Текст книги "Клуб Джентльменов (СИ)"

Автор книги: Елизавета Соболянская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– А как звали того образованного лорда? – небрежно спросил лорд Лайвернес, возвращаясь из прошлого в уютную столовую особняка Ратлендов. – Хотелось бы познакомиться со столь редким специалистом.

Полицейский хотел было хитро прищуриться и отказаться говорить, но Тай поставил перед ним очередную чашку, и сделав добрый глоток служака смилостивился:

– Лорд Цвейгер, герецкий гость ваших соседей.

– Маркизов Блумсдейлов? Знаю—знаю, – рассеяно отозвался лорд Грегори. – А девушка одна погибла?

– Да в том то и дело! – капитан потемнел лицом, – это в парке одна! И знатная какая-то девица, не то компаньонка, не то приживалка. Допрежь тоже находили обескровленных девиц в речушке, на той стороне квартала, но там попроще барышни были, белошвейки, прачки, судомойки. Про каждую вторую думали, что сама утопла, да под водой на корягу наткнулась. У остальных тоже причины находились в воду упасть. А на эту новый лекарь наш глянул, да и говорит, что у всех у них белки глаз красные были, значит – всех одинаково убили, а потом в реке концы спрятали!

Грегори изобразил полагающийся изнеженному лорду ужас.  Тела он видел, и не раз. Дансер ученика не жалел – водил и в морги, и в анатомические театры, показывал тела бродяг в пустынной части кладбища и пьяниц, замерзших в канавах. Особенно учитель любил прогулки у реки – наглядно показывал ученику, как может закончиться жизнь неудачливого шпиона.

Довольный капитан рассказал еще несколько полицейских баек, и когда подчиненные доложили, что ничего в доме не нашли, чуть пошатываясь откланялся. Грегори же предстояло немедля решить сразу несколько вопросов:

– Тай! Немедля отправляйся к доктору, который осматривал жертву.  Возьми кошелек и копировальный артефакт.  Заплати, скопируй все его бумаги на всех жертв. Я пока поговорю с Аллиалем.  Для нас дело чести найти настоящего убийцу!

Тайлер поклонился, и моментально покинул столовую.  Лорд Грегори не спеша допил чай с кусочком сухого бисквита, дождался, пока в холле стихнет суета взбудораженных слуг, а потом двинулся в сторону комнат тети Клариссы.

Глава 11

 Аллиаль спал в кресле.  Грегори устроился в кресле напротив, и задумался, рассматривая старого друга. Актер оставался худощавым, бледным, и удивительно привлекательным. На его лицо хотелось смотреть, хотя его портили горькие складочки в уголках рта и темные круги под глазами. Ощутив взгляд, дер Журбье дернул головой и открыл глаза. Сонные, удивительно красивые желтые глаза, похожие на кусочки янтаря. В них не было безумия, боли, гнева, только усталость.

– Полиция еще здесь? – хриплым после сна голосом спросил Аллиаль.

–Ушли. Расскажи мне, что произошло?

– Утром я вышел в булочную, сам знаешь, вчерашние булочки утром можно купить дешевле, – усмехнулся актер, – потом решил прикупить воска для лепки носов, мой закончился и ушел на улицу Пчел, там вспомнил, что нужен китовый ус… В общем бродил по городу, делал покупки, а когда вернулся в театр, меня в переулке поймала одна из девочек, предупредила, что за мной пришла полиция. Я бросился бежать, но меня увидели и побежали за мной.

–Так ты живешь в той самой каморке, в которой гримируешь? – постарался не выдать своего изумления Грег.

–Там тепло, есть вода и кушетка, а ем в трактире, – пожал плечами Аллиаль. – Я все равно провожу в театре большую часть дня – утром репетиции, вечером спектакли, а за койку в ночлежке надо платить.

– Я поговорил с капитаном, – отбросил ненужные мысли Грегори, – полиция получила донос, о менталисте. Кто знает о твоих способностях?

Актер задумался:

– Мой куратор от королевской службы сирот, или… любой менталист, превосходящий меня силой.

Грегори пошевелил пальцами, словно перебирал карты в колоде. Такому приему упорядочивания мыслей его научил в свое время Дансер. Джентльмены нередко проводят вечер за игрой в карты, и каждая картинка в колоде может быт тайным посланием или кодом памяти.

Если капитан прав, и убийства совершал безумец, то преступник однозначно сильнее Аллиаля. Тот нарочито принижал и скрывал свои способности, как только понял, что его могут привлечь к тайной службе.

–А ты почувствуешь сильного менталиста, если он пройдет рядом? – задал вопрос лорд Лайвернес, пристально глядя на школьного друга.

– Нет, – покачал головой Аллиаль и пояснил: – поводок. Он глушит посторонние сигналы, и придерживает мои.

–То есть ты, зарегистрированный менталист, носишь ограничитель, а кто—то с диким даром, может спокойно гулять по улице?

– Может, пока не наткнется на служащего Короны не имеющего ограничений. Такие есть в столице, и не мало. Корона блюдет свои интересы.

– Если я прав, неприкрытого менталиста этот человек распознает издалека, – чуть рассеяно сказал Грегори.

– Ты мне веришь? – чуть исподлобья глянул дер Журбье, вновь напомнив Лайвернесу того колючего мальчишку, которого Кентавр разыскал в дебрях Школы Ритон.

– Верю, – спокойно кивнул Грегори, ровно так же, как когда-то говорил на чердаке Школы.

Кажется, Аллиаля отпустило, и на длинных, почти девичьих ресницах блеснула слеза.

Неловкий момент прервал легкий стук в дверь. Через секунду в комнату вошел Тайлер:

– Милорд, я хотел предупредить, полицейские оставили пост на выезде.

– Спасибо, Тай! Ал, придется тебе посидеть тут, пока мы будем разбираться с твоим делом. Чтобы не скучать, напиши список всего, что тебе понадобиться для грима и переодевания.

На безмолвный вопрос, Грегори ответил:

– Я получил разрешение от Его Величества организовать собственное розыскное агентство. До ищеек Короны нам далеко, но у нас другие задачи. Если не получиться найти того менталиста, который тебя подставил, я просто выпрошу тебя у короля. А пока, предлагаю контракт на год, с… «Клубом Джентльменов».

– Это то, что мы обсуждали за обедом? – ошеломленно уточнил Ал, – и что я буду там делать?

– Ровно то, что умеешь, – успокоил Грегори. – Гримировать наших людей для слежки, играть в небольших сценках, писать сценарии для розыгрышей. Иногда все это нужно больше, чем игра на подмостках!  Согласен?

Лорд Лайвернес говорил так убедительно, что дер Журбье смотрел на него, как зачарованный, потом вдруг улыбнулся и кивнул:

– Согласен! Для меня честь служить под вашим началом, милорд!

– Отлично! Тогда пиши список, а я пошлю за стряпчим, чтобы составить договор! А после определимся, как тебя спрятать от полиции.

Остаток дня прошел в суете и хлопотах. Тайлер нашел полицейского доктора, скопировал его отчет по найденному в парке телу, а заодно и те, что были написаны до него.  Переговоры были особенно успешны после того, как доктор понял, что бумаги нужны для поиска преступника, а не для прикрытия подозреваемого. Он даже поделился собственными выводами, указав, что девушки были все, как одна схожего телосложения и возраста. Цвет волос правда разнился, но белошвейки часто носят чепчики, как и прачки.

 Пока камердинер обхаживал полицейского эскулапа, лорд Грегори вел дела со стряпчим. Они вместе составили договор сотрудничества для Аманды и Аллиаля, добавили отдельную бумагу для Тайлера, и образец, которым лорд собирался воспользоваться в ближайшее время.

Следующим заданием была официальная регистрация игорного заведения «Кости судьбы» на Салонной улице. Только для избранных.  В здании клуба следовало сделать ремонт, нанять персонал, и отделить половину помещений для нужд милорда и его второго детища «Клуба Джентльменов».

Еще следовало подтвердить разрешение Его Величества на деятельность «Розыскного агентства «Клуб Джентльменов» со штаб-квартирой в том же здании.  Узнать, как дела в лаборатории у мисс Стоукс, передать ей содержание за месяц и заплатить компаньонке.

– Пригласите мисс навестить меня завтра в особняке вместе с миссис Дженкинс. Лучше всего во время ланча. Передайте приглашение лично, во избежание сплетен. Мы подпишем договор, и займемся первым расследованием. Важно, чтобы репутация мисс не пострадала, – диктовал требования Грегори, поглядывая в окно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

К счастью, мистер Сеттинг был опытным специалистом – лишних вопросов не задавал, и обещал все исполнить четко и в кратчайшие сроки.

Едва стряпчий ушел, лорд Грегори отправился в комнаты тетушки Клариссы. Аллиаль встретил его настороженным взглядом и списком на трех листах, убористым почерком.

– Не знаю, сумеет ли твой человек все это достать, но я написал минимальный набор для грима, изготовления париков и костюмов.

Грег пробежал список, покивал:

– Половину всего этого можно отыскать на чердаке. Я поговорю с экономкой, и через часок сможешь осторожно подняться с ней туда, и отобрать необходимое. А завтра, если все пойдет так, как запланировано, переедешь в новый дом.

– Новый дом?

– В театр пока возвращаться нельзя, – уверенно сказал Лайвернесс, – но и тут держать тебя довольно опасно. В любой момент может приехать мама, или братья с женами. Поэтому ты будешь жить в клубе.

– В клубе? – сухие фразы старого друга привели актера в недоумение.

– Как только ты подпишешь контракт, все узнаешь, – тонко улыбнулся Грег.

Аллиаль внимательно прочел бумаги – лорд в тайне порадовался тому, что старая дружба не лишила менталиста осторожности. Кое-что перечитал, нахмурил брови, —потом взял перо из стоящего тут же письменного прибора, и подписал.

– А теперь слушай, – Грегори сел в кресло, и коротко, как сумел, изложил свою идею розыскного агентства под прикрытием игорного заведения. Про желание исполнить мечты друзей он пока умолчал. Рано.

– С фасада это будет обычный дорогой игорный клуб. А вторую половину здания займем мы.

– Мы?

– Я, ты, Аманда, Тайлер и если мне повезет – Кентавр. Мы будем ядром. И первым делом найдем того безумца, который тебя подставил.

Глава 12

Махоун Килкени заглушил мотор в темном переулке, вынул прочный портсигар из «железного дерева», щелкнул керосиновой зажигалкой, выдохнул дым, ловя момент тишины и наслаждения. Не так много удовольствий у солдата, даже если солдат – боевой маг. Та же грязь, те же комары, то же идиотское командование. Разве что палатка посуше, да каша погуще, и табак в самокрутке чуть-чуть пахнет табаком, а не только паленой бумагой и сухой травой.

Болота Пограничья, или городские трущобы – разница невелика. И тут и там могут сунуть нож в почку, и тут и там нужны друзья, готовые прикрыть спину.

Поначалу, ожидая суда, после избиения полковника, Кентавр ярился. Проклинал офицеришку, возомнившего себя полководцем, не желал разговаривать с адвокатом, но тот оказался тертым калачом – привел в камеру к Махоуна выживших. Тех, кого он вывел из болота, прикрывая своим огнем. Друзья молча обнялись, и это позволило Килкени успокоиться и прислушаться к тому, что лопотал старикашка в смешном парике.

А говорил адвокат не глупые вещи. Ударить вышестоящего, конечно, плохо, но было бы хуже, если бы Кентавр его спалил, как собирался.

– Мистер, – устало усмехнулся огневик, звеня блокирующими силу браслетами, – я его не сжег только потому, что практически сжег себя.

– Это не важно, мистер Килкени, – ничуть не удивился и не испугался старичок, – главное, что лорд Бодуэн жив. Так что думаю, обойдемся отставкой и обычной пенсией, вместо почетной, полагающейся магам.

Махоун только рукой махнул, он не рассчитывал на пенсию вообще. Правда, возвращаться к родителям в их тихий фермерский городок тоже не хотел. Пусть только снимут браслеты, и он найдет себе работу! Крепкий мужчина, прошедший ферму и армию, не страшился никакой работы, даже грязной или физической. Другое дело, что офицеру и джентльмену как бы невместно. Но с этим быстро разберутся плюющие ядом заседатели. Хорошо, если не сошлют на каторгу! Именно такого конца ожидал Кентавр.

Адвокат не обманул. Ему удалось замять дело, и свести все к простой отставке. Даже почетную пенсию отвоевал, и выплату за не отгулянные за десять лет отпуска. Кучка денег получилась не слишком большой, все ж военное ведомство умеет экономить, но ее хватило, чтобы купить теплый гараж, «железного коня», и вступить в братство тех, кто не мыслил дня без железа, бензиновой гари и скорости.

Жизнь Кентавра как будто наладилась. Просторный гараж служил ему жильем, а «железный конь» помогал зарабатывать на жизнь днем, и дарил приключения ночью. Только порой накатывали воспоминания о вони Санаксарских болот, да что-то щемило в груди возле сердца.

Стряхнув пепел и затоптав окурок, Махоун вынырнул из воспоминаний, завел мотор и отправился туда, куда его тянуло каждый вечер уже несколько месяцев – в заведение под названием «Горячие штучки». Бар, зал со столиками и сцена, на которой пели и танцевали девушки в нарядах разной степени откровенности, ничем не выделялся среди дюжины подобных заведений на улице Грез. Но для Килкени это было место, где он мог сколько угодно пялиться на Кэндис.

Милая кудрявая блондинка невысокого роста выходила в паузах между танцевальными номерами, напевала песенки, иногда шутила с посетителями, и уходила, едва шум в зале заглушал звуки фортепьяно. Кентавр провожал ее до тесной квартирки в большом «доходном доме», убеждался, что она вошла и зажгла лампу, а после растворялся в кривых переулках, ведущих к его гаражу.

Он не смел приблизиться к девушке, которой ему нечего было дать. Во всяком случае, он так считал. Разве позволит достойный мужчина своей женщине трудиться в грязном кабаке? Но его пенсии едва хватало на оплату его собственного существования. Работа курьером в дорогом магазине давала средства на содержание «железного коня». Можно, конечно, не тратиться на кусок железа, с мотором вместо сердца, но тогда и работы не будет! А пришибленных армией огненных магов никто не спешил брать на службу в контору или цех – военное прошлое часто аукалось ветеранам не только унынием или головными болями, но и магическими срывами.

Кэндис же своим ежевечерним трудом содержала старенькую мать, хлопотавшую по хозяйству и младшую сестру, ученицу храмовой школы. Содержать трех женщин, дать им дом, Кентавр не мог, поэтому просиживал в «Горячих штучках» почти каждый вечер над единственным бокалом пива, а потом провожал девушку домой.

В этот раз он как обычно подошел к стойке, взял бокал и встал в углу, чтобы не мешать завсегдатаям. Позже можно будет присесть за столик, а пока нужно глянуть, кто сегодня гуляет в «Штучках», оценить опасность для Кэндис и пути отхода. Каждый вечер Килкени выстраивал путь, применяя военную тактику и стратегию, и порой его мысленные игры помогали певице вовремя унести ноги.

Однако стоило Махоуну встать на привычном месте, как его кто-то крепко стукнул по плечу:

– Кентавр!

Маг быстро обернулся, предполагая увидеть кого—то из «Рычащего братства» или может быть сослуживца, а увидел элегантно одетого лорда, опирающегося на модную в этом сезоне эбеновую трость.

– Грег? – не сразу узнал старого друга огневик.

– Я, – лорд широко улыбнулся в ответ, – подскажешь, что здесь можно выпить, чтобы не отравиться?

Немного растерявшись, Килкени ткнул пальцем в бутылку, стоящую на самом верху барной стойки:

– Вон там старый Дюк держит более—менее приличный бренди.

Грегори сделал знак бармену, и тот потянулся за бутылкой, разглядев в толпе состоятельного лорда. Бренди оказался недурным, так что Грег с удовольствием сделал глоток, а потом предложил однокашнику:

– Присядем? Расскажешь, как у тебя дела?

Они сели за угловой столик, с которого было неплохо видно сцену, и официант привычно принес Кентавру бокал пива, а лорд Лайвернес заказал пару отбивных и закуски. Смущаясь от своей неустроенности, Килкени коротко изложил свою историю, а потом замолчал, потому что на сцену вышла Кэндис. Ни горячее мясо, ни старый знакомый рядом, не могли заставить его оторвать взор от девушки. Грегори, надо отдать должное его воспитанию и тактичности молча сидел, не пытаясь вернуть себе внимание друга.

Когда Кэндис допела, поклонилась и ушла со сцены, Кентавр выдохнул, и очнулся. Вспомнил про Грега, и смутился. А лорд с интересом изучал содержимое своей тарелки, и только когда уши Килкени перестали полыхать, поднял голову и сказал:

– У меня есть для тебя служба, Кентавр.

– Служба? – сразу насторожился маг.

–Его Величество позволил мне создать розыскное агентство. Аманда будет варить свои зелья, Аллиаль – гримировать и учить «топтунов», я напрягу связи, а ты можешь быть нашей силовой поддержкой.

– Я уже был на королевской службе, – с легкой гримасой сказал Махоун, – рад, что живым ушел!

– Ты будешь работать на меня, – отмел возражения Грегори. – Работа в основном в столице, приличное жалование, жилье, и возможность решать самому.

– Жилье? – на сцене задирали юбки весьма смазливые красотки, но Кентавр на них не смотрел. Его волновала возможность для Кэндис и ее матери сменить район.

– Съемный дом с возможностью выкупа, – кивнул Грег, – я бы дал тебе время подумать, но у Аллиаля проблемы. Их нужно решать, и быстро.

– Расскажи, что за проблемы? – попросил Махоун. Он все равно не собирался уходить из бара до завершения выступлений Кэндис.

Грегори коротко изложил историю дер Журбье и объяснил, почему торопится:

– Мелкого надо спасать, и к нормальному делу пристраивать. Он в театре своем совсем зачах. Только одному мне не справится, если я прав, и этот менталист безумен, он просто так себя захватить не даст…

– А про боевых магов говорят, что они и так чокнутые, и мозги давно в штаны стекли, – с ла-а-асковой улыбочкой дополнил Кентавр. И тут же сменил тон: – не держи меня за идиота, Грег, ты этого менталиста сам найдешь, через пару дней. А там или полиции сдашь, или торжественно за яйца подвесишь. Не надо мне твоей чертовой благотворительности!

Махоун говорил негромко, но завсегдатаи бара уловили смену атмосферы за угловым столиком. Кое-кто отодвинулся подальше, кое-кто придвинулся поближе, и начал разминать руки в ожидании хорошей драки. Однако лорд не позволил себе потерять лицо. После того, что он пережил на континенте, агрессивная отповедь Килкени была ерундой.  Грегори склонился ближе к Кентавру и заговорил ледяным тоном:

– Какого черта ты решил, что пахать до седьмого пота это благотворительность Махоун? «А?» —он не просто говорил, он почти шипел, выталкивая слова сквозь сжавшиеся в нитку губы. – Ты думаешь – шататься по трущобам, обшаривать канавы, ловить дерьмо этого мира – это отдых?  Кентавр, мои предки владели землей пятнадцать поколений назад! Знаешь, как я провел эти десять лет? И чем все закончилось? Ты сидел в городе и жалел себя, а я считал, сколько капель крови упадет на мостовую прежде, чем я потеряю сознание! Да я черта лысого буду тратить заработанное кровью золото на ерунду!

К удивлению окружающих, получив отповедь, огненный маг расслаблено откинулся на стуле и пару раз хлопнул в ладоши:

– Узнаю Грегори! – насмешливо проговорил он. – Ты и Алу можешь уроки актерского мастерства давать. Ладно, уговорил. Поможешь с жильем и приличным жалованием, и я весь твой. Только условие – про малышку – ни слова, – тут Кентавр кивнул на сцену, на которой вновь появилась Кэндис. – Я собираюсь жениться!

– Что ж, за будущую миссис Килкени! – поднял бокал лорд Лайвернес, наградив соратника кривой улыбкой.

Глава 13

Дом для Кетавра нашли уже на следующий день. Опытный стряпчий выслушал пожелания лорда Лайвернеса и предложил на выбор несколько зданий в чистеньком районе, где жили отставные военные, чиновники среднего ранга и стряпчие.

– Район тихий, спокойный. Соседи дружелюбные, но в силу профессии ненавязчивые. Вашему другу и его невесте там будет хорошо.

Из четырех предложенных домов Махоуну понравились два – аккуратные особнячки, обложенные декоративным камнем.  Но рядом с одним оказались слишком любопытные соседи, заглядывающие через низенький заборчик, и это решило дело в пользу второго дома. Мужчины быстренько пробежались по комнатам, убедились, что крыша не протекает, в подвале не хлюпает, из каминов не сыплется сажа, и тут же отправились к нотариусу, заключать договор покупки. Получив бумаги, Кентавр так стиснул старого друга, что у Грега едва ребра не треснули! Однако благородный лорд не подал виду – лишь одернул задравшийся жилет и предложил:

– Едем на Салонную. Покажу тебе клуб, поговорим с Аллиалем. Кажется, у меня есть зацепка.

Кентавр не стал возражать. Действительно, дело – прежде всего. А с Кэндис он поговорит вечером. Предложит всего себя, дом и… новую опасную работу. Впрочем, у огненных магов другой службы не бывает.

* * *

На Салонной было тихо. Суета и оживление начинались тут с закатом солнца. Экипаж подкатил к дверям просторного здания, отделенного от соседей невысоким каменным забором с чугунной решеткой. Уединение игорного дома оберегала колючая изгородь, высотой по грудь взрослому мужчине. Едва Грегори и Кентавр приблизились к воротам, им навстречу вышел швейцар в добротной ливрее, и поклонился:

– Милорд, ваш управляющий предупредил о визите!

Мужчины неспешно вошли, оглядывая узкое пространство, украшенное вазонами для цветов и парой каменных скамей. Когда—то «Салонная» звалась «Овражной». Со временем ямы засыпали, но строить там, где когда—то осыпалась земля не рисковали, поэтому дома здесь не лепились друг к другу, как на других улицах центра города, и даже имели небольшие лужайки.

Сам клуб выглядел достойно. Это было трехэтажное каменное здание с узкими окнами, закрытыми ставнями. Игроков не должен беспокоить рассвет. Массивная дверь снаружи была украшена медными клепками, а изнутри оббита толстым слоем кожи, с подложкой из шерсти – чтобы музыка и крики не вырывались на улицу.

Небольшой тамбур, в котором располагались подставка для зонтов и галошница, служил сразу нескольким целям: во-первых, тут был устроен глазок, через который дежурный видел гостей и решал, открывать ли дверь. Во-вторых, тамбур отсекал шум и холод улицы. А в-третьих, тут находились артефакты, снимающие с одежды вошедших любые записывающие или считывающие кристаллы, вместе с пылью и грязью. Шулеров и мухлежников весьма не любили на Салонной.

Махоуни оглядел небольшой закуток, провел пальцами вдоль медных форсунок «сухой чистки», усмехнулся и сказал:

– Красная медь, могу загнать сюда парочку плазмометателей для непонятливых гостей.

–Не слишком? – поинтересовался Грег, представляя, как подвыпивший гость превращается в шар плазмы.

– Если тут действительно будет игра, – качнул головой Килкени, – обязательно найдутся те, кто попытается сорвать куш. Мелкие бандиты, залетные гастролеры или слишком хитрые шулера не пожалеют времени и сил на попытку.

– Что ж, тогда сделай такие штуки по периметру. Нам не нужны гости ни с парадной, ни с черной лестницы, – принял решение лорд Лайвернес. И выглядел он при этом как один из его многочисленных славных предков, поджигающий фитиль пушки на стене собственного замка.

Махоуни оценил и усмехнулся:

– Настроить на вес до десяти фунтов? Чтобы поджарить всех собак в округе?

– За что ты так не любишь животных? –  поднял брови лорд, и тотчас добавил ровным тоном: – настрой на полфунта, на континенте научились дрессировать крыс.

– Понял, – довольно сверкнул глазами Кентавр.

Сразу за табмуром открывался уютный холл. Сюда выходили двери игорных залов, столовой, каморки дежурного лакея и гардеробной комнаты. Все красиво задрапированы, но ткань не новая, и бахрома кое-где посеклась. Грегори поморщился – он не ожидал увидеть, что-то особенное, но клуб явно требует вложений. Стоит ли обновлять ширму? Может оставить все как есть, снизить ставки, заполнить бар дешевым пойлом и скрывать свои дела за шумной, грязной и вонючей толпой прожигателей жизни?

Килкени понимающе хмыкнул, когда заметил сажу в камине, пыль в углах и паутину на потолке:

– Слуги не спешат с уборкой, надеясь, что ты затеешь ремонт?

– Я приказал всех рассчитать, кроме швейцара, – отозвался лорд, рассматривая унылые потемневшие пейзажи на стенах большого зала. – На слуг не обращают внимания, однако они всегда больше всех знают, больше всех видят и могут предать.

– Где же ты наберешь других? – дернул слегка повернутый в сторону подсвечник Кентавр, и с детским восторгом уставился на приоткрывшуюся узкую дверку за барной стойкой.

– Пока не знаю, – пожал плечами Грегори, – мне нужны те, кто не сможет продать и предать, но при этом будут знать подноготную этой улицы и ее обитателей.

– Сложная задача, – глухо отозвался Махоун, по пояс, уткнувшийся в потайной ход. – А здесь интересно!

– Если интересно, изучи и составь карту, – хмыкнул лорд. – Может, пойдем, навестим Аллиаля?

Актер устроился в одной из задних комнат второго этажа. Раньше здесь возможно жила «мадам», или кто-то из дорогих «девочек», поэтому комнате осталось большое трехстворчатое зеркало, широкий комод со множеством ящиков и кровать с балдахином.  За ширмой пряталась дверца в кладовку, превращенную в гардероб.

Когда мужчины вошли, отозвавшись на приглашение, вся постель, часть пола и подоконники были засыпаны картонками для шляп, рубахами, шалями, юбками, сюртуками плащами и прочей одеждой – мужской и женской вперемешку.

– Ал! – Кентавр приподнял над полом худощавого друга, – чем ты здесь занимаешься?

– Сортирую одежду, которую мне щедрой рукой отдала экономка особняка герцога Ратлендского, – отозвался тот, парой движений расправляя ужасный капор с цветочками.

– Ты заделался старьевщиком? – поразился огневик.

– Нет, – вмешался в беседу Грег, – Аллиаль готовиться переодевать и гримировать тех, кого понадобится для дела! Ты вообще знаешь, как мы его вывезли из особняка сюда?

–Как? – Кентавр все еще недоверчиво смотрел на ворох одежды.

– Аманда сегодня приехала ко мне со своей компаньонкой. Миссис Дженкинс дама фигуристая, заметная, вот мы и попросили ее одолжить чепец и платье. Взамен дали ей одежду молочницы, и попросили дойти до дома пешком. Новенькую служанку заметили, остановили, но она устроила шпикам такой разнос, что те с извинениями проводили ее до перекрестка. А тем временем Аманда и Ал уехали в моем открытом экипаже, и никто не заподозрил, что компаньонку подменили!

Кентавр изумленно прищелкнул языком:

– Извини, мелкий, не думал, что ты такой талант!

«Мир?» —как в старые добрые времена Махоун протянул Аллиалю свою широкую ладонь.

– Мир, – отозвался тот и впервые за несколько дней улыбнулся.

Долго разговаривать было некогда. Вскоре в закрытом экипаже прибыли стряпчий и Аманда. Девушка собиралась осмотреть комнату без окон, спрятанную за стойкой бара. Должно быть прежний хозяин держал тут контрабандное спиртное и сигары, поэтому комната была оборудована отличной вытяжкой, шкафами и металлическим столом, удобным для разлива жидкостей в бутылки. Грег же предложил Аманде устроить здесь небольшую лабораторию для срочных нужд их нового агентства.

Она вошла, одним поворотом головы заставляя биться его сердце, и сразу улыбнулась друзьям:

– Кентавр! – рада тебя видеть!

– Цветешь, Шиповничек наш, – хмыкнул Махоуни, припоминая школьное прозвище Мэнди.

– Да и ты не тлеешь! – отбрила алхимичка и тут же перевела взор на Грегори: – милорд, я уже заглянула в комнату. Понадобиться дополнительное освещение, вода, и перегонный куб, остальное можно закупить в обычных магазинах и аптеках.

– Мисс Стоукс, – вежливо приветствовал ее лорд Лайвернес, словно и не виделись утром, спасая Ала. – Отдайте список стряпчему, и подумайте, нужны ли вам помощники?

– В лаборатории точно никто не нужен, – отмахнулась девушка, – главное вовремя закупать ингредиенты, справочники, и нужную литературу!

– Все непременно будет! – коротко поклонился Грегори.

Вообще агентство и клуб оказались весьма расходным делом. Вложения требовались на каждом шагу – от покупки дома для Кентавра, до ремонта на Салонной. Но стряпчий, которому лорд Лайвернес пообещал процент от прибыли, нашел выход – он просто выкупал за долги небольшие предприятия, продукция которых нужна была регулярно. А потом оставлял дело их владельцам, с условием отдавать в счет оплаты свою продукцию по себестоимости.

Младший сын лорда поражался изворотливости этого невысокого пухлого человека, и благословлял отца, поручившего в свое время дела сына именно этому шустрому типу. Маленькая винокурня в Скотлэнде, овчарня, дающая сыр и шкуры в Ирглэнде, яблочный сад, в котором варили сидр, джемы и сохраняли плоды всю зиму в Берчестере.  Крохотная типография в Нижнем городе – теперь клуб будет иметь свои карты, фишки и меню. Магазинчик обойных тканей. Лавка белошвейки…

 Сыновья стряпчего носились по всему городу, раскаляя магический кристалл отца сообщениями о новых приобретениях и сделках. А у задней двери уже толпились подводы с продукцией, топтались слуги, пришедшие на собеседование, и рабочие, которые должны будут придать игорному клубу достойный вид.

Поняв, что поток забот готов захлестнуть его с головой еще до начала расследования, Грегори подозвал стряпчего и спросил:

– Мистер Сеттинг, кто из ваших сыновей, по-вашему, готов взвалить на себя все заботы об официальном игорном клубе? Игра с высокими ставками, отличная кухня и малый круг посетителей?

Глаза стряпчего заблестели: управляющий? Вот так сходу? Да это же великолепное начало карьеры!

– Лерн уже готов, Ваше Сиятельство, – поклонился он.

– Отлично! Вызывайте его сюда. Я коротко обрисую, что желаю тут видеть, и как часто можно будет организовывать игорные вечера.  Пусть он все проконтролирует. Мы приедем завтра!  – с этими словами лорд набросал записку новому управляющему, и увел Аманду и Махоуни, тепло простившись с Аллиалем. – Мы тут ничем не поможем, значит, займемся расследованием! – постановил он.

Глава 14

Расследованием занялись немедля. Лорд Лайвернес отправился в дом маркизов Блумсдейлов с визитом. Ему предстояло увидеть старых знакомых и узнать – точно ли остановился у них – некий лорд Цвейгер.

Таю предстояла более сложная задача – отыскать свидетелей убийств девушек в бедном районе. Для этого он переоделся из опрятной ливреи в поношенную куртку, спрятал чистые волосы под несвежий платок, нахлобучил шляпу, повесил на плечо мольберт, и двинулся расхлябанной походкой в сплетение улиц «Квартала Прачек».

Кентавр взял кэб, чтобы добраться до гаража. Там он планировал оседлать железного коня и рвануть на встречу с «мотобратьями» и узнать, что-ни будь о смерти девушек из рабочего квартала и вообще странных смертях за последние год-два.

Аманда уехала в свой дом, чтобы приготовить в личной лаборатории кое-какие зелья, которые могут понадобиться в ближайшее время. Грег, вспомнив школьные проделки, сразу заказал несколько пакетов искрящей смеси – для отвлечения внимания на улице. Конвертик с чихальным порошком – память о школьных проделках, бутылочки со снотворным, рвотные капли, маленькие глиняные «бобмочки», издающие невыносимый запах, если расколоть их… В арсенале алхимика было много таких «штучек» полезных для защиты или нападения.