Текст книги "Секрет китайской комнаты (СИ)"

Автор книги: Елизавета Коробочка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Просто надо общаться с людьми, чьи взгляды интеллектуальнее.

Кагура легко рассмеялся, и Хэби, проходя вперед по неизменному лабиринту Гиона, лишь бросила:

– Зачем ты так про Кичиро?

На лице у Кагуры мелькнуло искренне удивление.

– Я не говорил, что надо прекращать общаться с твоими друзьями. Просто расширять круг общения. Мы с тобой могли бы, например, сходить в кино, поболтать о всяком… Не пойми превратно. Ух, и да. Лучше не зевай. ЛЕД среагировал на наше присутствие.

Отыскать закусочные было легко. От них почти ничего не осталось – Додомеки явно подтирала следы в спешке. Навешала вирусов и ЛЕДа; в форме огромного хромового скелета, тот охранял покои собственной госпожи, и Хэби лишь насмешливо отметила, насколько элементарной теперь казалась эта защита. Вооруженная демонами Кагуры, она ощущала легкое опьянение. Такое иногда бывало. Примерно так и ощущали себя молодые раннеры, взламывавшие свои первые сайты. Но сейчас она выступала против человека, чье имя имело вес в подполье, и знание, что она была сильнее, приносило ей ни с чем не ощутимое удовольствие.

Кошки впились в глаза скелета, выгрызая их до крови, вместе с ее демонами-змеями. Жутковатая визуализация.

Кагура смотрел на это, не мигая.

Затем, они быстро пробрались внутрь лапшичной. Внутри, с ее первого визита сюда, ничего не изменилось – киберпространство сохраняло свою неизменность. Наклеив на повара бумажку с глазом, видимо, взломав их «видимость», Кагура рывком перемахнул через стойку, и Хэби бросила ему краткое:

– Бэкдор внизу.

Замаскированный под люк в местном киберпространстве, он не бросался в глаза, но стоило им двоим обратить на него внимание, как тут же проявился. Миленькая и простая обманочка. Он начал копаться там, видимо, перестраивая код под их план с транзакциями, пока как она настраивала триггер. В местных реалиях она замаскировала его под небольшой соус от дядюшки Мао – приятное напоминание о сегодняшних событиях и разговорах.

Теперь, если Додомеки попробует принять донат, бомба «взорвется».

Данные вывалятся в Сеть.

Ни слова они вдвоем не произнесли, пока воплощали в жизнь свой план.

– Специя от Мао? Жечь явно будет побольше, чем два раза. Надеюсь, у них тут есть мягкая туалетная бумага.

Ладно, может, кроме этого.

Затем Кагура зарылся в меню и нахмурился.

– Отсюда ты украла эти данные? Когда Ханзе здесь сидел? – когда Хэби кивнула, Кагура тихо фыркнул. – Знаешь, если бы я не знал, что ты настолько умелая, я бы подумал, что ты просто чертовски удачливая.

– Новичкам везет. Как и дуракам.

– Как Кичиро?

Хэби взглянула на него из-под полуприкрытых глаз.

– Не обижай Кичиро. Он старается.

– Эй, просто безобидная шутка! Я пытаюсь влиться в ваше уютное общество.

– В этом доме мы дразним Кичиро всего один раз за день. Дальше уже некрасиво.

Пока они говорили, настройка закончилась. Заложив таймер на микроволновке, настроив бомбу так, что она рванет примерно после начала стрима с приходом первого доната, они оба переглянулись и в полной тишине двинулись прочь, уничтожив любые свои следы. За ними в конце бежал демон-кот, подчищая остатки цифрового следа собственным хвостом.

Когда дверь закрылась, сервер начал глючить. Уровень за уровнем, скрывая их присутствие тут окончательно. Всего один маленький демон, читалось в глазах Кагуры. Небольшая предосторожность.

– Излишне драматично? – удивился он. – Ну, может, это просто профдеформация. Я хотел быть актером, знаешь ли, но не срослось. Но смотри, как горит.

Байт за байтом.

И на это чудовище мы будем работать. Но этого Хэби не произнесла вслух.

В конце концов, Ханзе и Додомеки были в тысячи раз страшнее.

Теперь оставалось лишь ждать.

Андроид «Гьюки». Зубастая маска и ленты на ней. Опасна.

Это и прочитал Исао на оптике.

В ту самую секунду он стоял в подвале в «могильнике» – районе трущоб, место, куда приходили умирать; где сейчас работал его старый приятель, риппер родом из китайских переселенцев. Поганое местечко, грязное, дикое. Люди тут не знали законов, они руководствовались лишь собственной одичавшей природой. И его контакт, риппер стоял прямо напротив него, в этом ужасном месте, выжидая ответа. Нелюдимый парень, Юй Фуцзянь, все равно согласившийся ответить на пару его вопросов. Исао знал, что Юй не станет его кидать. В конце концов, они были товарищами достаточно продолжительное время.

Однако он не мог сказать этого о его новой подручной.

Высокой, крепкой. С яркими хромированными зубами и лентами, тянущимися через лицо. Гьюки, так назвал ее Юй.

Гьюки, о которой писал Кайто.

Исао ничего не произносил. Ни единый мускул на его лице не дрогнул, когда он сопоставил информацию от Кайто с женщиной, возвышавшейся позади Фуцзяня. Он знал, что тот не стал бы нанимать кого-то с улицы просто так, значит, Гьюки смогла завоевать его доверие. Он не был дураком – сумел наладить контакт даже с местной бандой, с «Кицунэ», о которых Исао слышал лишь далекие неясные слухи.

Но, тем не менее, Гьюки стояла тут.

Он пришел узнать о поставках фальшивых органов, но теперь не мог произнести ни слова. Не из-за страха – потому что понимал, что стоит быть озвученным еще одному, намекавшему на их происки, и Гьюки набросится на него. Она выглядела опасной. Исао трезво оценивал свои силы, и он весьма неплохо понимал, что против такой, как она, шансов у него будет немного.

Шестеренки вращались в голове. Что же делать. Что же делать…

– Что ты хочешь узнать? – уставшим голосом произнес Фуцзянь. – Информацию я задешево не отдам. Сам знаешь. Но тебе могу помочь за ответную услугу. Мы же доверяем друг другу, правда?

Взгляд Исао скользнул по рослой фигуре впереди.

Капелька пота скользнула по его виску вниз.

– Конечно, – медленно произнес он. – Сколько лет уж работаем вместе.

– Еще со времен «Союза».

Фуцзянь произнес это голосом, полной ностальгии. Сам он ничуть не изменился с того времени; это Исао обзавелся парочкой шрамов и лишился пальца из-за того, что ему пришлось срочно покинуть родную обитель.

Кто мог предсказать, что его покровитель, человек, приведший его в организацию, нарушит негласные правила и полезет туда, куда не стоило? Иногда Исао вспоминал Юасу и гадал, что же с тем было сейчас.

Но лишь иногда.

– Я знаю, что сейчас у тебя определенные финансовые трудности. Проверенному контакту можно и занять.

– Или дать отплатить делом, – возразил Исао, и Фуцзянь пожал плечами.

Значит, его и это устраивало. Хорошо.

Гьюки пожирала его взглядом. Он не мог уйти сейчас. Это будет слишком подозрительно. Придется играть роль до конца. Вряд ли Фуцзянь в полной мере понимает, с какой тварью связался. Понимал бы – уже бы пронюхал, зачем здесь очутился Исао.

Действовать надо было осторожно. Тонко.

– В данный момент меня волнуют дела на рынке органов, – осторожно произнес он, не смотря на Гьюки, но следя за ее движениями краем глаза. – В частности, меня интересует информация об искусственных мозгах. Из-за резко подскочившего спроса.

Гьюки не шевелилась.

Фуцзянь выдержал солидную паузу, явно раздумывая, но затем все же произнес:

– Я продавал мозги в «Тэнгоку». Там были психопаты, которые готовили из них еду. Надеюсь, ты не заходил в местную забегаловку.

– Я не гурман, – улыбнулся Исао в ответ.

– Но сейчас я их не продаю.

– Тогда, может ты знаешь, кто это делает?

– В последнее время барыжу только имплантами, – Фуцзянь качнул головой. – Знаешь, как сложно наладить бизнес с этими «Кицунэ». Никому не доверяют.

Тонкости ведения бизнеса с бандами интересовали Исао мало, но он выжидал. Нельзя было выдавать нервозность, страх. Даже смотреть на кого-то кроме Фуцзяня. В воздухе повисло напряжение, казалось, настолько густое, что он мог ощутить его импульсы на лице. Словно покалывало.

– Но я ими не барыжу. Нет. И не веду дел с корпорациями.

– Меня не интересуют только лишь корпорации, – мягко возразил Исао. – Наше дело охватывает все… источники товара.

– Вы ищите?

Поздно отступать.

– Мы ищем.

– С какой целью, скажи-ка мне. И не навредит ли это мне, если я начну копать. Или кому-то из твоих друзей понадобились мозги? Свои-то у тебя на месте, я погляжу. В конце концов, ты лишнего слова просто так не скажешь.

В эту секунду Исао увидел.

Едва заметный жест. Фуцзянь смотрел ему прямо в глаза, не шевелился, но рукой совсем незаметно указывал назад, на фигуру позади. Не угроза – предупреждение. Может, он все же знал, с кем работал; и потому предупреждал сейчас Исао не делать больше глупостей.

Довольно красноречивый намек.

Он медленно кивнул.

– Нам поступил заказ. Кому-то требуются синтетические мозги, но он не хочет сам носиться по подпольному рынку. Причину не назвали.

Соврал, конечно же.

В это мгновение фигура позади чуть дернулась. Но напряжение спало – наверное, подумала на свои контакты. Мало ли, какими путями «Какурэ Нингэн» добывали себе органы. Вряд ли они гнушались использовать наемников, если так активно скрывались от СОЦБ.

Затем, он сменил тему – заговорил о покупке имплантов, и интерес Гьюки спал окончательно. Все это время он думал о том, что увидел; о том, что андроиды рыскали рядом, и в любой момент они могли наткнуться на них. Кто знал, чем это могло завершиться.

Исао не знал.

Но если Фуцзянь почти не имел к этому отношения, легко было предположить, что информация, добытая Хэби, четко говорила об одном – основным поставщиком было не подполье, а кто-то из корпораций. Вполне возможно, что та, где когда-то работал Кичиро.

Круг подозреваемых сужался.

Стоило отправиться к нему как можно скорее.

На прощание Фуцзянь обронил лишь одно:

– Помни одно: пока у тебя есть жизнь – у тебя есть все.

Брось это, читалось в его глазах. Не пытайся откусить больше, чем способен проглотить.

Выбора у них, впрочем, не было.

В конце концов, такова стезя наемника.

Глава 6. Весна сменяет осень

Когда Хэби распахнула глаза, прошел уже час. Побочка наркотика спала.

На секунду ей почудилось, что рядом с ее терминалом сидел черный кот с двумя хвостами, но, проморгавшись, она никого там не обнаружила. Оптика глючит, поняла она. Такое иногда случалось. Чем дальше в Сеть ты ныряешь, тем более расплывчатыми становились образы и тем сильнее перемешивались реальность с иллюзией.

Рядом с ней кто-то опустился. В нос ударил приторный молочный запах трав, которые Такаяма присылала им бонусом в награду за задание.

– Добро пожаловать в мир живых опять.

Кагура.

Он сидел рядом с ее креслом и улыбался, пока позади него в комнате слышался грохот.

– Кайто-кун помогает мне приготовить место к трансляции. Хороший юноша, – Хэби забрала у Кагуры чашку чая и поморщилась. Черт, наверное, просто чистый. Обычно она добавляла туда кучу подсластителей и других добавок, натуральный чай казался ей чем-то чрезмерно странным и неправильным. – Выведал кое-что интересное у одной журналистки… Правда, ничего не предоставив ей взамен.

Хэби скептически на него взглянула и отпила…

И чуть не подавилась, потому что ее пятнадцать ингредиентов, включавшие в себя вещества, трудно добываемые в магазинах, были добавлены в нужных пропорциях. То есть, это был тот же химозный чай, что она всегда пила.

Черт возьми.

– И что?

– Ну, скажем, я все уладил, но теперь в обществе должников мне прибавилось на одного, – Кагура произнес это с такой невинной улыбкой, что сразу стало ясно: манипулировать он научился давно и пользовался этим весьма умело. Хитрый засранец. Но то было подумано беззлобно, скорее даже с уважением. – Как удобно.

– Коварный ублюдок, – фыркнула она и поднялась. – Признавайся, в чем секрет чая. Ты что, кофемашина?

– На мне точно не подействует протокол HTCPCP, – рассмеялся Кагура в ответ.

Ах да. Любимая ошибка 418.

Вместе они направились в комнату, где все найденные подушки и пуфы были перетащены поближе к экрану. Одну из них уже оккупировал Кайто; взгляд у него был рассеянным, он явно витал в своих мыслях. Такое иногда случалось. В те моменты, когда он вспоминал прошлое – лишь один раз Хэби узнала об этом, совсем мельком, и совсем недостаточно для того, чтобы понять хоть что-то.

Кайто никогда не говорил, кем он был.

Рядом чаем наслаждалась Рэцуми с видом, словно у нее был выходной.

Значит, Кагура подбирал каждому свое?

– Что ж, давайте заценим шоу.

Некоторое время они ждали начала трансляции, пока, наконец, не появился анимированный аватар D0x2-chan. В своем раздражающем амплуа, она начала вещать что-то бессмысленное вновь, притворно улыбаясь в экран. И это и есть столь гениальный хакер, рассеянно подумалось Хэби. Кто-то тратил свой талант на полезное, а кто-то игрался в стримера на потеху толпе отаку.

В жутко фансервисной одежде ниндзя, она трепалась о раздобытой от подписчика древней игре, которую она своими силами переделала под современные мощности.

– Всем любителям ретро – добро пожаловать, остальным сочувствую! – звонко рассмеялась D0x2-chan.

Нет. Больше не было смысла называть ее этим бессмысленным ником. Додомеки, вот кто она.

Пошли первые донаты.

Скоро бомба активируется.

> FOOtaba: мой прадед в это играл

> Raiden: Она же жутко сложная бросай это стареь

> Raiden: * старье

– И ты отправляешься в бан! – щелкнула пальцами Додомеки.

В чате посыпались еще сообщения. Более бессмысленные.

Все это время Хэби краем глаза наблюдала за ситуацией в Сети.

И, наконец, свершилось. В какой-то момент новостные паблики взорвались.

Вскрыта подноготная корпорации «Накатоми Дзайбацу». Таинственные проекты, Эксперименты над детьми. Нелегальные импланты… Один за другим, сочные подробности имевшейся у нее на руках информации начали всплывать тут и там, подвергая Сеть в хаос, а вместе с ней, наверное, и саму «Накатоми». На сайты последней хлынула толпа, едва не обрушая, и Хэби лишь улыбалась краешком губ, смотря на то, как ее обещание одной властной сучке наконец исполнилось.

Хотя, скорее, приказ.

– Нужно немного времени, – донесся до нее блеклый голос Кагуры.

Он смотрел на экран пустым разочарованным взглядом. Или так ей показалось – потому что наваждение спало буквально через секунду, когда он скользнул взглядом по ней самой.

Но она не успела ничего сказать; на стриме Додомеки раздался стук, словно кто-то что-то уронил, а сама она заозиралась. Голос ее был обманчиво спокоен. Хэби легко могла едва заметные нотки паники.

– Кажется, мой глупый братик что-то уронил, – протянула она обманчиво невинным голоском. – Я сейчас отойду, буквально на секунду.

Ее аватар исчез из кадра.

> urasenke: Не знал, что у нее есть брат.

> FOOtaba: челик ты что не видел стрим пятимесячной давности

> KoFuN2087: А ЧЕГО он не появляется??? он что не АЙДОЛ???

> sh4ch1h0k0: она же хикка дурила

> sh4ch1h0k0: цени что она нам вообще чета про него рассказала

> urasenke: Может, это кошка?

> FOOtaba: какая кошка, дебич

> FOOtaba: ты хоть одну кошку видел?

> XxHANIWAxX: У НЕЕ ДОСТАТОЧНО БАБЛА ЧТОБЫ КУПИТЬ СЕБЕ КОШКУ

> FOOtaba: хуйня

> lordKagutsuchi: Сто процентов сиамская. Я про них читал.

> sh4ch1h0k0: про личную жизнь ты небось тоже только читал дурила

Додомеки не заставила себя ждать. Абсолютно спокойным голосом она бросила:

– К сожалению, по техническим причинам сегодняшний стрим я вынуждена завершить. Но не волнуйтесь! Скоро D0x2-chan выйдет в эфир снова, с вкусной новой информацией! И новой игрой из того старья, которое мне тут недавно прислали!

Она явно торопилась. Чудесное зрелище.

> SuP4r_1d0L: Удачи. [донат: 34 ИЕНЫ]

А вот и Кичиро. Тоже смотрел.

На лице Додомеки мелькнула странная эмоция, но затем улыбнулась.

– И вам тоже удачи.

– Поспешно ушла, – подумав, проговорил Кагура. – Особо пытливые могут заподозрить.

– Вы и правда повесили на нее этот слив?

Кайто весело фыркнул, когда Кагура кивнул.

– Подписались ее подписью. Так что… да.

– Теперь корпокрысы ее из-под земли достанут.

– С учетом слива – вполне вероятно… Главное, чтобы Такаяма не поняла, что мы в этом замешаны.

Такаяма, может, и не поймет.

Но Хэби знала, кто точно понял. Человек, нанявший ее когда-то давно, чтобы проникнуть на сервера «Накатоми» и украсть эту информацию. Человек настолько влиятельный, что одним щелчком пальцев она могла уничтожит всех их тут, если пожелает. Правильно говорили: друзей держи близко, а врагов – еще ближе, и эта дамочка явно умела пользоваться собственными привилегиями.

Хэби ничуть не удивилась, когда по защищенному внутреннему каналу раздался звонок, следом за которым – голос, тягучий, мягкий. Таким обычно говорили те, кому плевать было на человеческие жизни.

Истинное воплощение корпорации.

Не даром она была членом совета директоров «Накатоми» и главой своего маленького проекта по перевоспитанию преступников.

– Вижу, ты нашла способ наконец-то слить информацию. Еще бы чуть-чуть, и я бы приказала тебе сделать это как можно быстрее. Ты очень хорошо чувствуешь момент, моя милая змейка. Я бы так хотела тебя в свой отряд…

Хэби лишь скривилась и набрала ей сообщение, весьма кратко и красноречиво говорившее, где она видела этот отряд вместе с ошейником в виде вживленной в шею взрывчатки.

Остальным не стоило знать, что сейчас она вела диалог.

– Не бойся. На тебя бы я его не нацепила, – в голосе послышалась улыбка. – Ты сама знаешь. Есть люди, которые легко избавились от поводка своими навыками и верностью. Прямо сейчас рядом со мной стоит один такой. Мой личный оперативник. Поздоровайся, Акио.

Следом по связи донесся голос человека, которого Хэби весьма живо себе вообразила: широкая ухмылка, общий растрепанный вид и абсолютное отсутствие сочетания рядом с фарфоровой сучкой, на которую он работал.

– Дарова, милочка!..

– Достаточно, – оборвал его женский голос. – Подумай об этом, Хэби. Моя вакансия для тебя все еще открыта. Не заставляй меня хотеть тебя слишком сильно.

В ответ ей было направлено короткое сообщение. «Я подумаю».

– Что ж, думай. До следующей встречи.

С той стороны Кирино Цукияма повесила трубку.

В реальности же диалог продолжался. Кажется, Кайто и Кагура о чем-то говорили, и сейчас инициативу диалога перехватил последний.

– В любом случае, – он пригубил немного чая и мягко улыбнулся, будто только что они не натравили свору «Накатоми» на кого-то, а сделали что-то куда более невинное, – теперь мы можем только мониторить. Ей явно будет не до нас. А сами «Накатоми»… Да уж.

Его губ коснулась кривая улыбка.

– Эту новость они не задушат просто так, как побоище в жилых квартал пару месяцев назад. Посмотрим, что скажет она, их вестница. И что сделает. Обиженная женщина, как известно, способна на многое, даже вернуться после смерти.

Они решили наведаться в клуб. Тот, что видел Кичиро на фотографии с Момидзи.

«Нагаока», так называлось то местечко.

Он хорошо понимал, что там наверняка найдется что-то, связанное с их делом – с «Какурэ Нингэн» или чем-то, что выведет их на эту группу. Соваться на завод в одиночку не имело смысла, ему нужен был раннер, а Хэби была занята грандиозным планом с Кагурой, подставляя… кого-то зачем-то. Разумеется, что приходить туда в своем настоящем облике он не собирался, поэтому ему требовалось время подготовиться.

К счастью, часть образов в симуляторе сохранилась.

– Мне понадобится два или три часа, – пояснил Кичиро Исао, когда они простились у офиса. – Сам понимаешь, надо все настроить. А то не дай бог одна сиська будет выше другой…

Все время до обещанного развлечения на стриме одной говноедской стримерши Кичиро занимался тем, что тщательно готовил себе облик. Чем дальше он был от его реального «я», тем лучше. Мало кто заморачивался настолько сильно. Подходить к этому делу нужно было осторожно, умело, как настоящий профи. Кичиро мог без зазрения совести сказать, что таковым он и был – и за это был известен, так, что даже Ханзе его прекрасно знал.

От Исао пришла весточка, что скоро он подъедет. В это время Кичиро занимался последними приготовлениями: настраивал длину волос. Раньше, когда он только начинал, он еще задумывался, как некоторые девушки ходили с настолько длинными волосами, но со временем пришел опыт, и теперь носить длинную, почти до пят, копну для него не выглядело чем-то жутко странным.

Он находился в киберпространстве, подключенным к компилятору, когда началась шумиха.

Все прошло быстро. Гладко. Стрим Додомеки оборвался, как его и предупреждали. Значит, ребята все сделали чисто. Неплохо. Это вызвало ухмылку у Кичиро, и вместе с ним в киберпространстве позади точно так же ухмыльнулись и остальные аватары в пугающем синхронном резонансе.

Напоследок он вбросил чат быстрое сообщение, решив поиграться с Додомеки напоследок:

> SuP4r_1d0L: Удачи. [донат: 34 ИЕНЫ]

Та улыбнулась… и следом за этим с карты снялись все оставшиеся деньги – пара тысяч.

Некоторое время Кичиро молчал, смотря на пустой банковкий счет – даже прокси не помогли, она все равно добралась до основного, после чего он отвернулся к собственным аватарам с лицом полным одухотворения и спокойствия, хотя в голове в это время витали вещи, совершенно с этим не ассоциировавшиеся.

Блять. Говно.

Когда машина Исао мягко затормозила рядом с его складом, оттуда вышел уже не Кичиро, а высокая сухая блондинка с длинными в пол волосами. Пока что не было смысла играть какую-либо роль, поэтому походку Кичиро не менял, что, наверное, смотрелось весьма дико в этом облике.

Впрочем, Исао все равно потребовалось несколько секунд, чтобы его узнать.

Потеха. Хотя бы ради этого внешность менять можно было.

– Боже, – глаза у их босса распахнулись. – Ты бы хоть сказал, во что будешь меняться.

– Не нравится?

На него бросили весьма многозначительный взгляд, и Кичиро хмыкнул. Ну-ну, вот и не надо.

Он обернулся назад, к зеркальной поверхности, оставленной у входа. Специально – всегда, проходя мимо, он по-быстрому оценивал свой новый облик. Натурально ли смотрится, как там с походкой… Надо было навести последние штрихи марафета, как там говорят девочки? Что-то про нос…

Если бы Хэби была из тех, кто так делал, он бы, наверное, знал. Но Хэби предпочитала косметике киберпространство и татуированную подводку, чтобы не морочиться с макияжем каждый день.

Заправив прядь за ухо, Кичиро придирчиво присмотрелся к себе и моргнул. И чуть не отпрыгнул в сторону, когда по ту сторону на него смотрел скелет. Но он удержался; в конце концов, он не был каким-то дрянным суши-боем, которого мог напугать глюк оптики, да и с учетом утреннего события такие сбои были скорее нормой. Проморгавшись, Кичиро уже никого не увидел и собрался было встать…

Но потом скелет вернулся. Полимерный. С маркировкой «Сякокидогу».

Пустыми глазницами он смотрел прямо на Кичиро, из отражения. Словно он сам – только без кожи.

Словно зачарованный, Кичиро медленно поднял руку – и скелет повторил за ним. Ага. Как он и думал.

Кажется, Исао позади уставился на него, внимательно. Вряд ли он видел этот глюк. Сто процентов полетела оптика. В зеркале было ровно ноль схем, если уж где-то и были проблемы, то только в его голове.

Почему-то размышлялось об этом весьма трезво.

– Все в порядке?

Отчего-то этот вопрос вызвал у Кичиро смешок. Нервный, как ему показалось сначала. Нет, не так. Блаженный. Он слышал такие, когда-то давно, когда они работали в «Хорае» в опиумных курильнях.

Но стоило ему открыть рот, чтобы ответить, как голову пронзила адская боль. Пульсируя, она заполонила его мысли целиком, словно огромный кластер. Адская… Шейный имплант вновь раскалился, осознал Кичиро. Черт возьми.

Кажется, он рухнул на колени. Он не мог сказать точно. В голове был полный кавардак.

Сквозь туман он поднял глаза к зеркалу, и там, в отражении, жуткий скелет на коленях разлетелся лепестками сакуры, исчезнув; а вместо него, пиксель за пикселем, начал собираться другой образ.

Юная девушка. Нет, даже. Девочка. С черными волосами.

Тоже на коленях.

В ее облике – одежде, наушниках – Кичиро узнавал детали своих старых аватаров. Он помнил их, а также помнил и то, что они были уничтожены ровно в тот самый момент, когда он попытался воссоздать образ Момидзи.

«Смотрись в зеркало почаще, Кичиро». Так сказал ему Кагура.

Затем, девочка опустила голову вниз. На руку.

Кичиро опустил ее следом.

Синхронно они сжали кулак. И вновь уставились друг другу в глаза.

Это не он. Он этого не делал. Эти действия…

Лицо девочки перекосило, словно от шока. Странно. Но Кичиро понимал: сейчас, его лицо не скрывало собственный испуг. Аналогичный.

Что же тут…

Надо подползти ближе. Посмотреть. Узнать…

Но когда эта мысль посетила голову Кичиро, девочка резко отпрянула назад. И вместе с ней – он сам. Ее изображение пошло помехами…

И, в следующую секунду, как Кичиро моргнул, в отражении был лишь он один.

Единственной мыслью в голове было слово. Имя, вдруг поправил он сам себя. Машинально.

Ханами.

Даже спустя пару часов новости гремели тем же.

Проект «Накатоми», тренировка сирот и воспитание детей-солдат. Имплантация, выработка навыков. Промывка мозгов. Вихрем общего хора и осуждения новость неслась по Сети. Каждый канал вещал лишь об этом: о том, насколько ужасающим была подноготная гиганта индустрии.

Но все ждали. Ждали, когда «Накатоми» ответят.

И, наконец, это случилось.

Трансляция зала велась в прямом эфире. И туда, на пустую сцену, где стоял лишь стол с множеством микрофонов, вышла она – одна из директоров. Такая же гордая, как и обычно. На лице ее читалось лишь отрешенное спокойствие, словно сейчас ей не требовалось оправдаться за совершенные преступления, а попросту объявить о разработке нового проекта.

Но теперь так не будет. Вера в «Накатоми» пошатнется.

Он это знал, наблюдая за экраном, за Футабой Уэно. За женщиной, в руках которой сейчас было все: от репутации до чего-то более страшного. Стоит ей лишь немного оступиться, как начнется еще больший хаос.

Впрочем, она так не сделает. Он знал ее. И знал, что она умела выбирать слова.

Футаба поклонилась. Шум в толпе затих. Гиены из СМИ приготовились.

И заговорила.

Речи ее были полны холодного гнева. «Нэкомата» была создана ради патриотического воспитания молодежи, вещала она, и голос ее эхом откликался от стен. Необходимо было привить уважение к императору, вычистить всю грязь из будущего поколения, того, что гнило с рождения на улицах. Но, как некстати, бывший руководитель проекта не следовал этим ценностям сам. Злоупотреблял результатами проекта в своих целях, взращивал личную армию. Исказил истинную суть проекта.

Но это вычислили. И проект был экстренно завершен. Так сказала Футаба.

Это произошло в восемьдесят девятом.

Но все в порядке, объявила она. Расследование завершено. Они установили всех причастных, но не опубликовывали ничего – все, чтобы не спугнуть цели. Такой саботаж «Накатоми» простить были не готовы.

Причастные будут наказаны, пророкотала она. Карма настигнет их, всех, кто пытался воспитать из детей личную армию.

Слив был совершен одним из причастных к проекту. Агония загнанной в угол крысы, так назвала это Футаба.

Но необходимая информация будет предоставлена. Полиции и шинсенгуми. Вместе они накажут виновных.

«Накатоми» несет ответственность за содеянное. И сделает все, чтобы выплатить свой долг.

Затем, Футаба склонила голову.

В эту секунду он выключил телевизор, и в комнате повисла тишина. Тяжелая, звенящая. Такая не стояла тут уже давно. Примерно с того самого года… Восемьдесят девятого.

Из трубки валил дым, наполняя помещение сладким цветочным дымом.

Вот и оно. Его наказание. Карма настигла его, как и сказала Футаба. В этой жизни он мог сожалеть о многом, но лишь самые крохи – исправить. Жаль, конечно. Очень и очень жаль. Он не успел совсем немного…

Тогда он мог бы умереть с чистой душой.

Что ж, теперь, хотя бы, тот не попадет в ад. Как все дети, что умирали раньше родителей.

– Нумачи, – донесся голос за спиной.

Нумачи не обернулся, продолжая пустым взглядом смотреть сквозь стену.

Мыслями он был далеко отсюда. Не в этом времени. Все это время…

Ах, если бы у него было немного больше времени. Если бы только.

Но Футаба была права. Он был виновен. И свой долг требовалось заплатить кровью.

– Ты пришел, – проговорил он.

– Да, – ответила тишина.

Скоро это закончится.

Нумачи затянулся в последний раз.

– Жалеешь о чем-нибудь?

Некоторое время он помолчал, обдумывая.

Он столько всего не успел. Столько не сделал.

Но сейчас это не играло роли. Миназуки справится. В конце концов, он был хорошим и умным мальчиком. Нумачи был уверен в этом больше всего остального. И, значит, работу он закончит.

Как надо.

– Мне не о чем жалеть, – подумав, проговорил он.

И улыбнулся.

– Так заканчивают свою жизнь кошки. Забиваются в самый дальний угол, чтобы их смерть никто не видел.

Позади раздался едва заметный звон.

Вынимал клинок из ножен, понял Нумачи.

– Мне жаль. Что так вышло.

– Мне тоже.

Голос отчего-то охрип.

– Береги своих лисят.

Сейчас все это и закончится. Надо было бы что-то сказать напоследок… Что-то красивое. Чтобы уйти. Крикнуть, может. «До встречи в аду». Нет, глупость. Ада нет, так что это было бессмысленно. Или, может… «Мама…» У каждого была мать. Этому легко сопереживать. Или, нет. Как же было в том фильме… «Когда мы оба станем кошками».

Хотя вряд ли он смотрел такой старый фильм.

Поэтому Нумачи не произнес ничего. Лишь вновь улыбнулся.

В следующую секунду его грудь пробил тонкий аккуратный клинок. Он дернулся, в конвульсии, прежде чем глаза его потускнели, а трубка с тихим стуком упала на пол.

Позади него, Кицунэ-00 растворился в темноте.

–

– Есть шанс, что нестабильное поведение Кичиро приведёт к его сотрудничеству к «Какурэ Нингэн». Следи за ним внимательней. Мой анализ дал шанс в 60 % – это немало.