приложив ладонь ко лбу, женщина плавно провела ею по волосам, зачесывая их назад.

– Ну, такое тело – это подарок Богов. Оно бывает не у всех. Тебе очень повезёт, если твои параметры будут хотя бы немного совпадать с моими.

«Хорошего же ты о себе мнения».

Спустившись в ванную, Сильвия устало прислонилась к бортику. Раздался плеск воды.

– Но, госпожа Вероника…

– Зови меня просто Ви.

– Ви, – продолжила девочка. – Если у вас такое чудесное тело, то, стало быть, и от мужчин нет отбоя?

Вероника замолчала. Ее усмешка сошла на нет, а взгляд задумчиво замер в одной точке. Сильвия улыбнулась.

«Так и думал: это больная тема. Конечно, с такими параметрами кавалеры есть, однако, если характер у женщины, как у гиены, то спрос на нее, как на товар, спадает».

– Неужели я не права? – удивлённо спросила Сильвия.

– Нет, конечно. – Вероника начала отрицательно качать головой будто бы стараясь оправдаться. – Много, у меня очень много кавалеров.

– На каждый день недели?

Вероника неловко отвела взгляд. Уже на ее лице было написано, что она готова соврать.

– Естественно.

Элиан удивленно взглянула на женщину. Она была знакома с ней ещё с пеленок, ведь Вероника, со своим талантом создания барьеров, всегда работала в замке.

– Когда это Вы стали такой занятой? – Удивилась принцесса.

– Молчать, – вскрикнула Вероника, не желая портить свою репутацию, – у меня много мужчин. Ты просто их не видишь.

Осмотрев двух девушек, Сильвия задумалась. Казалось, будто Элиан не услышала или скорее проигнорировала подобное пренебрежение к себе.

«Судя по общению этих двоих, могу сказать, что они весьма близки. Также Вероника близка и к королю, а иначе за такое обращение к принцессе ее бы уже давно казнили. Но есть ещё кое-что, что волнует меня ещё больше…»

Слегка обернувшись назад, Сильвия бросила взгляд на корзину с одеждой. Поверх нее лежала огромная черная шляпа, а рядом, у стены, стоял посох.

«Вероника сказала, что замок окружает барьер и за безопасностью следит она. Судя по этим словам и ее атрибутам, могу сказать, что она волшебница, а значит, она наверняка закончила академию Семи крыльев».

Взгляд девочки медленно переместился на разговаривающих Веронику и Элиан. Сильвия задумчиво нахмурилась.

«Насколько сильна ее способность? Она смогла упустить принцессу, а это значит, что у ее способности есть нюансы. Однако, когда я пробралась во дворец, она была единственной, кто не удивился моему появлению. Значит ли это, что она знала, что через барьер пробралась именно я?»

– Валькирия, ты о чем задумалась? – Хмурый женский взгляд остановился на лице Сильвии.

– Почему Вы меня так называете?

– Не знаешь о легенде?

Элиан и Вероника переглянулись. Улыбнувшись, принцесса выпрямилась.

– Я тоже подумала об этом, когда впервые тебя увидела.

– И о чем же эта легенда?

– А вот иди в библиотеку и узнай. – Вероника недовольно махнула рукой. – Полезное дело, знаешь ли. Конечно, это только в том случае, если ты умеешь читать.

Сильвия надула губы, с недовольством смотря на волшебницу и принцессу.

– Конечно, умею. Просто было бы куда проще, если бы вы рассказали мне эту историю.

Прозвучал тихий стук. Приоткрыв дверь, в купальню вошла одна из многочисленных придворных служанок.

– Прошу прощения, госпожа Сильвия, ваш отец попросил передать, что все готово.

– Поняла. – Поднявшись на ноги, Сильвия быстро перешагнула через бортик.

– Ты куда это направляешься? – Удивилась Вероника.

– Как куда? – Улыбнувшись, Сильвия обернулась к девушкам полубоком – сейчас хрупкое тело ребенка частично скрывал пар, однако сквозь него все равно вырисовывались черты тощей фигуры. – Возвращаюсь в трущобы. Я должна вернуть долг одному старику.

Элиан удивленно расширила глаза. Услышав слова девочки, она тут же вскочила на ноги.

– Но сейчас же ночь. День был тяжёлый, не проще ли просто послать слугу?

– Не проще. – Сильвия уверенно прошла вперёд. Взяв из рук горничной мягкую ткань, по сути являющуюся полотенцем, девочка начала обтираться. – Я привыкла платить по долгам самостоятельно. Если поручу это кому-нибудь другому – это будет уже не то. – Махнув рукой, девочка покинула купальню. – Ну, до встречи.

Элиан задумчиво поджала губы. Как же много она ещё хотела сказать. Столько вопросов накопилось в голове за этот короткий день.

– Почему ты ничего не сказала? – Вероника внимательно взглянула на принцессу. Из всей округи именно Вероника лучше всех понимала ее чувства.

– Не знаю, – Элиан медленно опустилась в воду, принимая сидячее положение. – Просто не знаю, что должна говорить в такой ситуации. Она первая, кто взял и отчитал меня посреди улицы, а затем ещё и угрожал.

– Но ведь она тебе понравилась? – Женские губы растянулись в коварной улыбке. Вероника взглянула на девочку со взором добросердечной матери. —Уже завтра утром ее не будет во дворце. Она уедет, и вы можете никогда больше не встретиться. Вы же не понаслышке знаете, как это бывает.

Услышав эти слова, Элиан резко встала из воды. Она уверенно взглянула на волшебницу и, встретившись с ее взором, кивнула.

– Вот это другой подход. – Вероника усмехнулась. – Она ещё не покинула замок. Если поторопитесь – можете успеть.

***

После принятия ванны Сильвия вышла в смежную комнату, заменяющую раздевалку. Там было сухо и чисто, висели зеркала, стояли тумбы с ванными принадлежностями: маслами, щетками и травами. На одной из тумб лежала чистая одежда. Взглянув на нее, Сильвия уверенно смогла сказать, что выбор сделал Раймонд. Вместо платья на тумбе лежали бежевые штаны, что обычно носили девушки на конных прогулках или тренировках. Также на тумбе лежали: белая рубаха с пышным воротником, вышитым из золотых нитей, панталоны и что-то наподобие майки.

Сильвия улыбнулась. Взяв одежду в свои руки, она осмотрела ее со стороны.

«По крайней мере, не платье».

Быстро переодевшись, девочка вышла вслед за служанкой в коридор. С последнего визита это место явно оживилось. Теперь Сильвия смогла заметить некоторую закономерность: слуги и охрана были гуще сконцентрированы там, где находились члены королевской семьи.

– Это не мое дело, – начала говорить служанка, идущая впереди, – но все же, это правда, что Вы не носите женскую одежду?

– Правда. – Спокойно ответила девочка. – Пышные платья крайне неудобные и недавно я в этом убедилась.

– Что ж… – Не оборачиваясь, женщина начала спускаться по лестнице.– Ваше право. Но не думаю, что юной леди стоит пренебрегать своей женственностью. Это может сказаться на Вашем будущем.

– Это в том случае, если мое будущее будет связано только со свадьбой и продолжением рода.

Впереди показался просторный холл. Раймонд стоял возле дверей, ожидая появления дочери.

– Продолжение рода – это главное право женщины и ее важнейшая обязанность.

Сильвия усмехнулась. При виде отца на душе как-то становилось радостнее.

– Тогда мне остаётся только пожелать удачи всем женщинам, что считают так же. Я же нацелен на покорение куда больших высот.

– Нацелен? – Удивленно повторила женщина, опуская взгляд на Сильвию, но в этот же момент девочка быстро побежала навстречу отцу.

– Пап! – Сильвия радостно бросилась в мужские объятия, строя из себя милого привередливого ребенка. Раймонд иронично улыбнулся.

– Готова?

– Да.

– Постой! – Громкий девичий крик раздался за спиной.

Удивлённо обернувшись, Сильвия увидела перед собой полуголую принцессу, спрятавшую свое тело лишь под одной тонкой тканью. Слуги и охрана пребывали в шоке. Даже Раймонд удивлённо приподнял брови, видя перед собой подобное.

– Нет, я-то ладно. – Спокойно протянула Сильвия. – Мне голышом бегать по улицам не впервой, а вот ты-то куда?

Элиан улыбнулась. Сделав несколько шагов вперед, она облегченно выдохнула.

– А это мой дом. Что хочу, то и делаю. – Девочка насмешливо показала язык, сама не понимая, что ее так обрадовало.

Сильвия тяжело вздохнула. Такое ребячество вызывало лишь улыбку.

– И что же Вам надо, принцесса?

Уверенно приблизившись, Элиан схватилась за руки Сильвии и, подняв их вверх, прижала к своей груди.

– Ты будешь моим другом?

Сильвия удивленно расширила глаза. На ее лице отразился шок и смутное сомнение.

«Я немного не в том возрасте, чтобы в друзей играть. Хотя если бы такое предложение поступило от красотки на типе Вероники, я бы не отказался. Хм…»

Девочка спокойно взглянула в глаза Элиан, видя в них несвойственную для принцессы решимость. Глаза девочки прямо-таки блестели от радости и надежды.

«Хотя иметь в друзьях члена королевской семьи совсем неплохо».

– Хорошо, но при одном условии.

– Условии?

Взгляды королевской свиты стали ещё более удивлёнными. Казалось бы, как можно в такой ситуации ещё о чем-то просить?

– Я стану твоим другом, если ты обещаешь больше не сбегать и не делать глупостей. По крайней мере, без меня, – улыбнувшись, Сильвия довольно подмигнула. Принцесса уверенно начала кивать головой.

– Конечно, я обещаю. Тогда я буду писать тебе письма. Может быть, ты даже поступишь в ту же академию, что и я!

– А какая у тебя академия?

– Семь крыльев.

Сильвия нервно улыбнулась. Само упоминание этой академии вызывало в ней отторжение.

«Ох уж эти религиозные фанатики. Боюсь, если я туда поступлю, меня могут на костре сжечь».

– Я обязательно подумаю над твоим предложением.

– Конечно!

Покинув дворец, Сильвия и ее отец сели в карету. Дальше порога Элиан не ступила. Вернее, ее просто не выпустили на улицу в таком виде и настоятельно рекомендовали вернуться в купальню.

Смотря в окно, Сильвия от чего-то начала улыбаться. За то время, что она пребывала в этом мире, она уже смогла свыкнуться со всем происходящим в округе. Смогла привыкнуть к своей роли и даже приспособилась к светскому обществу, однако это был первый раз, когда неожиданное знакомство с кем-то вызывало у нее самую настоящую улыбку. «Быть леди» оказалось не просто. Дома она могла быть собой, но общество требовало от нее совершенно другого поведения. Там нужно было, прежде всего, думать о том, какую реакцию вызовут твои слова и действия. И вот принцесса относилась к тому типу людей, что пытались всегда вести себя сдержанно и скромно. Но в этот раз что-то все же заставило ее сделать этот необдуманный и в чем-то безумный шаг.

– Это было забавно.

– Значит, у тебя появился новый друг? – Раймонд счастливо улыбнулся. – Я помню свое первое знакомство.

Сильвия украдкой взглянула на отца, зная, что его первый друг был королём.

– И звали его Льюис Фелинче. Помню-помню, интересная была история. – От осведомленности дочери, глаза Раймонда полезли на лоб. – Юный король и юный наследник семьи Роллан встретились в военном учреждении на своей «неофициальной миссии», объединились и первым же делом начали подглядывать за дамами в купальне. Там они встретились с непреодолимой стеной в виде коменданта женского общежития и сотней дев, что брали свое оружие даже в купальню. С трудом выжив, они все же смогли выполнить миссию и вернуться домой. Поговаривают, что в женских купальнях военной академии все ещё есть капли крови этих смельчаков, что въелись в щели между плитами.

Убитый наповал Раймонд прикрыл глаза рукой. Тяжелый вздох вырвался из его рта.

– Откуда ты это знаешь?

Сильвия зловеще улыбнулась. Ее хитрый прищур, а также умышленно-игривый тон голоса лишь добивали отца.

– Я знаю ещё много чего. И во всех деталях. Благо, Вивьен учится в военной академии. Даже не представляю через что ей пришлось пройти, когда стало известно, что она твоя дочь.

– Ты только маме не говори. Я был молод и глуп.

– Думаешь, она не в курсе? Отец, ты недооцениваешь всю точность женской разведки. Я сама была в шоке.

Раймонд лишь вздохнул. Покачав головой, он с ужасом начал осмысливать слова дочери и гадать, как давно вся женская половина его семьи знает об этом случае.

Карета остановилась рядом с переулком. Выйдя из нее, Сильвия довольно обернулась к вымотанному отцу.

– Идём.

Кажется, сейчас бездомных стало еще больше, чем днём. При виде этих угнетенных жизнью людей, Раймонд недовольно морщился. Изредка он поглядывал на свою дочь, которая уверенно вела его сквозь темноту и неизвестные подворотни.

«Не заблудились ли мы?» – этот вопрос несколько раз всплывал в голове Раймонда, идущего слегка позади. Все же, его дочь ещё ребенок. Не было бы удивительно, если бы она забыла дорогу, однако уже через несколько секунд Сильвия резко замерла на месте. Девочка остановилась напротив полуголого старика, сидящего где-то возле брошенных деревянных балок. Вид этого человека вызвал легкий шок у Раймонда. Пожилой мужчина был побит, раздет и грязен настолько, что этот неприятный запах, словно кислота, разъедал нос.

Однако Сильвия думала совсем иначе. Ее не заботил ни отвратительный запах, ни вид старика. Напротив, сейчас одна даже чувствовала вину, ведь ещё днём, когда она встретилась с этим человеком, он не был так избит.

– Малышка… – Неуверенно позвал Раймонд, стоящий позади.

Услышав посторонний голос, старик очнулся от дремоты. Открыв глаза, он увидел перед собой протянутую руку и улыбающуюся во все тридцать два зуба девочку. Бродяга удивлённо расширил глаза. Он сразу же вспомнил эту девочку, но он и представить не мог, что когда-нибудь она действительно вернётся сюда. Чистота девичьей одежды, ее пышные волосы и прекрасная брошь на рубашке придавали Сильвии вид настоящей дворянки. Этот внешний вид и то, что было днём, абсолютно не могли сравниться.

– Пошли со мной. – Уверенно сказала Сильвия.

Отец шокировано замер на месте. Он знал, что его дочь хочет как-то отблагодарить этого человека, но чтобы звать его с собой…

– Подожди, мы же хотели только дать ему денег за помощь.

Густые девичьи брови быстро поднялись. Обернувшись к Раймонду, Сильвия уперла руки в бока.

– Отец, разве не ты учил меня тому, что любой дворянин должен нести ответственность за свои действия? Что будет, если мы сейчас просто дадим ему денег? Его изобьют, обворуют и могут вообще убить. Куда лучше взять его с собой и нанять на работу. Разве не так?

Раймонд не смог возразить. Слова Сильвии были вполне обоснованы и верны. Они совсем не вписывались в образ маленького ребёнка.

– Но взять нищего в слуги…

– Маленькая леди, – наблюдавший за происходящим старик тепло улыбнулся, радуясь тому, что хоть кто-то хочет ему помочь, – послушайте своего отца. Он абсолютно прав, если в обществе узнают, что такой, как я, стал слугой – это может испортить Вашу репутацию. Да и денег мне не нужно. Лучше немного еды…