Текст книги "Половина моей души (СИ)"

Автор книги: Елизавета Порфирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 8. Необычный кот

Когда Лада вернулась домой после тренировки, родителей еще не было. Ее ждал только абсолютно черный кот, гладкошерстный, с изумрудными глазами и нагловатой мордой. Он сидел на стуле в ее комнате и вылизывал лапу.

Когда девушка вошла, он на мгновение поднял мордочку, но затем вновь вернулся к своему занятию. Лада услышала вопрос:

– Что-то случилось?

Голос, как ей казалось, принадлежал молодому мужчине, не старше тридцати. Он был бархатным и очень приятным. Правда сейчас его немного портило легкое беспокойство.

– Да, – вслух ответила Лада. – Диане стало плохо, отвели ее домой. Мне кажется, это из-за того оборотня. Помнишь, я приносила клок шерсти? Сегодня полнолуние…

Кот вновь отвлекся от своего занятия и теперь посмотрел на девушку внимательнее.

– Не завидую, если так, – вновь прозвучал мужской голос.

Голос этот принадлежал именно черному коту. Вот только организм кошки не приспособлен для человеческой речи, поэтому общаться с людьми приходилось с помощью телепатии, коей кот владел в совершенстве. А вот Лада не владела: принимать сигналы она могла, а послать мысленно четкий и внятный ответ обратно – нет. Поэтому отвечала по старинке: с помощью языка.

Кот со способностью к телепатии, конечно же, был не совсем обычным. Он появился в квартире Лады несколько месяцев назад, летом. В прекрасный выходной день, когда солнышко ласково светило в окно и никуда не надо было спешить, девушка сидела на кровати и читала.

Окно было распахнуто настежь, поэтому громкий скрежет когтей по карнизу заставил ее оглянуться. По ту сторону окна сидел тот самый кот. Сидел, вытянувшись и глядя прямо на нее. Не тем испуганным взглядом, который можно встретить у обиженных жизнью уличных котов, а вполне разумно и осознанно.

– Привет, – сказала Лада, вставая и подходя к окну. – Какой крупный голубь попался…

Отчетливый чужой голос в голове заставил ее вздрогнуть и даже ойкнуть:

– Не сравнивай меня с этими глупыми птицами, – голос был явно недоволен. – На закуску они еще ничего, но мозгов в них явно маловато.

Морда кота все это время оставалась неподвижной, он также смотрел на нее, но ни один ус не дернулся. Поэтому Лада не сразу сопоставила голос, звучащий в голове, с котом, тем более что никак не ожидала, что последний умеет говорить.

– Извините, – сказала она растерянно.

– Пожалуйста, – ответил голос. – А теперь впусти и дай воды. Очень хочется пить.

При этих словах кот встал, потянулся и подошел к сетке, спасающей квартиру от летающих насекомых. Только теперь девушка поняла, что происходит. Поняла и недоверчиво прищурилась. Учитель, который помогал ей освоиться в новом для нее магическом мире, успел рассказать ей много историй о заколдованных существах, которых не следует подпускать близко. Поэтому сейчас она не спешила впускать в дом странного черного кота, умеющего общаться.

– Почему я должна тебя впускать? – спросила она с подозрением.

– Потому что я твой родственник и мне просто необходимо поселиться у тебя, – ответил кот, нетерпеливо прохаживаясь вдоль сетки.

– Так обычно говорят племяннички престарелым тетушкам, – отозвалась девушка. – С какой стати тебе у меня селиться? Я не помню, чтобы в моей родословной были кошки.

– Хамка, – ответил кот, вновь садясь. – Со старшими так не разговаривают.

Лада не ответила. Она скрестила руки на груди и остановилась в метре от сетки. Несколько секунд они играли в гляделки, но через некоторое время кот как-то странно прищурился и вдруг начал орать. Теперь уже натурально по-кошачьи, на весь двор и самым противным образом.

Девушка увидела, что дети и старушки во дворе обратили на кота внимание. Кто-то даже высунулся из окна противоположного дома, чтобы посмотреть, что происходит. Маленькая девочка, возившаяся в песочнице, показала на надрывающегося кота пальцем и испуганно крикнула:

– Мама, киса! Ей бойно!

– Ей не больно, доченька, – отозвалась женщина. – Просто хозяйка не хочет ее пускать домой.

После этих слов Лада сдалась. Кот не прекращал орать, пока она не сняла сетку и не отошла с ней так, чтобы тот мог спокойно войти и спрыгнуть на пол.

– Не охрип? – недовольно спросила девушка, прилаживая сетку на место.

Кот облизнулся.

– Теперь, когда ты впустила меня в дом, я смогу завладеть твоей душой и телом, смогу управлять тобой. Зря ты это сделала.

На мгновение девушку пробрал страх. Ей было неизвестно, на что способны разные магические существа, но она точно знала, что впускать их в дом очень опасно.

Кот сделал несколько шагов к ней. Она невольно отступила, глядя в его сверкающие глаза. Он сделал еще несколько грациозных завораживающих шагов. Она отступила еще и уперлась спиной в книжный стеллаж. На ощупь девушка вытащила какую-то книгу и приготовилась отбиваться ей при случае.

Увидев это, кот сел. Посмотрел на нее как-то странно, словно исподлобья, и вновь в голове прозвучал голос:

– Да, таким мне еще не угрожали. Или это намек?

Лада посмотрела на книгу в своих руках. Это был «Уличный кот по имени Боб» Джеймса Боуэна с милейшим рыжим представителем этого вида на обложке.

– Есть еще Библия для изгнания демонов, – ответила она.

– О нет, – ответил мужской голос, – это я и так почти наизусть знаю. Сам кого хочешь изгоню.

Лада продолжала сжимать книгу в руках, как оружие. Кот тяжело вздохнул, и вновь прозвучал его голос:

– Я пошутил. Не нужна мне твоя душа. Если бы была нужна, я бы давно вытянул ее из тебя, используя твою кровь, волосы, одежду. Ко всему этому у меня уже долгое время есть доступ.

– Не поняла, – последние слова не убавили страха в девушке.

– Я начал следить за тобой уже давно, даже раньше, чем в тебе пробудилась твоя сила, – устало произнес голос. – Заклясть твою душу проще простого: с расчески падают волосы, они же остаются на куртках и кофтах, откуда потом попадают на улицу. Кроме того, старая одежда, которую ты выбрасываешь, еще долго сохраняет твой след. Имеется в виду магический след, конечно. А еще с белой волчицы нередко летят клочья шерсти, а на лапах из мелких порезов сочится кровь. Так что сама посуди: возможностей у меня было много.

Лада начинала очень сильно нервничать. Она не понимала, угрожают ей или нет, но ей не нравилось, что этот кот так много знает и уже давно следит за ней.

– Кто ты? – спросила она.

– Твой дальний родственник, – с готовностью ответил кот. – И я действительно пошутил. В моих намерениях не было ничего плохого. Но ты так опрометчиво поступила, впустив меня в свой дом, что мне захотелось тебя немного поучить…

Девушка опустила книгу, все еще недоверчиво смотря на кота.

– У меня уже есть учитель, – ответила она.

– Учителей много не бывает. Каждый учит своему и по-своему. Чем больше учителей, тем мудрее ученик. Тем более что мне есть чему тебя поучить, наследница.

– Что?.. – Лада изумилась так, что руки совсем опустились и книга повисла, удерживаемая лишь за уголок.

– Давай, я все расскажу тебе, милая, – произнес голос устало, – но только ты сначала дашь мне воды. Мне, правда, очень хочется чистой воды.

Все еще не зная, чему верить, Лада положила книгу на полку и собиралась уже выйти из комнаты, но на пороге обернулась. Ей не хотелось оставлять этого незнакомца в своей комнате без присмотра.

– Я не собираюсь ничего красть, – мужской голос вновь стал недовольным. – В моих же интересах остаться здесь и подружиться с тобой. Но если это заставит тебя действовать быстрее, я буду оставаться в поле зрения.

Кот подбежал к двери, недовольно виляя хвостом, и первый вышел из комнаты. Направление он угадала верно, и Ладе оставалось только ускорить шаг, чтобы не упустить кота из виду, когда он пошел на кухню. Там кот уселся на табурет и стал ждать, пока девушка достанет блюдце, наполнит его кипяченой водой и поставит рядом с ним.

Кот долго и жадно пил. Вода под его языком расходилась мелкими волнами. Лада смотрела, молчала и ждала, что же будет дальше.

Наконец кот оторвался от миски и облизнулся.

– Вот теперь я готов, – намного более дружелюбно произнес он. – Пошли в твою уютную комнатку, там расскажу все, что ты должна знать.

Таким же образом – кот впереди, а Лада позади – они вернулись в комнату. Кот забрался на кресло за письменным столом, а девушка села на кровать, подобрав под себя ноги и обняв для уверенности подушку.

– Итак, – важно произнес голос, – теперь ты можешь задать вопросы, которые тебя интересуют. Уверяю, что буду отвечать честно. Если же ответ тебе пока слушать рано, то я так и скажу, лгать не буду. Пожалуйста, приступай.

Голова девушки уже давно была наполнена вопросами, поэтому долго раздумывать не пришлось.

– Как тебя зовут? Салем? – последнее вырвалось как-то нервно. Это звучало как шутка в ее голове, но шутка, кажется, осталась понятной только ей.

– Патрик, – ответил кот, не отреагировав на Салема, – или Пат.

Продолжения не последовало. Ладе пришлось задать следующий вопрос:

– Почему я слышу голос в своей голове?

– Потому что кошки физически не могут говорить, как люди. Поэтому мне приходится использовать телепатию, чтобы общаться с тобой. Я, не буду скромничать, мастер в этом деле, поэтому для меня не представляет сложности передать свой голос в твое сознание, а затем уловить твои эмоции или даже хорошо выраженные мысли. Но лучше, конечно, если ты будешь отвечать вслух. Люди, не являющиеся телепатами, не умеют хорошо и четко формулировать мысли в голове и транслировать их, поэтому мне проще понять их, когда они говорят. Да и им так привычнее.

Лада кивнула и задала следующий вопрос, интересовавший ее, пожалуй, больше всего.

– Кто ты? Ты сказал, что ты мой родственник, но я не уверена, что в роду у меня были представители породы кошачьих.

– Я не буду обижаться на твою недальновидность, – кот недовольно вильнул хвостом, но все же достаточно ровным голосом продолжил: – Вероятно, ты еще не поняла, что я не всегда был котом. Когда-то я был человеком. В твоем роду были совсем не кошки, а великие люди. Точнее, великие маги.

– Да ну, – тут же недоверчиво произнесла девушка.

Кот вновь недовольно вильнул хвостом и несколько секунд смотрел ей прямо в глаза.

– Это так. Если ты недооцениваешь себя, это не значит, что нужно недооценивать и всех своих родственников. Я говорю, что у тебя в роду были великие маги. Самые лучшие. Самые опасные. Маги, которые могли высушить моря, обратить день вспять, разрушить и собрать замки за считанные минуты. И это все так, – голос Патрика стал суровым. – Прими это. И никогда больше не сомневайся и не затеняй их величие своим собственным комплексом неполноценности.

Лада не нашлась что ответить. Она не до конца поняла, что хотел сказать кот, но и в самом деле почувствовала в нем какую-то необъяснимую силу, по сравнению с которой она сама вдруг стала казаться себе маленькой, несерьезной.

– Я расскажу тебе историю, – продолжил Пат. – Историю о том, как я стал котом и почему пришел к тебе.

Глава 9. История необычного кота

Он лег в позу сфинкса и начал рассказ. Его бархатный голос, звучащий в голове, окутывал Ладу словно туманом. Все время, пока кот повествовал, она находилась в некоем подобии транса. Может быть, этому способствовало то, что она неотрывно смотрела в изумрудные кошачьи глаза. А может, воспоминания кота телепатически передавались ей. Дух ее словно покинул тело и умчался в рассказываемую историю: она ярко представляла себе картины событий, слышала голоса участников, ощущала чужие эмоции.

Рассказ был таким:

– Больше тысячи лет назад я был одним из самых могущественных магов бриттов. Мое мастерство позволило мне, как и моему отцу и деду, укрепиться при дворе короля. Нередко он обращался к моей помощи, и я был верен ему и своему королевству. У меня был брат Льюис, искусный маг и воин. Мы состояли на службе верховного мага, который умел даровать годы жизни и делал это для тех, кто был особенно искусен и верен. Такими были и мы: я и Льюис. Мы должны были прожить долгие, очень долгие годы, сохраняя наше королевство от врагов и правителей. Короли должны были сменяться один другим, а мы оставались бы бессменными, становились бы все мудрее и сильнее. Таким был замысел.

И вот мы продолжали жить, учиться, исследовать мир, защищать и сохранять королевство. Полтора столетия именно так все и было. Мы меняли образы и личины. Это было необходимо, иначе народ не смирился бы с нашим бессмертием. Многие стали бы завидовать. Но даже если бы верховный чародей мог дать долгую жизнь каждому, он не стал бы этого делать. Люди должны рождаться и умирать – таков закон жизни. Если они будут только рождаться, то очень скоро на земле не хватит места. Поэтому долгой жизни заслуживали лишь те, кто мог быть основой королевства, лишь избранные, великие, могучие. И те, кто при всем при этом не сходил с ума. А такое случалось через двести и триста лет жизни с некоторыми из наших соратников.

Так случилось с Льюисом. Войны, которые он прошел, извратили его сознание. Он стал жестоким и мстительным. Во всех начал видеть врагов. И главным врагом для него стал верховный чародей: именно он, считал Льюис, устраивает войны, он обманывает королей, чтобы те действовали в угоду ему, он сделал из нас свое войско, которое слепо следует неведомо куда.

Однажды Льюис пришел к чародею, чтобы открыто объявить о своем недоверии. Чародей ждал его. Он имел точно такую же власть отнимать годы жизни, как и дарить их. Он видел, как извратилось сознание Льюиса, и не хотел более оставлять его у власти. Он попытался поговорить с моим братом, но это не помогло. Тогда с помощью магии он вытянул из Льюиса подаренные ему долгие годы. Льюис вновь стал обычным смертным человеком, которому осталось прожить каких-то пятьдесят или чуть больше лет.

Я до сих пор уверен, что идеи Льюиса были извращенными. Бедный брат не справился с грузом боли и ответственности. Он перестал понимать, как устроен мир и что в нем происходит. Да, чародей вел войны, да, он указывал королям, но всегда его решения были только во благо страны. Он жил в этой стране и любил ее, ничего удивительного в том, что все, что было хорошо для страны, было хорошо для него.

В общем, мне пришлось смотреть, как Льюис стареет. Как я не пытался помочь ему вернуться на праведный путь, дух его все более мрачнел. Теперь уже от обиды на то, что чародей одолел его и лишил возможности быть вечным защитником королевства. Все темнее и темнее становилась его душа. Наконец, мрак настолько затопил ее, что магия, бурлящая внутри Льюиса, обратилась во зло.

Смертный, он вновь пришел к чародею. Теперь уже безлунной облачной ночью, тихо, во мраке. Но чародей все равно ждал его. Разговор вновь не помог. Разразилась дикая битва, в которой погибли оба.

И это был страшный удар. Двойной для меня: я потерял брата и учителя. Мудрость оставшихся чародеев воплотилась в создании совета, где все дела вершились теперь путем тщательного обсуждения и голосования. Я же, раненый дважды, скрылся ото всех, не желая больше участвовать во всем этом. Я понимал, что мне просто нужно время, чтобы прийти в себя и вновь вступить на защиту королевства. Это понимали и мои соратники чародеи, поэтому не стали искать меня.

Так, вернувшись в мир маленьких смертных людей, я совершил то, что после еще долго казалось мне ужасной ошибкой. Я влюбился.

Моей избранницей стала Альма. Милая, добрая, отважная Альма, не побоявшаяся выйти замуж за волшебника. Тогда все считали, что волшебники жестоки, расчетливы и не умеют любить. Они мудры, но черствы, как старый хлеб. Но Альма быстро перестала верить во все это, после того как стала встречаться со мной.

Очень скоро мы поженились. Позже у нас родилось трое детей. Окруженный любовью, заботой, бытом и детским смехом, я почти забыл, кто я и что должен делать. Я был счастлив. И удивлен тем, что счастье мое – вот оно: не в великих делах и защите королевства, а в небольшом домике на вершине холма возле гор, рядом с любимой женой и детьми.

Моя великая магия тогда превратилась в бытовые чудеса и детские фокусы. Мне не нужно было сушить реки и испепелять замки. Все, что от меня требовалось, – быстро разжечь огонь в камине, поднять мебель, чтобы можно было помыть пол, поиграть с детьми. Я стал забывать…

И вспомнил только тогда, когда заметил, что Альма стареет. Теперь она выглядела почти на тридцать лет старше, чем я. А я внешне был таким же, как и мои старшие дети, разве что прибавлял себе возраста, отращивая бороду.

Раненый горьким осознанием, я вновь сбежал. Только теперь я сбежал в определенном направлении, возвращаясь туда, где должен был быть все эти годы. Мои соратники встретили меня весьма радушно, они уже давно ожидали моего возвращения. Но когда они узнали, что я осмелился завести семью, то огорчились.

– Привязанность к семье помешает твоей великой цели, – сказал Огастин, выглядевший старше и мудрее всех остальных.

– Я понимаю это и вернусь, – ответил я покаянно, – но мне хотелось бы узнать, существует ли хоть малейшая возможность сделать мою жену и моих детей бессмертными, такими же, как и я?

Все маги одновременно покачали головой.

– Дать годы жизни и отнять их мог только верховный чародей. Он не раскрыл своей тайны, и никто из нас до сих пор тоже не смог узнать этот секрет, – ответил Огастин. – Так что люди и молодые волшебники обречены оставаться смертными, а мы, великие маги, напротив, обречены жить вечно, пока не будем убиты или пока не появится тот избранный, что откроет секрет управления временем жизни.

И вот тогда я подумал, что вполне могу оказаться тем самым избранным, о котором говорил Огастин. Я начал изучать и экспериментировать. Обратился к древним свиткам, к темным и светлым тайнам, к запретным знаниям. Пробовал, рисковал своей жизнью, делал все, что было в моих силах, а в моих силах было очень многое.

Это были тяжелейшие годы моей жизни: я вернулся в семью, принимал участие в обсуждениях совета и пытался открыть величайший секрет на Земле. Пару лет я держался, не давая себе позволения оставить без внимания хоть что-то из этого. Но потом мой разум предал меня. Сказалась усталость, напряжение, недосып, хаос магической энергии, царящий вокруг меня. Сказывались мои небезопасные эксперименты. Так, в один не самый удачный день моей жизни я напортачил с заклинанием и обрядом, не сумел верно сконцентрировать свои мысли и превратился в кота. Очевидно, виной тому была неправильная манипуляция с магической девяткой и знаком жизни… Но это уже неважно. С тех пор мои возможности экспериментировать оказались сильно ограничены. Многие заклинания требуют, чтобы их произносили вслух, а говорить я уже не умел. Кроме того, для обрядов нужны руки и пальцы, но они обратились в мягкие лапы и острые когти.

Мои соратники, узнав о том, что произошло, пытались помочь. Но не смогли. Я зашел в своих экспериментах так далеко, как никто из них еще никогда не заходил. Постепенно их энтузиазм уменьшился, и я понимал, что в этом нет ничего странного: тратить магические силы и время на одного, пусть даже очень сильного мага, чтобы вернуть его в совет, – не приоритетная задача. Нет, они не оставили меня. Я все так же принимал участие в обсуждениях. Нередко помогал в каких-либо заданиях, особенно если они были связаны со сбором информации и шпионажем. Случалось, что кому-нибудь из магов приходило в голову решение моей проблемы, он пробовал, осторожно, не желая никому навредить, но ничего не получалось. Так я и остался котом. И конечно, перестал думать, что я избранный.

Впрочем, как я понял, кое-чего мне все-таки достичь удалось: я, кажется, стал не просто долгожителем, но бессмертным. Как маг, при особой концентрации я могу ощущать и анализировать каждую клеточку своего тела. Определенно, процесс старения замедлился в моем теле настолько, что я перестал замечать его вообще! За все то время, что я пробыл котом, маги, которых я знал, постарели по обычным меркам лет на сорок, Огастин и вовсе стал похож на старика. Я же до сих пор ощущаю себя тридцатилетним.

Тогда, когда я только более менее научился справляться с новым моим положением и быть человеком в теле кота, я вернулся к моей Альме и моим детям.

Я поведал ей все, что со мной произошло. Тяжелая грусть в ее глазах стала еще тяжелее. Она не прогнала меня, смирившись со своей и нашей бедой. Каждый раз, когда я приходил, мы говорили. Я играл с детьми и внуками – они знали, кто я и почему такой, не было смысла скрывать. Я спал рядом с женой на нашей кровати, прижавшись к ее теплому боку, она гладила меня. И хотя мысль о том, что я не могу быть по-настоящему мужем и отцом угнетала, я понимал, что деваться некуда. Остается лишь принять то, что есть.

Альма умерла, когда у нас уже появились правнуки. Я был рядом с ней до конца. В доме остался жить старший сын со своей женой и внуками. Семьи двух дочерей жили неподалеку. Я старался не упускать из виду никого из них, тем более что к моим детям перешла моя магия и я должен был учить и направлять их. От них магия перешла к их детям, а потом к внукам… И для всех я пытался оставаться мудрым учителем, наставником. Но наконец их стало слишком много. Да и магия проявлялась не всегда в достаточном для достижения каких-то высот количестве, да и не у всех, а иногда передавалась через одно или два поколения.

Понимая, что за всеми мне все равно не уследить никогда, я стал выбирать тех, в ком магия пробуждалась особенно сильно, и оставался с ними, учил, рассказывал историю нашего рода.

Вот почему я пришел к тебе, – закончил свой рассказ кот.

Медленно, как из тумана, реальность вновь проступила перед Ладой. Некоторое время она просто сидела, не говоря ни слова и пытаясь осознать, что все сказанное для нее значит. Затем все-таки задала вопрос:

– Значит, ты мой прапрапрадедушка и пришел, чтобы обучать меня магии. Неужели во мне она есть?

Кот недовольно дернул усами.

– Опять. Кажется, первое, что мне предстоит сделать, – избавить тебя от этого ужасного комплекса неполноценности. Сказал, что есть, значит, есть. Не надо занижать свои способности. И да, я твой прапрапра… Так что отныне, – взгляд его стал хитрым, – я на твоем полном обеспечении: корми меня, ухаживай, расчесывай. Дважды в неделю я буду принимать ванну. Поэтому мне нужна ароматная пена с запахом лаванды, свое полотенце, лучше два. Кошачий корм я не ем – гадость та еще. Предпочитаю курицу, можно овощи. Люблю зеленый чай. Когда мне понадобится, я буду уходить: совет до сих пор существует, и я остаюсь одним из его членов. И да, туалетом пользоваться я умею, если это тебя беспокоит.

Пока он говорил, Лада пыталась понять, что ее больше переполняет: возмущение, любопытство или паника. Тогда она еще долго приходила в себя. Затем как-то все само собой уладилось. Родители приняли кота спокойно, не без помощи, правда, как позже узнала Лада, некоторых приемов скрытой телепатии. В семье просто стало на одного человека больше, как будто бы у Лады появился очень умный младший брат: его надо было кормить и купать, но зато он мог дать совет, наставление, мог рассказать что-то полезное и интересное, знал много особенностей того волшебного мира, с которым сама Лада столкнулась совсем недавно. Нередко, услышав какую-нибудь историю от Силла, она просила рассказать ее же у кота. И тогда получала сюжет с двух разных точек зрения, что позволяло ей лучше его понять.

С родителями Пат не разговаривал. Они считали, что он просто кот. Мама Лады не обладала достаточной магией для обучения. Она не знала о своих способностях, но зато вспомнила, что у ее бабушки когда-то тоже жил такой большой черный кот.

– Когда ты уйдешь? – вновь прозвучал голос.

– Как можно скорее, – ответила девушка. – Сейчас только разберусь с учебой и побегу. Ты ведь поможешь?

В полнолуние она почти не могла контролировать свое тело. Волчьи инстинкты становились сильнее с каждой минутой наступления темноты. До полуночи еще можно было терпеть. После – сознание гасло, как при обмороке, от переутомления и возвращалось только тогда, когда она уже мчалась, ступая белыми лапами, по какому-нибудь парку или, что хуже, по улицам города.

Не желая никому навредить в эти ночи, Лада заранее уходила из дома, превращалась в волка по собственной воле и, сохраняя сознание как можно дольше, бежала в сторону полюбившегося и ставшего родным леса и домика. К Силланту. Чтобы не тревожить родителей, раньше она дожидалась, когда они уснут, и тихо-тихо выходила из квартиры. При этом ужасно боялась, что кто-нибудь из них все же услышит, как она уходит, или вдруг решит заглянуть к ней в комнату, когда ее нет. Теперь же, когда появился Патрик, проблема исчезла: кот мог успокоить их сознание, сделать так, чтобы они крепко спали и видели хорошие сны и чтобы им и в голову не пришло посреди ночи заглядывать в комнату дочери.

Он придерживался мнения, что не стоит скрывать свой дар от родных. Но Лада все же боялась, что родители не поймут. Конечно, сам Патрик жил во времена, когда магия была привычной каждому, поэтому не боялся рассказать о своих способностях жене и детям. Но сейчас магия не вызывает доверия и является редкостью. Меньшее зло, если тебе просто не поверят. Но если поверят, то наверняка не оставят в покое и придумают, как использовать. Конечно, последнее к родителям не относилось, но зато неверие с их стороны как раз было возможно. Неверие и страх. Никто не знает, к чему это могло бы привести, и проверять пока Ладе не хотелось.

Поэтому все оставалось на своих местах. Поэтому сегодня, как и раньше, Патрик успокоил сознание родителей Лады, когда они вернулись домой после работы. Мама и папа, чувствуя приятную усталость, поужинали, а затем, обнявшись, устроились перед телевизором, даже не обратив внимание на то, что мимо их открытой двери, завернутая в одно лишь старое полотенце, прошла дочь. Прошла и вышла на улицу. В ноябре.

Вообще, можно было бы и не брать полотенце: мама и папа все равно бы не обратили на нее внимание, а на улице она сразу бы превратилась в волчицу. Но ей так было спокойнее. Да и устраивать шоу с обнаженной натурой перед прапрапрадедом, пусть и тридцатилетним и видавшим едва ли не все на свете, ей тоже не хотелось.

Поэтому она выскользнула за дверь в одном полотенце, прислушавшись, не идет ли кто в подъезде. Затем, ежась от холода, спустилась по лестнице, прошептала самое простенькое заклинание, которому успел научить ее дед, стала невидимой на какие-то несколько десятков секунд, за которые успела сбросить и оставить на подоконнике полотенце, выйти во двор, обернуться волчицей и, радуясь теплу, силе и ощущению свободы, забежать за угол дома.

Держась теней, кустов и деревьев, прикидываясь большой белой собакой, она торопилась выбежать из города. Путь предстоял неблизкий, но быстрые лапы приведут ее к заветному лесу примерно через час, если не придерживаться дорог и оббегать деревеньки. В лесу можно будет спрятаться и дать инстинктам полную волю. Лес убережет от бед.