Текст книги "Свобода не любить (СИ)"
Автор книги: Елизавета Шумская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Айлла хлопала глазами и слушала, разве что не открыв рот.
– Мне бы пригодился совет такого мастера, – прошептала она.
– Вот спасем его, замолвлю за тебя словечко, – хмыкнул Ито.
– А зачем его похитили? Не хотел кому-то предсказание дать или, наоборот, дал неправильное? – не смогла не подначить девушка.
– Тогда просто морду набили бы, – ответил мужчина явно со знанием дела. – Нет, Ихаро сейчас почти не предсказывает. Он совместил теоретическую магию со своим искусством. Разрабатывает новое направление по поиску.
– Поиску?
– Да, Ихаро считает, что можно найти практически что угодно, если знать, какие параметры внести в расчеты. Я в этом мало, что понимаю, но судя по тому, что у него никогда не заканчиваются деньги, заинтересованных в его работе хватает с избытком. И главное, есть результат. Ихаро говорит, что только в начале пути, но… сама понимаешь.
– Да-а, ты обязательно должен замолвить за меня словечко, – протянула Айлла.
– Хочешь что-то найти? – усмехнулся Ито.
– То, чем мне стоит заниматься.
– Ты так и не определилась с тем, что тебе по душе? – серьезно посмотрел ей в глаза мужчина.
Девушка вспомнила сегодняшнее занятие по боевой магии и снова расстроилась. Потом посмотрела на Итвальда. Он спокойно ждал его ответа. «Я демон. В аудитории – это одно. Там на всех были амулеты учеников, да защита тренировочного зала. А тут сдерживаться не нужно будет. И сомневаюсь, что у них такая же защита! Я Ито не подведу. Надо будет, перевоплощусь и порву там всех. Я демон, хаос победи, и бой у меня в крови!» Перед глазами разве что алая пелена не встала.
– Может, – кровожадно улыбнулась Айлла, – я по призванию маг-теоретик, как и твой друг.
Итвальд расхохотался.
– Небо, если это так, то в этом году они наконец-то наберут полный курс!
– А там что недобор? – удивилась демоница, любопытство даже немного умерило ее ярость.
– Почти всегда, – кивнул мужчина. – Всех прельщает боевая магия и, в меньшей мере, целительство. Остальные направления набирают всегда примерно одинаковое число учеников. Теоретическая магия и артефакторика практически каждый год страдают.
– Даже артефакторика? У вас же амулетов на каждом предмете по пять штук навешено!
– И мастера-артефакторы зарабатывают прилично. Но ты видишь в основном работы артефакторских групп. Мастер делает заготовку, теоретик разрабатывает концепцию амулета, маг наполняет ее силой. Причем чаще всего используются уже готовые схемы, которые можно просто купить. Как ты понимаешь, заполнить артефакт силой не так уж сложно, главное, уметь направлять поток и его ширину, так сказать.
– Подожди, а кого тогда учат на артефакторике? – нахмурилась Айлла.
– Настоящих артефакторов, – и он пояснил в ответ на ее поднятые брови: – Тех магов, именно магов, которые умеют чувствовать материал, видеть его потенциал, разрабатывать сложные конструкции и придумывать принципиально новые амулеты. Они могут сказать, что из этого камня получится амулет, а этот не удержит в себе магию. Этот кусок дерева хочет принять в себя магию воды, но простую, а вот этот возьмет только сложную воздушную. Именно они делают артефакты уникальных свойств и качеств, даже с подобием личности. Вот их и растят на этом факультете. И недобор там в основном из-за требований к кандидатам, а не из-за отсутствия желающих.
– Звучит невероятно круто. Но не может же быть вся группа с набором каждый год быть такой талантливой?
– Нет, конечно. Такие таланты попадаются раз-два в пять лет где-то. Но берут тех, кто способен чувствовать хоть что-то. Да и то, если они захотят.
– И часто не хотят?
– Конечно, боевая магия же круче, – ухмыльнулся Итвальд, и Айлла пихнула его в бок.
«Совершенно не могу устоять перед его улыбкой», – подумала девушка.
– Только поэтому?
– Нет, умение чувствовать можно развить, но без гарантии. А всю жизнь делать заготовки или слабенькие артефакты мало кто хочет.
– Понятно, – протянула Айлла и подумала: «А ведь один очень талантливо выполненный артефакт сломал мне жизнь. И, вполне возможно, погубил моих родителей. Не сам, конечно, но из-за него. Вот уж точно кинжал с рубином, из-за которого в той сказке нашедшие его путники убивали друг друга».
– Ладно, с этим разобрались, – захотела перейти на другую тему она. – А теперь скажи мне, с чем нам придется столкнуться? Или ты знаешь, кому перешел дорогу твой друг? Ихаро, верно?
– Верно, – нахмурился Ито. Немного поколебался, потом все же начал рассказывать, видимо, решил, что коль уж вскрылась эта история, девушка и так все узнает. – Есть среди оборотней такой немногочисленный народец, как гилгалимы. Они могут быть и зверьми, и людьми по своему желанию, с типичным для всех перевертышей усилением способностей на полнолуние, но у них есть еще и третий вариант. Некоторые могут превратиться в этакого очень сильного, человекозверя. Магия его берет плохо, шкура очень крепкая, ну а про мощь я уже сказал. Живут такие существа дольше, регенерация прекрасная. Дети от них более здоровые. Этакая улучшенная версия. Причем в их племени это считается невероятно почетным. Загвоздка в том, что эта третья стадия возможна только после определенного обряда – и не для всех, конечно. Так вот при обряде используется металл гилгал, который, как ты понимаешь, и дам им название.
– Никогда не слышала. – «Надо, надо лучше учить язык! Вдруг амулет барахлит, и это какая-нибудь обычная платина на самом деле!»
– Это очень редкий металл, – Итвальд прислушался к чему-то, выглянул в окно, но потом снова посмотрел на Айллу. – Насколько я знаю, он есть только в двух-трех мирах. Так вот, этот гилгал – очень редкий, очень дорогой, и осталось его весьма мало.
– И они хотят, чтобы твой друг нашел им его?
– Да, его жилу, – кивнул Ито. – Сначала они просто таскались к нему, он даже начал расчет, выяснил, что жила есть в Армитейской хребте – это на него мы любовались на озере и в «Ханзинху», но где именно – не смог определить. Даже деньги с этих придурков не взял.
– Почему? – удивилась Айлла.
– Ты же видела, хребет огромен. Три с половины хорны[1]– это средняя его высота. И тянется он на много хорн в обе стороны от Тоосула. Жила же может быть совсем крохотная. Без точного расположения это знание бесполезно. Именно это Ихаро им и озвучил.
– А они решили, что он просто не хочет им говорить, а сам все узнал?
– Похоже на то, – помрачнел Ито. – Ихаро приходил ко мне и высказывал свои опасения.
– Ему угрожали?
– Да. Я предложил выделить ему охрану из своих людей. Но он отказался. По ряду причин, связанных с традициями.
– Традициями? – демоница не понимала, какие традиции могут заставить отказаться от охраны, если угрожают.
– Род предсказателей должен быть независим. Они даже в Высокие семьи не могут входить, иначе… В общем, огромный скандал.
– Но ты же не мог оставить все так?
– Не мог. Охрана была тайная. Но то ли Ихаро ее заприметил и обманул, то ли гилгалимы оказались умнее, чем я думал, потому что Ихаро пропал два дня назад. И тогда же я начал его искать.
– А от кого послание?
– От информатора.
– М-м-м… чего-то ты не договариваешь. Почему мы так спешим? Ихаро будут… пытать?
– Пытают, я думаю, его сейчас. И думаю, он уже согласился делать расчеты для них, зная, что я буду его искать и найду. Но у гилгалимов сильные шаманы.
– А сегодня полнолуние…
– Именно. У них есть ритуалы подчинения личности без потери интеллекта. Разумеется, глубоко запретные. Но… сама понимаешь.
Айлла понимала. Если кто-то одержим своей целью, закон его не остановит. Тем более они уже преступили его, похитив человека.
– И проводятся эти ритуалы ночью в полнолуние?
– Доподлинно неизвестно, но когда еще?
– Действительно. Так какой у нас план?
– Первоначальный план был прийти и всех вынести, – хмыкнул Итвальд. Посмотрел на Айллу и улыбнулся: – Сейчас мы сначала осмотримся.
– О! – губы сами растянулись в ответной усмешке. – Я определенно на тебя положительно влияю.
Здание, где засели гилгалимы, внутри походило на закрытый трактир – огромное пространство внутри, стойка, отодвинутая к стенам мебель, лестница на галерею второго этажа. Даже классическая люстра в виде колеса. Однако этим всем явно давно никто не пользовался. Оборотней оказалось много – пятнадцать только на виду.
– Ихаро не вижу, – пробормотал Итвальд, вдруг ставший каким-то другим – жестче, холоднее, более собранным. – Получается, он может быть только наверху.
Айлла задрала голову вверх и осмотрела здание. Маленькие окошки, в одно из которых они и смотрели, предварительно вырубив охранника, имелись только на первом уровне. Выше – ровная стена.
– Как попасть на второй этаж? – спросила демоница.
– По лестнице, – хмыкнул Ито.
– А сверху?
Мужчина с каким-то новым интересом посмотрел на девушку.
– Должен быть люк на крыше, – за него ответил адъютант.
– Молодец, – похвалила Айлла. – Я могу попробовать оттуда.
Оба Наенги посмотрели наверх, потом на демоницу в человеческом обличье, затем снова наверх.
– Почему бы и нет, – в конце концов, пожал плечами старший. – Я войду с главного входа. Эно, ты с заднего. Я отвлекаю, ты пробивайся наверх.
Все представили себе картину того, как Итвальд входит с пинка в логово врагов, и с трудом удержали в себе фразы вроде «Это же опасно», «Ты больной?», «Это самоубийство».
– Как я узнаю этого… друга?
– У него серебристые волосы, короткая стрижка, вечно в разные стороны торчат, – недовольно буркнул Ито.
– Серебристые – это седые?
– Нет, реально как серебро. При луне еще и светятся.
Все снова задрали головы вверх. Абсолютно круглая луна смотрела заинтересованно. Будто в театре.
– Отлично. Если найду и вытащу на крышу, закричу.
– Что закричишь? – заинтересовался старший Наенги. Младшему тоже было жуть как любопытно.
– Просто закричу. Женский крик ни с чем не перепутаешь. А женский крик и убегающие враги – это непонятно и тревожно. Все непонятное для наших противников – благо для нас.
– Да ты стратег. Хоть и в военной академии не училась.
– Это там, где учат входить в логово врагов с пинка?
– Это там, где учат выбирать максимально эффективный в конкретной ситуации способ действий.
– А он будет эффективный?
– Увидишь, – хмыкнул Итвальд, вставая и поднимая крышку сиденья, под которой оказалась впечатляющая коллекция оружия.
И она увидела.
Адъютант исчез первым, отправившись к задней двери. Когда они остались вдвоем, Ито притянул демоницу к себе за шею и жадно приник к ее губам. И от этого поцелуя внутри проснулся какой-то невероятный кураж. Хотелось крушить, драться и совершать безумства. Как они, собственно, и собирались.
По крайней мере, Итвальд точно.
Он просто улыбнулся ей и вошел в здание, распахнув обе створки двери. Внутри забегали люди, засверкали обнажаемые клинки. И четкий, громкий голос Наенги потребовал руководство этого бардака.
Как же хотелось посмотреть представление до конца, но сейчас Ито рисковал жизнью, чтобы в том числе дать ей время найти Ихаро, где бы тот ни был.
Демоница перебежала к боковой стороне и перевоплотилась, умело распустив шнуровку на платье. Взмахнула крылами и вмиг оказалась на крыше. И тут же встретила первое препятствие – у люка стоял какой-то мужчина. Он не заметил крылатую тень, пытаясь хоть что-то рассмотреть внизу. Айлла, недолго думая, метнулась к нему, оглушив рукоятью короткого чуть изогнутого меча. Силы приложила столько, что часовой рухнул как подкошенный. Девушка еле успела перенаправить его падение, чтобы не упал в люк.
Опустившись на крышу, суккуб убрала крылья и полезла вниз. И сразу же наткнулась на два недоуменных взгляда. Так же, как первый оборотень, они прошляпили появление демоницы, отвлеченные появлением Ито Наенги. Мужчины только начали доставать мечи, как Айлла уже ударила основанием ладоней в подбородки, потом схватила противников за головы и со всей дури столкнула друг с другом.
Снизу кричали, раздавались звуки ударов. Девушка бросила только один взгляд за перила – Итвальд, используя как отвлекающий элемент плащ, намотанный на руку, кружился по залу. Клинок короткого кривого меча мелькал с такой скоростью, что даже демонический взгляд не успевал за ним следить. С каким же трудом Айлле удалось заставить себя продолжать, а не пялиться, то восхищаясь и млея, то хватаясь за сердце и переживая.
Первая дверь – пусто. Вторая – закрыто. Ледяной кулак сносит замок к хаосу. Проклятье, пусто. И тут же Айлла еле успевает увернуться. Как она прошляпила этого нападающего? Тут эффекта неожиданности не случилось. Скорее, даже в обратную сторону. Пришлось вертеться и отбиваться. «Да нет у меня на тебя времени!» Непреобразованная сила рванула из девушки, относя противника назад на перила. Демоница подскочила и вонзила меч, куда успела.
Развернулась к третьей двери – и только это ее и спасло. Удар падал сверху, и удалось чуть отклониться, каким-то чудом уходя с траектории чужого меча. Зато свой клинок оказался как раз в нужной позиции и почти без сопротивления вошел в живот нападавшего. Девушка рванулась дальше, дергая следующую дверь. Она мгновенно распахнулась, да так легко, что Айлла чуть ли не ввалилась внутрь и тут же рванулась назад, захлопывая дверь перед собой. В дерево вонзились два кинжала. И снова вперед. Демоница метнулась внутрь, прыгая на первого из противников. Он встретил ее обнаженным мечом. Во второго оборотня полетели «ледяные стрелы», не самые сильные, так как Айлла не успевала осмотреться. Ее же нынешний противник не давал заскучать, орудуя мечом просто феерично, еще и силой давил. Будь девушка человеком, уже лежала бы разрубленной. Да и сейчас приходилось непросто. Заставил он ее поскакать… А вот второй как-то странно повалился, хотя Айлла совершенно точно в него попала лишь по касательной. Но посмотреть не представлялось никакой возможности. Слишком уж хорош оказался противник.
Внезапно громко, очень громко и отчетливо раздались какие-то странные слова. Кто-то кричал их, будто приказ. Почему-то стало трудно дышать, но и мужчина задергался, отвлекся, затрясся. Не медля, Айлла ударила клинком в сердце. И тут же наконец огляделась. У боковой стены сидел изрядно побитый и окровавленный пленник, привязанный к стулу веревками. И у него были серебристые волосы!
– Ихаро Таррад, прекрасная госпожа, – представился он, глядя на нее в упор. – Добейте второго.
Айлла метнулась, куда сказали. Лицо оборотня казалось изъедено, словно кислотой, но он был жив и быстро регенерировал. Удар в сердце прервал этот процесс.
– Что с ним? – зачем-то спросила девушка, хотя ей, в общем-то, было наплевать. Зато прослушала интересную информацию, пока перепиливала веревки.
– Наука, – усмехнулся Ихаро. Голос у него оказался невероятно красивым, просто завораживающим. – И магия, конечно. Несколько граммов серебра можно расплавить, даже с теми крохами магии, которые у меня остались. Госпожа, это веревка против чародеев, сначала уберите из ее короткого участка магию в принципе, потом уже рубите.
– А как? – растерялась девушка.
– Сможете точечно довести температуру там до полного нуля? Этого должно хватить, только не заморозьте, пожалуйста, и меня.
Демоница помянула предков своих недавних противников самым невежливым образом и принялась колдовать, пытаясь не превратить операцию по спасению в провальную.
Ихаро, будто и не находился в невероятной опасности, четко, будто в лекционном зале, объяснял, как лучше ей поступить. Айлла пришла в полный восторг от этой стойкости, а заодно и теории. Спустя несколько весьма напряженных мгновений веревку удалось разрезать. Мужчина поднялся и потер запястья.
– Благодарю вас, госпожа, – сияюще улыбнулся Ихаро и вдруг выкинул вперед руку. У дверей кто-то вскрикнул и свалился, схватившись за лицо. Побледневшая демоница обернулась и обнаружила еще одного поверженного оборотня. Мужчина с серебристыми волосами уже обшаривал взглядом пол в поисках оружия.
– На крышу! – приказала Айлла и первой бросилась в указанном направлении. Однако вырвавшись в коридор, резко затормозила. С обеих сторон на них бежали противники. Дальше действовали только инстинкты. Демоница схватила Ихаро, оказавшегося рядом, под мышки и рванула к перилам. Прыжок-скачок-магия какая-то. И вот они уже падают вниз, и Айлла отчаянно пытается распахнуть крылья. Они успели в последний момент, подняв под потолок девушку с ее ношей.
Казалось, их противники опешили от такого поворота. Но, увы, ненадолго. И вот в беглецов уже летят кинжалы, сюрикены и хаос знает что еще. Однако врезаются в «щит», воплощенный Ихаро даже в таком неудобном положении.
– Госпожа, «щита» хватит на минуту, не больше, – с трудом процедил мужчина.
«Из него явно вытянули всю магию», – поняла Айлла, выругалась еще раз и огляделась.
Их появление находящиеся внизу игнорировали не без причины: Итвальд, уже без плаща, окровавленный в нескольких местах, дрался сразу со всеми, феерично двигаясь по всему залу и разделяя противников, чтобы на него не успевали навалиться несколько человек за раз. Айлла никогда не видела, чтобы в ход шло все – клинки, мебель, магия. Казалось, этот мужчина был везде – и на лестнице, и в центре, и у входа, метался между людьми, перепрыгивал с одного стола на другой, закрывался то одним противником, то другим. Демоница зарычала, видя, как на его белой рубашке появляется еще один алый росчерк. Крылья сами поднялись и понесли девушку к главному выходу. В «щит» ударялись клинки и магия. Сверху прыгнул какой-то оборотень, но Айлле удалось увидеть его тень и метнуться в сторону.
С ее размахом крыльев в помещении было дико неудобно. И девушка жаждала лишь одного – добраться до выхода.
Они почти успели.
«Щит» лопнул, когда до дверей осталось всего около четырех шагов. И тут же Айлла вскрикнула от резкой боли в правом крыле. Ее резко перекособочило и потащило вниз. Суккуб отчаянно пыталась затормозить падение. Еще удар, еще один. Четвертый она уже не почувствовала, отталкивая Ихаро вниз, чтобы они переломали друг другу ничего. В следующее мгновение они кубарем покатились по полу.
Вокруг как-то резко оказалось слишком много противников, и Айлла никак не успевала подняться и встать на защиту израненного Ихаро. Все, на что ее хватило, – это взмахнуть рукой, накидывая на них обоих «щит». Первые удары пришлись по нему, девушка пыталась подняться, одновременно стараясь удержать быстро истощающуюся защиту – слишком много на нее обрушилось.
В какой момент все начало меняться, Айлла не поняла, но вдруг противники стали другими – один за другим они покрывались шерстью и становились больше, обращаясь в подобие человекообразных зверей.
«Это конец, – подумала девушка, – не уйти». В полнолуние оборотни – это страшные противники. И пусть от выхода их с Ихаро отделяло всего несколько шагов, дверь же гилгалимов не остановит.
Казалось, вот сейчас они все и бросятся. И о плене речь уже не идет. Вот прямо сейчас… Айлла вложила все силы в «щит». Мгновение, другое – дикое напряжение – и вдруг их накрыла какая-то странная тень. Тень и отблески одновременно. Девушка внезапно заслезившимися глазами осмотрелась. Прямо перед ней и Ихаро, спиной к ним, стоял будто колосс из древних легенд – Итвальд Наенги. А над ним сияло что-то невообразимое. Будто кто-то в воздухе несколькими штрихами нарисовал огромного скалящегося зверя, то ли волка, то ли тигра. И кажется, нет его в реальности – только изображение, однако от его силы хочется пригнуться к земле и распластаться как перед варварскими императорами. Айлла еле удержалась, чтобы не заскулить как оборотни вокруг.
Из темноты к девушке метнулся адъютант, тоже уже растерявший свою привычную аккуратность, окровавленный, но вполне живой.
– Быстрее-быстрее, – торопил он, выталкивая за дверь. За пределами здания Айлла и Ихаро немного пришли в себя и побежали к карете. Лейгентер же помчался обратно. Девушка с тоской глянула ему вслед.
«Хаос, а если он там поляжет… Что это за зверь? Это Ито его вызвал? Или кто?»
Ихаро со знанием дела поднял сиденье и вытащил оттуда небольшой короб, оказавшийся шкатулкой с лекарствами и перевязочным материалом. Мужчина закинул в рот две красные капсулы и, поколебавшись, протянул одну Айлле.
– Стимулятор. Могут понадобиться силы, если эти, – он кивнул на здание, – быстро очухаются.
Все еще заторможенно, не отрывая взгляда от двери, из которой до сих пор никто не выходил, девушка взяла предложенную капсулу.
– Не переживайте, – Ихаро проглотил еще две таблетки. – Это чтобы магия быстрее восстановилась. А Ито сейчас явится.
– Точно? – голос самой Айлле показался детским и дрожащим. Она сжала кулаки, решив, что еще пару секунд – и она идет обратно. Проклятые мужчины, одни переживания с ними! И с самыми лучшими только хуже!
– Разумеется. Вот уже он.
Айлла не сразу поверила своим глазам. Итвальд и Эно действительно бежали к ним. Младший вскочил на козлы. А старший заскочил в карету, которая мгновенно рванула с места. Демоница чуть не сверзилась с сиденья от резкости движения. Но это ее нисколько не расстроило. Она сжимала предплечья Ито, пытаясь оглядеть его целиком и понять хотя бы – умирает он или нет. И его живые, пылающие еще не схлынувшим азартом глаза ее нисколько не убеждали. Может, он еще не осознает.
– Вот ты какая! – Наенги тоже смотрел на девушку, изучая, буквально впитывая в себя ее образ. Айлла ужасно смутилась.
– Не могу убрать, – неловко проговорила она. – Вдруг догонят, в этом облике я сильнее.
Итвальд запустил руки в ее синие волосы.
– Как красиво…
Что-то в его голосе заставило ее суккубью натуру поднять голову. Да так, что внизу живота заныло от совершенно конкретных желаний. От мужчины несло такой невообразимой силой. Она такой никогда и не чуяла. Эта невероятная энергия кружилась вокруг Наенги, и его интерес позволил Айлле коснуться ее, впитать. Пусть немного, но даже этого хватило, чтобы раны и ссадины начали затягиваться будто под целительским заклинанием.
– Хотел бы и я так, – прокомментировал этот процесс Ихаро, разрушив волшебство мгновения. А заодно и вернув разум.
– Надо перевязать, – прошептала Айлла. – Тебя надо перевязать.
– Зверь излечит, – непонятно ответил Наенги.
– Госпожа права, Ито, – явно понимая, о чем речь, возразил сереброволосый. – Твой зверь уже ушел, тебя просто пьянят остаточные эманации. Не спорь.
В четыре руки они быстро перевязали мужчину, хоть он и пытался что-то недовольно бурчать.
– Надо помочь и лейгентеру, – удовлетворившись полученным результатом, заметил Ихаро.
– Его сил хватит, чтобы домчать нас до дома, а там ему окажут помощь, – отрезал Ито.
– Но…
– Ихаро, не мешай человеку выполнять свой долг, – Наенги устало откинулся на стенку кареты.
Айлла аккуратно пристроилась рядом, грея ему бок и размышляя, что ей теперь делать. Она не собиралась открывать свой настоящий облик, но что уж теперь поделаешь? Через ресницы девушка наблюдала за Ихаро, сидящим напротив. Стоил он такого изменения планов? Впрочем, ценность людей заключается не всегда в их полезности, а в том месте, которое они занимают в сердце близких нам людей…
А ведь она не хотела ни с кем сближаться…
Карета остановилась с толчком, от которого Айлла будто очнулась. Неужели она умудрилась задремать? А если бы напали? М-да… Как потом, правда, оказалось, на середине пути их встретили люди Наенги. Некоторые из них остались охранять карету…
Ито тоже вздрогнул. Девушка поспешно отстранилась и, отвернувшись, заставила истинный облик смениться. Вот только как она и подозревала, краска с волос пропала. Черные снова стали. С синими прядями.
Наенги вышел из кареты. Ихаро тоже выскочил и явно помчался помочь адьютанту. Айлла выбралась и тут же оказалась в объятиях плаща его превосходительства. Запасного, похоже. Девушка благодарно посмотрела на Итвальда. Ей совсем не хотелось предстать перед бегущими из дома слугами в порванном, сползающем платье, шнуровку на почти голой спине которого она так и не подтянула.
– Максимальная защита, – отдал приказание Наенги подскочившим мужчинам. – Никому до утра не выходить.
Карету загнали вовнутрь. Ворота угрожающе захлопнулись, а над поместьем – особняком с хозяйственными зданиями и двором между ними – засиял защитный, просто прекрасный по сложности плетения магии купол. Айлла невольно засмотрелась на него.
– Позволь пригласить тебя осмотреть мой дом.
– И на ужин, – постаралась взять себя в руки девушка. В конце концов, что такого страшного произошло? Увидел он ее истинный облик, и что? Демоны тут тоже живут.
– И на ужин, – засмеялся Ито.
Однако сначала они все четверо попали в руки местного целителя, недовольного, как и все лекари во всех мирах, но благоразумно молчащего. Ужин, кстати, прописали всем. Но адъютант уполз спать. Зато Ихаро жаждал общаться. Их наконец официально представили друг другу. Айллу невероятно позабавило, что предсказатель раскланялся с ней настолько церемонно, будто и не случилось всех этих перевоплощений, драк, полетов и падений.
– А что вы такое сказали тогда, в комнате, из-за чего оборотень, с которым я дралась, хм… отвлекся? – наконец задала давно мучающий ее вопрос демоница.
– Прошу прощения за это. Я не знал, какого именно вы вида и из какого мира, но использовал молитву одной концессии, которая достигла поразительных успехов по борьбе с перевертышами, зависимыми от фаз луны. Я боялся, что вам тоже будет больно, но все же пришел к выводу, что стоит рискнуть.
Айлла вспомнила ситуацию, и ее губы сами разъехались в улыбке.
– Правильное решение, – с трудом удерживая смех, одобрила девушка. Ей хотелось задать еще миллион вопросов, однако глядя на Ито, она решила их отложить.
Оказалось, просто спать рядом с любовником тоже весьма приятно. Да что там – почти восхитительно.
Тем более утром у него нашлись силы на благодарность.
А потом они, довольные собой и друг другом, лежали в постели, и Итвальд перебирал ее синие волосы, которые Айлла вернула по его просьбе.
– Такую красоту просто грешно прятать.
Девушка, распластавшись на животе, хмыкнула.
– Я могу понять, почему ты прячешь синий. Но зачем красишься в блондинку? Темный же намного больше идет тебе.
Слышать такое было приятно. А вот отвечать – не очень. Айлла немного поколебалась, повернулась так, чтобы видеть его лицо. Ито тут же обнял ее, уютно устраивая ее голову на сгибе своего локтя.
– Я… сбежала, – наконец девушка выбрала слова. – У родственников я жила, считай, в плену. Но меня похитили. И увы, не влюбленный кавалер, – усмехнулась она. – Ради денег. Однако… от него я тоже сбежала.
– И ты боишься, что тебя найдут или родственники, или похититель? – нахмурился Итвальд. – Даже здесь? Это далеко не самое очевидное место.
– И тем не менее вычислить его можно. Это смешанный мир, где мне еще быть? И про то, что я захочу учиться, можно догадаться. Вот и… маскируюсь. Они знают, что волосы я могу менять только в черный или темный цвет.
– А лицо?
Айлла немного помолчала, потом решилась:
– В моих силах немного подправить черты. Ты же понял, что я суккуб?
Ито спокойно кивнул.
– И ты… не боишься? – робко спросила девушка.
– Ты клялась, что не причинишь мне вреда, – мужчина пропустил между пальцев ее локон. – Кроме того, я почувствовал бы отток энергии. Пока такое было только в карете, где ты забрала лишнюю энергию, которой я уже не мог воспользоваться.
– И у тебя есть какая-то защита, – предположила Айлла.
– Разумеется, – так же спокойно ответил он. – В моем положении отсутствие защиты – преступление и, хуже того, несусветная глупость.
– Мой… похититель… очень опасался, что я…
– Он принуждал тебя? – от тихих слов в воздухе запахло грозой.
Демоница грустно покачала головой.
– Я сама, – выдавила суккуб из себя, – пыталась его… влюбить. Чтобы он… Они собирались отдать меня отдать тому, кто больше предложит – родственникам или их врагам. Первым нужно, чтобы я управляла… одним мощным артефактом, а вторым – чтобы я этого не делала. И я… – Айлла мысленно взяла себя в руки. – Я решила, что лучше он. Это было мое решение. Не насилие. Но… не получилось. Он увлекся… но не влюбился. И я… соблазнила его брата и сбежала. Я почти выпила его! – суккуб посмотрела в глаза молчащего Итвальда.
Он какое-то время с совершенно нечитаемым лицом смотрел на девушку, и ее смелость начала таять под взглядом этих черных глаз.
– Молодец, – наконец произнес Ито, улыбнувшись почти с гордостью. – Во всем молодец: и что сбежала, и что боролась, и что не нарвалась на кровную месть.
Оказывается, Айлла сама не понимала, как была напряжена в ожидании его реакции, и, услышав эти слова, шумно выдохнула. Мужчина тихо засмеялся и притянул ее к себе для поцелуя.
– Ты уверена, что они будут тебя искать? Не слишком ли дорогое мероприятие получается? Вряд ли окупится.
– Не знаю, – повела покатыми плечами демоница. – Я просто боюсь.
– Я подумаю, как тебя обезопасить. Начнем с артефактов, а там подумаем, – Итвальд вдруг ухмыльнулся. – Я надеюсь, однажды ты скажешь мне свое настоящее имя, – и засмеялся, увидев ее смущение.
– Твоя очередь, – пихнула девушка его кулачком в плечо. – Что это был за зверь?
– Это не секрет, – Ито поймал ее руку и принялся отвлекать, целуя по очереди каждый пальчик. – Этот мир создали восемь богов, которые могли воплощаться в человекообразное существо или в зверя. Каждый в своего.
– Как оборотни?
– Нет, это нечто другое. Боги – духовные сущности, которые иногда принимают тот или иной облик.
– А-а…
– Считается, что боги-создатели и поныне порой участвуют в делах народов, которые заселили по их воле этот мир. Однако они не могут следить за всем постоянно. И для управления были поставлены так называемые Высокие семьи.
– Как Наенги?
– Да, как мы. И для подтверждения их права боги отделили часть своей сущности в зверя – копию того, в кого обращались сами. И наша кровь дает возможность взвывать к нему.
– О-о-о… каждый член семьи может?
– Нет, только те, в ком… сильны определенные качества. И в идеале после проведенного обряда. Хоть он и не обязателен.
– М-да… впечатляет. А почему ты сразу его не вызвал?
– Это, скажем так, не приветствуется. Нельзя тревожить зверя тогда, когда можешь справиться сам. К тому же это требует весьма крупных затрат сил. Я, например, еще пару дней не смогу колдовать, даже несмотря на артефакты, которые накачивают меня силой. Плюс призыв зверя очень серьезно влияет на окружающее пространство. Начинают сбоить заклинания, в том числе целительские. Поднимется волна истерий и прочих… нервических болезней. И боюсь, некромантам скоро придется усиленно поработать. Так что зверь… это… оружие не на каждый раз.
– Я… ценю, – проговорила впечатленная Айлла.
